Chapitre 70

――Subaru se réveilla dans l’obscurité et s’assit lentement.

En écartant la fine couverture qui le recouvrait, il fit un léger étirement tout en veillant à ne pas faire de bruit. En réprimant un bâillement et en tournant la tête, il entendit une multitude de ronflements autour de lui.

Bien qu’il ait dormi dans un coin d’un groupe de dormeurs dispersés sur le sol, Subaru semblait être le seul à être éveillé. C’était tout à fait naturel―― le ciel était encore sombre dehors la grande fenêtre de la Cathédrale, et il n’était pas encore l’heure pour que le Soleil montre son visage.

Même s’il ne pouvait pas connaître l’heure sans la commodité d’une horloge, il était clairement encore en pleine nuit, et ce n’était pas une heure propice à l’activité humaine. D’habitude, il aurait continué à dormir même après le lever du soleil, mais,

[Subaru : Je suis allé me coucher trop tôt et maintenant je n’arrive pas à dormir, hein……. ça me fait regretter les jours où je pouvais paresser quand j’avais du temps]

Se grattant grossièrement la tête, Subaru plia sa couverture, puis se leva silencieusement du lit.

Les masses de personnes qui dormaient autour de lui――étaient les réfugiés du village d’Arlam, actuellement confinés avec Roswaal dans le Sanctuaire.

Subaru avait abandonné sa place dans la petite résidence qui lui était attribuée, et avait décidé de passer la nuit ici en leur compagnie. La raison n’était pas si compliquée.

À l’intérieur de la Cathédrale, les gens avaient donné à Subaru une place dans le coin derrière le mur de devant. C’était probablement parce qu’ils veillaient sur lui qu’ils lui avaient offert un endroit aussi confortable. D’un autre côté, s’il fallait trouver un seul inconvénient, ce serait probablement le fait que tous les enfants étaient aussi rassemblés autour de lui.

Mais encore une fois, les enfants aimaient Subaru, alors ils venaient naturellement se blottir contre lui, et tandis que les adultes restaient en confinement, il pensait qu’il serait préférable d’alléger autant que possible le fardeau des enfants. Donc, il n’avait aucune plainte en y réfléchissant ainsi.

[Subaru : Ce n’est vraiment pas dans mes habitudes de penser à ce genre de choses, hein]

Il ne pouvait s’empêcher de sourire amèrement à lui-même pour être devenu si prévenant tout à coup. Après tout, la vie n’a pas beaucoup de plaisir si on se préoccupe trop de choses aussi compliquées.

Veillant à ne pas réveiller les enfants, qui dormaient bruyamment à plein volume, Subaru traversa la boue des villageois endormis sur son chemin pour sortir de la Cathédrale―― Un vent humide vint lui souhaiter la bienvenue en sortant ; l’air tiède n’était ni chaud ni froid, et ne faisait qu’ajouter à son indice de malaise.

En levant les yeux, les nuages épais qui s’étaient alignés dans le ciel avaient couvert la radiance agréable des étoiles de la nuit précédente. Les couches de nuages se déplaçaient rapidement avec le vent. Il n’était pas sûr si le temps allait changer, mais il était peu probable que la journée soit claire à l’avance.

[Subaru : En y repensant, je n’ai pas rencontré une seule goutte de pluie depuis mon arrivée. D’après ce que tout le monde dit, j’imagine qu’il y a des saisons ici]

Il semblait se souvenir avoir entendu à un moment donné que les saisons ici étaient divisées en « Soleil-Rouge, Soleil-Bleu, Soleil-Jaune, et Soleil-Vert », chacune correspondant à un type d’élément magique.

Si ces saisons ressemblaient à celles du monde d’origine, il y aurait peut-être une « saison des pluies » quelque part là-dedans aussi. Les températures n’étaient ni trop chaudes ni trop froides en ce moment, et la sensation du vent correspondait précisément à son impression des jours précédant les pluies d’été.

[Subaru : Pendant les saisons pluvieuses, c’est toujours un casse-tête que le linge ne sèche pas. Le futon millénaire est déjà dans une situation précaire, si on ne le fait pas sécher au soleil lors des vacances occasionnelles, nous serons en difficulté... mais encore une fois, chaque jour était un jour de congé pour moi]

En gros, puisqu’il était toujours sur le futon, il n’y avait aucune chance de le faire sécher réellement. Parfois, sa mère perdait patience et le faisait rouler hors du futon pour le lui arracher, puis le mettait sous les rayons parfumés de M. Soleil-sama, comme le voulait la coutume de la famille Natsuki.

En se remémorant ces jours nostalgiques, Subaru détendit les différentes parties de son corps avec les exercices de radio-calistenie habituels. La grande cathédrale, fidèle à son nom, était un bâtiment immense couvrant une grande parcelle de terrain, et même avec les dormeurs éparpillés sur le sol, il y avait encore assez d’espace pour que chacun puisse étendre ses membres. Des couvertures avaient été distribuées à tout le monde, il n’y avait donc aucune plainte à ce sujet.

S’il y avait quelque chose qui le déplaisait, ce serait une question de luxe, car dormir sur le sol dur mettait une pression sur plusieurs points de son corps.

