Le regard de Julia se déplaça à nouveau.
Il se posa sur le garçon aux cheveux noirs qui se tenait à une courte distance.
Pendant un bref instant, elle se contenta de l'observer.
Malgré la fatigue qui marquait sa posture, il se tenait naturellement droit, les épaules détendues, le poids du corps parfaitement réparti. Ses yeux rouges étaient calmes, presque indifférents, mais une acuité se cachait derrière, ce qui n'échappa pas à son attention.
...Et il était plutôt beau.
Pas de cette manière raffinée propre aux nobles.
Mais d'une manière brute et dangereuse qui poussait les gens à se retourner sans savoir pourquoi.
Julia plissa légèrement les yeux.
« Qui es-tu ? » demanda-t-elle.
Arthur laissa échapper un soupir las en se frottant la nuque.
« Quelqu'un qui ne voulait pas venir, » répondit-il platement, « mais qui a été traîné ici malgré tout. »
Tout en parlant, il jeta un coup d'œil vers Aaron.
Aaron se gratta l'arrière de la tête en riant maladroitement.
« Haha... ouais, » dit-il. « C'est lui. »
Il pointa Arthur du doigt.
« C'est la personne qui m'a aidé, Julia. Il s'appelle Arthur. »
L'expression de Julia changea instantanément.
Elle fit un pas en avant et s'inclina légèrement devant Arthur, un salut respectueux du buste. Ce n'était pas exagéré, mais c'était sincère.
Derrière elle, chaque garde de Valemont reproduisit le geste à l'unisson.
« Ma famille et moi-même vous sommes profondément reconnaissants pour votre aide, » déclara Julia. « Nous n'oublierons jamais ce que vous avez fait pour mon frère. »
Arthur cligna des yeux une fois.
Puis il haussa les épaules.
« Ouais, » dit-il. « Gardez ces mots en tête. J'en aurai peut-être besoin un jour. »
Julia esquissa un léger sourire.
« Vous pouvez venir nous demander de l'aide à tout moment, » dit-elle sans hésiter. « Si vous avez besoin d'argent, d'un endroit où loger, de protection — d'artefacts, de compétences, de quoi que ce soit — la Maison Valemont vous le fournira immédiatement. »
« Vous pouvez nous parler de votre famille, nous pouvons également les soutenir si vous le souhaitez. »
Arthur répondit : « Je n'ai pas de famille, je vis seul. »
Julia répliqua : « Je suis désolée. »
Arthur conclut : « Ne vous en faites pas pour ça. »
Arthur agita la main pour écarter le sujet.
« Je n'ai besoin de rien d'autre, emmenez-le simplement. »
Il regarda Aaron.
« Adieu. »
Et il commença immédiatement à reculer, cherchant clairement à s'enfuir.
Les yeux d'Aaron s'écarquillèrent.
« C'est tout ?! Même pas un câlin ?! »
Arthur pivota sur lui-même en plein pas.
« Je t'ai déjà dit de garder dix mètres de distance avec moi, » cria-t-il. « Maintenant va-t'en avant que je demande une ordonnance restrictive ! »
Une veine apparut sur le front d'Aaron.
Julia éclata de rire.
« Il est plutôt arrogant pour un rang F, » dit-elle, l'amusement brillant dans ses yeux.
Aaron croisa les bras.
« Ouais, » admit-il. « Mais c'est un bon gars. »
Julia hocha la tête.
« J'en suis certaine. »
Ils se tournèrent, prêts à partir.
Puis...
Une silhouette se dressa sur le chemin d'Arthur.
Cheveux roses.
Yeux gris froids.
Une présence assez tranchante pour alourdir l'air ambiant.
« Toi, » lança une femme d'une voix forte. « Deviens mon disciple. »
Julia se figea.
La bouche bée.
« ...Quoi ? »
—
Alors qu'Arthur s'éloignait, les épaules affaissées.
« Enfin, » pensa-t-il. « Je vais pouvoir manger en paix. »
Puis...
Son chemin fut bloqué.
Une ombre se projeta devant lui.
« Toi, » répéta la voix, plus fort. « Deviens mon disciple. »
Arthur s'arrêta net.
« Mon Dieu, » pensa-t-il avec lassitude. « Quoi que j'aie fait de mal dans ma vie antérieure, pourquoi ne me laisses-tu pas manger en paix ? »
Il tourna lentement la tête vers la voix.
