Chapitre 63

――Le lendemain matin, marchant sur l’herbe encore ornée de la rosée du matin, Subaru levait les yeux vers l’entrée des ruines qu’il avait visitées la veille.

Hier, étant limité par le temps, il n’avait pas eu l’occasion d’examiner en détail l’extérieur. Mais en le regardant maintenant, tout semblait en réalité avoir été étonnamment bien entretenu.

Bien que la vigne impitoyablement envahissante ait recouvert toute l’extérieur de l’entrée, les plantes entourant la Tombe avaient été soigneusement entretenues, et il pouvait discerner sur la Tombe elle-même des signes de restaurations de murs cassés qui s’étaient détériorés au fil des âges.

[Subaru : Je ne suis pas vraiment sûr du type de relation que ces gars ont ici avec la Tombe]

Touchant ses mains aux murs qui montraient des couleurs étranges sous la lumière du soleil, Subaru murmura cela à voix basse.

Il repensa à la conversation avec Garfiel et Lewes la nuit précédente, dans la pièce où Roswaal était confiné. Ils voulaient tous qu’Emilia passe les Épreuves, et espéraient, en conséquence, qu’elle pourrait les libérer de leur emprisonnement dans le Sanctuaire.

[Subaru : D’après ce qu’ils ont dit, pour Garfiel et les autres, la Sorcière n’est qu’une nuisance, n’est-ce pas ? Alors pourquoi entretiennent-ils la Tombe comme si c’était si important pour eux……]

[Otto : Peut-être que c’est le contraire. La Tombe est la raison pour laquelle les gens ici sont tous liés à cette terre, non ? Donc, tant que quelqu’un ne passe pas les Épreuves, ils ne doivent pas laisser la Tombe être endommagée. Parce que si démolir la Tombe les libérait, Garfiel l’aurait déjà fait il y a longtemps, n’est-ce pas ?]

Celui qui fit suite aux déductions de Subaru fut Otto, qui le suivait en se promenant autour de la Tombe.

Tôt le matin, Otto, qui avait dormi dans la calèche du dragon comme il l’avait déclaré, fut réveillé et forcé par Subaru à venir avec lui pour une mission d’exploration à la Tombe. Naturellement, Otto se plaignit d’abord, mais…

[Otto : Après tout, il est rare d’avoir l’occasion de visiter quelque chose comme la Tombe de la Sorcière de l’Avarice… peut-être que venir ici en valait la peine après tout. On ne sait jamais si on trouvera un trésor appartenant à la Sorcière de l’Avarice en chemin. On pourrait faire fortune !]

[Subaru : Si tu te balades en annonçant que tu vends des trucs liés à la Sorcière, les gars obsédés du Cultes des Sorcières ne vont-ils pas venir te traquer ? Désolé de t’avoir réveillé, c’était ma faute, bon sang, mais ne le crie pas sur tous les toits et n’attire pas une mer de flammes ici]

Disant cela, essayant de sauver Otto, le marchand dans l’âme, de lui-même, Subaru se retourna vers la Tombe une fois de plus. Le silence s’installa tout autour, et les seuls sons qui restaient, filtrant à travers les arbres, étaient le chant des insectes et le bruissement des feuilles caressées par le vent.

Une brise fraîche soufflait à travers le Sanctuaire à l’aube, parfaite pour une promenade matinale.

[Otto : Dis, on n’est pas venus ici juste pour respirer l’air et repartir tout de suite, hein ? Si tu voulais profiter d’une promenade le matin, tu aurais probablement emmené Emilia-sama plutôt que moi]

[Subaru : Étonnamment, Emilia-tan n’est pas très en forme le matin. Même si Emilia-tan, toute groggy après s’être réveillée, est dangereusement adorable…… ça devra attendre que tout soit réglé. Elle doit encore être stressée après les conversations d’hier, je vais la laisser dormir un peu plus longtemps]

[Otto : Donc, tu as rassemblé les hommes pour tes magouilles pendant que la Princesse dort. Tu es un vrai méchant, hein]

Voyant Otto plisser joyeusement des yeux vers lui, Subaru haussa simplement les épaules. Mais malgré tout, la lecture d’Otto était parfaitement juste. En réalité, c’était pour faire quelque chose qu’il ne voudrait pas qu’Emilia voie que Subaru était venu à la Tombe.

