Chapitre 71

[Subaru : D’accord, je ne serai absent qu’un petit moment. Nous devrions être de retour d’ici demain et…… je sais que je l’ai déjà dit plusieurs fois, mais il n’est pas nécessaire de te pousser en passant les Épreuves. Repose-toi un peu]

[Emilia : Je sais~ Je comprends déjà. Bon sang Subaru, tu n’as pas besoin d’avoir l’air si inquiet. Je vais bien et je prends un jour de repos, comme tu me l’as dit]

Emilia fit la moue en disant cela, levant les yeux vers Subaru à bord de la calèche.

Subaru sourit ironiquement face à ses antics adorables, et fit un effort pour cacher la douleur dans son cœur.

Il était un peu avant midi le même jour que sa conversation avec Garfiel, et plusieurs heures s’étaient écoulées depuis qu’il avait rendu visite à Emilia dans sa chambre.

[Otto : Natsuki-san, tout est prêt ici. Tu peux simplement dire le mot]

[Subaru : Oooh, c’était rapide. La vitesse à laquelle tu dois pouvoir fuir la ville après avoir commis un acte odieux est vraiment impressionnante. À partir de maintenant, devrais-je t’appeler « Otto le Fuyard de Nuit » ?]

[Otto : Je n’ai aucune idée de ce que signifie le terme « Fuyard de Nuit », mais je suis presque certain que c’est quelque chose de peu recommandable, alors je vais devoir refuser fermement]

Otto plissa les lèvres en une moue et lança un regard mécontent à Subaru, auquel Subaru répondit simplement par un sourire ironique. En regardant au-delà d’Otto, on pouvait voir les calèches de dragons du groupe de Subaru alignées le long de la route.

Au total, il y en avait six — elles pouvaient accueillir 42 personnes. Ce qui correspondrait au nombre total de réfugiés et de marchands embauchés du village d’Arlam, si on ne comptait pas le marchand itinérant supplémentaire qui se trouvait par hasard en train de faire la route avec eux. Cela signifiait que,

[Subaru : Vraiment, c’est presque décevant à quel point ils ont accepté l’idée si facilement…… Honnêtement, je m’attendais à un peu plus de résistance]

[Ram : C’est parce que Barusu a habilement négocié en secret avec Garf avant, n’est-ce pas ? Tu pensais que Lewes-sama pouvait être raisonnable, alors tant que Garf ne interrompait pas tes négociations, il n’y aurait pas de problème]

Pendant que Subaru se grattait le cou, Ram, vêtue de sa tenue de servante habituelle, lui lança ces mots depuis la base de la calèche. Sous ses cheveux couleur pêche, elle le regardait avec son expression habituelle de dédain.

[Ram : Ram aurait aimé se plaindre du fait que tu n’as pas obtenu la liberté pour Roswaal-sama aussi, mais…]

[Subaru : En tant qu’OTAGE DES OTAGES, il est un peu plus adapté à rester derrière, je pense. Même si tu voulais que je négocie pour lui, je ne saurais pas quoi leur dire. Tout compte fait, c’était déjà une grande réussite de leur faire laisser partir les villageois, alors s’il te plaît, comprends !]

[Ram : …tu as bien fait, pour un Barusu, c’est tout ce que j’ai à dire. Maintenant, montre un peu de gratitude envers Ram]

[Subaru : Pourquoi ai-je l’impression qu’en te remerciant ici, je perdrais quelque chose en retour ?]

Alors que tout le Ciel et la Terre tremblaient à la reconnaissance de Ram envers le succès de Subaru, Subaru reporta son regard sur Emilia, qui s’agitait à côté d’elle.

Il y avait de l’anxiété et de la tristesse dans ses yeux violets, mais lorsqu’elle remarqua que le regard de Subaru se tournait vers elle, elle chassa rapidement ces sentiments.

[Emilia : Merci…. Tu sais, si tu n’avais pas dit quelque chose en avance, je ne pense même pas que j’aurais remarqué ce qui se passait]

[Subaru : Emilia-tan a déjà un rôle suffisamment important en tant qu'Emilia-tan. Tout ce qui se passe autour de toi, tu peux simplement laisser ça à nous. Tu n'as qu'une grande tâche sur laquelle te concentrer. Et nous gérerons tout le reste, alors ne t'inquiète pas.]

En voyant Subaru lui donner une gifle sur la poitrine, Emilia se mit la main devant la bouche, mais ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire. Puis, essuyant les larmes qui lui montaient aux yeux, elle hocha la tête avec un [Enn], et,

[Emilia : Je comprends. Alors, je te laisse faire, Subaru. Et…..]

[Subaru : Je sais, je sais. Ne t'inquiète pas, dès que j'aurai ramené tout le monde au village, je reviendrai tout de suite vers toi. Bien sûr, je pourrais aussi profiter de l'occasion pour ramener les peluches précieuses que tu aurais oubliées au Manoir ?]

[Emilia : J'ai dépassé ce stade depuis longtemps. De plus, je ne te demande pas de revenir rapidement. Mais bien sûr, je serais plus heureuse si tu revenais rapidement……]

[Subaru : Alors, qu'est-ce que tu essaies de dire ?]

[Emilia : ……Reviens sain et sauf. Bien sûr, plus tu reviendras vite, mieux ce sera, mais je serais encore plus heureuse si tu revenais en sécurité.]

[Subaru : AAH, mon cœur !]

Se tortillant pendant une seconde, submergé par la douleur de l'AMOUR dans sa poitrine, Subaru couvrit son cœur amoureux des deux mains et recula en trébuchant. Emilia pencha la tête, confuse, mais Subaru, toujours en train d'hyperventiler, lui tendit la paume.

[Subaru : D’accord, d’accord, j’ai compris. Rapidement et en toute sécurité, je te promets de revenir à tes côtés. À moins que tu ne veuilles aussi que je te fasse un serment du petit doigt ?]

