Chapitre 72

La toute première sensation qui a traversé la conscience de Subaru était une sensation d'inconfort.

[Subaru : Uech ! Oueh ! Upuegch !]

Ressentant la sensation étrange d’un corps étranger en train de mâcher des gravillons, accompagnée d’un goût amer de terre qui dansait sur sa langue, Subaru s’est immédiatement mis à tousser en essayant de cracher la substance, lorsqu’il a ouvert les yeux.

Il ne pouvait voir que l’obscurité, et avait l’impression qu’un contact froid parcourait tout son corps. D’après la sensation tactile dure, et la direction dans laquelle la gravité le tirait, il en a déduit qu’il était allongé sur le côté par terre. Puis, en regardant lentement autour de lui, les yeux à peine habitués à l’obscurité — il a réalisé qu’il se trouvait à l’intérieur des anciennes ruines qu’il avait déjà vues plusieurs fois.

[Subaru : Je suis, dans la Tombe ?]

Comme pour en être sûr, il a fait tourner sa bouche. Le goût laissé par le fait d’avoir craché des gravillons était encore vif dans sa mémoire.

La dernière fois aussi, il se souvenait s’être réveillé avec des cailloux dans la bouche. En d’autres termes, le moment doit être,

[Subaru : Juste après le Premier Épreuve, alors…… ? Je suis revenu ici…… non, plus important……]

Si c’était vraiment juste après son retour de la première Épreuve où il avait fait la paix avec son passé, alors Subaru ne serait pas le seul à s’être effondré ici,

[Subaru : ――Emilia !]

Immédiatement, dans l’obscurité, il a trouvé la fille aux cheveux argentés effondrée à côté de lui.

En s’approchant d’elle, et voyant la même expression d’agonie que la dernière fois, juste au moment où il allait tendre le doigt pour toucher ses joues endormies, Subaru a hésité.

Ayant déjà accompagné et veillé sur Emilia plusieurs fois lors de ses Épreuves, Subaru savait. Que si elle était touchée dans son sommeil, peu importe ce qui se passait dans l’Épreuve, cela serait interrompu et elle serait ramenée ici.

Ainsi, il est même possible qu’elle puisse se réveiller juste au moment où elle allait réussir l’Épreuve. Par conséquent, il devait faire très attention à la toucher pendant qu’elle était dans la Tombe. Mais,

[Subaru : Je sais déjà que cette tentative ne se terminera pas bien……]

Secouant la tête, Subaru a brisé son hésitation, et a gravé son visage endormi dans ses yeux en prenant doucement son corps dans ses bras. Son expression de douleur a rapidement disparu, et elle a immédiatement commencé à se réveiller――

[Emilia : su… baru…… ?]

[Subaru : Oui, c’est ça. C’est moi, Emilia-tan. Tu vas bien ?]

En ouvrant les yeux, Emilia a appelé son nom comme si elle était encore à moitié endormie. Subaru lui a répondu avec un sourire rassurant, et a attendu qu’elle retrouve ses esprits.

Juste comme ça, il a attendu. Qu’elle se souvienne de où elle était, qu’elle prenne conscience des résultats de l’Épreuve, et qu’elle commence à pleurer comme une enfant.

Même en sachant parfaitement qu’elle va craquer en larmes, il n’y avait rien qu’il puisse faire, car telle était sa faiblesse.

Alors que, malgré tout, la fille se forcerait à se relever, car telle était sa noble pureté.

Tout ce qu’il pouvait faire, c’était la tenir doucement pour l’empêcher de se briser, et, jusqu’à ce qu’elle se calme, il la tiendrait fermement dans ses bras, sans jamais la lâcher.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

C’est après avoir porté Emilia en pleurs jusqu’à la maison de Lewes, et s’être assuré que Ram l’avait mise au lit, que Subaru s’est calmé et a commencé à mettre de l’ordre dans tout, y compris son Retour par la Mort.

Ram, Otto, et les autres à l’intérieur voulaient tous savoir ce qui s’était passé, mais Subaru les a coupés, disant [D’abord, attendons que Emilia se réveille], et maintenant il était seul.

Après s'être retiré du reste de ceux qui voulaient encore parler, il leva les yeux vers le ciel nocturne à l'extérieur de la maison de Lewes, laissant le vent l'envahir, tandis qu'au fond du cœur de Subaru, des calculs complexes se déroulaient.

