Avec amour, je languis de te voir sourire à nouveau

――Il s'était imaginé que le moment de régler ses dettes accumulées arriverait de manière plus dramatique.

???: [――Heinkel Astrea-dono, un ordre officiel exige votre présence à la Capitale royale. Vous allez nous accompagner.]

Informé de la sorte par les chevaliers qui l'entouraient, tous vêtus de l'uniforme blanc de la Garde royale du Royaume, Heinkel, qui était assis dans un coin de taverne en plein milieu de la journée, une boisson bon marché à la main, s'angoissait sur la noirceur de ses perspectives d'avenir.

Face aux chevaliers qui, connaissant son identité, avaient exigé sa reddition, Heinkel ressentit une réelle sympathie pour eux, voyant bien qu'ils étaient contraints d'accomplir une tâche dont ils ne voulaient pas.

Heinkel: [La Capitale royale, la Capitale royale, hein… pour quel crime essaient-ils donc de m'arrêter ?]

Chevalier: [Malheureusement, nous n'avons pas l'autorisation de vous en informer. Cependant, si vous comptez résister…]

La tension parmi les chevaliers monta de façon palpable.

Ses expirations portaient une forte odeur d'alcool, mais l'ivresse n'avait pas encore atteint son esprit. À travers les sensations de sa peau, Heinkel déduisit qu'outre les trois hommes devant ses yeux, un escadron de chevaliers attendait à l'extérieur de la taverne.

Pour faire court, ils n'hésiteraient pas à faire usage de la force. Et Heinkel n'avait pas la force de faire plier leur sens du devoir.

Surtout――,

Heinkel: [Même si je m'enfuis, c'est une impasse, hein…]

Ce n'était pas comme s'il s'était contenté d'engloutir de l'alcool bon marché dans le désespoir. Avant même de porter la boisson à ses lèvres, il s'était creusé la tête à la recherche de la moindre solution possible. S'il s'était rendu dans cette taverne, c'était parce que, peu importe jusqu'où il allait, il ne voulait pas l'admettre. ――Qu'il avait déjà épuisé toutes les options possibles.

Heinkel: [――――]

Regardant la coupe encore à moitié pleine sur le comptoir, Heinkel se mordit la lèvre.

Pour les deux objectifs que Heinkel devait accomplir coûte que coûte, il y avait une position qu'il devait absolument obtenir à tout prix―― une position qui lui permettrait d'intervenir dans la Sélection Royale.

À l'origine, son contact avec Priscilla était une coïncidence, c'était donc par pur hasard qu'il avait obtenu cette position, mais il avait réalisé bien trop tard que c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre. Par conséquent, la meilleure chose à faire pour Heinkel était de chercher un emploi dans l'un des deux camps restants, en excluant le camp de Crusch, où son père était impliqué, et le camp de Felt, où son fils était impliqué.

Heinkel: [Le camp d'Emilia-sama est hors de question, et celui de Kararagi… le camp d'Anastasia-sama serait probablement aussi…]

Inenvisageable ; même Heinkel pouvait le comprendre.

Il aurait aimé placer ses espoirs dans la rationalité d'Anastasia en tant que marchande, mais comme il l'avait appris dans l'Empire de Vollachia, elle était assez proche d'Emilia. Selon toute vraisemblance, elle avait déjà entendu parler du spectacle honteux que Heinkel avait offert devant Emilia.

Même si ce n'était pas le cas, Heinkel était conscient que sa réputation était absolument exécrable.

Ergo, Heinkel n'avait aucune chance d'être employé par l'une des Candidates Royales.

Et ainsi, c'était une raison plus que suffisante pour qu'il soit complètement anéanti, le faible rayon d'espoir qu'il avait commencé à entrevoir s'éteignant.

Chevalier: [Heinkel Astrea-dono. ――Votre réponse.]

Pressé de donner une réponse définitive au milieu de la tension croissante, Heinkel avala tout le reste de la boisson dans sa coupe et baissa les mains.

À aucun moment il ne sentit le courage de tenter d'atteindre l'épée bien-aimée à sa taille.

Alors qu'ils l'emmenaient, ils ne prirent même pas la peine de lier les bras de Heinkel lorsqu'ils le firent monter dans une calèche-dragon, de manière assez décevante.

