En cendres

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――Ce n'est pas bon.

Après avoir accompagné Emilia et être montée au Château Royal, c'était le bref résumé que faisait Ram de la situation actuelle.

Tout d'abord, l'état de Ram n'était pas bon.

Autant qu'elle s'en souvienne, sa condition actuelle était la pire qu'elle ait connue au cours de l'année écoulée.

Même en temps normal, les moments où son corps était réellement en forme étaient rares, mais en gardant une emprise ferme sur sa volonté jour après jour, elle avait réussi à maintenir son état de base pour préserver ses capacités. ――Et ce n'est que récemment qu'elle s'était autorisée un relâchement dans cette discipline.

Ram : [Retourner au manoir pour un sortilège était une erreur.]

Les sœurs s'étant réunies dans l'Empire, elle avait escorté Rem, tout juste réveillée, jusqu'au manoir aussi vite que possible. Elle s'était montrée trop impatiente quant au résultat potentiel, pensant que cela pourrait peut-être mener à un indice pour restaurer ses souvenirs.

Grâce à cela, elle avait pu poser les yeux sur la silhouette tant attendue de Rem vêtue de la tenue de femme de chambre du manoir Roswaal, ce qui, en retour, avait affaibli la volonté de Ram. La conséquence directe de tout cela était la situation actuelle.

Dans un contexte où tout le camp devait se serrer les coudes pour combattre les soupçons déconcertants qui pesaient sur Subaru, elle se retrouvait contrainte de se montrer dans un état loin d'être parfait.

Ram : [――――]

Marchant silencieusement dans le long couloir, Ram observa quelques gardes du château alors qu'ils passaient.

Tout comme les soldats venus chercher Emilia à la Résidence Royale, ils dégageaient une tension et un sens du devoir perceptibles dans leurs expressions et leur langage corporel ; après un salut silencieux et respectueux, ils dépassèrent Ram et Emilia, et elle les regarda s'éloigner. ――Cependant, peu après leur passage, la fermeture des portes du hall se fit sentir dans l'atmosphère.

La signification de ces portes, qui, traditionnellement, restaient toujours grandes ouvertes, était limpide.

――Ce n'est pas bon.

Le fait que les portes du hall soient fermées, l'atmosphère autour des soldats plus tendue que d'habitude, et surtout, la convocation délivrée personnellement par le Commandant des Chevaliers Royaux : tout cela témoignait d'une vigilance extrême. En d'autres termes, l'impression que l'autre partie avait d'eux avait déjà largement basculé vers le négatif.

Indépendamment de l'état physique de Ram, c'était la deuxième circonstance qui n'était vraiment pas bonne.

Emilia : […On dirait presque qu'on est emprisonnées très poliment, tu ne trouves pas ?]

Ram : [――. C'est surprenant. Emilia-sama, il semble que même vous ayez la sensibilité nécessaire pour le percevoir.]

Tout en ralentissant légèrement le pas, Emilia s'aligna aux côtés de Ram et murmura vaguement. Devant sa perception alerte de l'atmosphère du Château Royal, Ram haussa légèrement les sourcils en guise de réponse.

Et en recevant cela, Emilia baissa les coins de ses sourcils gracieux,

Emilia : [Plutôt que de dire que l'atmosphère est tendue, j'ai juste eu cette impression. À l'époque où je vivais dans la forêt avec Puck, chaque fois que j'allais au village voisin, tout le monde avait ce genre d'attitude… peut-être qu'ils ont juste très peur de nous.]

Ram : [En effet. Il semble que Barusu ait vraiment tout gâché cette fois-ci, après tout.]

Emilia : […Subaru et Beatrice, je me demande s'ils vont bien. Bien que Crusch-san semble être avec eux.]

Avec un léger scintillement dans ses yeux améthyste, Emilia prononça ces mots, poussant Ram au silence.

En toute honnêteté, les perspectives n'étaient pas bonnes. D'après toutes les informations qu'elle avait entendues, un membre du Conseil des Sages, Miklotov McMahon, avait été assassiné, et l'auteur de cet acte était Crusch Karsten, qui, avec ses complices, Subaru et Beatrice, était actuellement traquée.

Comme elle était restée alitée à cause de son mauvais état, elle ne connaissait que superficiellement les problèmes entourant Crusch et l'Église du Dragon Divin, mais acculée en tant que Candidate Royale, Crusch aurait pu finir par commettre un acte de violence tourmenté, et présent sur les lieux, Subaru l'aurait protégée par émotion―― c'était une progression d'événements concevable.

Ram : [Le tout avec Beatrice-sama pour l'accompagner… non, ce personnage est trop indulgent avec Barusu, donc ça ne sert à rien. Barusu manque cruellement de retenue. Alors qu'il serait bien mieux qu'il ne pense qu'à Rem… et à Emilia-sama.]

C'était compliqué en tant que sœur aînée, mais elle n'avait d'autre choix que de reconnaître le fait que Subaru chérissait bel et bien Rem, et le fait qu'il le fasse servait peut-être de consolation. Pour Rem aussi, dont les souvenirs n'étaient pas encore revenus, bien qu'elle puisse dire ceci ou cela en surface, il était évident qu'elle éprouvait des sentiments particuliers pour Subaru dans son cœur.

C'était précisément pour cela qu'il était nécessaire que Subaru garde les rênes bien en main et choisisse fermement envers qui il se montrait bienveillant. ――Après tout, la conséquence d'essayer d'être l'ami de tout le monde se payait à cet instant précis.

Emilia : [Ram, es-tu peut-être en colère ?]

Ram : […Depuis longtemps déjà, les impulsions changeantes de Barusu semblent être au-delà de tout salut. Cependant, c'est une question distincte des allégations portées contre lui en ce moment.]

Emilia : [Oui, c'est vrai. Nous devrons parler correctement et leur faire comprendre la situation concernant Subaru. De telle sorte que, peu importe ce qu'ils nous demanderont à partir de maintenant, tout se passera bien.]

Ram : [Tout d'abord, Emilia-sama, veuillez préparer une dizaine de choses positives à dire sur Barusu.]

Emilia : [Hein, dix ? Je ne peux dire que dix choses ? Je me demande si je peux vraiment me limiter à dix seulement…]

Alors qu'Emilia devenait inquiète pour une raison différente de la sienne, Ram était impressionnée qu'elle puisse même trouver dix choses positives à dire sur Subaru. Mis à part son timing, qu'y avait-il à louer ?

Quoi qu'il en soit――,

Ram : [――C'est une question de vie ou de mort, n'est-ce pas ?]

Avec le recul, elle avait l'impression de n'avoir rencontré que des moments de vie ou de mort, mais laissant de côté ce sentiment inutile, Ram regarda devant elle aux côtés d'Emilia. ――Là, Marcos s'arrêta, poussant les portes au bout du couloir et les invitant à entrer dans la pièce.

En obéissant et en franchissant les portes, Ram et Emilia furent accueillies par de nombreux regards dans la pièce, accompagnés d'une atmosphère tendue et solennelle, le gonflement d'une tension silencieuse étant immédiatement apparent.

――L'endroit où Ram et Emilia avaient été guidées n'était pas le grand hall, mais une salle de conférence au sein du Château utilisée pour les discussions entre personnalités distinguées.

L'autre jour, c'était la salle où Emilia avait accompagné Filóre, témoin de sa déclaration d'intention de participer à la Sélection Royale et de sa nomination de Chevalier. Sans beaucoup d'intervalle, elle revisitait la salle avant même que quelques jours ne se soient écoulés, et la réception étant très différente de la dernière fois, l'attitude de ceux qui les entouraient était exactement comme si l'on regardait des criminels se faire traîner à l'intérieur.

Ram : [――――]

Regardant autour de la pièce où elles avaient été amenées, Ram vérifia d'abord la disposition des soldats.

Deux de chaque côté des portes, quatre le long des murs, et de l'autre côté de la table ronde en ébène qui entourait le centre de la pièce en demi-cercle, plusieurs personnages montaient la garde.

Tous avec leurs épées encore au fourreau, et leurs mains éloignées de leurs gardes. ――Même ainsi, le fait que cet environnement avait envisagé l'événement le plus improbable dès le début était clair.