[Subaru : La vieille futon aplatie me manque, ou le lit moelleux du manoir. Mais ce n’est que mon quatrième ou cinquième jour, imaginez ce que doivent ressentir les autres à devoir dormir comme ça tout ce temps]

Même si tout le monde faisait semblant d’être de bonne humeur devant Subaru, il était indéniable que leurs visages devenaient de plus en plus lourds chaque jour qui passait. Aux heures des repas et autres, Subaru faisait le pitre pour faire sourire leur visage, mais à part ça, tout le monde parlait rarement, probablement à cause du stress.

Après une évacuation qu’ils ne souhaitaient pas, ils étaient devenus prisonniers de leur refuge. Le Seigneur à qui ils avaient initialement adressé leur mécontentement était déjà blessé en leur nom, et donc, plus que leur situation présente, le sentiment parmi les villageois était plutôt de l’anxiété concernant leur avenir.

Puisque Subaru faisait techniquement partie de la faction du Seigneur, il n’aurait pas été surprenant que les villageois le blâment pour leur situation, mais――

[Subaru : Ils ne m’ont même pas blâmé comme je l’avais prévu. C’est vraiment une erreur de la part du leadership de devoir dépendre de la bonne sensibilité de son peuple comme ça]

En réalité, la principale raison pour laquelle les villageois ne se sont pas retournés contre Subaru, c’est qu’ils ressentaient encore une forte gratitude et un sentiment d’obligation envers lui.

C’est juste que Subaru lui-même ne pensait pas autant à ses propres réalisations, alors il était encore persuadé que les réfugiés étaient simplement naïfs.

Mais,

[Subaru : Je ne peux pas m’habituer à vivre grâce à la bonté des autres comme ça]

――Subaru et les autres ont déjà entamé leur sixième jour depuis leur arrivée au Sanctuaire.

Les réfugiés étaient arrivés presque une semaine avant Subaru, ils avaient donc déjà passé près de deux semaines en captivité.

Ils avaient déjà entendu de Subaru que les personnes évacuées vers la Capitale étaient revenues saines et sauves, donc il n’y avait pas trop d’inquiétude concernant leurs membres de famille séparés, mais ne rien faire pendant deux semaines commençait à peser mentalement.

De plus, ce n’était qu’une question de temps avant que la sympathie générée par le plan de bataille auto-destructeur de Roswaal ne s’estompe.

Quand ce moment arrivera, les villageois et les locaux seront sur une trajectoire de collision, et cela, il ne doit pas le permettre s’il souhaite obtenir le soutien des deux côtés.

[Subaru : En fait, je suis coincé. Que dois-je faire……]

[???: ――C’est assez là, pas un pas de plus, ouais ?]

Alors qu'il secouait la tête d'inquiétude, il fut arrêté en plein pas par un cri.

Subaru gela dans sa posture, un pied levé du sol, et regarda autour de lui en tournant les yeux, sa tête encore à moitié secouée. Dans son champ de vision, il n'y avait rien d'autre que des arbres dans l'obscurité vaste qui enveloppait la forêt.

Errant non loin de la cathédrale, celui que Subaru trouva était,

[Garfiel : Tu te promènes si tôt ce matin ? Je ne sais pas si tu as une belle passion ou si tu es juste d'humeur détendue. On dirait « Mujigemujige se perd entre les baies rouges et vertes » ici]

Murmurant une de ses idiomes habituels qui ne semblaient pas du tout familiers, au-dessus de la tête de Subaru――le jeune homme aux cheveux dorés sauta d'une branche, et vola en bas.

Tous les cheveux courts hérissés, Garfiel atterrit sur ses quatre membres sur l'herbe sans faire de bruit, et ferma un œil en regardant Subaru,

[Garfiel : Tu n'as pas l'air trop surpris. Alors où est le plaisir de te faire peur ?]

[Subaru : J'aurais pu avoir peur si je ne pensais pas tomber sur toi, mais j'avais le pressentiment que je te trouverais si je me baladais ici. Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes des arbres cependant]

[Garfiel : Tu me cherchais ?]

Sceptique, Garfiel se leva, faisant face à Subaru qui était d'une demi-tête plus grand que lui. Subaru redressa inutilement sa poitrine, et répondit [Uh-huh],

[Subaru : Je pensais que c'était trop tôt et que les chances n'étaient pas très bonnes, mais je suis content de t'avoir croisé... Juste par curiosité, pourquoi voulais-tu me faire peur ?]

[Garfiel : Ce n'est pas grave. Plus loin d'ici, ce côté de la forêt est mon terrain de chasse. Si tu te perds là-dedans, je pourrais finir par croquer ton cou, c'est tout]

[Subaru : Ne dis pas ça comme si c'était rien ! C'était vraiment important !]

Choqué par la façon dont Garfiel laissait passer cette information effrayante si tranquillement, la protestation indignée de Subaru retentit...

…fendant le silence de la forêt entre l'aube et l'obscurité de la nuit, faisant fuir les oiseaux et les bêtes endormis dans un mouvement de recul.

[Garfiel : ……Tch. Hé, tu viens de les faire fuir tous, qu'est-ce que je vais manger maintenant ?]

