Chapitre 91

Ce qui l’a réveillé, c’était la sensation de gouttes d’eau tombant sur son visage.

Le rythme régulier des gouttes froides éclaboussant sa joue tirait sa conscience vers le haut. Et, avec l’éveil de sa conscience, une sensation aiguë de vivre s’est lentement répandue dans tout son corps.

En résumé, c’était cette sensation primitive et intense qui ne nécessitait pas de mots pour être transmise — la douleur.

[Subaru : ……dgah]

Comme pour accueillir le réveil de Subaru, une douleur atroce l’enveloppait à bras ouverts. Une fois le choc initial ressenti, il n’y avait aucun moyen d’éviter la suite de l’assaut.

Son front fissuré, son bras droit déformé, et sa colonne vertébrale marquée par l’impact extrême hurlaient de douleur. Mais, bien au-delà de tous, il y avait,

[Subaru : c’est… mauvais……]

En dirigeant son regard vers la source de la douleur acérée, Subaru remarqua qu’une branche aussi épaisse que deux doigts l’avait transpercé dans la zone sous sa clavicule droite. Son extrémité était glissante de sang, et aussi fort que Subaru rassembla sa volonté pour l’arracher malgré la douleur, elle refusait de bouger d’un pouce.

Heureusement, la branche s’était cassée en tombant, donc, tant que Subaru l’ignorait visuellement, elle ne l’empêcherait pas beaucoup de bouger.

[Subaru : c’est… trop excentrique…… cette façon……]

Parvenant tant bien que mal à faire bouger son corps inerte et à s’asseoir, Subaru s’appuya contre une roche voisine pour reprendre son souffle. En regardant autour de lui, il se retrouva à l’entrée d’une petite grotte. Apparemment, l’eau qui tombait sur son visage était la rosée du matin tombant du haut de l’entrée de la grotte. ――Mais la rosée du matin signifierait,

[Subaru : c’est le matin……!?]

Alors que Subaru comprenait le passage impitoyable du temps, une douleur intense parcourut son corps tremblant comme si l’arrière de son œil était peint en rouge et que tout son corps était percé de aiguilles. Une larme monta dans son seul œil alors que ses pensées rattrapaient lentement leur retard.

Que lui était-il arrivé avant de perdre connaissance ? En s’en souvenant,

[Subaru : ――a]

Subaru se rappela quelle tragédie insensée sa existence avait causée.

Regardant timidement vers le haut, il vit la lumière du jour pénétrer entre les interstices des arbres et dans la forêt. Baigné dans cette lumière, Subaru leva les yeux vers la pente d’où il était tombé ―― se demandant quel genre de scène l’attendait là-bas.

[Subaru : ――ng]

D’un coup de gorge, étouffé par la culpabilité de ne pas être mort tout de suite, Subaru rampait à la vitesse d’un chenille, se dirigeant vers l’autre côté de la pente.

Bien que ses mouvements soient entravés par la branche qui sortait de sa poitrine, lentement mais sûrement, il se rapprochait avec le temps.

Si c’était l’ancien Subaru, il aurait été pris de terreur à l’idée de la scène qui l’attendait, et il aurait probablement fui, refusant de regarder. Mais le Subaru actuel ne le permettrait pas.

Il doit la voir jusqu’au bout, l’avaler, et en faire sa nourriture.

Car c’était le devoir de Natsuki Subaru, n’ayant pas réussi à mourir quand il aurait dû.

[Subaru : hha……hhaa]

D’un seul rampement, puis d’un autre, il se traîna en haut de la pente, seul le haut de son corps hors du sol. Son souffle haletant, la sueur imbibant ses blessures sèches sur le front, du sang s’échappa à nouveau. Il l’essuya rudement avec sa manche, salissant son visage de boue et de sang en rampant.

En passant devant une carriole détruite, contournant un grand arbre renversé, les doigts de Subaru atteignirent le bord prévu de la pente ―― l’endroit d’où Patrasche l’avait jeté dans son sacrifice.

