[ Il y a quelques heures ]
À l’intérieur de l’une des cours les plus calmes de l’Académie Celestia, Evangeline, Aaron, Aiden et Isabella étaient réunis autour d’Arthur, toujours portés par l’adrénaline de l’examen.
Puis, Arthur prit la parole.
« Je vais kidnapper Arina Evan Imperius », dit-il calmement.
Le silence tomba comme une pierre.
La mâchoire d’Evangeline se crispa.
Les yeux d’Isabella s’écarquillèrent.
Aiden s’étouffa avec sa propre salive.
Aaron manqua de faire tomber la brique de jus qu’il tenait.
Tous fixaient Arthur.
Aiden fut le premier à reprendre ses esprits.
« Alors, quel est le plan ? demanda Aiden. Entre ces murs, c’est presque impossible. Il y a des instructeurs partout pour la sécurité des candidats. Ils sont bien au-dessus de nous. On ne tiendra pas longtemps face à eux. »
Arthur lui lança un regard plat.
« C’est pour ça que tu es fauché comme les blés malgré ton statut de noble », répondit Arthur.
Evangeline renifla et transforma rapidement le bruit en une quinte de toux, se couvrant la bouche.
Une veine battit sur le front d’Aiden.
« Très bien, grand stratège, dit-il. Dis-nous comment tu comptes les contourner. »
« Tu oublies quelque chose, répliqua Arthur. Nous possédons quelque chose que peu de gens ont. »
Il regarda Aiden droit dans les yeux.
« Je n’ai qu’à tout donner en l’utilisant. »
Aiden se figea.
Puis, la compréhension le frappa.
Lui et Arthur possédaient tous deux quelque chose que personne d’autre dans cette cour n’avait : des Systèmes. Des avantages cachés qui faisaient d’eux, de simples candidats talentueux, des anomalies vivantes.
Aiden expira.
« D’accord, dit-il. Je comprends. »
Arthur hocha la tête et poursuivit.
« Vous n’avez qu’une seule mission, déclara-t-il. »
« Quelle mission ? » demandèrent-ils tous en chœur.
« Protéger Aaron », dit Arthur.
Tout le monde se tourna vers Aaron.
Aaron cligna des yeux.
« Hein ? »
La confusion se lut sur leurs visages, à l’exception de celui de Julia, qui venait d’arriver et avait entendu assez pour recoller les morceaux.
« Arthur a raison, dit Julia. De nous tous, Aaron est le seul à posséder un talent qui peut nous aider à nous échapper. Peu importe où nous voulons aller dans le monde. »
Arthur esquissa un léger sourire.
« C’est exact, dit-il. Même si l’académie entière est sous la protection de la Directrice Athena, le talent d’Aaron est quelque chose de spécial. »
Il fixa Aaron.
« Un talent de Rang SS, dit Arthur. Marcheur Dimensionnel. »
Julia fronça les sourcils.
« Ce n’est pas juste un talent de téléportation sophistiqué ? »
« C’est là ton erreur, dit Arthur. Je n’ai pas beaucoup de temps, alors je vais faire simple. »
Il pencha la tête, expliquant d’un ton sec et patient.
« Un téléporteur saute d’un endroit à un autre instantanément, dit Arthur. Aaron est un Marcheur Dimensionnel. Il ne se déplace pas à travers notre monde ; il entre dans une autre dimension, voyage à travers elle, puis revient. »
Il leva un doigt.
« La téléportation n’est qu’une infime partie de ce qu’il peut faire, continua Arthur. Son véritable pouvoir est la manipulation des dimensions elles-mêmes. »
Ils restèrent tous silencieux.
Aaron le fixait, la bouche bée.
« Je peux... quoi ? »
« Pour l’instant, il ne sait pas comment l’utiliser à son plein potentiel. Mais s’il y parvient, il pourra surpasser n’importe qui au monde », affirma Arthur.
Leurs yeux s’agrandirent.
Evangeline regarda Aaron comme si elle le voyait pour la première fois.
Isabella laissa échapper un sifflement admiratif.
Arthur frappa dans ses mains une fois, les ramenant à la réalité.
« Très bien. Assez discuté, dit Arthur. Vous êtes tous chargés de le protéger. Elizabeth et moi nous occuperons de tous les instructeurs et de la Directrice. Si mon plan ne fonctionne pas. »
Isabella lui saisit l’épaule, le regard acéré.
« Est-ce que tu iras bien ? »
Arthur haussa les épaules.
« Je ne sais pas, admit-il honnêtement. Mais je sais une chose : vous ne serez plus en sécurité après ça. Si tout se passe comme je l’ai prévu... alors j’aurai l’avantage. »
────────────────────────
À l’intérieur du Grand Hall de l’Académie Celestia, des centaines de candidats étaient rassemblés tandis qu’un écran holographique massif projetait des informations dans les airs.
