Dans la ruelle sombre, Astaroth se figea en entendant cette voix.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Depuis les ombres, un garçon aux cheveux noir de jais et aux yeux rougeoyant émergea, chacun de ses pas lents résonnant contre les murs de briques.
Arthur.
Astaroth tenta immédiatement de rassembler le peu de puissance qu'il lui restait, l'énergie démoniaque tremblant autour de lui alors qu'il essayait de se relever.
« Domaine de Sang », lança Arthur.
La seconde suivante, quelque chose d'invisible se verrouilla.
Un petit domaine s'épanouit, emplissant toute la ruelle d'une légère brume cramoisie. Contrairement au domaine massif qu'il avait utilisé contre Elizabeth, celui-ci était compact, parfaitement contrôlé et bien moins épuisant.
L'air autour d'Astaroth changea.
Il sentit son propre corps se rebeller contre lui.
« Qu'est-ce qui... se passe... ? »
Arthur leva un doigt et le pointa vers lui.
Les genoux d'Astaroth flanchèrent.
Il s'effondra au sol, ses jambes refusant d'obéir à ses ordres. Peu importe la puissance qu'il tentait de faire circuler, ses membres ne bougeaient pas.
« Est-ce... mon sang... ? » pensa Astaroth, les yeux écarquillés par le choc. « Il en a pris le contrôle... mais comment... ? »
Il regarda autour de lui, sentant les limites du domaine se resserrer.
« Un domaine plus petit... et il peut l'utiliser à son âge... ? »
Un pied s'écrasa sur son visage, broyant sa joue contre le sol immonde de la ruelle.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Arthur, la voix calme et moqueuse. « Tu t'es fait botter le cul par un humain pathétique, espèce de bâtard pervers... et maintenant tu veux t'enfuir ? »
Le corps d'Astaroth refusait de bouger, mais ses yeux brûlaient toujours de colère et d'humiliation.
D'abord cette femme aux cheveux roses.
Maintenant ce gamin, qui n'avait même pas un centième de l'âge d'Astaroth, lui marchant sur le visage comme s'il était un déchet. En toute sa longue existence, c'était la première fois qu'il subissait une telle humiliation — deux fois en une seule journée.
Mais Astaroth savait aussi que ce n'était pas le moment de s'accrocher à sa fierté.
Pas quand sa vie était littéralement sous le pied de quelqu'un d'autre.
Il força sa voix à rester stable.
« Épargne ma vie, humain », dit-il. « Et j'exaucerai n'importe lequel de tes vœux. »
Arthur haussa un sourcil.
« Alors tu es un génie maintenant, hein ? »
« Il n'y a pas une seule chose dans ce monde que j'ignore », répondit rapidement Astaroth. « Ce que tu veux, je peux te l'offrir, peu importe ce que c'est. Argent, femmes, célébrité, pouvoir. »
Il esquissa un sourire faible.
« Je peux te donner tout ça. »
Arthur le domina du regard.
« Je veux du pouvoir », dit-il.
Le sourire d'Astaroth s'élargit.
Il connaissait les humains. Des créatures cupides, attendant toujours l'occasion de libérer leurs désirs, d'atteindre ce qu'ils n'obtiendraient jamais de leur vivant.
Il pensait que ce garçon ne serait pas différent.
Astaroth sourit faiblement.
« Tu l'auras », dit-il. « Relâche juste... »
« Le pouvoir du Dieu Démon que vous vénérez tous », coupa Arthur calmement.
Les yeux d'Astaroth s'ouvrirent en grand.
Les lèvres d'Arthur se courbèrent en un léger sourire.
« Tu essaies de briser son sceau, n'est-ce pas ? » continua-t-il. « Tu as déjà infiltré le temple pour le libérer. »
Le regard d'Astaroth s'aiguisa.
« Ce gamin en sait trop... Je dois prévenir les autres... »
Il n'en eut pas l'occasion.
Le coup de pied d'Arthur percuta son flanc.
Le corps d'Astaroth fut projeté sur le côté et s'écrasa contre le mur de la ruelle, la pierre se fissurant autour de lui avant qu'il ne retombe.
