Chapitre 642
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??? : [――Tout comme toi, je ne suis qu'une ratée finie.]
Aldebaran n'oublierait jamais l'expression sombre qui barrait le visage de la Sorcière lorsqu'elle prononça ces mots.
C'est ainsi qu'il l'avait perçue.
Même la Sorcière, dont le visage semblait connaître tout ce qui touchait à la providence de ce monde, dont l'attitude semblait disséminer les racines du savoir dans les moindres recoins de l'existence, et qui se comportait comme si elle comprenait chaque aspect de l'univers, avait-elle elle aussi des moments où elle déplorait sa propre impuissance ?
Sorcière : [Bien sûr que j'en ai. Si tu veux un exemple, ton existence même… le simple fait que tu sois dans cet état actuellement, est la preuve que j'ai failli, après tout.]
En entendant cela, les sentiments d'Aldebaran furent complexes.
Pour Aldebaran, cette Sorcière était une existence grandiose, et bien qu'il répugnât à l'admettre, une existence formidable. Bien qu'il y eût peu de personnes auxquelles il pût la comparer, elle était quelqu'un qui semblait toujours surpasser toute comparaison.
Que cette Sorcière se considérât comme une ratée finie ne lui procurait aucune joie.
Seulement, si la Sorcière avait été dépourvue d'une telle lucidité, sa relation actuelle avec Aldebaran n'existerait pas. Si la Sorcière avait été en position de ne pas se considérer comme une ratée finie――,
Sorcière : [Alors, toi et moi serions simplement restés à nos places respectives. Tu es libre de rêvasser à un futur qui ne s'est pas déroulé ainsi, mais malheureusement, tu as fini par recevoir le pire des sorts. Bien que je sois navrée de le dire, ce fut plutôt fortuit pour moi.]
Cette formulation délibérément cruelle semblait être un mélange égal d'humour et de sincérité de la part de la Sorcière. Quant à savoir ce qu'il en était réellement, il ne pouvait le dire.
Après tout, se vantant toujours de son incapacité à comprendre le cœur humain, les véritables sentiments de la Sorcière restaient obscurs même pour Aldebaran, qui l'accompagnait depuis si longtemps, le laissant sans rien à quoi se raccrocher.
Mais, en supposant que les paroles de la Sorcière fussent exactes, c'était assez étrange.
Après tout, même si l'alignement des étoiles était absolument désastreux pour Aldebaran dans ses circonstances actuelles, il ne considérait pas ses jours passés avec la Sorcière comme un malheur.
Bien que, certes, en lui faisant subir l'expérience d'être tué un million de fois sous couvert d'épreuve, en l'appelant par un nom qu'il détestait même après qu'il s'y fût opposé, il ne faisait aucun doute que ces circonstances étaient bien éloignées de toute notion ordinaire de bonheur.
Sorcière : [Penser que tu puisses trouver de la valeur à vivre aux côtés d'une Sorcière ratée, tu es vraiment un enfant pitoyable.]
C'était un murmure complexe, contenant à la fois une autodépréciation et une ferme dépréciation de l'autre partie.
Cependant, Aldebaran ne manqua pas d'entendre le timbre doux qui ne pouvait être entièrement dissimulé en ces mots.
Même s'ils étaient maigres, même s'ils étaient facilement perdus dans le mélange, même s'ils étaient difficiles à comprendre, des émotions sincères habitaient la Sorcière. Chercher des preuves pour étayer cette conviction était devenu le passe-temps d'Aldebaran.
En vérité, il n'en savait rien avec certitude. Il pouvait ne s'agir que d'un malentendu ou d'une méprise.
Ce qui importait, c'était ce qu'Aldebaran ressentait ; les véritables intentions de la Sorcière lui appartenaient. ――Ce qui était la vérité pour Aldebaran, n'appartenait qu'à Aldebaran seul.
Sorcière : [Ta manière de séparer ces choses est remarquablement évocatrice. Comme prévu, ce qu'on appelle l'influence n'est pas une chose avec laquelle on peut jouer.]
Plissant ses yeux noirs, jouant avec ses mèches blanches, ainsi parla la Sorcière.
Tout en regardant par-delà Aldebaran vers quelqu'un d'autre, et en se voyant reflétée dans les iris d'Aldebaran, la Sorcière murmura ces mots avec nostalgie.
L'influence, il était naturel qu'une telle chose existât. À la naissance, et dans l'éducation.
En Aldebaran, et en la Sorcière.
Échec, insuffisance, imperfection. ――Ce passé était-il vraiment si honteux pour la Sorcière ?
Était-ce une malédiction pour lui de penser que, grâce au fait que les choses eussent tourné ainsi, ses jours avec la Sorcière avaient pu continuer ?
S'il n'y avait qu'une seule chose à dire, c'était――,
Sorcière : [――Aldebaran.]
Des retrouvailles s'étendant sur une décennie pour Aldebaran, et sur quatre siècles pour l'autre partie, alors que la silhouette de la Sorcière―― non, de la Sorcière de l'Avarice, présente au milieu d'un décor familier, était celle qui contredisait la ratée finie dont elle avait parlé ce jour-là, Aldebaran fut submergé par d'insupportables sentiments de perte et de désespoir.
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――Tripotant les garnitures métalliques de son casque noir, Aldebaran examina la situation.
Sous ses yeux, ayant utilisé l'ancre colossale de glace, presque divine, comme point de repère, la ligne de personnel s'opposait audacieusement à Aldebaran.
Le groupe qui lui faisait face était centré autour de Filóre―― non, autour de Felt, si bien qu'Aldebaran ne fit aucun effort pour s'interroger sur la raison de leur rassemblement ici.
Même sans avoir besoin de demander, il comprenait. ――Roy et Heinkel avaient été vaincus.
Il ne pouvait imaginer que même « Aldebaran » eût été vaincu, mais puisque le Dragon ne s'était pas précipité ici, il semblait qu'il fût contenu par quelque moyen.
En plus de vaincre l'Archevêque du Péché de la Gourmandise, même s'il avait pu être restreint par son Autorité et par la règle du « non-meurtre », le fait qu'ils eussent même conçu une contre-mesure pour le Dragon Divin dépassait honnêtement l'imagination d'Aldebaran.