[Subaru : Ce sont des lâches. Si tu manges des gars faibles comme ça, tu n'absorberas que leur faiblesse de toute façon. ―― c'est une façon de voir les choses, alors pourquoi ne pas simplement laisser passer ça cette fois, avec grandeur]

[Garfiel : Ou alors je fais disparaître toute la viande de ton assiette à partir d'aujourd'hui pour compenser]

[Subaru : Je suis désolé ! Je ne voulais pas ! S'il te plaît, pardonne-moi ! Aujourd'hui, j'irai pêcher avec Otto au bord de la rivière et je me rattraperai !]

Il n'y avait pas grand-chose à faire pour un marchand ces derniers jours, alors Otto s'était mis à pêcher, et allait à la rivière tous les jours. Malheureusement, tous ses clients mesuraient environ 5 centimètres, il avait donc pratiquement donné de l'appât gratuit pour rien, ce qui semblait tout à fait dans la nature d'Otto.

En entendant le nom d'Otto, Garfiel esquissa un sourire en coin et montra ses crocs,

[Garfiel : Ah ah, ce petit frère a une chance tellement abominable que ça n’a même pas de sens. Ce n’est pas comme si sa tête était stupide ou quelque chose comme ça. Mais il est juste comme « Même le ciel se lamente de la sensibilité de Denzen à la pluie », ouais ?]

[Subaru : Eh bien, je dis qu’il est un PERSONNAGE UNIQUE qui est là pour animer l’ambiance, quelque chose qui devrait faire partie de chaque foyer, et c’est plutôt pratique pour lancer des blagues. Il m’a aussi sauvé la mise plusieurs fois... mais il sert surtout à mettre de l’ambiance.]

Si Otto avait été là pour entendre ça, il aurait probablement protesté en pleurant à cause de la critique impitoyable qu’il aurait reçue.

Écoutant ces compliments pas vraiment flatteurs, Garfiel se gratta l’oreille avec un doigt, murmurant [Animer l’ambiance hein……],

[Garfiel : Alors, comment ça se passe pour toi, l’animation ?]

[Subaru : Qu’est-ce que tu veux dire ?]

[Garfiel : Ne fais pas l’innocent. C’est assez évident que les gars de la Cathédrale sont presque à leurs limites. Je n’ai pas besoin de te le dire, mais toi et le petit frère ne pouvez pas les distraire éternellement.]

[Subaru : Tu m’as touché là… tu sais, tu es étonnamment observateur parfois.]

Garfiel avait précisément compris les préoccupations de Subaru. En recevant ce compliment inattendu de Subaru, Garfiel fronça le nez,

[Garfiel : Parce que, pour toutes sortes de raisons, c’est moi qui vois le plus souvent ces gars de la Cathédrale. Après tout, les autres gars, y compris la vieille, montreraient à peine leur visage. Naturellement, c’est comme ça que ça s’est passé.]

[Subaru : À penser que c’est en fait toi qui prépare les repas pour nous. La première fois que j’ai vu ça, j’ai cru que j’avais un problème avec mes yeux pendant une seconde.]

[Garfiel : Si tu veux que la nourriture ait le goût que tu veux, tu dois le faire toi-même. Bref, je ne parle pas de ça.]

Faisant un pas en avant, Garfiel leva un seul doigt devant le visage de Subaru,

[Garfiel : Les gars en otage sont proches de leur limite. ――Combien de temps vas-tu continuer cette lutte inutile ?]

[Subaru : Lutte inutile… Je ne comprends pas ce que tu veux dire……]

[Garfiel : Ah. Tu as du cran pour dire ça. Qu’est-ce que tu vas appeler ça d’autre qu’une lutte inutile ? ―― Tu es déjà coincé au même endroit depuis trois putains de jours.]

En remarquant que le ton de Subaru faiblissait, Garfiel lui lança un regard narquois à travers l’espace entre ses dents. Subaru ouvrit la bouche pour le contredire, mais, incapable de trouver quoi que ce soit à dire sur le moment, aucun mot ne sortit.

En le voyant comme ça, une pointe de déception apparut dans les yeux verts étincelants de Garfiel.

[Garfiel : Avoue. Qu’est-ce que tu penses vraiment ? Tu vas attendre que je t’ouvre le ventre avant de parler ?]

[Subaru : Parler d’ouvrir le ventre évoque de mauvais souvenirs pour moi, alors je préférerais que tu ne le dises pas comme ça…… bien que, d’après l’atmosphère, tu ne plaisantes peut-être pas.]

Garfiel était affalé, son corps déjà court. Bien que son attitude ne soit pas hostile, une aura de rage surnaturelle émanait de tout son corps.

Bien que ce soit physique et direct, Subaru ne ressentit pas le besoin de s’inquiéter que cette violence lui soit dirigée. Cependant――

[Subaru : Tout d’abord, soyons clairs. Je suis du côté d’Emilia. J’ai une confiance totale en elle, sans le moindre doute. Donc je crois sans aucun doute qu’au même si cela prend du temps, Emilia finira par franchir les Épreuves.]

[Garfiel : Comme si je croyais à cette histoire à cette étape. La princesse protégée―― elle a déjà dû être sortie de là en pleurant trois jours de suite maintenant, tu penses sincèrement qu’elle peut le faire ?]

