Le portail vers le Royaume des Esprits s'ouvrit complètement dans un grincement sourd.
[ Portail Spirituel : ACTIVÉ ]
Une déchirure circulaire dans l'espace, encadrée par une lumière bleue crépitante, flottait dans les airs. Une quantité phénoménale d'énergie spirituelle s'en échappa, transformant le vent sur le toit en une véritable tempête.
Alveer rejeta la tête en arrière et rit comme un dément.
Mais soudain—
[ AVERTISSEMENT : Interférence externe détectée. ]
[ AVERTISSEMENT : Séquence d'invocation compromise. ]
[ Source : Entité démoniaque de haut rang inconnue. ]
Des alertes rouges se mirent à clignoter dans son champ de vision, se superposant les unes aux autres.
[ ALERTE : Interférence d'un démon de haut rang détectée. ]
[ ALERTE : Processus d'invocation modifié de force. ]
Le sourire disparut du visage d'Alveer.
Devant lui, la lumière bleue du portail vacilla, s'assombrit et vira au noir absolu. L'énergie changea elle aussi : elle n'était plus purement spirituelle, mais corrompue, lourde et malveillante. Des éclairs noir-violet jaillirent du portail, calcinant le toit.
Arthur et Aiden observaient la scène, incrédules.
« Espèce d'enfoiré », cria Arthur. « Qu'est-ce que tu es en train d'invoquer, bon sang ? »
« Je le sens », dit Aiden, la mâchoire serrée. « Une quantité massive d'énergie démoniaque émane de ce portail. Il faut faire quelque chose avant qu'une chose vraiment dangereuse n'en sorte. »
Arthur lui donna une tape sur l'épaule.
« Va jouer les héros », dit-il. « Je suis juste derrière toi. »
La bouche d'Aiden se contracta.
« Tu es vraiment un lâche, tu sais ça ? »
« Oui, je le suis », répondit Arthur calmement. « Maintenant, va faire quelque chose. Je vais m'assurer que ce vieux fou n'interfère pas. »
Épées en main, Aiden courut droit vers le portail.
Il esquiva plusieurs éclairs, ses pieds se déplaçant rapidement sur le toit. Au moment où il réduisit la distance—
BAM.
Il percuta un mur invisible.
La barrière le projeta en arrière comme une poupée de chiffon. Il heurta un mur en béton assez violemment pour le fissurer, puis s'effondra au sol avec un gémissement.
Arthur grimaça.
« C'est pour ça que je suis fier d'être un méchant », marmonna-t-il.
Son système prit la parole dans sa tête.
[ Tu l'as laissé faire exprès, n'est-ce pas... pour qu'il ne nous gêne pas. ]
« Je ne vois pas de quoi tu parles », dit Arthur avec un sourire en marchant vers Alveer.
D'autres messages rouges inondèrent la vision d'Alveer.
[ ERREUR : Sacrifice insuffisant pour la cible modifiée. ]
[ Ajustement du prix... ]
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? » grogna Alveer. « Maudit système ! »
[ AVIS : Classification de la cible – Démon de haut rang (Chevauchement du Royaume des Démons) ]
[ Prix supplémentaire requis. ]
[ SACRIFICE FORCÉ : +30 ans de durée de vie de l'Hôte déduits. ]
[ Sacrifice total : 60 ans. ]
Une douleur atroce déchira le corps d'Alveer.
Il se plia en deux et s'effondra à genoux, crachant violemment du sang sur le toit.
C'est à cet instant qu'Arthur se posta devant lui, projetant son ombre sur sa silhouette affaissée, un sourire diabolique aux lèvres.
« Alors », dit Arthur d'un ton léger, « on dirait que tu ne vas pas vivre très longtemps après tout, hein ? »
Alveer essuya le sang sur sa bouche du revers de la main, grimaçant toujours sous la douleur.
« Je ne sais pas ce qui vient d'arriver », haleta-t-il, « mais quoi que ce soit qui sorte de ce portail... ce sera la fin pour vous tous. »
Il fixait le vortex noir tourbillonnant avec des yeux fiévreux.
« Je peux mourir en paix en sachant que je vous ai tués. »
« Je m'inquiéterai de ça plus tard », dit Arthur. « Mais laisse-moi te dire quelque chose d'abord. »
Il s'accroupit légèrement, baissant la voix.
« Ce qui vient de se passer à la fin ? Ce n'était pas un accident. C'était prévu. »
Alveer fronça les sourcils.
« Sakura t'a menti », continua Arthur. « Elle savait que tu n'étais qu'un déchet humain à ses yeux. Elle a utilisé cette fille, Olivia, pour pirater ton système et forcer délibérément l'invocation d'un démon de haut rang... pour me tuer. »
Les yeux d'Alveer s'écarquillèrent.
« C'est un mensonge ! » cria-t-il. « Elle ne me ferait jamais ça ! »
Arthur rit.
