Un jet privé fendait le ciel, glissant avec fluidité à travers les nuages. Sa carlingue blanche et profilée brillait sous le soleil, tandis que ses réacteurs vrombissaient de manière régulière. Sa destination : l'Académie Celestia.
À l'intérieur de l'appareil, Arthur était assis côté hublot, le coude appuyé sur l'accoudoir, le menton reposant dans sa main. Il fixait l'étendue infinie du ciel bleu et les nuages blancs qui dérivaient paresseusement en contrebas, s'ennuyant à mourir.
Sur le siège devant lui, Isabella lisait un magazine de mode avec un sourire satisfait. En couverture, on pouvait voir sa photo : elle y posait avec élégance dans une robe blanche vaporeuse, ses cheveux blond platine tombant en cascade sur ses épaules, rayonnante et pleine d'assurance.
Soudain, Arthur jeta un coup d'œil vers elle, puis vers la couverture, et lança : « Je ne savais pas que tu étais aussi mannequin. »
Isabella sourit avec fierté en tournant une page.
« Évidemment que je le suis. Maintenant, tu sais à quel point tu as de la chance d'être assis à côté de quelqu'un d'aussi incroyable que moi », répondit-elle.
Arthur eut un sourire en coin.
« Seules les personnes en quête d'attention font ce genre de choses. On me l'a proposé plusieurs fois par le passé, mais j'ai tout refusé », dit-il avec désinvolture.
Le visage d'Isabella se crispa légèrement.
« Donc, tu es en train de dire que je cherche à attirer l'attention ? » demanda-t-elle, la voix tranchante.
Le sourire d'Arthur s'élargit.
« On commence à se comprendre », répondit-il.
Isabella lui lança le magazine au visage.
PAN !
Arthur en rit, l'attrapa sans effort et le reposa sur ses genoux.
« Haha ! Fais attention, tu vas abîmer ton précieux visage en couverture », dit-il.
Isabella le foudroya du regard sans répondre.
Après un moment de silence, elle demanda soudain : « Où est Mlle Yuna ? Pourquoi n'est-elle pas venue avec nous ? »
Arthur s'adossa dans son siège.
« Eh bien, elle avait du travail à régler, mais elle a dit qu'elle serait là à temps pour nous voir à l'œuvre », expliqua-t-il.
Isabella hocha la tête, pensive.
Soudain, une voix douce et tremblante s'éleva derrière eux.
« Jeune maître, le café est prêt. »
Tous deux tournèrent leur attention vers la voix.
Une jeune fille aux cheveux roux, vêtue d'une tenue de soubrette, se tenait là, tenant un plateau en argent des deux mains. Une tasse de café y était posée, d'où s'échappaient de délicates volutes de vapeur.
C'était Elizabeth.
Elle était magnifique, même dans cet uniforme. La tenue noire et blanche lui allait à ravir, épousant ses courbes aux endroits parfaits. Ses cheveux cramoisis étaient attachés en une queue-de-cheval basse, et ses yeux rouges brillaient d'une fureur à peine contenue sous ses longs cils.
Son corps tout entier tremblait légèrement, non pas de peur, mais d'une rage bouillonnante. On aurait dit qu'elle se retenait avec chaque once de volonté qu'il lui restait.
Un sourire de ressentiment était figé sur son visage, tendu et peu naturel.
On aurait dit qu'elle était prête à bondir sur Arthur à tout moment pour le tuer.
Arthur prit immédiatement la tasse de café sur le plateau alors qu'elle la lui tendait avec ce même sourire crispé.
Il l'approcha de ses lèvres et en prit une gorgée.
Puis il s'arrêta.
Il la regarda.
« Il est froid. Tu as mis trop de temps à l'apporter », dit-il d'un ton plat.
La bouche d'Isabella se contracta en jetant un coup d'œil à la tasse. La vapeur s'en échappait encore clairement ; il était manifestement brûlant.
Arthur reposa la tasse sur le plateau.
« Refais-le. Et essaie de l'apporter dans les deux secondes après l'avoir préparé, cette fois », ordonna-t-il.
