Chapitre 90

――Le tigre féroce, doré, se pencha en avant et jeta un regard noir sur son environnement avec son regard acéré comme une lame.

Le grand tigre mesurait environ quatre mètres de long, une bête à quatre pattes arborant un corps deux fois plus gros que celui des lions et tigres que Subaru connaissait.

Avec ses jambes lourdes et sa bouche incapable de se fermer à cause de ses longues dents pointues, la bête exhibait ses dagues ensanglantées de gauche à droite.

[Subaru : Quoi, c’est……]

……est-ce que ça ? Mais avant qu’il ne puisse finir sa question, les carrosses en vol s’écrasèrent au sol. Le bruit de la destruction résonna, des éclats de bois volèrent en tous sens, et des cris saturèrent l’air.

Les passagers emportés par l’impact furent projetés au sol, ceux conscients hurlaient de douleur, tandis que ceux inconscients gisaient immobiles dans leur propre mare de sang.

――À cet instant, Subaru fut frappé par la pensée : Je dois aider les blessés.

Mais avant qu’il ne puisse transformer cette pensée en action, un mouvement intense emporta Subaru avec lui.

Se retournant, ignorant le cri étonné de Subaru, Patrasche racla le sol de son pied et s’élança loin du monstre, en direction directe de la forêt.

[Subaru : Attends―― ! Hé, Patrasche !?]

Subaru cria au dragon qui ignorait sa cavalière, mais, comme sur le chemin ici, Patrasche ne montra aucune intention d’obéir à sa volonté.

Laissant derrière Otto et les autres, qui étaient figés d’étonnement, Patrasche accéléra, portant Subaru sur son dos. Mais,

[Monstre : ――――WRR !!]

D’un rugissement tonitruant, comme s’il fendait la forêt, la bête poursuivit la trace de Subaru.

Un torrent de rage bestiale et d’hostilité transperça la route au point que, malgré ses efforts pour s’éloigner, l’instinct de Patrasche la figea sur place.

La sensation pétrifiante d’une présence puissante, dotée d’un pouvoir menaçant, faisant de lui le point focal de son hostilité. En ressentant cette sensation qu’il avait déjà éprouvée de nombreuses fois, la terreur et la crainte parcoururent la colonne vertébrale de Subaru. Et précisément parce qu’il connaissait bien cette sensation, il ne pouvait pas blâmer Patrasche, figée, pour avoir arrêté ses pas en un tel lieu et à ce moment-là. Il ne pouvait pas lui en vouloir, mais la conséquence était claire.

[Subaru : ――a]

Se retournant, la dévastation à la racine de sa terreur entra dans son champ de vision.

D’un léger mouvement des pattes du monstre, les carrosses de dragon furent projetés en l’air comme des boîtes à jouets, leurs contenus dispersés et frappant contre les arbres de la forêt. Peut-être, si l’on amplifiait le son des baguettes cassées d’un centuple, cela ressemblerait à ce bruit de bois et d’os humains brisés qui s’entrechoquent.

Face à un monstre littéral, malgré la connaissance que l’inaction revenait à attendre la mort, personne ne bougea de sa place.

Peut-être avaient-ils peur que tout mouvement ne stimule le grand monstre à tourner ses griffes, ses crocs et sa colère contre eux.

Cependant, ils savaient instinctivement que faire cela ne ferait que déplacer leur ordre de destin fatal.

[Subaru : Cette chose…… est la raison pour laquelle il n’y avait personne dans le Sanctuaire…… ?]

Tremblant depuis la racine de ses dents sur le dos du dragon pétrifié, Subaru grava dans le fond de ses yeux le monstre meurtrier avec la résolution de la mort certaine.

Recouvert d’un magnifique pelage doré, son visage mêlait sauvagerie et dignité intrépide. Ses yeux vifs brillaient d’hostilité et de rage, et ses dents qui claquaient étaient trop acérées pour être comparées à de simples lames. ――C’est très probablement la chose qui a attaqué le Sanctuaire.

[Subaru : ――Hein ?]