Ses yeux s'agrandirent.
« ...Qu'est-ce qu'elle fiche ici ? »
La voix du système résonna dans son esprit.
[ Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas avec elle ? Cette femme a l'air forte. ]
Arthur déglutit.
« Forte ? » pensa-t-il. « C'est un euphémisme. »
« C'est Yuna Akatsuki. »
« Une maniaque du combat avec une soif insatiable d'arts martiaux. »
« Elle a parcouru le monde entier à la recherche de quelqu'un capable de la vaincre par la pure technique. »
« Dans le futur, elle a tenu tête aux êtres les plus puissants... et en a même vaincu certains. »
« Dans le jeu, elle a enseigné au protagoniste pendant un certain temps. »
« Mais une fois devenue si puissante que personne ne pouvait l'égaler en arts martiaux — »
« Elle a défié l'un des Seigneurs des Ténèbres. »
« Elle a perdu. »
« Et au lieu de mourir, elle s'est soumise à lui. »
« Pas par peur. »
« Juste pour continuer à affronter des adversaires plus forts. »
« Qu'il s'agisse de destruction ou de massacre... même utiliser des femmes comme outils — elle faisait son sale boulot sans hésiter. »
L'estomac d'Arthur se noua.
« Cette femme est une mauvaise nouvelle. »
« On doit s'éloigner d'elle le plus possible. »
Puis sa voix retentit à nouveau — basse, calme et menaçante.
Les yeux gris de Yuna se plissèrent légèrement.
« Tu sais qui je suis, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Tu devrais être honoré que je te propose de t'enseigner moi-même. »
Arthur croisa son regard.
Il se força à rester calme.
« Respire... ne te laisse pas entraîner juste parce qu'elle est forte. »
« Non, » dit Arthur calmement. « Je ne vous connais pas. Et désolé, mais je ne peux pas devenir votre disciple. »
Un léger murmure parcourut les spectateurs.
Yuna pencha la tête.
« Et pourquoi donc, » demanda-t-elle, « si je puis me permettre ? »
Arthur prit une lente inspiration.
« Eh bien, pour commencer, » dit-il, « je suis quelqu'un avec un potentiel de rang F. »
« Oh ? Est-ce vrai... » répondit Yuna.
Ses yeux brillèrent.
« Et comment savoir que tu ne mens pas ? »
« Vous pouvez vérifier par vous-même, » dit Arthur.
Yuna frappa dans ses mains une fois.
Un membre du personnel de l'hôtel — une jeune femme en uniforme — accourut.
« Comment puis-je vous aider, Mademoiselle Yuna ? » demanda-t-elle.
« Apporte un appareil capable de mesurer le potentiel de quelqu'un, » ordonna Yuna.
« Tout de suite. »
La jeune fille s'en alla et revint bientôt avec un orbe de mesure de mana — une sphère translucide et lisse montée sur un socle en métal. De faibles runes pulsaient à sa surface.
« Pose ta main dessus, » ordonna Yuna.
Arthur s'avança et posa sa paume sur l'orbe.
Le mana circula.
L'orbe vacilla.
Puis une lecture claire apparut au-dessus, en lettres lumineuses.
[ Potentiel : F ]
Yuna fit claquer sa langue doucement.
« Dommage, » dit-elle.
Arthur laissa échapper un petit rire sans joie.
« Oui, pour la première fois, je suis vraiment content que mon potentiel soit de rang F. »
Un temps de silence.
Puis...
« Pfft — »
Deux jumeaux aux cheveux marron et le garçon aux cheveux auburn à leurs côtés éclatèrent soudain de rire.
« Hahaha ! Rang F ? Sérieusement ? »
« Et dire qu'on pensait que tu étais quelqu'un de spécial parce que Mlle Yuna t'a sollicité elle-même. »
« Il s'avère que tu n'es qu'un autre faible qui fait son numéro. »
Arthur les ignora.
Avant qu'il ne puisse réagir, une voix tranchante intervint.
« Surveillez votre langage. »
Julia s'avança, les yeux froids comme la glace.
« C'est notre bienfaiteur dont vous parlez, » dit-elle. « Votre mère ne vous a-t-elle pas appris les bonnes manières ? »
Les jumeaux se turent un instant, le visage se raidissant.