Des lignes de texte lumineux apparurent.
『 RÉSULTATS DE L’EXAMEN DE COMBAT 』
Le premier tableau s’illumina.
[Résultats de l’Examen de Combat]
1. Arthur Celestian ..... 140 (+100) = 240
2. Aaron Vale Valmont ... 70 (+100) = 170
3. Arina Evan Imperius ..... 169
4. Victor Blackthorn .... 167
5. Elizabeth Crimson .... 165
6. Jasmine Cael Ashford .... 163
7. Evangeline Cael Ashford . 161
8. Damian Stormborn ..... 159
9. Aiden Nexaris ..... 157
10. Isabella Crown ... 155
11. Julia Vale Valmont ..... 153
12. Liana Clington ... 151
13. Diana Stormborn ..... 115
- Bonus de Première Place (+100)
- Arthur Celestian
- Aaron Vale Valmont
Le hall se mit immédiatement à bourdonner.
Les gens pointaient du doigt la note de bonus en chuchotant.
『 RÉSULTATS DE L’EXAMEN THÉORIQUE 』
~ RANG #1
Arthur Celestian
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 100% ]
[ Points : 100 ]
~ RANG #2
Diana Stormborn
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 99,8% ]
[ Points : 100 ]
~ RANG #3
Jasmine Cael Ashford
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 95,8% ]
[ Points : 96 ]
~ RANG #4
Evangeline Cael Ashford
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 95,5% ]
[ Points : 96 ]
~ RANG #5
Arina Evan Imperius
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 94,8% ]
[ Points : 96 ]
~ RANG #6
Victor Blackthorn
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 80,8% ]
[ Points : 82 ]
~ RANG #7
Damian Stormborn
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 79% ]
[ Points : 82 ]
~ RANG #8
Aiden Nexaris
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 78% ]
[ Points : 82 ]
~ RANG #9
Aaron Vale Valmont
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 75,8% ]
[ Points : 75 ]
~ RANG #10
Isabella Crown
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 73,8% ]
[ Points : 73 ]
~ RANG #11
Julia Vale Valmont
[ Précision de résolution de problèmes & Aptitude intellectuelle : 72,8% ]
[ Points : 72 ]
~ RANG #12 .....
~ RANG #13 .....
L’écran vacilla à nouveau.
『 RÉSULTATS FINAUX DE L’EXAMEN D’ENTRÉE 』
[ Examen Théorique + Examen de Combat ]
~ RANG #1
Arthur Celestian
[ Théorie : 100 ]
[ Combat : 240 ]
[ Points globaux : 340 ]
~ RANG #2
Arina Evan Imperius
[ Théorie : 96 ]
[ Combat : 169 ]
[ Points globaux : 265 ]
~ RANG #3
Jasmine Cael Ashford
[ Théorie : 96 ]
[ Combat : 163 ]
[ Points globaux : 259 ]
~ RANG #4
Evangeline Cael Ashford
[ Théorie : 96 ]
[ Combat : 161 ]
[ Points globaux : 257 ]
~ RANG #5
Victor Blackthorn
[ Théorie : 82 ]
[ Combat : 167 ]
[ Points globaux : 249 ]
~ RANG #6
Aaron Vale Valmont
[ Théorie : 75 ]
[ Combat : 170 ]
[ Points globaux : 245 ]
~ RANG #7
Damian Stormborn
[ Théorie : 82 ]
[ Combat : 159 ]
[ Points globaux : 241 ]
~ RANG #8
Aiden Nexaris
[ Théorie : 82 ]
[ Combat : 157 ]
[ Points globaux : 239 ]
~ RANG #9
Elizabeth Crimson
[ Théorie : 65 ]
[ Combat : 165 ]
[ Points globaux : 230 ]
~ RANG #10
Isabella Crown
[ Théorie : 73 ]
[ Combat : 155 ]
[ Points globaux : 228 ]
~ RANG #11
Julia Vale Valmont
[ Théorie : 72 ]
[ Combat : 153 ]
[ Points globaux : 225 ]
~ RANG #12
Liana Clington
[ Théorie : 64 ]
[ Combat : 151 ]
[ Points globaux : 215 ]
~ RANG #13
Diana Stormborn
[ Théorie : 100 ]
[ Combat : 111 ]
[ Points globaux : 211 ]
Le hall devint plus bruyant.
Certains étudiants applaudissaient, d’autres grognaient, et certains fixaient simplement les classements avec des expressions hébétées.
Les noms en tête — Arthur, Arina, les sœurs Ashford, Victor et Aaron — étaient déjà murmurés comme des titres.
Damian et Diana avaient terminé un déjeuner copieux et avaient rejoint Arina, Jasmine et Liana devant l’écran.
Près du devant, le groupe de Damian se tenait ensemble.
