Chapitre 89

Présentant une posture sans défense, Garfiel se tenait là, les bras ballants le long du corps.

Le voyant bloquer la route, Subaru balaya prudemment du regard ses environs. Il pourrait y avoir d’autres personnes en embuscade.

Mais pourtant, une partie de lui savait déjà que si son adversaire était Garfiel, aucune précaution ne servirait à rien. ―― S’il était venu personnellement, c’était qu’il était venu seul.

En effet, Subaru ne sentit personne d’autre aux alentours. Confirmant que sa prudence avait été inutile, Subaru poussa enfin un soupir et tapota la nuque encore méfiante de Patrasche,

[Subaru : Je me fiche que tu apparaisses soudainement de nulle part, mais tu pourrais éviter de flirter avec les partenaires des autres dès le départ ?]

[Garfiel : Je ne suis pas du genre à mentir ou à dire de belles paroles. Je dis simplement ce qui me passe par la tête. Ma grand-mère et Ram me grondent toujours pour ça aussi.]

Entendant ses blagues qui servaient à faire passer le temps, Garfiel claqua des dents et leva les yeux alors que son sourire disparaissait peu à peu. Recevant ce regard avec son seul œil, Subaru leva un doigt,

[Subaru : Ça paraît un peu étrange que tu sois là, tu pourrais expliquer un peu ?]

[Garfiel : Ce n’est pas une grande histoire. Je suis les Crocs du Sanctuaire, et je ne vais pas te laisser fuir sous le regard du Sanctuaire comme ça. Voilà. Bon, autant dire que ce n’est pas une récompense, hein ?]

Voyant Garfiel dire cela d’un geste léger de la main, Subaru fronça les sourcils.

Si, comme Subaru l’imaginait, « Œil » était un nom de code pour quelque chose de similaire à « Herbe », alors les « Œil » mentionnés par Garfiel désignaient probablement quelque chose comme des sentinelles. Mais,

[Subaru : Je n’ai jamais entendu Ram mentionner quelque chose comme ça dans le Sanctuaire… ]

[Garfiel : Tu crois que les étrangers sauraient tout ce qu’il y a à savoir sur le Sanctuaire ? Il y a une montagne de choses que même ce bâtard de Roswaal ignore. C’est juste l’un d’eux, hein ? ……Et si tu savais, t’es foutu.]

Voyant Subaru perplexe face à sa déclaration obscure, Garfiel posa sans relâche cette explication. Et alors que Subaru restait sans voix, Garfiel ricana et tourna ses yeux vers la rangée de chariots de dragons derrière,

[Garfiel : Ceux-là, ce seraient tous les réfugiés, hein ?]

[Subaru : Ah, euh, oui. Dis, Garfiel. Je sais que c’était notre faute d’essayer de partir discrètement et tout ça, mais tu pourrais juste nous laisser partir, s’il te plaît ? Après tout, ce ne serait pas une mauvaise chose pour toi non plus, non ?]

[Garfiel : Hein ?]

Sous le regard intimidant de Garfiel, Subaru fit un geste désinvolte vers les chariots derrière lui,

[Subaru : En ce moment, laisser partir les otages, c’est aussi pour éviter tout conflit supplémentaire, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que de petites escarmouches commencent déjà, alors avant que la situation ne dégénère, ne vaut-il pas mieux régler ça une bonne fois pour toutes ?]

[Garfiel : ――――]

[Subaru : Toi et Lewes-san souhaitez tous deux que le Sanctuaire soit libéré, n’est-ce pas ? Rien de bon ne peut sortir de cette étincelle dangereuse. Donc, il est beaucoup plus avantageux de nous laisser partir, n’est-ce pas ?]

Silencieux et posé, Subaru tenta d’utiliser toutes ses compétences de persuasion sur Garfiel. De plus, ce que Subaru disait n’était pas entièrement par commodité. En fait, du point de vue de Garfiel, laisser partir les réfugiés était effectivement le choix le plus avantageux.

Mis à part la confidentialité de l’opération――

[Subaru : Je ne te demande pas personnellement d’être d’accord avec ça, mais, compte tenu des circonstances……]

[Garfiel : Eh bien, il semble que tu comprennes pas quelque chose]

[Subaru : Comprendre ?]

[Garfiel : Tu es tellement convaincu que je m’immisce ici pour t’arrêter. Mais comme tu l’as dit, je n’ai aucune raison d’empêcher l’évacuation. Donc, pas besoin de gaspiller ta voix avec toutes ces excuses]

Interrompant Subaru, Garfiel ricana face à sa présomption. En entendant cette réponse, Subaru referma une nouvelle fois la bouche. En raison de la mauvaise prémonition qui avait précédé l’apparition de Garfiel, Subaru s’était effectivement laissé emporter par la conversation. En fait, sur un plan rationnel, ce que disait Garfiel était juste. Mais quand même,

[Subaru : Si c’est le cas, alors pourquoi es-tu là…… ?]

