[ Quelques instants plus tôt ]
Alors que le corps de Victor se brisait en une myriade de particules lumineuses, les derniers fragments s'envolèrent comme des lucioles mourantes, ne laissant que le vide là où il se tenait un battement de cœur plus tôt. Le champ de bataille semblait étrangement silencieux sans sa présence.
Arthur abaissa lentement son bras démoniaque en faisant jouer ses doigts.
Une énergie démoniaque rampait encore le long du membre tortueux comme une fumée vivante, s'enroulant autour de la main aux griffes noires. La peau de son avant-bras était marquée de faibles sceaux mouvants qui pulsaient au rythme de son cœur.
En face de lui, Damian était figé.
Sa lance pendait le long de son corps, ses articulations blanchies par la force avec laquelle il serrait le manche. Son aura rouge rugissait sauvagement, réagissant à ce déferlement d'émotions qu'il ne parvenait pas à traduire en mots.
Il venait de voir son rival — son ami dans ce duel à mort parfait — être éliminé par une attaque sournoise dans le dos.
Par un pervers.
Arthur jeta un coup d'œil à sa main griffue, puis déplaça son regard vers la fenêtre translucide flottant devant ses yeux.
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[ Capacité de lignée : Seigneur Démon Astaroth — Évoluée ]
⟪ Forme de Démon Primordial ⟫
Type : Manifestation de lignée
Origine : Démon — Démon des Origines
Rang : Inconnu
Forme démoniaque : Incomplète
Durée : 3 minutes
Temps de recharge : 6 heures
Description :
Une main peut se transformer en la griffe d'un Démon, un être supérieur aux démons ordinaires.
Ce n'est qu'un fragment de son véritable pouvoir.
Capacités :
- Écrasement Primordial : La main peut briser des os, des armes et des barrières faibles d'une simple pression.
- Corrosion Sanguine : Affaiblit tout ce qu'elle touche.
- Déchirure de la Griffe Noire : Libère une entaille de griffe à courte portée.
- Suppression Démoniaque : Intimide légèrement les démons plus faibles.
- Murmure du Désir : Hypnotise les cibles émotionnellement affaiblies pour leur faire révéler leurs désirs les plus profonds.
- Trace Nulle : Efface la présence de l'utilisateur, le rendant impossible à détecter.
Contrecoup :
Consomme du sang et du mana. Une utilisation excessive peut endommager le bras ou affecter l'esprit.
[ Avertissement : La compatibilité est encore faible. ]
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Arthur fit claquer sa langue doucement.
« Alors c'est ce qu'on a obtenu du Seigneur Démon Astaroth », pensa-t-il. « Pas mal. »
« Est-ce la seule capacité de lignée obtenue d'Astaroth ? » demanda Arthur dans son esprit.
[ Oui, Hôte. ] répondit le Système. [ Pour l'instant, c'est la seule capacité obtenue du Seigneur Démon Astaroth. ]
Les yeux d'Arthur se plissèrent légèrement.
« Eh bien », songea-t-il, « c'est assez impressionnant, si je puis me permettre. »
En face de lui, Damian finit par bouger.
Sa poitrine se souleva une fois, son aura s'embrasant comme une tempête.
« Pourquoi ? » lâcha Damian, la voix rauque. « Pourquoi as-tu fait ça ? »
Arthur détourna son regard de la fenêtre du Système et le fixa correctement.
« Hm ? » Arthur pencha la tête. « Ça semblait être la meilleure occasion de l'éliminer. Pourquoi ? Tu es impressionné ? »
La bouche de Damian se contracta violemment.
Il avait toujours détesté les actes de lâcheté plus que tout au monde.
Depuis son enfance, les histoires de héros qui combattaient face à face, qui ne poignardaient jamais leurs alliés dans le dos, avaient façonné sa vision du monde. Les attaques sournoises comme celle-ci — surtout contre quelqu'un qui se battait honnêtement — lui faisaient bouillir le sang.
Son aura monta en flèche, soulevant la poussière autour de ses pieds.
« Jusqu'où peux-tu descendre, espèce de bâtard ? » hurla Damian. « Je pensais que tu n'étais qu'un pervers, mais maintenant je sais que tu es aussi un traître. »
Il fit un pas en avant, les yeux brûlants.
« Je ne ferai jamais confiance à quelqu'un comme toi de ma vie. Même si tu réussis cet examen, je ne te verrai jamais comme autre chose qu'un serpent. »
Arthur éclata de rire.