La plupart des candidats ne pouvaient s’empêcher de les regarder. Ils étaient les visages qui avaient dominé l’examen : Celestian, Blackthorn, Stormborn, Ashford, Crown, Valmont, Imperius et Clington.
Quelques étudiants courageux tentèrent de les approcher pour les féliciter.
Mais dès qu’ils virent l’expression froide de Liana et la fureur à peine contenue de Diana, ils reculèrent rapidement.
Ils lurent tous les classements.
Liana fit claquer sa langue.
« Ces instructeurs nous ont menti, dit Liana. Ils ont dit que survivre ne nous rapporterait rien. Ces bâtards ont distribué cent points bonus simplement pour avoir survécu. »
Diana croisa les bras.
« Je savais déjà qu’ils ne nous diraient pas tout, dit-elle. Mais c’était un coup bas. »
Damian haussa les épaules, essayant d’alléger l’ambiance.
« Ne vous énervez pas trop. On est tous dans le top dix, au moins... »
Liana et Diana se tournèrent toutes deux pour le foudroyer du regard.
Le cerveau de Damian finit par percuter.
« C’est vrai... elles ne sont pas dans le top dix. »
Il se gratta la joue maladroitement.
« Je veux dire... au moins dans le top vingt. »
Liana et Diana lui donnèrent une claque à l’arrière de la tête simultanément.
« AÏE ! »
Arina, souriant à moitié devant leurs pitreries, remarqua soudain Jasmine.
« Pourquoi as-tu l’air si abattue ? » demanda Arina.
« Ce n’est rien », répondit rapidement Jasmine.
« Allez, insista Arina. Dis-le-moi. »
Jasmine hésita.
« Peut-être que je devrais lui dire... »
Elle ouvrit la bouche...
Le hall vira au rouge.
Des lumières d’avertissement se mirent à clignoter le long des murs, baignant tout dans une lueur cramoisie.
L’écran holographique vacilla avant de se stabiliser, mais l’attention de tout le monde avait déjà été détournée.
Des murmures s’élevèrent.
« Que se passe-t-il ? »
« Une alarme ? »
Plusieurs étudiants de deuxième et troisième année en uniforme de l’académie apparurent autour du hall, se déplaçant avec une précision disciplinée.
Ils se dispersèrent le long des murs et des balcons, formant un périmètre de protection autour des premières années.
Leurs yeux étaient acérés.
Ce n’était pas un exercice.
Les portes principales du Grand Hall s’ouvrirent.
Quatre silhouettes entrèrent.
Arthur.
Aiden.
Isabella.
Elizabeth.
Ils entrèrent sans même jeter un regard à l’écran holographique qui affichait toujours le nom d’Arthur tout en haut.
La foule s’écarta instinctivement à leur passage, une tension irradiant d’eux comme de la chaleur.
Damian le sentit immédiatement.
Quelque chose n’allait pas.
L’aura d’Arthur ne flamboyait pas violemment, mais il y avait une lourdeur autour de lui ; une intention meurtrière silencieuse qui rendait même les candidats aguerris mal à l’aise.
Damian s’avança par instinct, se positionnant entre Arthur et son groupe, au cas où il s’agirait d’une attaque.
Ils atteignirent le centre du hall.
L’air ondula.
Une silhouette gracieuse se matérialisa devant Arthur, comme invoquée par la pression elle-même.
La Directrice Athena Emberfall.
Ses cheveux dorés coulaient dans son dos comme du soleil liquide, contrastant avec le léger mana qui dansait tout autour d’elle, comme chez quelqu’un qui avait poussé son pouvoir au-delà des limites normales il y a bien longtemps.
Sa présence était calme.
Mais elle pesait sur le hall comme le poids du ciel.
« Arrêtez. »
Sa voix était douce.
Pourtant, tout le monde l’entendit.
« Je connais la situation dans laquelle vous êtes et ce que vous vous apprêtez à faire, dit Athena. Mais tant qu’elle reste dans cette académie, j’ai le devoir de la protéger. »
Les yeux d’Arthur rencontrèrent les siens.
« Écartez-vous, dit Arthur, ou je tuerai tous les étudiants rassemblés ici. »
Un choc parcourut la foule.
Damian, Liana et Jasmine le fixaient.
« Est-il devenu fou ? » pensa Jasmine.
Athena fixa Arthur pendant un long moment.
Puis elle rit.
Ce n’était pas un rire chaleureux.
« Alors pourquoi n’essaies-tu pas ? demanda Athena. Voyons si je peux te mettre en pièces plus vite que tu ne peux poser un doigt sur eux. »
Aiden et Isabella déglutirent difficilement.
Ils savaient qu’elle ne plaisantait pas.
Personne ne connaissait l’étendue réelle du pouvoir d’Athena Emberfall, mais tout le monde en savait assez pour le craindre.