[Emilia : Ce que tu as fait avec Petra à propos de ce qui se passe si tu mens ? ……D’accord, ok. On le fait.]

[Subaru : Ouuuggghh, c’est trop direct]

Emilia fit un pas en avant, et Subaru plia les genoux pour la rencontrer. Juste comme ça, Subaru, vu du haut de la calèche, et Emilia, debout en dessous, entrelaçaient leur petit doigt. Et puis, en récitant la formule traditionnelle, ils scellèrent leur promesse alors que leurs doigts se séparaient.

Pendant un instant, Emilia continua de fixer son doigt qui s’était séparé de celui de Subaru, puis elle le prit dans ses yeux violets,

[Emilia : Subaru. Pour un utilisateur d’arts spirituels, les promesses sont……]

[Subaru : Super importantes, n’est-ce pas ? J’ai appris ma leçon, et j’en suis douloureusement conscient. Donc je ne romprai plus jamais une promesse avec Emilia-tan. De plus, j’essaierai de tenir mes promesses avec d’autres aussi, si possible. J’espère que tu peux accepter cela.]

[Emilia : Hmm, je suppose que je vais devoir.]

Un sourire apparut sur le visage d’Emilia. Et, après avoir vérifié cela, Subaru redressa ses jambes, fit un grand étirement, se retourna, leva les yeux, et levant ses deux mains en l’air,

[Subaru : Bon, c’est parti ! Destination : le village d’Arlam ! Nombre de voyageurs : 44 ! C’est une grande migration que nous faisons ici, je compte sur vous tous à partir de maintenant !]

Une série d’acclamations retentit en réponse aux cris de Subaru, et, ainsi, la grande migration commença.

――Après la victoire durement acquise lors des négociations, les otages libérés se mirent en route pour rentrer chez eux.

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Après avoir terminé sa conversation avec Garfiel, tout en veillant sur l’Emilia frappée par la fatigue dans son sommeil, Subaru prit la décision―― qu’il accepterait la condition de Garfiel, et négocierait pour libérer les otages du Sanctuaire.

Une fois qu’il eut mis Emilia au lit, Subaru attendit que tout le monde se réveille avant de rassembler tous les acteurs clés chez Lewes, où il comptait présenter sa proposition.

Compte tenu de la bataille de mots qu’il avait eue avec Garfiel, il s’attendait à une résistance considérable. ――Mais, en réalité, Lewes n’avait fait que lui donner son accord tout le temps. Plutôt que de s’opposer à lui, elle avait même offert plusieurs concessions supplémentaires. Le résultat fut que tout s’était déroulé exactement comme il l’avait prévu, mais il ne pouvait s’empêcher de ressentir que cela différait de ce à quoi il s’attendait.

Plus tard, lorsque Emilia se réveilla, il lui expliqua tout ce qui s’était passé, puis donna la même explication aux réfugiés à l’intérieur de la Cathédrale. Les villageois furent d’abord surpris et sceptiques, mais lorsqu’ils comprirent qu’ils seraient autorisés à rentrer chez eux en toute sécurité, Subaru fut heureux de les voir débordants de joie.

Bien que Subaru ait été la raison pour laquelle ils se retrouvaient dans cette situation en premier lieu, une fois qu’il annonça qu’ils seraient autorisés à partir, tous les villageois lui exprimèrent leur gratitude, ce qui était plutôt embarrassant. Et après tout cela, il était enfin temps de mettre le plan à exécution.

[Otto : Mais je dois dire, c’était plutôt inattendu]

Celui qui dit cela était Otto, qui tenait les rênes à côté de Subaru.

Tout comme sur le chemin du Sanctuaire, leur carrosse de dragon était tiré par les dragons terrestres, Patrasche et Furufu, seulement cette fois, Subaru était assis à côté d’Otto sur le banc du conducteur.

[Subaru : Nnnuh ?]

[Otto : Tu dormais à l’instant, n’est-ce pas ?]

[Subaru : Je réfléchissais juste profondément, et ne dis pas que je cachais quelque chose ou quoi. Bref, j’étais à moitié inconscient, donc je n’ai pas entendu ce que tu as dit. Alors, qu’est-ce que tu voulais dire ?]

[Otto : Si tu vas tout cacher, au moins aie la courtoisie de le faire jusqu’au bout…… En tout cas, je voulais dire que cette évolution était plutôt inattendue]

Comme d’habitude, l’échange entre Subaru et Otto était désordonné. Peut-être parce qu’Otto s’était déjà habitué aux manies de Subaru, il ne réagissait pas aussi dramatiquement qu’avant, mais se contentait de donner une petite impulsion pour indiquer ce dont il parlait.

[Otto : Je ne pensais pas qu’ils les laisseraient partir aussi facilement. Nous, les marchands, avons un dicton : « Tu devrais garder toutes les faiblesses que tu peux, au cas où tu en aurais besoin plus tard »]

[Subaru : Est-ce vraiment une expression de marchand ? Tu es sûr que ça ne vient pas d’un magistrat corrompu de l’époque Edo ? Mon impression de ta profession devient vraiment, vraiment, vraiment plus sombre. Qu’as-tu à dire pour ta défense ?]

En y repensant, Subaru avait très peu de souvenirs d’Otto agissant comme un marchand. Il y avait seulement cette fois où il avait affirmé sans preuve qu’il avait acheté trop d’huile, alors qu’en réalité, il était tout à fait possible qu’il soit simplement pyromane. Même maintenant, le passé de ce soi-disant marchand était assez suspect.

[Otto : Qu’est-ce qui te fait regarder comme ça, comme si j’étais quelqu’un de suspect ?]

[Subaru : Parce que je regarde quelqu’un de totalement suspect ici. Es-tu vraiment un marchand ? Je ne pense pas t’avoir déjà vu faire quelque chose de marchand devant moi.]

[Otto : N’étais-tu pas celui qui m’a forcé, contre ma volonté, à remplir ces documents et registres bourrés d’informations confidentielles !? As-tu une amnésie ou quoi ?]