« Tu ne sais même pas à quel point elle peut être cruelle », dit-il. « C'est elle qui a ordonné la mort de David... juste pour m'éliminer. »
Ces mots firent mouche.
Des souvenirs et des soupçons traversèrent l'esprit d'Alveer.
Cela semblait terriblement logique.
Seule Olivia avait la capacité de pirater le système d'une autre personne de cette manière.
Arthur se redressa.
« Maintenant que tu as compris la situation », dit-il, « arrête ce que tu fais, d'accord ? Tu ne veux pas leur rendre la monnaie de leur pièce pour t'avoir trahi ? »
La respiration d'Alveer devint saccadée, mais son regard se durcit.
« Ça n'a plus d'importance pour moi », dit-il. « Tant que tu meurs... je peux reposer en paix avec David. »
Derrière eux, le portail noir rugit et l'énergie démoniaque qui s'en échappait devint encore plus puissante.
Le regard d'Arthur s'assombrit.
« Dommage, alors », dit-il doucement.
Des griffes noires sortirent du bout de ses doigts, incurvées et étincelantes comme des lames d'obsidienne.
SCHLK.
D'un seul mouvement, le bras d'Arthur devint un flou.
La tête d'Alveer se sépara proprement de son cou et tomba au sol avec un bruit sourd, roulant sur quelques centimètres avant de s'immobiliser, les yeux toujours grands ouverts sous le choc.
Arthur ne lui accorda pas un second regard.
Il se tourna vers Aiden, qui était toujours effondré contre le mur brisé, à moitié conscient.
Puis il parla dans son esprit.
« Ton festin est prêt », dit Arthur à son système. « Maintenant, sors et amuse-toi. »
[ Je retire ce que j'ai dit, tu n'es pas inutile du tout, Hôte (⌒‿⌒) ]
Une veine apparut sur le front d'Arthur.
« Maintenant, je ne veux plus jamais t'entendre te plaindre », marmonna-t-il.
La seconde suivante, une ombre noire monstrueuse se détacha du dos d'Arthur.
Elle s'éleva derrière lui comme un cauchemar vivant, plus grande que n'importe quel humain, ses contours changeant constamment, une masse de ténèbres avec de vagues excroissances en forme de membres et d'innombrables yeux rouges luisants s'ouvrant et se fermant dans sa forme. Sa simple présence rendait l'air plus lourd, plus froid, comme si elle dévorait la lumière alentour.
Arthur frissonna.
« Il va me falloir du temps pour m'habituer à ça », dit-il.
L'ombre poussa un rugissement silencieux et se projeta en avant.
Elle s'abattit sur le cadavre d'Alveer, enveloppant le corps dans des couches de ténèbres. En quelques secondes, la chair, le sang, les os et même sa tête tranchée furent entièrement dévorés, effacés comme s'il n'avait jamais existé.
Puis l'ombre rétrécit et reflua dans le corps d'Arthur comme de la fumée noire inhalée.
Des notifications du système résonnèrent dans sa tête.
[ Système de Charognard Ultime : Cible dévorée avec succès. ]
[ Absorption d'expérience et de données terminée. ]
[ Le Système de Charognard Ultime a atteint le Niveau 2. ]
D'autres messages suivirent.
[ Nouveau système détecté au sein de la cible dévorée : Système Sacrificiel. ]
[ Analyse... ]
[ Fonction sacrificielle de haut niveau extraite. ]
[ Question : Souhaitez-vous fusionner l'Inventaire Sacrificiel avec la fonction sacrificielle nouvellement acquise pour obtenir un inventaire amélioré ? ]
[ Note : L'inventaire amélioré permettra à l'Hôte de sacrifier n'importe quoi en échange de tout ce qu'il désire, sous réserve d'un prix équivalent. ]
Les yeux d'Arthur s'illuminèrent.
« Wow, je peux faire ça ? » dit-il.
[ Bien sûr, Hôte. Après la fusion, l'inventaire fonctionnera comme cette capacité sacrificielle. Il pourra vous fournir n'importe quoi en retour de ce que vous sacrifiez, pas seulement des points d'attribut ou de l'expérience. ]
Arthur sourit.
« Alors faisons-le », dit-il. « Fusionne-les. »
[ Bon choix. ]
De nouvelles invites apparurent.
[ Fusion : Inventaire Sacrificiel + Fonction Sacrificielle de haut niveau... ]
[ Processus : 35 %... 67 %... 100 % ]
[ Fusion terminée. ]
[ L'Inventaire Sacrificiel a été amélioré. ]
[ Nouvelle fonctionnalité : Échange Équivalent – sacrifiez n'importe quel objet, ressource ou concept selon les règles du système pour obtenir les objets, compétences ou bonus désirés. ]
Arthur sourit pour lui-même tandis que les notifications s'estompaient.
