Arthur respirait difficilement, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement. Sa main agrippait la paroi de l'avion pour se soutenir.
« Je ne recommencerai plus jamais ça », murmura-t-il en s'essuyant la bouche du revers de la main.
Il regarda Elizabeth, qui était à genoux sur le sol de l'appareil, le corps encore tremblant.
Son visage était rouge vif, sa respiration courte et irrégulière. Elle semblait étourdie, désorientée, comme si le monde tournait autour d'elle.
Soudain, elle dit d'une voix basse et tremblante : « Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
Au lieu de répondre, Arthur s'approcha d'elle et, sans prévenir, la souleva dans ses bras — un bras sous ses genoux, l'autre soutenant son dos.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.
« C'est quoi ce délire ?! Pose-moi tout de suite ! Je n'oublierai jamais cette humiliation, tu m'entends ?! » cria-t-elle en se débattant faiblement.
Sans répondre, Arthur se dirigea à nouveau vers la sortie, la portant sans effort malgré ses protestations.
Il descendit les escaliers métalliques lentement, ses pas résonnant à chaque marche.
CLANG. CLANG. CLANG.
Elizabeth vit le soleil haut dans le ciel au-dessus d'eux, brillant intensément.
Son corps entier se remit à trembler de peur.
Elle regarda Arthur, la panique envahissant sa voix.
« Lâche-moi ! Tu ne m'as pas assez torturée comme ça ?! Même après que je me sois soumise à toi ! » hurla-t-elle.
Alors qu'elle criait, les personnes à proximité — des étudiants portant des sacs, le personnel de l'académie en uniforme, des pilotes inspectant leurs avions — commencèrent à les regarder avec des expressions curieuses et préoccupées.
Ils regardaient tous Arthur avec dédain, leurs yeux remplis de jugement et de dégoût.
Certains plaignaient même Elizabeth, leurs visages pleins de sympathie en la voyant se débattre dans ses bras. Quelques-uns chuchotèrent entre eux, traitant Arthur de pervers. D'autres allèrent jusqu'à murmurer qu'il était un violeur.
La mâchoire d'Arthur se contracta.
Il hurla : « Occupez-vous de vos putains d'affaires ! »
Sa voix résonna sur toute la piste.
Les badauds sursautèrent et reprirent rapidement leur chemin, bien que certains se retournent encore avec des regards désapprobateurs.
Arthur fixa Elizabeth. Son souffle se coupa.
« J'aurais peut-être dû te laisser brûler vive. Ça aurait été plus amusant pour moi », dit-il froidement.
Un frisson parcourut l'échine d'Elizabeth.
La seconde suivante, l'expression d'Arthur se transforma en un large sourire.
Il éclata de rire.
« Hahaha ! Maintenant, meurs ! » lança-t-il.
Il la projeta en avant, en plein soleil, sans hésitation.
THUD !
Elle heurta le sol violemment, comme un sac de pommes de terre.
Elle hurla à pleins poumons.
« Nooon ! Ça brûle ! Aaah ! Sauvez-moi ! » cria-t-elle désespérément.
Elle se prépara à la douleur cuisante —
Mais soudain, elle réalisa qu'il ne lui arrivait rien.
La lumière du soleil baignait son corps, mais il n'y avait aucune douleur.
Elle allait parfaitement bien.
Elle ouvrit lentement les yeux et regarda ses mains avec incrédulité. Elles étaient intactes — aucune brûlure, aucune cloque, aucune cicatrice.
Arthur se tenait au-dessus d'elle avec une expression agacée, les bras croisés sur la poitrine.
« Tu t'amuses bien ? » dit-il sèchement.
Son visage devint rouge de honte et d'étonnement à la fois.
Elle s'assit lentement et inspecta tout son corps — ses bras, ses jambes — retournant ses mains encore et encore sous le soleil.
Des larmes emplirent presque ses yeux pourpres.