[Garfiel : Je suis juste venu voir si vous partiez. Si vous voulez partir, c’est votre affaire. Mais partir sans un représentant du Sanctuaire, ce n’est pas différent de s’enfuir, hein ? Si je suis là pour surveiller, les autres ne peuvent pas dire grand-chose]

[Subaru : ……Tu as réfléchi beaucoup plus que je ne le pensais, hein]

Bien que l’attitude de Garfiel, mêlant sensibilité et intelligence, fût plus que surprenante, Subaru accepta néanmoins son argument. Garfiel, de son côté, croisa les bras et hocha la tête face au commentaire plutôt impoli de Subaru,

[Garfiel : C’est évident, hein ? Je ne suis pas seulement fort, je réfléchis à toutes sortes de choses…… Je suis le plus fort, après tout]

[Subaru : Ah, ça me soulage un peu d’entendre ça. Au fait, pas besoin de mentionner mon œil droit ou quoi, tu sais]

[Garfiel : Hein ? Ah, c’est ça. Tu as enlevé le bandeau et tu as découvert, hein. Tu n’avais qu’à faire toutes ces choses inutiles, espèce de bâtard. Attends, HEY !]

En entendant la vantardise de Garfiel, Subaru pointa un doigt vers son œil droit. Et tout en traitant le problème de l’œil manquant de Subaru, Garfiel tourna soudainement son attention vers Otto, qui avait sauvé Subaru. Assis derrière eux sur la plateforme du conducteur du carrosse de dragon, Otto se recroquevilla dans son cou et tenta légèrement de se cacher du regard acéré.

Voyant cette réaction peureuse, Garfiel fit craquer son cou avec [En parlant de ça], et poursuivit,

[Garfiel : Tu es plutôt calme pour quelqu’un qui vient de perdre un œil, hein ? Honnêtement, je m’attendais à des plaintes ou à une vengeance de ta part]

[Subaru : Il me faudra jusqu’au lendemain matin pour finir de dire toutes mes plaintes, et on manque un peu de temps. Et si je tente une vengeance, je vais probablement aussi perdre mon œil gauche. Donc, je vais laisser dormir les chiens]

[Garfiel : Qu’est-ce que ça veut dire ? ―― Ça m’énerve un peu, hein]

Garfiel était un peu mécontent de la réponse de Subaru, mais Subaru, sentant qu’il n’était pas nécessaire de continuer sur ce sujet, se frotta légèrement l’œil droit avec la paume de la main, et,

[Subaru : Alors tu vas juste rester là comme ça et laisser tout le monde retourner à leur village ?]

[Garfiel : C’est plutôt impoli de partir sans dire au revoir, mais c’est réglé puisque je suis là. Alors fais comme tu veux]

[Subaru : Alors, on va simplement y aller et……]

[Garfiel : ――Sauf]

Tout comme la ligne de chariots de dragons allait bouger, la voix de Garfiel perça l'air. En se laissant tomber en avant, Garfiel lança un regard oblique vers Patrasche et Subaru,

[Garfiel : Pas toi, tu restes. Les otages peuvent partir. Le petit frère bruyant peut partir. Ram... eh bien, elle peut aussi partir si elle veut. Mais pas toi]

[Subaru : …… et pourquoi donc ?]

[Garfiel : Il y a aussi la motivation d’Emilia-sama, mais le plus important concerne toi-même. Un bâtard qui pue la sorcière comme toi, tu crois que je vais te laisser partir comme ça ?]

[Subaru : Encore ça……]

Se donnant un coup de pouce au nez, le jeune aux cheveux dorés menaça. Bien que Subaru en ait déjà assez de cette plainte, il hocha néanmoins la tête,

[Subaru : Donc la condition, c’est que je reste dans le Sanctuaire. On peut s’entendre là-dessus ?]

[Garfiel : Bien, tu le comprends dès le départ. Si ça traîne trop longtemps, ma tête ne va pas se donner la peine de tout retenir]

[Subaru : Tu dis vraiment tout ce qui te passe par la tête, hein…… d’accord, je comprends. Je vais juste transmettre ça à tout le monde, attendez ici]

Arrivant au cœur du problème, la négociation prit fin. Bien qu’en réalité, il n’y ait pas eu beaucoup de négociations. Subaru accepta simplement les termes avant de se tourner vers ses compagnons — pour transmettre l’information aux conducteurs, à Otto, et à Ram.

[Subaru : En gros, tant que je reste derrière, il laissera tout le monde passer en sécurité. Ça ne sert à rien de se plaindre ici, donc je pense qu’on devrait accepter la proposition……]

[Otto : Autant je veux dire que c’est effectivement une très bonne condition s’il peut nous laisser partir paisiblement, autant ceux qui sont derrière nous seraient-ils vraiment d’accord ? En premier lieu, ils auraient obstinément refusé de s’échapper sans Natsuki-san]

[Subaru : Ah, c’est vrai, il faudra pas mal d’efforts pour convaincre tout le monde…… Mais comme on est déjà en mouvement, tout le monde doit probablement être impatient de retourner au village. Je ne pense pas que le fait que je quitte le groupe en cours de route l’emportera sur leur envie de rentrer chez eux]

En réponse aux préoccupations d’Otto, Subaru porta une main à son menton, pensif.