[Subaru : Non, ce pourrait simplement être ta tentative astucieuse de convaincre quelqu’un qui pensait que tu étais un espion que tu es vraiment un marchand. En y réfléchissant ainsi, tu es bien plus susceptible d’être un agent ennemi……]

[Otto : Avec ce genre de logique ridicule, il serait plus facile pour moi de devenir un Dieu que d’essayer de te convaincre de mon innocence, Natsuki-san]

[Subaru : Hé, Patrasche, tu as entendu ça ? Ce gars assis à côté de moi vient de dire qu’il pense pouvoir devenir un Dieu…… Je suis un peu inquiet pour ma sécurité]

[Otto : Hein ? Mince ! Pourquoi as-tu dû…… aaah ! Maintenant même Patrasche-chan me regarde avec un regard de pitié ! S’il te plaît, arrête ça déjà !]

Répondant à la voix de Subaru, Patrasche poussa un petit cri. En entendant cela, Otto tomba dans le désespoir et se serra la tête dans les mains. Il semblait que Patrasche avait donné son propre avis sur Otto. En ces moments-là, on préférerait peut-être ne pas avoir la Protection Divine de « Murmure d’Anima ». C’est alors que,

[Garfiel : Espèce d’idiots, vous ne changez pas peu importe où vous allez, hein ?]

Garfiel, qui courait à côté de leur carrosse de dragon, intervint dans la conversation.

Les carrosses de dragon avançaient sur un chemin animal au milieu de la forêt, ils n’étaient donc pas à pleine vitesse. Même si Subaru avait couru de toutes ses forces, il n’aurait pas réussi à suivre leur rythme actuel, mais Garfiel parvenait facilement à les rattraper et à accompagner les carrosses sinueux des réfugiés.

Sans même être à bout de souffle, Garfiel donnait des coups de pied pour décoller du sol et sautait de grandes distances à chaque foulée.

[Garfiel : Tu sais, t’as le charme d’un personnage tout droit sorti de « La Conte de la Fin de Bakimu le Dompteur de Chevaux »]

[Subaru : Les idiomes sont censés être des moyens courts et clairs d’exprimer ton sens à la personne avec qui tu parles ? ……On n’a même pas l’impression d’avoir la même conversation ici]

[Garfiel : Hein ? Qu’est-ce que tu essaies de dire, espèce de salaud ?]

Garfiel fronça le nez avec irritation, et Subaru haussa simplement les épaules face à cette expression carnivore, disant [En y repensant],

[Subaru : Tu t’es porté volontaire pour nous guider, mais je ne vois pas vraiment ce que tu fais pour guider. Tu ne fais pas un peu l’impasse sur tes devoirs ?]

[Garfiel : Je ne voulais pas que ça se passe comme ça. Mais tes dragons terrestres sont plutôt intelligents, non ? Ils n’ont parcouru cette route qu’une seule fois, mais ils s’en souviennent parfaitement]

[Subaru : Eh bien, c’est normal pour ma fille Patrasche. Ce n’est que du début pour elle. Des choses comme sauter à travers un cercle de feu, équilibrer sur une balle, ou même faire du monocycle…… hé, attends, Patrasche-san, pourquoi tu dévies comme ça !]

En réponse aux affirmations audacieuses de Subaru sur ses capacités acrobatiques, Patrasche commença à exprimer son mécontentement en courant en zigzag. Subaru, collé à son siège, commença à faire du bruit à bord du carrosse. En observant cette scène, Garfiel gronda [Qu’est-ce que tu fais, bon sang ?], puis, en regardant Otto qui essayait de tenir les rênes,

[Garfiel : Le petit frère ici a dit quelque chose d’intéressant tout à l’heure. Quelque chose à propos de « Profitable de saisir tes adversaires là où ils sont faibles » ?]

[Otto : Oui, je pense que c’est vrai. Pas que je croie personnellement que ce soit une bonne façon de penser, mais... par exemple, plus tu as d’otages à ta disposition, plus tu as d’options pour savoir comment les utiliser, n’est-ce pas ? Comme, si tu veux créer un sentiment de danger, plus tu as d’otages, plus tu auras d’options pour... ]

[Subaru : Oyoyoy ! Il y a de sérieux doutes sur le fait que ce « petit frère » soit légitimement un marchand ici. C’est sûrement le genre de gars qui a commis des atrocités horribles et qui a été forcé de fuir un pays quelque part !]

[Otto : Pourquoi es-tu si convaincu que je suis une sorte de criminel !?]

« Je me demande pourquoi Otto parvient toujours à tomber dans ces situations », pencha Subaru la tête, en réfléchissant. Puis, pour remettre la conversation sur la bonne voie, [De toute façon], il recommença,

[Subaru : Pour l’instant, en gros, c’est parce que j’en ai déjà parlé avec Garfiel à l’avance, et j’ai décidé d’accepter sa condition... c’est pour ça que le reste s’est déroulé si facilement.]

[Otto : Accepter... ta condition ?]

Puisque Subaru ne semblait pas vouloir en parler, Otto posa la question à Garfiel à la place. Garfiel sourit avec ses crocs canins, avant d’ouvrir la bouche pour parler,

[Garfiel : Simple, hein ? Au lieu de la princesse pleurnicheuse, notre garçon Subaru finira les autres Épreuves et libérera le Sanctuaire en un rien de temps.]

[Otto : C’est...]

Otto ouvrit grand les yeux en entendant les mots de Garfiel, puis jeta un coup d’œil de côté à Subaru. Ensuite, après avoir ouvert et fermé la bouche plusieurs fois, il bafouilla incohérent,

[Otto : Es-tu sûr que c’est correct, Natsuki-san ?]

[Subaru : Qu’est-ce que tu veux dire par « correct » ?]

