Le bracelet glissa du poignet d'Arthur et tomba au sol avec un léger cliquetis.
À cet instant précis, un écran bleu translucide apparut devant lui.
[ Charme : 110 ]
[ Avertissement : Le Charme a dépassé les limites mortelles. ]
[ Attention : Les individus à proximité peuvent être anormalement attirés par l'Hôte. ]
[ Une exposition prolongée peut provoquer une obsession, une dépendance ou une perte de jugement rationnel. ]
L'air changea.
C'était subtil au début, presque impossible à remarquer. La pression autour d'Arthur se modifia, devenant plus lourde, plus chaude et étrangement enivrante. C'était comme si le monde entier avait retenu son souffle et oublié comment expirer.
Les sbires qui l'entouraient se figèrent.
Quelques secondes plus tôt, ils avançaient vers lui, le regard vide, animés d'une dévotion déformée envers Tania. Leurs corps bougeaient comme des marionnettes, leurs esprits enfouis sous l'influence de son Système.
Mais là, pendant un bref instant, leurs yeux se clarifièrent.
L'un d'eux chancela et se prit la tête entre les mains.
« Où... où suis-je ? »
Une autre tomba à genoux, tremblante, les mains crispées sur ses tempes.
« Qu'est-ce qui m'est arrivé ? Pourquoi suis-je ici ? »
La confusion se propagea parmi eux comme une traînée de poudre. Leurs expressions se tordirent de peur, d'incrédulité et de panique. C'était comme si leur rationalité était soudainement revenue, les forçant à réaliser qu'ils se trouvaient sur un champ de bataille sans savoir pourquoi.
Ils se regardèrent, horrifiés.
Puis, leurs yeux se tournèrent lentement vers l'avant.
Et ils le virent.
Devant eux se tenait un garçon aux cheveux noirs en bataille et aux yeux cramoisis.
Arthur.
Pendant un moment, aucun d'eux ne put respirer.
Ses cheveux noirs tombaient négligemment sur son front, ce qui, étrangement, ne faisait que le rendre plus parfait. Son visage semblait sculpté au-delà des standards humains, chaque trait portant une harmonie étrange et sans défaut. Sa peau était lisse et pâle, brillant presque sous la lumière tamisée, intacte malgré la saleté, le sang et l'épuisement qui régnaient autour de lui.
Ses yeux cramoisis étaient ce qu'il y avait de plus dangereux.
Ils étaient profonds, perçants et hypnotiques, comme deux puits de lumière stellaire rouge sang. Les regarder donnait l'impression de contempler quelque chose d'interdit, de divin, quelque chose qui ne devrait pas appartenir à un corps mortel.
Sa mâchoire était nette et élégante. Ses lèvres étaient calmes, sans sourire ni froncement, et pourtant, cette immobilité même le rendait inaccessible. Sa présence tout entière dégageait une beauté impossible, un charme si écrasant qu'il ne semblait plus naturel.
Cela semblait sacré.
Cela semblait absolu.
On aurait dit qu'être simplement près de lui était une bénédiction.
Les yeux des sbires commencèrent à se troubler à nouveau.
Leur respiration devint irrégulière. Leurs doigts tressaillirent. Leur peur fondit en fascination, et leur confusion se mua en désir.
« Quel est ce sentiment ? »
« Pourquoi est-il si beau ? »
« Si seulement je pouvais le toucher... »
« S'il me regardait, ne serait-ce qu'une fois... »
Leurs corps commencèrent à bouger d'eux-mêmes.
Un pas.
Puis un autre.
Ils étaient attirés vers lui comme si l'existence même d'Arthur promettait le salut. Comme si un simple contact de sa part leur offrait le Nirvana. Comme si s'agenouiller devant lui n'était pas de la soumission, mais de l'adoration.
Les yeux cramoisis d'Arthur se plissèrent.
« Ne bougez pas. »
Sa voix était calme.
Mais l'effet fut immédiat.
Chacun d'eux s'arrêta net.
Personne n'osa faire un pas de plus.
Leurs corps restèrent verrouillés comme si ses paroles étaient devenues la loi. Leurs esprits tremblaient, non par peur, mais par obéissance. Le défier semblait impossible. Ignorer son ordre revenait à défier un dieu.