Leurs opinions étaient complètement irréconciliables.

Le regard de Garfiel portait une acuité qui ne dissimulait pas son mépris. Alors que Subaru était en désavantage, il essayait néanmoins de le compenser en rendant ses yeux sanpaku aussi perçants que possible――ses sentiments pour Emilia ne lui permettraient pas de perdre.

C’était le matin du sixième jour depuis l’arrivée de Subaru et des autres dans le Sanctuaire. Et trois jours s’étaient déjà écoulés depuis que Subaru avait franchi la première Épreuve.

Si l’on vous demandait ce qui s’était passé pendant ce temps, alors――

[Garfiel : Je n’aurais jamais pensé qu’il y aurait une restriction pour commencer la deuxième Épreuve tant que quelqu’un est coincé dans la première. Grâce à ça, les Épreuves n’ont pas avancé d’un pouce en trois putains de jours.]

[Subaru : ――――]

[Garfiel : Si on savait que ça allait être comme ça, on aurait aussi bien t’envoyer seul, hein ? Comme ça, au moins, on ne trébucherait pas sur la même pierre que tu aurais déjà pu dépasser.]

Les mots de Garfiel ne cachaient aucune de ses amertumes―― mais il avait raison. Il avait décrit la réalité à laquelle Subaru et Emilia étaient confrontés, exactement comme elle était.

Depuis que Subaru avait passé la première Épreuve il y a trois jours――aucun progrès n’avait été réalisé dans les Épreuves de la Tombe. La raison était simple.

Emilia était toujours dans la première Épreuve. C’est-à-dire qu’elle ne pouvait toujours pas surmonter son passé.

[Subaru : Le passé qui doit être résolu est différent pour chacun. Contrairement à moi, qui ai vécu une vie insouciante, elle serait évidemment accablée par toutes sortes de choses. Donc je ne la considère pas comme un fardeau du tout.]

[Garfiel : C’est ça ? Tu es juste doux avec celle pour qui tu as un faible. Mais tu penses que quelqu’un d’autre se soucie d’elle comme toi ? Honnêtement, mon opinion sur la princesse-sama ne fait que descendre, descendre, descendre, même en ce moment.]

[Subaru : C’est……]

[Garfiel : Il est grand temps que tu l’admettes. Si on se débarrasse de la princesse-sama, au moins tu pourras entrer dans la deuxième Épreuve. Comme ça, on ferait quelque chose de concret pour libérer cet endroit, n’est-ce pas ?]

Les paroles de Garfiel semblaient faciles―― mais c’était une décision qui signifierait piétiner la détermination d’Emilia.

Cela signifierait abandonner la majeure partie des plans de Roswaal, et ternir cette noblesse immaculée du cœur d’Emilia en laquelle Subaru croyait. Quoi qu’il en soit, il ne l’accepterait pas.

Mais, ce qui fit hésiter Subaru au lieu de secouer fermement la tête, c’était,

[Subaru : Si seulement il y avait du temps, elle pourrait sûrement y arriver. Il n’y aurait pas besoin de la presser ou de la hâter. Mais…..]

[Garfiel : Même toi, tu peux voir que le temps n’est pas quelque chose que nous avons, hein ? En commençant par moi, nos gars au tempérament de feu dans le Sanctuaire commencent à perdre patience, et les otages ne vont pas tarder à en avoir assez d’être enfermés. ――Ce n’est qu’une question de temps avant que le mécontentement croissant n’éclate, tu ne crois pas ?]

— En fin de compte, tout cela n’était qu’un problème de temps limité.

Peu importe le genre de « Passé » auquel Emilia doit faire face, Subaru n’avait aucun doute qu’elle le surmonterait finalement. Mais il faut du temps pour guérir des blessures aussi profondément enracinées. Si Subaru pouvait aider, il aurait l’esprit prêt à défier n’importe quoi face à toutes les difficultés.

Mais le « Passé » révolu n’existait qu’en elle, et Subaru n’avait aucun moyen d’offrir sa main tendue. De Rem, Subaru avait reçu le courage d’affronter son passé, et il ne pouvait s’empêcher de se demander s’il pouvait faire la même chose pour Emilia.

Tant qu’il y aurait du temps, elle pourrait surmonter les Épreuves. Mais pour l’instant, ils n’en avaient pas.

Tout comme Garfiel l’avait souligné, les deux groupes à l’intérieur du Sanctuaire approchaient tous deux de leurs limites alors que le temps s’écoulait constamment.

Ils ne devaient plus attendre. Par conséquent, Subaru en arriva à une seule conclusion.

[Subaru : ――J’ai une proposition]

Touchant sa mâchoire, Subaru articula ces mots entre ses lèvres.

Voyant le changement dans l’expression de Subaru, Garfiel ferma un œil et tordit la bouche en un sourire.

[Garfiel : Je suis tout ouïe]

[Subaru : Je pense qu’on peut convenir que le problème pour les deux parties est le temps. J’ai confiance en Emilia pour réussir les Épreuves, mais pour cela, elle a besoin de temps. D’un autre côté, vous êtes juste au bord de la limite de temps avant que l’équilibre ne s’effondre. Pas de problème jusqu’ici ?]