Il s'était pourtant préparé à un voyage plus violent, au point qu'ils ne le traitent même pas comme un être humain.

Heinkel: […Au final, quel est ce prétexte ?]

Coincé entre les chevaliers qui, comme toujours, ne lui répondraient pas même s'il posait la question, Heinkel s'interrogeait sur le crime qui lui était reproché. ――Il y avait beaucoup de possibilités qui lui venaient à l'esprit.

Il avait complètement abandonné ses obligations de commandant adjoint de la Garde royale ainsi que sa position de seigneur du domaine des Astrea ; il était également tout à fait possible qu'il soit soupçonné d'ingérence dans les affaires intérieures de l'Empire de Vollachia. S'il s'agissait de quelque chose de plus récent, il y avait aussi le fait qu'il était sur le point d'aider au plan fomenté par Aldebaran.

Mais là encore, comme c'était lui qui avait été approché avec la proposition, il avait envie de crier : « Ce n'était pas ce sur quoi nous étions tombés d'accord ! » étant donné que le plan s'était complètement effondré avant même qu'une seule chose puisse commencer.

Cependant, Heinkel n'avait aucune intention de blâmer Aldebaran pour cela.

Quelqu'un avait tenté d'accomplir quelque chose, et cela s'était terminé par un échec. Si cela devait être un motif de blâme, alors même si Heinkel devait se noyer cent fois dans une mer de reproches, cela ne suffirait toujours pas.

Une fois de plus, tout était revenu à la case départ.

Cela valait aussi bien pour le fait de faire tomber Reinhard de son siège de Saint de l'Épée que pour celui de réveiller sa femme qui sommeillait depuis près de vingt ans.

Ou peut-être était-ce le bon moment.

Alors que même sa raison de continuer à lutter lui était retirée, peut-être était-ce le bon moment pour qu'on lui dise simplement d'abandonner. Si tel était le cas, il aurait peut-être même ri.

Heinkel: […Pourtant, c'est étrange.]

Escorté jusqu'à la Capitale royale par les chevaliers qui avaient assidûment refusé de lui dire quoi que ce soit pendant ces quelques jours, Heinkel fronça les sourcils devant le fait qu'il n'était pas sorti de la calèche-dragon devant le Château Royal, un poste de garde ou même une prison.

Ce qui se trouvait devant ses yeux était une vieille chapelle construite dans une section de la Capitale royale―― appartenant à l'Église du Dragon Divin, c'était un bâtiment que Heinkel trouvait difficile à regarder en face.

En parlant de l'Église du Dragon Divin, c'était la religion d'État du Royaume de Lugunica, un bastion de prière où de nombreux citoyens, bien que variant dans leur piété, dévouent leur foi au Dragon Divin, dont ils partagent tous la faveur.

Par le passé, Heinkel s'y était aussi aventuré à maintes reprises pour offrir des prières, souhaitant le réveil de sa femme endormie. ――Mais, après cette nuit-là, il n'y retourna jamais. Il n'avait pas le droit d'y mettre les pieds ; à présent, c'était l'auto-évaluation de Heinkel concernant l'église.

Dans la maison de prière de l'Église du Dragon Divin, ce qui attendait Heinkel alors qu'il était poussé à travers l'entrée, était une jeune fille en habit de nonne, avec de longs cheveux dorés et des yeux rubis――,

???: [Ah ! Je vous attendais, Heinkel-sama !]

À l'instant où elle vit le visage de Heinkel, la jeune fille bondit bruyamment de sa chaise, se précipitant rapidement vers lui. Devant l'élan de la jeune fille agitée arborant un sourire radieux, Heinkel fit réflexivement un demi-pas en arrière.

Ce qu'il avait ressenti n'était pas de l'hostilité. C'était de la bienveillance. La raison pour laquelle il avait reculé n'était pas à cause d'une menace. C'était à cause de la suspicion. La raison de cette suspicion, en observant la jeune fille de haut en bas une fois de plus, devint immédiatement évidente.

De beaux cheveux dorés et des yeux rubis semblables à des joyaux flamboyants.

Ces traits auraient dû être impossibles.

Jeune fille: [――Je suis Filóre Lugunica. Je suis ravie d'avoir le plaisir de vous rencontrer ainsi, Heinkel-sama. J'attendais votre arrivée avec impatience !]