Ram : [Une invitation polie, n'est-ce pas ?]

Ils arboraient une façade de courtoisie, mais ce n'était en aucun cas un accueil chaleureux.

Posant un couvercle sur une boîte de la plus haute qualité, c'était la classe supérieure de l'encerclement, interdisant élégamment toute voie de sortie. Comme pour renforcer cela, le bruit de Marcos fermant les doubles portes derrière elles se superposa. ――La signification d'isoler la pièce du couloir avec ces deux portes était d'empêcher totalement la conversation à l'intérieur de fuiter vers l'extérieur.

Cependant, à cet instant, Ram sentit que plutôt que d'empêcher simplement les autres d'entendre ce qui était discuté, cet isolement était imposé dans un sens plus physique.

???: [――Emilia !]

Alors que Ram évaluait l'atmosphère de la pièce, celle qui éleva brusquement la voix fut une silhouette assise au bord de la table ronde―― une femme aux longs cheveux dorés caractéristiques et aux yeux cramoisis, vêtue d'un habit de nonne.

Sans se soucier des regards environnants, elle repoussa bruyamment sa chaise et sauta par-dessus la table ronde, volant droit vers la poitrine d'Emilia alors que cette dernière se tenait à l'entrée de la pièce.

Emilia reçut cette vigueur de plein fouet, et tout en clignant des yeux,

Emilia : [Filóre, je vois que tu es venue ici aussi.]

Filóre : [Bien sûr ! C'est un problème qui concerne à la fois toi, Emilia, et ton Chevalier, Subaru, après tout. Je me disais que s'il arrivait quoi que ce soit, je devrais être à tes côtés, alors je suis venue en courant ici en toute hâte !]

Emilia : [Filóre…]

Filóre : [Ne t'inquiète pas ! Je suis avec toi jusqu'au bout ! C'est peut-être une situation où tout est incompréhensible et où tu ne sais pas ce qui est quoi, mais il est impossible qu'Emilia soit dans l'erreur ! Quoi qu'il arrive, je suis ton alliée !]

En prononçant ces mots, la femme en vêtements de nonne s'accrochant à Emilia―― ayant été appelée Filóre, Ram l'identifia comme la nouvelle Candidate Royale qui avait joué un grand rôle dans le récent tumulte au sein de la Capitale Royale.

Elle avait entendu dire par Rem qu'Emilia était devenue amie avec elle, mais c'était un sacré niveau d'attachement. La vue de cette femme devenant si émotive que ses yeux cramoisis s'humidifiaient au point qu'on aurait dit que son nez allait commencer à couler, donnait l'impression qu'elle était vraiment inquiète pour Emilia, tout en laissant planer un doute sur la mesure dans laquelle on pouvait vraiment compter sur elle dans cette situation.

En fait, l'attitude de Filóre n'était pas particulièrement bien reçue par les nombreuses personnes présentes dans cette salle de conférence―― les membres du Conseil des Sages présents, plusieurs nobles de haut rang, dont certains que Ram connaissait, ainsi que les soldats de la Garde Royale.

Baignant sous une pluie de regards sévères et de raclements de gorge, celle qui l'appela « Filóre-chan ? » fut la femme assise sur la chaise à côté de celle que Filóre avait renversée.

Avec une élocution et un visage doux, observant Filóre alors qu'elle s'accrochait à Emilia,

???: [N'as-tu pas juste surpris tout le monde, là ? Voyons, tu ne dois pas agir de façon si impétueuuuse.]

Filóre : [Impétueuse !? Je n'agis pas de façon impétueuse ou quoi que ce soit, au contraire, je me lamente du fond du cœur ! Si seulement je m'étais toujours accrochée à Emilia, j'aurais pu être là pour ses soucis dès le début ! Ceci aussi est dans les écritures. « Le salut de l'un ne se fait que selon les prières de la multitude. Quand tu partages la bénédiction du Dragon avec ton prochain, tu deviens la plus vraie des grâces, accordant du réconfort à son âme solitaire » !]

???: [Tu es libre de l'interpréter comme bon te semble, mais retarder la discussion ne laisse pas une bonne impression, tu saaais ? Filóre-chan, cela ne causera-t-il pas plus de tort à Emilia-chan, plus tu les rendras grognons ?]

Filóre : [Uggg… Sakura, espèce d'idiote…!!]

Sakura : [Oh mon Dieu, il semble que j'aie encouru ton mécontenteemeeent.]

À la réplique enfantine de Filóre, les larmes aux yeux, la femme appelée Sakura haussa les épaules. C'était un échange avec une sacrée différence de capacité entre les acteurs, mais comme Filóre avait été acculée, Emilia caressa doucement sa tête,

Emilia : [Mm, merci, Filóre. Tu es vraiment fiable. Garde un œil sur moi, d'accord ?]

Filóre : [Emilia… oui. Oui ! Je veillerai sur toi si attentivement que mes yeux m'en donneront un mal de crâne épouvantable !]

Marcos : [――Eh bien, Filóre-sama, veuillez retourner à votre siège au plus vite.]

Aux mots d'Emilia, Filóre essuya fermement ses yeux larmoyants et hocha la tête à plusieurs reprises. Ce faisant, Marcos, saisissant enfin l'occasion d'intervenir, l'exhorta à prendre place.

À cet ordre, Filóre se sépara à contrecœur d'Emilia, retourna précipitamment à la chaise qu'elle avait renversée, et une fois assise, elle détourna son visage de Sakura, assise à côté d'elle, en faisant la moue.

Et juste au moment où cette scène se terminait――,

Marcos : [Emilia-sama, veuillez avancer vers le siège au centre. Quant à votre accompagnatrice――]

Ram : [Ram se tiendra derrière Emilia-sama.]

Marcos : [――――]

Ram : [Y a-t-il un problème ?]

Marcos : [Non, il n'y a aucun problème. Très bien, procédez.]

Avec un petit acte de résistance, elle refusa de se séparer d'Emilia, se tenant obliquement derrière elle alors qu'elle s'asseyait au banc des témoins au centre. Pendant un instant, elle échangea des regards avec Emilia, et recevant ces yeux empreints d'anxiété et de gratitude, elle répondit en rentrant légèrement le menton.

???: [Emilia-sama, permettez-nous de vous exprimer notre plus profonde gratitude pour être venue jusqu'ici.]

Celui qui entama solennellement la discussion, parmi les membres assis autour de la table ronde semi-circulaire, était le vieil homme chauve vêtu d'un air particulièrement frappant―― Bordeaux Zergev.

Siégeant à l'un des sept sièges réservés au Conseil des Sages, il était un héros du Royaume, qui, par le passé, avait combattu avec sa propre hallebarde lors de la Guerre des Demi-Humains. Et, en raison de ces expériences, il était connu pour être un individu ayant une position ferme concernant les demi-humains, et on pourrait probablement dire que son affinité avec Emilia était la pire qui soit.

Tout en faisant preuve de respect envers Emilia par des paroles en l'air, la mèche qu'il avait allumée pouvait-elle indiquer que ses véritables sentiments sur la question étaient tout autres ?

Cependant, même sans de telles réflexions, la première chose qu'Emilia remarqua ne fut pas Bordeaux, mais plutôt le siège vacant à sa droite,

Emilia : [Habituellement, Miklotov-san serait assis là.]

Bordeaux : [――――]

Emilia : [Miklotov-san… est-ce qu'il a vraiment… ?]

Bordeaux : [Sans aucun doute, le fait a été confirmé. C'est un coup dur pour le Royaume au plus haut point. Depuis la disparition de la Famille Royale, c'est de loin la plus grande catastrophe qui ait frappé le Royaume.]

Secouant lentement la tête de gauche à droite, Bordeaux répondit d'une voix rauque et étouffée.

En réalité, compte tenu du devoir que Miklotov avait accompli dans le Royaume de Lugunica jusqu'à présent, la réponse de Bordeaux était probablement quelque chose avec lequel tous les citoyens du Royaume seraient obligés d'être d'accord.

Mais, concernant cette réponse, l'impression qu'Emilia en avait semblait différente. Alors qu'elle plissait les yeux, encadrés par de longs cils,

Emilia : […C'est tout ?]