[Subaru : Toujours... ça s’est encore produit, hein……]

Touchant le côté gauche de sa taille, il chercha la blessure qui devrait y être.

Une profonde blessure avait été creusée par une lame, où ses intestins s’étaient répandus. Avoir une occasion de voir ses propres organes n’arrive pas à la plupart des gens, pensa-t-il, et à cet égard, il avait probablement dépassé la plupart des gens en points d’expérience.

[Subaru : Que je sois heureux ou non à ce sujet, c’est une autre histoire. Je n’ai pas une sorte de fétiche déviant où je m’exciterais à l’idée de voir mes propres organes...… même si quelqu’un que je connais pourrait]

Arrivé à ce point, les mots traversèrent l’esprit de Subaru.

[――Je ne t’avais pas dit ? N’avions-nous pas promis ?]

Il devinait que c’était la voix de cette femme glamour. La voix couverte de sang, immorally glamour, la voix d’une personne anormale atteignant l’extase à la vue de la vie s’échappant.

Subaru abhorré cette voix, cette promesse, et cette perversion jusqu’au plus profond de ses os.

De plus, ce n’était pas la première fois que son ventre était déchiré de cette façon.

[Subaru : Donc c’est ici que la « Chasseuse d’Intestins » fait sa réapparition...… donnez-moi une pause……]

Posant sa main sur son front, Subaru leva les yeux vers le ciel et soupira.

Dans le coin de ses yeux, il vit cette belle femme aux longs cheveux noirs de jais, de la même couleur que la sienne. Cette meurtrière, brandissant des lames maléfiques, qui avait déjà mis fin à la vie de Subaru à deux reprises auparavant. La menace qui avait poussé Subaru dans un coin lors de la Première Boucle, qu’il n’avait repoussée qu’avec l’aide de Reinhardt―― Elsa Granhiert.

[Subaru : Je ne pouvais pas vraiment la voir, mais c’était sûrement Elsa. Ou peut-être que je ne veux tout simplement pas croire qu’il pourrait y avoir quelqu’un d’autre comme ça. Restons juste sur le fait que c’était Elsa]

Il avait l’impression que cela faisait déjà deux mois depuis leur rencontre, mais en temps réel, cela n’avait pas duré plus d’un mois. Les blessures qu’elle avait subies à l’époque n’étaient pas légères, mais les effets secondaires ne semblaient pas suffisants pour l’empêcher de tuer Subaru.

Était-ce parce qu’il était trop facile, ou peut-être qu’elle s’était complètement guérie ?

[Subaru : Il serait plus sûr de supposer qu’elle s’est guérie. En y repensant, la magie de guérison dans ce monde semble pouvoir guérir à peu près tout sauf la mort elle-même. Je ne peux pas dire combien de fois je serais mort si... Enfin, je suis vraiment mort, mais]

Avoir été presque mort puis en sortir vivant, et avoir été presque mort puis mourir réellement s’étaient produits tellement de fois qu’à son point de vue, il était un peu difficile de saisir exactement où il en était.

Mais de toute façon, Subaru avait conclu que c’était Elsa qui avait attaqué la Maison. Avec cela réglé, la prochaine question serait――

[Subaru : Pourquoi Elsa était-elle dans la Maison, et qu’est-il arrivé à Frederica et Petra ?]

Lorsque Subaru arriva à la Maison, il y avait encore quelques signes de vie normale, comme les lampes dans la chambre de Petra, et l’éclairage dans le hall d’entrée. Sans compter le bureau menant au tunnel de fuite, le fait que les lumières étaient allumées dans les deux autres endroits signifiait que,

[Subaru : Au moins, nous savons que rien ne s’est passé avant cette nuit...… n’est-ce pas ?]

Il se demanda s’il était allé trop vite en concluant cela.

Il y avait aussi la possibilité que ces lumières soient simplement restées allumées toute la journée et que Subaru se soit trompé dans sa conclusion selon laquelle rien ne s’était passé jusqu’à cette nuit-là. Cependant, la clé pour rejeter cette possibilité résidait dans la durée pendant laquelle les lampes pouvaient rester allumées.