Intensément observant sans manquer le moindre geste, expression ou mouvement, Subaru remarqua quelque chose d'anormal chez la bête qui approchait lentement. Fronçant les sourcils pour chercher la cause de cette incongruité, il remarqua :

――Quelque chose dépassait du côté gauche du dos du grand tigre.

Pour la créature énorme dotée d'une force physique apparemment illimitée, la blessure devait être insignifiante. D'après ses mouvements en marchant, il ne semblait même pas être conscient de la blessure, et devait la considérer comme une simple éraflure.

Pourtant, pour Subaru, cela avait une grande signification. Pas la blessure elle-même, mais l'objet familier qui l'avait infligée.

――C’était la baguette préférée de Ram, qui devrait encore être dans sa main.

La petite baguette de lancer que Ram utilisait pour incanter la magie. Du moins, Subaru ne l’avait jamais vue utiliser un autre support pour ses sorts. Juste maintenant, elle la tenait dans sa main lors de son affrontement avec Garfiel. Il n’y avait pas d’erreur.

Il ne pouvait pas se tromper. Mais pourquoi dépassait-elle du dos du grand tigre ? La réponse――

[Subaru : Atav…isme……]

Soudain, une scène du passé traversa l’esprit de Subaru.

C’était le jour où Garfiel lui montra un fragment de sa lignée, la qualité spéciale de son corps physique. À cette époque, il n’avait qu’animé complètement une section de son bras en tant que démonstration de la partie demi-humaine de sa lignée, mais,

[Subaru : S’il s’agit de ce tigre-homme, alors……]

Si cette bête meurtrière était le Garfiel entièrement transformé en bête……

…..alors cela expliquerait pourquoi Ram, qui était restée en arrière pour le retarder, lui avait enfoncé sa baguette dans le corps du tigre. Pourtant, en même temps, cela signifiait aussi que――

――Ram, ayant perdu sa baguette, n’avait pas réussi à arrêter le Garfiel métamorphosé en tigre à la fin.

[Subaru : Garfiel, toi……. qu’as-tu fait à Ram ?]

[Bête : ――――]

[Subaru : RÉPONDS-MOI ! EH ! QU’AS-TU FAIT À RAM !? GARFIEL !!]

Le visage de la créature fronça les sourcils face à l’appel de Subaru, sans répondre.

Seulement, comme irritée par la voix de Subaru, elle secoua sa tête lourde et agita sa patte, révélant le bout de sa griffe. Au bout de sa griffe, une bande de tissu noir familier pendait. En voyant cela seul, Subaru comprit le destin de cette fille aux cheveux couleur pêche.

[Subaru : GARFIIEEEELLLLLLLLLL !!!!]

En hurlant, abandonné à la rage, Subaru lâcha les rênes et s’élança du dos de Patrasche. Atterrissant misérablement, il roula au sol, puis, se mettant à quatre pattes, il fixa devant lui.

À quatre pattes, homme et bête se faisaient face à distance. L’écart de force était évident, et sans la moindre chance de victoire, il n’y avait déjà plus de place pour la négociation entre eux.

[Subaru : Tu me méprises à ce point…… ?]

[Bête : ――――]

[Subaru : Tu me détestes à ce point…… ?]

[Bête : ――――]

[Subaru : SI TU VOULAIS VRAIMENT ME TUER ! TU N’AVAIS QU’À CIBLER MOI !!]

[Bête : ――――WRRR !!]

Répondant au cri furieux de Subaru, la bête rugit dans le ciel.

L’atmosphère vibra, la forêt recula, les feuilles tremblèrent et toutes les créatures vivantes se terrèrent, envahies par la peur. Mais Subaru, seul, impassible, montra les dents.

[Subaru : Tu irais même jusqu’à toucher la fille que tu aimes… Quoi, “Crocs du Sanctuaire”, NE ME FAIS PAS RIRE !!]

[Bête : ――――WRRRR !!]

L’instant d’après, en réponse à l’insulte de Subaru, le tigre énorme se rua.

Avec un élan écrasant, les débris de chariots de dragons entre eux furent soufflés en l’air alors que la bête avançait à travers la brume d’éclats et de sang.

Vitesse incroyable, et masse énorme. Un impact direct serait comparable à être frappé par un gros camion : une mort instantanée sans même le temps de pousser un cri.