Arthur leva légèrement la main.
« Laisse tomber, » dit-il. « Leur maître est manifestement tout aussi mal élevé. »
Ses yeux glissèrent vers Yuna.
« Pourquoi seraient-ils différents ? »
La foule retint son souffle.
Les yeux de Yuna s'agrandirent.
Puis un sourire en coin étira ses lèvres.
« Ce petit morveux vient-il de m'insulter... ? »
Le garçon aux cheveux auburn s'avança, le visage sombre.
« Tu viens d'insulter Mlle Yuna et nous-mêmes ? » exigea-t-il.
Arthur sourit faiblement.
« C'est ce qui t'a semblé ? » demanda-t-il.
Son regard balaya le garçon.
« Rang D, probablement, » jugea Arthur.
« Ça suffit, Moris, » dit soudainement Yuna. « Laisse tomber. »
Elle expira.
« Il a raison, » ajouta-t-elle. « J'ai manqué de considération. »
Elle regarda Arthur.
« Pardonne-moi. »
Arthur cligna des yeux.
« Excuses acceptées, » dit-il simplement.
Il se tourna et commença à s'éloigner.
Pendant un instant, tout sembla se terminer là.
Puis Moris ouvrit à nouveau la bouche et dit à voix haute :
« Tch. Ça m'étonne pas, » ricana Moris bruyamment. « À quoi s'attendre d'autre d'un orphelin de rang F qui n'a même pas de nom de famille ? »
Des ricanements suivirent.
« Il ne sait probablement même pas qui sont ses parents. »
« Une ordure pareille devrait être reconnaissante que quelqu'un daigne lui parler. »
Les pas d'Arthur s'arrêtèrent.
L'air autour de lui se glaça.
Ses yeux s'embrasèrent lentement d'un rouge plus profond et plus dangereux.
Il se retourna.
Et commença à marcher vers Moris.
[ Hôte, arrête, ] dit rapidement le système. [ Ne fais pas ça. Tu l'as dit toi-même — cette femme est folle. Contrôle-toi. ]
Arthur ne répondit pas.
Ses pas résonnaient sur le sol.
Une notification vacilla au bord de sa vision.
[ Activation de compétence : Berserk (Rang A) ]
Une impulsion de puissance parcourut son corps.
La chaleur inonda ses veines.
Son cœur battait comme un tambour de guerre.
Ses muscles se contractèrent — plus denses, plus lourds, débordants de force.
Sa vision s'aiguisa.
Le monde ralentit.
[ Berserk (Rang A) - Activé.
Effet :
• Toutes les statistiques physiques et mentales augmentées de 500 %
• Douleur grandement réduite
• Réflexes, concentration et agressivité fortement améliorés.
Durée : 30 minutes
Temps de recharge : 3 heures ]
L'expression d'Arthur ne changea pas.
Mais à l'intérieur —
Quelque chose se focalisa.
Il s'arrêta à une longueur de bras de Moris.
Moris ricana.
« Maintenant, qu'est-ce que tu veux, joli cœur ? » dit-il. « Dégage, ou je te botte le cul, espèce d'orph— »
Il ne finit jamais son mot.
Le poing d'Arthur bougea.
Aucun avertissement.
Aucun élan.
Juste un coup de poing direct et net.
Trop rapide pour que Moris puisse même réagir.
BAM !
Pour Moris, le monde vacilla.
Un instant, il souriait avec arrogance.
L'instant d'après —
Blanc.
Puis noir.
Les articulations d'Arthur s'écrasèrent contre sa mâchoire avec une force à briser les os.
La tête de Moris bascula sur le côté.
Son corps quitta le sol, pivota et retomba comme une poupée de chiffon.
Inconscient.
Un silence de mort envahit la pièce.
Toutes les bouches restèrent ouvertes.
Même les jumeaux se figèrent, les yeux écarquillés.
Seules les lèvres de Yuna se retroussèrent, son sourire s'élargissant.
« Rapide, » pensa-t-elle. « Ce coup de poing... était plus rapide et plus fort que ce que son rang devrait permettre. »
Arthur baissa la main.
Il regarda le corps inconscient de Moris.
Puis il parla d'une voix basse et plate.
« Tu parles trop. »
Personne n'osa contester.
Alors que la voix du système résonna : [ One punch man, hein ? ]