[Subaru : ――――]

Pendant un instant, il y eut une hésitation.

En levant la tête et en tendant son cou pour jeter un coup d'œil par-dessus, Subaru se retrouvait face à la réalité inévitable. Il ne pourrait plus s’échapper dans son imagination et se laisser emporter par la fantaisie qu’un miracle aurait pu se produire après qu’il ait été chassé, et que la majorité des réfugiés aient réussi à s’enfuir.

[Subaru : Qu’est-ce que je suis, stupide ? ……non, je suis stupide]

Sans aucun doute, dans sa vision unilatérale, Subaru avait été témoin du moment où Patrasche avait été écrasée sous la mâchoire de la bête. Après lui avoir tout donné pour Subaru, l’instant de la mort de ce loyal dragon était encore gravé dans le fond de ses paupières. Faire semblant que ce n’était qu’un rêve ou s’échapper dans une quelconque fantaisie commençaient à ressembler à une insulte envers elle, qui avait sacrifié les dernières braises de sa vie pour Subaru.

En allumant la flamme de conviction dans son cœur, Subaru força le peu de volonté qui lui restait et ouvrit l’œil. Se redressant sur son ventre, à travers les branches épaisses qui obstruaient sa vision et au-delà de l’ouverture de la forêt, dans la scène de la tragédie――

[Subaru : ――――h ?]

Il n’y avait rien.

Rien du tout.

[Subaru : comment est-ce…… pos…sible ?]

Avec son visage encore tordu par l’imagination du carnage qui aurait dû se dérouler devant lui, l’œil de Subaru sortit de son orbite dans un mouvement d’incrédulité, incapable d’accepter la scène qui s’offrait à lui.

Il y avait des débris éparpillés de carrosses et plusieurs arbres déracinés. Des marques de griffes étaient encore profondément gravées dans le sol, et des signes de destruction et de résistance étaient visibles partout.

Et pourtant, la vue la plus déchirante n’était pas là.

Les vestiges du massacre. Les cadavres des villageois qui, dans le sens le plus vrai du terme, avaient donné leur vie pour que Subaru puisse s’échapper. Le corps du dragon terrestre qui avait été déchiré en deux par sa loyauté.

Ils n’étaient tous nulle part à voir.

[Subaru : ――――]

La bête et la bataille ne pouvaient pas avoir été un rêve. Les débris dispersés le prouvaient. Seulement, la conséquence de la tragédie manquait.

Avec beaucoup d’efforts, Subaru utilisa un arbre à proximité pour se hisser. Heureusement, après le choc initial, les blessures à sa jambe et à ses hanches n’étaient que des éraflures superficielles et des contusions. Il se releva, tenant son bras droit fermement avec sa main gauche pour éviter qu’il ne fasse mal en se balançant. Et, en regardant autour de lui,

[Subaru : Co…mment ? Où est Patrasche…… tout le monde…… Otto ?]

Il ne voulait pas voir leurs cadavres.

Honnêtement, il ne souhaitait rien de plus que la survie de tous. Mais il n’y avait aucune chance que ce genre de rêve creux devienne réalité. Subaru, de tous, le savait dans ses cellules mêmes.

Après tout, avant que Subaru ne perde connaissance, il avait déjà été témoin de plusieurs vies éteintes par les griffes de la bête.

Le jeune maigre lutant jusqu’au bout, mais sans laisser la moindre égratignure, avait été écrasé. Il y avait cette femme qui avait perdu la vie en étant projetée hors du carrosse du dragon qui s’était envolé. Et le vieil homme avait été brisé comme une branche sèche par un seul coup de griffe de la bête, ne laissant derrière lui qu’un cadavre misérable.

À chaque mort dont il se souvenait, la douleur et le regret rongeaient le cœur de Subaru. Pourtant, même ainsi, ces morts qu’il aurait soi-disant été témoin ici avaient d’une manière ou d’une autre été volés à cet endroit.

[Subaru : Patrasche…… Patrasche…… ?]