La mort imminente était devant lui. Sentant son inévitabilité, l’esprit de Subaru se tourna avec une rapidité sans précédent. Puisant dans la rage, ses cellules cérébrales s’embrasèrent dans une explosion d’émotion.

Une certaine obscurité se profilait dans sa poitrine, et suivant le flux du sang, elle parcourut tout son corps. Chaud, noir, sombre, faible, trouble, et immatériel, cette chose horrible―― peut être saisie.

Ses yeux uniques s’ouvrirent en grand, et Subaru sentit la sensation d’avoir saisi quelque chose en lui-même.

Il regarda devant lui. À une distance suffisamment proche pour sentir chaque souffle, les crocs de la bête étaient sur lui. Avec un réflexe transcendant les limites physiques de son corps, Subaru vit, à l’arrière de la bouche grande ouverte de la bête, son œsophage rouge et noir qui était la porte d’entrée vers la mort. À cet instant, Subaru leva le bras et le plaça entre les crocs et sa poitrine.

[Bête : ――――!?]

Soudain, avec un tourbillon de vent, le corps de la grande bête disparut devant les yeux de Subaru.

Non, plus précisément, ce n’était pas qu’elle disparaissait. Mais, par pure impulsion, avec sa tête comme pivot, le grand tigre fut projeté dans un arc de 180 degrés dans les airs. Juste comme ça, il atterrit avec le dos écrasant le sol, aboyant de douleur et d’incompréhension alors que sa masse énorme rebondissait sur la surface, secouant la terre de son impact alors qu’il roulait.

[Subaru : Qu……!?]

Se retournant, Subaru regarda avec incrédulité le tigre féroce rouler sur le sol. Juste maintenant, Subaru était certain qu’il allait perdre la vie.

La bête semblait tout aussi choquée. Allongée sur le côté, son visage exprimait une confusion totale alors qu’elle se poussait lentement hors de la surface, mais en raison de l’impact sur ses canaux semicirculaires, elle s’effondra à nouveau au sol.

Ne comprenant pas ce qui venait de se passer, ils se regardèrent, haletants. Mais Subaru, ressentant une fatigue soudaine envahir son corps, tomba au sol, tandis que le grand tigre se releva en secouant la tête avec frustration.

Encore une fois, il était évident de quel côté avait l’avantage. Même maintenant, Subaru n’avait aucune idée de ce qui s’était passé, mais――

[Subaru : Si elle a répondu à ma provocation comme ça…… il ne fait aucun doute que c’est Garfiel]

Forçant ses bras tremblants à redresser son corps, Subaru se mordit la lèvre pour rester conscient. Devant lui, la bête géante bougea prudemment de gauche à droite, probablement pour tenter de comprendre le phénomène incompréhensible derrière cet échange momentané.

Pourtant, Subaru n’était pas sûr de pouvoir faire ressurgir cette sensation mystérieuse, même s’il essayait.

Il parvint à lui infliger un coup, mais rien de tout cela ne semblait réel.

La prudence de son adversaire était presque comique, mais, sans aucun fondement pour rire, Subaru lui-même était tout aussi ridicule.

Pas à pas, la bête géante s’approcha prudemment, toujours à moitié sceptique quant à l’inaction de Subaru, puis, elle s’arrêta brusquement, et――

[Bête : ――――WRRR !!]

[Subaru : a]

Un rugissement.

Sentant l’illusion d’être baigné dans un grand vent de tempête, Subaru se couvrit le visage et son corps se contracta instinctivement. Traversant les fissures de ses nerfs pétrifiés, on entendit le bruit de pas martelant la terre.

Fendant le sol, le corps de la bête sauta en l'air, se jetant directement sur Subaru.

Sa masse, ses griffes, aucune n'était évitable. Cette fois, la sensation d'avant n'apparaissait pas au bout de ses doigts. C'est la fin. La fin arrive.

Et,

[Subaru : ―――― !!]

[Bestia : ――――WR!?]

En se jetant de côté, Patrasche lui enfonça la tête dans le ventre du grand monstre.

Le grand tigre poussa un cri de douleur alors que l'impact pliait son corps en V, étouffant l'air dans ses poumons. Puis, en balançant son corps, Patrasche frappa ses yeux avec sa queue, lui retirant temporairement la vue.