Ce n'était pas un rire moqueur et bruyant, mais un rire calme, sincèrement amusé, qui ne fit qu'irriter davantage Damian.
« Tu es vraiment un plus grand idiot que je ne l'imaginais si tu penses comme ça », dit Arthur. « Je ne suis pas ici pour me faire des amis. »
Il fit jouer sa main démoniaque, ses griffes noires brillant sous la lumière.
« Ce bâtard a eu sa chance de m'éliminer, et il l'a gâchée à cause de son arrogance », poursuivit Arthur. « Je ne lui ai pas demandé de m'épargner. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Il a juste payé le prix pour avoir cru que je n'étais qu'un faible qu'il pourrait gérer quand cela l'arrangerait. »
Damian se tut.
Autant il voulait répliquer, autant les mots restaient coincés dans sa gorge.
Parce qu'à un certain niveau, Arthur n'avait pas tort.
Victor avait choisi d'épargner Arthur plus tôt. Victor avait choisi de se concentrer sur son duel honorable avec Damian plutôt que d'achever une menace potentielle. Cette décision lui avait tout coûté.
Damian serra les dents.
« N'empêche », dit-il, la voix basse, « lui planter un couteau dans le dos comme ça... »
Arthur le coupa d'un geste nonchalant de sa main démoniaque.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais que je fasse ? » demanda Arthur. « Que je fasse un joli combat à trois bien propre avec vous deux, que je vous batte tous les deux à la loyale, et que je perde je ne sais combien de temps avec vos fantasmes de héros ? »
Il ricana.
« Une perte de temps absolue. Je ne traite pas avec les gens qui ne valent pas mon temps. »
Les lèvres d'Arthur se courbèrent en un sourire tranchant.
« Et ça t'inclut aussi, tête rousse. »
C'en était trop.
Damian bougea.
Un instant, il était là, sa lance au côté.
L'instant suivant, il avait disparu.
Le sol où il se tenait se fissura sous la force de son élan.
Il apparut devant Arthur avec une vitesse fulgurante, sa lance projetée en avant comme un trait de lumière écarlate visant droit le cœur d'Arthur.
BAM !
L'impact qui résonna ne provenait pas de la lance frappant sa cible.
Il venait de quelque chose qui s'était abattu sur la lance avec une force colossale.
Les yeux de Damian s'écarquillèrent alors que son arme était déviée. La collision envoya une onde de choc à travers ses bras et brisa son élan. Au lieu d'embrocher Arthur, il fut projeté sur le côté, ses bottes raclant le sol alors qu'il était forcé de reculer, puis de s'élever en faisant un salto dans les airs.
Il pivota une fois, utilisa l'élan pour se stabiliser et atterrit dans une glissade basse, traînant sa lance au sol pour freiner.
Il planta ses talons et s'arrêta net, le souffle court.
Il releva brusquement la tête.
Entre lui et Arthur se tenait un garçon aux cheveux blancs, épée dégainée et reposant nonchalamment à son côté, comme si dévier cette poussée à haute vitesse n'avait demandé aucun effort.
Aiden.
Il jeta un coup d'œil à Damian, ses yeux calmes mais brûlant de sa propre soif de combat.
« Attends ton tour, tête rousse », dit Aiden. « C'est moi qui éliminerai ce bâtard. »
La bouche de Damian se contracta si fort que cela en devint douloureux.
« Bouge, espèce d'idiot ! » hurla Damian. « Ce bâtard est en train de s'enfuir ! »
« Qu'est-ce que tu... »
Aiden tourna la tête vers l'endroit où Arthur se tenait.
Il n'y avait que du vide.
Aiden cligna des yeux.
Arthur était déjà à mi-chemin du champ, sprintant droit vers la forêt où Elizabeth était partie plus tôt. Son bras démoniaque n'était plus qu'un membre légèrement assombri, mais ses jambes se déplaçaient avec une vitesse impressionnante, poussant sur le sol brisé dans de grandes enjambées efficaces.
Il n'oublia pas d'ajouter l'insulte à l'injure.
Sans se retourner, il leva une main par-dessus son épaule et leur adressa un doigt d'honneur, un geste désinvolte et exaspérant.
Une veine apparut sur le front de Damian et d'Aiden.
« Arrête de courir et bats-toi comme un homme ! » rugit Damian.
« Tu me dois un duel, bâtard ! » cria Aiden.