Heinkel: [Fil… óre… !?]

Filóre: [――? Oui, c'est exact, Filóre. C'est mon… attendez, c'est vrai ! Les gens qui le savent sont toujours choqués quand ils l'entendent ! Récemment, tout autour de moi est devenu très occupé et mouvementé, alors j'ai oublié d'être prudente à ce sujet.]

Tirant la langue pour cacher son embarras alors qu'elle parlait, tandis que la jeune fille―― celle qui se faisait appeler Filóre lui faisait face, Heinkel ne put mettre des mots sur la turbulence qui l'avait assailli.

Après tout, il était impossible qu'il y ait deux personnes dans ce monde qui portent ce nom.

Filóre: [Vous tous, merci beaucoup pour votre aide. Pour votre merveilleux travail, le Dragon sera sûrement ravi lui aussi. « Le bras de l'homme manie l'épée, mais c'est la volonté du Dragon qui traite de la vie. Sous les pas d'un Chevalier choisi, même les ornières les plus ensanglantées se transforment en routes d'argent. » Ceci aussi, est dans les écritures.]

Filóre interpella les chevaliers debout à l'entrée de la chapelle, derrière le Heinkel ébranlé. À la résonance sonore de sa voix, les chevaliers échangèrent des regards.

Bien sûr, de leur point de vue, ayant été ceux qui avaient traîné Heinkel ici, ils ne voudraient pas faire quelque chose comme laisser Filóre et Heinkel seuls ici. Mais, sans prêter attention aux préoccupations des chevaliers, Filóre déclara « Vous n'avez rien à craindre ! » avec un poing serré,

Filóre: [Ce personnage est de la lignée des Saints de l'Épée, le magnifique gentleman choisi par le Dragon Divin, je lui donne mon approbation personnelle ! C'est une rencontre extrêmement mémorable pour le Royaume lui-même !]

Alors que Filóre se frappait la poitrine et parlait de manière pompeuse, le malaise des chevaliers ne s'estompa pas.

D'un autre côté, Heinkel avait aussi de vives réserves sur ses remarques. C'était à un tel point que cela avait réussi à le ramener à la réalité après le choc initial de son nom.

Chevalier: [Si quoi que ce soit arrive, s'il vous plaît, appelez-nous. Nous serons en attente à l'extérieur.]

Compte tenu de leur position, c'était la limite de ce qu'ils pouvaient concéder.

Et laissant ces mots derrière eux, gardant un regard sévère sur Heinkel jusqu'à la toute fin, les chevaliers fermèrent l'entrée de la chapelle et prirent leurs postes à l'extérieur. Une fois que la vue de ces chevaliers disparut derrière les portes, Filóre grommela « Comme c'est difficile » tout en croisant les bras.

Filóre: [La situation est ce qu'elle est, donc il est naturel que tout le monde soit si inquiet, mais… en ce moment, cela est prioritaire. Encore une fois, Heinkel Astrea-sama, c'est un plaisir de…]

Heinkel: [――Juste avant, qu'est-ce que vous essayiez de faire, bon sang ?]

Filóre: [Fweh ?]

Faisant un pas, il combla la distance du demi-pas qu'il avait précédemment reculé, et questionna l'autre partie. Ce faisant, alors qu'il regardait Filóre de près, ses yeux rubis s'agrandirent.

Quels yeux déconcertants c'étaient. Dans ses traits raffinés, il sentait beaucoup trop de similitudes avec la Famille Royale de Lugunica. ――Mais, cela ne pouvait pas être possible.

Heinkel: [Filóre Lugunica, est la princesse qui a disparu du château il y a quinze ans. Et s'il s'agit d'elle, elle a déjà été retrouvée dans les bidonvilles il y a un bon moment, et maintenant, dans la Sélection Royale…]

Filóre: [――Ah, vous voulez dire Felt, n'est-ce pas ? En effet, j'ai entendu dire qu'elle a aussi ces soupçons qui pèsent sur elle. Mais, entre nous, nous sommes arrivés à la conclusion que cela n'a aucune importance.]

Heinkel: [Ah… ?]

Filóre: [Il est possible que soit elle, soit moi, soyons cette princesse qui a disparu du Château Royal il y a quinze ans. Comme il se trouve que nous avons toutes deux environ quinze ans, et je crois qu'il y a une sérendipité miraculeuse qui se produit à cet égard. Cependant, cela n'est pas important.]