Quel genre de stratagème avaient-ils préparé ; il n'obtiendrait probablement pas de réponse même s'il posait la question, mais――,
× × ×
――Deux cent quarante-six.
Aldebaran : [――Peu importe comment tu tournes la chose, un Facteur de Sorcière est bien trop lourd pour ta détermination, petite Petra.]
??? : [――Hk.]
À la remarque directe d'Aldebaran, un air de tension parcourut le groupe de Felt.
Celle dont les joues s'étaient le plus raidies était naturellement Petra, étant donné que son nom avait été prononcé. De leur point de vue, l'Autorité de Petra était leur atout maître, quelque chose qui était censé être top secret.
En fait, cette politique avait été fermement partagée par tout leur personnel.
Pourtant, même les cœurs les plus endurcis ne pouvaient rester impassibles face à un coup imprévu.
En réponse aux questions d'Aldebaran, tout le monde avait gardé les apparences, mais par le moindre changement de regard ou d'attention, il continuait de tester encore et encore, sondant sans relâche dans ces directions. En conséquence, en poursuivant les différences infimes dans leurs réactions, Aldebaran était arrivé à la réponse qu'il désirait, se tenant fermement devant lui. ――Bien qu'il eût été considérablement choqué de découvrir que c'était Petra qui avait absorbé un Facteur de Sorcière.
Aldebaran : [En premier lieu, j'avais prédit que lorsque la petite Petra ou la petite Meili liraient cela, elles seraient totalement incapables de retourner sur la ligne de front.]
Après avoir enfermé Natsuki Subaru et Béatrice dans la Tour de guet des Pléiades, et après avoir écarté Garfiel et Ezzo, Aldebaran avait laissé Petra et Meili partir sans aucun mal.
Ce n'était pas seulement parce qu'il n'avait pas eu besoin de les éliminer, c'était un stratagème en prévision de ce qui allait suivre.
Afin de garder Reinhard contenu, il avait été absolument nécessaire de manifester la Sorcière de l'Envie.
Comme déclencheur, Aldebaran avait sélectionné Petra et Meili comme candidates pour lire le Livre des Morts de Natsuki Subaru. En réalité, l'intrusion de la Sorcière de l'Envie avait accordé à Aldebaran une issue à son combat prolongé contre Reinhard, éliminant avec succès le plus grand obstacle à son plan.
Cependant――,
Aldebaran : […Même si lire le livre de n'importe qui a généralement une forte chance de provoquer une dépression nerveuse, penser qu'elle ait pu supporter la lecture du Livre des Morts de Natsuki Subaru.]
Un précédent existait. ――Aldebaran le savait bien trop bien, mais même ainsi, la raison pour laquelle il ne croyait pas que quiconque pût accomplir ce même exploit était due à la nature absolue de la Mort.
Le Livre des Morts appartenant à Natsuki Subaru était un objet maudit de classe spéciale qui, selon la situation, pouvait être utilisé comme un atout pour vaincre un adversaire de niveau supérieur. Il était hautement improbable qu'il y eût beaucoup de gens capables d'y faire face sans avoir le cœur brisé.
Aldebaran : […Ou plutôt, j'ai la mauvaise habitude de sous-estimer les autres.]
Indépendamment de ce qu'Aldebaran pensait, c'était un fait que Petra se tenait maintenant ici.
Non seulement elle avait évité d'avoir le cœur brisé par l'impact de la lecture du Livre des Morts, mais elle était même allée jusqu'à accomplir l'acte scandaleux d'abriter un Facteur de Sorcière en elle-même. Selon toute vraisemblance, l'expérience de la lecture du Livre des Morts avait conduit Petra à le faire.
??? : [――Il n'y a personne qui puisse te vaincre, toi que j'ai créé.]
Traversant le fond de son esprit, ces mots de la Sorcière étaient destinés à éveiller l'esprit d'Aldebaran, jamais à le remplir d'arrogance ou à le faire trébucher.
S'il se trompait là-dessus, Aldebaran perdrait la Sorcière pour de bon cette fois. ――Cette fois pour de bon, il perdrait la Sorcière qui, réduite à la Sorcière de l'Avarice, avait perdu le cœur qu'elle avait certainement possédé autrefois.
Aldebaran : [――À la fin, je suppose que je ne peux tout simplement pas laisser le destin entre les mains des autres.]
Supprimant la sentimentalité qui étreignait son cœur par de profondes inspirations, Aldebaran regarda devant lui.
L'ennemi était fort, les obstacles nombreux, il était privé d'alliés, sans rien dont il pût être fier―― même ainsi, il décida d'avancer.
À cet instant――,
??? : [――ORAHHHHH!!]
――Enflammé de rage, le poing robuste du tigre doré s'enfonça furieusement dans la tête d'Aldebaran.
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais participer à des célébrations.
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――Soixante et une personnes au total.
Après la conclusion contre Roy Alphard de la Gourmandise, c'était ce qui composait les Aldebusters―― la force combinée du camp d'Emilia et du camp de Felt, réorganisée pour la bataille finale contre Al.
Juste après la fin de cette bataille acharnée, lorsque l'équipe fut réorganisée sans prendre un moment pour respirer, Petra ne put s'empêcher de ressentir de la gratitude et de l'admiration devant le fait que tant de personnes choisissaient encore de rester. Cependant, cela ne condamnait en rien ceux qui n'accompagnaient pas l'équipe réorganisée.
??? : [Après tout, ni Otto ni Meili ne peuvent être poussés plus loin que cela.]
Tout comme le Subaru Imaginaire l'avait dit, pour Otto et Meili―― tous deux ayant été des facteurs décisifs dans l'affrontement contre la Gourmandise, se retirer de la ligne de front était nécessaire ; il était naturel pour Otto, dont les Souvenirs avaient été dévorés, et Meili, qui s'était épuisée avec véhémence en surmenant sa Protection Divine pour retenir le Serpent Noir.