Se retournant immédiatement, Patrasche attrapa Subaru dans sa bouche et tenta une nouvelle fois de s’enfuir dans le vent――

[Subaru : Patra――]

Son appel fut interrompu par un bruit de chair déchirée.

Suspendu à la taille par la bouche de Patrasche, Subaru fut soudainement projeté au sol devant lui. En regardant en arrière, Subaru vit que la queue de Patrasche était prise dans les crocs du grand monstre. Son corps, qui pesait plus de 400 kilogrammes, était ballotté comme un jouet en papier.

Patrasche poussa un cri de douleur. Sa chair se déchira alors que du sang jaillissait, et à l’instant où sa queue fut coupée à la racine, le sang jaillit en cascade, teignant la moitié de Subaru en rouge.

Jeté sans défense dans les airs, Patrasche roula au sol. En voyant son état misérable, avec des respirations haletantes, Subaru se retourna et fixa le tigre géant du regard.

Portant une haine extrême dans son seul œil, Subaru affronta l’ennemi qu’il aurait autrefois pu appeler ami,

[Subaru : Ga……rfiiiiieeEEELLLLLLL…… !]

Avec une hostilité uniquement dirigée vers cette cible, il appela ce nom.

Il n’y eut aucune réponse. Peut-être que la bestialisation lui avait arraché son organe vocal humain. Car dans la gorge du puissant tigre, alors qu’il tendait sa patte, il n’y avait ni haine, ni meurtre, ni mots, d’ailleurs.

Il n’y avait que l’instinct transformé en action.

――Pour lui casser le cou, ou écraser sa tête dans sa mâchoire.

Peu importe la douleur ou la misère de sa fin, Subaru était prêt à accepter la “Mort”.

Il avalerait toute la souffrance, en ferait sa nourriture, et la transformerait en sa raison d’obtenir ce futur parfait.

[Subaru : Tu penses que tu seras là dans ce futur…… ?]

Fixant sa vue sur la griffe qui approchait lentement, Subaru transmit ses derniers mots haineux.

Puis, en fermant son œil gauche, il plongea sa vision dans l’obscurité.

Ne lui restant que le regret du sacrifice de Patrasche, et son incapacité à la sauver――

[Subaru : ―――― ?]

Bien que Subaru fût prêt à accepter la fin qui arrivait, celle-ci ne vint pas. Surpris, il fronça les sourcils alors qu’une irritation montait face à la lenteur de l’arrivée de la “Mort”. Finalement, il ouvrit l’œil,

[Subaru : Ah ?]

Devant lui, derrière la griffe acérée qui aurait dû déchiqueter Subaru, il vit l’expression sur le visage de la bête. La raison pour laquelle la gorge de Subaru émit un grognement idiot, c’était parce que le visage de la bête, celui qui aurait dû déverser toute sa haine sur Subaru, était tourné dans une toute autre direction.

La grande bête avait détourné son regard de Subaru, et regardait plutôt quelque chose à sa gauche. En suivant son regard, Subaru vit quelque chose voler au-dessus et rebondir sur la bête avant de rouler au sol. ――Une pierre.

Totalement ordinaire, ce n’était qu’un rocher de la taille qui pourrait tenir dans la paume d’une main. En retraçant le parcours du projectile, il vit la silhouette d’une personne debout au bord de la lisière des arbres.

Avec des cheveux courts, un visage maigre et des membres rachitiques, c’était un homme sans qualités ou caractéristiques remarquables, mais Subaru le connaissait.

Il était l’un des villageois d’Arlam, un membre de la milice de jeunesse, l’un des réfugiés qui s’étaient réfugiés dans le Sanctuaire, quelqu’un qui se trouvait à bord d’une des wagons renversés, et maintenant, il était là, titubant avec du sang coulant sur son front.

Lentement, il se pencha, ramassa la roche la plus proche, et avec des mouvements faibles, la lança sur la bête. Bien sûr, la force était presque nulle. Mais,

[Jeune : S’éloigne… de Su…baru-sama. Toi… monstre……]

Arraché par sa voix au milieu de gémissements de douleur, il affirma néanmoins sa volonté.