En fait, les réfugiés devraient être très désireux de retourner dans leur village. Bien que Subaru soit heureux qu’ils mettent sa sécurité sur le même plan que leur désir de rentrer chez eux, à ce stade, il n’y avait plus d’autre choix que de briser cet équilibre.

[Otto : Natsuki-san……]

[Subaru : Eh bien, compte tenu de ce sentiment, je ne pense pas que ce sera trop difficile de les convaincre. Mais cela pourrait mal tourner si je ne fais que parler. Donc, je reviens tout de suite, tout le monde, préparez les chariots de dragons pour le départ pendant……]

[Ram : Je n’aime pas ça]

L’instruction rapide de Subaru fut interrompue brusquement par Ram.

Faisant face à cette interruption ainsi qu’au regard inquiet d’Otto, Subaru lança un regard gêné à Ram, et en se grattant la tête avec un [Euh…],

[Subaru : Garfiel a dit quelque chose de similaire aussi, mais ce n’est pas une bonne habitude de toujours dire ces choses qui sapent la motivation des gens, tu sais……]

[Ram : Barusu, tu ne t’en rends pas compte toi-même ? Ce que tu viens de dire]

[Subaru : Ce que j’ai dit ?]

Subaru pencha la tête, perplexe face aux paroles de Ram, incapable de repérer des détails importants. Ne sachant pas exactement à quoi elle faisait référence, il fronça les sourcils, l’air confus.

En voyant cela, Ram poussa un soupir de déception.

[Ram : Si tu ne sais pas, alors peu importe. C’est exactement ce que disait Roswaal-sama. Maintenant que cela en est arrivé là, peu importe ce que Ram fait, c’est futile.]

[Subaru : Attends, qu’est-ce que tu racontes ? Donc tu sais aussi, n’est-ce pas ? Tu savais que ça finirait comme ça……]

[Ram : Cela n’a plus d’importance pour Barusu maintenant. Juste une perte de temps.]

[Subaru : Toi……]

Subaru serra les dents en regardant Ram dire cela, la tête haute et avec une attitude toute-puissante. Sentant l’atmosphère dangereuse qui se préparait entre eux, avec [Attends, attends, attends !], Otto intervint entre eux,

[Otto : Pouvez-vous arrêter de vous disputer ? Comme Ram-san l’a dit, c’est une perte de temps. Perdre du temps, c’est comme perdre la chance de gagner de l’argent. Alors, vous pouvez vous calmer ? Pour moi ? C’est décidé, d’accord !]

[Subaru : Tch. Quoi qu’il en soit, je vais aller l’expliquer à tout le monde.]

[Ram : Tch. Ram n’a plus rien à dire.]

[Otto : Pouvez-vous arrêter de faire claquer votre langue pendant que vous parlez !?]

Comme toujours, Otto protesta tristement contre son traitement, mais puisque c’était son travail, il ne pouvait pas faire grand-chose à ce sujet. Néanmoins, c’était grâce aux efforts d’Otto que les choses ne s’étaient pas dégradées entre eux. Subaru passa devant les carrosses de dragons un par un, et expliqua les conditions de Garfiel.

Les villageois d’Arlam montrèrent tous une expression amère en apprenant que Subaru resterait derrière, mais voyant que Subaru lui-même était d’accord, et parce qu’ils avaient vécu en tant que réfugiés si longtemps que leur désir de retourner chez eux était écrasant, ils n’eurent d’autre choix que d’accepter à contrecœur.

Bien qu’il soit reconnaissant de leur réticence à le laisser derrière lui, Subaru parvint enfin à convaincre tout le monde. Après être retourné pour en parler à Ram et Otto, il monta sur Patrasche pour faire face à Garfiel,

[Subaru : Nous avons terminé nos discussions. Ta condition est bonne. Alors, laissez tout le monde passer.]

[Garfiel : Sauf toi, hein ? Ils peuvent y aller alors. Cette dragonne de terre, elle reste ?]

[Subaru : Ce sera un peu dur pour mon endurance de devoir revenir seul à pied. Donc je suppose que Patrasche devra rester enfermée encore un peu.]

Il posa la main sur sa partenaire, qui devait sûrement en avoir assez d’être coincée avec quelqu’un comme lui, et Patrasche secoua son corps comme pour dire [Tu sais que ça ne me dérange pas, bon sang], puis tourna la tête.

Interprétant son mouvement ainsi, Subaru se mit en ligne à côté de Garfiel et regarda les carrosses de dragons partir le long du chemin hors du Sanctuaire. En voyant les visages des villageois lui faire un signe de la main à travers les fenêtres des carrosses, Subaru sourit ironiquement et leur fit un signe de la main en retour.

[Subaru : Otto, après ton retour au village, ne va pas à la Mansion. Reviens immédiatement si tu peux.]

[Otto : …… ? Je ne comprends pas… mais, pourquoi ? Je pensais qu’on devrait faire un rapport à Frederica pour lui faire savoir, non ?]

[Subaru : Peu importe… probablement demain matin quand tu reviendras au village…… mais au cas où, ne va pas là-bas avant l’après-midi.]

Otto montra une expression confuse face aux instructions de Subaru. Mais Subaru, incapable de répondre à ses doutes, fit simplement un geste avec le menton, lui indiquant de [Y aller en avant].