[Garfiel : Rien à signaler jusqu’à présent. Si je peux ajouter une chose, je doute honnêtement que la Princesse-sama finira par réussir les Épreuves, ou même qu’elle en soit capable]

[Subaru : ……Je pense qu’il vaut mieux réserver notre jugement sur ce point. Quoi qu’il en soit, si nous pouvons tous deux convenir que le temps devient le goulot d’étranglement, alors vous devriez être intéressé par ma proposition]

Écoutant le cas de Subaru, Garfiel toucha la cicatrice blanche sur son front sans dire un mot. Sentant que Garfiel l’incitait à continuer, Subaru hocha la tête, et,

[Subaru : Actuellement, les réfugiés emprisonnés sont à bout de souffle. Il ne faudra pas longtemps avant qu’un d’eux ne craque, et dans le pire des cas, il pourrait y avoir un affrontement entre les factions à l’intérieur du Sanctuaire]

[Garfiel : Ça ne me dérange pas vraiment si ça arrive. Même s’il y a une foule de cent ou deux villageois, je vais simplement leur renvoyer tout le monde, pas grand-chose à faire]

[Subaru : Il y en a quarante-deux… et ce n’est pas une question de ce que tu feras. Je parle d’un conflit indésirable, et des dégâts que cela pourrait causer. Je suis sûr que même toi, tu ne veux pas utiliser la violence contre les gens pour qui tu as préparé des repas tous les jours, n’est-ce pas ?]

[Garfiel : Eh bien, tu as raison]

En tournant le regard, Garfiel cliqueta sa langue d’un air quelque peu maladroit. D’après sa réaction, Subaru pouvait sentir que Garfiel avait une part de bonté en lui, et il hocha secrètement la tête dans son cœur.

[Subaru : Donc, pour éviter un tel conflit, je voudrais demander la libération des prisonniers. En l’état, je ne pense pas qu’ils aient encore de valeur en tant qu’otages. Qu’en dis-tu ?]

[Garfiel : Hé hé, attends une minute. Ces deux choses sont différentes, non ? D’abord, dis-moi ce que tu veux dire par « ils ne valent plus comme otages » ?]

[Subaru : En premier lieu, la raison pour laquelle tu les as emprisonnés était pour nous attirer… ou plutôt, attirer Emilia ici, n’est-ce pas ? Nous sommes déjà entrés dans le Sanctuaire comme tu l’avais prévu, et avons commencé les Épreuves conformément à tes conditions. La nourriture et les soins, ainsi que la nécessité de surveiller les otages ne sont pas gratuits, et tu n’as pas une réserve illimitée. En fait, le fait que tu sois assidûment en train de chasser ici, à un moment entre la nuit et l’aube, ne peut pas ne pas avoir un rapport avec cela.]

D’après ce que Subaru peut voir, le Sanctuaire était un territoire vaste, en incluant les forêts, mais seule une très petite partie de celui-ci était utilisée — en fait, le nombre de Demi-Sangs vivant dans le Sanctuaire était probablement à peu près le même que le nombre de réfugiés du village d’Arlam.

Pour faire simple, la consommation de nourriture dans le Sanctuaire aurait été doublée par rapport à ce qu’elle était auparavant. En raison des caractéristiques particulières de la terre, il était évidemment peu probable qu’ils puissent acheter de la nourriture auprès de marchands ambulants, donc leur nourriture ne pouvait provenir principalement que de la chasse et des produits locaux. ―― Par conséquent,

[Subaru : Il n’est pas nécessaire de continuer à retenir des otages qui ne feraient que peser sur vos approvisionnements. Même sans les otages, nous n’avons déjà aucun moyen de partir, maintenant que nous sommes à mi-chemin des Épreuves.]

[Garfiel : C’est ça. Quoi qu’il en soit, dès que tu entres dans le Sanctuaire, la Demi-… Princesse-sama aurait déjà été liée par la malédiction de la terre. Si la Princesse-sama veut partir, d’une manière ou d’une autre, il faudra surmonter les Épreuves… Ah, c’est comme ça.]

En disant cela tout en digérant la signification de la proposition de Subaru, Garfiel hocha la tête plusieurs fois, un sourire cruel tordant ses joues. En le voyant ainsi, Subaru comprit qu’il n’était certainement pas lent d’esprit. En dehors de ses attitudes habituelles, si c’était purement une question de prendre des décisions basées sur les faits, alors,

[Garfiel : Si on libérait les otages, que ce soit pour les approvisionnements ou pour les fissures internes, on éviterait ces problèmes inévitables. C’est l’idée, oui ? En fait, il semble que la seule chose qui se dresse entre les otages et le monde extérieur, c’est MOI, n’est-ce pas ?]

[Subaru : Si tout s’était déroulé comme prévu jusqu’à présent, ne préférerais-tu pas laisser faire jusqu’à la fin ? Après tout, ton objectif est d’être libérée du Sanctuaire, pas la destruction mutuelle.]

[Garfiel : Je suppose que ce serait le cas si on respectait l’avis de la Granny… Bon, ce ne sont que des détails de toute façon.]