[Otto : Tu passes déjà les Épreuves, donc ce n’est pas la question... mais ce que je veux demander, c’est si ça va, de prendre simplement la place d’Emilia-sama dans tout ça.]

C’était aussi le dilemme de Subaru. Bien qu’Otto ait eu du mal à formuler ses mots, il avait touché le cœur du problème. Subaru fronça les sourcils, mais Otto continua à insister,

[Otto : Bien sûr, je n’ai aucune idée de ce que les Épreuves impliquent, et je comprends que celle d’Emilia ne se passe pas très bien. Mais, si Emilia doit gagner la Sélection Royale, elle a besoin du soutien du peuple du Sanctuaire et du domaine de Roswaal, n’est-ce pas ? C’est sa chance d’obtenir les deux en même temps, et je ne sais pas si la gâcher si tôt est... ]

[Subaru : Il est temps... on ne sait pas combien de temps cela prendra. Si, entre-temps, sa base s’effondre sous ses pieds, ce serait la définition parfaite de mettre la charrue avant les bœufs. Plus important que ça, c’est Emilia elle-même... ]

[Otto : Tu penses qu’elle est à ses limites, alors ? Je ne serais pas d’accord. Je ne la connais que depuis peu, mais je pense qu’Emilia-sama est faite d’un métal solide. Bien sûr, juste après avoir passé la première épreuve, elle était assez désemparée, mais à part ça, elle a réussi à garder la tête froide plutôt bien, tu ne crois pas ?]

En entendant le point de vue d’Otto, Subaru mordit durement sa lèvre.

Il est vrai que, du point de vue d’Otto, cela devait sembler que Subaru la sous-estimait.

――Mais, ce que Otto ne voyait pas, c’était qu’elle avait mis tout son effort à simplement faire bonne figure chaque fois qu’il y avait quelqu’un d’autre que Subaru autour d’elle.

Tout comme lorsqu'elle lui faisait ses adieux au début de leur voyage actuel. Chaque fois qu'une tierce personne était impliquée, elle semblait pouvoir maintenir la même attitude calme que d'habitude.

En revanche, lorsqu'il n'y avait qu'elle et Subaru seuls, la façade tombait, et elle redevenait dans l'état misérable dans lequel Subaru l'avait trouvée ce matin-là.

Elle dépendait de Subaru―― et son véritable état n'était pas quelque chose que quelqu'un d'autre pouvait voir.

En voyant Subaru se retenir de parler, Otto voulait continuer à parler. Mais c'est quelqu'un d'autre qui l'interrompit,

[Garfiel : Ça suffit. On va passer à travers la Barrière du Sanctuaire. Je ne peux pas aller plus loin que ça]

[Subaru : …….Juste par curiosité, mais que se passerait-il si tu essayais de forcer le passage à travers la Barrière ?]

[Garfiel : Je ne l'ai pas essayé, donc je ne sais pas, mais j'imagine que ce serait similaire à quand ta Princesse-sama a perdu connaissance. Mais peu importe de toute façon]

Content que le sujet ait changé, Subaru sauta dessus, tandis que Garfiel tournait la tête, et sautait dans les airs. Sans un bruit, il atterrit habilement sur le compartiment à bagages du carrosse de Subaru, et pointa un doigt vers les deux sur le banc du conducteur qui regardaient en arrière par-dessus leur épaule.

[Garfiel : Selon l'état, après les avoir déposés, tu fais juste demi-tour et tu rentres ici… Ah, mais le petit frère à côté de toi, ça n’a pas d’importance]

[Otto : Arrête de plaisanter, bien sûr que je reviens. Après tout, je n’ai même pas encore eu d’audience avec le Margrave Mathers !]

[Subaru : Oh ? Vraiment ? Tu ne t’es toujours pas présenté ?]

[Otto : C’est ça ! Je demande depuis une semaine, mais peu importe l’heure à laquelle je viens, Ram-san me dit “Ton timing est inopportun” ou “Il se repose”…… et me repousse !]

Soufflant avec colère par ses narines, ses épaules se soulevant et s’abaissant, peut-être qu’Otto avait vraiment une malchance divine en ce qui concerne le timing, mais――

[Subaru : Eh bien, c’était probablement intentionnel. Depuis le début des Épreuves, ils me donnent des excuses à moitié convaincantes pour ne pas me laisser le voir aussi]

Subaru murmura sa propre supposition à voix basse.

Depuis qu’ils avaient commencé les Épreuves, Subaru avait à peine vu Roswaal. Toujours placé entre eux, Ram avait repoussé Subaru exactement comme elle avait repoussé Otto. En surface, tout cela était pour la récupération de Roswaal, mais c’était évidemment une simple prétexte.

En fait, il semblait que depuis que Subaru lui avait dit qu’il avait passé l’Épreuve, Roswaal avait cessé d’accueillir des visiteurs.

Subaru n’oubliait pas le changement dans l’expression de Roswaal lorsqu’il avait appris que Subaru avait réussi et qu’Emilia avait échoué. Du moins, c’était la première fois qu’il voyait une telle expression de sa part.

Pendant un bref instant, ce regard insouciant sur ce clown peint disparut, et en dessous―― il y avait une émotion qui n’était ni la colère ni le chagrin, mais quelque chose de plus compliqué.

[Garfiel : Ne t’y attarde pas trop, d’accord ? De toute façon, quand tu reviendras, utilise le même chemin. Cette fois, je ferai attention pour ne pas t’attaquer, mais n’oublie pas le mot de passe]

[Subaru : Mot de passe ?]

[Garfiel : Tant que tu dis le mot en traversant la barrière, personne ne t’attaquera, compris ? Le mot de passe est “Baira Baira sous le Grimoire”]

[Subaru : Hein, quoi ? “Baibai au grime” ?]

C’était le pire mot de passe jamais utilisé, utilisant un idiome complètement incompréhensible.

Subaru fronça les sourcils. Il était immédiatement évident qui avait inventé ce mot de passe.