Heinkel: [Q-quel genre de non-sens ridicule racontez-vous !]

Alors que Filóre abordait si effrontément l'un des incidents les plus importants du Royaume, Heinkel éleva la voix.

En réalité, c'était un non-sens ridicule. À cause de ce terrible incident, plusieurs choses avaient fini par s'écarter du droit chemin. Et, ce n'était pas une affaire sans rapport avec Heinkel non plus.

Cette nuit-là, quinze ans plus tôt, les plusieurs événements qui se sont produits au Château Royal de Lugunica――,

Heinkel: [Cela renvoie à ce que vous avez dit plus tôt ! Que je suis de la lignée des Saints de l'Épée, que j'ai été choisi par le Dragon, en débitant toutes sortes de bêtises…]

Filóre: [Mais, il y a quinze ans, celui qui s'est baigné dans le Sang du Dragon gardé en sécurité dans le Château Royal, sans jamais succomber au pouvoir qu'il détient, avant de finalement s'y adapter… n'était-ce pas vous, Heinkel-sama ?]

Heinkel: [Quoi――]

Filóre: [Ah, c'était quelque chose qui devait rester secret, n'est-ce pas ? À vrai dire, c'est quelque chose que j'ai lu furtivement dans les archives confidentielles de l'Église, alors je n'ai réalisé que plus tard que c'était quelque chose qui ne pouvait pas être divulgué.]

Bien que Filóre essayait tardivement de garder la voix basse, Heinkel n'était pas en état de s'en soucier.

Le Sang du Dragon d'il y a quinze ans ; le fait que cela soit même évoqué en premier lieu était un choc, mais la pièce de résistance était le fait que c'était documenté dans quelque chose comme les archives confidentielles de l'Église du Dragon Divin.

La raison lui échappait. Il y avait certainement un temps où Heinkel avait fréquenté l'église, mais ce n'était pas comme s'il était un adepte dévot, ni n'avait-il jamais fait quelque chose comme confesser son cœur intérieur en vain.

Surtout――,

Heinkel: [――――]

Les soupçons soulevés contre lui, et les événements de cette nuit-là, il y a quinze ans : il ne les révélerait absolument jamais.

La responsabilité de l'affaire ne reposait pas sur Heinkel seul. C'était un incident d'une importance capitale qui pourrait bien affecter le reste de la Maison Astrea, et l'intégralité du Royaume de Lugunica.

Ce n'était en aucun cas une affaire qui serait réglée si Heinkel seul devait mettre à nu son propre cœur.

Heinkel: [Hah, je n'ai absolument aucune idée de ce dont vous parlez, espèce de fausse princesse.]

Ainsi, alors que les joues de Heinkel se contorsionnaient avec lâcheté, il tenta de mépriser vicieusement Filóre.

En l'entendant, Filóre écarquilla les yeux, reprenant son souffle face au déni de Heinkel. N'avait-elle vraiment pas envisagé qu'elle puisse être rejetée ? Dans ce cas, c'était une fille insensée.

Heinkel: [Pensiez-vous que si vous fonciez tête baissée avec honnêteté, tout rebondirait simplement vers vous ? Si c'est le cas, c'est une approche impensablement insouciante. Le monde n'est pas un endroit si agréable.]

Filóre: [Heinkel-sama…]

Heinkel: [Ne commencez pas à coller des titres honorifiques comme s'ils étaient une sorte d'uniforme ! Je ne sais pas ce que vous attendez de moi, mais c'est dommage. Choisi par le Dragon Divin ? Ne plaisantez pas avec moi. La lignée des Saints de l'Épée ? Est-ce votre but ? Le Château Royal et l'Église du Dragon Divin ont toujours gardé leurs distances ! Si vous vénérez le Dragon Divin par-dessus tout, alors Reinhard doit vous gêner, hein !?]

Crachant rapidement une série de paroles ordurières, il sentit les profondeurs de sa poitrine être souillées d'un noir visqueux.

