[Présent]
Arthur se tenait devant Sylvia et Jessica, la brise fraîche de la nuit du palais royal de l'Empire d'Ashford lui caressant le visage.
De vieux souvenirs remontèrent des profondeurs de son esprit : du sang sur la pierre, la pluie, des rires, le silence.
« Pourquoi diable est-ce que je me souviens de tout ça maintenant... » pensa-t-il.
Ils se trouvaient dans le jardin devant le palais, où des lanternes projetaient une douce lueur sur les allées de marbre et les haies taillées.
Face à Arthur se tenait Sylvia Evan Imperius.
Ses cheveux dorés tombaient en vagues soyeuses sur ses épaules, et ses yeux pourpres — si semblables aux siens — reflétaient une profondeur faite de maturité et d'une sagesse durement acquise. Les années avaient affiné sa beauté plutôt que de l'estomper ; chaque trait de sa posture respirait la dignité et la force.
À ses côtés se tenait Jessica, l'expression plus douce qu'à l'accoutumée, un léger sourire aux lèvres tandis qu'elle observait Arthur.
Arthur se tenait les mains dans les poches, le dos droit, l'expression indéchiffrable. Une paire d'yeux rouges en croisa une autre — même couleur, même origine — et pourtant, ils semblaient séparés par des océans.
Sylvia s'avança lentement vers lui.
Ses pas étaient mesurés, presque hésitants, jusqu'à ce qu'elle s'arrête juste devant Arthur.
Elle leva la main, les doigts tremblants, cherchant à effleurer sa joue. Une centaine de questions brûlaient sur ses lèvres — Comment vas-tu ? As-tu bien mangé ? Es-tu blessé ? — mais aucune ne franchit le seuil de sa bouche.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent une fraction de seconde.
Puis, il fit plusieurs pas en arrière.
Il s'arrêta et fixa Sylvia, son regard froid et poli.
« Madame, » dit-il, la voix distante, « puis-je savoir pourquoi j'ai été convoqué ici ? J'ai des obligations. La princesse Evangeline doit sûrement me chercher. »
Il marqua une pause.
« Et s'il vous plaît, gardez vos distances. Je n'ai ni le statut ni la lignée pour être touché par quelqu'un d'aussi estimé que vous. »
Chaque mot frappa comme un couteau dans la poitrine de Sylvia, transperçant les dernières défenses qui lui restaient.
Un sourire brisé apparut sur son visage alors qu'elle abaissait lentement la main.
« Pardonne-moi, » dit-elle doucement.
Jessica regarda la scène, incrédule.
« Arthur, qu'est-ce que tu racontes ? » cria-t-elle. « C'est notre mère à qui tu parles... »
Arthur manqua de perdre le contrôle.
Sa voix sortit plus forte qu'il ne l'avait voulu.
« Ce n'est pas ma mère ! » hurla-t-il. « Pas... pas... la mienne... »
Le dernier mot mourut dans sa gorge alors qu'il baissait les yeux vers le sol, les épaules légèrement secouées.
Quelque chose en Sylvia se brisa à ces mots.
Pour la première fois de sa vie, elle ressentit une douleur qu'elle ne pouvait occulter par la logique, le devoir ou la fierté.
Le visage de Jessica devint rouge d'incrédulité pure.
Elle n'arrivait pas à réconcilier cet Arthur avec le garçon dont elle se souvenait — celui qui aimait sa mère, qui s'était tué à la tâche juste pour entendre quelques mots de louange de sa part.
Elle se mordit la lèvre.
« Pourquoi ? » exigea-t-elle. « Pourquoi dis-tu ça ? J'admets... j'admets que ce qui t'est arrivé était malheureux et n'aurait jamais dû se produire. Mais je suis là pour m'excuser. Et même Mère... »
Arthur éclata soudain d'un rire calme.
« Haha... »
Le son fit tressaillir Jessica.
« Des excuses ? » dit Arthur, toujours souriant, bien qu'il n'y eût aucune chaleur dans son expression. « De foutues excuses ? »
Il fit un pas en avant, les yeux glacés.
« Dis-moi, qu'est-ce que des excuses vont réparer ? »
Sa voix trancha le silence de la nuit.
« Vous m'avez traité pire qu'un étranger dans ma propre maison — quel que soit le nom qu'on donnait à cet endroit. Même le propriétaire d'un chien lui montre un peu d'affection. Mais vous, vous m'avez traité — moi, Arthur — pire qu'un chien. »
Ses mots pesaient lourd dans l'air.
« Et un jour, » continua-t-il, « quand vous ne trouvez plus aucune valeur à ce foutu chien, vous le jetez à la rue en espérant qu'il crève. »
Il fixa Jessica, puis Sylvia.
« C'est exactement ce qui s'est passé il y a quelques mois quand j'ai quitté cette maudite maison... vous vous attendiez tous à ce que je meure dans un fossé quelque part. »
Les lèvres d'Arthur se courbèrent en un sourire amer.