Bordeaux : [――. Et par là, vous voulez dire ?]

Emilia : [Bien sûr, je pense aussi que c'est quelque chose d'affreux pour le Royaume. Mais, Bordeaux-san, vous et les autres connaissez tous Miklotov-san depuis longtemps, n'est-ce pas ? Dans ce cas…]

Bordeaux : [Croyez-vous que je devrais être frappé par le chagrin, verser des larmes ? Cependant, si c'était le Miklotov-dono que nous connaissons tous, il n'aurait jamais souhaité une telle chose de notre part. Ce n'était pas un individu qui aurait jamais approuvé que sa propre mort érode l'esprit du Royaume, propageant progressivement cette nécrose à ses membres.]

Emilia : [――――]

Bordeaux : [La manière dont nous pleurons nos semblables diffère simplement de la vôtre. C'est tout.]

Emilia : […Je vois. Je suis désolée. Cela a dû être vraiment difficile pour vous tous aussi, Bordeaux-san.]

Recevant sa réponse sèche, Emilia laissa échapper un soupir discret.

En apprenant que c'était une différence dans la façon dont ils exprimaient leur chagrin, Emilia se retira, mais ayant observé cela d'un pas plus en arrière, Ram eut une impression différente de celle d'Emilia, aussi gentille soit-elle au fond.

Certes, c'était la chose la plus plausible à dire. S'ils devaient hériter des intentions du sage qui s'inquiétait continuellement de l'avenir du Royaume, ils n'avaient pas le loisir de rester immobiles.

Mais, quant à savoir s'il n'y avait vraiment absolument aucune place pour la moindre lamentation, cela semblait quelque peu douteux à Ram. ――À tout le moins, alors que les choses continuaient de s'accumuler, sa méfiance envers cette situation ne cessait de croître.

Bordeaux : [Une fois de plus, Emilia-sama, la raison pour laquelle vous avez été convoquée ici―― nous aimerions entamer l'audition concernant les soupçons qui ont émergé entourant le Chevalier Natsuki Subaru.]

Emilia : [Les soupçons sur Subaru, ce sont…]

Bordeaux : [En effet. ――Les soupçons selon lesquels le Chevalier Natsuki Subaru est impliqué avec le Culte de la Sorcière, et en outre, qu'il occupe une position influente dans ses rangs, équivalente à celle d'un Archevêque du Culte.]

D'une voix basse mais bien projetée, Bordeaux présenta à nouveau les doutes établis, ce qui fit froncer les sourcils à Ram.

Personnellement, Ram trouvait que c'était un soupçon absurde, et en tant que camp, la seule chose qu'ils pouvaient faire était de nier les doutes, mais il n'était toujours pas clair sur quoi exactement ces soupçons étaient fondés.

En toute honnêteté, Subaru avait un passé consistant à abriter Spica, anciennement l'Archevêque du Culte de la Gourmandise, et ce ne serait rien d'autre qu'une douleur gênante si cela venait à être découvert, mais le côté impérial aurait dû être minutieux dans le classement de toute information à ce sujet.

Tant qu'ils avaient besoin de l'Autorité de Spica, l'Empire trouverait indésirable que son identité soit propagée. ――Par conséquent, il n'aurait dû y avoir aucun moyen pour que cela soit lié aux soupçons portés sur Subaru, et pourtant.

Emilia : [Concernant ces doutes, je peux fournir une réponse définitive. Subaru n'est pas affilié au Culte de la Sorcière. Subaru occupe la position d'être mon seul et unique Chevalier, et il est un allié irremplaçable.]

Filóre : [C'est vrai, c'est vrai ! Les deux partagent un lien fort ! Même moi, j'ai clairement observé… mgamga !]

Sakura : [Filóre-chan ? Pourquoi ne resterions-nous pas silencieuses un petit peu ?]

Emilia était résolue dans sa réponse aux doutes qui avaient été soulevés, et bien que la bouche de Filóre ait été scellée par Sakura alors qu'elle l'encourageait, les résultats obtenus par les deux avaient été les mêmes―― une atmosphère impassible.

Bien que cela soit peut-être naturel pour le plaidoyer de Filóre qui frôlait les cris, même le démenti ferme d'Emilia concernant les soupçons portés sur Subaru ne rencontra aucune fluctuation dans les regards froids dirigés vers elle.

En tant que personne au centre de tout cela, c'était probablement quelque chose qu'Emilia avait également perçu. Avant que l'autre partie ne puisse aborder ses prochains mots, Emilia coupa court avec « Puis-je avoir un moment »,

Emilia : [Pour commencer, j'aimerais entendre exactement pourquoi Subaru est soupçonné d'affiliation avec le Culte de la Sorcière. J'ai dit la même chose à Marcos-san plus tôt à la Résidence Royale, mais les grands efforts de Subaru jusqu'à présent devraient être quelque chose que le reste d'entre vous connaît aussi, Bordeaux-san. Même Regulus, grâce à Subaru…]

Bordeaux : [La soumission de plusieurs Archevêques du Culte, et de la Baleine Blanche et du Grand Lapin parmi les Trois Grandes Bêtes de l'Apocalypse, oui ? La question concernant le Grand Lapin est encore invérifiée, mais c'est la vérité que les autres sont soutenus par des témoignages de tiers.]

Emilia : [N'est-ce pas ? Et pourtant――]

Bordeaux : [――Cependant, ces exploits mêmes sont un autre point focal des soupçons.]

Emilia : [――――]

Un point focal des soupçons : à ces braises de doute couvant au centre du sujet en question, Emilia retint son souffle.

C'était très certainement un argument irrationnel. Que les exploits mêmes que Subaru avait accomplis contre le Culte de la Sorcière soient qualifiés de suspects était absolument insupportable.

Ram : [En d'autres termes, vous dites que les exploits de Barusu sont beaucoup trop opportuns ?]

Bordeaux : [Mes excuses, mais votre accompagnatrice n'a pas le droit de parler. Qu'elle s'abstienne désormais.]

Ram : [C'était aller trop loin. C'est juste sorti tout seul, étant donné que mes oreilles ne pouvaient pas le croire.]

Les regards sur elle devinrent plus sévères alors qu'elle ajoutait un commentaire inutile, mais c'était ce que Ram ressentait vraiment.

Quoi qu'il en soit, leur ligne d'argumentation était un faux prétexte―― à tout le moins, tel qu'il était actuellement, l'autre partie aurait été consciente que ce n'était rien de plus qu'un simple soupçon injuste. Mais, étant donné qu'ils forçaient Emilia à une audition comme celle-ci, il aurait dû y avoir encore plus de preuves fondamentales à venir.

Et, c'était――,

Emilia : [Désolée pour Ram. Cependant, quand vous dites que les efforts de Subaru sont suspects, que voulez-vous dire ?]

Bordeaux : [Nous soupçonnons que tout cela pourrait être quelque chose de délibérément fabriqué. Que peut-être, sa soumission des plusieurs Archevêques du Culte, et sa soumission de ceux parmi les Trois Grandes Bêtes de l'Apocalypse, faisaient toutes partie d'un complot plus vaste pour infiltrer les cercles intérieurs du Royaume.]

Emilia : [C'est… !]

Bordeaux : [Un argument irrationnel ; est-ce ce que vous voulez dire ? Mais, considérant comment chaque nation a souffert d'innombrables épreuves aux mains du Culte de la Sorcière jusqu'à présent, les progrès qu'il a réalisés en tout et pour tout un an et demi sont simplement beaucoup trop importants. Il en va de même pour les Trois Grandes Bêtes de l'Apocalypse. Il semble presque par conception que le Chevalier Natsuki Subaru soit pourvu de tant d'opportunités de contribuer.]

Avec Emilia à court de mots, Bordeaux l'inonda encore plus. Et, surfant sur l'élan de Bordeaux, ceux qui remplissaient les sièges de la table ronde semi-circulaire commencèrent à hocher la tête l'un après l'autre,

Sage : [Soumettre avec succès la Baleine Blanche, qui a échappé même à la Grande Conquête, et vaincre consécutivement l'Archevêque du Culte de la Paresse… un homme considéré comme une calamité vivante, est tout simplement trop beau pour être vrai.]