Pensant aux vies perdues, Subaru appela faiblement et désespérément le nom de sa partenaire.

Au moment où son corps fut déchiré en deux, et à la douleur de son dernier souffle, Subaru l’avait certainement vu et entendu, il n’avait donc aucun espoir fugace qu’elle puisse encore être en vie.

Néanmoins, il voulait retrouver ses restes dépouillés de leur âme, et s’excuser. C’était quelque chose que seul Subaru pouvait faire.

Ses pas traînaient, et son corps était proche de l'épuisement. La recherche était lente et faible, et il lui avait fallu deux heures entières pour explorer la zone environnante.

Mais malgré tout ce temps passé, tout ce que Subaru avait trouvé, c’était,

[Subaru : Des bagages mêlés aux débris, des morceaux de vêtements, et……]

D’énormes quantités de sang.

Comme Subaru l’avait presque avec certitude imaginé, tout ce qui était gravé par les griffes de la bête était accompagné de volumes massifs de sang. Il s’attendait à ce que l’odeur suffocante du sang flotte dans la scène, mais peut-être parce que le caillot de sang qui bouchait le canal nasal de Subaru lui avait privé ses sens olfactifs, il ne sentait rien.

Il avait déjà rassemblé suffisamment de preuves pour que le fait ne puisse être nié. Pourtant, la seule pièce qu’il ne pouvait pas trouver était la preuve concluante elle-même, et la façon dont elle avait été perdue restait enveloppée de mystère.

Plus important encore, c’est en fouillant dans les environs que la question extrêmement tardive a finalement brûlé dans son esprit. C’est――

[Subaru : Pourquoi n’ai-je pas… été tué…… ?]

Il n’a pas fini Subaru―― bien que le fait que Subaru ait survécu à toutes ces blessures puisse sembler difficile à croire, il aurait été bien trop imprudent de revenir sans au moins inspecter le corps. Après tout, Subaru était la cible de Garfiel dès le départ.

Même s’il ne comprenait toujours pas pourquoi Garfiel aurait tourné ses griffes contre les réfugiés, il se pourrait qu’il l’ait fait pour donner une leçon à Subaru.

Mais si c’était le cas, il y aurait encore moins de raisons pour que les corps disparaissent.

[Subaru : Même si… ils ont été emportés……]

Il y avait au total 42 réfugiés. Même si tout le monde se transformait en cadavre, il serait encore trop irréaliste de les traîner tous, sans parler de Patrasche et des autres dragons terrestres.

[Subaru : Mais quand même……]

Il ne voulait pas l’imaginer, mais s’ils avaient été avalés dans le ventre du grand bête―― cependant, pour le même problème numérique, ce n’était pas une théorie réaliste. Du moins, bien qu’il soit concevable qu’ils aient été emportés, ce qui était inconcevable, c’était comment ils pouvaient se permettre la main-d’œuvre nécessaire pour dissimuler les corps à la vue.

En fin de compte, avant même de considérer si le tigre ferait une chose aussi détournée, la question cruciale était pourquoi il n’avait pas fait l’effort de finir Subaru blessé.

[Subaru : ――――]

Soudain, il lui vint à l’esprit à quel point cette scène ressemblait au Sanctuaire dépeuplé.

Bien que les conditions qui y avaient conduit soient différentes, les résultats avaient de nombreux points en commun. Tous les signes de la destruction environnante provenaient de la rampage du grand tigre, et n’étaient pas liés à la disparition du tigre et des réfugiés. Si l’on dépassait cet aspect le plus frappant de la scène, les deux étaient étrangement similaires en ce qu’il n’y avait pas de corps en vue.

En d’autres termes,

[Subaru : Le Sanctuaire serait dans le même état que la dernière fois…… ?]

Son souffle devenant saccadé en arrivant à cette conclusion, Subaru utilisa à nouveau toute sa force pour se relever. Puis, en regardant autour de lui, il déduisit la direction du Sanctuaire.

――C’était le matin du sixième jour.