Garfiel resta là, l’air suffisant comme si c’était tout naturel, tandis qu’Otto écrivait perplexe la phrase secrète sur un mémo. En laissant la tâche de se souvenir des choses importantes à Otto, Subaru poussa un long soupir, et,

[Subaru : De toute façon, tant qu’on le dit, on peut revenir dedans, sans questions, n’est-ce pas ?]

[Garfiel : Je ne suis pas le seul à faire la patrouille, tu sais. Il y en a d’autres plus impulsifs que moi. De leur point de vue, ce pourrait être le moment parfait pour t’éliminer et t’empêcher de finir les Épreuves.]

[Subaru : ……Je me souviens que tu as dit quelque chose comme ça.]

Lewes était à la tête de la faction qui voulait être libérée du Sanctuaire. Mais il y avait aussi l’autre faction opposée qui voulait rester.

L’avertissement de Garfiel, alors, leur disait de ne pas baisser leur garde et de ne pas laisser l’autre faction profiter de leur négligence.

[Subaru : D’accord, compris. Merci pour tout ce que tu as fait pour nous… Je suppose qu’il n’y a pas besoin de dire au revoir, puisque nous nous reverrons dans une demi-journée ou quelque chose comme ça. Mais, merci quand même.]

[Garfiel : Je fais juste suivre les ordres de la vieille sorcière, je m’en fiche complètement. Plus important, euh… ]

Quand Subaru le remercia, Garfiel lui fit un signe de la main pour le congédier, mais ses mots s’éteignirent vers la fin. Voyant quelque chose d’assez inhabituel chez lui, ce qui fit froncer les sourcils à Subaru. Et puis, Garfiel poursuivit enfin [Uuuh],

[Garfiel : Quand tu reviendras au manoir, est-ce que cette fille Frederica sera là ?]

[Subaru : Oui, elle devrait l’être. En parlant de ça, il semble que tu la connaisses d’une manière ou d’une autre. Qu’est-ce qui se passe ?]

[Garfiel : On a une relation compliquée, c’est tout. Rien que je veuille vraiment en parler, c’est juste… ]

[Subaru : Je lui dirai que tu penses totalement à elle. Peut-être qu’elle aura même un message pour toi aussi.]

[Garfiel : ……Je ne te demande pas de… ]

Soudain, il détourna les yeux, comme pour s’éloigner du sourire narquois de Subaru, et sauta directement du carrosse. Et, en atterrissant au sol, la procession de carrosses de dragons passa à travers la Barrière entre le Sanctuaire et la Forêt. Mettant ses deux mains sur ses hanches, Garfiel leur fit signe en criant,

[Garfiel : N’essaie même pas de t’enfuir, Subaru ! Tu ferais mieux de tenir ta promesse même si ça te tue ! C’était ma seule condition pour te laisser sortir d’ici !]

[Subaru : Ouais, pas de souci de ce côté-là. Mes POUVOIRS de tenir mes promesses ont été super renforcés récemment !]

Laissant ces mots d’adieu résonner dans toute la forêt, avec un sourire, Subaru leva le poing vers la silhouette lointaine. Et Garfiel le lui rendit en levant son propre poing en réponse.

Regardant la caravane disparaître dans l’ombre de la forêt, Garfiel resta là, le poing levé dans les airs.

――Après avoir traversé la Barrière et sorti de la forêt, ils ne rencontrèrent aucun problème sur le reste du chemin.

Si rien ne se mettait en travers, le voyage depuis le Sanctuaire jusqu’au Manoir durerait environ huit heures. Ils s’arrêtèrent deux fois pour se reposer, mais comme les villageois étaient impatients de retourner chez eux, ils raccourcirent leurs pauses et se forcèrent à continuer.

Donc, en fin de compte, ce n’est que huit heures plus tard que les réfugiés sont retournés au village d’Arlam. Partis tôt dans l’après-midi, lorsqu’ils sont arrivés, il était déjà plusieurs heures après que le voile de la nuit ait recouvert le monde.

[Subaru : Mon derrière me fait mal après tout ce siège... mais ce n’était pas si mal]

En descendant du carrosse de dragon, et en tournant la taille, Subaru poussa un soupir de soulagement.

Tout autour du village, dans la nuit, des voix de réjouissance et de retrouvailles surgissaient, et il y en avait même quelques-unes versant des larmes de joie parmi eux. En considérant les calamités qui avaient frappé ce village, Subaru décida que ce n’était pas une réaction excessive après tout, et que personne ne pouvait vraiment se moquer d’eux pour cela.

Pour la première fois depuis plusieurs jours, avec le retour du reste des villageois, le village d’Arlam reprenait vie malgré la nuit. Les villageois qui s’étaient principalement laissés envahir par la morosité à l’intérieur du Sanctuaire montraient maintenant tous le même sourire sur leur visage.

Et l’autre moitié qui les avait attendus dans le village, était enfin soulagée de voir leur famille revenir sain et sauf.

[Otto : Natsuki-san, on rentre tout de suite ?]

Tandis que Subaru surveillait la foule animée de loin, Otto courut vers lui après avoir regardé autour de lui.

Permettant à Otto de reprendre son souffle, Subaru secoua la tête avec un [Non],

[Subaru : Il n’y a pas d’urgence, on peut faire une petite pause avant de repartir. D’ailleurs, je devrais passer par le Manoir pour tout expliquer à Frederica et Petra]

[Otto : Ah, c’est vrai. Je veux dire, j’ai aussi des choses à discuter avec mes collègues marchands]

[Subaru : Discuter de quoi avec tes collègues marchands ?]

Otto pointa les propriétaires des six carrosses de dragon qui se tenaient sur le côté.

Ils avaient été engagés pour évacuer les villageois, mais ont eu la malchance d’être emprisonnés dans le Sanctuaire avec eux. Maintenant qu’ils étaient libérés, ils étaient, avant tout, soulagés, mais leur regard envers Subaru était,

[Subaru : Je dois l’imaginer, mais, ce ne serait pas censé être un Monde Parallèle ? Pourquoi ai-je l’impression que leurs yeux ont tous des signes de dollar ?]

