Chapitre 155
Bien sûr, ce n'était qu'une pensée passagère. Il était parfaitement conscient de la valeur inestimable du manuscrit.
Pendant que l'imagination de Fang Chenyi s'emballait, le commissaire-priseur sur scène s'était déjà lancé dans une interminable présentation du trésor.
Les étrangers dans la salle écoutaient, fascinés, les yeux rivés sur le carnet de croquis sous la vitrine au centre de la salle, un désir de possession féroce se lisant sur tous leurs visages.
Finalement, après une longue explication, le commissaire-priseur en vint au fait.
« Très bien, mesdames et messieurs, je suppose que vous comprenez désormais parfaitement la valeur de ce trésor et que vous êtes déterminés à vous l'approprier. Que les enchères commencent ! Un carnet de croquis, manuscrit personnel de M. Picasso, avec une mise à prix d'un yuan chinois ! Chaque enchère doit être supérieure d'au moins un million de yuans chinois ! Vous pouvez commencer à miser ! »
La foule explosa.
À ces mots, tout le monde dans la salle resta pétrifié.
« Un yuan ? En *RMB* ?? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ces ventes ne se font-elles pas en euros ? Pourquoi utilisent-ils le yuan chinois ? »
« Et le prix de départ est d'un seul yuan ? C'est une blague ? C'est une œuvre de M. Picasso ! Une mise à prix d'un yuan... les dirigeants de Sotheby's ont-ils perdu la tête ? »
Bien sûr, après le choc initial, les premiers à reprendre leurs esprits furent les ressortissants de Huaxia présents.
Un air de ravissement se répandit sur leurs visages en apprenant que le yuan chinois serait utilisé. Cela se transforma en pure satisfaction lorsqu'ils entendirent que la mise à prix était d'un yuan. « Le propriétaire de ce carnet doit être l'un des nôtres, un citoyen de Huaxia ! Il a dû apprendre pour la tête de bête en cuivre mise aux enchères ce matin pour un euro. C'est délibéré, une gifle magistrale ! »
« Tellement satisfaisant ! C'est fantastique ! »
Voyant l'agitation en bas, les organisateurs se sentirent impuissants, bien que cette situation fût tout à fait prévisible.
En coulisses, Averill ordonna rapidement au commissaire-priseur via son oreillette de reprendre la situation en main.
Heureusement, ce dernier était un professionnel aguerri et ramena rapidement la conversation sur le manuscrit.
Puis, la première personne leva sa pancarte, et la foule sortit de sa torpeur comme si elle s'éveillait d'un rêve. « Ce n'est pas le moment de discuter. Le plus important, c'est de savoir si je peux mettre la main sur cet objet ! »
« Un yuan. Je prends ! Ce n'est pas très utile, mais on ne peut pas battre ce prix. »
Lorsque cette voix résonna, tout le monde se figea. Une fois l'information assimilée, des regards meurtriers se tournèrent vers l'homme corpulent assis devant Fang Chenyi.
L'homme, lui, ne se démonta pas. Il salua légèrement les gens autour de lui avec un sourire joyeux :
« Héhé, ce n'est rien, vraiment. Pas besoin de me remercier. Pour être honnête, ce n'est que de l'argent de poche. Des miettes. Si je faisais tomber cette somme par terre, je ne prendrais même pas la peine de la ramasser. »
À ces mots, les ressortissants de Huaxia alentour éclatèrent de rire. Fang Chenyi ne put s'empêcher de glousser lui aussi. « Quel personnage. Comment peut-on être aussi arrogant après avoir misé un yuan ? Vraiment unique en son genre. »
Bien que le commissaire-priseur eût envie de monter sur scène pour donner quelques coups de pied à cet homme, il ne put que forcer un sourire et dire :
« Très bien, le numéro trente-huit, ce monsieur de Huaxia, a misé un yuan chinois. Y a-t-il d'autres enchères ? »
Peut-être que les pitreries de l'homme l'avaient déstabilisé, car il posa une question plutôt idiote. Une œuvre de maître Picasso mise à prix à un yuan, et il demandait si quelqu'un d'autre voulait enchérir ? Était-ce seulement une question ?