Et ce n'était pas seulement eux. L'atout de Roy, dévoilé à la onzième heure, utilisant l'Autorité de la Gourmandise pour les forcer à revivre des douleurs du passé, avait abrasé certains de leurs esprits jusqu'à la limite. Contrairement aux blessures du corps, les abrasions du cœur ne pouvaient être facilement restaurées, même avec la Compression de Petra. Mais là encore, Meili avait continué d'insister pour que son temps de récupération fût Compressé afin qu'elle pût retourner sur la ligne de front, mais――,
Petra : [Si tu prenais une avance sur ta vie, Subaru ne serait pas très heureux, tu sais ?]
Et ainsi, persuadée par Petra, Meili avait accepté à contrecœur, vraiment très à contrecœur, son retrait du champ de bataille.
Pour être honnête, le circuit de jeune fille de Petra ressentait un léger inconfort en témoignant de l'attitude de Meili en réponse à une persuasion qui citait Subaru, mais comme c'était le résultat de ses propres actions, elle n'en parla pas beaucoup.
De plus, elle avait aussi le devoir de garder un œil sur le Serpent Noir qui avait été invoqué par la Gourmandise, ayant disparu après la fin du combat. Petra se sentait coupable de ne pas pouvoir lui accorder un repos complet.
« Subaru » : [Nous n'avons pas d'autre choix que d'avoir les plus capables pour combler les vides. Cela dit, il y a encore des fous qui se précipiteront dans les situations les plus risquées même sans leurs souvenirs.]
Petra : [C'est incroyable, n'est-ce pas ? On ne peut s'empêcher de penser qu'Otto-san est comme ça, même sans ses souvenirs.]
« Subaru » : [Je suppose que c'est juste sa disposition innée ? Il pourrait être un accro au risque.]
Si la personne en question entendait cette remarque, qu'il eût des souvenirs ou non, il rétorquerait probablement d'un ton profondément ému : « Pourriez-vous s'il vous plaît vous abstenir de dire des choses aussi peu flatteuses à mon sujet !? » ; mais, il était inévitable qu'il fût perçu de la sorte.
Quoi qu'il en soit, la Gourmandise avait fermement affaibli leur précieuse force de combat, limitant les cartes en main pour le point culminant. Elle était heureuse du retour de Garfiel, mais le fait qu'ils ne pussent consacrer l'intégralité de leurs forces à Emilia et Rem était regrettable tant pour Petra que pour « Subaru ».
Mais, même ainsi――,
Petra : [――Nous allons gagner, Subaru.]
« Subaru » : [Ouais, allons gagner. Après tout, nous ne pouvons pas laisser tout ce que nous avons construit jusqu'à ce point être pour rien.]
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais parler de mes rêves à autrui.
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Aldebaran : [――À la fin, je suppose que je ne peux tout simplement pas laisser le destin entre les mains des autres.]
Une remarque désinvolte, mais avec un ton empreint de détermination, celle prononcée par Al avait servi de signal.
Garfiel : [――ORAHHHHH!!]
Avec le furieux Garfiel à l'avant-garde, les Aldebusters se lancèrent simultanément dans l'action.
Gardant les yeux fixés sur ces mouvements, Petra serra ses mains étroitement contre sa poitrine.
――Avec l'ancre de glace qu'Emilia avait tirée comme point de repère, Petra avait Compressé la distance jusqu'à l'emplacement actuel avec les Aldebusters à sa suite, barrant à nouveau la route d'Al.
En toute honnêteté, le fait qu'Emilia et Rem ne fussent pas présentes, et le fait que la kunoichi assignée pour accompagner Al, qui avait été emportée de manière inattendue avec lui, fût introuvable, était certainement une cause d'inquiétude, mais,
« Subaru » : [――Le camp d'Al n'a aucune raison de lever sa restriction de non-meurtre.]
Utiliser cela comme réconfort, c'était peut-être placer un peu trop d'espoir dans les capacités et les convictions de leur adversaire.
Mais, en considérant le style de combat d'Al avec son Autorité de « Retour dans le Temps » jusqu'à ce point, c'était la base. Puisque son Autorité était bien trop forte, dans un sens, Al s'en était tiré en étant sous-estimé par ses adversaires jusqu'à présent.
Et cette prémisse, même maintenant que ses alliés lui avaient été retirés, ne changerait finalement pas.
Garfiel : [Gahguh-!]
S'étant précipité tout droit sans aucun mouvement préparatoire, Garfiel éleva la voix de douleur.
La raison en était sa collision avec une dalle de pierre qui était soudainement apparue le long de sa trajectoire. Ayant heurté de plein fouet la dalle de pierre qui avait devancé son attaque initiale, le corps de Garfiel roula dans les airs. Et se faufilant sous Garfiel, Al se déplaça pour intercepter la force de combat qui suivait le tigre doré.
À sa suite venaient le trio de Ram, Flam et Grassis.
« Subaru » : [Curieusement, ce sont les sœurs aux cheveux roses ! Eh bien alors, comment ça va se passer !?]
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――Trente-sept.
Interceptant la ruée de Garfiel avec une dalle de pierre, il se glissa en dessous alors que le premier reculait.
Le timing avait été étonnamment serré. Si la dalle de pierre était déployée trop tôt, elle aurait été facilement pulvérisée, et la déployer trop tard permettrait à Garfiel de passer juste à côté. Perfectionnant le timing nécessaire pour le frapper au visage, il le mit en pratique.
Garfiel : [Gahguh-!]
Entendant le cri de douleur derrière lui, Aldebaran chargea vers l'avant alors que trois ombres fondaient sur lui.
Il était flanqué sur sa gauche et sa droite par Flam et sa sœur, en synchronisation avec Ram qui arrivait sur lui en diagonale ascendante. Il pouvait s'attendre à ce genre de coordination de haute précision entre jumelles, mais la capacité de Ram à les égaler dès le premier regard soulignait l'anormalité de cette équipe.
Là-dessus――,
Aldebaran : [La petite Rem a été écrasée à plat sur ces falaises là-bas.]
Ram : [Elle ne l'a pas été. Ne sous-estimez pas l'amour fraternel de Ram et Rem.]