Elizabeth se mit à trembler encore plus fort. Le plateau dans ses mains semblait littéralement vibrer.
Une intention meurtrière glaciale semblait s'échapper de son corps comme de la fumée. Ses yeux rouges flamboyèrent dangereusement, comme si elle pouvait craquer à tout instant et le mettre en pièces.
Arthur sourit innocemment.
« Tu veux dire quelque chose, Eliza ? » demanda-t-il.
Elizabeth prit une profonde inspiration et arbora un nouveau sourire forcé, la mâchoire serrée à s'en faire mal.
« Non, Jeune maître. Je vais le refaire... comme vous le souhaitez », répondit-elle entre les dents.
Elle pivota brusquement sur ses talons et partit vers l'arrière de l'avion, lançant des éclairs à Arthur jusqu'à ce qu'elle disparaisse derrière le rideau.
Soudain, Isabella explosa.
« Pourquoi tu maltraites cette soubrette si mignonne et innocente ?! » s'écria-t-elle.
Arthur regarda vers l'endroit où Elizabeth venait de disparaître et dit : « Mignonne et innocente ? Elle ? »
Il éclata de rire.
« Hahaha ! Tu plaisantes, j'espère ! »
Isabella fronça les sourcils.
« Très bien, maintenant dis-moi ce qu'il en est de cette soubrette. Je l'avais déjà remarqué, mais on dirait que tu la forces à te servir... et qu'en plus, tu la tortures », dit-elle sérieusement.
Arthur fit un geste de la main pour balayer la remarque.
« De quoi tu parles ? Elle était heureuse de me servir. Tu ne l'as pas vue trembler d'excitation ? » dit-il avec un visage parfaitement impassible.
Isabella plissa les yeux.
« Ça ressemblait plutôt à une envie de te tuer », répliqua-t-elle. « Tu me caches quelque chose, n'est-ce pas ? »
Arthur eut un sourire en coin.
« Tu t'imagines des choses », dit-il.
Isabella s'apprêtait à répliquer—
Mais Arthur dit soudain, en regardant par le hublot avec de grands yeux : « On dirait qu'on est arrivés. »
À l'extérieur, dans l'immensité du ciel, une île colossale flottait majestueusement au-dessus des nuages.
C'était à couper le souffle.
L'île était massive — facilement de la taille d'une petite ville — suspendue de manière impossible dans les airs, défiant toutes les lois de la nature. Des cascades dévalaient ses bords, disparaissant dans les nuages en contrebas sous forme de brume.
Une immense barrière de protection entourait toute l'île, scintillant faiblement comme un dôme de pure lumière. La barrière pulsait au rythme du mana, brillant de reflets bleus et verts, vacillant comme la surface de l'eau sous le soleil. Des symboles runiques complexes brillaient à sa surface, anciens et puissants.
Même depuis l'avion, ils pouvaient voir des bâtiments et des structures massives s'étendre sur l'île : des tours qui perçaient le ciel comme des lances, de vastes cours bordées d'arbres, d'énormes arènes taillées dans la pierre et des salles d'entraînement qui ressemblaient à des forteresses de guerre.
Beaucoup d'autres navires et avions planaient tout autour, tournoyant comme des oiseaux attendant l'autorisation d'atterrir. Certains étaient élégants et modernes, d'autres ressemblaient à des bateaux volants d'une autre époque, propulsés par le mana.
Arthur fixait le hublot, les yeux écarquillés.
« Alors c'est ça, l'Académie Celestia », murmura-t-il.
Isabella se pencha en avant, le visage pratiquement collé contre la vitre, les yeux pétillants d'excitation.
« C'est assez incroyable, non ? » dit-elle.
Arthur hocha lentement la tête.
« En effet », répondit-il.
Tous les avions privés devaient demander l'autorisation avant d'être autorisés à entrer.
Une voix crépita dans l'interphone du cockpit.
« Contrôle aérien de l'Académie Celestia à appareil privé non identifié. Déclarez votre identification et votre motif. »
Le pilote répondit calmement, transmettant leurs codes d'autorisation.
Après un moment, la voix revint.
