La seconde suivante, Astaroth jaillit du cratère dans un flou, s'élevant haut dans le ciel.
Il resta en suspension au-dessus de la ville, les ailes largement déployées, les yeux brûlants d'incrédulité et de colère.
« Si tu veux de la destruction, » grogna-t-il, sa voix résonnant au-dessus des toits, « alors je vais t'en donner. »
Il plongea la main dans son costume et en sortit une poignée de petites graines noires. D'un mouvement nonchalant du poignet, il les éparpilla vers le sol.
Elles tombèrent comme une pluie.
Dès qu'elles touchèrent les rues et les toits en contrebas, elles s'enfoncèrent dans la surface et commencèrent à gonfler. Un miasme noir jaillit du sol, se tordant et s'entremêlant pour former des créatures géantes.
Elles étaient vaguement humanoïdes, mais horriblement déformées : des bras allongés qui traînaient sur le sol, des jambes semblables à des lances tordues, des têtes informes si ce n'est pour une gueule béante remplie de dents déchiquetées. Leurs corps étaient entièrement constitués de brume noire tourbillonnante, en perpétuel changement, avec des noyaux rouges luisants pulsant au centre de leurs poitrines.
Et elles ne cessaient de se multiplier.
Chaque fois que l'une d'elles rugissait, davantage de miasme s'échappait pour en former une nouvelle.
Des cris s'élevèrent des rues alors que les civils s'enfuyaient.
Les soldats et les Éveillés postés autour du palais réagirent immédiatement, chargeant avec leurs armes dégainées. Des sorts de feu, des lames et des balles déchiquetèrent les créatures, les faisant exploser en brume, mais cette même brume rampait sur le sol pour former de nouveaux monstres.
Sur le toit, Aiden observait le chaos en contrebas.
« Je dois les aider ! » cria-t-il, et sans hésiter, il sauta du bâtiment.
Yuna le regarda partir, puis se tourna vers Arthur.
« Va l'aider, » dit-elle.
Arthur jeta un coup d'œil au champ de bataille, puis revint vers elle.
« Eh bien, il semble qu'ils s'en sortiront très bien, » dit-il. « Je ne peux pas juste rester ici et t'aider ? »
« Tu ne feras que me ralentir, » répondit Yuna d'un ton plat.
« C'est dur. »
« C'est la vérité. Si ça ne te plaît pas, deviens plus fort. »
Arthur claqua la langue.
« Très bien, très bien... Je ferai comme tu dis. »
Il s'avança jusqu'au bord du toit et sauta.
Il chuta de plusieurs étages, son costume et ses cheveux fouettés par le vent.
Bam.
Il atterrit dans la rue avec une force suffisante pour fissurer le bitume, soulevant un nuage de poussière et de débris. Lorsque la poussière retomba, il n'avait pas la moindre égratignure.
Il fixa les créatures noires qui approchaient.
« Eh bien, » dit-il en faisant rouler ses épaules, « ma maîtresse regarde, alors aidez-moi à avoir l'air utile. »
Cette fois, la Carapace de Morph-Vide réagit.
Une énergie noire coula le long de son bras et se solidifia, formant une épée noire élégante dans sa main, dont la lame luisait faiblement d'une lueur sombre.
L'instant suivant, Arthur disparut dans un flou.
Il réapparut au milieu de la horde.
Plusieurs monstres noirs se figèrent.
Leurs têtes glissèrent de leurs cous un instant plus tard, leurs corps s'effondrant en un miasme qui s'évapora dans le néant. Des dizaines tombèrent en l'espace d'un battement de cœur.
Arthur ne s'arrêta pas.
Il s'élança vers l'avant et bondit haut dans les airs au-dessus d'un groupe dense de créatures.
En plein vol, l'épée fondit et se reforma, s'enroulant autour de ses bras pour durcir en gantelets noirs.
Arthur concentra du mana et du Qi dans ses deux poings, l'énergie tourbillonnant autour d'eux comme des tempêtes miniatures.
« Voyons voir quelle est votre durabilité, » murmura-t-il.
Il retomba comme un météore.
Ses poings s'abattirent sur le sol au milieu de la horde.
Boum.
Une onde de choc massive explosa en anneau, pulvérisant chaque créature de miasme à portée. Elles furent déchiquetées, leurs noyaux rouges brisés, la brume noire dispersée et brûlée par la force brute de l'impact.
Quand la poussière retomba, un nouveau cratère marquait la rue.
Arthur se tenait seul en son centre, des fissures rayonnant sous ses pieds.
Les Éveillés et les soldats aux alentours s'arrêtèrent en plein combat, le fixant dans un silence stupéfait.
Arthur regarda ses deux mains, faisant jouer ses doigts dans les gantelets.
« Je me demande si je peux combiner plusieurs énergies, » murmura-t-il. « Pour former une nouvelle énergie unique capable de fusionner n'importe quelle forme d'énergie... et de devenir une nouvelle source de puissance. »
Son système répondit dans son esprit.
[ Nous pouvons essayer, mais je ne pense pas que ce soit le moment, Hôte. ]
Arthur pencha la tête en arrière et leva les yeux.
Tout là-haut, Astaroth flottait, riant comme un fou en observant le chaos se déployer en bas.
« Je me demande quel est son degré de pureté de lignée, » chuchota Arthur. « La lignée d'un Seigneur Démon sera sûrement puissante. »
Un léger sourire étira ses lèvres.