« Qu'est-ce que tu croyais ? » demanda Arthur en marchant à nouveau vers lui. « Que tu pourrais sauver ta peau en utilisant ma cupidité contre moi ? »
Astaroth grinça des dents.
D'une mare de liquide noir, une dague se forma dans sa main, sa lame faite d'énergie démoniaque condensée. Ses yeux se fixèrent sur la jambe d'Arthur.
Il frappa.
Mais Arthur fut plus rapide.
« C'est mignon de croire que tu es encore le prédateur ici », dit Arthur.
La dague trancha — non pas Arthur, mais Astaroth.
Le contrôle d'Arthur sur le Domaine de Sang tordit le bras d'Astaroth en plein mouvement.
Au lieu de poignarder le garçon, la lame entailla le propre poignet d'Astaroth.
Sa main tranchée tomba au sol avec un bruit sourd et humide.
Astaroth hurla alors que du sang noir éclaboussait le mur.
Il fixa Arthur et, pour la première fois, ne vit pas seulement de la cruauté, mais quelque chose d'autre dans les yeux du garçon.
De la faim.
En voyant le sang, un désir étrange et sauvage monta en Arthur.
Sa gorge était sèche.
Ses crocs le démangeaient.
« Merde... c'est encore cette faim profonde... » pensa-t-il. « Ce n'est pas le moment... »
Il refoula l'envie.
« Utiliser Absorption de sang », ordonna Arthur dans son esprit.
La seconde suivante, le sang d'Astaroth se mit à bouillonner.
Le liquide noir qui s'était répandu sur le sol de la ruelle se retourna et coula vers les pieds d'Arthur, puis remonta le long de ses jambes comme de l'encre vivante. Le sang à l'intérieur du corps d'Astaroth commença également à bouger, s'arrachant à ses veines et à ses muscles, s'extrayant par ses blessures et ses pores.
Les yeux du démon se révulsèrent.
« Non... »
Le sang tourbillonna autour d'Arthur, formant un vortex cramoisi avant de s'enfoncer dans sa peau.
Des notifications du Système défilèrent devant la vision d'Arthur.
[ Lignée cible : Astaroth – Classe Seigneur Démon. ]
[ Pureté du sang : 70 % identifiée. ]
[ Condition remplie : Première étape vers l'évolution en « Daemon – Démon du Commencement ». ]
[ Exigence : Pour terminer l'évolution, l'Hôte doit absorber le sang des 9 Seigneurs Démons restants. ]
D'autres messages suivirent.
[ Récompense supplémentaire : 800 Points d'attribut obtenus. ]
Arthur cligna des yeux.
« Je peux aussi obtenir des points d'attribut comme ça ? » dit-il.
Son Système répondit sur un ton suffisant.
[ Hôte, c'est l'un des avantages de mon gain de niveau. Au lieu d'augmenter directement vos statistiques, j'ai converti le gain en points d'attribut afin que vous puissiez les répartir comme bon vous semble. ]
« Cool », dit Arthur, sincèrement satisfait.
Pendant ce temps, Astaroth le fixait, stupéfait au-delà des mots.
Il pouvait le sentir maintenant — une présence démoniaque émanant du corps d'Arthur, faible mais indéniable. Familière, et pourtant tordue en quelque chose d'inconnu.
« Qu'est-ce que tu es... ? » bégaya Astaroth. « Comment est-ce possible... D'abord un vampire... maintenant un démon... »
Tout son corps se mit à trembler.
Puis, un par un, ses os commencèrent à se briser de l'intérieur. Du sang s'échappa de ses yeux, de ses oreilles et de son nez.
Arthur s'approcha, l'expression calme.
« Il est temps pour toi de mourir », dit-il.
À cet instant, une autre notification apparut.
[ Système de Choix Absolu – Activé ]
Un panneau translucide apparut devant les yeux d'Arthur.
Une nouvelle quête surgit, le surprenant au milieu de cette ruelle inondée de sang démoniaque.