Arthur les fixa avec une expression troublée.
« Ça empire. »
De l'autre côté du champ de bataille, Tania ne s'en sortait pas mieux.
Elle recula en chancelant, se serrant la tête à deux mains. Sa respiration était saccadée et la sueur perlait sur son visage. Elle ferma les yeux, essayant désespérément de ne pas regarder Arthur.
« Ne le regarde pas. »
« Ne regarde pas. »
« Ne regarde pas. »
Mais même les yeux fermés, elle pouvait le sentir.
Sa présence pesait sur son esprit comme un poison sucré. Ses pensées vacillaient. Son Système hurlait. Ses instincts la suppliaient de se rendre, tandis que les fragments restants de sa santé mentale luttaient pour rester intacts.
Puis, sa vision fut inondée de notifications du Système.
[ Avertissement : Le Charme de la cible a dépassé les limites mortelles. ]
[ Avertissement : La résistance mentale de l'Hôte est en train de s'éroder. ]
[ Avertissement : Une exposition prolongée peut entraîner une dépendance émotionnelle totale. ]
[ Recommandation d'urgence : Fuyez immédiatement. ]
[ Recommandation d'urgence : Fuyez immédiatement. ]
[ Avertissement : Fuyez immédiatement. ]
Les yeux de Tania s'écarquillèrent.
« Non... »
Sa voix tremblait.
« Comment est-ce possible ? Comment quelqu'un peut-il briser cette limite ? »
Elle serra les dents si fort que sa mâchoire en souffrit.
« Non. Non, non, non ! »
Se forçant à surmonter la pression, Tania ouvrit lentement les yeux et regarda Arthur.
Au moment où elle le fit, son corps manqua de s'effondrer.
Arthur se tenait là, l'expression froide, ses yeux cramoisis brillant faiblement sous ses cheveux noirs en bataille. Le voir la frappa comme la foudre. Pendant une seconde, toutes ses pensées volèrent en éclats.
Son Système réagit instantanément.
[ Contre-mesure d'urgence activée. ]
[ Dépense de Points de Charme pour renforcer la résistance mentale. ]
[ Durée de la résistance : 5 secondes. ]
[ Points de Charme consommés. ]
[ Points de Charme consommés. ]
[ Points de Charme consommés. ]
Tania haleta alors que la clarté revenait dans son esprit pour quelques secondes.
Ses yeux se firent plus perçants.
« Maintenant. »
Elle se rua en avant.
Une énergie sombre s'accumula autour de ses mains, tourbillonnant comme de la fumée et du goudron. L'aura pulsait violemment, imprégnée de corruption et de faim. Ses doigts se recourbèrent alors qu'elle visait directement Arthur.
« Activer Corruption. »
L'aura sombre s'épaissit.
Tania se força à continuer, même si chaque pas donnait l'impression de marcher à contre-courant d'une tempête.
« Je dois juste le corrompre... »
Sa voix était tendue, désespérée, tremblante.
« Je dois juste... »
Elle n'était plus qu'à quelques pas.
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
Tania tendit la main.
Puis ses jambes lâchèrent.
Elle tomba à genoux devant lui.
L'aura sombre autour de ses mains vacilla et s'affaiblit. Son corps tout entier tremblait violemment. La sueur coulait sur son visage alors que ses propres émotions se retournaient contre elle, submergeant la résistance artificielle que son Système lui avait conférée.
[ Avertissement : La résistance échoue. ]
[ Avertissement : Le désir de l'Hôte dépasse la capacité de suppression. ]
[ Avertissement : Stabilité mentale compromise. ]
Les pupilles de Tania tremblaient.
Dans son esprit, Arthur ne ressemblait plus à un garçon.
Il semblait absolu.
Éthéré.
Intouchable.
Sa silhouette semblait dominer tout le reste, non pas physiquement, mais spirituellement. Le monde autour de lui devint flou. Le champ de bataille s'effaça. Les sbires disparurent de sa conscience. Il n'y avait plus qu'Arthur.
Son visage.
Ses yeux.
Sa présence.
Ses lèvres s'entrouvrirent alors que sa respiration devenait irrégulière. Son expression se transforma en une révérence impuissante.
« S'il vous plaît... »
Arthur la regarda, totalement sans voix.
