Arthur était assis au bord du lit de l'hôtel, les doigts entrelacés, le pied tapant nerveusement contre le sol poli.
Ses yeux étaient fixés sur le vide devant lui.
Chaque seconde semblait une éternité.
« Allez... finis, bon sang. »
Dans son esprit, une seule pensée résonnait :
« J'espère que c'est au moins quelque chose de puissant... »
La pièce restait silencieuse.
Puis—
Une ondulation parcourut l'air.
Une lumière jaillit devant ses yeux, des lignes de texte brillant s'empilant les unes après les autres.
Les lèvres d'Arthur se courbèrent en un sourire lent et tranchant.
« ...C'est fait. »
Son cœur battait la chamade.
Il se redressa.
« Très bien, système, » dit-il à voix haute, l'excitation perçant dans sa voix. « Qu'est-ce que tu m'as rapporté ? »
Les fenêtres scintillèrent.
[ PROCESSUS D'EXTRACTION TERMINÉ ]
[ CIBLE : LUCAS EVAN IMPERIUS ]
[ TYPE DE SYSTÈME : SYSTÈME D'ASCENSION ]
[ UNE FONCTION PRINCIPALE ACQUISE ]
Arthur se pencha en avant, les yeux brûlants.
Puis la ligne suivante apparut.
[ CAPACITÉ ACQUISE : INVENTAIRE SACRIFICIEL ]
La bouche d'Arthur tressaillit.
Une fois.
Deux fois.
« ...Inventaire sacrificiel ? »
Un rire sec lui échappa.
« ...À quoi je m'attendais, » marmonna-t-il. « Ce système est vraiment une ordure, après tout. »
Un temps passa.
Puis la voix du système répliqua, tranchante pour la première fois.
[ Lis au moins attentivement ce que tu as obtenu avant de me traiter d'ordure, espèce de faible d'Hôte. ]
Le sourcil d'Arthur tressaillit.
Il ouvrit la bouche—
Puis la referma.
Il expira et se reconcentra sur le texte lumineux.
« ...Très bien, » dit-il d'un ton plat. « Inventaire sacrificiel, hein. »
Il croisa les bras.
« Explique. Qu'est-ce que ça signifie ? »
Les fenêtres se réorganisèrent.
[ L'Inventaire sacrificiel n'est pas une simple fonction de stockage. ]
[ C'est un coffre dimensionnel lié, connecté en permanence à la Boutique Universelle — Le Trésor des Archives du Nexus, où tous les systèmes existants sont reliés et depuis lequel leurs hôtes achètent des objets. ]
[ Il peut stocker n'importe quel objet inanimé. ]
[ Armes. Artefacts. Matériaux. Construits énergétiques. Compétences, cristaux. ]
[ Les êtres vivants ne peuvent pas être stockés. ]
Arthur cligna des yeux.
« ...Tout ce qui n'est pas vivant ? »
[ Correct. Contrairement aux inventaires standards, il n'a aucune restriction de catégorie, aucune dégradation de conservation, et aucune limite de poids ou de volume. ]
Arthur laissa échapper un sifflement admiratif.
« C'est... en fait plutôt décent. »
Une pause.
Puis une autre ligne apparut.
[ De plus— ]
Arthur plissa les yeux.
« ...De plus quoi ? »
Le ton du système se fit plus aigu, presque suffisant.
[ Tu peux SACRIFIER n'importe quel objet stocké à l'intérieur. ]
[ En échange, tu recevras de l'EXP et des points d'attribut proportionnels à la valeur de l'objet. ]
Arthur se figea.
« ...Répète ça. »
[ Tu peux SACRIFIER les objets dont tu n'as pas besoin. ]
[ Ils seront convertis en EXP et en points d'attribut. ]
Pendant un instant, la pièce sembla irréelle.
Arthur fixait les mots flottants comme s'ils allaient s'évanouir.
« ...Tu es en train de me dire, » dit-il lentement, « que je peux transformer des artefacts... des compétences... *tout ce que je possède*... en croissance pure ? »
[ Correct. ]
Son souffle se coupa.
Sa poitrine se serra.
« ...C'est insensé. »
Les implications le frappèrent de plein fouet.
Chaque système qu'il dévorerait.
Chaque artefact qu'il posséderait.
S'il n'en voulait pas—
Il pourrait le sacrifier.
Le transformer en niveaux.
En puissance.
En statistiques.
Arthur se renversa en arrière, fixant le plafond.
Un rire doux et essoufflé lui échappa.
« Mon cher frère, » murmura-t-il, les yeux brillant d'une lueur prédatrice,
« je ne savais pas que tu étais si utile... »
Ses lèvres se retroussèrent.
« J'espère vraiment qu'on se reverra bientôt. »
Après s'être calmé.
Arthur fixa les fenêtres flottantes pendant un long moment.
Puis il les fit disparaître une par une.
Ensuite, il parla avec précaution.
« S-S'il te plaît... dis-moi que tu as aussi réussi à sécuriser tous les objets à l'intérieur de son inventaire. »
La pièce devint silencieuse.
Même pas une notification système n'apparut.
L'œil d'Arthur tressaillit.
Une fois.
Deux fois.