Il venait juste de vocaliser ses pensées sans trop réfléchir, mais étonnamment, il sentit que les mots qu'il prononçait sonnaient vrai. Le nom du Saint de l'Épée était renommé dans le Royaume de Lugunica, et à l'ère actuelle de Reinhard, célébré comme le plus fort de l'histoire, on pourrait peut-être dire qu'il approchait le domaine de la foi religieuse.

Il était possible que pour l'Église du Dragon Divin, Reinhard soit quelque chose comme une épine dans le pied.

Afin d'éliminer cela, il était tout à fait concevable qu'ils aient l'intention d'utiliser Heinkel. ――Ce qui, jusqu'à présent, Heinkel lui-même avait utilisé comme carte dans ses négociations avec les Candidates Royales, était maintenant teinté d'une moiteur désagréable.

Mais, peut-être, en considérant l'un des objectifs de Heinkel, cela pourrait aussi――,

Filóre: [――La raison pour laquelle je vous ai cherché, Heinkel-sama, est parce que je voulais que vous deveniez mon Chevalier.]

――.

――――.

――――――――.

Heinkel: […Quoi ?]

En raison de sa profonde rumination, dans laquelle il grinçait des dents au point de pouvoir goûter le sang, il eut l'impression d'avoir entendu une étrange illusion auditive.

Si ce n'était pas cela, ce devait être un malentendu inexplicable ; Heinkel grimace avec de tels sentiments, cependant, ne prêtant aucune attention à son désarroi, Filóre leva son visage et ouvrit la bouche.

Une fois de plus, cette fois en regardant directement dans ses yeux azur,

Filóre: [Heinkel Astrea-sama, je souhaite que vous deveniez mon Chevalier. Avec une entrée tardive dans la Sélection Royale, le Chevalier de cette Filóre Lugunica elle-même.]

Heinkel: [Idi… ! E-êtes-vous folle… !?]

Filóre: [Mon Dieu, quelle chose horrible à dire ! Je vous préviens maintenant, mais si vous prêtez serment de me servir, j'aimerais que vous réformiez cette attitude autant que possible.]

Le forçant à avaler le fait qu'il n'avait pas mal entendu, elle insista sur le sentiment. Mais, peu importe combien de fois elle le répétait, il n'y avait aucun moyen qu'une discussion appropriée puisse avoir lieu avec une base aussi instable.

Filóre l'avait dit. Qu'en tant que Candidate Royale, elle ferait de Heinkel son seul et unique Chevalier.

Heinkel: [Qui avez-vous eu à vous murmurer à l'oreille ? Ne me dites pas, était-ce Reinhard ? A-t-il dit quelque chose ? Alors…]

Filóre: [Ne faites pas de blagues ! Comment pourrais-je prendre sans réfléchir une décision aussi importante basée sur ce que quelqu'un d'autre me dit de faire ? Je suis arrivée à cette décision complètement par moi-même !]

Heinkel: [Si c'est le cas, alors vous n'avez vraiment aucun œil pour ce genre de chose ! N'en avez-vous parlé à personne d'autre ? Par exemple, ces chevaliers là-bas. Il aurait dû y avoir plein de gens à qui vous auriez pu demander !]

Filóre: [Oui, je leur ai demandé. Tout le monde a fait des visages compliqués et a insisté pour que je reconsidère.]

Heinkel: [Alors écoutez et faites comme on vous dit ! Reconsidérez !]

Filóre: [J'ai reconsidéré ! Mais, peu importe combien de fois je reconsidère, vous finissez toujours comme mon premier choix, Heinkel-sama.]

Mettant ses mains sur ses hanches, Filóre gonfla sa poitrine et répondit fièrement, laissant Heinkel sans voix.

Elle était probablement du genre à s'en tenir à quelque chose jusqu'au bout une fois qu'elle avait décidé. Même en jugeant simplement de son comportement jusqu'à présent, il comprenait généralement cela. Il le comprenait, mais que faisaient les gens autour d'elle, bon sang ?

Heinkel: [Mademoiselle Priscilla avait aussi un côté têtu, ne bougeant jamais une fois qu'elle avait mis son esprit sur quelque chose, mais dans son cas, personne ne pouvait nier sa détermination et sa capacité à faire avancer les choses…]

Dans le sens de ne pas prêter l'oreille aux paroles de ceux qui les entourent, cela aurait pu être une compétition serrée.