[Otto : Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Je ne suis pas très confiant dans mes capacités magiques, mais si c’est utiliser la magie du Vent et de l’Eau pour étouffer le bruit des pas ou pour me cacher soudainement en un éclair… ah, et je peux aussi transférer mes pas à un endroit complètement différent]

[Subaru : Ta magie, ça a l’air incroyablement utile pour des cambrioleurs, non ?]

[Otto : Eh bien, les gens le prennent généralement mal. Mais je ne l’utiliserais pas pour voler. Je n’ai aucun scrupule à l’utiliser pour écouter des conversations, cependant]

Voyant Otto se vanter ainsi, les yeux plissés et ses dents blanches toutes visibles, Subaru soupira.

Puis, levant un doigt devant Otto plein d’entrain, Subaru le pointa vers la Tombe.

[Subaru : Je veux jeter un œil à l’intérieur de la Tombe pendant un moment. Si mes prédictions sont correctes, les lumières à l’intérieur de la Tombe m’enverront des bénédictions pour mes futures entreprises. Si je me trompe, alors je m’effondrerai probablement et ne me relèverai pas, dans ce cas, si tu pouvais avoir la bonté de m’en sortir…]

[Otto : Quel genre de personne dirait simplement « D’accord, j’ai compris » après avoir entendu cette explication !? S’effondrer et ne pas se relever, qu’est-ce que ça veut dire, s’il te plaît arrête-toi là, je commence à avoir peur maintenant !]

En réaction à l’annonce super-importante de Subaru, Otto se mit à pleurnicher. Mais en entendant la plainte d’Otto, Subaru le regarda comme s’il observait un enfant déraisonnable, et,

[Subaru : Écoute, c’est la Tombe de la Sorcière de la Greed. En résumé, si tu mets un pied à l’intérieur sans la permission de la Sorcière, ta conscience sera arrachée avec ses racines. Je me suis fait avoir comme ça hier. Donc cet endroit est dangereux, ne t’y aventure pas]

[Otto : Si ça n’a pas marché hier, Natsuki-san ne devrait pas y aller non plus, non ? Si tu sais que tu vas t’effondrer, pourquoi veux-tu quand même y aller, ça ne ferait qu’empirer les choses, ne faisons pas ça. D’ailleurs, si ça finit vraiment comme ça, comment vais-je sortir Natsuki-san ?]

[Subaru : Toujours des questions, questions, qui sortent l’une après l’autre… Si tu continues à croire qu’il y aura une réponse à tout, tu vas finir par avoir une mentalité gâtée, tu sais]

[Otto : Arrête d’essayer de minimiser les choses avec des sophismes juste parce que c’est trop embêtant à expliquer !]

Ayant été complètement démasqué, Subaru claque la langue et fronça les sourcils. Voyant qu’en si peu de temps ils se connaissent, Otto a déjà compris toutes les astuces pour le manipuler, Subaru secoua la tête avec déception,

[Subaru : Tiens, j’ai emprunté une corde au carrosse du dragon. Je vais l’attacher autour de ma taille, comme ça si je m’effondre à l’intérieur, tu pourras me tirer doucement, calmement, avec amour]

[Otto : Peu importe à quel point je te tire doucement, calmement, avec amour, je pense que tu vas quand même te salir de boue et te couper partout]

[Subaru : Eh bien, je ne peux pas être difficile compte tenu des circonstances. Considère ça comme un remboursement d’une faveur]

[Otto : C’est toi qui me dois une faveur, non ?!]