Ce soir-là était la cinquième nuit―― le seuil du destin, la date limite ultime où Elsa attaquerait la Mansion. Si les choses évoluaient comme lors de la première boucle, alors à ce stade, Elsa avait déjà commencé son attaque, sans aucun doute.

Mais peu importe à quel point Elsa peut être dépravée — il était toujours peu probable qu’elle descende dans le village pour massacrer ses habitants. Tant que Otto n’entrait pas dans la Manoir, il ne devrait pas être touché par le danger.

Bien sûr, faire cela reviendrait à abandonner ceux qui se trouvaient dans la Manoir : Frederica, Petra. Et Beatrice, et Rem.

[Subaru : …….Cette fois, je vais tout utiliser pour découvrir ce qui s’est passé au Sanctuaire. C’est… déjà décidé. Si j’essaie d’être avide, je ne finirai qu’avec rien. C’est la raison pour laquelle je dois rester là et regarder, n’est-ce pas ?]

Une culpabilité montait en lui, celle d’avoir regardé en laissant faire le pire. En réprimant cette culpabilité avec le sens du devoir et de la mission, Subaru alimentait la cruauté de son cœur.

Acier. Transformer son cœur en acier. Afin d’atteindre ce futur parfait, il utilisera toutes les méthodes à sa disposition. Permettre, et accepter les sacrifices en cours de route, peu importe à quel point cela épuise son cœur.

[Subaru : Tant que nous sourirons à la fin, je… nous aurons gagné]

Et ainsi, face aux sacrifices, tout ce qu’il pouvait faire était de contenir l’hésitation de son cœur.

Il ne doit pas hésiter à ouvrir la voie pour tout récupérer à la fin. Les regrets ne devraient pas l’inquiéter maintenant.

[Subaru : ――――]

Après avoir regardé toutes les calèches de dragons passer devant lui et disparaître dans la forêt, Subaru poussa un soupir.

Il ne restait plus que les habitants du Sanctuaire et les personnes associées à la Manoir de Roswaal. Tout ce qui lui restait, c’était d’attendre l’aube et d’être témoin de ce qui allait arriver au Sanctuaire. Si il pouvait faire cela, alors l’objectif de cette boucle aurait été atteint.

[Subaru : Rester ici pour toujours et se faire manger par des bugs, ce n’est pas la solution, alors pourquoi ne pas repartir ? Ça commence à devenir un peu désagréable que tu me regardes comme ça]

[Garfiel : Ne tente pas de me dire ce que je dois faire… Dis, t’as pas posé une seule question sur l’Épreuve d’Emilia-sama ce soir]

[Subaru : Le fait que tu sois déjà là a répondu à ça, je suppose. Je mentirais si je te disais que je n’attendais pas un résultat sombre cette fois]

Au moins, transformer son inquiétude pour Subaru et les otages en motivation n’allait pas fonctionner. Si Emilia devait triompher face aux Épreuves, quelque chose de fondamental devrait changer. Sinon, il y a de fortes chances que aucun des problèmes du Sanctuaire ne puisse être résolu dans ces circonstances précipitées.

[Subaru : C’est pourquoi je dois voir cela jusqu’au bout. Je ne peux pas simplement attendre qu’Emilia passe ses Épreuves sans découvrir ce qui va se passer ensuite]

Pour ne pas répéter son erreur, Subaru prendra le risque de rester dans ce troisième monde.

Le nombre maximum de fois que Subaru est mort dans une série de boucles était de quatre. S’il voulait percer dans le cinquième monde, il ne lui restait qu’une seule mort après celle-ci.

[Subaru : Il y a encore une montagne de choses que je dois confirmer……]

――Il pensait déjà à sa propre « Mort » comme un tremplin pour atteindre cette percée.

Même Subaru lui-même ne remarquait pas à quel point sa propre déclaration était tordue. Il fit signe à Patrasche de revenir au Sanctuaire, et Garfiel, le regardant derrière lui, murmura,

[Garfiel : ……Parlant comme si tu comprenais tout. Juste putain, qu’est-ce que tu crois savoir ?]

[Subaru : Garfiel ?]

Incapable d’entendre cette question chuchotée, Subaru se retourna sur sa selle. Et soudain, devant ses yeux――

Garfiel sauta vers Subaru sur le dos de Patrasche, sa paume fendant l'air en direction du cou de Subaru comme une lame.

La vue des doigts déchirant l'air brûlait dans ses yeux, la voix de Subaru s'éteignit dans l'étonnement face à l'approche irréelle et soudaine de la « Mort ».

Ce n'était pas qu'il n'avait jamais envisagé la possibilité d'une attaque de Garfiel, mais il n'avait jamais pensé qu'elle viendrait si directement en cet endroit.

[Subaru : ―――― !]

Le sifflement aigu d'une lame qui balançait fut suivi de la douleur de la chair déchirée frappant Subaru, accompagnée d'un jet de sang. Se tenant réflexivement la gorge en hurlant, il sentit une fine crevasse sous sa boîte vocale, arrachée par la griffe.

Pressant avec sa paume tout en sentant le sang s'infiltrer entre ses doigts, Subaru saisit rapidement les rênes et fit signe à Patrasche,

[Subaru : Garfiel ! Qu’est-ce que tu… !]