« Quand le grand Adrian Evan Imperius m'a ordonné de disparaître de ce trou à rats. »
Jessica l'interrompit.
« N'est-ce pas toi qui as prêté serment et perdu le duel ? » lança-t-elle, la colère et la panique se mélangeant dans sa voix.
Arthur rit à nouveau, mais cette fois avec une pointe de folie.
« Oui, » dit-il. « Et je suis heureux de dire que c'était la meilleure décision de ma vie. »
Il pencha légèrement la tête.
« Mais qu'en penses-tu ? Qui a orchestré tout ça ? »
Le souffle de Jessica se coupa.
Lentement, elle se tourna vers Sylvia, qui évitait toujours son regard.
Arthur les observait toutes les deux.
« Je ne sais pas si elle était directement impliquée, » dit-il. « Mais elle est restée silencieuse et a regardé. »
Ses yeux se plissèrent.
« Tandis que ce "chien" que vous appelez Arthur était traîné dans la boue et chassé de cet enfer. »
Le regard d'Arthur passa de Sylvia à Jessica.
« Et toi, » dit-il en levant la main pour la pointer du doigt, « tu n'es pas différente. »
Les doigts de Jessica se crispèrent le long de son corps.
« Il fut un temps où je t'admirais, » continua Arthur. « Où je voulais devenir comme toi. Où je voulais te rendre fière. »
Ses lèvres se tordirent.
« Mais tout ça est fini. »
Il prit une lente inspiration.
« Parce que maintenant, quand je vous vois toutes les deux... vous savez ce que je vois ? »
Jessica resta silencieuse.
« Une bande d'étrangères, » dit Arthur calmement. « Des étrangères que je ne veux plus jamais revoir de ma vie. »
C'était comme si quelqu'un avait déversé un seau d'eau glacée sur la tête de Jessica. Sa gorge se noua, mais les mots qu'elle voulait prononcer ne sortirent pas.
« Je n'essaie pas de vous blâmer, » ajouta Arthur. « Je suis juste... fatigué de vous voir dans ma vie. »
Sylvia et Jessica se mordirent les lèvres, sans rien dire.
« Si vous attendez l'Arthur qui désirait autrefois désespérément votre affection et votre attention, » poursuivit-il, « alors je suis au regret de vous dire qu'il est mort il y a quelques mois. »
Il leva les yeux, son regard calme d'une manière presque pire que la colère.
« Ce qu'il restait de lui quand il a été jeté sur les routes, » dit Arthur, « n'était qu'un instinct de survie, l'envie de vivre et de laisser le passé derrière soi. »
« Je ne suis rien d'autre qu'un orphelin. »
« Tu n'es pas un orphelin... » commença Sylvia par réflexe.
Arthur leva la main.
« Laissez-moi finir. »
Il soutint leur regard.
« Arthur Evan Imperius, » dit-il lentement, « le plus grand échec de la famille Imperius — celui que vous cachiez au monde — est déjà parti. Mort depuis longtemps. »
Il tapota sa poitrine.
« Celui qui se tient devant vous est Arthur Celestian. Un orphelin qui essaie de gravir les échelons. »
Il recula légèrement.
« S'il vous plaît, n'essayez pas de le tirer vers le bas... car il n'est pas du genre à pardonner. »
Sylvia et Jessica tressaillirent toutes deux.
« Dans ce monde, » dit Arthur, ses yeux s'adoucissant d'une fraction, « si j'ai quelque chose qui ressemble à une famille... c'est une maître complètement folle. »
Alors qu'il parlait, un buisson au loin bruissa.
Les yeux de Sylvia se tournèrent vers lui. Ses lèvres se soulevèrent dans un léger sourire entendu.
Arthur ne se retourna pas.
« Maintenant, si vous me donnez la permission de partir... »
Il se tourna, prêt à s'éloigner.
« Attends. »
La voix de Sylvia le stoppa.
Il s'arrêta mais ne se retourna pas.
« Je ne t'arrêterai pas, » dit Sylvia. « Et je ne demanderai pas ton pardon. Je sais que je ne le mérite pas. »
Sa voix trembla légèrement avant de se raffermir.
« Mais je veux te mettre en garde. »
Arthur resta silencieux.
« Dans la famille Imperius, tout ce qui est jugé comme une menace est éradiqué, » dit-elle. « Maintenant que tu as éveillé une lignée, et maintenant que je sais que tu ne reviendras jamais... ils te considèrent déjà comme une menace. Ils vont s'en prendre à toi. »
Elle serra les poings.
« Je ferai de mon mieux pour les arrêter, » dit Sylvia, « mais s'il te plaît... s'il te plaît, prends soin de toi. »
Elle prit une lente inspiration.
« Et rejoins l'Académie Celestias. C'est le seul endroit qui peut te garder en sécurité. »
La voix de Sylvia s'adoucit.