[Subaru : Contrairement au minerai de Lagmite, les lampes en cristal doivent être rechargées en absorbant le mana de l’atmosphère pendant la journée. Je sais par expérience personnelle que si tu les laisses simplement allumées, elles ne dureront pas la moitié de la journée.]

Une nuit, alors qu’il apprenait l’alphabet dans la Mansion, la lampe en cristal qu’il avait oublié d’éteindre pendant la journée s’éteignit soudainement. Subaru pensa qu’il s’agissait d’un phénomène paranormal et fit tout un scandale, et Ram l’aurait repoussé si Rem ne l’avait pas doucement retenu, tandis qu’Emilia se faisait toute petite dans un coin en se mettant à trembler. Subaru ne pouvait s’empêcher de sourire en repensant à ce souvenir. Mais ce n’était pas le moment d’être nostalgique. Alors, en ne conservant que la partie importante,

[Subaru : Si les lumières avaient été allumées pendant la journée, il serait très étrange qu’elles soient encore allumées la nuit. Donc, il devrait être possible d’éliminer la possibilité que la maison ait été vide avant ce jour-là. Cela signifie que ma limite de temps est… la sixième nuit. C’est la nuit du deuxième jour, il reste donc quatre jours. Non, trois jours et demi.]

En termes de temps, Subaru disposait d’environ 84 heures restantes.

Dans ce délai limité, la tâche qui lui était imposée cette fois était :

[Subaru : Défendre la Mansion contre le Chasseur de Boyaux, ou du moins assurer la sécurité des personnes présentes.]

Il n’y avait aucun moyen d’être sûr si les filles avaient pu s’échapper avant l’arrivée de ce tueur ressemblant à un serpent et à une araignée. Il ne savait pas où menait le passage d’évasion, mais si Frederica s’était échappée, ils essaieraient probablement de rejoindre le maître de la maison, Roswaal, au Sanctuaire.

[Subaru : Il se pourrait que le passage d’évasion soit incroyablement long et mène au milieu de nulle part, et qu’elles aient réussi à s’échapper en toute sécurité. Ou……]

Il ne voulait pas y penser, mais il y avait aussi la possibilité qu’elles n’aient pas pu s’échapper.

En considérant l’écart de force entre les deux camps, la possibilité que Subaru préférait ne pas envisager était plus probable.

Il fronça les sourcils à cette pensée. Mais en réalité, d’après ce que Subaru avait vu, la capacité de combat d’Elsa était certainement aussi élevée. Dans son expérience limitée de ce Monde Parallèle, il avait déjà rencontré des personnes très puissantes ici. Si cette meurtrière devait être jugée uniquement sur ses capacités de combat, alors……

[Subaru : Plus forte que Julius, mais plus faible que Wilhelm-san…… ou à peu près. Et cela va sans dire… ce n’est pas une adversaire que je peux battre même si je m’efforce vraiment.]

Même dans les meilleures conditions, les statistiques de base de Subaru étaient trop faibles. Si l’on devait les comparer, il n’était pas exagéré de dire que leur différence de force était comme comparer un chat et un tigre. La probabilité qu’il gagne seul était pratiquement nulle.

Lors de leur dernier échange, c’était finalement une énorme coïncidence qui l’avait sauvé.

[Subaru : Ce serait génial si Reinhart, invincible, passait par là juste maintenant, mais…… peu importe à quel point il est un héros principal surpuissant, trop cliché, et beau, le voir apparaître soudainement à un moment comme celui-ci, c’est demander un peu trop.]

Si c’était une histoire que Subaru lisait et que l’auteur essayait de faire une telle pirouette, Subaru aurait jeté le livre à travers la pièce. Mais puisque cela se produisait vraiment, il accueillerait avec plaisir un tel développement absurde.

Après avoir cédé à l'envie de s'évader dans cette fantaisie escapiste pendant un instant, Subaru l'a chassée avec un soupir calme.