Neutralisé par la synesthésie des sœurs, le venin de ses mots échoua à produire le moindre effet.
Étant donné son manque de trouble, il n'y avait probablement aucun mensonge dans la déclaration de Ram. En déduisant comment cela signifiait la sécurité de Rem, ainsi que le sort inconnu de Yae, cela finit simplement par servir de venin contre lui-même.
Cependant――,
Aldebaran : [――Arts de la Marque Terrestre.]
Utilisant le Mana qui lui parvenait via son chemin avec le Dragon, Aldebaran s'entoura d'épées de pierre. Afin d'éviter les pointes des épées jaillissant du sol les unes après les autres, les jumelles manœuvrèrent habilement leurs corps pour effectuer des esquives, produisant un délai momentané qui transforma leur coordination à trois en une attaque en solo de Ram.
Ram étant isolée, il saisit l'un de ses daos de pierre et le projeta vers sa tête de front――,
Ram : [C'est très bien. Je vais l'emprunter.]
Ayant ramassé son épée avec la magie du vent, Ram la projeta droit dans le côté de sa mâchoire.
× × ×
――Quatre-vingt-onze.
Ram : [C'est très bien. Je―― ne vais pas l'emprunter.]
Déclarant cela, Ram laissa l'épée de pierre qu'elle avait tirée vers elle avec le vent passer, s'effritant fragilement alors qu'elle volait au-delà d'elle ; comme elle avait échoué à prendre l'épée, Aldebaran lui porta un coup.
Ram para ce coup avec le vent de sa baguette, contrôlant habilement les courants d'air pour construire une pression atmosphérique et repousser le choc des lames. Saisissant sa jambe avec une prothèse en pierre, il la projeta derrière lui tout en étant bombardé par un assaut de lames de vent.
Ram : [――Hk.]
Laissant Ram grincer des dents derrière lui, Aldebaran pressa le pas, et les sœurs retardataires Flam et Grassis fondirent sur lui une fois de plus.
Se préparant à leur agilité approchante qui ne pouvait être sous-estimée en raison de leur jeunesse, Aldebaran étendit son vrai bras droit et son bras gauche artificiel, et souleva une vague de sable déferlante pour balayer tout ce qui se trouvait dans le champ de vision de cent quatre-vingts degrés devant lui.
Les filles furent englouties par le sable tourbillonnant, s'enfermant dans le sol――,
??? : [――Guerrier ta Yin Six ! Magicien ta Vent Cinq ! Roi ta Fleurs Huit !]
Une force déferlante le percuta brusquement de face, le plongeant dans la mer d'épées qu'il avait forgées derrière lui.
× × ×
――Cent douze.
??? : [――Guerrier ta Yin Six ! Magicien ta Vent Cinq ! Roi ta Fleurs Huit !]
Dès qu'il l'entendit, il ferma de force ses bras étendus, fixant le museau de la vague de sable directement devant lui―― le grand homme barbu qui apparut là un battement plus tard se prélassa dans la vague déferlante, finissant dans la même impasse que Flam et Grassis.
Évitant ainsi ce malheur, Aldebaran tenta de surmonter les ennemis alors qu'il sautait en diagonale――,
??? : [UL GOA!!]
Toujours dans son saut en plein air, il fut frappé par une balle rapide inévitable de flammes, brûlant ses entrailles.
× × ×
――Cent quarante-six.
??? : [UL GOA!!]
Après avoir piégé les jumelles et le grand homme dans le sable, il retarda délibérément son avance en réponse à la boule de feu qui approchait. Au lieu de cela, ce qui finit par se prélasser dans l'enfer fut une poupée d'argile mal faite qu'Aldebaran avait manifestée sur le coup―― une piètre imitation de la magie qu'Emilia avait utilisée pour recréer Natsuki Subaru avec de la glace.
La boule de feu visait à frapper la tête d'Aldebaran alors qu'il sautait vers l'avant, donc au milieu d'un combat nécessitant des décisions en une fraction de seconde, elle fut facilement appâtée par la poupée de terre mal faite.
??? : [Quoi !?]
L'homme maigre qui avait lancé le sort, avec ses yeux méchants et son piercing à la langue, haleta devant la contre-mesure d'Aldebaran.
Tant qu'il n'était pas un magicien expert, il ne serait pas capable de libérer de la magie de niveau Ul en succession rapide. Relevant son majeur artificiel vers cette expression de choc, Aldebaran se déplaça pour avancer encore plus loin cette fois――,
??? : [――Feu !!]
Depuis une trajectoire oblique derrière lui, une lumière fut tirée comme une onde de choc qui transperça le dos d'Aldebaran ; la luminosité de la couronne qui semblait brûler le monde peignit même sa conscience en blanc.
× × ×
――Cent quarante-sept.
??? : [――Feu !!]
Se tournant pour faire face à la direction du cri de guerre galant, Aldebaran reconnut l'identité de l'auteur comme étant Felt, découvrant ses canines hautes dans une expression vaillante, dans sa prise le bâton magique qui sourçait le faisceau de lumière.
C'était le Météore connu sous le nom de Bâton Étoilé, quelque chose que la Sorcière avait autrefois utilisé au cours de sa vie pour faire pleurer même le Dragon Divin ; en d'autres termes, c'était l'un des fils non résolus de son mentor.
Aldebaran : [Pour que le Maître se mette en travers de mon chemin ici, quel genre de foutu bug est-ce ?]
Face au défi infatigable qui s'étendrait sans fin devant lui, face au mur qu'il n'aurait d'autre choix que de surmonter à tout prix, et face au fait que c'était quelque chose provenant de nul autre que la Sorcière elle-même qui avait guidé le chemin d'Aldebaran, une pointe de mélancolie bourgeonna dans son cœur.
Alors qu'Aldebaran contemplait, la lumière blanche l'engloutit impitoyablement une fois de plus.
Eh bien alors――,
× × ×
――Cent quarante-huit.
Felt : [――Feu !!]
――L'approche de cette lumière blanche, comment diable pouvait-elle être conquise ?
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais offrir de cadeau à autrui.
× × ×
Aldebaran : [――L'Autorité de Tristitia, de quel pouvoir cette chose est-elle exactement capable ?]