[Otto : Lorsqu’on nous a engagés, la condition était l’achat de nos marchandises ainsi qu’une compensation supplémentaire à négocier plus tard. Donc, j’aimerais parvenir à un consensus sur le montant de la compensation que nous demanderons réellement. Je ne proposerai rien d’exagéré, bien sûr, mais vu qu’ils ont été chargés de la situation d’otages... ça pourrait devenir un peu coûteux, alors préparez-vous]

[Subaru : Eh bien, ce ne sera pas mon portefeuille qui sera pillé. Tant que tu fais preuve de discernement, ce ne serait pas si mal de voir le visage de Ros-chi pâlir de temps en temps ?]

[Otto : C’est mon Natsuki-san ! Tu comprends !]

En applaudissant, Otto s’avança joyeusement vers ses collègues marchands.

En entendant la bonne nouvelle apportée par le retour triomphal d’Otto, les cris de joie des marchands résonnèrent dans le village durant la nuit. D’une certaine manière, Subaru avait le sentiment que leurs célébrations semblaient même plus joyeuses que les retrouvailles des villageois, mais il décida de consciemment l’écarter de son esprit, et se redressa.

En tout cas, il ne devrait y avoir aucun problème dans le village pour l’instant. Otto s’occupera des demandes des marchands, et Roswaal finira par s’en charger. Un peu impatient de voir l’expression qui apparaîtrait sur le visage de Roswaal lorsqu’il recevrait la facture, Subaru se dirigea vers le Manoir.

Après avoir marché quinze minutes depuis le village d’Arlam — à la fin de son chemin se dressait le solitaire Manoir de Roswaal.

Dans l'obscurité de la nuit, seules les lumières de la Mansion affirmaient leur présence dans ses contours ombragés, conférant à l'endroit une aura inquiétante de loin, dans les heures après le coucher du soleil.

Subaru remarqua cela alors qu'il se tenait devant les portes principales, fixant distraitement la Mansion. Naturellement, la majorité des lumières de la Mansion étaient éteintes, et il n’y avait que la lumière provenant du hall d’entrée et des chambres des serviteurs. Ainsi qu’une pièce à l’étage le plus élevé―― qui, sûrement, devait être le bureau de Roswaal.

[Subaru : Otto a tout trié, mais au cours de la semaine, ça a dû s’accumuler à nouveau]

Frederica, étant la servante toute-puissante qu’elle est, n’aurait pas perdu face à Otto quand il s’agissait de gérer la paperasserie, mais ce n’était pas la seule tâche qu’elle devait accomplir. Même avec l’aide de Petra, entretenir toute la Mansion demandait un effort considérable.

D’après le fait qu’elle travaillait encore dans le bureau au milieu de la nuit, on pouvait imaginer l’immensité de ses devoirs.

[Subaru : D’une manière ou d’une autre, je vais impliquer encore plus Otto dans tout ça et le faire bosser comme un mulet, comme la machine à paperasse de la faction Emilia. Je vais en faire le robot officiel du bureau]

En pensant à des plans pour piéger ce jeune homme dans le village, avec ses joues relâchées et ses rêves d’argent facile, Subaru poussa les portes et entra dans le domaine de la Mansion.

Se dirigeant vers l’entrée, il frappa à la porte avec le heurtoir en forme de faucon,

[Subaru : Désolé pour cette visite tardive. Je viens du département des incendies~]

Faisant retentir des coups de poing précis toute la nuit, Subaru lança comme d’habitude un appel approprié.

Au fait, comment les gens dans ce monde gèrent-ils les incendies et les catastrophes, d’ailleurs ? Subaru inclina la tête, se demandant cette question sans intérêt. Mais,

[Subaru : Il n’y a pas de réponse]

Et voilà qu’il pensait que Frederica viendrait répondre rapidement comme le vent, mais ce n’était pas le cas, alors Subaru laissa tomber ses épaules.

Après un peu plus longtemps, Subaru décida que personne ne venait et abandonna d’attendre. Puis, en poussant la porte avec grandeur,

[Subaru : Oooo~oy, je suis ho~~me. Nourriture ! Bain ! Lit !]

Et, criant ces trois ordres comme s’il possédait l’endroit, Subaru prit une pose. Mais il n’y eut toujours pas de réponse.

Goûtant la sensation nostalgique de glisser seul sur le sol dans un silence maladroit, Subaru monta les escaliers――pour aller voir Petra dans les quartiers des serviteurs.

[Subaru : Frederica doit être dans le bureau. Je vais d’abord chercher Petra…… puis, je devrai aussi chercher Beako]

Une par une, les trois personnes qui restaient dans la Mansion surgirent dans l’esprit de Subaru.

Peu importe si c’était la Petra précoce ou la Frederica polie mais insolente, la réunion à laquelle Subaru devait se préparer était celle avec cette Loli à cheveux en forme de perceuse.

La dernière fois, leur séparation était effectivement une façon de se dire au revoir.

Sans lui donner la moindre réponse à ses questions vitales, elle l’avait chassé en pleurant, avec une expression pleine de tristesse.

[Subaru : Je vais devoir m’excuser…… mais ça va être un peu bizarre. J’ai l’impression de n’avoir rien vraiment fait de mal……]

Même ainsi, Subaru avait le sentiment que quelque chose serait différent s’il la rencontrait à nouveau et parlait.

De plus, il aimerait penser qu’il a dû avancer un peu en disant adieu à son passé. Avec son état d’esprit actuel, peut-être pourrait-il lui faire face un peu différemment qu’à la dernière fois.

Et donc,

[Subaru : La première fois n’était qu’un escarmouche…… enfin, c’est une façon de voir les choses]

Subaru donna un coup de poing à la porte, puis la poussa immédiatement pour l’ouvrir comme pour surprendre la personne à l’intérieur, mais il relâcha ses épaules une fois de plus.