Sage : [Selon les témoignages des personnes impliquées à l'époque, le Chevalier Natsuki Subaru a prédit avec précision la date et l'heure de l'apparition de la Baleine Blanche, et est allé plus loin en prévenant complètement les plans du Culte de la Sorcière et en les entravant à l'avance.]

Sage : [On dit même qu'il a complètement neutralisé cet Archevêque du Culte avec presque zéro victime. Considérant les dommages qui accompagnent habituellement les incidents causés par le Culte de la Sorcière, c'est extrêmement incroyable.]

Sage : [Cependant, bien que ce soit du Culte de la Sorcière dont nous parlons, couperaient-ils vraiment quelqu'un dans une position aussi importante ?]

Sage : [Il y a aussi la question de savoir comment les Archevêques du Culte de la Sorcière nourrissent tous une haine mutuelle les uns envers les autres. Il est également possible qu'il utilisait le conflit interne au sein du Culte de la Sorcière pour cette opportu――]

Emilia : [――ATTENDEZ !]

Sages : [――――]

Aux vagues déchaînées de doutes qui se déversaient comme un barrage rompu, la voix d'Emilia intervint de force.

Probablement, c'étaient divers arguments que l'autre partie attendait une occasion de soulever, mais ils étaient tous trop faibles pour servir de coup décisif pour les soupçons, et étaient tous insuffisants pour faire éclore pleinement les graines du doute.

Emilia comprenait cela aussi. Par conséquent, tout en étant bousculée par les vagues déchaînées, avec une foi inébranlable envers son Chevalier séjournant dans ses yeux,

Emilia : [Pour moi, tout ce que vous dites en ce moment semble juste apparaître ainsi parce que vous y pensez avec vos idées préconçues que Subaru est suspect. Certes, Subaru est vraiment perspicace, et il trouve toujours la meilleure méthode pour les choses, et grâce à cela, il est même capable de faire quelque chose contre le Culte de la Sorcière, mais…]

Ram : [Cela pourrait avoir l'effet inverse…]

Emilia : [Cependant ! Que ce soit le Culte de la Sorcière ou les Trois Grandes Bêtes de l'Apocalypse, ne vous concentrez pas uniquement sur ces aspects quand il s'agit de mon Chevalier ! Même dans la Tour de guet des Pléiades, même à Vollachia… non, c'est faux. Encore plus loin, au début, quand j'ai rencontré le danger ici même dans cette Capitale Royale, Subaru m'a sauvée. Dans une affaire complètement sans rapport avec le Culte de la Sorcière !]

Ram : [Emilia-sama…]

Alors qu'Emilia exposait désespérément son cas, une rougeur montant sur ses joues, Ram écarquilla légèrement les yeux.

Bien que l'objection d'Emilia fût certainement gâchée par une manière de parler peu habile, c'était quelque chose qui entrait directement en conflit avec les soupçons que Bordeaux et les autres Sages avaient portés contre eux.

Le seul aspect de bon timing que Ram pouvait louer chez Subaru n'était pas quelque chose limité à être affiché uniquement sur des scènes pertinentes au Culte de la Sorcière. Si elle devait le dire, le timing de Subaru était simplement toujours bon. Le doute à ce sujet n'équivalait pas à le soupçonner d'être un membre du Culte de la Sorcière.

C'était pourquoi――,

Bordeaux : [――Nous comprenons ce que vous dites, Emilia-sama. Nous n'avons pas non plus l'intention de ternir la réputation du Chevalier Natsuki Subaru sur de tels prétextes.]

Emilia : […Est-ce vrai ? Dans ce cas, c'est bien. Alors…]

Bordeaux : [――Cependant, votre Chevalier est fortement soupçonné d'être le successeur de l'Archevêque du Culte de la Paresse. Concernant cette affaire, qu'avez-vous à dire ?]

Au fait que tout jusqu'à présent n'avait été rien de plus qu'une escarmouche préliminaire, Ram grinça des dents.

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――Successeur de l'Archevêque du Culte de la Paresse ; c'était le vrai doute porté sur Natsuki Subaru.

Les yeux améthyste d'Emilia vacillèrent grandement, confrontés à une question qui venait de l'extérieur du domaine de son anticipation. D'un autre côté, se tenant derrière elle et écoutant la même chose, la teinte de perplexité dans les iris cramoisis pâles de Ram se satura.

Ram : [Pourtant, il a été dit que Barusu et Otto ont travaillé pour tuer l'Archevêque du Culte de la Paresse..]

En ce qui concernait la connaissance de Ram, elle sentait qu'Otto objecterait peut-être avec un « J'aimerais m'opposer à cela ! », mais à cet instant, elle n'avait aucune oreille à prêter à l'homme rétorquant absent de cet endroit.

Simplement, bien que pas directement, même Ram était dans une position où elle avait été indirectement impliquée dans la bataille contre l'Archevêque du Culte de la Paresse. La disparition de ce personnage qui était l'Archevêque du Culte le plus renommé à travers le monde devint indiscutablement le début des destins entrelacés entre le Camp Emilia et le Culte de la Sorcière.

Cependant, la raison pour laquelle Subaru était soupçonné de porter un lien avec cet Archevêque du Culte de la Paresse――,

Ram : [Cela aussi, était-ce parce que Barusu a joué un rôle opportun dans la Soumission de la Paresse ?]

Marcos : [Votre droit de parler n'est pas――]

Bordeaux : [Non, c'est bien. C'est aussi une composante. Cependant, la plus grande poussée est sur un certain témoignage.]

Ram : [Témoignage ?]

Se substituant à Emilia, dont les pensées étaient suspendues, Ram provoqua la reprise de la conversation, quand Marcos tenta de la réprimander mais fut commandé d'arrêter par un geste de la main de Bordeaux, ce dernier continuant à divulguer la progression suivante.

La plus grande poussée pour soupçonner Subaru, c'était à savoir――,

Bordeaux : [――Le témoignage de l'Archevêque du Culte de la Colère captif.]

Emilia : [――Hk, celui de Sirius ?]

Bordeaux : [À l'heure où nous parlons, l'Archevêque du Culte en question reste incarcéré dans la Tour-prison en tant que captive. Elle ne se conforme pas passablement à nous lorsque nous la soumettons à un interrogatoire, mais y compris son voyage depuis le moment où elle a été appréhendée à la Cité de l'Eau, elle semble avoir fait une telle déclaration à plusieurs reprises. ――Que l'Archevêque du Culte de la Paresse réside en Natsuki Subaru.]

Emilia : [――――]

Bordeaux : [La Cérémonie de Commémoration qui a eu lieu à la Capitale Royale… le moment où les exploits distingués de la soumission de la Baleine Blanche et de l'extirpation de l'Archevêque du Culte de la Paresse ont été loués, je me souviens qu'il y avait un rapport détaillé. À l'intérieur, il était déclaré que l'Archevêque du Culte de la Paresse était un Esprit Maléfique qui possédait les corps de chair des autres, et qu'il était passé par un nombre incalculable de corps. ――Que diriez-vous de cela ?]

Plissant les yeux sous ses sourcils épais, Bordeaux interrogea ainsi Emilia, ses joues se tendant en réponse.

En elle, des doutes envers Subaru étaient nés―― rien. Simplement, confrontée aux pièces tombant en place d'une manière très préjudiciable à Subaru, elle restait incapable de former ses émotions débordantes en mots..

Pour résumer cette proposition, Natsuki Subaru était soupçonné d'avoir eu son corps détourné par l'Archevêque du Culte de la Paresse, et d'être un acte continuellement maintenu par une autre personne depuis ce jour jusqu'à maintenant.

C'était peut-être un affront insupportable pour Emilia, qui avait accueilli Subaru comme son Chevalier.

Surtout, pour Ram, ces doutes étaient――,

Ram : [――Absolument préposterous.]

Pour la première fois, en entendant sa voix éclater, Ram réalisa la netteté involontaire de sa propre langue.

Cependant, même en étant consciente de cette vérité, elle était incapable de contraindre les émotions infusées dans ses mots suivants. ――Après tout, ce doute sur Subaru, cet affront, était un acte semblable à affirmer que même Subaru visitant fidèlement la Rem endormie chaque soir était factice.