[Garfiel : Tu vas te mettre en travers du chemin ? Qu’est-ce que tu crois faire, hein ?]

Alors que Subaru criait depuis le dos de Patrasche face à l’attaque soudaine, Garfiel, atterrissant au sol, dirigea sa rage et ses doigts ensanglantés dans une direction complètement différente.

Subaru, le visage contorsionné par la douleur, se retourna pour regarder dans la direction pointée par Garfiel, et vit une seule fille debout, tenant une baguette dans la main — Ram, dont les cheveux couleur pêche ondulaient, et dont le regard sévère était fixé sur Garfiel.

[Subaru : Ram ! ?]

[Ram : J’avais un mauvais pressentiment, alors je suis restée, et il s’est avéré que je pensais exactement ça. Barusu, tu ferais mieux de me remercier que ta tête soit encore reliée à ton torse.]

[Garfiel : Sans que ce vent ne gâche la visée, cette tête aurait volé en éclats.]

Entendant la remarque de Ram, Garfiel secoua la tête en signe d’approbation. Muet face à leur échange, la douleur de la blessure n’augmenta que l’intensité des pensées de Subaru,

[Subaru : Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fais, Garfiel ! ? Tu essayais de me tuer tout à l’heure ! ?]

[Garfiel : Ça, et j’ai échoué. Si tu demandes ce que j’essayais de faire, je ne sais pas comment te répondre autrement.]

Garfiel confirma clairement son intention de tuer. En entendant cela, le seul œil de Subaru s’ouvrit en grand, ses lèvres tremblant face à cet acte incompréhensible. Car,

[Subaru : Si c’est le cas, tu n’aurais pas pu me tuer quand tu voulais ? Quand j’étais emprisonné, non, même avant ça, si tu ne m’avais pas soigné, ne serais-je pas déjà mort ! ?]

[Garfiel : Si j’avais fait ça, les otages auraient explosé. Maintenant qu’ils sont partis, tout est en ordre pour que je te tue, n’est-ce pas ?]

[Subaru : C’est… !]

Sentant ses pensées se teinter de rouge pur, Subaru resta muet face aux paroles de Garfiel.

Depuis le début, Garfiel l’avait dans son viseur et cherchait un moyen de se débarrasser de lui sans les problèmes que cela impliquait, et envoyer les otages lui facilitait la tâche. Pourtant, il y avait encore quelque chose d’inhabituel. C’est ——

[Subaru : Si tu me tues ici, que se passe-t-il pour les Épreuves d’Emilia ? Je ne veux pas paraître narcissique, mais si je suis sa motivation principale, quand je serai mort, cela ne signifie-t-il pas que les Épreuves ne se termineront jamais ?]

Pour la faction de Lewes, qui espérait libérer le Sanctuaire, il n’y avait pas de situation pire que celle-ci.

Même si Garfiel soupçonnait Subaru à cause de l’odeur de la Sorcière, il n’y avait aucune façon qu’il ait négligé un facteur aussi important.

Bien que ses actions puissent peut-être être attribuées à une rage aveugle, en le voyant converser à l’instant, aucune de sa calme et rationnelle attitude ne correspondait à la description de quelqu’un qui aurait perdu le contrôle de sa colère.

En d’autres termes, l’attaque de Garfiel tout à l’heure était le résultat d’un calcul froid. Que signifiait exactement――

[Garfiel : Je……]

[Ram : Inutile d’écouter des excuses, et ça ne servira à rien d’essayer de le persuader, Barusu]

Mais, juste au moment où Garfiel commença à parler, Ram se plaça brusquement entre eux. En tournant sa baguette vers Garfiel, qui cliqueta de la langue,

[Ram : Tu devrais arrêter d’essayer de cacher tes véritables intentions avec de la logique, Garf. Ce n’est pas comme toi]

[Subaru : Oh, eh, Ram]

[Ram : Reste calme, je parle. ――De toute façon, Garf a déjà décidé de te tuer, Barusu]

En entendant Ram confirmer l’intention meurtrière de Garfiel, Subaru ne put que fermer la bouche.

Ram s’approcha lentement de Subaru tout en gardant son regard vigilant fixé sur Garfiel, et, tendant la main, elle caressa doucement le dessous du cou de Patrasche.

[Ram : Bonne fille. Fais ce que tu dois faire maintenant. Ce maître sur ton dos… est incroyablement ennuyeux, autant pour lui que pour les autres]

[Patrasche : ――――]

Calmement, et d’une voix quelque peu douce, Ram dit cela à Patrasche, qui répondit sans un mot. Patrasche tendit sa langue et lécha les doigts de Ram en réponse, avant de baisser la tête et de commencer à marcher en direction des bois, malgré les ordres de Subaru,

[Subaru : Attends. Vous deux, qu’est-ce que vous……]

[Ram : Ne lâche pas les rênes. Tant que tu fais ça, ton dragon de terre fera tout pour te protéger, Barusu. Tu as autant de chance qu’un homme peut avoir]

[Subaru : Écoute-moi ! Non, dis-moi pourquoi ! Qu’est-ce que tu sais qui te pousse à faire ça !]

