Pendant quelques longues secondes, le silence régna sur le champ de bataille.
Les Éveillés de haut rang au sol, les soldats, les nobles dans le palais au loin, et même les opérateurs à bord des navires de guerre d'Ashford — tous observaient la scène dans un calme stupéfait.
La reine Eliana Cael Ashford se tenait dans la salle de commandement du vaisseau amiral, les yeux fixés sur la retransmission en direct du cratère.
« Il semble que Yuna ait déjà surpassé son maître », murmura-t-elle à voix basse. « Quel monstre. »
Son regard suivait les arcs électriques qui crépitaient encore autour de la femme aux cheveux roses.
« Son talent, Brise-Tempête... être capable de manipuler la foudre de cette manière, cela correspond vraiment à sa personnalité fougueuse. »
—
En bas, dans le cratère, Astaroth était à genoux, les mains au sol.
Il n'y avait pas une seule partie de son corps que Yuna n'avait pas impitoyablement martelée. Son visage était tuméfié et ensanglanté, son costume en lambeaux, sa chair brûlée et meurtrie. Il ne lui restait qu'une seule aile noire ; l'autre n'était plus qu'un amas de chair déchirée d'où coulait le sang.
Pourtant, son corps tentait de se régénérer.
Lentement, douloureusement, les entailles sur ses bras et son torse commençaient à se refermer, des flammes noires léchant ses plaies tandis qu'elles se recousaient centimètre par centimètre.
Il cracha une bouchée de sang sur le sol fracassé.
« Impossible... » grogna-t-il. « Comment est-ce possible... Je suis en train de perdre face à une humaine... »
Il serra les poings, tremblant.
« Même si je ne suis pas à pleine puissance en ce moment... » marmonna-t-il. « Est-ce que cela aurait fait une différence... ? »
Des questions tourbillonnaient dans son esprit.
Chaque échange de ce combat se rejouait avec une clarté brutale. Il n'avait pas réussi à la toucher, pas une seule fois. Pas un seul coup net. Elle l'avait écrasé au sol comme s'il n'était rien de plus qu'un mannequin d'entraînement.
« Ma pleine puissance aurait-elle changé quelque chose... ? » se demanda-t-il, doutant pour la première fois de la réponse.
Puis, il le sentit.
Un regard, le toisant comme s'il n'était qu'un insecte, une chose petite et pitoyable s'accrochant à la vie à la merci de quelqu'un d'autre.
Il tourna la tête.
Pour la première fois de sa longue existence, quelque chose proche de la peur s'éveilla en lui.
Il croisa une paire d'yeux gris qui semblaient presque ennuyés.
« C'est tout ce que tu as dans le ventre », demanda Yuna, la voix froide et implacable, « après t'être autant vanté de tes sommets de puissance ? »
Elle claqua la langue.
« Tch. Pendant un instant, j'ai cru que ça allait être amusant. »
Sa lèvre se retroussa.
« Mais tu n'étais rien de spécial. Seigneur Démon, mon œil. »
La mâchoire d'Astaroth se contracta.
Ses dents grinçaient si fort qu'il manqua d'en briser quelques-unes.
Son aile restante s'embrasa d'un feu noir, se déployant derrière lui.
« Je me souviendrai de cette humiliation, femm— » Il s'arrêta, puis se corrigea, la voix basse et venimeuse. « Non... Yuna Akatsuki. »
Il la fixa avec haine.
« Ton nom est désormais gravé dans mon esprit. Je jure que je te ferai ressentir la même humiliation... et mourir d'une façon douloure— »
Un poing s'écrasa sur son visage.
Sa tête bascula sur le côté, du sang giclant de sa bouche.
« Pour commencer, inquiète-toi plutôt de sortir d'ici vivant », dit Yuna d'un ton plat.
Elle le saisit par le cou d'une main et le souleva comme s'il ne pesait rien, ses pieds pendant au-dessus du sol.
Astaroth toussa, puis se mit à rire.