Ram : [Il est incroyable que vous tous, estimés membres du Conseil des Sages, ayez construit une scène comme celle-ci fondée sur de tels doutes. La source de l'information pose un problème avant même de toucher à la substance de ces doutes.]

Bordeaux : [Alors, affirmez-vous que cette affaire est totalement sans fondement, et rien de plus que notre méfiance dénuée de sens et injustifiée ?]

Ram : [Naturellement. Placer sa foi dans les dires d'un Archevêque du Culte est de la folie. On dit que la Colère captive a le pouvoir d'affecter le cœur des autres. Peut-être cela a-t-il affecté――]

Emilia : [――Ram !]

Sa teneur s'enflammant par inadvertance douchée à l'eau froide, Ram retint son souffle.

Elle regarda pour trouver Emilia tournée vers elle, levée de son siège au banc des témoins, un regard aiguisé de sa beauté ordonnée et une colère envers son accompagnatrice discourtoise―― étant feinte. En contraignant Emilia à jouer cette piètre performance, et en devenant si émotive au point d'encourir sa réprimande, le cœur de Ram s'auto-réfléchit au maximum.

Pas bon. ――Le statut strict de son corps conférait une influence négative sur ses sentiments aussi. Si cela continuait, alors dans quel but avait-elle promis d'être l'accompagnatrice d'Emilia ?

Emilia : [Encore une fois, je suis vraiment désolée pour Ram. Si besoin, je lui ordonnerai de partir.]

Ram introspective à son arrière, Emilia se tourna vers la table ronde semi-circulaire et fit cette proposition.

Son timbre austère inhabituel était sa façon d'adopter une attitude pour couvrir l'erreur que Ram avait commise. Avec la responsabilité de ses actions usurpée, son chagrin n'en était qu'exacerbé.

C'était délicieux de témoigner de la croissance d'Emilia. Si seulement ce n'était pas une circonstance telle que celle-ci. ――Si seulement ce n'était pas lors d'une audition avec une conclusion prédéterminée telle que celle-ci.

Bordeaux : [――. Il n'est pas nécessaire que vous soyez montrée à la porte. Abstenez-vous de faire des remarques désormais. Si cela se répétait, ce ne serait personne d'autre qu'Emilia-sama dont la voie serait remise en question.]

Ram : […Cela sera gardé à l'esprit. Humble excuses.]

Tout en vocalisant sa gratitude, Ram ne pouvait s'empêcher de goûter le sens amer que sa conjecture était soutenue par le fait qu'elle n'avait pas été pressée de quitter la pièce.

C'était parce que Ram sentait leur intention de garder Emilia et elle-même regroupées dans cet endroit.

Emilia : [Merci, de ne pas avoir fait partir Ram… Alors, permettez-moi de demander quelque chose aussi. Pensez-vous que Subaru pourrait être l'Archevêque du Culte de la Paresse, parce que c'est ce que Sirius dit ?]

Bordeaux : [Naturellement, au début, cela a été ignoré comme un non-sens. Il serait plutôt insensé de prendre quelque chose comme les remarques d'un Archevêque du Culte captif au sérieux. Cependant, ce n'était pas le cas pour Miklotov-dono. Cet homme était le propriétaire d'un discernement qui ne confondait jamais les divagations asinines à ignorer, et les présages de calamité qui ne l'étaient pas.]

Emilia : [Miklotov-san l'a fait… ah, si c'est le cas, alors pourrait-ce être.]

Alors qu'Emilia plaçait involontairement une main sur sa bouche, Ram arriva à la même pensée.

Aujourd'hui, après avoir terminé les préparatifs pour partir à Pristella, Subaru a pris Beatrice et est parti pour un rendez-vous avec Miklotov après s'être vanté de vouloir avoir une conversation secrète. Les détails de ce qui s'est passé ensuite lui ont échappé, mais il ne faisait aucun doute que l'homicide et la situation actuelle étaient liés.

Possiblement, la raison même pour laquelle Miklotov a convoqué Subaru était――,

Bordeaux : [L'objectif spécifique de la réunion reste non partagé même avec nous. Cependant, avec le Chevalier Natsuki Subaru ayant été présent sur les lieux, et en plus de lui, la Duchesse Karsten, qui a autrefois coagi avec lui dans la Soumission de la Baleine Blanche et la bataille ultérieure contre la Paresse, ce soupçon devient inexorable. ――Que suite à l'occurrence de quelque circonstance défavorable pour le Chevalier Natsuki Subaru, Miklotov-dono a été tué.]

Emilia : [C'est――]

Bordeaux : [Alors, comment attendez-vous de nous que nous fassions confiance à celui qui a renoncé à son opportunité de s'expliquer de sa propre volonté !!]

Emilia : [――Hk.]

Cet instant, la voix profonde de Bordeaux tonna, pétrifiant Emilia qui fut frappée par elle de plein fouet.

Dans la toile de fond de la réaction d'Emilia, Ram endura une fois de plus une vexation envers le mauvais hasard―― ou plutôt, envers la situation même qui avait été conçue pour être telle.

En effet, la partie adverse avait convoqué Emilia tout en ayant consolidé des bases irréfutables pour l'argumentation dès le départ.

Ram : [――Nos pires imaginations ont été confirmées.]

Depuis le flux d'événements depuis que les soldats royaux étaient entrés dans la Résidence Royale, le pire scénario possible qu'au moins Ram et Otto envisageaient à cet endroit―― une convocation au Château qui ne pouvait être déclinée, et incidemment, leur camp étant fragmenté en fragments.

Quiconque avait peint ce tableau tirait les ficelles assez scrupuleusement jusqu'à présent.

De plus, l'interrogatoire de Bordeaux persistait.

Bordeaux : [Le Chevalier Natsuki Subaru, avec la Duchesse Karsten, a fui la scène de l'assassinat de Miklotov-dono. Selon le témoignage d'un témoin qui se trouvait là par hasard, le Chevalier Natsuki Subaru a employé des techniques inexplicables, interdisant la magie des autres, et en outre, il aurait manipulé « quelque chose » invisible à l'œil. En revenant au rapport reçu au moment de conférer les commémorations, il semblerait que l'Archevêque du Culte de la Paresse commandait des bras d'invisibilité.]

Emilia : [C'est… de la magie que Subaru et Beatrice ont inventée…]

Bordeaux : [En enquêtant davantage, il est connu que ceux qui sont devenus des sacrifices pour l'Archevêque du Culte de la Gourmandise ont subi la perte de leur existence des mémoires des autres, ou inversement, ont subi la perte même de leurs propres mémoires. Cependant, il est dit que le Chevalier Natsuki Subaru se souvenait de ce qui était oublié. Pourquoi cela ?]

Emilia : [Pour Rem et Julius, c'est parce que Subaru s'est souvenu d'eux, qu'ils n'ont pas eu à devenir tout seuls !]

Bordeaux : [En raison des atrocités perpétrées par cet Archevêque du Culte de la Luxure, la Duchesse Karsten a subi des blessures au-delà de la récupération. Malgré le fait d'être victime du même ravage, quelle est l'explication pour que le Chevalier Natsuki Subaru soit indemne ? Êtes-vous même capable d'en fournir une ?]

Emilia : [Subaru était celui le plus frustré à ce sujet !]

Bordeaux : [Alors, qui est exactement le Chevalier Natsuki Subaru et d'où est-il venu !? Il n'y a aucune trace de cet individu nulle part avant qu'il ne s'avance et ne se nomme comme votre Chevalier au Château Royal ! Pourquoi !!]

Emilia : [Subaru est―― !]

???: [――S'il vous plaît, arrêtez ça déjà !!]

Dans une tempête d'inquisitions brutales, même ses réponses interceptées à mi-chemin, Emilia tenta de crier d'une voix si poignante qu'elle était sur le point de pleurer. ――À ce moment-là, celle dont la voix surpassa cela et résonna à travers la salle de conférence fut celle de Filóre, levée de son siège au bord de la pièce et frappant la table ronde semi-circulaire.