La nuit dernière était probablement la date limite pour la Mansion. Bien qu’il ne puisse pas en être certain, si l’attaque d’Elsa avait eu lieu, alors il était déjà trop tard pour empêcher la tragédie.

Du côté du Sanctuaire, quelque chose devait s’être produit pour que Garfiel, métamorphosé en tigre, abandonne l’idée de donner le coup de grâce à Subaru. Cette chose devait aussi être la raison pour laquelle tout le monde ici avait disparu. Mais pourquoi la même chose n’était pas arrivée à Subaru restait totalement inconnu.

[Subaru : ――――]

Dans quelle direction aller ? Subaru hésita seulement un instant.

Une chaleur traversant sa poitrine lui envoya une légère douleur à travers le cœur. C’était la sensation inséparable de culpabilité et de remords pour la fille, encore endormie, et pour tous ceux qu’il avait laissés au Manoir.

Se serrant les dents, Subaru secoua ces émotions et tourna ses pas vers le Sanctuaire.

Avec des pas lents et traînants, afin de découvrir ce qui s’était passé, Subaru se dirigea vers le Sanctuaire.

Qu’attendait-il devant lui ? Afin de brûler quelque chose digne des vies perdues dans ses souvenirs, il avait l’intention de consacrer cette vie à cette rédemption, même si ce n’était qu’un tout petit espoir d’augmenter ses chances de triompher à la fin.

――Sur le chemin du Sanctuaire, il passa par l’endroit où Ram et Garfiel s’étaient battus.

Il y avait des cicatrices laissées par des lames de vent sur les troncs des arbres proches, ainsi que des marques de griffes familières gravées dans la terre et sur les rochers, brutalement arrachées par des morceaux entiers à la fois.

Il chercha brièvement dans la zone des signes de Ram―― ou, plus probablement, du corps de Ram. Mais, comme on pouvait s’y attendre, il ne la trouva pas.

Si le tigre énorme était vraiment Garfiel, alors, pour lui, elle aurait dû être son amour de longue date. Subaru aurait même pu y croire si leurs sentiments s’étaient transformés en quelque chose de plus profond, mais,

[Subaru : Aller jusqu’à se tuer l’un l’autre juste pour dire « Je t’aime »…… J’ai dû lire trop de light novels]

Parce qu’aucun d’eux ne recula, cela ne s’était terminé que lorsque l’un avait tué l’autre.

À quel point cet amour ou ce désir avaient-ils pu aider à contenir la marée ? Si cela pouvait vraiment arrêter la violence, cela l’aurait arrêtée avant même qu’elle ne commence.

Au moment où ils l’avaient rejetée, il n’y avait déjà plus rien qui aurait pu les arrêter.

[Subaru : ……Je suis désolé]

Elle n’était nulle part en vue, mais Subaru offrit néanmoins ses excuses à la fille qui faisait de son mieux pour le sauver.

Son combat devenait aussi insignifiant, et ses pensées auraient été vaines une fois que Subaru serait retourné au Sanctuaire. Car devant lui se trouvait quelque chose dont Subaru avait besoin, maintenant qu’il avait l’intention de mourir.

Malgré ses regrets croissants, Subaru avançait obstinément vers le Sanctuaire. La route qu’il avait commencée à parcourir avant midi n’était qu’à une dizaine de minutes sur le dos de Patrasche.

En défiant ses blessures, et avançant à un rythme de chenille, il faisait déjà nuit lorsque Subaru approcha du Sanctuaire.

[Subaru : Ça a pris une demi-journée…… enfin……]

Il était de retour.

Presque en s’effondrant de soulagement, il n’y avait pas la moindre sensation d’accomplissement. Au lieu de cela, la flamme qui consumait l’intérieur de Subaru était celle de l’impuissance et de la colère envers lui-même. Et bien au-delà de sa haine de soi, il y avait quelque chose de noir et scintillant,

[Subaru : Tu reviens enfin…… hein, Garfiel…… ?]