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais faire signe à personne.
× × ×
Aldebaran : [――Ce ne peut pas être un simple warp. Il n'y a aucun moyen que ce soit juste ça, c'est une Autorité.]
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais prier avant d'aller dormir.
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Aldebaran : [――Elle devrait manifester une sorte de concept. N'est-ce pas ? Tristitia, Tristitia, hein ?]
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais réconforter les blessures d'autrui.
× × ×
Aldebaran : [――Se sentir triste, un déprimé, ciel nuageux, dépression, se sentir écrasé… Écrasé ?]
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais trouver de joie dans un ciel clair.
× × ×
Aldebaran : [――Est-ce écrasant ? Des choses comme les intervalles et les distances ? Non, ce ne sont pas seulement ces choses qui sont écrasées, n'est-ce pas ?]
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais déplorer un jour de pluie.
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Aldebaran : [――C'est écraser et remplir le temps insuffisant pour penser, n'est-ce pas ? Mais, les Facteurs de Sorcière ne sont pas…]
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais contempler un arc-en-ciel en compagnie d'autrui.
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Aldebaran : [――Les Facteurs de Sorcière ne sont rien de si pratique, n'est-ce pas ?]
À cet instant, entendant les mots d'Al alors qu'il brisait l'encerclement des Aldebusters pour finalement se tenir juste devant elle, un frisson parcourut l'échine de Petra.
Elle était incapable de voir réellement les yeux d'Al, dissimulés par son casque en acier.. ――Pourtant, leurs yeux se rencontrèrent. Cette sensation fit sentir à Petra comme si ses pensées les plus intimes avaient été mises à nu, un sentiment d'urgence étreignant son cœur.
Il semblait s'exclamer que d'une manière ou d'une autre, Al possédait une connaissance plus profonde du Facteur de Sorcière que même Petra.
« Subaru » : [Petra !!]
??? : [――Sorcière ta Fleurs Huit !!]
Petra : [――Hk.]
Alors que le commandement de la voix rauque acculée se superposait au cri de son bien-aimé dans son esprit, Petra effectua une Compression sur l'hésitation qui avait germé en elle-même, avant de s'éloigner d'Al pour échapper à sa prise―― tout ce processus fut Compressé, les séparant en un instant.
Aldebaran : [Oi oi, alors tu peux même écraser l'espace pour toi-même… !]
Petra se tourna pour regarder en arrière, ayant disparu juste devant les yeux d'Al, et le regarda alors qu'il claquait de la langue devant son échec à l'attraper.
Alors que les épaules d'Al se soulevaient de haut en bas, sa distance par rapport à Petra avait été remise à la case départ. Entre eux deux, alors qu'ils se fixaient, les Aldebusters, que Al avait épuisé tous ses efforts pour surmonter, se levèrent. Afin d'atteindre Petra une fois de plus, il n'aurait d'autre choix que de surmonter les mêmes obstacles.
Cependant, Petra ne sentait pas du tout l'avoir surpassé.
« Subaru » : [Petra, ce qu'Al vient de dire il y a une minute…]
Petra : [Je sais… Il est vraiment en train de réinitialiser.]
Entendant les mots du Subaru Imaginaire alors qu'il flottait à côté d'elle, Petra plissa les yeux et fit un signe de tête.
Ce n'était pas comme si elle en avait vraiment douté jusqu'à ce point, mais après avoir été témoin du « Retour dans le Temps » d'Al de première main, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir étonnée par son caractère extraordinaire.
La frappe préventive de Garfiel ; l'assaut coordonné de Ram, Flam et Grassis ; l'encerclement à trois voies par Compression consistant en Gaston, Rachins et Felt ; l'obstruction de cinquante personnes mobilisées conformément aux ordres de Rom-jii : Al avait parfaitement géré tout cela.
Il avait surmonté tout cela avec rien de moins que les solutions les plus optimales.
« Subaru » : [Bien que, notre compression de pensées devrait être capable de produire des résultats similaires…]
Petra : [C'est juste penser aussi fort que possible afin de trouver la bonne réponse. Comme prévu, c'est un peu différent des pouvoirs que Subaru et Al-san détiennent.]
« Subaru » : […Si c'est vrai, je suppose que je devrais être aussi fort, aussi.]
Se grattant la tête, « Subaru » déplora sa propre inutilité. Mais, Petra ne voyait pas les choses de la même manière.
Subaru, à sa manière de Subaru, avait affronté sa propre Autorité de front, et en tenant fermement à ceux qui auraient dû être perdus, il avait sauvé Petra et les autres. Il n'y avait pas une once d'inutilité en lui.
Et d'un autre côté à cette ligne de pensée――,
Petra : […Combien de fois as-tu eu besoin de redémarrer avant d'avoir la chance de tendre la main vers moi ?]
Pour autant que Petra le sût, la force d'Al en tant que guerrier était modeste―― c'est-à-dire qu'elle était bien loin de celle de Ram et Garfiel, à un niveau qui ne pouvait même pas rivaliser avec Heinkel. Néanmoins, Al avait fait du sport des Aldebusters tout seul, et était sur le point de les mettre en échec et mat.
« Subaru » : [Pas même juste dix, il pourrait déjà être à son vingtième essai.]
Petra : […Je pense que ça pourrait être un peu plus.]
Entendant l'estimation naïve de « Subaru », Petra anticipa la possibilité que cela eût été en fait dix ou vingt fois plus.
En fait, en supposant que ce fût Petra dans la position d'avoir besoin de déjouer les Aldebusters, même si elle avait une Autorité qui lui permettait de connaître les développements à venir, elle n'était pas confiante qu'elle serait capable de le réussir en cent tentatives. Sans parler du fait qu'Al avait aussi réussi à éviter Reinhard, même s'il avait aussi eu besoin d'emprunter la force du Dragon pour le faire.
Afin d'accomplir un tel exploit, combien de son propre cœur faudrait-il tuer ?
Si le « Retour dans le Temps » d'Al était vraiment ce que Petra et « Subaru » imaginaient, si c'était vraiment un pouvoir qui venait au prix de la Mort comme celui de Natsuki Subaru, alors se tenant là se trouvait un redoutable Démon, se masquant de frivolité.