[Ram : Il n’y a pas le temps d’expliquer, et expliquer serait futile. Fais ce que je dis, Barusu. ――Ram peut te donner environ une minute, utilise ce temps pour t’éloigner autant que possible. C’est la seule résistance que Ram peut t’offrir]

Il ne comprenait pas la signification de la dernière partie de la réponse de Ram, mais il n’y avait déjà plus de temps pour demander.

Après avoir entendu sa dernière syllabe, Patrasche s’éloigna rapidement avec un petit hennissement. Et, secouant sur le dos du dragon terrestre, Subaru sentit la Protection Divine de l’Évasion du Vent entrer en vigueur alors qu’ils étaient engloutis par la forêt.

[Subaru : Ram―― !]

Il cria. Mais il n’y eut aucune réponse.

Alors que sa vision était obscurcie par la forêt, tout ce que Subaru pouvait faire était de se mordre la lèvre et d’être emporté dans son vol involontaire.

Après que Subaru et Patrasche eurent foncé dans la forêt, ils se retrouvèrent face à face sans rien entre eux.

Voyant Ram tenir sa baguette prête et imperturbable, Garfiel pointa un doigt vers la forêt où Subaru avait disparu, et,

[Garfiel : Tu as juste dit ces choses inutiles. Ça va être une galère de le poursuivre maintenant]

[Ram : Tu crois que je vais te laisser partir ?]

[Garfiel : Tu crois que tu peux m’arrêter ? Ce serait une grosse erreur si tu pensais que l’équilibre entre nous n’a pas changé depuis le bon vieux temps. Et ne pense pas que je vais y aller doucement juste parce que je t’aime]

Craquant ses jointures, Garfiel menaça encore une fois. Mais il savait très bien que ce n’était pas une fille qu’on pouvait intimider. En fait, Ram ne semblait pas du tout affectée. Garfiel se gratta grossièrement les cheveux blonds hérissés,

[Garfiel : Ram, qu’est-ce que tu fais ? Quel est le but ? S’il y a un but, je ne l’ai pas entendu parler. Tu fais ça sur ordre de Roswaal ?]

[Ram : ……Désolée, Garf. C’est la volonté propre de Ram d’être ici. Cela n’a rien à voir avec les ordres de Roswaal-sama. Du moins, je ne vois pas la nécessité de demander les instructions de Roswaal-sama à ce stade.]

En entendant Ram dire cela avec détermination, Garfiel, qui commençait à avoir les mêmes doutes que Subaru avait plus tôt, fronça les sourcils avec la même confusion face à sa réponse.

La regardant avec une expression de plus en plus amère,

[Garfiel : Je ne comprends pas, Ram. Je comprends encore moins maintenant que ce n’est pas sur ordre de Roswaal, je ne peux pas penser à une seule raison pour laquelle tu ferais ça.]

[Ram : Vraiment ?]

[Garfiel : Euh―― ?]

[Ram : Tu ne comprends vraiment pas…… pourquoi Ram fait ça, Garf ?]

Demandant calmement, l’expression et le ton de Ram n’étaient pas différents de d’habitude. Mais, en l’écoutant, l’expression de Garfiel changea sous son regard.

Confusion. Doute. Choc. Et colère.

[Garfiel : Toi……]

Faisant un pas en avant, le talon de Garfiel ravagea le sol en dessous. Mâchant ses dents dans une expression de rage insupportable, il plissa les yeux vers Ram,

[Garfiel : Je n’y crois pas. Tu ferais quelque chose comme ça……]

[Ram : ――Pour Frederica, et pour toi, Garf]

[Garfiel : NE M’APPELE PAS CE NOM DE TRAÎTRE !!]

En rugissant, Garfiel piétina le sol, faisant s’effondrer la surface, et, avec un bruit sourd, le sol se brisa sous son pied.

Des colonnes de fumée s’élevèrent alors que les arbres proches se penchaient sous la force. La forêt se recroquevilla de peur, et l’air fut silencieux, terrifié par sa rage.

Pourtant, face à cette colère, l’expression de Ram resta calme et impassible,

[Ram : Penses-tu que quelqu’un sera d’accord avec toi quand tu fais des crises comme un enfant obstiné ? Garf, combien de temps vas-tu continuer à tourner en rond dans cette forêt étroite ?]

[Garfiel : Ne parle pas comme si tu savais tout ! Toi…… toi, n’Frederica, toi qui as abandonné le Sanctuaire, qu’est-ce que tu peux savoir, ahh ! ?]

Les mots de Ram, comme si elle réprimandait un petit enfant, ne parvinrent pas à atteindre le Garfiel enragé au final. Mais contrairement à la façon dont il avait piétiné le sol auparavant, cette fois, il ne fit que donner un coup de pied à la terre sans force.

[Garfiel : Pour moi ? C’est pour moi ? Toi…… c’est exactement ce que je ne peux pas croire. Maintenant que ça en est arrivé là, comment oses-tu me dire ça…… ?]

[Ram : Garf……]

[Garfiel : Est-ce que j’ai demandé ta sympathie ? Ne me regarde pas de haut, tout haut n’pense qu’à lui. Moi, Mamie, ou les autres, on n’a jamais demandé ta pitié.]