D’un geste de la main, Garfiel prit en compte l’opinion de Subaru pour le moment.

Puis, touchant sa mâchoire, il se plongea profondément dans la réflexion,

[Garfiel : Mais pourquoi diable viens-tu me parler ? La chef de cet endroit, c’est Granny, pas moi ? Si tu voulais quelqu’un pour approuver ton idée, tu aurais pu mieux en parler à Granny. C’est étrange de le dire moi-même, mais tu te rends compte que parler avec moi pourrait simplement compliquer les choses ?]

[Subaru : C’est pour éviter que les choses ne deviennent compliquées que je te parle. Si j’explique correctement tous les avantages et inconvénients à Lewes-san, je pense que je pourrais la convaincre. Mais si je fais ça, je ne saurai toujours pas comment tu réagirais.]

Si c’était la rationnelle et pragmatique Lewes, elle accepterait probablement la proposition de Subaru sans problème. En fait, Subaru était confiant qu’il pourrait la convaincre.

Mais quand il s’agissait de faire face à Garfiel après avoir conclu les discussions de haut niveau, alors,

[Subaru : D'une manière ou d'une autre, te convaincre est la partie la plus difficile. Malheureusement, selon mes auto-évaluations, je serai totalement impuissant si tu décides d'utiliser la force. Alors j'ai pensé qu'il fallait d'abord régler les facteurs imprévisibles, pour ne pas avoir à m'en soucier plus tard.]

[Garfiel : Ce n’est pas une idée plutôt astucieuse, ça, hein ? C’est ça, oui ? Si tu proposes quelque chose à Mamie, je vais venir tout foutre en l’air, c’est ça ? Tu as quelque chose à me dire ? Tu veux le dire avec mon poing dans ta figure, hein ?]

[Subaru : On était juste en train d’avoir une conversation civilisée il y a quelques secondes, comment ça a pu basculer aussi soudainement…]

[Garfiel : Je n’ai le droit d’utiliser ma tête pour parler que trois minutes, au maximum. Tu as déjà dépassé cette limite de temps, ça ne sert à rien de dire quoi que ce soit maintenant.]

[Subaru : Pourquoi dis-tu ça en ayant l’air si suffisant !]

Garfiel leva ses poings, et Subaru leva ses mains en signe de reddition. Bien sûr, Garfiel n’était pas sérieux, il soupira simplement comme s’il s’ennuyait, et,

[Garfiel : Ah, se faire frapper avec ça dès le matin. Ouais, vas-y, fais ce que tu veux. Si tu peux convaincre Mamie, je ne dirai rien. C’est une sacrée nuisance de toute façon. Fais comme tu veux, du moment que tu t’en débarrasses.]

[Subaru : C’est ça, alors je vais accepter ça et…]

[Garfiel : ――Mais, j’ai une condition.]

Juste au moment où Subaru pensait avoir passé le plus imprévisible des obstacles et s’apprêtait à pousser un soupir de soulagement, les mots de Garfiel tombèrent comme une douche froide. Voyant Subaru froncer les sourcils, Garfiel sortit un seul doigt,

[Garfiel : Que j’accepte ou non ta proposition, c’est une chose. Mais si tu n’acceptes pas la mienne, il n’y a rien à discuter.]

[Subaru : ……Mais cela profite aussi à votre côté. Il y a des réserves de nourriture, et vous éviterez les luttes intestines.]

[Garfiel : Tu crois que ça m’importe ? Si on manque de nourriture pour les otages, on peut toujours commencer à éliminer le troupeau. Si certains perdent la tête et deviennent violents, je suis plus que capable de gérer ça moi-même. On n’est pas à égalité ici, tu comprends ?]

[Subaru : ……Quelle est, ta condition ?]

Entendant Subaru sortir ces mots en serrant les dents, Garfiel repoussa [J’aurais dû dire ça dès le début] et claqua des dents canines. Puis, en regardant Subaru de la tête aux pieds,

[Garfiel : Mes… non, les conditions du Sanctuaire sont simples. Tu seras celui qui passera les Épreuves. Fais ça, et le reste sera facile.]

[Subaru : ――! Attends, ça ne peut pas être vrai. Si je fais ça, alors tout l’intérêt de…]

Il est vrai que cette option avait traversé l’esprit de Subaru à plusieurs reprises auparavant.

Mais, c’était seulement la dernière solution, celle qu’il devait essayer d’éviter si possible. Plus important encore, si il le faisait, alors tous les efforts d’Emilia jusqu’à présent seraient――

[Garfiel : Tu te méprends peut-être sur quelque chose, alors laisse-moi te dire… moi ou Mamie ou les autres, tant qu’on sort du Sanctuaire, on se fiche de qui le fait.]

[Subaru : ――――]

[Garfiel : Si tu veux que Princess-sama le fasse et reçoive quelques compliments des otages ou de Granny ou d’autres, c’est ton affaire. Ce n’est pas mes affaires ce qui s’est passé dans ton passé ou pourquoi tu veux t’en remettre. En fin de compte, ce sont juste tes propres problèmes, n’est-ce pas ?]

Il n’y avait aucun moyen de discuter avec ça.