Al avait déjà conquis la peur et la perte de la Mort―― non, il n'existait aucun humain capable de conquérir cela. S'il fallait le dire, ce n'était pas une conquête, mais un engourdissement.
Un être qui était devenu engourdi jusqu'à l'instinct de tous les êtres vivants de craindre et de s'éloigner de la Mort―― c'était le secret derrière la force d'Al, et ce qui était lié à sa nature absolue de Démon.
Afin de surpasser cette absolutité, elle aussi n'aurait d'autre choix que de payer une compensation digne.
« Subaru » : [――Petra.]
Petra : [C'est bon, Subaru… Je serai bien.]
Il était un être qui n'existait que dans son esprit.
Seulement au Subaru Imaginaire, et à lui seul, le secret de Petra avait été révélé ; un secret qui n'avait été divulgué à aucun des Aldebusters, ni à aucun membre du camp d'Emilia.
C'était quelque chose que le Démon devant elle, profondément connaisseur des Facteurs de Sorcière comme il l'était, lui avait dit.
――Sur celle qui se faisait appeler la Sorcière de Tristitia, le genre d'un destin pratique ne souriait pas.
Petra : [Même ainsi, quelque chose comme ça n'est pas une raison pour moi de m'arrêter.]
Se trompant même elle-même d'une telle manière, Petra Leyte―― la Sorcière de Tristitia, exerça son Autorité.
En échange de l'interférence avec les règles du monde, l'existence connue sous le nom d'elle-même renonçait à son futur ; peu importe à quel point ce futur était précieux et irremplaçable, la Sorcière nouvellement née n'hésita absolument pas.
△▼△▼△▼△
――Sept mille onze.
Petra : [Même ainsi, quelque chose comme ça n'est pas une raison pour moi de m'arrêter.]
Voyant les lèvres de Petra filer ces mots de loin, Aldebaran ne put s'empêcher d'enlever son chapeau. Il n'alla pas jusqu'à retirer réellement son casque, mais c'était au point qu'il voulait le faire.
Après tout, n'était-ce pas ainsi ?
Aldebaran : […Vraiment, Natsuki Subaru est un type impardonnable.]
Grinçant des dents, Aldebaran, dans son affrontement contre les Forces Combinées―― il semblait qu'ils s'appelaient les « Aldebusters ». Il aimait le flair. Bien qu'il ne voulût pas considérer son origine.
Quoi qu'il en soit, dans son affrontement contre les Aldebusters jusqu'à ce point, il avait découvert que Petra avait absorbé le Facteur de Sorcière de Tristitia, ainsi que la majorité des détails sur la façon dont son Autorité fonctionnait.
Comme pour toute bataille, il était essentiel de recueillir autant d'informations précises sur l'adversaire que possible.
C'était particulièrement vrai dans les batailles contre les Archevêques du Péché ou les Sorcières, et c'était souvent le cas que si l'on affrontait un tel adversaire sans une compréhension du genre d'Autorité à laquelle on était confronté, cela tendait à finir en un massacre unilatéral. ――La capacité de surmonter le fait d'être tué lors de la première rencontre était un avantage possédé à la fois par Aldebaran et Natsuki Subaru.
Mettant cet avantage en pleine démonstration, Aldebaran avait saisi l'Autorité de Tristitia ; c'était une capacité assez ridicule. Le pouvoir d'écraser―― de Compresser l'espace et le temps, était totalement inégalé dans son adaptabilité et sa nature irritante.
Pour couronner le tout, il semblait que cette Autorité fût aussi capable d'effectuer une Compression sur les pensées, donc même en une seule seconde de combat, ils étaient capables de réfléchir aux choses en profondeur, et de bondir sur lui les uns après les autres avec des conclusions aiguisées comme une lame de rasoir. Même avec le Territoire d'Aldebaran, c'était un problème difficile qui ne pouvait être facilement résolu.
En fait, pour qu'il pût simplement glisser au-delà d'une simple seconde de combat, il avait eu besoin de sept mille tentatives.
Et pourtant, même après avoir enduré tout cela, il avait échoué à attraper l'importante Petra. ――Maintenant que la même quantité de distance avait été ouverte entre eux, cela prendrait probablement le même, ou un nombre encore plus grand de tentatives pour l'atteindre à nouveau.
Aldebaran : [Quoi qu'il en soit, l'affinité de Valga avec l'Autorité de Tristitia est juste la pire…]
Parmi les membres des Aldebusters, la silhouette de Valga Cromwell, qui lui avait infligé une quantité approfondie de tourments, était présente.
Tout en ne faisant aucune utilisation de la grande carrure dont il avait été béni, le monstre ingénieux avait reçu une quantité illimitée de temps pour penser librement, lui permettant de submerger Aldebaran en trouvant les solutions les plus optimales.
C'était une combinaison cauchemardesque, semblable à armer un gorille avec une mitrailleuse. [1]
Si Aldebaran devait danser dans la paume de la main de Valga, il y avait un risque qu'il pût subir une défaite totale une fois de plus. Par conséquent, même s'il parvenait à leur voler leur temps pour penser, il ne se verrait pas accorder beaucoup d'opportunités pour l'essai et l'erreur.
Sans parler du fait que ce n'était pas l'intention d'Aldebaran de continuer à leur permettre d'utiliser l'Autorité de Tristitia.
C'était parce――,
??? : [――Le Facteur de Sorcière de Tristitia est un article défectueux. C'est un Facteur unique en son genre qui a été préparé pour le Vaillant, donc il n'est pas capable de compatibilité avec aucun autre. D'un angle différent, cependant, on pourrait dire qu'il est compatible avec quiconque est prêt à payer la compensation, mais les humains sont des créatures qui peuvent vendre beaucoup trop en échange de leur détermination.]
Informations sur le Facteur de Sorcière de Tristitia, racontées à lui par la Sorcière dans le passé.