Arthur pencha la tête.
« C’est ça ? demanda-t-il. Alors je commencerai par ce disciple qui est le vôtre. »
Il regarda vers Damian.
« Voyons si vous pouvez me tuer plus vite que je ne peux le tuer. Ou... vous pouvez simplement me la livrer, et je la ramènerai vivante. C’est tout ce que je peux promettre. »
Le regard d’Athena se tourna vers Damian.
Il se tenait là avec son assurance têtue habituelle, son aura déjà en ébullition.
Le regard d’Athena revint sur Arthur : « Pourquoi a-t-il l’air si sûr de lui ? »
Autour d’Arthur, d’autres auras flamboyèrent tandis que les étudiants des années supérieures et les instructeurs se tendaient, prêts à agir.
Il était encerclé.
Damian s’avança, sa propre aura explosant vers l’extérieur.
« Je ne sais pas ce qui se passe, dit Damian en fixant Arthur, mais pourquoi n’essaies-tu pas, petit prétentieux ? »
Il jeta un bref coup d’œil à ses amis derrière lui avant de regarder à nouveau Arthur.
« Celle que tu cherches ne viendra pas avec toi. Alors dégage... »
L’expression d’Arthur changea à peine.
Dans son esprit, ses pensées étaient froides et calculatrices.
« Lance le processus d’extraction. Rends-le aussi atroce et douloureux que possible. Prends tout le temps que tu veux. Tu peux prendre une journée entière si nécessaire, garde-le simplement dans la pire des souffrances. »
Une voix familière répondit.
[ Ne vous inquiétez pas, Hôte. Ce genre de choses est ma spécialité. ]
Des notifications inondèrent sa vision.
[ Démarrage du processus d’extraction... ]
[ Cible : Système de Valeur Radieuse ]
[ Début de l’extraction forcée... ]
Soudain, le corps de Damian se secoua violemment.
Puis les cris commencèrent.
« AAAAAAAAGHHHHHHHHHHHHHHHHH !!! »
« NOOOOOOOOOOOO—AAAAAAAHHHHHHHHHHH !! »
« FAITES QUE ÇA S’ARRÊTE ! FAITES QUE ÇA S’ARRÊTEEEEEEE !!! »
Ses cris inhumains déchirèrent le Grand Hall alors qu’il s’effondrait sur le sol, se tenant la tête à deux mains.
Ses genoux percutèrent le sol.
BOUM !
Dans son esprit, son interface explosa avec des avertissements.
[ SYSTÈME DE VALEUR RADIEUSE ]
[ AVERTISSEMENT : Interférence étrangère détectée ]
[ Une entité non autorisée est entrée dans l’espace système ]
[ Activation des contre-mesures... ]
[ ERREUR ]
[ Échec des contre-mesures ]
Les yeux de Damian s’agrandirent d’horreur.
« Non... non... ! »
D’autres avertissements inondèrent sa vision.
[ AVERTISSEMENT CRITIQUE ]
[ Accès à l’autorité centrale ]
[ Intégrité du système en chute ]
[ 91%... 74%... 52%... ]
[ EFFONDREMENT DU SYSTÈME IMMINENT ]
Dans le hall, Damian se tordait sur le sol.
« AAAAAAAAHHHHHHHHHHH !!! »
Ses cris étaient si forts que certains étudiants se bouchèrent les oreilles.
Son aura flamboya violemment avant de se briser et de commencer à bégayer comme une flamme se noyant sous l’eau.
Les yeux d’Athena s’écarquillèrent.
« C’est quoi ce bordel... »
Les amis de Damian — Jasmine, Liana, Diana et Arina — se précipitèrent à ses côtés.
« Damian ! »
« Que se passe-t-il ?! »
« Réponds-moi ! »
Ils tentèrent de le maîtriser et de le maintenir immobile, mais chaque contact ne faisait que faire convulser son corps plus violemment.
Athena bougea.
En un instant, elle apparut devant Arthur.
Une main jaillit et se referma autour de sa gorge.
Elle le souleva du sol avec une facilité terrifiante.
Elizabeth, Isabella et Aiden se tendirent, prêts à agir, les armes à moitié dégainées.
La voix d’Arthur resta calme malgré la pression qui écrasait son cou.
« Personne n’intervient. »
Ils se figèrent.
La prise d’Athena se resserra.
Pourtant, Arthur esquissa simplement un léger sourire, les yeux mi-clos.
Il n’y avait aucune peur dans son expression.
Seulement une froide satisfaction.
En voyant ce sourire, le regard d’Athena devint encore plus glacial.
À l’intérieur du hall, les cris agonisants de Damian continuaient de résonner.
Note de l’auteur : Désolé, les gars, pour mon absence ces deux derniers jours. J’ai été vraiment malade, et j’espère que vous comprenez tous. 🙏