Se couvrant le visage de la main, respirant à peine, Garfiel sortit ces mots.

Une silhouette qui semblait presque tragique, et en se laissant aller, sa stature paraissait encore plus petite qu’elle ne l’était.

Prenant de profondes inspirations, Garfiel retira sa main de son visage, et,

[Garfiel : Ça suffit. J’écoute plus. Retourne au Sanctuaire maintenant. Fais ça et j’oublierai tout ça. Je dois encore aller traquer ce bâtard.]

[Ram : Je refuse, Garf. Si quelqu’un doit céder, c’est toi. Même si je retourne en arrière, la ruine qui approche est inévitable. Tu comprends cela aussi, n’est-ce pas ?]

[Garfiel : Retourne simplement. Je ne demande pas une deuxième fois. Retourne et reste là jusqu’à la fin des Épreuves.]

[Ram : Non, je ne reviendrai pas et je n’attendrai pas. Rien ne peut venir de rester inactif. En stagnation dans cet endroit, la seule chose qui restera dans tes mains sera les cendres de ce que tu espérais réaliser. Pour quelque chose d’aussi faible et vague, pourquoi y……]

[Garfiel : Même ainsi ! C’est bien mieux que de n’avoir rien !]

Interrompant Ram, Garfiel leva la tête et aboya. Son expression était à la fois empreinte de rage, de jalousie et de tristesse.

[Garfiel : Ruine ? Et alors ? Tant que je suis là, je m’en occuperai. Cette fois, tout, je m’en chargerai……]

[Ram : Garf, ne t’ai-je pas toujours dit ? ――Ce n’est rien d’autre qu’un comportement compensatoire]

Face aux émotions déchaînées de Garfiel, Ram répondit toujours avec un calme déterminé.

En opposition directe et impossible à concilier, aucun ne voulait céder, et aucun compromis n’était en vue.

Peut-être en réalisant cela, Garfiel baissa la tête et ferma les yeux,

[Garfiel : Retourne, Ram. C’est… ma dernière demande. Avec tous les sentiments que j’ai jamais exprimés pour toi, s’il te plaît. Alors……]

[Ram : Alors, Garf. ――Abandonneras-tu tout sauf Ram ?]

[Garfiel : ――――]

À la dernière, et pleine de douleur, supplication de Garfiel, la réponse de Ram fut concise et nette. Cependant, en elle se trouvait quelque chose d’excruciant qui pressait le cœur de quiconque l’entendait.

Se tenant en face d’elle, l’expression de Garfiel se durcit et ses lèvres tremblèrent.

En voyant cela, Ram abaissa légèrement les yeux,

[Ram : Choisis Ram par-dessus tout dans ce monde, ne vois que Ram, aime uniquement Ram, fais tout uniquement pour Ram, sois aimé uniquement par Ram, pardonne uniquement Ram, et consacre tout ton être à Ram―― peux-tu faire cela ?]

[Garfiel : J-Je……]

[Ram : Ram peut faire cela]

Posant une main sur sa poitrine, Ram déclara au Garfiel qui bégayait.

Une volonté calme et inébranlable remplissait ses mots alors qu’elle levait le visage,

[Ram : ――Ram, peut faire cela]

Et cela, était le dernier ultimatum de Ram à Garfiel.

Peut-être en comprenant cela, pendant une seule seconde, toute domination disparut du visage de Garfiel. Seule Ram fut là pour voir quelle expression ornait son visage à cet instant.

Puis, secouant rapidement la tête, et rangeant toute sa faiblesse exposée au plus profond de lui, il montra ses crocs,

[Garfiel : J’ai toujours su… à quel point tu es têtu]

[Ram : Je pourrais dire la même chose pour toi. ――Si je ne peux pas vraiment être la chose la plus importante pour toi, alors Ram ne te cédera pas, Garf. Ram n’appartiendra à personne]

[Garfiel : C’est ça, alors]

Face à face, leurs regards se croisèrent.

Les conclusions tirées, ils reconnurent qu’aucun ne reculerait. Puis, tous deux, d’une voix calme,

[Ram : Adieu, Garf]

[Garfiel : Adieu, Ram]

Ils échangèrent ces derniers mots, pleins d’affection.

――La forêt trembla.

Et un rugissement retentit.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

[Subaru : Patrasche ! Arrête ! Je te dis d’arrêter !]

En tirant désespérément sur les rênes, Subaru cria frénétiquement à Patrasche alors qu'ils galopaient à travers la forêt.

Mais le dragon terrestre n'avait aucune intention d'écouter sa cavalière, et se précipitait uniquement de manière obstinée le long du chemin accidenté, les éloignant de la ligne de tir derrière eux.

Bien que Subaru ait entendu parler de chevaux paniqués qui refusaient d'obéir aux ordres de leur cavalier, ce n'était pas le cas avec Patrasche.

Le dragon terrestre semblait ne pas différer de d'habitude, et ignorait consciemment ses ordres.

En d'autres termes, elle devait considérer que les ordres de Subaru ne méritaient pas son obéissance.

[Subaru : Tu m'ignores… pour mon bien, n'est-ce pas ?]