Au moment où ces mots le frappèrent, Subaru sentit soudain un frisson parcourir son corps. Perdre sa voix jusqu’au bout des doigts, ne sachant pas quoi dire, Subaru regarda en silence.

[Subaru : ――――]

Puis, vinrent des roches, des planches, des bâtons, et des chaussures, lancés dans le corps de la bête de toutes parts.

Ce qu’il voyait, c’était les gens qui auraient dû être brisés sous la pression écrasante émanant de la monstre, qui opposaient une résistance maladroite, faible, et presque surréaliste.

[Subaru : hé…y…….]

Que font-ils ? pensa Subaru, stupéfait.

À quoi ça sert de faire ça ? Pensait-il qu’ils pouvaient faire quelque chose à la bête ? Penserait-elle à pénétrer sa fourrure et sa peau, et causerait-elle des dégâts à la chair en dessous ? Ce n’est même pas possible. Ça ne laissera même pas une égratignure. Ce n’est qu’une résistance futile.

[Subaru : Arrêtez……]

Se couvrir la tête et fuir aurait été le choix le plus sage.

Ils auraient tous dû monter dans des calèches de dragon encore fonctionnelles et fuir immédiatement cet endroit. S’échapper dans le Sanctuaire, ou percer la forêt. Ils auraient dû prendre une action leur laissant au moins une petite chance de rester en vie. Et pourtant, pourquoi étaient-ils――

[Subaru : Tout le monde, que faites-vous !? Dépêchez-vous, fuyez……]

[Vieux : Subaru-sama ! Tu ne nous convaincras pas comme ça !]

Subaru agita les bras, essayant désespérément de transmettre ses intentions, mais ses mots furent coupés court.

Celui qui répondit était un vieil homme aux membres comme des brindilles sèches, qui, levant un bras avec toute sa force, lança une branche qui frappa directement le museau de la bête. Puis, haletant, il regarda Subaru,

[Vieux : Si nous courons pour sauver notre vie et abandonnons notre bienfaiteur, comment pourrions-nous encore montrer notre visage devant nos enfants ? De plus, tu es venu ici pour nous aider……]

[Subaru : C’est……]

[Vieux : Si tu meurs ici, alors nous mourrons aussi ici. C’est la moindre des choses que nous acceptons, et c’est déjà ce que tout le monde a convenu]

Stupéfait, le visage de Subaru se figea.

En voyant l’expression étonnée de Subaru, pour une raison quelconque, un doux sourire apparut sur le visage de l’homme. C’était tellement déplacé, un sourire lumineux qui faisait presque oublier la menace qui se tenait devant eux.

L’attaque reprit. Tout le monde frappa en même temps la bête meurtrière――Garfiel, avec une pluie de pierres. Mais sa puissance était aussi faible qu’avant. Loin de le faire fléchir, ce n’était même pas suffisant pour gratter une démangeaison.

Lentement, en soulevant son corps massif, Garfiel commença à bouger. Ignorant Subaru à la lisière de la forêt, qui n’attendait qu’à être déchiré — il se tourna vers le jeune homme qui avait lancé la première pierre.

[Jeune homme : ――――]

La bête et le jeune homme se faisaient face. Face à la pression écrasante, le jeune homme perdit sa voix, mais, en ne faisant que tirer son épée courte de son fourreau à la hanche, il affirma sa volonté,

[Jeune homme : Alors, mange ça―― !]

En plaçant toute sa force derrière la poussée, le jeune homme la fit passer entre les sourcils de Garfiel―― et, à l’instant suivant, avec un son aigu, la lame se brisa en deux.

Peut-être parce que la fourrure dorée possédait une résilience considérable, la lame grossièrement fabriquée ne parvint pas à la pénétrer.

Puis, alors que le jeune homme achevait sa dernière défiance, la bête leva sa patte,

[Subaru : Arrête―― !!]

Subaru cria. Mais même ainsi, face à l’inévitable, ce n’était que du bruit vide.