Un flux singulier de larmes coula de son œil cramoisi, et alors que ses lèvres tremblaient,

Filóre : [Arrêtez de vous liguer et d'être si durs avec Emilia… C'est elle qui est dans le plus grand tumulte, et c'est elle qui aspire le plus à parler avec Subaru.]

Bordeaux : […Même nous, nous n'élevons pas nos voix sans cause juste. Surtout, celui qui a récupéré les restes de Miklotov-dono et détaillé ce qui s'était passé à sa résidence aurait dû appartenir à l'Église du Dragon Divin, votre associée, Filóre-sama.]

Filóre : [Bien sûr que je sais ça ! Même ce Tiga a été blessé… mais, il pourrait aussi être que Tiga a accidentellement confondu quelque chose après avoir perdu trop de sang, non ?]

Sakura : [Vraiment, ce serait beaucoup trop pitoyable pour Tiga-chaaan.]

Filóre : [――Hk, de toute façon ! Je suis opposée à cette façon de faire les choses ! Ceci aussi est dans les écritures. « Nulle âme sous ce ciel ne réside sans aide. Regardez vers les cieux et contemplez l'ombre toujours présente du Dragon, car là réside le salut commensurable promis à tous les enfants » !]

Apportant les écritures, Filóre les posa sur la table ronde semi-circulaire comme si elle les claquait.

Son objection émotive jeta un froid sur l'argument, mais les perspectives arides de Subaru restaient sans changement. Et ce que Ram craignait était une proposition pour plus de soupçons annexés à ces doutes envers Subaru.

C'était――,

Bordeaux : [――Étiez-vous, Emilia-sama, votre soutien, le Margrave des Terres de l'Ouest Roswaal L. Mathers, ainsi que les membres de votre camp, tous au courant de ce problème ?]

Emilia : [――――]

Bordeaux : [En supposant que votre camp ait conspiré en interne pour dissimuler cela, alors dans le cas où le soupçon du Chevalier Natsuki Subaru étant le successeur de l'Archevêque du Culte de la Paresse s'avère vrai, Emilia-sama, cela rendrait la raison pour laquelle vous participez à la Sélection Royale, ainsi que tous les exploits que vous avez amassés jusqu'à aujourd'hui, au lieu d'être…]

Depuis le jour où la Sélection Royale a commencé, les fruits de tous les travaux accrétés par Emilia, par Subaru, et par tout le monde dans le camp, leur totalité serait jugée comme étant des faux contrefaits.

Tout ce que tout le monde avait forgé, avec leur sang, leur sueur, leurs larmes, tout deviendrait――.

Filóre : [――Emilia ?]

Alors que Ram serrait étroitement ses poings, une voix stupide frappa brusquement ses lobes d'oreilles.

Elle appartenait à Filóre, pourtant campée comme pressant les écritures sur la table ronde semi-circulaire, ses yeux ouverts ronds et grands. Clignant ses grands yeux, elle regarda vers le centre de la pièce en état de stupeur.

Attirée par cela, Ram regarda dans cette direction aussi, au banc des témoins. ――Elle vit Emilia, debout là.

Elle avait été dite des choses telles que personne n'aurait trouvé étrange que sa vision soit embuée dans le noir total.

Elle avait été matraquée avec le désespoir qui semblait qu'il ferait fissurer le sol sous ses pieds, lui faisant perdre de vue sa place où être.

Emportée par la tempête de l'absurdité et de l'irrationalité, il n'aurait pas été une bizarrerie pour elle d'avoir pleuré et hurlé.

Cependant――,

Emilia : [――Mon nom est Emilia. Juste Emilia. La Sorcière de la Glaciation, de la Grande Forêt d'Elior.]

Faisant cette assertion, restant debout dans le box des témoins, Emilia déclara ainsi avec un doigt levé vers les cieux.

Ram l'avait vu plusieurs fois auparavant, la pose qu'un jeune imprudent sans fin prendrait quand il proclamait la chose la plus insensée dans ce monde et s'embarquait en avant.

Emilia : [Ce n'est pas la première fois que je suis regardée avec de tels regards par tous vos yeux. Jusqu'à maintenant, maintes et maintes fois, quand ces yeux étaient tournés vers moi, je serais abattue, pourtant je lèverais toujours mon visage en pensant à pousser à travers.]

Bordeaux : [――――]

Emilia : [C'est pourquoi, même si nous retournons au tout début, ce n'est pas un problème du tout. Je―― nous, ne perdrons pas, après tout.]

Ram : [Emilia… sama…]

Emilia : [Nous ne perdrons pas, nous ne perdrons pas. ――N'est-ce pas, Ram !]

Son doigt encore lançant les cieux, Emilia appela Ram sans se retourner.

Pour elle de ne pas se retourner pour vérifier, assez exaspérant, n'était rien d'autre que la preuve de la confiance. Emilia plaçait une confiance totale dans ce à quoi Ram répondrait, dans quelle expression Ram ferait.

C'était précisément pourquoi. C'était pourquoi, elle ne se retourna pas. À cette confiance, Ram doit être à la hauteur

Par sa propre volonté, elle était venue en avant et avait promis d'être l'accompagnatrice d'Emilia.

Écartant tout le monde qui voulait être à la hauteur de la confiance d'Emilia juste ici, Ram l'avait fait, par sa propre volonté.

Ram : [――Hah ! Naturellement.]

Ram s'efforça pour son visage, son timbre, d'harmoniser à cette confiance.

Avec une certitude galante, puissamment digne et débonnaire, avec l'essence de Ram juste comme ce en quoi Emilia plaçait sa confiance, de telle sorte qu'elle pouvait consacrer son soutien par derrière tandis qu'Emilia se préparait à endurer, refusant d'être vaincue par quelque crise.

Ram : [Veuillez contempler, vous les imbéciles.]

Il était insondable qu'Emilia, telle qu'elle était maintenant, aurait pu être complétée par juste déambuler diffidemment sur une route pavée d'exploits trompeurs et prédéterminés.

Oh imbéciles qui nourrissez une telle méfiance, vous tous soyez brûlés, et transformés en cendres.

Dois-je arracher ces yeux vôtres suspectant cela comme une contrefaçon, et à la place coincer des billes de verre à leur place ?

Après tout, cette radiance aiguisée par les pleurs, par les hurlements, par le versement de sang et de larmes, et seulement par la suite tempérée, est précisément le calibre d'un dirigeant qu'Emilia a fébrilement travaillé à atteindre.

Sages : [――――]

Personne ne pouvait immédiatement proférer de mots de réfutation.

Le mépris, la suspicion, et l'interrogatoire masqué en arguments cogents semblables, confrontés à Emilia donnant son nom, pour cette juncture singulière seule, tous étaient perdus de leur trajectoire.

???: [――Rapport ! Il y a un rapport !]

La salle de conférence était tombée sous un régime de silence conçu avec la chaleur des remarques hors de propos que le duo maître et servante d'Emilia et Ram avait mis en avant, qui fut subséquemment clivé par la voix d'un soldat gambadant à l'intérieur.

Se tenant sur le qui-vive à côté de l'entrée, Marcos avait surveillé l'audition jusqu'à maintenant, mais avec le soldat ayant fait irruption dans la pièce, il se tint devant ce dernier et beugla avec un « Espèce d'idiot ! ».

Marcos : [Nous sommes au milieu d'une audition cruciale ! À quoi pensez-vous !]

Soldat : [Je suis terriblement désolé ! Mais il y a une affaire pressante dont je dois vous informer de toute urgence !]

Marcos : [Urgent ? Qu'est-ce que c'est ?]

À l'entreatie du soldat, imprégnée de la teinte de l'impatience, Marcos se pencha et prêta son oreille. En écoutant la voix étouffée du soldat, le front de Marcos fut sculpté de rides profondes alors qu'un lourd murmure de « Je vois » lui échappa.

Appréhendant une résonance de compréhension dans son murmure, Ram plissa les yeux.

Là-dessus――,

Bordeaux : [Commandant Marcos, qu'est-il arrivé ? Est-ce quelque chose qui concerne cette audition ?]

Marcos se retourna à la requête de Bordeaux et jeta un coup d'œil vers Emilia. Il secoua ensuite lentement la tête qui était placée au sommet de sa stature colossale,

Marcos : [Ce n'est pas sans rapport.]