Ne pas y penser, ne pas y penser, se disait-il dans son cœur pour contenir la haine et la rage déchaînées envers ce morceau de merde aux cheveux dorés.

Il y avait trois raisons principales pour lesquelles il était revenu au Sanctuaire.

La première était de percer le mystère de la disparition de tout le monde. Il était essentiel pour l’avenir de saisir au moins une partie de cette réponse.

La deuxième était de confirmer que Emilia, qui était restée au Sanctuaire, était en sécurité. Si tout le monde avait disparu, elle ne serait probablement pas une exception. Il voulait donc s’en assurer.

Et la troisième―― bien plus grande que les deux premières raisons réunies, était cette flamme furieuse qui brûlait au fond du cœur de Subaru.

L’impulsion de déchirer ce tigre sanglant en morceaux.

Il fit un pas dans le Sanctuaire. Deux piliers recouverts de mousse se dressaient à la place d’une entrée. En passant entre eux et en entrant dans le Sanctuaire, Subaru abaissa silencieusement le son de sa respiration en regardant autour de lui.

Le silence était tombé sur le Sanctuaire, comme on pouvait s’y attendre dans un lieu dépourvu de toute vie. Mais même avant cela, Subaru n’avait entendu aucun insecte dans la forêt durant toute sa marche jusqu’ici.

Ce n’étaient pas seulement les habitants du Sanctuaire qui avaient disparu. C’était comme si l’activité de chaque être vivant dans la région s’était arrêtée, laissant place au silence.

[Subaru : ――――]

Même sa propre respiration lui semblait trop bruyante dans ce silence. Subaru força douloureusement sa gorge jusqu’à la limite pour ne pas faire de bruit. Prenant de courtes et prudentes respirations, traînant ses pas, Subaru se dirigea vers les profondeurs du Sanctuaire―― vers la maison où Emilia devrait se trouver.

――Dans les heures précédant la tombée de la nuit, Emilia passait le temps avant les Épreuves en étant recroquevillée, serrant ses genoux contre elle. Cela devenait généralement particulièrement frappant après le troisième jour, et surtout cette fois, lorsque Subaru n’était pas à ses côtés. Très probablement, l’isolement et la frustration avaient érodé son cœur plus intensément que dans tous les autres cycles précédents.

[Subaru : pas ici, hein……]

En ouvrant la porte et en regardant à l’intérieur, Subaru ne vit personne dans la pièce et poussa un soupir.

Bien qu’Emilia fût absente, son lit inoccupé était en désordre, et une chaise était laissée renversée près du lit. Il ne pouvait pas être sûr si cela s’était produit pendant qu’elle résistait à ce qui causait sa disparition, ou si Emilia, à bout de forces, l’avait fait impulsivement.

Seulement, tout au long du chemin, Subaru n’avait rencontré personne.

[Subaru : Je devrais passer chez Roswaal…… ?]

Acceptant qu’Emilia n’était plus là, le cœur de Subaru était calme en envisageant la suite.

Bien qu’il soit nécessaire d’être décisif dans l’exécution de son plan, une partie de lui savait déjà qu’il ne trouverait rien même s’il s’y rendait.

Comme il le craignait, il n’y avait personne dans le Sanctuaire. Dès que Emilia avait disparu, Subaru ne devrait plus avoir d’attachement à cet endroit.

Emilia, qui aurait dû être l’objet de ses attachements, avait disparu. Mais, comme Subaru le remarqua, cela n’avait guère provoqué de remous dans son cœur.

Était-ce parce qu’il avait enfin acquis ce cœur d’acier inébranlable, intrépide, éblouissant ?

Non, Subaru secoua immédiatement la tête.

Ce sentiment de perte, d’être privé du port de ses émotions, était bien trop différent de ce cœur d’acier qu’il avait cherché à atteindre. C’était simplement le résultat d’une rage excessive à la fin d’une incompréhension, ayant usé tout le reste, ne laissant derrière que un cœur brisé.

Ce n’était pas inébranlable, mais seulement vidé de tout son contenu.