Arthur ne ralentit pas.
Il continua simplement à courir, se faufilant à travers les arbres fracassés et les rues brisées de la cité-forêt en train de se réduire.
Derrière lui, deux auras s'embrasèrent à l'unisson — rouge et blanche.
Damian et Aiden échangèrent un regard bref et furieux avant de se lancer ensemble dans une course effrénée, tous deux à la poursuite de la même cible exaspérante.
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[ Présent ]
Arthur se tenait au milieu de la clairière, un bras enroulé autour de Diana, l'autre tenant une petite lame noire pressée contre le côté de son cou.
La pointe reposait juste au-dessus de son pouls.
Tout le monde le fixait.
Jasmine. Evangline. Julia. Isabella. Liana. Aiden. Damian.
Un cercle de candidats, tous figés sur place, observant la même scène — Arthur utilisant une autre candidate comme bouclier.
« Espèce de bâtard, laisse-la partir », dit Damian, la voix tremblante de rage.
Arthur ne répondit pas tout de suite.
Ses yeux étaient fixés sur la fenêtre translucide flottant devant lui.
[ L'Infini a été créé ]
Une autre fenêtre s'ouvrit en dessous, des lignes de texte se déroulant.
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[ Capacité de lignée : Rejet de Distance a été évoluée avec succès ]
[ Infini ]
Type : Défense Spatiale
Portée : 30 cm autour du corps de l'utilisateur
Effet :
Interfère avec la distance entre l'utilisateur et tout ce qui s'approche de lui.
Plus un objet, une attaque ou une énergie se rapproche, plus il devient lent, comme si l'espace restant était divisé à l'infini.
Cela n'efface pas la force.
Cela retarde seulement l'arrivée.
Limitations :
- Activation manuelle : Doit être consciemment activée et désactivée. Les attaques surprises peuvent atteindre leur cible avant l'activation.
- Pas de tri des menaces : Ne peut pas distinguer automatiquement les objets sûrs des objets dangereux, ce qui bloque les alliés, les outils ou les contacts inoffensifs.
- Fatigue cérébrale : Maintenir le calcul de distance provoque des maux de tête, une vision floue, des réactions plus lentes et un épuisement mental.
- Consommation d'énergie : Une utilisation continue consomme rapidement du mana, surtout contre des attaques rapides, lourdes ou répétées.
- Contournement : Les attaques spatiales, spirituelles, maudites ou conceptuelles peuvent le contourner.
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Arthur lut chaque ligne.
Son esprit se vida pendant une seconde.
Non par confusion, mais par le choc de la possibilité. Les mots se tenaient devant lui comme quelque chose arraché aux notes de mise à jour finales d'un jeu corrompu.
« Infini... » pensa Arthur. « C'est... insensé. »
Puis, soudain, il éclata de rire.
Cela commença par un petit rire, puis devint un rire fort et incontrôlé qui résonna dans la clairière calcinée. Ses épaules tremblaient, et la lame contre le cou de Diana bougeait avec le mouvement.
Tout le monde le regardait comme s'il était devenu fou.
« Hé, espèce de cinglé », murmura Diana entre ses dents serrées, son corps raide. « Ne bouge pas autant quand tu as une lame contre mon cou. »
Le rire d'Arthur ralentit progressivement.
Il prit une longue inspiration, les yeux brillants.
« Vous vouliez un combat, n'est-ce pas ? » dit-il, en élevant la voix pour que tout le monde puisse l'entendre. « Je vais vous en donner un... un dont vous vous souviendrez toute votre vie. »
Une aura sombre explosa de son corps.
Ce n'était pas la même que le rouge éclatant de Damian ou les ombres démoniaques de Victor. L'aura d'Arthur ressemblait à une pression condensée, une distorsion lourde qui repoussait tout ce qui l'entourait.
L'onde de choc repoussa tout le monde d'un pas, faisant bruisser les arbres et soulevant la poussière.
À l'intérieur, Arthur sentit quelque chose se mettre en place.
« Maintenant je comprends pourquoi j'aime voler les capacités des autres », pensa-t-il. « Ce sont des moments comme celui-ci qui me font me sentir vivant. »
Il tourna son attention vers l'intérieur.
« Système », dit Arthur dans son esprit. « Sois gentil et active Omnicognition. »
Il avait déjà lu les contrecoups de l'Infini — la tension sur le cerveau, l'épuisement mental, le risque de dommages. Cela grillerait un esprit normal s'il était utilisé imprudemment.