« Ça », dit-il doucement, « ça va être amusant. »
Aiden, qui était étalé sur le sol, finit par gémir et se relever.
Tout son corps le faisait souffrir, mais la première chose qu'il vit fut le portail toujours ouvert, tourbillonnant d'énergie noire. La deuxième chose qu'il vit fut Arthur, debout à une courte distance, riant tout seul.
Aiden fronça les sourcils.
« Es-tu enfin devenu fou, espèce de bâtard ? » demanda-t-il.
Arthur lui jeta un coup d'œil.
« Qui traites-tu de fou ? » dit-il. « Pendant que tu dormais paisiblement, j'ai dû faire tout ton travail. »
Aiden ouvrit la bouche pour répliquer—
Un son profond et grinçant résonna depuis le portail.
Tous deux se tournèrent.
Depuis les ténèbres, une silhouette commença lentement à émerger.
D'abord apparurent deux mains, pâles, aux ongles noirs, agrippant le bord de la faille. Puis un homme en sortit complètement, atterrissant légèrement sur le toit.
Il avait des cheveux noir de jais qui tombaient en désordre sur ses épaules et des yeux si sombres qu'Arthur eut l'impression de regarder dans l'abîme lui-même. Des dents acérées et prédatrices brillèrent lorsqu'il sourit, et deux cornes noires se courbaient vers l'arrière depuis ses tempes.
Il ne portait pas d'armure.
Au lieu de cela, il portait un costume noir parfaitement ajusté, comme s'il sortait pour une réunion formelle plutôt que pour un massacre. Deux grandes ailes démoniaques noires se déployèrent dans son dos, leurs plumes bordées d'une lumière violette.
Le démon regarda Arthur, puis son propre corps.
« Hm », dit-il. « Je ne suis pas à pleine puissance. »
Il fit jouer ses doigts.
« On dirait que la connexion avec l'invocateur a été coupée. »
Son regard revint sur Arthur et Aiden.
« Alors c'est vous qui avez tué l'invocateur, hein. »
Rien que d'entendre sa voix, tous deux tressaillirent. Elle portait un poids, comme quelque chose d'ancien habitué à être obéi.
Le système d'Arthur parla dans sa tête.
[ Hôte, ce démon est au moins de rang S, même sans sa pleine puissance. ]
« Je n'avais pas besoin que tu me le dises », pensa Arthur. « Je connais ce démon. C'est une mauvaise nouvelle... Astaroth. L'un des dix Seigneurs Démons qui servent le Dieu Démon. »
Aiden s'avança, épées prêtes.
« On ne peut pas laisser cette chose en liberté », dit-il. « Des innocents vont mourir. Attaquons-le ensemb— »
Il se tourna vers l'endroit où se tenait Arthur.
Arthur n'était plus là.
Quand Aiden regarda derrière lui, il vit Arthur détaler à toute vitesse.
« Espèce de lâche ! » hurla Aiden.
Arthur ne le nia pas.
L'instant suivant, alors qu'Arthur courait—
Astaroth se tenait soudain juste devant lui, comme s'il s'était téléporté sans bruit ni lumière.
Il fit claquer ses doigts.
Le corps d'Arthur se figea en plein élan, ses muscles se verrouillant.
Puis la voix d'Astaroth s'éleva derrière lui, froide et amusée, tandis qu'une main aux ongles acérés caressait la joue d'Arthur.
« Où vas-tu ? » demanda-t-il doucement. « Me laisser tout seul et gâcher le plaisir ? Tu dois mourir. C'était le contrat avec l'invocateur. »
Le système d'Arthur intervint.
[ Hôte, laisse-moi m'occuper de lui. ]
« Qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda Arthur intérieurement.
[ Nous allons invoquer quelqu'un aussi, tout comme Alveer l'a fait. ]
« Et qui serait-ce ? » exigea Arthur. « Et que sacrifions-nous exactement ? Je ne vais pas sacrifier ma durée de vie. »
Le ton du système devint suffisant.
[ Maintenant, je vais te montrer la puissance de ta statistique de Vitalité... celle que tu pensais inutile (¬‿¬) ]
Une notification apparut dans sa vision.
[ Sacrifice : 900 points de Vitalité déduits. ]
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
« Neuf cents— ! »
Un portail s'embrasa à quelques mètres de là, celui-ci brillant et doré, ses bords bordés d'une douce lumière rose. Une énergie quasi divine s'en échappa, repoussant une partie de la pression démoniaque.
« Qui invoques-tu ? » demanda Arthur.
[ Ton ange gardien (￣︶￣) ]
La main d'Astaroth s'immobilisa sur la joue d'Arthur alors que le démon et l'humain se tournaient vers le portail.
Une silhouette en sortit.
Une femme aux cheveux roses dans une combinaison de combat élégante, les yeux perçants et très, très familiers à Arthur.