« J'attendrai une occasion, » dit-il. « Jusqu'à ce qu'il soit assez affaibli. »
La voix d'Astaroth tonna à travers le ciel, un feu noir enveloppant son corps et brûlant avec encore plus d'intensité. Son rire s'éteignit. Le large sourire qui déformait son visage quelques instants plus tôt disparut, remplacé par une rage pure et focalisée.
Ses yeux se verrouillèrent à nouveau sur Yuna.
La seconde suivante, ils bougèrent tous les deux.
L'aura d'Astaroth explosa : un brasier nucléaire de fureur noire qui baigna toute la capitale d'une lumière aveuglante et infernale. La température monta en flèche ; l'air se déforma et scintilla comme si le monde lui-même était jeté dans une fournaise.
Au même moment, la foudre s'enroula autour de Yuna.
Des éclairs d'un blanc argenté dansèrent sur sa peau, s'enroulant autour de ses membres et de ses épaules. En un instant, ce fut comme si elle était devenue l'incarnation de la foudre, son corps entier brillant d'un éclat crépitant.
Puis elle bougea.
Les mains d'Astaroth éclatèrent d'une lueur épaisse et rayonnante de flammes sombres alors qu'il fonçait vers l'avant, et il tourna la tête juste à temps pour voir le poing de Yuna foncer vers lui avec un élan irrésistible.
Poing contre poing.
La collision fut catastrophique.
Des parties de la capitale de l'Empire d'Ashford tremblèrent avec une intensité implacable, faisant vibrer les os, alors que leurs coups s'entrechoquaient à une vitesse qui semblait apocalyptique.
Le premier impact envoya des ondes de choc si puissantes que l'air lui-même sembla hurler. Le sol se fendit en lignes irrégulières, les toits s'effondrèrent et même les nuages au-dessus se déchirèrent. Le ciel se craquela sous des traînées de lumière, et l'atmosphère trembla comme si elle ne pouvait supporter une telle force.
Puis vint une autre collision.
Et une autre.
Chaque coup était plus violent, plus destructeur que le précédent.
En quelques secondes seulement, ils s'étaient affrontés des millions de fois, leurs poings se transformant en traînées invisibles. Il n'y avait que tonnerre et feu noir, éclairs et ondes de choc, martelant la ville en une succession rapide.
Leurs mouvements étaient si rapides et dévastateurs qu'il semblait que la réalité elle-même pourrait se briser sous le poids de leur puissance.
Les articulations de Yuna, recouvertes de foudre, percutèrent les côtes, la mâchoire et l'abdomen d'Astaroth, chaque frappe envoyant des ondulations de force. Les contres d'Astaroth (explosions de feu noir, coups de griffes et balayages d'ailes) étaient redoutables, mais ils frappaient sans cesse le vide alors que Yuna les esquivait avec une précision sans effort.
Pour lui, elle n'était qu'un flou qu'il pouvait à peine suivre.
À chaque instant qui passait, l'écart devenait plus évident.
« Cette humaine est dangereuse... » pensa Astaroth, du sang coulant le long de son menton. « Je l'ai sous-estimée. »
Yuna asséna un coup de poing dans son estomac qui fit se plier son corps, puis enchaîna avec un uppercut brutal qui fit basculer sa tête en arrière. Il sentit ses os craquer sous le poids de ses coups : une douleur qui ne semblait pas humaine.
Elle était plus rapide.
Elle était plus forte.
Et elle prenait son pied.
Un sourire de maniaque du combat s'étala sur le visage de Yuna, ses yeux brillant d'une excitation sauvage. Le chaos, la destruction, les enjeux de vie ou de mort... elle ne se contentait pas de les endurer.
Elle les savourait.
Astaroth se rua en avant avec un coup de griffe visant sa gorge.
Yuna inclina la tête d'une fraction, laissant les griffes frôler sa joue, puis pivota sur son talon.
Sa jambe fouetta l'air dans un coup de pied circulaire dévastateur.
Sa botte s'écrasa contre son flanc comme un bélier.
Le corps d'Astaroth fut propulsé haut dans le ciel, tournoyant dans les airs.
Mais Yuna était déjà là.
Elle apparut au-dessus de lui dans un éclair de foudre, juste au moment où il tentait de se stabiliser en plein vol. Ses ailes se déployèrent pour compenser...
Les mains de Yuna se refermèrent sur l'une d'elles.
Les yeux d'Astaroth s'écarquillèrent.
Il pouvait le sentir : l'intention, la force brute derrière sa poigne.
« N'ose pas... » rugit-il.
Yuna tira.
Avec une force impitoyable, elle arracha l'aile de son dos.
Le sang gicla à travers le ciel en un arc cramoisi, éclaboussant les nuages déchirés.
Astaroth hurla, un son guttural et inhumain qui fit trembler l'air.
Yuna enchaîna sans hésiter.
Elle asséna un dernier coup de pied fracassant dans sa poitrine.
Son corps devint une comète noire et rouge, fonçant vers le sol. Il s'écrasa sur la ville avec un impact colossal, la terre explosant, les bâtiments tremblant alors qu'un cratère massif se formait là où il avait atterri.
Pendant un moment, tout le champ de bataille devint silencieux.
Soldats, Éveillés et même les monstres firent une pause.
Tout le monde retint son souffle et fixa, les yeux écarquillés, tandis que leurs esprits luttaient pour traiter ce qu'ils venaient de voir :
L'aile d'un Seigneur Démon arrachée à mains nues, puis projetée au sol comme une poupée de chiffon par une simple humaine.