C'était pourquoi il avait quelque chose pour contrer ce contrecoup.
[ Omnicognition a été activée. ]
Une clarté froide envahit sa tête.
Arthur le sentit immédiatement — ses pensées s'aiguisant, se ramifiant, fonctionnant en parallèle. Les informations de ses sens se mirent en place avec une vitesse effrayante. Angles, distances, flux de mana, trajectoires — son cerveau traitait tout cela à la fois, sans effort.
C'était comme si quelqu'un avait transformé son esprit en supercalculateur.
Les voix autour de lui, le bruissement des feuilles, le léger crépitement du mana résiduel dans l'air — même le rythme de la respiration de chacun — entraient dans sa conscience et s'ordonnaient automatiquement.
Arthur sourit.
« Parfait », murmura-t-il.
La lame dans sa main bougea.
SCHLK.
Pendant un battement de cœur, personne ne bougea.
Les yeux de Diana s'écarquillèrent.
Puis sa tête se sépara de son corps.
Elle tomba silencieusement, rebondissant une fois en touchant le sol avant de rouler jusqu'à l'arrêt. Un instant plus tard, la tête et le corps se brisèrent en d'innombrables fragments lumineux, se dissolvant dans l'air comme des étoiles éparpillées.
Diana Stromborn était éliminée de l'examen.
Le sang de tout le monde se glaça.
Les yeux de Julia s'écarquillèrent. La bouche de Liana s'ouvrit. Les mains de Jasmine se serrèrent en poings. L'expression d'Evangline se figea au milieu d'un sourire. Les doigts d'Aiden se resserrèrent sur son épée.
Damian ne bougea pas.
Son regard était fixé sur l'endroit où sa sœur se tenait un battement de cœur plus tôt.
Du sang avait éclaboussé le visage d'Arthur lorsqu'il avait balancé la lame. Une traînée cramoisie coulait le long de sa joue, coupant le léger sourire sur ses lèvres.
Il tourna lentement la tête vers Damian.
« Maintenant, viens », dit Arthur doucement. « Je vais exaucer ton vœu. »
Pendant un moment, Damian ne répondit pas.
Puis la rage engloutit tout.
Son aura explosa en un pilier rouge, ses yeux devenant presque sauvages. Toute la colère de la mort de Victor, toute la frustration, toute la culpabilité de ne pas avoir arrêté Arthur plus tôt — tout culmina en un seul point brûlant.
« Toi... » souffla Damian. « Je vais te tuer. »
Il ne chargea pas.
Il lança.
Le bras de Damian partit en arrière, puis en avant, avec toute sa force et son intention meurtrière. La lance quitta sa main comme un éclair, déchirant l'air avec un craquement sonique, visant droit la poitrine d'Arthur.
Tout le monde se tendit, s'attendant pleinement à ce qu'Arthur soit embroché avant de pouvoir réagir.
Arthur ne bougea pas.
Il pensa simplement, et l'Infini s'activa comme un mur invisible l'entourant.
Le monde bascula.
Pour tous les autres, la lance fonçait à une vitesse impossible.
Mais juste au moment où elle pénétra dans l'espace invisible autour du corps d'Arthur — pas plus d'une longueur de bras — elle ralentit.
Le projectile mortel et sifflant rampa soudainement dans l'air comme s'il s'était écrasé contre un mur invisible. La distance entre sa pointe et la poitrine d'Arthur se déforma, s'étirant en une fraction infinie.
Du point de vue d'Arthur, il regarda la lance se rapprocher au ralenti.
Elle franchit la moitié de cet espace restant.
Puis la moitié de cela.
Puis encore la moitié de cela.
La distance se divisait.
Encore et encore.
Elle ne l'atteignit jamais vraiment.
Finalement, l'élan s'épuisa complètement. La lance plana inutilement devant lui pendant une fraction de seconde avant de tomber et de s'écraser au sol à ses pieds.
Le silence s'abattit sur la clairière.
Les yeux de Jasmine s'écarquillèrent.
Les pupilles d'Evangline se rétractèrent.
Même Isabella, qui souriait comme si elle appréciait chaque parcelle de chaos, sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Damian fixait le vide.
Sa lance lancée gisait dans la terre entre eux, inoffensive.
Arthur regarda l'arme tombée, puis leva son regard pour rencontrer celui de Damian.
« C'est tout ? » demanda-t-il calmement.