Au moment même où Elizabeth entendit ces mots de la bouche d'Arthur, elle resta pétrifiée, incapable de réagir — comme si elle venait d'entendre la plus grosse blague de sa vie.
La personne qu'elle haïssait au plus profond d'elle-même voulait qu'elle le serve comme une servante loyale ?
Pendant un instant, Elizabeth se demanda sérieusement si Arthur n'avait pas perdu la tête.
Elle éclata de rire.
« C'est une espèce de blague de mauvais goût pour satisfaire ton ego ou je ne sais quoi ? » lança-t-elle entre deux rires. « Ou est-ce juste une tentative pathétique de sauver ta peau pour le jour où je réussirai enfin à me libérer d'ici ? »
Cette fois, ce fut Arthur qui éclata de rire.
Elizabeth cessa de sourire.
Elle grinça des dents.
Arthur la regarda avec amusement.
« Moi ? Avoir peur de toi ? » dit-il en secouant la tête. « Tu crois vraiment que le type en face de toi — celui qui a massacré tout un sanctuaire de vampires sous les yeux de leur reine — pourrait avoir peur de toi ? Toi, qui es piégée ici dans ces chaînes, dans un état misérable, et que je peux achever quand bon me semble ? »
Il eut un sourire narquois.
« Ou alors, juste pour mon divertissement, je peux te laisser croupir ici pendant autant d'années que je veux. Peut-être cinquante ans. Peut-être cent. »
Le regard d'Elizabeth s'assombrit.
« Peut-être même des milliers », poursuivit Arthur. « Tu vas devenir folle ici sans nourriture décente. Qui sait ? Peut-être que tu finiras par te suicider, incapable de supporter la pression mentale. »
Il se pencha légèrement vers elle.
« Et juste pour que tu le saches, seuls quelques jours se sont écoulés dans le monde extérieur. Mais ici ? Tu dois penser que plusieurs mois ont passé. »
À ces mots, un frisson parcourut l'échine d'Elizabeth.
C'était vrai.
Et même si elle essayait de faire bonne figure, elle était déjà à bout de nerfs. Si elle n'avait pas bu le sang d'Astaroth, elle aurait probablement déjà sombré dans la folie.
Arthur remarqua enfin la peur dans ses yeux.
Il se redressa.
« Alors, maintenant que tu sais quelles choses horribles peuvent arriver si tu refuses mon offre... » dit-il, « parlons de ces suceurs de sang qui étaient prêts à te vendre juste pour sauver leur propre peau. »
Il haussa les épaules.
« Je t'ai rendu service en les tuant et en te libérant. Parce qu'au train où allaient les choses, ils t'auraient trahie tôt ou tard. »
Elizabeth se contenta d'écouter Arthur sans dire un mot.
Arthur continua.
« Mais si tu veux toujours me tuer, prends cela comme une chance que je te donne d'assouvir ta vengeance. En te libérant d'ici, tu auras de multiples occasions de me tuer. Tu retrouveras tous tes pouvoirs. Tout. »
Elizabeth entendit tout cela et pensa : « Quel genre de personne est ce type ? Il croit vraiment qu'il peut contrôler quelqu'un comme moi ? »
Elle plissa les yeux.
« Il doit y avoir une raison à la confiance qui se cache derrière ce sourire. Mais laquelle ? »
Arthur, qui ressemblait désormais à un vendeur essayant d'écouler un produit défectueux, se frotta les mains avec un sourire en coin.
« Alors, madame, qu'en dites-vous ? Vous ne regretterez pas cette chance de me tuer. C'est une opportunité unique dans une vie. »
La bouche d'Elizabeth se contracta.
Elle continua de réfléchir, son instinct lui hurlant que quelque chose clochait — mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt sur ce que c'était.
Arthur soupira.
« Très bien. On dirait que tu n'es pas intéressée. Dommage. »
Il se retourna et commença à s'éloigner.
En voyant Arthur partir, la panique s'empara de nouveau d'elle.
Elle regarda tout autour d'elle.
Il n'y avait rien dans ce monde — comme s'il avait été conçu pour rendre le prisonnier misérable et fou.
Elle baissa les yeux vers les chaînes noires qui enserraient son corps, la piégeant comme un animal en cage.
Elles la faisaient se sentir misérable et impuissante — comme si elle n'était rien de plus qu'une poupée brisée laissée à l'abandon.
Et à chaque pas d'Arthur, son cœur battait de plus en plus fort, tambourinant à ses oreilles, comme si elle allait vraiment devenir folle si elle devait passer ne serait-ce qu'un peu plus de temps ici.
Arthur s'éloignait nonchalamment.
Une voix s'éleva derrière lui.