[Subaru : La raison pour laquelle Elsa est venue à la mansion... est probablement la même que la dernière fois, perturber la Sélection Royale. Après tout, elle a été engagée par quelqu’un pour se mettre en travers d’Emilia]

Dans la capitale, l’Insigne d’Emilia a été volé par Felt. Bien qu’Elsa ait été celle qui a engagé Felt, le véritable maître d'œuvre était celui qui avait engagé Elsa. En suivant les indices sur qui aurait pu voler un Insigne à Emilia, ce qui la qualifiait pour la Sélection Royale, Subaru avait autrefois cru que cela devait venir d’une des autres factions, mais,

[Subaru : Après avoir vu les autres candidats... je ne pense pas pouvoir en être si sûr]

D’abord, en considérant la situation du point de vue de quelqu’un envoyant un assassin pour voler un Insigne :

Dès le départ, Crusch pouvait être considérée comme suspecte. Ayant été témoin de son caractère héroïque de première main, Subaru pouvait en garantir cela sans hésitation. Ce n’était pas le genre de personne à faire une chose pareille.

Felt n’était naturellement pas suspecte non plus, donc il ne reste que Priscilla et Anastasia, mais――

[Subaru : Priscilla... cette jeune dame hautaine aurait-elle vraiment un faible pour le jeu de dupes ? Je pourrais me tromper, mais elle semble être du genre à croire que le monde entier tourne autour d’elle. Je ne pense pas qu’elle irait jusqu’à faire quelque chose comme ça. Alors, il ne reste plus qu’Anastasia...]

La fille marchande aux cheveux violets venait à l’esprit.

Sous ses apparences douces, se cachait l’éclat d’une chasseuse au nez fin, et une conscience de son environnement qui lui permettait de tourner toute situation à son avantage. ―― En fait, Subaru avait bien exploité cette caractéristique chez elle.

Si c’était vraiment elle qui était derrière, peut-être aurait-elle choisi la méthode la plus logique pour éliminer l’opposition. Se laisser aller à son imagination et engager un tiers avec de l’or pour mener une opération clandestine semblait aussi être sa force. Seulement, s’il y avait un facteur qui réfutait cet argument, ce serait,

[Subaru : Je ne pense tout simplement pas que Julius laisserait passer quelque chose comme ça. Non non, ce n’est pas que je le cible ou quoi que ce soit. C’est juste un pressentiment, c’est tout]

Ou, peut-être avait-elle réussi à le cacher à « La Plus Grande Chevalière ». Mais la question demeure, aurait-elle vraiment risqué de créer une fissure irrémédiable dans leur relation maître-serviteur autrement parfaite ?

En fin de compte, la théorie de l’implication de la faction d’Anastasia doit aussi être rejetée.

[Subaru : Cela explique tous les suspects parmi les candidats. Mais même ainsi, il reste encore beaucoup à réfléchir. Si l’on considère la façon dont les gens traitent Emilia…]

Si le coupable n’était pas un autre candidat à la Sélection Royale, alors cela pourrait être quelqu’un d’une faction qui voulait simplement exclure Emilia de la Sélection Royale. Cela aurait du sens si quelqu’un qui méprisait la Demi-Elfe Emilia avait choisi cette méthode la plus simple.

Mais est-ce que quelqu’un irait vraiment jusqu’à là ? Subaru doit être naïf pour même se poser une telle question. La haine envers ses origines de Demi-Elfe était certainement aussi profonde.

[Subaru : Mais si c’est le cas, alors il y a pratiquement aucune chance de découvrir qui est son employeur. À moins qu’Elsa elle-même ne le dise]

Et il n’avait pas le pouvoir de la faire――il se retrouvait donc au même point qu’au début.

En fin de compte, la seule façon possible de faire face à l’attaque d’Elsa serait,

[Subaru : C’est un peu perturbant de voir à quel point notre faction est faible. Je suis complètement inutile. Otto ne compte même pas. Emilia et Puck pourraient se battre si seulement ils étaient tous les deux là, et l’endurance de Ram devient préoccupante si jamais on se retrouve dans un combat prolongé. Roswaal est blessé, mais ce n’est pas comme s’il pouvait être compté de toute façon. Je n’ai aucune idée de la force de Frederica, mais, à moins que Petra n’ait un pouvoir secret et ne devienne soudainement un PERSONNAGE TRICHE…… ce n’est pas prêt d’arriver. Donc, en gros,]

Subaru pouvait penser à deux plans viables.

Le premier était de retourner au Manoir, d’emmener Frederica, Petra, Rem et Beatrice et de s’échapper au Sanctuaire pour éviter l’attaque d’Elsa.