――Il avait déjà perdu la volonté de vivre.

Bien sûr, c’était tout à fait naturel.

Le Subaru actuel ne vivait pas pour vivre. Il n’avait pas réussi à mourir quand il aurait dû, et donc, il ne pouvait pas mourir tant qu’il n’avait pas trouvé quelque chose pour justifier sa vie prolongée.

En d’autres termes, ce n’était pas la volonté de vivre, mais la résolution de mourir où toute sa conscience était concentrée.

Qu’y avait-il à vivre dans un monde comme celui-ci ?

Emilia avait disparu. Rem avait disparu. Patrasche était morte, et très probablement Ram et Petra aussi. Et il n’y avait aucune question de savoir si Otto avait survécu ou non.

Il n’y avait personne. Il ne restait personne. Parce que Subaru n’était pas assez intelligent, parce qu’il n’était pas assez fort, parce qu’il n’avait pas essayé assez fort, parce qu’il ne le voulait pas assez, il n’avait pas réussi à sauver tout le monde. Il n’avait sauvé personne. Même si c’était quelque chose que seul Subaru pouvait faire.

[Subaru : Alors…… je……]

Je dois tout reprendre. Voir jusqu’au bout. Et remettre tout sur le bon chemin.

C’était quelque chose que seul Subaru pouvait faire. Et c’était quelque chose que Subaru devait faire.

Tous les sacrifices faits pour sa cause, Subaru doit toujours les garder dans son cœur.

Tout ce qui a été perdu, Subaru doit toujours le garder dans ses pensées.

Tous les prix à payer, Subaru doit toujours continuer à les payer.

Payer quel que soit le prix. Accumuler les sacrifices. Et tout récupérer à la fin.

[Subaru : ――――]

Boitant et vacillant, Subaru sortit du bâtiment.

Ses pas ne se dirigeaient pas vers la résidence où Roswaal se remettait, mais vers les profondeurs du Sanctuaire — la Tombe. La dernière fois, errant dans le Sanctuaire dépeuplé, c’était là qu’il avait été tué par « Quelque chose ». Cette fois, il se dirigeait vers le même endroit.

Pourquoi ? Pour être tué, bien sûr.

Si les conditions étaient les mêmes qu’avant, alors Subaru devrait y être tué de la même manière.

Mais, sachant que l’attaque viendrait, Subaru jugea qu’il devrait pouvoir esquiver au moins un coup fatal.

Même s’il était tué par le second coup, tant qu’il pouvait entrevoir la véritable forme de l’ennemi, cela suffirait.

Ayant préparé la résolution de mourir, pas à pas, Subaru s’approcha lentement de sa destination.

L’endroit où son ventre avait été creusé par derrière — bien qu’il ne se souvienne pas de l’endroit exact, il était certain que c’était à seulement quelques pouces de l’entrée de la Tombe.

En apercevant la pointe de la structure de la Tombe au loin, le rythme cardiaque de Subaru s’accéléra, le sang pulsant dans son corps passant du chaud au froid. Se réchauffait-il ou se refroidissait-il ? Même cela, il ne pouvait le dire.

Son corps était chaud, ses mains et ses pieds engourdis. Mais ses doigts étaient raides, froids, comme pressés contre du plomb gelé, et sa tête était suffisamment fraîche pour qu’il puisse voir objectivement sa situation.

Une existence insensée se dirigeant vers sa mort, sachant qu’elle mourrait.

Il aurait dû faire le serment dans son cœur de risquer sa vie en échange de résultats, mais son expression était loin de cette volonté résolue. Ses sourcils étaient baissés, il mordait ses lèvres, et ses membres tremblaient de façon incontrôlable.

Toutes les pretenses s’effacèrent dans les derniers moments, alors qu’il se détestait pour avoir révélé cette faiblesse en dessous. Repoussant ce sentiment, Subaru continua sans ralentir ses pas.

Même s’il ne pouvait changer le fait qu’il était faible, fragile et stupide, il voulait néanmoins avoir le courage d’avancer à partir de ce soi, et devenir le soi qu’il avait toujours voulu.