« C'est une demande de mère, » dit-elle doucement. « De quelqu'un qui a déjà perdu un enfant à cause de ses propres échecs. Alors s'il te plaît... écoute cette unique requête. »
Une légère intention meurtrière s'échappa d'Arthur avant qu'il ne puisse la contenir.
Il regarda Sylvia et Jessica, ses yeux devenant plus froids.
« Alors dites à cet homme que je considérais autrefois comme ma famille, » dit-il, « que s'il vient chercher ma tête... j'irai chercher la sienne. »
Les yeux de Sylvia et de Jessica s'écarquillèrent.
Le garçon qui se tenait devant elles défiait ouvertement la puissance de la famille Imperius.
Il défiait Adrian Evan Imperius lui-même.
« Est-ce une menace ? » exigea Jessica.
Arthur sourit.
« Prenez-le comme vous voulez, » répondit-il. « Sachez juste que je peux en faire une réalité. »
Alors qu'il parlait, son pouce effleura la bague à son doigt.
Sylvia et Jessica se raidirent.
Pendant un bref instant, une aura sinistre s'échappa de la bague — ancienne, étouffante, emplie d'une haine si dense qu'elle en était presque tangible. Ce n'était en rien l'aura d'Arthur.
C'était la bague de confinement retenant Elizabeth, la Reine Vampire.
Les lèvres de Jessica tressaillirent.
Puis elle éclata d'un rire sonore.
« Hah... sérieusement, » dit-elle, entre incrédulité et folie. « Qu'est-ce que tu as fini par enfermer dans ce truc ? »
Son rire s'éteignit, remplacé par un sourire amer.
« Peut-être que... si je n'étais pas partie ce jour-là pour le Royaume du Vide, après cette nuit pluvieuse, » dit-elle doucement, « et si je t'avais donné l'affection que tu méritais, les choses auraient été différentes. »
Arthur tourna légèrement la tête.
« Je ne pense pas que cela aurait fait une grande différence, » dit-il. « Plus maintenant. »
Il remit ses mains dans ses poches et passa devant elles, quittant le jardin sans se retourner.
Sylvia et Jessica regardèrent son dos s'éloigner en silence.
Elles comprirent toutes les deux.
L'Arthur du passé n'était plus.
La personne qui s'éloignait d'elles maintenant était quelqu'un d'entièrement différent.
Le regard de Sylvia se tourna vers une direction précise.
« Yuna, » appela-t-elle doucement. « Tu peux sortir maintenant. Il est parti. »
Une femme aux cheveux roses se matérialisa derrière un arbre, faisant un pas dans la lumière.
Yuna se tenait là, les bras croisés, les yeux perçants.
« Il te considère comme sa famille, » dit Sylvia. « J'en suis... heureuse. »
Yuna commença à marcher, ses pas suivant le chemin qu'Arthur avait emprunté.
« Contentez-vous de rester loin de lui à partir de maintenant, » dit-elle sans se retourner.
Elle lança un regard noir à Jessica en passant, et Jessica lui rendit son regard en silence.
Puis Yuna disparut dans le jardin, à la poursuite de son disciple.
—
Arthur traversa les couloirs du palais d'un pas lourd, les émotions tourbillonnant dans sa poitrine.
Il ne put empêcher les larmes de couler sur son visage.
Il les essuya avec sa manche, agacé par lui-même.
Malgré tout ce qu'il avait dit à Sylvia, il restait humain. Il avait toujours des émotions, même s'il refusait de les montrer à quiconque.
Sur Terre, Arthur avait été un orphelin. Lui seul connaissait la valeur d'une famille. Il avait regardé les enfants jouer avec leurs parents tandis que lui, à l'orphelinat, n'avait qu'une priorité : survivre, obtenir toute l'éducation possible et faire quelque chose de sa vie.
L'Arthur de ce monde avait une famille.
Mais ils ne l'avaient jamais considéré comme faisant partie des leurs.
« Bon sang, ces dieux m'en veulent vraiment, » grommela Arthur, la voix rauque. « On dirait qu'ils aiment me voir souffrir... »
Il marchait la tête en arrière, fixant le ciel en maudissant toute puissance supérieure qui pourrait l'écouter.
Puis son visage entra en collision avec quelque chose de grand et de moelleux.
« Mm— »
Il chancela, réalisant trop tard que son visage avait atterri droit dans la poitrine de quelqu'un.
« Ce sentiment... ça ne peut pas être. »
« Ça fait un bail, disciple, » dit une voix familière.
Arthur se figea.
Son visage était toujours pressé contre les seins de Yuna.
Yuna le regarda de haut avec un sourire menaçant, faisant craquer ses articulations avec une lenteur délibérée.
Arthur déglutit difficilement.
« Alors c'est de là que venait ce mauvais pressentiment... » pensa-t-il.