Au cœur de la capitale d'Ashford, la destruction régnait.
Les bâtiments gisaient en ruines, les rues étaient fendues et en proie aux flammes, et une fumée de mana s'élevait vers le ciel. Les sirènes hurlaient. Les civils couraient pour sauver leur vie tandis que les Éveillés et les soldats luttaient désespérément pour tenir leurs positions face aux créatures de miasme restantes.
Dans l'une des rues dévastées, Evangeline sprintait, son manteau flottant derrière elle.
Dans ses mains, elle tenait deux pistolets Desert Eagle, aussi beaux que mortels, leurs corps argentés gravés de fines runes. Elle tirait sans s'arrêter, chaque pression sur la détente libérant des balles imprégnées de mana.
Pan.
Pan.
Pan.
Chaque tir était un tir à la tête.
Les créatures de miasme noir qui bondissaient vers les civils en fuite étaient soudainement projetées en arrière alors que leurs noyaux étaient détruits, leurs corps se dissolvant en une fumée qui s'évanouissait dans le vent. Evangeline se déplaçait comme une danseuse au milieu du chaos, esquivant des griffes acérées d'un cheveu, glissant sous des bras balayeurs, tournoyant et tirant en plein mouvement.
Sa précision était terrifiante.
Pendant ce temps, dans une autre rue, Jasmine faisait face au monstre géant à deux têtes avec une escouade d'Éveillés de haut rang.
Elle se tenait en première ligne, son arc levé, le mana tourbillonnant autour d'elle comme une tempête de couleurs.
« Gèle », lança-t-elle.
La glace jaillit du sol, s'enroulant autour des jambes du géant et verrouillant ses articulations. Le monstre tenta de bouger, pour découvrir que ses pieds étaient gelés jusqu'à la moelle.
Un instant plus tard, Jasmine écarta les doigts.
« Brûle. »
Des colonnes de flammes explosèrent sur le torse du géant, engloutissant le haut de son corps dans un brasier. Alors que la glace fondait, elle changea à nouveau de posture.
« Lie. »
Des lianes de terre et de bois condensés jaillirent, s'enroulant autour de ses bras pour les plaquer au sol, restreignant encore davantage ses mouvements.
Chaque ordre modifiait la nature même de sa magie, comme si elle changeait d'élément en tournant les pages d'un livre.
Plus elle se battait, plus elle causait de destructions, mais elle empêchait également le monstre d'avancer, le maintenant en place et détournant son attention des civils.
Observant la scène à distance, Evangeline fit claquer sa langue.
« Son talent de rang SS, Convergence Élémentaire, est vraiment quelque chose d'autre... elle peut utiliser plusieurs éléments simultanément grâce à ça », murmura-t-elle.
Au loin, elle aperçut une autre silhouette.
Un flou de cheveux blancs fendait la mer de monstres.
Aiden.
À chaque coup de ses épées, des centaines de créatures de miasme plus petites étaient découpées, leurs formes déchiquetées avant même qu'elles ne puissent fusionner complètement. Il se déplaçait sans relâche, s'interposant entre les monstres et les civils en fuite, son expression concentrée et sombre.
« Il est toujours aussi tendre », dit doucement Evangeline. « Idiot. »
Elle regarda autour d'elle.
« Mais où est Arthur ? Je suis sûre de l'avoir vu ici il y a quelques instants... »
Avant qu'elle ne puisse chercher davantage, un son assourdissant résonna à travers la ville.
La foudre.
Elle déchira le ciel avec une telle force que tout le monde, amis comme ennemis, s'arrêta pour lever les yeux.
Une femme flottait haut au-dessus de la ville.
Ses cheveux roses étaient presque blancs, brillant sous la foudre qui recouvrait tout son corps. Des éclairs dansaient autour de ses bras et de ses épaules, formant une couronne de lumière au-dessus de sa tête.
« Mlle Yuna », souffla Evangeline.
Dans le ciel, Yuna prit une inspiration lente et régulière.