Bordeaux : [Si c'est le cas, informez-nous. La manière de déconcertation du soldat n'était pas triviale.]

Marcos : [――Les membres du camp d'Emilia-sama qui restaient à la Résidence Royale ont quitté le manoir en déjouant les gardes. Il n'y a pas de victimes parmi les soldats qui sont intervenus pour les retenir, mais leurs allées et venues sont actuellement poursuivies.]

Bordeaux : [Cieux…]

Au rapport à ton bas que Marcos impartit, Bordeaux posa une main sur sa bouche. Le vieil homme sage aminci de sa stature précédente expira alors un long soupir comme s'il se lamentait, et fixa ses yeux sur Emilia,

Bordeaux : [Tandis que le maître s'explique au Château Royal, en arrière-plan, ses subordonnés cherchent à tromper les yeux du Royaume. Comprenez-vous sûrement qu'il serait tout à fait déraisonnable pour nous d'appréhender cela favorablement ?]

Emilia : [Je ne pense pas. Si tout le monde a choisi de poursuivre avec cela, alors cela signifie que c'était ce que tout le monde pensait être la meilleure chose à faire.]

Bordeaux : [Malheureusement, cette réponse ne tient à aucune persuasion. ――Y compris les soupçons concernant le Chevalier Natsuki Subaru, Emilia-sama, nous vous ferons rester confinée au sein du Château.]

Ainsi commanda Bordeaux, avec seulement la surface de ses mots tachée d'inquiétude, à quoi Ram grinça des dents.

Il était assez tristement célèbre pour son antipathie envers les demi-humains, mais combiné avec la perte de Miklotov qui était vu comme un modéré politique, il était difficile de croire qu'il serait si forcé dans sa recherche d'éliminer Emilia.

L'habileté de ces préparatifs, et peut-être même la mort de Miklotov―― indépendamment, son comportement feignant le regret n'était rien sinon honteusement disingénu.

Car c'était la conclusion qui avait depuis longtemps été déterminée pour cette audition dès le tout début.

C'était précisément pourquoi――,

Ram : [――Rem, veuillez donner une ferme fessée à Garf et Otto. Comptant sur vous.]

Leur séparation avait été construite sur la résolution qu'Emilia et Ram seraient détenues, leurs mouvements interdits, sans option mais de confier cela à Rem et tout le monde qui étaient laissés derrière.

△▼△▼△▼△

???: [Emilia-neechan !]

???: [Felt-chan ?]

C'était alors qu'elle était menée de la salle de conférence où l'audition avait été tenue, en route vers une autre pièce au sein du Château.

Avec le bruit de pas précipités, celle qui courut vers Emilia avec un regard frénétique sur son visage était Felt, une collègue Candidate Royale.

Courant vers Emilia, Felt fixa à son tour les soldats royaux l'escortant à l'avant et à l'arrière.

Felt : [Oi, qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi traitez-vous Nee-chan ici comme si elle était une sorte de criminelle ? Nous sommes des Candidates Royales. Est-ce que ce genre de comportement est vraiment correct ?]

Emilia : [Felt-chan, c'est bien ! Je l'accepte… eh bien, je ne peux vraiment pas l'accepter du tout, mais je fais quelque chose comme l'accepter.]

Felt : [Qu'est-ce que ça veut dire ! Tu ne peux pas à la fois un peu et un peu ne pas l'accepter ! Tu le fais, ou tu ne le fais pas ! Si tu dis que tu ne le fais pas, alors tu ne le fais pas !]

Alors que Felt exposait furieusement sa colère, les yeux d'Emilia s'écarquillèrent, puis son visage s'adoucit.. Voir Felt s'énerver en sa faveur la rendait heureuse.

Elle ressentit instinctivement l'envie de serrer Felt dans ses bras, mais comme le faire pourrait donner l'impression qu'elle essayait de la prendre en otage, elle se retint fermement.

???: [Felt-sama, votre considération est grandement appréciée ; cependant, Emilia-sama est Emilia-sama, donc vous pouvez être rassurée, elle a déjà donné aux messieurs à l'intérieur une bonne leçon.]

Felt : [Leur a donné une bonne leçon, hein… ah, je suppose que ça a du sens. Il n'y a aucun moyen que Nee-chan laisserait ça finir avec eux marchant sur elle… Pas moyen, tu n'es pas arrêtée pour ça, n'est-ce pas ?]

Emilia : [Non, ce n'est pas pour ça. Mais, il n'y a rien que je puisse faire en ce moment.]

Felt : […C'est à propos de Crusch-neechan et Subaru-niichan, hein ?]

Emilia hocha la tête vers Felt, qui avait claqué la langue après avoir hoché la tête à la réponse de Ram.

Il semblait que les affaires concernant Subaru et Crusch étaient parvenues à ses oreilles aussi. Cependant, maintenant qu'elle y pensait attentivement, aujourd'hui ils avaient été programmés pour solliciter l'aide de nul autre que Reinhard pour se précipiter à Pristella.

Puisque ni Emilia ni Filóre et leurs camps respectifs ne s'étaient présentés à l'heure convenue, il était seulement naturel que Felt s'inquiète que quelque chose soit arrivé.

Felt : [C'est une chose que le vieux avec la longue barbe ait été tué, mais soupçonner Nii-chan et Nee-chan d'être les coupables est une sacrée blague.]

Emilia : [Felt-chan, tu le penses aussi ?]

Felt : [N'est-ce pas évident ? J'ai une dette envers Nii-chan depuis que j'ai été ciblée par cette salope aimant les entrailles. En plus, j'ai rencontré de vrais Archevêques du Culte à Pristella, et j'ai même aidé à escorter la Colère, tu sais ? Il n'y a aucun moyen que Nii-chan soit de mèche avec ces bâtards fous.]

Emilia : [――Hk.]

À cette réponse inébranlable de Felt, Emilia dut une fois de plus résister désespérément à l'envie d'embrasser cette petite silhouette.

Pourtant, c'était ça. C'était exactement comme ça. Ce n'était pas seulement Emilia et les camarades dans leur camp. De cette façon, Felt d'un autre camp, et sûrement d'autres aussi, comprendraient vraiment.

Sûrement ils comprendraient tous, juste à quel point persévérant, à quel point tenace un gars Natsuki Subaru était.

???: [――Emilia ! J'irai aussi ! Je serai enfermée juste à côté de toi !]

Juste alors, le bruit de la porte de la salle de conférence éclatant avec une grande force, ainsi que la voix de la fille qui sauta à travers, retentit.

Surpris, ils se tournèrent tous pour voir Filóre au bord des larmes, se précipitant vers eux avec ses cheveux devenant ébouriffés alors qu'ils flottaient autour.

Se jetant tête baissée dans le sein d'Emilia sans ralentir,

Filóre : [I-i-i-il n'y a aucun moyen qu'ils puissent avoir une audition aussi unilatérale ! Je m'oppose ! Je le ferai ! Je suis devenue une Candidate Royale ! Influence ! Oui, j'utiliserai chaque once d'influence que je possède pour annuler le traitement injuste d'Emilia… !]

Emilia : [C-calme-toi, Filóre. Tu ne dois pas faire ça. Je suis vraiment contente que tu ressentes ça, mais si tu fais ça, cela causera juste des ennuis pour toi aussi.]

Filóre : [Si je ne devais pas être traînée dans la boue avec toi, quel genre d'amie serais-je !? Si c'est avec Emilia, ça ne me dérange pas de devenir boueuse !]

Soudainement levant sa tête depuis l'intérieur de la poitrine d'Emilia, elle le dit sans hésitation. Malgré être déconcertée par cette vigueur, Emilia sentit fortement quelque chose de profond jaillir en elle.

Elle était allée à de telles longueurs pour résister à embrasser Felt, pourtant à cause de Filóre sautant sur elle comme ça, toute sa retenue avait été pour rien.

Et, alors qu'elle était tenue fermement dans l'étreinte d'Emilia comme ça, Filóre laissa échapper un « Ah » alors qu'elle remarquait Felt se tenant juste à côté d'eux, se grattant la tête.

Maintenant que cela venait à l'esprit, Emilia s'attendait à ce que les deux aient une relation hautement compliquée.