Elle pensa : « Comment est-ce possible ? Cet humain... comment accomplit-il ces exploits impossibles les uns après les autres ? »
La voix d'Arthur coupa court à ses pensées.
« Mes bagages sont dans l'avion. Va les chercher et suis-moi », dit-il.
La bouche d'Elizabeth tressaillit alors qu'elle se relevait, époussetant sa tenue de soubrette.
« Tu n'as pas un de ces anneaux de stockage ? Pourquoi ne l'utilises-tu pas ? » dit-elle amèrement.
Arthur sourit d'un air moqueur.
« Je n'en ai pas envie — parce que j'ai une soubrette inutile pour les porter à ma place...
« Maintenant, va les chercher... ou tu sais ce qui arrivera. »
La marque sur le dos de la main d'Arthur s'illumina soudain d'une lueur pourpre.
Elizabeth ressentit une douleur aiguë et préventive dans son dos, là où se trouvait sa marque d'esclave.
Elle se tourna immédiatement et courut vers l'avion, le maudissant à voix basse.
« Maudit bâtard... Je vais le tuer... Je jure que je vais le tuer... »
Quelques secondes plus tard, elle sortit de l'avion en luttant avec deux lourds sacs en cuir — un dans chaque main.
« Pourquoi sont-ils si lourds ? Qu'est-ce qu'il y a dedans ?! » dit-elle, irritée.
Arthur répondit simplement : « Tu n'as pas besoin de savoir. »
Il commença à marcher vers les portes d'entrée massives de l'Académie Celestia — une arche imposante faite de marbre blanc gravée de runes lumineuses.
Elizabeth le suivit en grinçant des dents, traînant les deux sacs lourds.
En marchant, elle leva les yeux vers le soleil qui brillait sur elle sans douleur pour la première fois depuis des années.
Elle pensa : « C'est réel... Je peux marcher au soleil. »
Elle regarda le dos d'Arthur alors qu'il avançait.
Elle pensa : « Et c'est lui qui a rendu ça possible. »
Elle secoua rapidement la tête.
Elle se dit tout bas : « Ne te laisse pas berner. C'est un ennemi. Tu dois le tuer. »
La voix d'Arthur parvint de l'avant sans qu'il ne se retourne.
« Moins de bavardages, plus de marche, suceuse de sang. »
Une veine apparut sur le front d'Elizabeth.
« Je vais définitivement le tuer », grommela-t-elle avec colère.
Ses pas s'accélérèrent alors qu'elle le suivait vers l'entrée de l'académie.
Juste au moment où Arthur franchissait la porte avec Elizabeth à sa suite, un membre du personnel de l'académie s'avança et lui barra la route.
« Puis-je voir votre inscription pour l'examen d'entrée, cadet ? » demanda le membre du personnel.
Arthur sortit son téléphone et le lui montra — affichant leurs deux inscriptions.
Le membre du personnel scanna brièvement et hocha la tête.
« Merci pour votre coopération. Vous pouvez y aller. Si vous allez tout droit, vous atteindrez l'auditorium », dit-il en s'écartant.
Arthur hocha la tête et commença à avancer, Elizabeth le suivant de près, portant toujours ses bagages.
Ils atteignirent bientôt l'auditorium.
C'était grandiose et époustouflant — un hall immense avec un haut plafond voûté soutenu par d'imposantes colonnes de marbre. Des rangées de sièges s'étendaient en demi-cercle face à une grande scène surélevée.
Les murs étaient décorés de runes lumineuses complexes qui pulsaient faiblement avec du mana, et d'énormes lustres étaient suspendus au-dessus, diffusant une lumière dorée chaude dans toute la salle. Les étudiants prenaient déjà place, discutant avec enthousiasme.
Arthur resta à l'entrée un instant, observant la scène.
Soudain, quelqu'un le bouscula sur le côté avec une force qui semblait tout à fait intentionnelle.
La personne dit froidement : « Ne bloque pas le passage, minable. »
Arthur regarda l'individu et sourit immédiatement.
