Une femme se matérialisa sur scène.
Elle possédait une magnifique chevelure dorée qui lui tombait dans le dos, et un voile fin recouvrait son visage.
Bien qu'elle portât ce voile, la plupart des étudiants se sentaient envoûtés par sa simple présence.
Arthur pensa, un sourire aux lèvres : « Une beauté capable de déclencher des guerres... c'était ainsi qu'elle était décrite dans le jeu. Maintenant, je comprends pourquoi. »
Elle frappa soudainement dans ses mains, et tous les étudiants sortirent de leur torpeur.
Elle sourit derrière son voile.
Elle balaya l'assistance du regard et déclara d'une voix forte et claire, instantanément amplifiée, atteignant même le fond de la salle où Arthur était assis.
« Je ne vous ennuierai pas avec les détails et l'histoire de ce lieu, car je crois en l'avenir, c'est-à-dire vous. Et comme je n'aime pas perdre mon temps, je vais aller droit au but. Je m'appelle Athena Emberfall, et ceci est mon académie — mon royaume, pourrait-on dire. »
« Je vois plus d'un millier de candidats présents ici. Mais seuls quatre cents réussiront l'examen et gagneront le droit de poser le pied dans cette académie — et le droit d'échapper à leur misérable vie faite d'impuissance et de vulnérabilité face aux plus forts. »
Elle fit parcourir son regard sur toute la salle.
« L'examen d'entrée sera divisé en deux parties. Une épreuve écrite, qui aura lieu dans quelques heures. »
« Ce test sert à évaluer votre QI, votre intelligence et d'autres capacités essentielles : vos connaissances théoriques, votre prise de décision et votre capacité à réfléchir sous pression. »
« Puis, l'épreuve de combat, qui se déroulera demain, pour tester vos prouesses martiales. »
« Même si quelqu'un ne réussit qu'une seule des deux épreuves, cela affectera considérablement son résultat global. Ainsi, ceux qui possèdent des talents non liés au combat auront une chance équitable. »
« Les quarante meilleurs étudiants seront affectés à la classe spéciale. »
Victor se leva immédiatement avec un sourire, sans montrer la moindre trace de peur.
« Pouvez-vous m'en dire plus sur l'épreuve de combat ? » demanda-t-il.
Athena se tourna vers lui et sourit derrière son voile.
« Bien sûr que je le peux », répondit-elle.
« L'examen sera une bataille royale entre tous les étudiants présents ici », expliqua Athena calmement. « Elle se déroulera dans un espace magique spécial, et les quarante étudiants ayant obtenu les meilleurs scores seront affectés à la classe spéciale. Les autres seront répartis selon leur rang. »
Elle expliqua tout d'un ton clair et posé.
Peu après, un autre étudiant leva la main et posa une question.
« Que devons-nous faire pour éliminer les autres étudiants ? » demanda-t-il.
Athena et les autres professeurs qui se tenaient dans un coin de la scène gloussèrent doucement à cette question.
Mais Athena finit par répondre.
« Évidemment, vous devrez les tuer », dit-elle.
Dès qu'elle eut prononcé ces mots, des murmures s'élevèrent dans tout l'auditorium. Les étudiants étaient visiblement ébranlés.
Voyant leurs réactions, Athena secoua la tête et clarifia la situation.
« Rassurez-vous, rien ne vous arrivera, même si vous vous faites tuer dans cet espace magique. Vous serez simplement expulsés de cet espace pour revenir à la réalité. »
« Il y aura toutefois un contrecoup si vous mourez brutalement », ajouta-t-elle, « mais vous irez bien après un peu de repos. »
Elle poursuivit ensuite ses explications sur l'examen.
« Pour faire simple », dit-elle, « l'espace magique rétrécira au fil du temps. Pour chaque étudiant que vous tuez, vous obtiendrez un point. Plus vous en tuez, plus vous gagnez de points. »
« Vous n'obtiendrez aucun point en vous contentant de survivre, donc se cacher n'est pas une option. »
« L'espace magique ressemblera à une immense forêt, et à mesure que le temps passera, il commencera à se réduire, poussant tous les survivants vers le centre. »
« Plus de détails vous seront donnés au moment de l'examen », précisa-t-elle.
« L'examen aura lieu demain devant un public, composé des étudiants de deuxième et troisième année. Tous les professeurs de la faculté seront présents, ainsi que quelques invités. »
« C'est comme leur offrir une pause pour se divertir en regardant les premières années s'entretuer », marmonna Arthur pour lui-même en secouant la tête, mécontent.
« Ce monde est plus brutal que je ne le pensais », songea-t-il.
[ Pas plus que toi, Hôte. ]
Arthur répondit intérieurement : « La ferme. »
Athena reprit.
« L'examen écrit a lieu dans trois heures. Préparez-vous. Vous pouvez accéder à la bibliothèque de l'académie si vous le souhaitez. »
« Le bibliothécaire vous remettra même les livres et les documents sur lesquels les questions seront basées. »
« Et pour votre information, l'utilisation de toute compétence, artefact ou tout autre appareil sera considérée comme de la triche, et vous serez immédiatement disqualifiés. »
En entendant cela, tout le monde fut surpris, car ils savaient tous que le test écrit avait toujours lieu, et ils étaient tous venus préparés.
Et maintenant, ils pouvaient même aller à la bibliothèque pour se préparer davantage, ce qui n'était qu'un avantage pour eux.
Bientôt, le discours prit fin et tout le monde commença à quitter l'auditorium.
Arthur pensa : « Un test écrit, hein... merde. Je me souviens d'Isabella qui me criait dessus à propos d'un truc comme ça parce que je ne m'étais pas préparé... »
Il se tourna vers Elizabeth et dit : « Allons à la bibliothèque... on dirait qu'on va devoir étudier après tout. »
Elizabeth eut un sourire triomphant. « J'ai déjà étudié pour le test. Isabella m'a donné les documents hier, pendant que tu étais occupé à te moquer d'elle parce qu'elle révisait. »
La mâchoire d'Arthur se décrocha. Même quelqu'un comme elle s'était préparée... ?
« Quand est-ce que c'est arrivé ? » demanda-t-il.
Elizabeth eut un sourire en coin.
« J'aime cette tête que tu fais », dit-elle.
La bouche d'Arthur se contracta.
« Peu importe. Tu viens avec moi », trancha-t-il.
Elizabeth pointa soudainement devant elle.
« On dirait que Mlle Yuna est là », dit-elle.
Arthur regarda rapidement autour de lui.
« Où ça ? » demanda-t-il.
Mais lorsqu'il se retourna, Elizabeth avait disparu, totalement hors de sa vue.
Une veine apparut sur son front.
Puis il soupira, vaincu.
« Bon sang, je lui laisse celle-là. On dirait que je vais devoir aller à la bibliothèque tout seul », marmonna-t-il entre ses dents.
Il se dirigea alors vers la bibliothèque.