Mais, entre Priscilla et Filóre, il y avait une grande disparité dans leur fiabilité individuelle, ou plutôt, dans le degré de leur force de caractère.

Pour le dire franchement, Priscilla était une adulte, et Filóre était une enfant. Si une enfant tentait de faire quelque chose de mal, c'était le devoir d'un adulte de l'arrêter.

Même si cette enfant portait un titre prestigieux tel que Candidate Royale, et même si l'adulte en position de les réprimander était un échec stupide et misérable qui n'avait aucun droit de le faire.

Heinkel: [Même si vous êtes une rêveuse, ce dont vous rêvez en ce moment est un cauchemar. C'est le genre de mauvais rêve où vous ne prêterez même pas l'oreille à tous ceux qui vous entourent vous disant que c'est un cauchemar. Comment pourrais-je éventuellement vous suivre là-dedans ?]

Alors qu'il affirmait cela, Heinkel tourna en dérision sa propre décision stupide.

Même s'il avait perdu toute Candidate Royale sur laquelle compter, et s'était noyé dans l'alcool sans pouvoir atteindre ses désirs, maintenant que cette main, la meilleure chose qu'il aurait pu espérer, lui avait été tendue comme cela, il ne la saisit pas en retour.

S'il avait vraiment été si important pour lui, il aurait dû tendre la main par tous les moyens, honnêtes ou déloyaux. ――Dans ce cas, après avoir passé quinze ans, se pourrait-il qu'il ne soit pas vraiment sérieux à ce sujet, essayant toujours de choisir les mains qu'il prenait ?

Tout cela n'était rien de plus que les simples résidus de convictions fermement enracinées en lui, l'intérieur de Heinkel étant complètement vide――,

???: [――Tu es un idiot ! Heinkel-san !]

À cet instant, une voix résonna clairement dans un coin de son esprit, faisant trembler l'âme même de Heinkel.

Heinkel: [――Louanna.]

Depuis près de vingt ans maintenant, il n'avait pas entendu sa voix une seule fois.

Même ainsi, chaque fois qu'il fermait les yeux et imaginait son sourire, il était capable d'entendre sa voix non seulement comme si c'était hier, mais comme si elle était là avec lui en ce moment même. C'était naturel. Il l'aimait, après tout.

Même si Heinkel était complètement vide, il avait été rempli d'une ardeur connue sous le nom de Louanna, avec tout ce qu'elle lui avait donné, et tout cela était réel.

Pas une fois, pas même pour une seule seconde, rien de tout cela n'avait jamais disparu.

Filóre: [Je suis nommée comme Sainte de l'Église du Dragon Divin. L'idéal que j'épouse en tant que Candidate Royale, en commençant par l'effacement des sentiments négatifs entre le Château Royal et l'Église, est l'abolition complète de tout facteur qui fait obstacle à l'octroi du salut.]

Devant le Heinkel silencieux, Filóre commença à parler doucement, mais avec une certaine force dans la voix.

Levant son visage, Heinkel regarda Filóre. Comme toujours, elle regardait directement vers Heinkel, cependant, les mots qu'elle tissait étaient dépourvus de la même atmosphère frivole d'auparavant.

Afin de transmettre les mots qu'elle avait à partager avec lui quoi qu'il arrive, elle choisissait soigneusement ses mots, les imprégnant de force et de sentiment ; cela, il en était conscient.

Filóre: [Heinkel-sama, j'ai entendu parler de votre femme. Il semblerait que vous cherchiez un moyen de l'éveiller depuis plus d'une décennie, sans jamais abandonner. C'est extrêmement admirable.]

Heinkel: […Vous trouvez ça admirable ? Je n'ai rien accompli. Louanna n'est toujours pas réveillée, alors qu'est-ce que…]

Filóre: [Non, c'est admirable ! Personne ne vous a jamais félicité pour cela, n'est-ce pas ? Mais, je pense que c'est incroyable ! Ce n'est pas quelque chose que n'importe qui peut faire. Vous êtes indomptable… non, je suis sûre qu'il y a eu des moments où votre esprit a été brisé. Même ainsi, le fait que vous ayez été capable de vous relever est incroyable !]