L’autre option était,

[Garfiel : ――Qu’est-ce que tu perds ton temps ici pour ?]

Sortant de la maison, Garfiel regarda Subaru, qui était assis par terre, appuyé contre le mur. Comme il était si petit, il était assez rare de voir Garfiel le regarder de haut. Savourant cette nouvelle expérience, Subaru dit [Non], et secoua la tête,

[Subaru : Je mets juste mes pensées en ordre, je réfléchis à certaines choses. Comment va Emilia ?]

[Garfiel : La princesse est toujours en train de dormir comme une souche. Elle dort comme « Mororoku qui roupille toute la journée et toute la nuit »]

[Subaru : Je ne sais pas qui c’est, mais on dirait que Mororoku dort trop.]

Répondant à l’idiome habituel incompréhensible, Subaru se leva et se retourna pour faire face à Garfiel.

À moitié une tête plus petite que Subaru, il avait une tête de cheveux blonds courts. Entre ses yeux perçants, il y avait une cicatrice blanche sur son front. Ses canines pointues et son corps féroce de bête dégageaient une aura surnaturelle―― et il y avait une confiance en lui que seuls les forts possédaient.

Parmi les deux plans qui lui étaient venus à l’esprit pour gérer Elsa, le second était ce jeune homme.

S’ils passaient les Épreuves et libéraient le Sanctuaire, Subaru pourrait le sortir de cet endroit. Ensuite, s’il était aussi fort qu’il le prétendait, il aurait probablement assez de force pour vaincre Elsa. Plutôt que de fuir comme une mesure temporaire, il serait préférable de repousser ou même de soumettre Elsa et d’éliminer la menace complètement.

[Subaru : Hé, Garfiel]

[Garfiel : Qu’est-ce que tu veux ?]

[Subaru : Tu es le plus fort, n’est-ce pas ? Tu es confiant de ne jamais perdre contre personne, hein ?]

[Garfiel : Hein ? Bien sûr que oui. Peu importe qui c’est. Je vais les écraser, les faire voler en éclats, les tuer et en sortir vainqueur]

Bien que légèrement agacé par la question de Subaru, la confiance de Garfiel ne vacilla pas une seule seconde. Encouragé par cette réponse, Subaru hocha la tête,

[Subaru : Une fois qu’on t’aura sorti du Sanctuaire, il y a quelque chose qui nécessitera vraiment cette force que tu as. Quand ce moment arrivera, on devra compter sur toi pour être le plus fort]

[Garfiel : De quoi tu parles ?]

[Subaru : Prouve-moi ce que tu viens de me dire, d’accord ? Je vais compter sur toi]

Tapotant Garfiel, qui avait l’air confus, sur l’épaule, Subaru retourna dans la maison de Lewes. Lorsqu’il ouvrit la porte et entra, les trois personnes à l’intérieur―― Ram, Otto et Lewes, tous fixèrent leur regard sur Subaru. Avec leur regard qui le balayait, Subaru tourna ses pas vers la pièce où Emilia dormait.

[Ram : Barusu, Emilia-sama est toujours…]

[Subaru : Hmm, je pense qu'elle s'est réveillée maintenant. ――Emilia-tan, je sais que tu ne veux probablement pas sortir, mais il faut qu'on parle. Tout le monde t'attend]

Après avoir appelé à travers la porte, il entendit le léger bruit de respiration venant de l'autre côté.

Il y eut une brève hésitation. Puis, après quelques secondes, la poignée tourna doucement, et la porte s'ouvrit, révélant Emilia timidement debout derrière, la tête inclinée.

[Emilia : Euh…….Désolée de toujours te causer des ennuis. Dans la Tombe, et maintenant aussi……]

[Subaru : Être ennuyé par Emilia-tan ne me dérange pas du tout. Je veux le faire, alors ça va. Plus important encore, tu te sens lourde ou blessée quelque part ? Si tu te sens étrange quelque part, je vais te masser doucement et tout arranger]

[Emilia : Mm. Quand je suis tombée, je pense que j'ai frappé ma taille ou quelque chose comme ça, donc ça fait un peu mal……]

[Subaru : Compris. Je vais commencer à… Ram-san ? Ram-san ? La pointe de ta canne se coince dans mon foie !?]