Entrer à un moment où Petra était en train de changer de vêtements, ce qui aurait été embarrassant, n’était pas quelque chose qu’il espérait, surtout sachant que la cible était une petite fille, mais rien de tel ne se produisit, car il n’y avait personne dans la pièce.

C’était une pièce décorée selon les goûts de Petra, ornée de petits objets mignons, et maintenue propre et organisée, mais son propriétaire était introuvable.

À l’intérieur, éclairé par des lampes en cristal, Subaru inclina la tête,

[Subaru : Partir sans éteindre les lumières ne semble pas être quelque chose qu’une fille fiable comme Petra ferait… si elle n’est pas là, peut-être qu’elle est dans le bureau en train d’étudier ?]

C’était possible, si la spartiate Frederica était impliquée.

En plus des tâches ménagères, elle pourrait aussi enseigner à Petra le travail de bureau pour la transformer en une autre servante toute-puissante. Ce serait d’une grande aide, mais puisque Petra dépassait déjà Subaru dans les tâches domestiques, si elle le dépassait aussi dans le travail de bureau, Subaru n’aurait plus aucune échappatoire.

[Subaru : Non, non, elle ne peut même pas faire toutes ses opérations arithmétiques pour l’instant, j’ai encore l’avantage ! Ne sous-estimez pas l’éducation obligatoire moderne japonaise !]

En murmurant cela en montant les escaliers en direction du dernier étage, il arriva devant une double porte au centre du couloir, et, se raclant la gorge à nouveau, il frappa.

Le bruit lourd résonna à l’extérieur, et sûrement, il fut envoyé dans la pièce. Mais aucune réponse ne vint.

[Subaru : ――――]

C’était trop étrange. La méfiance accumulée de Subaru jusqu’à présent était maintenant montée à un tout autre niveau. Tentant de dissimuler ce sentiment avec un humour léger, Subaru balaya du regard le couloir d’un bout à l’autre, puis, la porte du bureau elle-même. Il appuya son oreille contre la porte pour écouter ce qui se trouvait à l’intérieur, mais aucun son ne passa à travers la porte épaisse et lourde. Il ne pouvait rien déduire d’autre s’il restait dehors.

――La chambre de Petra ne montrait aucun signe de perturbation. Elle était soigneusement rangée, et son lit avait été fait comme si elle s’apprêtait à dormir.

Il en allait de même pour le manoir, du moins en surface, et il ne semblait rien de suspect. Nettoyée et organisée avec une minutie qui ne pouvait appartenir qu’à Frederica, il ne restait pas une poussière sur les appuis de fenêtre.

Ainsi, la méfiance de Subaru n’était qu’accroissante parce qu’il n’avait vu aucune des filles.

[Subaru : ――――hu]

Il poussa légèrement sur les portes, qui s’ouvrirent sans un bruit.

L’instant d’après, la lumière inonda la pièce et le couloir, et en se fiant à cette lumière, Subaru balaya l’intérieur de la pièce. Il y avait un bureau en ébène, et une chaise en cuir. Depuis la direction des étagères sur le mur, un vent soufflait―― Les fenêtres étaient fermées. Mais il pouvait sentir un vent froid souffler. Intuitivement, il savait que quelque chose clochait.

Glissant sur le sol en se faufilant dans la pièce, Subaru suivit la direction du vent――et le vit.

L’étagère au fond de la pièce avait été déplacée sur le côté, révélant une porte habituellement cachée intégrée dans le mur. Au-delà, se trouvait un escalier en spirale qui descendait profondément, bien, bien au-delà de la vue――

[Subaru : Exact. Il y avait un passage secret ici. Je m’en souviens, je m’en souviens]

C’était dans la boucle précédente.

Désespéré après que les villageois d’Arlam aient été massacrés par la Cult de la Sorcière, et après avoir trouvé les corps de Rem et Ram dans le domaine, lorsque son esprit était sur le point de se briser, Subaru était arrivé ici.

Ensuite, en passant par ce passage secret dans les sous-sols, il――

[Subaru : J’ai été figé par Puck, je pense]

Il n’y avait aucun moyen d’en être sûr. Mais il se souvenait clairement des corps gelés des Cultistes de la Sorcière qui avaient dû poursuivre Emilia dans le même passage, ainsi que de sa propre fin similaire, et du Retour par la Mort qui en avait découlé.

Après cela, sans accorder beaucoup d’importance à ce détail, il avait même oublié de vérifier l’existence de ce passage souterrain,

[Subaru : Mais pourquoi maintenant……]

S’il était utilisé, cela signifiait au moins qu’il y avait besoin d’évacuer.

Quant à savoir qui l’avait utilisé, cela ne pouvait être qu’une personne dans le manoir qui connaissait l’existence de ce passage――probablement Frederica. Si elle et Petra s’étaient échappées par ce passage, ce serait l’explication la plus simple. Mais la question est,

[Subaru : Qu’est-ce qu’ils fuyaient ?]

Aussi intelligente que soit Frederica, elle devait avoir de bonnes raisons pour prendre cette décision.

Puisqu’il n’y avait aucun signe d’attaque à l’intérieur du manoir, elle devait avoir détecté le danger imminent à l’avance. En pensant à cela, les mots “Cultes de la Sorcière” traversèrent l’esprit de Subaru, mais il secoua immédiatement la tête et repoussa cette pensée,

[Subaru : Si c’était le cas, ce serait trop artificiel que Frederica ne laisse aucune note. De plus, les villageois d’Arlam n’ont rien remarqué non plus…… si c’était quelque chose d’aussi dangereux que le Cultes de la Sorcière, elle aurait fait quelque chose pour empêcher les villageois d’être impliqués]

Au moins, le soutien de Frederica à Emilia, soutenue par Roswaal, n’était pas en question. Si c’était le cas, alors elle aurait fait de son mieux pour prendre les mesures optimales pour gérer cette situation. Si les villageois n’étaient pas au courant, cela ne pouvait pas être le Cultes de la Sorcière.