Tout comme un négatif et un négatif font un positif, son optimisme tordu comptait sur la faiblesse et la faiblesse pour produire quelque chose de bon. Et avec cela, Subaru avançait lentement sur le chemin menant à la Tombe, et à la Mort.

La Tombe se rapprochait. Ses battements de cœur résonnaient, et il pouvait clairement entendre le son du sang pulser à travers son cuir chevelu. La bile remontant de son estomac vide brûlait dans sa gorge. Ses genoux tremblants étaient sur le point de s’effondrer au sol, et son champ de vision gauche était trempé de sueur, brouillant tout ce qu’il voyait.

Levants grossièrement son bras gauche pour essuyer son œil, il se remit à regarder devant lui. Et c’est alors qu’il remarqua quelque chose.

[Subaru : ――a ?]

Juste au moment où il levait la jambe vers la Tombe, Subaru vit qu’un changement s’était produit devant ses yeux.

Sans même le bruissement d’insectes audible, il n’y avait que le chœur du bruissement occasionnel des feuilles soulevées par le vent. Mais soudain, le long de ce bruit, il y eut le son d’un petit pépiement intermittent.

Au début, Subaru pensa qu’il s’agissait d’une petite boule de fourrure blanche soufflée par le vent.

Mais la boule de fourrure s’arrêta à seulement quelques pas devant Subaru, et fit un petit mouvement de twitch. Incrédule, Subaru fronça les sourcils en voyant deux longues oreilles se dresser.

[Subaru : un, un lapin ?]

Un petit animal avec deux longues oreilles et une fourrure blanche et duveteuse. Avec deux yeux rouges caractéristiques, sa bouche tremblait en regardant autour de lui. Puis, en levant les yeux vers Subaru, il inclina sa petite tête et poussa un cri aigu.

Un petit, tout petit lapin. Il faisait à peu près la taille du poing de Subaru et, à première vue, il n’était pas très différent de la taille d’un hamster. Mais comme ses oreilles étaient aussi grosses que le reste de son corps, le terme « tient dans la main » pourrait être légèrement trompeur.

Dans un endroit où les insectes, les humains et les dragons avaient tous disparu sans laisser de trace, il y eut soudainement un lapin.

Bien qu’il puisse simplement s’agir d’un des petits animaux qui vivaient dans la forêt, étant donné que Subaru n’avait rencontré aucune créature vivante jusqu’à présent, le voir ici était extrêmement étrange.

[Subaru : Pourquoi y a-t-il un lapin ici… c’est… c’est un lapin, non ?]

Avec des questions sans fin, Subaru regarda autour de lui, confus, essayant de voir s’il y avait d’autres animaux, en dehors de ce lapin, qui s’étaient aventurés dans le Sanctuaire. Et, sans aucune intention particulière, il tendit la main vers le lapin, espérant confirmer ce que c’était, ou peut-être simplement vouloir caresser sa fourrure――

[Subaru : ――――]

Au moment suivant, toute la main gauche de Subaru fut détachée de son poignet vers le haut.

Du sang jaillit de la blessure déchirée et mal faite, et des veines vert-bleu pendaient du moignon. Les fines ficelles blanches étaient-elles des tendons ou des nerfs ? Quoi qu’il en soit, c’est toujours quelque chose de grotesque quand des parties du corps humain sont détruites―― et celles-ci furent ses quelques secondes d’évasion de la réalité.

La douleur d’une dimension totalement différente envahit le cerveau de Subaru, et, suffoquant sous l’agonie, son corps s’effondra au sol. La branche qui lui transperça la clavicule se cassa en deux à l’impact, se transformant en une douleur déchirante. Douleur, douleur, douleur.

[Subaru : Ggha！？ Aa, uaghaa！ Aaauu, uuuuaaAAAA,AAAAAAAGHAAAAAAAAA！！]

Ses pensées devinrent blanc-brûlantes.