Pendant que Subaru était occupé à faire une blague flirtant avec le harcèlement sexuel, Ram s'approcha discrètement derrière lui, sortit sa canne, et le piqua avec. Lorsqu'il lui fit remarquer, elle ne répondit pas et le piqua encore plus fort, jusqu'à ce que Subaru pousse un cri de chiot et saute de côté.

[Ram : Emilia-sama, comment te sens-tu ? Oublie les remarques insolentes de Barusu, et dis à Ram tout sur ton état physique]

[Subaru : Tu ne vas même pas faire un commentaire sur ce que tu as fait !? Regarde, je saigne sérieusement ici. Ça a même traversé toutes ces couches de vêtements, tu as mis combien de force ?]

Subaru protesta en se frottant la douleur vive dans le bas du dos. Ram le regarda d'un œil en coin comme si elle regardait un insecte, et ricana [Hah]. Puis, se tournant vers Emilia,

[Ram : Alors tu vas bien, Emilia-sama ? Si ta santé ne pose pas de problème, alors……]

[Emilia : A-ahuh, je vais bien. Nous devons……parler de ce qui s'est passé pendant l'Épreuve, n'est-ce pas ?]

Ayant deviné ce que Ram allait dire, Emilia hocha la tête et s'avança au centre de la pièce. Garfiel entra bientôt aussi, et ainsi tous les visages habituels entourèrent Emilia.

Puis, sous le regard de tous, Emilia bafouilla une explication de l'Épreuve et de ses résultats, comme elle l'avait fait la dernière fois. S'il y avait une seule différence…..

[Otto : Alors, comment se fait-il que Natsuki-san aille bien après être entrée ?]

Otto leva légèrement la main, et posa la question au nom de tous.

Jusqu'à ce que cette question soit posée, Subaru n'avait pas expliqué aucune des informations de son côté. Une partie de cela était parce qu'il voulait entendre les pensées d'Emilia sur l'Épreuve, mais aussi,

[Subaru : Je vous l'ai dit, n'est-ce pas ? J'ai obtenu la Qualification, donc je peux entrer. Si vous me demandez où je l'ai eue, c'était probablement quand je suis entré dans la Tombe hier après-midi. Et pour ce qui s'est passé quand je suis entré…… J'ai passé le même genre d'Épreuve qu'Emilia-tan. Mais il semble que j'aie réussi la mienne]

L'annonce de Subaru provoqua un tumulte dans toute la pièce.

Emilia, qui avait passé la même Épreuve et échouée, était encore plus choquée que tout le monde. Elle fixa Subaru en silence, avec un regard perplexe dans ses yeux violets.

Subaru lui fit un signe de tête, et,

[Subaru : Juste pour mettre les choses au clair, la raison pour laquelle j'ai réussi l'Épreuve n'était pas parce que j'étais meilleur ou quoi que ce soit. L'Épreuve consistait à affronter son passé. Je suis déjà en paix avec le mien depuis le début, donc c'était essentiellement juste une ÉTAPE BONUS pour moi.]

[Lewes : Je ne sais pas ce qu'est un « bo-nas », mais si Su-bo a réussi l'Épreuve... hmph, c'est une surprise.]

[Ram : Cependant, d'après ce qu'a dit Emilia-sama, l'Épreuve ne se termine pas après une seule étape, n'est-ce pas ? Comme le mot « première » a été mentionné, on pourrait s'attendre à ce qu'il y en ait d'autres.]

Ram dit cela alors que Lewes semblait l'accepter tel quel. Tout en hochant la tête à leur ambos, Subaru jeta un coup d'œil à Emilia. Elle gardait toujours le silence, et il y avait dans ses yeux des vagues d'émotions compliquées.

Subaru essaya d'imaginer ce qu'elle pouvait ressentir au fond de son cœur, mais il secoua rapidement cette naïve idée.

Il y avait d'un côté la limite de temps qui lui était imposée, et de l'autre la difficulté de l'Épreuve d'Emilia causée par son passé. Devant jongler avec les deux en même temps, il ne lui restait plus beaucoup d'options. Donc,

[Subaru : J'ai entendu quelque chose en passant l'Épreuve... Apparemment, si deux challengers entrent en même temps, la prochaine Épreuve ne commencera pas. Alors, il faudra attendre un autre jour pour y retourner.]