Heinkel: [――――]

Filóre: [C'est le genre de personne que vous êtes, c'est pourquoi je veux que vous soyez mon Chevalier. Bien sûr, en tant que Sainte, je ne peux pas non plus ignorer le fait que vous avez été choisi par le Dragon. Mais, vous êtes quelqu'un qui fait tout ce qui est en son pouvoir sans jamais abandonner pour les personnes précieuses pour vous. Je suis sûre que nous ferons une excellente équipe !]

Élevant la voix, Filóre tendit sa main lisse et blanche. Et comme si elle implorait Heinkel de prendre sa main, ses yeux rubis brillaient comme si une flamme était allumée en eux.

Une fille insensée ; peu importe combien il entendait ce qu'elle avait à dire, cette impression ne disparaissait pas.

L'individu qu'une Candidate Royale sélectionnait pour être son seul et unique Chevalier deviendrait une existence à qui elle confierait non seulement sa propre vie, mais aussi son destin politique. Même avec un titre élevé comme Sainte de l'Église du Dragon Divin, tout cela était susceptible d'être balayé par la notoriété de Heinkel.

Il n'y avait même pas une once de raison pour Filóre de choisir Heinkel comme son Chevalier.

Il la refuserait. Il devrait la refuser. Non pas pour le bien de quelqu'un, mais pour le bien de cette fille insensée devant ses yeux.

Afin d'empêcher cette fille insensée et douce d'être ridiculisée comme une idiote, d'être insultée par tout le monde dans son dos, Heinkel devrait refuser sa demande.

Et même s'il aurait dû la refuser――,

Heinkel: [――Laissez-moi entendre… une chose.]

Même s'il aurait dû ricaner, lui tourner le dos et s'en aller, il finit par prononcer ces mots.

Ce n'était pas un refus. Ce n'était pas non plus un dénigrement. Alors qu'il exprimait son intention de poursuivre la conversation, Filóre inclina la tête.

Filóre: [Qu'est-ce que c'est ?]

Heinkel: [J'ai entendu dire que l'Église du Dragon Divin possède des arts secrets de guérison qui sont interdits d'être révélés au public. Peut-être… juste peut-être, si une telle chose existe vraiment, alors…]

Filóre: [――Vous voulez dire le Sacrement ?]

Heinkel: [――Hk ! Une telle chose existe vraiment !?]

Filóre semblait avoir une idée de ce dont il parlait, et Heinkel se jeta sur ses mots. ――Cette vigueur de sa part fit écarquiller les yeux de Filóre, avant qu'elle ne baisse légèrement les yeux.

Alors que le changement dans son expression affirmait l'existence du sacrement, cela disait aussi à Heinkel qu'elle n'était pas certaine s'il répondrait à ses attentes―― s'il serait utile pour réveiller sa femme endormie.

Filóre: [――. Il existe. Mais, je ne sais pas s'il aura un effet sur votre femme ou non.]

Bien sûr, après un moment de silence, Filóre secoua la tête de gauche à droite.

Mais, il ne fut pas trop abattu. Voir ses espoirs anéantis et être poussé au fond de la falaise était une expérience à laquelle Heinkel n'était en aucun cas étranger. Le fait qu'il ne mourrait pas même quand cela arrivait, était un résultat qu'il avait vérifié à maintes reprises.

Heinkel: [Je vois. Est-ce ainsi… Ahh, c'est vrai.]

Il avait déjà connu plus qu'assez de honte dans sa vie.

Si son esprit était câblé de manière respectable, alors même sa question à l'instant était quelque chose qu'il n'aurait pas dû poser. Et pourtant, il l'avait posée. En le faisant, ses espoirs furent jetés sur le bas-côté.

Alors maintenant――,

Filóre: [――C'est pourquoi, nous n'avons pas d'autre choix que de le tester. Ils me disent toujours que je ne dois pas l'utiliser trop fréquemment, mais si c'est pour le bien d'aider les gens, cela devrait aller.]

Heinkel: [――Ah ?]

Filóre: [Ah, mais, comme je l'ai dit tout à l'heure, je ne suis pas certaine si cela fonctionnera. Le Sacrement n'est pas tout puissant, et cela dépend aussi de l'état de l'âme de cette personne… cependant, l'Église du Dragon Divin a aussi beaucoup d'autres choses qui ne sont pas connues du public, donc si nous n'abandonnons pas, il devrait être possible d'ouvrir un chemin vers l'avant. Oui, sûrement.]