Peut-être parce qu'elle avait beaucoup de réserves sur le sujet, la Sorcière n'avait pas été très désireuse de divulguer beaucoup concernant les deux Facteurs de Sorcière qui devraient être classés comme surnuméraires, mais après avoir manqué de patience, ses explications avaient été étonnamment loquaces.
Pour faire une longue histoire principalement hors sujet courte, les points principaux étaient les suivants :
――Le Facteur de Sorcière de Tristitia, invoquerait son Autorité en échange de la volonté du détenteur.
――La compensation utilisée par le Facteur de Sorcière de Tristitia, ne pouvait être payée que par le détenteur.
Aldebaran : [――Natsuki Subaru.]
Lorsque ses pensées arrivèrent à ce point, Aldebaran sentit à nouveau son indignation monter envers Natsuki Subaru.
Bien sûr, Aldebaran ne s'aveuglait pas sur le fait que son propre plan de faire lire à Petra le Livre des Morts avait joué un rôle dans les événements qui l'avaient conduite à absorber le Facteur de Sorcière de Tristitia. Mais, si c'était Aldebaran qui avait créé l'impulsion, alors c'était Natsuki Subaru qui portait une portion significative de la responsabilité.
Considérant la relation entre Aldebaran et Natsuki Subaru, dire cela était seulement naturel.
La grande ombre qui pesait sur la vie de Petra était quelque chose qui avait pris naissance chez Natsuki Subaru. Aldebaran ne dirait pas qu'il avait nourri une intention malveillante, et il ne croyait pas que ce fût le cas, mais l'influence qu'il avait sur elle allait sans dire. Et non limitée à Petra seulement, on pourrait dire qu'il avait exhibé un certain pouvoir fatal sur même les Aldebusters―― non, sur de nombreux scénarios précédant même cette bataille. [――Co] Quoi qu'il en soit, c'était un peu ironique de l'appeler un pouvoir fatal. Après tout, même si ce n'était nul autre que Natsuki Subaru et Aldebaran qui méprisaient le plus le destin, [――m] il n'aurait pas été exagéré de dire que leurs actions étaient ce qui décidait du destin. [――p] En pensant cela, ce qui traversa l'esprit d'Aldebaran furent les mots de la femme d'un cramoisi si brillant. À l'époque, [――re] les mots de louange qu'elle lui avait adressés lors de leur dernière fois ensemble, tentaient de brûler le cœur d'Aldebaran. Délibérément, il détourna son regard, et se boucha les oreilles. [――ss] À ce stade, il était bien trop tard pour lui de réfléchir sur ses propres actions. Ce qui soutenait maintenant Aldebaran n'était pas celle qu'il avait perdue, mais le Serment qu'il avait juré à son Maître. [――A] Le but pour lequel Aldebaran était né, ce qu'il avait été fait pour accomplir en devenant Aldebaran, le point culminant de tout cela était maintenant mis à l'épreuve. Pour cette raison, il n'avait pas le temps de s'arrêter dans ses traces et de penser―― attendez, attendez attendez attendez. N'est-ce pas trop long ? Juste une pause d'un moment, une chance de prendre une respiration profonde avant que la bataille ne reprenne. [――go] C'est ce que cela aurait dû être. Ses adversaires ne souhaitaient pas lui accorder de répit. Il ne voulait pas non plus accorder beaucoup de temps à ses adversaires. [――n] Même s'ils auraient dû être sur un tel consensus, comment Aldebaran pouvait-il s'engager dans une pensée si profonde―― [――y].
Merde. C'est étrange. Qu'est-ce que c'est ? Qu'a-t-elle dit ? Loin dans la distance, il pouvait dire que Petra avait bougé ses lèvres. Une syllabe à la fois, il capterait le son que ces lèvres avaient tissé. Tout ce qui avait été jeté pendant qu'il pensait, il le ramassait tout, et le collectait ensemble. Lent. Paresseux. Bien trop traînard. Collecter le sens, collecter la signification, collecter l'intention. ――. ――――. ――――. C'était inutile. Il ne pouvait pas faire taire ses pensées. Il devrait juste penser. « Compresser » ? Écraser, hein ? Écraser, quoi exactement ? « Agonie » ? Douleur ? Angoisse ? Souffrance… souffrance ? Préoccupations, pensées, démêler. Putain, elle m'a eu. Ils ont été Compressés.
――Mes pensées, elles ont été Compressées !!
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――Dieu, Bouddha, Od Lagna. Tant que je vivrai, je fais ici le vœu de ne jamais divulguer ce secret important.
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Petra : [――Compresser Agonie.]
Une Compression de pensées par le biais de l'Autorité de Tristitia―― un puissant effet de buff consistant à accélérer les pensées de ses alliés, omettant tout besoin de discussion, et leur permettant de prendre les mesures les plus optimales après une réflexion approfondie de la part de chacun ; conférer cela à Al était l'une des contre-mesures que Petra avait préparées contre lui.
Petra : [Quand tu as trop de choses auxquelles penser, ta tête sera percée.]
Bien que cela pût être présomptueux, Petra était fière d'être la troisième plus connaisseuse au monde sur le « Retour dans le Temps » du Retour par la Mort, juste derrière Subaru et Al.
Petra avait acquis cette érudition de l'expérience vicaire de la Mort goûtée par Subaru, donc elle avait découvert un moyen de neutraliser―― non, de surchauffer l'Autorité apparemment invincible d'Al.
Cela étant, de surcharger son esprit avec des pensées accélérées.
Dans le passé, lorsque la Sélection Royale avait commencé, Subaru s'était disputé et séparé d'Emilia dans la Capitale Royale, et la grande quantité de stress et de fardeau mental qui en avait résulté avait usé son cœur.
Par inadvertance, la dévotion de Rem et sa colère envers l'Archevêque du Péché lui avaient donné la chance de se remettre sur pied, mais c'était un fait qu'il avait perdu sa volonté de combattre, finissant comme une coquille vide, même si ce n'était que temporairement. ――Elle recréerait cet effet.
Puisque Al était déjà devenu engourdi face à la peur de la Mort, il était probable qu'il ne perdrait pas courage, peu importe combien de Morts il accumulerait.
Néanmoins, même s'il avait décidé de se faire un ennemi du monde, Al était toujours humain.