[Ram : ...Hmm, ce qui veut dire ?]

[Subaru : Si Emilia-tan et moi entrons dans la Tombe ensemble, l'Épreuve d'Emilia-tan commencera pendant que la mienne... en gros, je ne pourrai pas commencer la deuxième Épreuve.]

[Otto : W-wa-wait une minute, Natsuki-san.]

Juste au moment où Subaru terminait sa phrase, Otto intervint immédiatement. Voyant Subaru faire semblant de ne pas remarquer son regard inquiet, il passa sa main dans ses cheveux gris clair, et,

[Otto : D'après ce que tu viens de dire, Natsuki-san, tu prévois aussi de relever les Épreuves ? Mais toute cette histoire était censée préparer une réussite pour Emilia-sama afin que... ]

[Subaru : Otto, espèce d'idiot.]

Subaru essaya d'empêcher Otto de tout révéler, mais c'était trop tard. Et Otto, réalisant qu'il venait de dire quelque chose qu'il ne fallait pas, se couvrit rapidement la bouche. Mais tous les autres — y compris Emilia — avaient déjà entendu ce qu'il essayait de dire.

Otto retint sa respiration maladroitement, et Subaru le regarda avec des yeux de mépris. Et Emilia, les regardant tous deux de loin,

[Emilia : Qu'est-ce que tu voulais dire, tout à l'heure ?]

[Subaru : Emilia-tan, calmons-nous. C'était euh... ]

[Emilia : Ne tente pas de me duper, dis-le-moi correctement. ―― S'il te plaît, Subaru.]

Les yeux d'Emilia s'accrochèrent à Subaru, le suppliant.

Aucun garçon n'aurait eu le cœur de refuser la demande pleurante d'une belle fille, et il ne serait pas Natsuki Subaru s'il pouvait refuser une telle demande d'Emilia. Il aurait voulu avoir la force de dire non, mais Subaru haussa les épaules et abandonna son hésitation,

[Subaru : Si Emilia-tan réussit les Épreuves, les villageois d'Arlam seront libérés de leur statut de otages, et les habitants du Sanctuaire seront libérés de leur esclavage dans cette terre. Si tu peux surmonter les Épreuves, tu gagneras le soutien des deux camps... c'était le vrai plan derrière tout ça.]

[Emilia : ...Je vois. Donc tu savais, Subaru ?]

[Subaru : Non non, je n'ai rien remarqué du tout jusqu'à ce que quelqu'un me le dise.]

Voyant Emilia clairement bouleversée devant lui, Subaru redressa la poitrine et mentit audacieusement. Face au mensonge sans honte de Subaru, Ram et Otto le regardaient comme s’ils mâchonnaient quelque chose de amer, mais Subaru leur fit un signe pour leur faire comprendre de se taire en leur lançant un regard.

Puis, se tournant vers Emilia,

[Subaru : Tout cela était le plan de Roswaal. Honnêtement, je me demande même si ses blessures ne font pas partie de la performance]

[Emilia : Même Roswaal n’irait pas jusque-là… pourquoi est-ce que je ne peux pas finir cette phrase. En regardant la situation maintenant, il semble que ce soit quelque chose qu’il ferait]

[Subaru : Je détesterais laisser tout cela suivre les intentions de ce gars… Je plaisantais si je te disais que c’était ma principale motivation, mais c’est certainement une partie. Mais plus que ça…]

Emilia avait l’air confuse, et abaissa la tête. Subaru se pencha à côté d’elle pour regarder son visage de dessous, et vit ses longues cils trembler de surprise.

[Subaru : Je veux devenir ta force. Je ne sais pas ce que tu as vu en affrontant ton passé, mais si cela te cause autant de douleur, autant de chagrin, et autant de larmes… alors je veux t’offrir ma main]

[Emilia : ……Subaru]

[Subaru : Si l’objectif est de réussir les Épreuves et de libérer le Sanctuaire, alors c’est d’accord si je le fais. Si une réussite est nécessaire, alors tu peux prendre tout ce que j’ai. Mes réussites sont tes réussites. Peu importe qui c’est, tout le monde a un passé… mais rien de bon ne sort de croire que tous doivent être résolus]

La dernière fois, dans le Monde avant sa mort, ce sont ces mots que Garfiel lui avait dits.