Accompagné du son de chair écrasée, le corps maigre du jeune homme fut écrasé de la tête aux pieds en une pulpe sous la force de l’impact. Du sang jaillit comme une fontaine des fissures des griffes de Garfiel, et lorsqu’il leva à nouveau la patte, il ne laissa derrière lui qu’une mare sombre et rouge de gore tourbillonnant.

[Subaru : ――――]

Cette fois, une cri de pure colère monta dans sa gorge.

Avec un grincement capable de trancher le métal, Subaru se débattit du sol et se jeta directement à l’arrière du monstre. Mais l’attaque fut stoppée par une légère montée de la patte arrière de la bête. Son élan fut rencontré par la patte, et, comme ça, le corps de Subaru fut propulsé dans les airs comme une balle en caoutchouc, faisant s’écraser son dos contre le tronc d’un grand arbre―― tout son corps craqua au son des os qui se brisaient.

[Subaru : GA, AAAagh―― !?]

Roulant sur le sol, d’énormes caillots de sang jaillirent de sa gorge douloureuse, s’échappant de sa bouche. Son corps ne répondait plus. Son bras droit, à partir de l’épaule, était tordu dans une position étrange. Sa colonne vertébrale, ayant subi cet impact, avait complètement perdu sa forme. Faible, fragile, rien n’avait changé.

[Bête : ―――― !!]

[Villageois : aaah―― !!]

La bête, aboyant, sauta dans la mêlée des réfugiés autour de lui, exhibant ses crocs et ses griffes. Le sang dansait, des cris retentissaient, et Subaru savait que des vies étaient en train d’être éteintes dans un endroit qu’il ne pouvait pas voir.

Quelqu’un criait. Un cri bestial. Bestial, et pourtant de la voix d’un humain. La confusion traversa la bête. À qui appartenait ce cri ? Pourquoi rugissait-il ? Pris dans ses propres échecs, Subaru ne connaissait pas la réponse.

[O??o : ――Natsuki-san ! S’il vous plaît, restez en vie !]

Son nom fut appelé. C’était la voix de quelqu’un qu’il connaissait, mais la tentative de son esprit de faire correspondre cette voix à un nom fut bloquée par la douleur. Ses pensées vacillèrent et s’estompèrent, le monde devint flou, et même ses propres émotions étaient vagues. Il ne pouvait plus distinguer ce qui était un rêve de ce qui était réel. La haine et la douleur dispersèrent tout le reste dans le vent.

Il ne doit pas s’endormir ici. Il doit se relever. Se relever, se relever, si quelqu’un doit mourir, c’est lui qui doit mourir en premier.

[Subaru : …ne… pas mourir……tout le monde…… juste moi, mourir…… c’est plus que suffisant……!]

Crachant du sang en arrachant ces mots, Subaru essayait désespérément de se dégager du sol. Son bras droit déjà inutilisable, il rampait frénétiquement avec le gauche. Un rideau rouge s’était abaissé sur son champ de vision gauche, et Subaru savait que c’était le sang qui coulait de son front. En grattant brutalement ses paupières contre son épaule, il serra les dents comme pour écraser ses molaires, puis leva le visage.

[Subaru : ――――]

Le carnage s’étendait devant lui.

Chaque coup de bras de la bête envoyait des hommes voler, le sang éclaboussant, éteignant les flammes de la vie.

Peu importe leur courage et leur détermination désespérée, leur résistance était inutile face à la bête. Sa fourrure dorée n’était tachée que de leur sang, et leurs morts n’avaient aucun sens.

Une simple défiance, seulement balayée comme de la poussière. Aucun sens du tout.

S’il y avait une seule « Mort » qui pouvait avoir un sens, c’était celle de Subaru.

[Subaru : Arrête, arrête, arrête, arrête, arrête…… s’il te plaît, arrête…… !]

Si tu vas tuer, tue-moi en premier.

Il était la cible dès le départ. Il n’y avait aucune raison de faire du mal à ces gens courageux et gentils, aucune raison de leur prendre la vie.

Ou, plutôt, leurs morts n’étaient-elles pas simplement une autre conséquence de la stupidité de Subaru ? Si c’était le cas, alors ce n’était pas un peu trop――

[Subaru : ――aïe, ah !?]

Subaru sentit son corps se soulever, son visage tombant vers le sol.