« Autorisation accordée. Dirigez-vous vers la piste sept. »
Une fois que le pilote eut confirmé l'autorisation auprès du personnel de l'académie, Arthur et Isabella furent également autorisés à entrer.
L'avion descendit lentement, s'approchant de l'une des pistes massives construites sur l'île flottante. Les pistes étaient larges et bordées de lumières scintillantes qui pulsaient en séquence, guidant les appareils à l'atterrissage.
WHIIIRR—
Le train d'atterrissage se déploya avec un bourdonnement mécanique.
THUD !
L'avion finit par toucher le sol de la piste avec une légère secousse, les pneus crissant brièvement sur le revêtement.
Les réacteurs s'éteignirent dans un grondement sourd.
HISSS—
La porte de la cabine s'ouvrit dans un sifflement d'air sous pression.
Les passerelles s'ouvrirent complètement.
Arthur et Isabella finirent par descendre, empruntant l'escalier métallique vers le tarmac.
L'air était vif et frais, empli du parfum de l'herbe fraîche et des fleurs. Une brise légère balayait la piste.
Isabella étira ses bras au-dessus de sa tête et prit une profonde inspiration, le visage rayonnant.
« Allons-y ! Je suis vraiment impatiente de commencer. Mon frère est déjà étudiant ici, et il ne fait que se vanter auprès de moi. Je vais forcément obtenir un rang plus élevé que lui à l'examen d'entrée ! » dit-elle avec enthousiasme.
Arthur eut un léger sourire.
« Oui, tu avais déjà mentionné que ton frère était étudiant ici », dit-il.
Il fit une pause.
« Pourquoi ne vas-tu pas le retrouver d'abord ? Je viendrai après un moment », dit-il.
Isabella le regarda avec curiosité.
« Tu es sûr ? » demanda-t-elle.
Arthur hocha la tête.
« Oui. Je vais attendre quelqu'un ici », répondit-il.
Isabella sourit chaleureusement.
« Très bien. Je t'appellerai pour te dire où me trouver », dit-elle.
Arthur hocha la tête.
Isabella fit un signe de la main et partit avec enthousiasme, trottinant presque vers la porte d'entrée.
Arthur la regarda s'éloigner jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans la foule de personnes et de membres du personnel qui se pressaient à l'entrée.
Puis il leva les yeux.
Elizabeth était toujours debout à l'entrée de l'avion, figée comme une statue.
Le soleil était haut dans le ciel, brillant intensément. Ses rayons dorés illuminaient tout en contrebas d'une lumière crue et impitoyable.
Arthur semblait déjà nerveux. Il était sur le point de faire quelque chose qu'il ne voulait pas faire.
Il se dit intérieurement : « Système, tu es sûr que ça va marcher ? »
La réponse vint immédiatement.
[ Ça devrait. Ton sang est désormais très spécial. Après tout, tu es un Daywalker, un hybride capable de marcher au soleil sans danger. Si tu fais d'elle ta parente, je suis sûr qu'elle pourra aussi marcher au soleil. Les vampires se nourrissent de sang ; leurs corps l'absorbent comme une source de vie.
Plus le sang est fort, plus ils deviennent puissants. Et Elizabeth était déjà une vampire spéciale avec une pureté de quatre-vingt-quinze pour cent. Je suis sûr que tu pourras aussi partager cette capacité avec elle. ]
D'un autre côté, Elizabeth ne voulait pas sortir non plus.
Même si la lumière du soleil ne la tuait pas sur le coup grâce à son héritage élevé, la douleur d'être brûlée par celle-ci était un véritable enfer pour elle. Sa peau se couvrirait de cloques et se carboniserait, son corps hurlerait d'agonie ; chaque seconde lui semblerait une éternité.
Elle regarda Arthur, qui se tenait dehors sur la piste, à l'attendre.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Elle pensa : « Est-ce qu'il veut me torturer au soleil maintenant ? C'est son nouveau jeu ? »
Elle serra les dents si fort que sa mâchoire en devint douloureuse.
« Bon sang », murmura-t-elle.
Elle n'avait pas le choix. Elle se prépara à la douleur.
Elle commença à faire des pas lents et tremblants vers la sortie.