« Tu crois que c'est si facile de me tuer ? » cracha-t-il. « Mais d'abord... sauve ce garçon. Il avait l'air assez spécial à tes yeux. »
Alors qu'il parlait, les créatures de miasmes noirs qui ravageaient encore la ville s'immobilisèrent soudainement.
Puis, une par une, elles se mirent en mouvement, non pas vers des civils au hasard, mais vers une seule direction.
La direction d'Arthur.
Les monstres se fondirent en une ombre liquide et commencèrent à s'écouler ensemble.
Sur une avenue déserte, ils se rassemblèrent en une masse grouillante, fusionnant en quelque chose d'immense.
En quelques secondes, une monstruosité humanoïde colossale s'éleva des ténèbres. Elle était aussi haute que plusieurs bâtiments empilés, son corps fait de miasmes épais et bouillonnants, deux bras massifs traînant sur le sol. Elle possédait deux têtes, chacune dotée d'une gueule béante et de rangées de dents acérées, ainsi que quatre yeux rouges luisants qui scrutaient la ville avec une malveillance dénuée de pensée.
Elle poussa un rugissement qui fit trembler les fenêtres et tomba une pluie de poussière depuis les murs fissurés.
Les navires de guerre d'Ashford ouvrirent immédiatement le feu.
Des canons à mana illuminèrent le ciel, des faisceaux d'énergie concentrée percutant le corps du géant.
Les tirs traversèrent de part en part.
Ils percèrent des trous béants dans les miasmes, mais les brèches se refermèrent aussitôt, la brume noire reprenant sa place comme si de rien n'était.
Sur le toit, Yuna observait le géant se mettre en marche, chaque pas faisant trembler les bâtiments voisins.
Son regard s'assombrit.
Dans sa poigne, Astaroth râlait, mais ses yeux brillaient de méchanceté.
« Tu peux soit te concentrer sur moi », dit-il, la voix tendue mais moqueuse, « soit aller sauver ton disciple. Je lui ai déjà donné l'ordre... de tuer ce garçon en particulier. »
Les doigts de Yuna se resserrèrent légèrement autour de sa gorge.
Elle devait faire un choix, et vite.
Soudain, une foudre blanche parcourut le corps d'Astaroth.
Elle crépita sous sa peau comme un essaim de serpents électriques, puis explosa vers l'extérieur en éclairs aveuglants qui l'enveloppèrent de l'intérieur vers l'extérieur. Sa chair commença à fondre, et pas seulement sa chair, mais quelque chose de plus profond.
Les yeux du démon s'écarquillèrent.
Il reconnut cette sensation.
Elle ne se contentait pas d'endommager son corps.
Elle attaquait son âme.
Une douleur inimaginable le déchira, pire que tout ce qu'il avait ressenti sur n'importe quel champ de bataille.
« Maudite soit-elle... » pensa-t-il. « Elle peut même blesser mon âme de l'intérieur... à quel point cette femme est-elle un monstre... »
Yuna claqua la langue.
« Bon sang, ça prend trop de temps », marmonna-t-elle.
En bas, le monstre de miasmes géant ravageait la capitale, fracassant les bâtiments avec ses bras énormes alors qu'il cherchait quelque chose.
Quelqu'un.
« Arthur est en danger », dit-elle.
Astaroth se mit à rire, même alors que la foudre le dévorait.
« Le temps que tu en finisses avec moi... » toussa-t-il, « ce bâtard sera déjà mort... »
Yuna le projeta violemment au sol.
Son corps creusa à nouveau le sol, et un gémissement de douleur lui échappa.
Des liens de foudre se formèrent autour de lui l'instant d'après, des chaînes et des sceaux faits d'électricité pure, enserrant ses membres et son torse, le clouant sur place. La puissance qui s'en dégageait était si dense qu'il ne pouvait même pas bouger un doigt.
« Ce n'est pas encore fini », dit Yuna en le regardant de haut. « Attends juste que je revienne. »
En un clin d'œil, elle disparut, laissant Astaroth piégé au fond du cratère.
Cependant, ils n'étaient pas seuls. Quelqu'un d'autre observait leur combat de près... et il venait enfin d'obtenir sa chance.