Des fissures se formeraient dans son esprit, et il serait incapable d'éviter de le voir se défaire aux coutures. Elle le ferait.
À cette fin, peu importe ce qu'elle avait besoin d'abandonner en échange――,
Aldebaran : [――Étendre Territoire, Redéfinition de Matrice.]
Tout en étant tourmenté par l'accélération des pensées, on pouvait entendre Al exprimer silencieusement ces mots.
Son esprit pouvait être sous un fardeau élevé, mais cette situation était toujours une épée à double tranchant. Les chances étaient égales ; soit le cœur d'Al céderait d'épuisement extrême, soit il ferait pleinement usage de la Compression de son esprit comme les Aldebusters pour repousser Petra et les autres.
Par conséquent, la bataille à partir de ce point était une question de vie ou de mort pour les Aldebusters dans le sens le plus vrai――,
Petra : [――Tout le monde ! Ça ne fait que commencer ! Ne perdez pas votre concentration !]
Tout le monde : [――OUAIS !!]
À l'encouragement de Petra, ses alliés dont les interactions avaient été Compressées acclamèrent en réponse.
Trouvant cela fiable, elle était sur le point de regarder par-dessus la bataille décisive contre Al commençant à la case départ―― puis elle remarqua.
Parmi ceux qui venaient de lui donner cette réponse rassurante, il y avait quelqu'un dont elle n'avait pas entendu la voix.
Il était possible qu'ils eussent juste manqué le timing. Mais, ressentant un sentiment particulier d'inconfort à ce sujet, Petra jeta un coup d'œil dans cette direction, cherchant la silhouette de la personne qui n'avait donné aucune réponse.
Et puis, elle le trouva.
Petra : [――Rom-ojiisan ?]
Elle trouva la silhouette du Grand Stratège qui n'avait donné aucune réponse, le vieux géant qui portait le devoir d'observer le champ de bataille et de donner des ordres opportuns et précis, ses yeux étant devenus blancs alors qu'il s'effondrait lentement sur le sol.
△▼△▼△▼△
――Rembobinons l'horloge à quelques instants auparavant.
Aldebaran : [――Étendre Territoire, Redéfinition de Matrice.]
En effet, en entendant Aldebaran déclarer ces mots, un tremblement parcourut les larges épaules de Rom-jii.
En témoignant de la vue d'Aldebaran se tenant immobile devant les Forces Combinées, Rom-jii sentit un trouble anormal s'installer en lui, le faisant se raidir alors qu'il écarquillait les yeux sans bouger.
Rom-jii était bien conscient du stratagème de Petra qui appliquait l'Autorité de Tristitia.
Sa stratégie tournait autour de l'accélération des pensées d'Aldebaran, plaçant un fardeau sur son esprit pour l'épuiser totalement d'un seul coup. Rom-jii l'avait aussi jugé comme une étape nécessaire afin d'abattre Aldebaran, étant donné sa capacité à effectuer quelque chose de semblable à un « Retour dans le Temps », et ainsi il avait promis de coopérer avec cela.
Il avait nourri quelques appréhensions envers l'accélération des pensées d'Aldebaran, mais comme ils étaient aussi en train de Compresser leurs propres pensées pour arriver aux meilleures réponses possibles, il accepta que cela se résumerait simplement à leur force globale. Si c'était leur ligne de conduite, Rom-jii sentait aussi qu'il pouvait prêter sa propre force.
Et comme il se trouva, la bataille contre Aldebaran s'était déroulée exactement comme Rom-jii l'avait attendu.
Ses camarades se mobilisèrent rapidement, et réussirent à acculer Aldebaran. ――Mais, à la grande surprise de Rom-jii, son trouble commencerait à partir de ce moment-là.
Aldebaran : [――Étendre Territoire, Redéfinition de Matrice.]
En effet, alors qu'Aldebaran déclarait cela, la position de Rom-jii changea en un instant. ――Non, ce n'était pas seulement Rom-jii dont la position avait changé ; les positions d'Aldebaran, Felt, et tous les autres participant à la bataille retournèrent là où ils s'étaient tenus il y a à peine dix secondes, et recommencèrent à partir de là.
Et, Rom-jii avait déjà fait l'expérience de ce même phénomène cinq fois maintenant――,
Rom : [――Qu'est-ce que c'est que cette situation ?]
Tordant son cou tout autour, Rom-jii comprit qu'il était au milieu du même décor qu'il avait témoigné cinq fois maintenant, et tordit ces mots d'un ton solennel.
Personne d'autre que Rom-jii n'avait remarqué l'anormalité de cette situation.
Petra : [――Tout le monde ! Ça ne fait que commencer ! Ne perdez pas votre concentration !]
Tout le monde : [――OUAIS !!]
Comme preuve de cela, tout le monde à part Rom-jii répondit à la voix de leadership entraînante de Petra.
Ensuite, ils firent tous face à Aldebaran, et bondirent sur lui à l'unisson.
Felt : [Rom-jii ! Donne-nous des ordres !]
Ne remarquant pas son trouble, Felt chercha une position pour attaquer avec le Bâton Étoilé en main. Les alliés autres que Felt qui possédaient aussi des techniques qui pouvaient servir de facteur décisif couraient aussi en attendant les ordres de Rom-jii.
Regardant leurs dos, Rom-jii avala sa salive amère, et cria des ordres différents de ceux d'il y a juste avant――,
Aldebaran : [――Étendre Territoire, Redéfinition de Matrice.]
――Maintenant pour la sixième fois, la bataille finale contre Aldebaran commença.
Note de traduction :
[1] – 鬼に金棒めいた est un idiome japonais dans le genre de « Donner une batte en métal à un Oni ». Essentiellement dire de rendre une chose forte encore plus forte. J'ai utilisé toute la puissance de mon cerveau pour générer un équivalent anglais pour capturer ce sentiment. Comme certains d'entre vous pourraient le savoir, ce texte est en japonais, et le japonais, je peux le gérer très bien. Mais le japonais avec des idiomes culturels spécifiques, c'est comme un chimpanzé avec une mitrailleuse !