Alors qu'Arthur se dirigeait vers la bibliothèque de l'Académie Celestia, quelques membres du personnel lui indiquèrent la direction à suivre jusqu'à ce qu'il se retrouve enfin devant le bâtiment.
L'édifice était vaste et propre, avec de hautes fenêtres et des murs en pierre soignés ; l'ensemble paraissait assez grandiose pour une bibliothèque d'académie, mais Arthur ne perdit pas de temps à l'admirer.
Il entra.
De nombreux étudiants venus pour l'examen étaient déjà là, assis à lire, mais les lieux n'étaient pas bondés. Il y avait plusieurs bibliothèques sur le campus, pas seulement une, ce qui permettait aux candidats d'étudier au calme.
Arthur se dirigea droit vers le bureau du bibliothécaire.
Le bibliothécaire était un homme d'âge mûr, à l'allure frêle, aux cheveux et aux yeux bruns, arborant une barbe inégale et mal rasée. Il dévisagea Arthur de haut en bas et lança avec un sourire amusé : « Ohhh, mais quel beau garçon tu fais. »
Arthur ignora la remarque.
« Pouvez-vous m'indiquer où trouver les supports pour l'épreuve écrite du concours d'entrée ? » demanda-t-il.
L'homme sourit et pointa du doigt une section remplie de livres.
« Là-bas. Tout le matériel que vous voyez », dit-il. « Chaque année, les questions de l'examen sont tirées de ces ouvrages. »
Arthur suivit son doigt du regard.
La mâchoire lui en tomba et une veine apparut sur son front.
La section d'étagères qu'il désignait contenait des centaines de livres. Qui pourrait terminer autant de lectures en seulement quelques heures avant l'épreuve ?
Arthur reporta son regard sur l'homme.
« Comment suis-je censé finir tout ça en seulement trois heures avant l'examen ? » demanda-t-il.
L'homme se mit à ricaner, les yeux pétillants d'amusement.
« Eh bien, c'est votre problème, pas le mien. Vous auriez dû étudier avant de venir ici », répondit-il.
Les autres étudiants alentour commencèrent doucement à glousser en regardant Arthur.
Certains garçons jaloux marmonnèrent qu'il n'était « qu'un joli minois ».
D'autres le traitèrent d'idiot.
Des filles chuchotèrent entre elles en le qualifiant de bel idiot.
Arthur les ignora tous et fixa le bibliothécaire.
« Je parie que vous êtes divorcé, n'est-ce pas, vieil homme ? » lança-t-il.
Les yeux du bibliothécaire s'écarquillèrent.
« Comment vous savez ça ? » demanda-t-il.
Arthur sourit.
« Juste une supposition, à cause de votre attitude insupportable », répondit-il.
La bouche de l'homme se contracta.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? » s'emporta-t-il.
Arthur haussa les épaules.
« Ce que vous venez d'entendre », dit-il avant de tourner les talons.
Alors qu'il s'éloignait, l'homme fixa son dos avec colère.
« Il fait bien le fier pour un gamin qui va lamentablement échouer à l'examen », lança le bibliothécaire.
Arthur leva la main sans se retourner.
« Eh bien, on verra ça », répliqua-t-il.
Il se rendit dans la section que l'homme avait indiquée plus tôt.
Face à cette mer de livres, Arthur soupira et dit à voix haute : « C'est la première fois que je regrette de ne pas avoir fait quelque chose qu'Isabella m'avait dit de faire. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'une voix s'éleva derrière lui.
« Vous pouvez baisser d'un ton, monsieur ? Il y a d'autres candidats ici, alors gardez vos plaintes pour vous, si ça ne vous dérange pas. »
Arthur se retourna et fut pris d'une surprise totale.
Il pensa : « Je l'ai trouvée... mon ticket pour réussir cet examen. »
Devant Arthur se tenait une fille du même âge que lui, aux cheveux noirs raides tombant sur ses épaules et aux yeux bruns calmes qui semblaient pouvoir lire à travers les gens.
Elle était naturellement jolie dans ses vêtements décontractés, et en plus de cela, elle avait une silhouette superbe que même sa tenue ample ne pouvait dissimuler.
Les lèvres d'Arthur se courbèrent légèrement.
« J'ai de la chance de la trouver ici... » pensa-t-il. « L'un des personnages les plus rusés et intelligents du jeu, décrite comme la plus grande stratège que le monde ait jamais connue — dans le futur, bien sûr. Et le plus intéressant et important... c'est la sœur de ce type aux cheveux roux. Diana Stormborn. »
Le regard de Diana se fit plus acéré lorsqu'elle remarqua qu'il la fixait.
« Quoi, j'ai quelque chose sur le visage ? » dit-elle froidement. « Si vous avez fini de m'agacer, dégagez d'ici. »
Le visage d'Arthur se contracta.
« Elle a toujours la langue aussi bien pendue... » pensa-t-il.
Ses yeux tombèrent alors sur les quatre ou cinq livres épais soigneusement empilés sur la table devant elle, ainsi que sur la pile encore plus imposante de notes manuscrites à côté.
Les yeux d'Arthur s'illuminèrent immédiatement.
Juste au moment où Diana pensait qu'il allait enfin comprendre l'allusion et partir, Arthur tira la chaise en face d'elle et s'assit à sa table comme s'il était chez lui.
Il se pencha légèrement en arrière et la regarda.
« Quoi ? Je peux m'asseoir où je veux », dit-il nonchalamment. « Tout comme vous. »
Diana laissa échapper un petit soupir agacé et reporta ses yeux sur son livre, décidant de l'ignorer.