Son corps se mit instinctivement à trembler alors qu'elle descendait les escaliers et s'approchait du seuil où la lumière du soleil inondait l'intérieur par la porte ouverte.
Elle ferma les yeux très fort et s'apprêtait à faire le pas—
Soudain, la voix d'Arthur retentit sèchement depuis l'extérieur.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? Tu es idiote ou quoi ? Tu vas finir rôtie vivante si tu sors comme ça ! »
Elizabeth s'arrêta net, surprise par son ton.
La seconde suivante, Arthur se précipita, lui saisit fermement la main et la tira à l'intérieur de l'avion, à l'abri de la lumière.
Il la regarda sérieusement.
« Je vais te donner la capacité de marcher au soleil », dit-il.
Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent d'incrédulité. Sa bouche s'entrouvrit sous le choc.
« Tu plaisantes, n'est-ce pas ? Il n'y a aucun moyen que tu puisses faire ça », dit-elle, la voix tremblant légèrement entre espoir et incrédulité.
Arthur ne répondit pas par des mots.
Il continua simplement à réduire la distance entre eux, pas à pas.
Elle recula instinctivement jusqu'à ce que son dos heurte la paroi avec un bruit sourd.
Arthur était maintenant devant elle, tout près, trop près. Elle pouvait sentir son souffle sur sa peau.
« Reste loin de moi », dit-elle, la voix tremblant désormais pour une raison autre que la colère.
La voix d'Arthur était basse et ferme.
« Je ferai ce que je veux », dit-il.
La seconde suivante, il lui saisit la taille et la tira brutalement contre lui.
Ses crocs se déployèrent avec un déclic sec.
Il mordit son cou sans hésitation.
HALÈTEMENT !
Soudain, Elizabeth ressentit une vive douleur, mais celle-ci se dissipa rapidement pour laisser place à quelque chose de totalement différent : une extase, une chaleur inondant chaque nerf de son corps comme du feu devenu or liquide.
Ses yeux flamboyèrent d'un rouge cramoisi.
Son instinct pur lui hurlait de le mordre en retour, de le revendiquer.
Mais soudain, son corps se figea presque. Elle ne pouvait plus bouger. Elle ne pouvait rien faire d'autre que ressentir cela : ses crocs enfoncés dans son cou, sa main serrant fermement sa taille.
Pendant ce temps, Arthur la maintenait plus fort contre lui. Sa poitrine était fermement pressée contre la sienne tandis qu'il buvait son sang. Sa respiration devint saccadée et irrégulière, son corps tremblant violemment sous l'effet de sensations accablantes.
Alors qu'il semblait sur le point de perdre totalement le contrôle, sa poigne se resserrant dangereusement, la voix du système résonna avec urgence dans son esprit.
[ Hôte ! Encore un peu ! Tiens bon ! Ne perds pas le contrôle ! ]
Les yeux d'Arthur s'ouvrirent légèrement alors qu'il luttait pour reprendre le dessus.
[ C'est fait ! ]
La seconde suivante, des messages lumineux commencèrent à apparaître devant ses yeux.
[ DING ]
[ Lien de sang établi ]
[ Cible : Elizabeth Crimson ]
[ Statut : Deuxième parente créée ]
[ Type de lien : Lien Maître-Parenté (Permanent) ]
[ Le trait "Daywalker" a été partagé avec Elizabeth Crimson. ]
[ Elizabeth Crimson peut désormais marcher au soleil sans danger. ]
Dès qu'Arthur vit ces notifications défiler devant lui, il cessa immédiatement de boire et se détacha brusquement du cou d'Elizabeth.
Il s'essuya la bouche du revers de la main, respirant lui-même difficilement.
« Bon sang... J'ai failli perdre le contrôle encore une fois... C'est pour ça que je ne voulais pas le faire », murmura-t-il durement.
Elizabeth s'effondra à genoux sur le sol de la cabine, respirant lourdement comme si elle venait de courir un marathon. Son corps tout entier tremblait encore de manière incontrôlable à cause de ce qui venait de se passer, son cœur battant sauvagement dans sa poitrine tandis que son visage était devenu rouge.
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