Si cela était vrai, Emilia devait agir comme médiatrice, cependant――,

Felt : [――Tu n'as pas à stresser à ce sujet, Emilia-neechan. En ce moment, inquiète-toi juste pour Nii-chan et son lot. Ne te charge pas avec mes problèmes aussi.]

Filóre : [I-en effet, je pense que c'est pour le mieux. J'étais juste sur le point de dire la même chose. Il semble que nous nous entendons quelque peu !]

Felt : [Eh bien, nous pourrions finir par nous battre pour un seul siège pour une deuxième fois, tu sais ? Si nous nous entendons ou non, il semble que c'est notre destin.]

Avec un œil fermé, Felt observa Filóre avec curiosité, et Filóre regarda aussi en retour vers elle, tout en s'accrochant à Emilia et agissant de façon agitée.

Emilia était inquiète pour les affaires concernant les deux, elle était inquiète pour Subaru, Beatrice, et Crusch bien sûr, et elle était inquiète pour Otto et tout le monde qui étaient dits avoir fui la Résidence Royale ; elle était surmontée d'une inquiétude après l'autre.

Emilia : [Je veux croire que tout le monde sera définitivement correct, mais…]

Ram : [――En effet. Au fait, Felt-sama, un moment ?]

Felt : [Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, maid-neechan ?]

Ram : [Plus tôt, vous avez mentionné que vous deviez une dette à Barusu. Voudriez-vous la rembourser en avance sur le calendrier ?]

Felt : [Hmmm ?]

Aux mots de Ram, Felt haussa un sourcil et une expression d'intérêt vif tordit ses lèvres.

Voyant la réaction de Felt et le comportement de Ram, avec un « Voulez-vous dire… ? », Emilia parvint à une réalisation. Si c'était à propos de rembourser une faveur à Subaru――,

Ram : [――Est-ce que l'estimé Saint de l'Épée est ici avec vous aujourd'hui ?]

Felt : [Eh bien, j'ai imaginé que tu demanderais ça. C'est une situation frustrante. Je ne peux pas juste laisser ça être non plus, et je serais plus qu'heureuse de vous le prêter… est ce que j'aimerais dire, mais…]

Emilia : […C'est difficile ?]

Felt : [Nah, il a été convoqué dans une partie différente du Château concernant une affaire séparée. Même chose pour moi.]

Alors que Felt donnait sa réponse tout en se grattant la tête, Emilia et Ram échangèrent des regards. Et ensuite, Filóre, toujours timidement entre les seins d'Emilia, inclinant sa tête,

Filóre : [Toi aussi… tu as été convoquée aussi ? Ce n'était pas parce que tu étais inquiète pour Emilia ?]

Felt : [Je dis que ce n'était pas entièrement par inquiétude. Désolée, d'accord ?]

Emilia : [Tu n'as pas à t'excuser du tout, mais une convocation…]

Felt : [――J'ai été appelée dans cette pièce aussi.]

Disant cela, Felt fit un mouvement avec son menton vers la chambre dont Filóre avait sauté dehors et où Emilia avait subi son audition―― la salle de conférence.

En y regardant de plus près, Emilia remarqua que ceux entourant leur groupe arrêtés dans le couloir incluaient non seulement les soldats là pour escorter elle-même et Ram, mais aussi ceux guidant Felt. Emilia croyait que les circonstances différaient de quand Ram et elle-même avaient été amenées par Marcos, Commandant des Chevaliers, et pourtant――,

Felt : [Que ce soit un Dragon ou une Sorcière qui attend là-dedans―― de toute façon, il ne semble pas que je puisse m'attendre à quelque chose de bon, hein ?]

Incapable de trouver le même sentiment de réassurance qu'elle faisait habituellement dans ce sourire caractéristique de Felt, Emilia ressentit une vague écrasante de frustration.

△▼△▼△▼△

――Au même moment, ayant été convoqué dans une pièce séparée du Château Royal, Reinhard van Astrea surplombait une carte de la Capitale Royale déroulée sur un plateau de table.

Reinhard : [――――]

La pièce placée au centre de la carte, était une marquant la Résidence Royale située dans le District Noble.

Et depuis ce centre, des marqueurs rouges avaient été mis en place qui traçaient plusieurs chemins s'étendant vers les bords extérieurs du District Noble. Bien que ce fût la représentation de la Capitale Royale qu'il était habitué à voir, elle avait maintenant été altérée en un diagramme au cœur froid affichant des routes d'évasion et des lignes d'encerclement.

Ainsi, la signification derrière cela était――,

???: [Suite au départ d'Emilia-sama de la Résidence Royale, nous évaluons que les membres restants de son camp tentent de se glisser au-delà du réseau de surveillance, et d'échapper au District Noble.]

Celui qui rapporta cela, était un officier civil dépêché comme envoyé du Conseil des Sages.

Avec une expression et un ton qui ne trahissaient aucune émotion du tout, l'envoyé affichait une conduite d'accomplir son devoir alloué à la perfection, à quoi Reinhard ne fit aucun commentaire. Simplement, il prêterait son oreille à la raison pour laquelle il avait été convoqué.

Reinhard : [――――]

Officier Civil : [Leur objectif est cru être une convergence avec le Chevalier Natsuki Subaru, et possiblement de faire des préparatifs pour récupérer Emilia-sama depuis le château. Bien sûr, à présent, ceci est actuellement rien de plus que de la conjecture, mais c'est une vérité sévère qu'ils ont profité de la perturbation d'un incendie à la Résidence Royale, qui avait été placée sous surveillance, afin de s'échapper.]

Reinhard : [Incendie ?]

Officier Civil : [Les rapports indiquent que la fumée s'est élevée depuis sous les planches du plancher de la cuisine. Il n'y a eu aucune confirmation de l'incendie réel se propageant, et la majorité de la fumée a été causée par l'arrêt de la ventilation depuis la cheminée étant bloquée.]

Reinhard : [Je vois.]

Révélant que les soldats en garde avaient été trompés, l'officier civil déplia le décret dans ses mains. Regardant d'avant en arrière entre cela dans ses mains, et la carte sur la table,

Officier Civil : [Une poursuite est en cours, mais étant donné qu'ils abritent des individus possédant une force extraordinaire, toute tentative de hâter leur suppression risque des victimes sur les côtés des soldats et des cibles. Par conséquent――]

Reinhard : [――L'ordre est tombé sur moi.]

Officier Civil : [Oui. Saint de l'Épée Reinhard van Astrea-dono, vous êtes par la présente ordonné de poursuivre, ainsi que d'appréhender ces individus. Prenez ceci.]

Sur le décret remis avec ces mots, les détails de tout ce que l'officier civil venait de lui dire étaient en effet écrits mot pour mot, un testament à juste quel point il était ferme dans sa position envers jouer son rôle jusqu'au bout.

Reinhard : [――――]

Habituellement, Reinhard scannerait le contenu du décret avant de les accepter immédiatement et de bouger pour prendre action.

Cependant, en ce moment, à cet instant, la réponse du Saint de l'Épée fut légèrement retardée. Cette hésitation n'était certainement pas quelque chose d'entièrement déconnecté à son maître, qu'il avait accompagné au Château Royal――,

Officier Civil : [――Valga Cromwell.]

Le nom abruptement proféré par l'officier civil, fit chuter la température dans la pièce étroite par une marge notable.

Reinhard : [――――]

Un nom, disant cela et cela seul, l'officier civil n'offrit aucune explication supplémentaire. Et, du côté de Reinhard aussi, aucun mot ne fut proféré pour questionner la signification de cela.

Après un bref silence, Reinhard plia le décret, et le retourna à l'officier civil.

Et ensuite――,

Reinhard : [――Compris.]

Impartant cela et rien de plus, Reinhard détourna son regard à la fois de la carte et de l'officier civil.

Puis, alors qu'il tournait sur son talon pour partir, l'officier civil le laissa avec une remarque finale.

Officier Civil : [Appréhendez les cibles.]

Reinhard : [Elles seront arrêtées.]

――Avec rien d'autre que ces mots, le Saint de l'Épée laissa la petite salle de conférence du Château Royal derrière lui.

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