Tania baissa la tête, tremblante.
« S'il vous plaît... faites de moi votre esclave. »
Pendant un moment, le silence recouvrit le champ de bataille.
La bouche d'Arthur tressaillit.
Il regarda Tania.
Puis les sbires.
Puis à nouveau Tania.
« Qu'est-ce qui vient d'arriver à sa personnalité, bon sang ? »
Il fixa Tania avec des yeux froids et impassibles.
Elle était toujours agenouillée devant lui, tremblante, le visage empourpré par un mélange de peur, de désir et de résistance brisée. Le charme écrasant qui émanait de lui avait réduit son arrogance en quelque chose de pathétique.
Quelques instants plus tôt, elle avait essayé de le corrompre, de le contrôler et de faire de lui l'une de ses marionnettes obéissantes.
Maintenant, elle pouvait à peine s'empêcher d'adorer le sol sous ses pieds.
Arthur expira lentement.
« Commencez le processus d'extraction, maintenant. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, l'air autour de Tania se tordit.
Une lumière noire et cramoisie jaillit de sous ses genoux, se propageant vers l'extérieur comme un cercle magique fait de chaînes brisées. De fins fils d'énergie jaillirent du corps d'Arthur et percèrent la poitrine, le front et l'estomac de Tania.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Puis elle hurla.
Ce n'était pas un cri normal.
C'était un cri brut, inhumain, rempli d'une douleur si intense qu'elle semblait déchirer tout l'espace magique. Son dos se cambra violemment, ses doigts griffant le sol comme si elle voulait s'arracher à la force invisible qui envahissait son âme.
« Aaaaaaagh ! »
Arthur ne bougea pas.
Il se contenta de regarder le Système accomplir son travail.
[ Système de Charognard Ultime ]
[ Condition remplie ]
[ Vous avez réussi à charmer Tania Draves au lieu d'être charmé par elle. ]
[ Établissement du lien d'extraction ]
[ Système cible : Système Lié par la Luxure ]
[ Résistance détectée : Affaiblissement ]
Le corps de Tania convulsa.
Une lumière rose sombre vacilla autour d'elle comme une flamme mourante. C'était le pouvoir de son Système, essayant désespérément de se protéger, mais au moment où le Système d'Arthur le toucha, cette résistance commença à s'effondrer.
[ Lien d'extraction établi ]
[ Vous êtes maintenant connecté au Système Lié par la Luxure de Tania Draves. ]
[ Extraction activée ]
[ Extraction d'une capacité aléatoire du Système de la cible... ]
Le cri de Tania devint plus fort.
Ses yeux se révulsèrent une seconde tandis que des fissures lumineuses apparaissaient dans l'air autour d'elle. Quelque chose d'invisible était arraché d'elle, morceau par morceau, comme si son existence même était fouillée, dépouillée et pillée.
Les yeux cramoisis d'Arthur reflétaient les fenêtres du Système flottant devant lui.
Puis, enfin, la dernière notification apparut.
[ Extraction terminée ]
[ Capacité du Système acquise : Corruption ]
[ Notification de récompense ]
[ Extraction de capacité aléatoire ×1 — Terminée ]
[ Points d'Attribut +50 — Reçus ]
Les yeux d'Arthur se plissèrent légèrement.
Puis un léger sourire apparut sur son visage.
Pour la première fois depuis que le bracelet était tombé de son poignet, il semblait satisfait.
« Corruption, hein ? Pas mal. »
Il fit bouger ses doigts, sentant la présence ténue de la capacité nouvellement acquise s'installer quelque part au fond de lui. C'était désagréable, sombre et invasif, comme une lame empoisonnée cachée sous sa peau.
Mais le pouvoir restait le pouvoir.
Et Arthur n'avait jamais été du genre à rejeter quelque chose d'utile simplement parce que cela semblait laid.
Sa satisfaction ne dura que quelques secondes.
Puis il regarda devant lui.
Les candidats qui étaient autrefois les sbires de Tania étaient toujours là.
Des dizaines d'entre eux.
Leurs yeux étaient embrumés. Leur respiration était instable. Leurs mains tressautaient autour de leurs armes alors qu'ils fixaient Arthur comme des bêtes affamées contemplant le salut. Ils ne tenaient plus qu'à un fil à leur rationalité.