Garfiel avait tout à fait raison, et Subaru, ayant complètement ignoré leur version de l’histoire, n’avait pas le droit d’insister sur de telles choses. Comme il le disait, que ce soit vouloir qu’Emilia passe les Épreuves, ou vouloir qu’elle soit celle qui les surmonte, ce n’étaient que ses propres problèmes.

Et encore plus que cela, lui,

[Garfiel : ――De plus, est-ce vraiment si important de surmonter le Passé ?]

[Subaru : Hein ?]

[Garfiel : Ça fait trois jours. Trois. On a dû regarder Princess-sama entrer dans les Épreuves tous les jours et la sortir en pleurant. Honnêtement, je ne supporte plus de regarder]

[Subaru : Je ne supporte pas… regarder……]

[Garfiel : La voir se motiver pour rien, pour finir toute blessée ? Se précipiter en disant « Je dois le faire quoi qu’il en coûte », et revenir en pleurnichant et en s’excusant, désolée de ne pas avoir pu le faire. Alors pourquoi diable faites-vous encore passer Princess-sama par les Épreuves ?]

Les mots de Garfiel résumaient parfaitement ce qui était arrivé à Emilia au cours des trois derniers jours.

La nuit suivante, après le début des Épreuves, Emilia a défié la première Épreuve pour la deuxième fois, et encore une fois, elle n’a pas réussi à surmonter son Passé. Mais plus important encore, Subaru, qui était entré avec elle, n’a pas été envoyé dans une Épreuve du tout.

Au début, Subaru ne comprenait pas pourquoi la Tombe l’avait laissé de côté, mais Emilia lui a répondu lorsqu’elle est revenue à mi-chemin de l’Épreuve — quelqu’un dans l’Épreuve lui avait dit la raison pour laquelle Subaru ne pouvait pas commencer la prochaine Épreuve. C’était très simple :

La deuxième Épreuve se déroule dans la pièce au-delà de la première Épreuve.

À l’intérieur de la Tombe, à l’arrière de la pièce où s’était déroulée la première Épreuve, il y avait une porte rectangulaire scellée. Subaru pensait initialement qu’elle ne s’ouvrirait qu’après avoir passé les trois Épreuves — mais en réalité, c’était la deuxième Épreuve qui attendait de l’autre côté. Seul quelqu’un qui avait passé la première Épreuve serait qualifié pour continuer.

En d’autres termes, si Subaru n’était pas seul, il ne pourrait pas défier la deuxième Épreuve. Et la raison pour laquelle il n’y est pas allé seul, même après avoir compris cela, c’était —

[Subaru : Emilia, elle surmontera sûrement les Épreuves. Alors nous……]

[Garfiel : Cette attente est un peu trop lourde, n’est-ce pas. Tu ne vois pas que Princess-sama souffre déjà assez comme ça ? La faire se forcer à affronter ces souvenirs, la blesser et la faire finir comme ça, c’est ce que vous vouliez ? Est-ce ce que Princess-sama veut ? Ma tête est trop bête pour comprendre]

[Subaru : Ce que Emilia…… veut……]

Garfiel prononça ces mots en se grattant la tête — mais pour Subaru, c’était comme une décharge, comme s’il venait d’être réveillé en étant aspergé d’eau glacée.

Jusqu’à présent, Subaru respectait la détermination d’Emilia à affronter les Épreuves, et avait consacré tous ses efforts pour la soutenir. Même en sachant que ce serait un chemin ardu, tant qu’elle ne renonçait pas, il continuerait à lui tendre la main.

Et, même si elle se relevait encore et encore, il ne lui était jamais venu à l’esprit de découvrir ce qu’elle voulait vraiment.

En y repensant, Subaru ne savait même pas pourquoi Emilia voulait devenir reine.

La déclaration qu'elle a faite dans la salle de la sélection royale, concernant son intention d'apporter l'égalité à tous, ne pouvait pas être la raison pour laquelle elle voulait devenir reine.

Face au traitement injuste et aux préjugés qu'elle continuait de subir, on pouvait imaginer ce qui avait dû accompagner Emilia tout au long de sa vie. Quelles étaient ses pensées en vivant cela, quels étaient ses sentiments, ses croyances―― qui l'ont poussée à viser le Trône ?

Même malgré son désir inébranlable d'être à ses côtés et de devenir son soutien, Subaru avait négligé de poser les questions qu'il aurait dû poser dès le départ.

Comment Emilia et Roswaal se sont-ils rencontrés en premier lieu ? Pourquoi Roswaal aiderait-il une Demi-Elfe à devenir reine ? Sa qualification pour être reine――pour être la Grande Prêtresse du Dragon――a été prouvée par la gemme sur l'insigne, mais comment Roswaal a-t-il eu l'occasion de laisser l'insigne toucher sa main ? Quels intérêts communs Emilia et Roswaal partageaient-ils qui les ont amenés à former cette relation de coopération―― Subaru ne connaissait aucune de ces réponses.

Il était parvenu jusqu'ici, sans rien savoir.

[Garfiel : Eh, je ne sais pas quel genre de choc tu es en train de vivre, mais si tu n'as rien d'autre à dire, je vais y aller. Je suis toujours en train de chasser…… et à propos de cette proposition, si tu acceptes ma condition, va en parler à Mamie. Je ne vais pas m'occuper du reste.]