[Patrasche : ――――]

Alors qu'elle n'écoutait pas ses ordres, elle ne le rejetait pas simplement comme si elle était furieuse. Chaque comportement de Patrasche était empreint de souci pour Subaru, et Subaru, étant secoué sur son dos, était proche des larmes de gratitude et de honte.

Ce n'était pas simplement parce que son dragon terrestre refusait de lui obéir. Il était dégoûté de sa propre stupidité de ne pas avoir remarqué que même son dragon terrestre s'inquiétait pour lui.

Et, parallèlement à cela, la question qui alimentait encore le désespoir de Subaru, au présent continu, était que,

[Subaru : Mais Ram est en danger ! Je ne veux pas croire que Garfiel fera vraiment du mal à elle… mais maintenant… !]

Garfiel avait décidé de tuer Subaru. Il n'avait pas prévu que Ram se mettrait en travers de son chemin, mais maintenant, comment rectifier cette erreur de calcul — était trop effrayant à imaginer.

Incapable de sauver ceux du Manoir, Subaru s'était déjà plus ou moins résigné à leur sacrifice dans cette boucle. Mais ces termes n'incluaient pas Ram. Totalement non préparé à accepter une perte supplémentaire au-delà de sa limite permise, cela brisait le cœur de Subaru, le laissant dans cet état misérable.

[Subaru : Je déteste… aussi me faire mal, mais je peux guérir. Donc… !]

Suppliant, sa voix était presque en pleurs. Mais Patrasche l'ignorait toujours.

Avec une vitesse semblable au vent, le dragon terrestre ne ralentit pas, et n'avait aucune intention d'écouter les supplications de Subaru. Ram et Garfiel étaient maintenant loin derrière eux. Une tragédie se déroulait dans un endroit qu'il ne pouvait atteindre.

La pensée martelait le cœur de Subaru. Pourquoi son cœur était-il si faible, et pourquoi ne pouvait-il jamais être fort ?

――Et, de cette manière, en ne regardant que lui-même, en répétant erreur après erreur, Subaru était condamné à répéter le même échec.

[Subaru : ――Hein ?]

Soudain, son champ de vision s'élargit alors que Patrasche perçait à travers la forêt dense. S'accrochant fermement à elle alors qu'ils franchissaient le chemin semé d'obstacles, la mâchoire de Subaru tomba devant la scène qui s'ouvrait devant lui.

[Otto : Qu-que s'est-il passé, Natsuki-san ? Tu es revenue si vite ?]

Celui qui demanda était Otto, aussi perplexe que Subaru.

C'était la file de réfugiés qui était censée avoir avancé. D'une manière ou d'une autre, Subaru s'était retrouvé juste à côté de leur colonne. Il pensait qu'ils fuyaient sans but à travers la forêt, mais le comportement de Patrasche dépassait certainement ses attentes.

[Otto : Je pensais qu'il ne te laissait pas partir ? Que s'est-il passé avec Garfiel ?]

[Subaru : Je… je ne sais pas vraiment non plus… mais Ram et Patrasche…]

Essayant de contrôler sa respiration haletante pour pouvoir parler à Otto, Subaru essuya la sueur de son front avec le dos de sa main.

――Dans l'instant suivant, un rugissement atroce secoua la forêt.

[Subaru : Qu―― !?]

[Otto : Hein !?]

Gorges gelés, yeux écarquillés de choc, Subaru et Otto furent surpris simultanément et se tournèrent dans la direction de la voix.

Le rugissement tonitruant secoua l’atmosphère et le cœur des hommes autant que celui des dragons terrestres, qui montraient même des signes de panique face à sa force écrasante.

S'il y avait une créature indifférente à cette scène, c’était Patrasche, portant Subaru sur son dos.

Ainsi, elle fut la première à juger la situation et à réagir.

[Otto : Ah, Natsuki-san !?]

[Subaru : Hé, Patrasche !]

Se tournant immédiatement vers l’avant de la rangée de chariots, Patrasche se mit à courir. Elle se dirigea vers le chariot de tête — et au-delà, courant sans hésitation vers la sortie du Sanctuaire, au bout de la route devant elle.

Laissant derrière l’appel d’Otto, Subaru sentit la Protection Divine s’activer à nouveau. Il ne comprenait pas la raison de son action, mais juste au moment où il allait élever la voix pour l’arrêter,

[―――― !!]

Un impact secoua le sol, et Subaru entendit un cri venant de derrière.

Retenant involontairement son souffle et tournant la tête en arrière, il regarda dans la direction d’Otto et des autres.

Dans la moitié gauche de son champ de vision, Subaru vit la scène qui se déroulait dans l’obscurité de la forêt.

Des chariots projetés en l’air. Des dragons terrestres engloutis dans l’impact, et des passagers dispersés dans les airs, hurlant et sanglant, teignant le ciel de la forêt en rouge.

[Subaru : ――a]

En voyant cette dévastation, Subaru vit, sous les carcasses aériennes des chariots de dragons, une bête.

――Tout son corps recouvert de fourrure dorée, un tigre gigantesque apparut dans le champ de vision de Subaru.

-=Chapitre 41 Fin=-