Quoi qu’il en soit,

[Subaru : Frederica et Petra ont probablement déjà quitté le manoir…… alors, je vais]

Pendant un instant, Subaru était sur le point d’entrer dans le passage pour retrouver Frederica et Petra, mais ce qui l’arrêta sur place, c’était la fille dont le nom ne lui était pas encore venu à l’esprit jusqu’à présent.

Si Frederica avait jugé à l’avance qu’ils devaient quitter le manoir, sûrement, elles auraient emmené aussi Rem.

D’un autre côté, il y avait aussi,

[Subaru : Autant que je sache, Beatrice n’est pas du genre à lire l’ambiance]

Il y avait aussi cette petite insolente à la tignasse en piques, qui aurait certainement refusé la proposition de Frederica.

Elle se serait enfermée dans la Bibliothèque Interdite, et aurait fait tout un cinéma en insistant qu’elle irait bien quoi qu’il arrive, rejetant toutes leurs inquiétudes, et enfin, sans aucun doute, elle serait restée là, seule, avec une expression de solitude sur le visage. Parce qu’il le savait sans aucun doute,

[Subaru : Je vais la sortir…… !]

Si personne d’autre ne pouvait la faire sortir, alors Subaru le ferait lui-même.

Peu importe à quel point elle croit en la sécurité de sa propre forteresse.

Sachant que le danger se rapprochait de cet endroit, il n’y avait aucune façon qu’il laisse une petite fille derrière lui.

[Subaru : Et puisque j’ai pris ma décision―― !]

Faisant volte-face vers le passage secret, Subaru prit une profonde inspiration, et sortit en courant du bureau.

La façon la plus sûre de retrouver Beatrice aurait été d’ouvrir chaque porte du manoir, de bout en bout, mais, pour Subaru, quelque part en chemin, il avait simplement le pressentiment que cette porte serait celle-là. Et, comme prévu, il la verrait de l’autre côté.

Alors, en commençant par les portes du dernier étage――

[Subaru : T-tt ?]

Le pied qu’il venait de sortir en marchant s’emmêla à quelque chose, et Subaru roula sur le sol.

Un début plutôt embarrassant, c’était la première chose qui lui venait à l’esprit. trébucher juste après avoir fait semblant d’être cool n’était pas vraiment ce qu’il visait.

En appuyant ses mains sur le tapis du couloir, Subaru se retourna pour voir sur quoi il avait trébuché. Et il vit, un peu devant la porte du bureau, quelque chose qui était tombé par terre.

C’était rose, très long, et s’étendait sur plusieurs pas jusqu’aux pieds de Subaru. En suivant cette trace, si vous vous demandiez simplement où elle finirait, il ne serait pas très difficile de deviner.

――C’était quelque chose qui avait débordé du côté de son ventre ouvert.

[Subaru : ――hein ?]

Le côté gauche de sa veste avait été proprement tranché, et ses entrailles roses s’échappaient de l’écart.

Elles s’étendaient du seuil jusqu’aux pieds de Subaru, s’emmêlant. En d’autres termes, quelque part en chemin, son estomac avait été coupé sans qu’il s’en rende compte, ou quelque chose dans ce genre.

[Subaru : ……ughbh]

Au moment où il comprit cela, des morceaux de sang coagulé montèrent dans sa gorge, l’étouffant, tandis que sa vision se teintait de rouge.

Il essaya d’utiliser ses doigts pour repousser les organes qui s’étaient échappés à cause de la pression abdominale dans l’écart qui les poussait dehors, mais, manquant de force, ses genoux cédèrent sous lui. Incapable de soutenir son corps, il s’effondra sur le sol.

Il ne comprenait pas ce qui lui était arrivé. Certainement, il venait juste de commencer à courir…

[???: ――Je ne t’ai pas dit ? N’avons-nous pas promis ?]

Soudain, il entendit une voix.

Devant, au-dessus de la tête de Subaru tombé, quelqu’un parlait.

Il manquait de force pour lever la tête. Sa conscience tentait désespérément de ramener les intestins qui débordaient, le sang qui coulait à flots, et le monde qui s’éloignait.

Sa chaleur corporelle chutait rapidement. À chaque toux, les caillots de sang coincés dans sa gorge éclaboussaient son visage, et, avec des yeux qui commençaient à devenir flous, Subaru essayait désespérément de s’accrocher à ce monde.

“C’est la fin”, lui disait son intuition.

Quelque part dans son cœur, il comprenait cela, mais “Subaru ne peut pas finir comme ça”, se réprimandait.

S’il n’apprenait rien, il ne pouvait pas laisser ça se terminer. Juste une chose, n’importe quoi, ne pas laisser finir jusqu’à ce qu’il ait appris quelque chose. Quelque chose, quelque chose, quelque chose, quelque chose, quelque chose, quelque chose.

Les pas faisaient onduler l’air. Une ombre noire se tenait au centre du couloir, tachée de rouge par des morceaux de son sang.

Vêtements noirs. Mince. Cheveux noirs. Le regard porté sur lui avec tendresse, avec ces yeux lubriques.

En repensant à cela, et en se rappelant la sensation tactile de “Ventre Fendu”, Subaru comprit.

Ce n’était pas la Cult des Sorcières, mais une menace véritable, néanmoins. C’était――

[Elsa : Jusqu’à notre prochaine rencontre, tu devrais prendre soin de tes intestins ?]

Une déclaration d’amour déviante.

Subaru l’avait bien compris――alors que sa conscience commençait à s’éteindre.

S’éteignant, s’éteignant, s’éteignant, s’assombrissant, s’assombrissant, jusqu’à ce que,

Tout disparaisse finalement――et recommence.

――Le rideau s’est levé sur la Quatrième Boucle de Mort.

-=Chapitre 23 Fin=-