À tout moment, ils pouvaient perdre le contrôle et se précipiter sur lui.
Arthur soupira.
« C'est exactement pour ça que je ne voulais pas faire ça. »
Il jeta un coup d'œil à la formation brisée autour de lui, puis à nouveau à la foule.
« Ils n'ont probablement plus aucun point non plus. Cette fille a dû tout leur prendre. »
Les éliminer est la seule option restante.
Puis, soudain, une idée lui traversa l'esprit.
Arthur s'arrêta.
Un souvenir de sa vie passée refit surface. Un certain personnage. Une certaine scène. Un ordre ridicule prononcé avec une autorité absolue.
Ses lèvres se retroussèrent lentement.
« Pourquoi ne pas essayer ça ? »
Les candidats frissonnèrent lorsque le regard d'Arthur les balaya.
Pour eux, être simplement regardés par lui ressemblait à une récompense. Leurs expressions s'adoucirent. Certains sourirent inconsciemment. D'autres tremblèrent comme s'ils avaient été choisis par quelque chose de plus grand qu'eux.
Arthur leva une main de façon théâtrale.
Sa posture se redressa.
Ses yeux cramoisis brillèrent.
Puis, avec une confiance absurde, il déclara :
« Moi, Arthur Celestian, je vous ordonne à tous de vous tuer. »
Silence.
Pendant un battement de cœur, rien ne se passa.
Puis les candidats sourirent.
Pas de peur.
Pas de désespoir.
Avec joie.
C'était comme si toute leur vie avait enfin trouvé un sens. Comme si chaque souffle qu'ils avaient jamais pris n'avait existé que pour cet ordre. Des larmes apparurent dans les yeux de certains. D'autres rirent doucement, submergés par la gratitude.
« Oui... »
« Bien sûr... »
« Comme vous l'ordonnez... »
« Ma vie est vôtre... »
Puis ils bougèrent.
Un candidat leva son épée et se la planta dans la poitrine.
Une autre s'égorgea sans hésitation, son visage paisible alors qu'elle s'effondrait.
Un troisième se poignarda le cœur en souriant comme s'il avait reçu le plus grand honneur imaginable.
Tout autour d'Arthur, les candidats obéirent.
Les lames brillèrent.
Le sang gicla.
Les corps tombèrent.
Certains se percèrent le crâne. Certains s'ouvrirent la gorge. Certains retournèrent leur magie contre eux-mêmes, se brûlant, se gelant ou broyant leurs propres corps en un instant.
Il n'y eut aucune hésitation.
Aucune résistance.
Aucun cri de peur.
Seulement de l'obéissance.
En quelques secondes, le sol fut jonché de corps.
Puis, un par un, ces corps se dissolurent en particules de lumière.
L'espace magique les absorba silencieusement, transformant la chair, le sang et les armes en particules scintillantes qui dérivèrent vers le haut avant de disparaître complètement.
Arthur baissa la main.
Pendant un moment, il se contenta de regarder.
Puis il sourit.
« Waouh. »
Son sourire s'élargit légèrement.
« C'était incroyable. »
Il regarda l'air devant lui avec attente.
« Maintenant, où sont mes points ? »
Une notification apparut.
[ Arthur Celestian a gagné 65 + 4 = 69 points. ]
[ Points totaux : 65 + 69 = 134 points. ]
[ Classement actuel ]
[ 8. Arthur Celestian — 134 points ]
Arthur pencha la tête.
« Huitième place, hein ? »
Il fit un petit signe de tête.
« Pas mal. »
Puis son regard revint sur Tania.
Elle était toujours à genoux.
Son corps tremblait faiblement et ses yeux restaient fixés sur lui. Même après l'extraction, même après la douleur, elle le regardait toujours avec une dévotion troublante. Ses lèvres s'entrouvrirent comme si elle voulait dire quelque chose, mais elle ne trouvait pas le courage de parler sans permission.
Arthur la fixa un moment.
« Que dois-je faire d'elle maintenant ? »
Sa voix était basse.
« Si c'était la réalité, j'aurais déjà fait ce qui était nécessaire pour devenir plus fort. »
Il s'accroupit légèrement, la regardant de haut.