Ça fait mal. Chaque cellule de son corps était envahie par cette émotion de douleur et il n’y avait déjà plus moyen de percevoir la réalité de l’agonie, alors que lui se demandait pourquoi ça devait faire si mal, d’où ça venait, pourquoi cela lui arrivait, pourquoi ça faisait si mal, et ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal――

Suffoquant sous la douleur pure, du sang jaillit du poignet de Subaru alors qu’il le plantait dans le sol, et, pour une raison inexplicable, il mordit la terre, rongeant de façon inexplicable la flaque de boue. La terre amère et asphyxiante lui ramena un instant de clarté mentale, et ses yeux s’écarquillèrent comme à la recherche de la cause, lorsqu’il vit la boule de fourrure blanche à ses pieds―― la petite créature dont la fourrure blanche était parsemée de points rouges, et dont la petite bouche était occupée à travailler. Sous son nez noir, ses joues étaient gonflées, frémissant. Et, sortant de sa bouche, Subaru vit son petit doigt rose.

Compris. Je vois. Que s’est-il passé ici ? Il a été mangé. Il a été mangé. Il vient juste d’être mangé.

[Subaru : Gu, ghhfffuuaaaAAAAAA！！]

La compréhension et la douleur le poussèrent à un cri frôlant la folie, Subaru se retourna pour faire face au lapin. Son bras droit était cassé et immobile, et son poignet gauche était dans le ventre du lapin. Il ne pouvait rien faire, mais s’il pouvait simplement confirmer sa véritable forme――

Il sentit quelque chose brûler dans sa cuisse. Avec le choc désagréable de lames tranchantes et impitoyables raclant sa chair jusqu’à l’os, il leva les yeux au blanc tandis qu’une mousse blanche jaillissait de l’arrière de sa gorge. Si seulement il pouvait poser sa tête et s’évanouir, mais l’intensité de la douleur n’avait pas l’intention de lâcher sa conscience.

Du sang bouillonnant s’échappa du coin de ses lèvres, et il se tordit comme un poisson sur la terre ferme. Le fait que ses oreilles puissent encore entendre devait être à la fois un miracle et une blague d’un Dieu cruel.

Comme le bruissement des vagues qui se brisent, le son envahit les tympans de Subaru.

De petits sauts. De minuscules corps. La chaîne de pépiements qui se chevauchent s’étendit à l’infini, et même si sa vision était encore présente, il n’avait aucune envie de les compter.

Et, en un instant, il fut sincèrement soulagé que la seule chose qui lui restait, c’étaient ses oreilles.

Sentant simultanément les morsures de dents affamées sur tout son corps, maintenant, à travers la douleur tactile et indubitable, Subaru comprit qu’il était dévoré par des menaces comptant par centaines.

Il hurla. Et une poussée le fit basculer sur le dos tandis que sa gorge tremblait. Immédiatement, des créatures poilues plongèrent dans sa bouche ouverte. Sa langue fut déchirée en lambeaux, des dents acérées brillèrent dans les profondeurs de sa gorge, ravageant tout, de l’œsophage à l’estomac.

À l’intérieur, elles entrèrent en collision avec d’autres qui avaient envahi son rectum, et, comme s’il s’agissait d’un concours, elles dévorèrent ses organes de gauche à droite, transformant Natsuki Subaru en nourriture hachée.

C’était la sensation inconfondable d’être vivant pendant que des créatures vivantes le déchiquetaient de l’intérieur.

La peur l’avait déjà quitté. La douleur était à peine perceptible. Il ne comprenait pas pourquoi il était encore conscient.

Il était en train d’être mangé. Il était en train d’être mangé. Son œil gauche avait été crevé. Ses oreilles n’étaient plus là. Ses organes avaient déjà été consommés, et maintenant, la peau de son visage était en train d’être arrachée. Un trou s’était ouvert dans son crâne, et des dents s’enfonçaient dans son cerveau exposé et gonflé――

――

――――

――――――

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――――――――――――――――――――――――――――ah―.

-=Fin du chapitre 43=-