Devant Subaru, qui voulait qu’Emilia continue à relever le défi de l’Épreuve même en sachant la douleur que face à son passé lui causerait, Garfiel avait dit cela à propos de la nécessité de surmonter le passé.

Cette nouvelle perspective avait frappé Subaru comme un coup de tonnerre en plein jour.

Emilia ouvrit grand les yeux, surprise, et mordit ses lèvres avec une expression comme si elle se perdait dans ses pensées.

Subaru comprenait pourquoi elle serait conflictuelle. La vérité, c’est qu’au fond, elle doit avoir peur d’affronter son passé. Mais parce qu’elle est si pure et noble, elle ne considérerait probablement pas l’idée de faire porter ce fardeau à quelqu’un d’autre. Et c’est pour cette raison qu’elle était si conflictuelle.

Il n’y avait aucun moyen de dire avec certitude que les Épreuves restantes ne blesseraient pas le cœur de Subaru comme son Passé l’avait blessée.

[Subaru : Ce n’est pas grave si tu dois y réfléchir. Je comprends que ce n’est pas quelque chose que tu peux décider tout de suite. ――Mais si ça ne te dérange pas, j’espère que tu pourras au moins me laisser avoir un jour demain]

[Emilia : Un jour, demain……?]

[Subaru : De toute façon, je ne peux pas être le genre d’instructeur diabolique qui traîne une Emilia épuisée dans la Tombe en disant “Va faire les Épreuves !” Comme j’ai encore beaucoup d’énergie, je devrais être celui qui y va le premier, même si ce n’est qu’un entraînement pour la deuxième Épreuve. Et si je finis par réussir l’Épreuve, c’est encore mieux, non ?]

S’il pouvait gagner un seul jour, puis un autre jour après cela, alors en passant les Épreuves dès qu’il le pourrait, il pourrait libérer le Sanctuaire après-demain.

Il soulagerait le fardeau d’Emilia, accomplirait son objectif, et aurait assez de temps pour sauver tout le monde à la Maison. Ce serait le résultat le plus idéal.

Subaru savait qu’Emilia serait bouleversée par sa proposition.

Cela le dérangeait de la tromper à un moment où elle était la plus vulnérable, mais c’est une technique de négociation de commencer par une grande question avant de suivre avec des plus petites et plus vitales.

Puisque son esprit n’était toujours pas rassuré, après avoir hésité à accepter la première, elle ne pourrait pas se résoudre à refuser les concessions qu’il proposait.

Demain et après-demain, Subaru passera les Épreuves. Il y aura sûrement une autre occasion de donner à Emilia le temps de se relever.

Mais ce n’est pas le moment. Il n’y a pas assez de temps, et la main indifférente du Destin avait――

[Garfiel : Tu t’attends à ce qu’on écoute tranquillement pendant que tu fais avancer la conversation comme tu veux ?]

Juste au moment où la tactique improvisée de Subaru était sur le point de réussir, une voix l’arrêta derrière lui.

L’obstructeur aux cheveux dorés plissa ses yeux verts féroces, et, en claquant ses dents acérées, fit un pas en avant――

[Garfiel : Je dis, à part la Princesse…… Emilia-sama, je ne suis pas d’accord pour que quelqu’un d’autre passe les Épreuves. Au moins, je ne vais pas laisser que tu sois celui qui nous libère]

[Subaru : Quoi――!?]

Ce sont des mots qu’il ne s’attendait jamais à entendre.

Subaru tenta de comprendre les mots qui lui avaient été lancés, mais incapable de relier le locuteur au contenu de ce qui était dit, Subaru ne fit que gémir de confusion.

Regardant les yeux de Subaru vaciller, comme si il écrasait la réalité devant quelqu’un qui ne pouvait pas la comprendre,

[Garfiel : Tu écoutes ? Dois-je le répéter ? Je n’approuverai personne d’autre qu’Emilia-sama pour passer les Épreuves. Mets ça dans ta tête, considère ça comme ma condition, et même la Mamie ne changera pas ça]

Comme ça, Garfiel plissa le nez, et cracha cette phrase avec toute sa contrariété en évidence.

-=Fin du chapitre 24=-