« Attends. »
Arthur s'arrêta immédiatement, un sourire diabolique s'étirant sur son visage.
Il se retourna.
« Qu'y a-t-il ? » dit-il. « Je n'ai pas de temps à perdre en bavardages, alors fais vite. »
La voix basse d'Elizabeth résonna.
« J'accepte. »
La voix était très faible.
Mais Arthur l'avait entendue clairement — ses sens étaient très aiguisés.
Pourtant, il porta une main à son oreille et dit : « Quoi ? Je n'ai pas bien entendu. Tu peux répéter ? »
Elizabeth grinça des dents et dit, un peu plus fort cette fois : « J'accepte. »
Arthur pencha la tête.
« Toujours rien. »
Elle pensa : « Il fait ça exprès. »
Elizabeth se mordit les lèvres cette fois et cria.
« J'accepte ! J'accepte de devenir ta servante, espèce de bâtard ! »
La seconde suivante, Arthur était juste devant elle.
« Bien », dit-il avec un sourire. « C'est ce que je voulais entendre. Même si le "espèce de bâtard" était inutile. »
Elizabeth le foudroya du regard.
« Sors-moi juste d'ici », dit-elle.
Arthur la regarda.
« Alors, tu te soumets, hein ? »
Elizabeth serra les poings.
« Oui. Je me soumets. Maintenant, combien de fois veux-tu que je le dise ? »
La seconde suivante, une chaîne autour de son bras se brisa dans un claquement sec.
Arthur tendit sa main droite.
« Concluons l'affaire par une poignée de main, alors », dit-il.
Elizabeth hésita un instant, sentant une entourloupe.
Mais elle savait qu'Arthur tenait toutes les cartes, et elle n'avait d'autre choix que de se plier à sa volonté.
Elle tendit également la main.
Ils se serrèrent la main.
Au moment où leurs paumes se touchèrent, le sceau d'esclave sur la main d'Arthur se mit à briller — une lumière cramoisie vive rayonnant de l'étoile à huit branches gravée sur sa peau.
La seconde suivante, une secousse violente traversa le corps d'Elizabeth.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Elle ressentit une douleur insupportable — comme si quelque chose lui déchirait l'âme.
Son dos se cambra involontairement.
Un cri lui déchira la gorge.
Le même symbole que sur la main d'Arthur commença à se graver sur son dos.
Cela commença à la base de sa colonne vertébrale — une ligne brûlante traçant son chemin vers le haut, marquant sa peau comme un fer rouge pressé contre la chair.
L'étoile se forma lentement, chaque pointe s'inscrivant avec une précision cruelle.
Le corps d'Elizabeth tremblait violemment.
Ses ongles s'enfonçaient dans le sol alors qu'elle tentait de supporter l'épreuve, mais la douleur était implacable — vive, brûlante et incroyablement profonde, comme si son essence même était marquée au fer.
Les lignes brillaient d'un rouge incandescent à mesure qu'elles s'enfonçaient, se propageant sur ses omoplates comme des ailes de feu.
Au centre de l'étoile, un petit cercle se forma — le soleil enchaîné, vibrant d'énergie noire.
Sa vision se brouilla.
Des larmes coulèrent sur son visage alors que la marque finissait de s'imprimer sur sa peau.
La douleur ne dura que quelques instants, mais cela lui parut une éternité.
Quand cela s'arrêta enfin, Elizabeth s'effondra en avant, haletante, son dos brûlant encore d'une douleur fantôme.
Elle regarda Arthur avec une intention meurtrière.
« Qu'est-ce que... tu as fait ? » dit-elle, la voix tremblante de rage.
Arthur haussa les épaules.
« Rien. J'ai juste pris une assurance-vie pour me protéger contre les gens comme toi. »
Soudain, toutes les chaînes d'Elizabeth se brisèrent et volèrent en éclats, se transformant en poussière noire.
Une notification du système apparut.
[ Lien Maître-Esclave établi ]
[ Cible : Elizabeth Crimson ]
[ Type de lien : Servitude Absolue ]
[ Effet : L'Hôte a un contrôle total sur les actions, les pensées et les capacités de l'esclave. ]
[ L'esclave ne peut nuire à l'Hôte d'aucune manière, directement ou indirectement. ]
[ L'esclave doit obéir à tous les ordres donnés par l'Hôte. La désobéissance entraînera une douleur mentale et physique sévère. ]
[ Le lien est permanent et ne peut être rompu sans la volonté de l'Hôte. ]
Arthur sourit.
« Il est temps d'y aller, ma chère servante. J'espère que tu me serviras bien. »
Elizabeth était sur le point de l'insulter haut et fort.
Mais avant qu'elle ne puisse le faire, leurs deux corps se dissolurent en particules et disparurent instantanément.