Arthur, lui, ne l'entendait pas de cette oreille.
Sans demander la permission, il tendit calmement la main, prit l'un des livres de sa pile et l'ouvrit.
Les yeux de Diana se levèrent, le fusillant du regard, mais elle ne dit rien. Elle se contenta de pincer les lèvres et continua sa lecture.
Dès que les yeux d'Arthur se posèrent sur la première page, le contenu s'imprima dans son esprit.
Une notification familière apparut.
[ Mémoire photographique activée. ]
Arthur manqua d'éclater de rire.
« Oh oui... comment ai-je pu oublier que j'avais une mémoire photographique ? » pensa-t-il. « Enfin, je vois une issue à cette situation... »
Il commença à feuilleter les pages.
Flip.
Flip.
Flip.
Ses yeux scannèrent le texte une fois, et c'était tout ce dont il avait besoin.
En peu de temps, il referma le livre et le posa avec un bruit sourd.
Puis, sans hésiter, il saisit le suivant.
Diana fronça les sourcils en l'observant.
« Qu'est-ce qu'il fait ? Il se moque de moi ou quoi... à feuilleter les pages comme ça ? » pensa-t-elle.
À nouveau, les pages défilèrent rapidement.
Flip. Flip. Flip.
Un autre bruit sourd.
Puis un autre livre.
Et encore un autre.
En quelques minutes, Arthur passa à travers chaque livre comme une machine, les yeux calmes, les mains stables.
À présent, plusieurs étudiants alentour avaient cessé de se concentrer sur leurs propres livres et l'observaient silencieusement. Des chuchotements commencèrent à se propager en voyant la jeune fille aux cheveux noirs étudier sérieusement tandis que le garçon en face d'elle dévorait livre après livre comme s'il s'agissait de simples brochures.
Finalement, lorsque le dernier livre de la pile de Diana fut terminé et reposé sur la table, Arthur attrapa ses notes.
Il les prit et commença à les feuilleter également sans demander la permission.
Diana plissa les yeux.
« Il a pris mes notes aussi... »
Arthur ignora le regard brûlant qui pesait sur le côté de son visage.
« Wow... c'est elle qui a vraiment fait toutes ces notes ? » pensa-t-il. « C'est du génie. Ça couvre presque tout ce qui pourrait tomber à l'examen. »
Page après page, le savoir s'ancrait dans sa mémoire.
Le temps passa.
Une heure.
Deux.
Lorsqu'il posa enfin la dernière feuille de notes, Arthur étira légèrement ses épaules.
« Wow », dit-il en expirant. « C'était à la fois passionnant et ennuyeux. »
Diana, qui avait inconsciemment arrêté de lire et le fixait avec incrédulité depuis quelques minutes, revint enfin à elle.
Elle laissa échapper un petit rire et lui cria dessus, oubliant qu'elle était dans une bibliothèque.
« Vous avez du culot de prendre mes notes sans même demander », dit-elle. « Et vous me prenez pour une idiote ? Qui essayez-vous d'impressionner ? Vous pensiez vraiment que j'allais croire que vous avez fini tout ce matériel en seulement deux heures ? Il m'a fallu des mois pour les préparer et les mémoriser. »
Elle renifla.
« J'en ai vu des phénomènes comme vous essayer de m'impressionner en pensant pouvoir attirer mon attention de cette façon. »
Arthur tourna la tête vers elle avec une expression ennuyée.
« Ouais, tout ce qui peut vous aider à dormir la nuit, poupée », dit-il froidement. « Je m'en vais. J'ai déjà parcouru tout le matériel que vous aviez, et maintenant je suis prêt pour l'examen. C'est tout ce que vous valiez à mes yeux. »
Il se leva de son siège.
Pendant une seconde, Diana se figea, le visage brûlant d'humiliation et d'embarras.
C'était la première fois que quelqu'un l'ignorait, l'insultait ainsi et s'en allait si tranquillement, indemne.
« Espèce de bâtard, attends ! » s'emporta-t-elle. « Tu te crois supérieur à moi ? Je te défie... pour la première place. »
Arthur s'arrêta et se tourna à moitié.
« Écoutez, ça ne m'intéresse pas... » commença-t-il.
Avant qu'il ne puisse finir, une fenêtre bleue translucide apparut devant ses yeux.
-----
[ QUÊTE DU SYSTÈME DE CHOIX ABSOLU ]
[ Une cible à l'arrogance extrême a été détectée. ]
[ Choix A :
• Obtenir la 1ère place à l'épreuve écrite.
• Briser l'arrogance de Diana et prouver votre supériorité.
• Exiger ses sous-vêtements comme prix de sa défaite.
Récompense :
+4500 Vitalité
Pénalité :
Perte du sens du goût pendant 48 heures. ]
━━━━━━━━━━━━━━
[ Choix B :
• Obtenir intentionnellement la dernière place.
• Devenir la risée de l'académie et danser nu devant la foule.
Récompense :
Dague de bas rang et 1000 points d'attribut.
Pénalité :
Perte du sens du toucher pendant 48 heures. ]
━━━━━━━━━━━━━━
[ Sélectionnez votre choix ]
► A
► B
Une veine apparut sur le front d'Arthur alors qu'il lisait les choix.
-------
Note de l'auteur :
Alors, qu'avez-vous pensé de ce chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires !
Merci pour les tickets dorés :
@wyrdsoth, @Suwop, @Arist_Babi,
@The_Chosen_One1, @Divo_the_Gamer,
@LaughingCanuck, @Rearkus_Anderson
J'apprécie vraiment votre soutien, les gars.