Serrant fermement la main opposée à celle tendue en un poing, Filóre insista une fois de plus de la même manière qu'elle l'avait fait initialement.

Le contenu de son insistance fit cligner des yeux Heinkel, et lâcher un souffle rauque.

Heinkel: [――――]

Filóre ne dit pas que cela fonctionnerait.

Elle ne dit pas non plus de lui laisser faire, ni ne promit qu'elle la sauverait définitivement. ――Simplement, elle jura de ne pas abandonner.

Pendant près de vingt ans, Heinkel avait échoué à être compris par quiconque, étant ridiculisé comme un fou maintes et maintes fois ; les choses qu'il n'avait jamais abandonnées malgré tout cela, étaient maintenant affirmées comme complètement naturelles par la jeune fille devant ses yeux.

Il savait. ――Il savait que tout le monde, même le Heinkel reflété dans le miroir, pensait constamment quelque part dans le fond de leur esprit que cela pourrait être impossible.

Filóre: [Heinkel-sama, s'il vous plaît, montrez le chemin. Non, la Maison Astrea est en effet assez célèbre, donc j'ai aussi une idée approximative d'où elle se trouve, mais j'hésite à faire irruption dans un foyer quand aucun membre de la famille n'est à la maison. De plus, c'est aussi un peu compliqué entre moi et Felt…]

Comme pour dire que les choses ne pouvaient pas rester ainsi, Filóre s'arrêta dans son élan après avoir avancé avec galanterie. Regardant vers Heinkel après l'avoir dépassé, elle l'appela pour l'inciter à l'accompagner.

Et, s'étant retournée, les yeux de Filóre s'agrandirent de choc. ――Après tout, devant ses yeux, Heinkel s'agenouillait là où il se tenait, et inclinait la tête.

Filóre: [Heinkel, sama… ?]

Heinkel: [Je m'excuse pour mes actes répétés de discourtoisie. Mademoiselle Filóre.]

Devant la Filóre surprise, Heinkel affina délibérément son discours, et parla.

S'il devait devenir le Chevalier d'une Candidate Royale, il serait impliqué dans la Sélection Royale une fois de plus.

Si c'était une Sainte qui pouvait manier même le sacrement gardé caché par l'Église du Dragon Divin, il pourrait être possible d'éveiller Louanna.

S'il y avait une chance qu'elle soit la princesse qui portait le sang de la Famille Royale, alors avec l'autorité qu'elle détenait, il pourrait même être possible d'obtenir les connaissances anciennes sommeillant dans le Château Royal, ou même le Sang du Dragon lui-même.

S'il énumérait de tels calculs, il pourrait trouver n'importe quel nombre de raisons de s'agenouiller.

Mais, la raison numéro un pour laquelle Heinkel s'agenouilla ici, n'était aucun de ces calculs.

――Est-ce que je veux vraiment encore prétendre être un Chevalier, moi parmi tous les gens ?

Heinkel: [Je voudrais accepter votre proposition. ――Permettez-moi d'être votre Chevalier, Mademoiselle Filóre.]

Filóre: [――――]

Heinkel: [Vous pourriez finir par regretter de m'avoir choisi, mais…]

Filóre: [Non, je ne le ferai pas ! Jamais !]

Alors que Filóre souriait comme une fleur en pleine floraison, Heinkel parut un peu intimidé, avant de mordre l'intérieur de sa joue.

Toujours agenouillé, il dégaina l'épée à sa taille, la posa sur le sol, et effectua une révérence respectueuse. ――La façon dont il redressa son dos, l'angle sous lequel il regarda sa dame, et son étiquette de chevalier consistant à dédier sa lame, rien de tout cela n'avait été effacé par ses vingt ans de disgrâce.

Les ruines d'un Chevalier qui avait autrefois prêté allégeance à la Famille Royale, maintenant, après tout ce temps, décidèrent de reprendre ces airs une fois de plus.

C'était ridicule. Vraiment, c'était tout à fait ridicule.

Tout en étant complètement barbouillé dans ce ridicule sans humour, Heinkel Astrea devint le seul et unique Chevalier de la toute nouvelle Candidate Royale, Filóre Lugunica.

――Et ce furent les événements du jour où la Sainte et le Traître établirent une relation de maître et serviteur.