« Alors, combien de points as-tu, petite ? »
Les yeux de Tania s'illuminèrent dès qu'il lui adressa la parole.
« Soixante-dix-huit, mon amour. »
Le sourcil d'Arthur tressaillit.
« Soixante-dix-huit, hein... »
Il détourna le regard, pensif.
« Ce n'est pas grand-chose. Mais si elle ne réussit pas l'examen, qui sait ce qui arrivera ? Quelqu'un d'autre pourrait s'occuper d'elle, ou je pourrais ne jamais la retrouver. »
Ses yeux se plissèrent.
Tania Draves était dangereuse.
Son Système était dangereux.
La laisser disparaître dans le monde sans contrôle serait stupide.
Arthur claqua de la langue et se tourna vers le sol.
Le bracelet était toujours là.
Pendant un moment, il crut qu'il avait volé en éclats, mais en le ramassant, il réalisa que l'artefact était intact. Le fermoir s'était simplement défait sous la pression de la suppression de son charme.
Arthur laissa échapper un petit soupir.
« Heureusement qu'il n'est pas cassé. »
Il remit le bracelet autour de son poignet.
Au moment où il se verrouilla, l'aura étouffante autour de lui s'évanouit.
La pression divine disparut.
Le charme enivrant qui remplissait l'air fut aspiré dans son corps comme une marée se retirant du rivage.
Une fenêtre du Système apparut.
[ Charme : 110 (-20) ]
Arthur regarda la notification et hocha la tête.
« Bien. »
L'effet fut immédiat.
Le corps de Tania se raidit.
Le voile dans ses yeux commença à s'estomper.
Ses pupilles tremblèrent alors que la rationalité revenait lentement. La dévotion qui déformait son expression se brisa, remplacée par la confusion, l'horreur, puis une terreur absolue.
Elle se regarda.
Puis regarda Arthur.
Puis l'espace vide où ses sbires se tenaient autrefois.
Son visage devint pâle.
« Q-Quoi... »
Sa voix se brisa.
« Qu'est-ce que tu m'as fait ? »
Elle recula à quatre pattes, tout son corps secoué de tremblements.
« Reste loin de moi. »
Arthur leva légèrement les deux mains.
« Écoute, j'ai quelque chose à te dire. »
La respiration de Tania devint frénétique.
Arthur continua avec désinvolture :
« Donc je peux tu... »
Il s'arrêta.
Puis se corrigea.
« Je veux dire, m'occuper de toi plus tard. »
Il n'avait même pas fini sa phrase.
Tania bondit sur ses pieds et s'enfuit.
Son visage était tordu de peur. Ses jambes bougeaient aussi vite qu'elles le pouvaient, l'emportant loin d'Arthur comme s'il était le monstre le plus terrifiant de l'examen. Elle ne regarda pas en arrière. Elle n'hésita pas. Elle courut, tout simplement.
Arthur la regarda s'éloigner.
Puis un son déchira l'air.
SCHLK.
Tania s'arrêta.
Pendant une brève seconde, son corps resta debout.
Puis sa tête glissa de son cou.
Elle tomba au sol et roula une fois avant de s'arrêter près des pieds d'Arthur.
Son corps s'effondra un instant plus tard.
Il n'y eut pas de sang bien longtemps.
L'espace magique commença immédiatement à l'effacer. Son corps, sa tête et même les dernières traces de sa présence se dissolurent en d'innombrables particules de lumière.
L'expression d'Arthur se figea.
Une silhouette sortit de derrière les particules en train de s'estomper.
Des cheveux dorés coulaient sur ses épaules comme la lumière du soleil. Sa posture était élégante, calme et terrifiante de familiarité. Un léger sourire flottait sur ses lèvres alors qu'elle regardait Arthur avec des yeux remplis d'amusement.
Elle tenait une lame dans une main.
La lame brillait encore.
Arthur la fixa.
La jeune fille sourit.
« Ça fait longtemps, frère. »
Le visage d'Arthur s'assombrit.
Arina Evna Imperius.
De toutes les personnes qui auraient pu apparaître à ce moment-là, il fallait que ce soit elle.
Arthur ferma les yeux une demi-seconde.
« Laisse-moi tranquille, bon sang. »