Devant lui se tenait un garçon aux cheveux bleu vif et aux yeux marron perçants. Le type dégageait une aura dangereuse — froide et distante — avec un air solitaire qui semblait repousser les gens instinctivement.
Arthur dit avec un sourire calme : « Je suis désolé. J'étais juste impressionné par la salle. »
Le garçon claqua la langue avec agacement.
« J'imagine que tu es l'une de ces pauvres familles nobles qui voient le luxe pour la première fois », dit-il avec dédain.
Arthur répondit : « Eh bien, on peut dire ça... mais je ne suis pas un noble. »
Le garçon — Victor — fit une pause et observa Arthur et Elizabeth attentivement, ses yeux perçants les scannant de la tête aux pieds.
« Un roturier avec un serviteur ? C'est une première », dit-il en plissant les yeux. « On s'est déjà rencontrés quelque part ? Je crois t'avoir déjà vu. Tu es passé aux informations récemment ? »
Arthur fit semblant de réfléchir un instant.
« Non, je ne crois pas », dit-il avec désinvolture.
Victor claqua à nouveau la langue.
« Alors tu ne vaux pas mon temps », dit-il brutalement.
Sur ce, il se tourna et entra dans l'auditorium, marchant droit vers le premier rang près de la scène. Le type qui était assis à la place que Victor voulait se leva immédiatement et s'enfuit en le voyant approcher.
En voyant cela, Arthur éclata de rire.
« Hahaha ! »
La voix du système résonna dans son esprit.
[ Qui était ce type ? ]
Arthur répondit intérieurement : « C'est Victor Blackthorn. Si j'étais un méchant mineur dans cette histoire, on peut dire que lui est un méchant de haut rang. Tu as senti quelque chose chez lui ? C'est un utilisateur du système ? »
[ Il était assez fort... mais pas seulement lui — je ne sens aucun utilisateur du système à proximité. Ils doivent se cacher, tout comme nous le faisons en ce moment. ]
Arthur pensa : « On dirait que tout le monde joue la prudence. »
La voix d'Elizabeth parvint à côté de lui, interrompant ses pensées.
« Pourquoi t'es-tu excusé auprès de ce type ? Tu aurais pu facilement le vaincre avec tous tes pouvoirs », dit-elle platement.
Arthur lui jeta un coup d'œil.
« On dirait que la seule chose que tu connaisses, c'est la violence », dit-il.
Elizabeth eut un léger sourire en coin, tenant toujours les sacs lourds.
« Les forts dirigent. C'est la règle que tout le monde suit, peu importe l'endroit. N'est-ce pas ? » dit-elle avec assurance.
Arthur hocha lentement la tête.
« C'est vrai... mais juste pour te rappeler — ici, dans cette foule, tu ne peux pas supposer que je suis le plus fort. Il te serait difficile de comprendre, mais il y a des gens ici qui peuvent me vaincre facilement. Personne n'est invincible dans ce monde... pas même moi. Et je n'ai pas honte de l'admettre », dit-il sérieusement.
Elizabeth ne répondit rien.
Arthur dit : « Allons nous asseoir. »
Il prit les bagages des mains d'Elizabeth et les rangea nonchalamment dans son anneau de stockage spatial d'un mouvement fluide.
« Allons-y », dit-il.
Il chercha des sièges disponibles.
Il remarqua immédiatement que le premier rang près de la scène était déjà complet — bondé d'étudiants qui se distinguaient clairement des autres.
Et dans ce rang, il vit beaucoup de personnes familières issues du jeu.
Evangeline et Aiden étaient assis ensemble, parlant à voix basse. Jasmine était là aussi, assise les bras croisés, l'air déjà ennuyée.
Isabella et Julia étaient là également, discutant avec animation, le sourire aux lèvres.
Le frère de Julia, Aaron, était aussi là, assis silencieusement, les bras croisés sur la poitrine.
Tous les héros étaient rassemblés au premier rang.