Du Qi et du mana se rassemblèrent dans son poing — non, pas seulement rassemblés, mais fusionnés. Différents flux d'énergie s'entremêlaient, se compressant en quelque chose de nouveau, quelque chose de plus lourd et de plus tranchant. L'espace autour de son poing tremblait, comme si la réalité elle-même ne voulait pas être à proximité d'une telle puissance.
« Flux du Dragon Céleste : Cinquième Forme », dit-elle.
Ses yeux se plissèrent.
« Descente de l'Étoile Filante. »
Son corps entier commença à luire, la foudre et son aura brillant si intensément qu'il était difficile de la regarder directement. L'air autour d'elle se déforma ; l'espace semblait onduler.
L'instant suivant, elle descendit.
L'énergie autour d'elle se tordit pour prendre la forme d'un dragon colossal, fait de foudre et de Qi compressé, tourbillonnant autour d'elle alors qu'elle plongeait des cieux droit vers le géant.
Le dragon rugit.
Un battement de cœur plus tard, l'impact eut lieu.
Le choc fut cataclysmique.
Le gigantesque monstre de miasme n'eut même pas le temps de hurler. Il cessa simplement d'exister. L'explosion en forme de dragon le traversa, pulvérisant sa forme en un instant. La brume noire fut déchiquetée et vaporisée, ses noyaux brisés, son corps effacé comme s'il n'avait jamais été là.
Des ondes de choc se propagèrent, brisant les fenêtres, fissurant les murs et balayant les derniers lambeaux de miasme.
Quand la lumière s'estompa, Yuna se tenait au sol, au milieu d'un nouveau cratère.
Ses cheveux conservaient encore un blanc pâle, touché par la foudre, des mèches dérivant autour de son visage.
Dans sa main, elle tenait un noyau noir de la taille d'un poing, vibrant d'un miasme dense. Il se tortillait comme une chose vivante.
Elle referma ses doigts.
La foudre jaillit.
Le noyau tomba en poussière, brûlé jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Pendant un moment, le silence régna.
Puis les acclamations éclatèrent.
Les Éveillés et les soldats levèrent leurs armes et crièrent, leurs voix pleines d'incrédulité et de triomphe. Les civils observaient depuis leurs barricades et leurs murs brisés, les yeux écarquillés d'admiration.
« Elle l'a fait... »
« Nous sommes sauvés... »
Jasmine regarda vers Yuna, les yeux brillant d'un mélange de choc et d'admiration.
Pendant ce temps, Yuna ne se délectait pas des louanges.
Son regard balayait le champ de bataille.
Elle regarda à gauche, à droite, à travers les toits et les rues.
Aucun signe d'Arthur.
Son expression s'assombrit.
La seconde suivante, elle disparut, ne laissant derrière elle qu'un crépitement d'électricité statique.
Elle réapparut au niveau du cratère où elle avait laissé Astaroth.
Il était vide.
« Tch. » Yuna fit claquer sa langue. « Ce démon de pacotille s'est échappé. »
Elle fronça les sourcils en regardant autour d'elle.
« Mais où diable est Arthur ? »
—
Au fond d'une des ruelles de la capitale d'Ashford, loin des rues principales et des décombres, Astaroth gisait affalé contre un mur, respirant difficilement.
Du sang noir coulait de ses blessures tandis que son aile restante tressaillait faiblement.
« Bon sang... j'ai perdu trop de puissance », murmura-t-il. « Je dois récupérer avant de pouvoir retourner dans le Royaume des Démons... »
Il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit, la haine brûlant en lui.
« Yuna Akatsuki... je me souviendrai de ton nom », siffla-t-il. « Je te le ferai payer. »
Il eut un sourire carnassier, dévoilant des dents ensanglantées.
« Et je tuerai ce garçon que tu aimes tant... juste sous tes yeux. »
La voix provenait de l'obscurité à l'entrée de la ruelle, faisant se figer Astaroth.
« Tu parles de moi ? »
Astaroth se figea.
Depuis les ombres, une silhouette apparut : cheveux noirs, visage calme, et des yeux brillant d'un rouge profond et prédateur.
C'était Arthur.