Après avoir haussé les épaules à Subaru, qui restait en suspension, Garfiel disparut dans la forêt éclairée par l'aube.

Avant qu'il ne s'en rende compte, le soleil du matin avait déjà chassé le voile de la nuit, et l'épaisse forêt sombre s'était transformée en un calme matin paisible―― avec des gouttes de rosée reposant sur des feuilles en bourgeonnement, c'était ce genre d'heure.

Laissant derrière lui, Subaru leva les yeux vers le ciel.

Au-dessus, entre les interstices des arbres et à travers les nuages imposants, il aperçut le Soleil émergent―― qui, bientôt, se cachant à nouveau derrière les nuages, disparut avec la brillance momentanée qu'il avait apportée au monde.

Plissant les yeux face à cette lumière éphémère, Subaru se mit à marcher.

[Subaru : Tout ce que j'ai vu, c'est moi face à mon passé, trouvant la clôture, et étant heureux de l'avoir fait. Mais, pour Emilia……]

Subaru était convaincu que c'était quelque chose que n'importe qui pouvait résoudre et laisser derrière soi.

Parce qu'il avait été guéri par la chaleur de ces souvenirs qu'il avait reçus, il était convaincu que faire ses adieux au passé était la seule voie à suivre.

Subaru, submergé par la bonté de ceux qui l'entouraient, avait l'impression que le Passé était quelque chose qu'il fallait regarder en arrière.

Pourtant, les pensées de Subaru――

[Emilia : ――su… baru ?]

Pour cette fille aux cheveux argentés qui serrait ses genoux dans un coin de la pièce, combien devait-elle en être lourdement accablée.

Dans la maison qui lui était assignée, assise sur le sol glacé à côté de son lit, Emilia attendait, tranquillement, que le temps passe.

Elle n'était généralement pas très en forme le matin, mais il n'était pas surprenant de la voir réveillée si tôt. Ses yeux, qui se tournaient vers lui, étaient injectés de sang, et sur son visage magnifique et majestueux, on pouvait voir des traces sombres laissées par des larmes―― le fait qu'elle n'ait pas dormi une seule seconde était évident.

En remarquant l'arrivée de Subaru, elle détourna le visage pour ne pas qu'il voie qu'elle avait pleuré.

[Emilia : Ah, s……désolée. C’est… c’est l’heure ? Déjà l’heure ? C’est, plus tôt que je ne pensais…… mais, je dois. Je dois faire de mon mieux…… c’est, le moment des Épreuves, n’est-ce pas ?]

[Subaru : Emilia-tan]

[Emilia : Je- ça va. Aujourd’hui, c’est sûr, cette fois, pour sûr, je…… euh, je vais absolument réussir. Je, je commence déjà à deviner plus ou moins ce qui va, arriver lors de l’Épreuve. Tu vois, ce sont les mêmes pa…tterns. Subaru a dit, euh, que, oui, tu vois, je sais…… euh, alors, je, je vais bien……]

[Subaru : Emilia-tan, ça va. Il n’est pas encore la nuit, la nuit dernière n’est même pas terminée. Il fait maintenant matin. Il reste encore, longtemps à attendre]

[Emilia : Je, je pourrai le dire si tu essaies de me duper. Parce que, regarde…… il fait, noir dehors. Le matin, devrait être plus lumineux…… ah, mais, ma, conversation avec les micro-esprits aujourd’hui……]

En levant les yeux vers Subaru, murmurant cela à voix basse, les yeux d’Emilia tremblaient. En eux, il y avait la surprise et la colère contre elle-même pour ne pas avoir respecté son contrat, et elle avait l’air sur le point de rompre leur lien juste pour se punir ou pour sa propre négligence.

[Subaru : Emilia !]

[Emilia : ah……]

Attrapant sa main en plein vol, Subaru entrelaça ses doigts avec les siens.

En voyant leurs mains liées, Emilia resta muette, et, peu à peu, elle vit son propre reflet dans les yeux noirs de Subaru.

[Emilia : Je, je……]

[Subaru : Je suis le seul ici en ce moment. Alors, peu importe à quel point tu veux être faible, ce n’est pas grave. Il n’y a pas besoin de se dépêcher, ni de se pousser trop fort. Je resterai toujours à tes côtés. Quoi qu’il arrive]

[Emilia : su..baru……]

S’accrochant à sa main tendue, Emilia murmura doucement son nom en laissant sa tête tomber sur le côté. Juste comme ça, en tenant son bras, Subaru s’assit à côté d’elle.

De sa main libre, il caressa lentement ses cheveux argentés alors que son corps perdait peu à peu ses forces, jusqu’à ce qu’après un petit moment, il puisse l’entendre dormir profondément.

Elle devait être épuisée. Mais même ainsi, elle ne pouvait pas passer la nuit seule, et devait finalement s’appuyer sur Subaru.

Jetant un coup d’œil à Emilia endormie, respirant doucement à côté de lui, Subaru traça doucement son doigt sur ses joues adorables, et confirma la trace de ses larmes.

――C’était la limite qu’elle pouvait atteindre, décida-t-il.

-=Fin du chapitre 22=-