Et puis, les yeux d'Arthur se posèrent sur la personne qu'il voulait le plus rencontrer — un garçon aux cheveux roux saisissants et aux yeux marron perçants, assis calmement parmi eux.
Celui qui possédait le talent le plus puissant connu de l'humanité dans ce monde.
Et à côté de lui était assise quelqu'un qu'Arthur ne voulait pas rencontrer — c'était Arina Evan Imperius, la petite sœur d'Arthur dans ce monde. Et à côté d'elle, une autre qu'Arthur ne voulait absolument pas voir pour le moment — c'était Liana, assise avec élégance, dans une posture parfaite.
Arthur pensa tranquillement : « Je t'ai trouvé. »
La voix d'Elizabeth le tira de sa rêverie.
« Tu ne vas pas t'asseoir avec cette fille... Isabella ? » demanda-t-elle curieusement.
Arthur secoua la tête.
« Non. Asseyons-nous derrière. Je veux juste un peu de paix », dit-il. « Elles ne feront que poser des questions si je vais les voir maintenant. »
Il s'avança plus loin dans l'auditorium et prit place loin derrière, parmi des roturiers éparpillés dans les rangées du milieu.
Ils furent visiblement surpris de voir quelqu'un comme lui — clairement quelqu'un d'important au vu de son assurance — s'asseoir parmi eux plutôt qu'au premier rang avec les nobles et les héros.
Certains fixèrent aussi Elizabeth, leurs yeux s'attardant sur sa beauté frappante malgré sa tenue de soubrette. Elle les ignora totalement, le visage impassible alors qu'elle se tenait à côté du siège d'Arthur.
Plusieurs appels commencèrent à arriver sur le téléphone d'Arthur, vibrant à plusieurs reprises dans sa poche.
Il le sortit brièvement et y jeta un coup d'œil — des appels d'Aiden, Isabella, Julia, Evangeline...
Il les ignora tous et le remit dans sa poche en mode silencieux.
La cérémonie d'ouverture commença officiellement quelques instants plus tard, alors qu'une musique douce résonnait dans le hall et que les lumières s'atténuaient légèrement pour attirer l'attention sur la scène, où quelqu'un commençait à s'avancer...
Arthur regarda un homme monter sur scène — un homme d'âge mûr portant des lunettes, avec une barbe bien taillée et de longs cheveux noirs attachés proprement derrière lui. Il avait un corps bien bâti, clairement visible même sous son costume noir formel, alors qu'il traversait la scène d'un pas assuré vers le centre où un podium l'attendait, déjà installé par le personnel un peu plus tôt, sans aucun doute...
Il se présenta bruyamment pour que tout le monde puisse entendre clairement : « Bonsoir à tous ! Je m'appelle Vice-Doyen Roderick ! Et je voudrais vous souhaiter officiellement la bienvenue aujourd'hui à l'Académie Celestia ! »
Il se lança ensuite dans un discours extrêmement long sur la riche histoire de l'académie — comment elle fut fondée il y a des siècles par des guerriers légendaires qui combattirent les démons lors d'une guerre ancienne... comment d'innombrables héros furent diplômés de ces mêmes salles au fil des générations passées... à quel point leurs traditions étaient strictes mais justes... à quel point chacun devrait se sentir honoré d'être accepté ici...
Arthur ignora presque chaque mot, son esprit vagabondant ailleurs, pensant à des choses bien plus importantes qu'une leçon d'histoire ennuyeuse dont personne ne se souciait vraiment, honnêtement...
Soudain —
Une présence puissante se matérialisa au centre même de la scène sans aucun avertissement, captant immédiatement l'attention de tout le monde, y compris celle d'Arthur, qui se reconcentra instantanément en sentant une telle puissance apparaître si près de manière inattendue...
C'était — la Directrice de l'Académie Celestia elle-même, apparaissant devant eux, se tenant droite sur cette même scène, absolument imposante sous tous les rapports imaginables à cet instant précis...