« Système, » dit-il lentement, son sourire crispé. « Je te pose une question. »
Une pause.
Puis—
[ E-Eh bien... c'est là que le problème se pose, Hôte... ]
Le cœur d'Arthur sombra.
Le système continua, son ton hésitant.
[ Techniquement, nous avons extrait de force la fonction d'inventaire d'un autre système via un lien d'extraction. ]
[ Évidemment, le Système d'Ascension a résisté. ]
[ La plupart des objets stockés à l'intérieur ont été détruits durant la séparation. ]
Arthur se figea.
Une larme unique glissa au coin de son œil.
Elle tomba.
S'écrasa.
Frappa le sol.
Le système hésita.
[ ...Tu pleures, Hôte ? ]
« Je ne pleure pas ! » lança Arthur en détournant le visage. « Et tu es inutile après tout, espèce de système de pacotille ! »
[ D-D'accord, tu ne pleures pas. Pardonne-moi d'avoir demandé. ]
Un temps.
[ Aussi... tu ne m'as pas laissé finir correctement. ]
Les yeux d'Arthur se levèrent.
[ Malgré l'effondrement, j'ai réussi à sécuriser autant que j'ai pu : des artefacts, des objets et des potions.
Ce que j'ai réussi à sauver est également assez utile. ]
Arthur déglutit.
Il dit : « Je savais que tu en étais capable, système, je suis fier de toi. »
La pièce retomba dans le silence...
Puis la voix revint, comme incrédule : [ Mais tu étais en train de me rabaisser il y a quelques instants... ]
Arthur l'interrompit : « Oh, regarde l'heure, nous devrions nous dépêcher.
Sortons ce que tu as récupéré. »
Le système se tut à nouveau.
Arthur dit : « ...Ouvre l'inventaire. »
L'espace à côté de lui se déchira.
Une fente noire apparut dans l'air—
Puis explosa vers l'extérieur.
Des cœurs d'essence se déversèrent.
Des artefacts s'entrechoquèrent sur le sol.
Des potions de soin de bas rang.
Des potions de récupération d'endurance.
Des potions de récupération de santé.
Des livres de compétences—du rang F au rang S.
Des armes, des anneaux, des capes, des charmes, d'étranges objets brillants aux usages inconnus.
Ils arrivèrent comme un déluge.
Arthur fut enseveli.
« G-GAH— ! »
Il hurla alors que l'avalanche l'engloutissait.
« Système, espèce de bâtard ! Tu essaies de me tuer ?! Retire tout ça ! »
[ Calme-toi, Hôte. C'est toi qui as demandé à les voir. ]
Le ton du système semblait presque amusé.
Avec une ondulation, le flux s'arrêta.
Arthur s'extirpa de la pile, haletant, les cheveux en bataille, les bras chargés de bric-à-brac brillant.
« ...Tu as fait ça exprès, n'est-ce pas ? » grogna-t-il.
[ Qu'est-ce que tu veux dire ? J'ai simplement accédé à ta requête. ]
Arthur claqua la langue mais ne dit rien.
Il regarda enfin autour de lui.
Toute la pièce était remplie.
Des artefacts scintillaient sur la moquette.
Des livres de compétences étaient empilés contre les meubles.
Des cristaux et des pierres brillaient comme des étoiles éparpillées sur le sol.
Son souffle se coupa.
Puis—
Ses yeux se posèrent sur la pile de pierres d'essence.
Ses lèvres tremblèrent.
« Je suis riche... » murmura-t-il.
Puis, plus fort—
« Je suis putain de riche ! »
Ses mains tremblaient alors qu'il en ramassait une.
« Ce sont des pierres d'essence de haute qualité... Rien qu'une seule peut se vendre au moins un *million* de dollars... »
Il leva les yeux brusquement.
« Combien y en a-t-il ? »
[ Selon mes calculs... au moins mille, Hôte. ]
[ J'ai dû abandonner les cinq mille restantes. ]
L'âme d'Arthur manqua de quitter son corps.
« ...Cinq mille... »
Ses genoux faillirent lâcher.
Il serra les poings.
Puis se força à respirer.
« ...C'est bon, » marmonna-t-il. « Ne sois pas gourmand. C'est déjà insensé. Un début parfait. »
Son regard se tourna vers les potions.
Il ramassa une fiole étiquetée « Récupération de fatigue » et la déboucha.
Il but.
Une énergie chaude se répandit instantanément dans son corps.
La lourdeur de ses membres disparut.
Sa respiration se stabilisa.
Ses yeux s'éclaircirent.
« ...On peut faire fortune en vendant ça aussi. »
Il regarda autour de lui.
« Combien de potions avons-nous au total ? »
[ Tous types confondus... sept cent cinquante-sept. ]
[ J'en ai aussi perdu— ]
« N'ose même pas le dire, » coupa Arthur.
[ Tch... Très bien. ]
D'un geste, Arthur rangea les potions et les pierres d'essence dans l'Inventaire sacrificiel.
La pièce se libéra.
Seuls les artefacts et les livres restaient, éparpillés sur le sol comme les dépouilles d'un monde conquis.
Arthur se tenait au milieu de tout cela.
Respirant lentement.
Souriant comme un roi qui venait de revendiquer son premier trésor.