Suspendu impuissant dans son dos, Subaru fut soulevé du sol par Patrasche, qui saignait abondamment de ses blessures. Malgré sa lutte à peine pour rester en vie après le coup impitoyable de Garfiel, elle avait rampé jusqu’au côté de Subaru.

En voyant son état pitoyable, Subaru ne put retenir ce qui montait au fond de son œil de couler,

[Subaru : Non, ça va…… c’est suffisant. Tu as assez fait, Patrasche……]

Lui parlant doucement, Subaru tendit la main vers la mâchoire ensanglantée de Patrasche. Mais elle secoua la tête en réponse à la voix de Subaru, comme pour dire [Ce n’est pas fini, tu sais]. Puis, en tirant son museau sous le ventre de Subaru, elle le souleva sur son dos, impuissant.

Subaru gémit de surprise. Et avec cela, Patrasche entama sa marche. La stabilité de ses pas faisait se demander comment elle pouvait encore avoir de la force en elle.

Sans aucun doute, elle utilisait les dernières forces de sa vie.

[Subaru : ――――]

Mais même avec la dernière once de force vitale qu’elle pouvait rassembler, se donnant à fond jusqu’au bout, sa vitesse n’était rien comparée à ce qu’elle était habituellement capable de faire. Et ce n’était pas du tout suffisant pour échapper aux crocs qui la poursuivaient.

Les dents de la bête s’enfoncèrent dans la patte arrière de Patrasche alors qu’elle hurlait de douleur. Une fois de plus, Subaru fut projeté dans les airs. Mais, flottant sans poids dans l’espace, juste au moment où il s’apprêtait à s’écraser contre le sol, Patrasche tendit son cou et le attrapa dans sa mâchoire.

Et, dans le même mouvement, avec toute sa force, elle utilisa sa tête pour le lancer aussi loin que possible dans la profondeur des arbres.

[Subaru : ―――― !]

Subaru savait que c’était tout ce que Patrasche pouvait faire pour le mettre aussi loin du danger que possible.

En même temps, il comprit pourquoi, après avoir quitté Ram, elle avait pris des raccourcis à travers la forêt pour rejoindre le convoi des réfugiés.

――Patrasche avait senti l’existence de la bête.

Et parce qu'elle l'a senti, afin d'augmenter ses chances de survie, même si ce n'était que peu, elle a fui vers l'endroit où il y avait le plus grand nombre d'autres proies. Tout cela pour protéger Subaru.

En s'écrasant contre le sol, le corps de Subaru rebondit une fois, puis deux. Et après avoir crié au troisième rebond―― l'absence de poids envahit à nouveau son corps.

[Subaru : ――a]

Une pente escarpée s'ouvrait dans un ravin, et le corps de Subaru dévala tout droit. Sans même la force de crier, éraflé par des branches et du gravier, projeté d'un rebond à l'autre, le corps de Subaru roula et tomba,

[Subaru : ――――]

Effectuant des saltos, sa vision tourbillonnait et vacillait, Subaru aperçut ce qui se trouvait au-dessus de lui.

Là, il fut témoin d'une scène qu'il n'avait pas envie de voir.

[Subaru : ――――patrasche]

Le grand tigre tenait le corps de Patrasche dans ses mâchoires, et serrait avec une force inimaginable. Ses crocs déchiraient sa chair, et dans une masse de sang éclaboussant, son corps fut écrasé en deux.

Incapable même de crier dans la mort, le loyal dragon a sacrifié ses dernières forces pour Subaru.

[Subaru : ――――]

Sa gorge brûlait. Sa gorge se déchirait. La rage bouillonnait dans son cerveau et il avait l'impression que son sang prenait feu.

Rebondissant, tombant, glissant, roulant, se griffant, Subaru continua de tomber.

――Rebondissant haut dans les airs, il sentit à nouveau la légèreté.

S'écrasant contre le sol, sa conscience fut engloutie par l'impact.

Son corps ne cessa pas de tomber. Mais toute conscience s'était déjà séparée de sa chair.

――Seul un voix de rancune, qui refusait de disparaître, tourbillonnait et bouillonnait dans sa poitrine.

-=Fin du chapitre 42=-