« Je mise dix millions de dollars américains ! »
Un étranger dans la foule leva sa pancarte et cria haut et fort.
Après qu'il eut fini de parler, le commissaire-priseur leva les yeux au ciel, impuissant, et dut dire avec excuses :
« Oh, je suis désolé, monsieur, mais les enchères pour cet article doivent être faites en yuans chinois. Les mises dans toute autre devise ne sont pas valides. L'enchère actuelle reste d'un yuan chinois, proposée par le numéro trente-huit. »
Ce n'était pas que le commissaire-priseur cherchait à compliquer les choses. La raison principale était que Fang Chenyi avait spécifiquement ordonné que la vente se fasse en yuans chinois. Il n'y avait rien à faire.
« Oh, merde. Qui sait combien font dix millions de dollars en yuans chinois ? Très bien, je mise dix millions de yuans chinois alors ! »
Dès que les mots de l'étranger furent prononcés, l'homme corpulent devant Fang Chenyi leva sa pancarte sans hésiter.
« Haha, je dois dire que Sotheby's est assez prévenant ! Je ne connaissais pas non plus le taux de change de ce maudit dollar. Dans ce cas, vingt millions de yuans chinois ! »
Après avoir parlé, il n'oublia pas de lancer un regard provocateur à l'étranger qui s'était montré si impoli.
Voyant cela, Fang Chenyi lui fit secrètement un pouce levé. « Si je n'étais pas le propriétaire de l'objet, j'aurais remis cet étranger à sa place moi-même », pensa-t-il. « Voir cet homme corpulent le faire taire directement est assez satisfaisant. »
« Cinquante millions de dol— euh, cinquante millions de yuans chinois ! »
« Cinquante et un millions ! »
« Cinquante-cinq millions ! »
...
Peut-être parce que l'homme corpulent avait donné le ton, le reste de la vente se déroula sans accroc. Il n'eut même pas besoin de surenchérir. Une guerre d'enchères féroce avait éclaté dans la salle, les écrans électroniques clignotant en vert et les haut-parleurs annonçant périodiquement de nouvelles offres.
En moins de cinq minutes, le prix avait déjà grimpé à un milliard de yuans chinois. Et à en juger par l'ambiance, cela ne semblait pas près de s'arrêter.
Voyant cela, Bai Menghan et Fang Chenyi baissèrent simplement la tête pour chuchoter entre eux.
Observant la scène, Demo Did fit secrètement un pouce levé. « Le patron est vraiment le patron », pensa-t-il. « Même pas inquiet de savoir à quel prix l'objet va partir dans un moment pareil. »
...
« Trois milliards ! Je mise trois milliards ! »
À ces mots, tout le monde dans la salle fut stupéfait. Tous les regards se tournèrent vers un étranger aux cheveux légèrement grisonnants.
Sentant l'attention sur lui, l'étranger sourit et fit un signe de tête à la foule, puis dit d'un ton très décontracté : « Héhé, j'espère que tout le monde fera une faveur à ce vieil homme. J'apprécie vraiment beaucoup ce manuscrit ! »
Dès qu'il eut dit cela, ceux qui s'apprêtaient à surenchérir ouvrirent la bouche mais ne dirent finalement rien. Il était clair qu'ils avaient abandonné la lutte.
Voyant cela, Fang Chenyi fronça légèrement les sourcils. « Ce vieil homme essaie d'utiliser son statut pour faire pression sur tout le monde. Ça ne passera pas. Mon prix cible est bien plus élevé que trois milliards. Après tout, ce carnet compte plus de cinquante pages. »
« C'est l'œuvre d'une vie de maître Picasso, et vous pensez pouvoir l'emporter pour seulement trois milliards ? Pas question, absolument pas ! Je mise trois milliards et un million ! »
Le vieil homme étranger, dont le visage était rayonnant de sourires, fut soudain stupéfait d'entendre cette voix moqueuse dans la foule. « Quelqu'un ici ose me manquer de respect ? Ne veut-il pas quitter Paris en un seul morceau ? »
[À suivre...]