Pendant qu’Otto levait son objection et affichait son visage grognon, Subaru avait déjà attaché la corde autour de sa propre taille et lui avait tendu l’autre extrémité. Acceptant à contrecœur, Otto inspecta soigneusement la boucle autour de la taille de Subaru, puis tira dessus pour s’assurer qu’elle était sûre.

Aussi peu qu’il puisse se plaindre, il restait une personne consciencieuse.

[Subaru : Malgré le fait d’être un marchand, tu sembles vraiment facile à tromper… Est-ce vraiment correct qu’un gars comme toi fasse des affaires ?]

[Otto : Tu sais, tu sembles avoir complètement oublié que je tiens littéralement ta vie entre mes mains en ce moment]

Alors que Subaru le regardait avec un regard maternel, Otto plissa les yeux, tira sur la corde et grogna.

Avec un sourire en coin, Subaru lui fit une légère révérence sur place, puis, dans le même mouvement, se retourna vers l’entrée de la Tombe.

Une odeur nauséabonde et terreuse s’échappait silencieusement de la Tombe. La lumière du matin, semblable au crépuscule d’hier, n’éclairait que quelques mètres de l’entrée avant de disparaître complètement. L’autre extrémité du tunnel était enveloppée d’obscurité totale, et rien ne semblait avoir changé par rapport au chemin qui s’était effondré au moment où il avait posé le pied à l’intérieur.

[Subaru : Eh bien, ça ne s’effondrerait pas vraiment de toute façon, je finirais par m’écraser sur la première marche, donc ça rendrait en fait plus facile de me tirer dehors, je suppose]

[Otto : Natsuki-san, tu peux entrer quand tu es prête, donne-moi juste un signal quand tu y vas]

[Subaru : D’accord, je vais y aller !]

Subaru n’avait aucune hésitation à prendre cette décision.

Dans le pire des cas, il s’évanouirait et serait appelé par la Sorcière à une autre fête de thé. Bien qu’il n’ait pas particulièrement hâte de se faire arracher le bras, de le faire guérir en le frappant, puis de boire à nouveau des fluides corporels――

[Subaru : Mais comparé à tout ce qui est au bord de la vie ou de la mort jusqu’à présent, ce n’est pas si terrible――]

En déclarant cela, Subaru sauta habilement dans l’entrée de la Tombe.

Le seuil―― ou peu importe comment cela pourrait s’appeler, franchissant cette frontière entre la lumière du soleil et l’ombre de la Tombe, Subaru ouvrit prudemment les yeux.

Alors qu’hier, son premier pas avait été immédiatement confronté à la torture de cette sensation d’apesanteur――

[Subaru : Le sol est solide. Je ne suis pas tombé dedans]

C’était une amélioration par rapport à hier, et bien que ce fût subtil, c’était néanmoins un changement rassurant. Prenant une profonde inspiration, il fit un autre pas. Et avec son deuxième pas dans la Tombe, le corps de Subaru fut complètement englouti par l’ombre des ruines.

Pour Otto, qui attendait dehors, la silhouette de Subaru devait être devenue floue ou peut-être même totalement hors de vue.

[Otto : Natsuki-san, ça va ? Si tu vas t’évanouir, donne-moi un signal comme “Je vais m’évanouir !” pendant que tu t’évanouis]

[Subaru : C’est un peu difficile, non… Et je ne voudrais pas l’admettre si je vais m’évanouir, je crierais probablement quelque chose comme “Je ne veux pas m’évanouir !”]

[Otto : Qu’est-ce que cette fierté inutile dans une situation comme celle-là !]

En plus de leur échange habituel, ils prirent un peu de réconfort en confirmant la position de l’autre par leurs voix. Et, rassuré par ce sentiment de soulagement, Subaru fit un troisième pas, puis un quatrième.

[Otto : ――Oh]

[Subaru : Ah…….]

Au moment suivant, la scène se déploya soudainement devant les yeux de Subaru.

Plus précisément, en un instant, l’ombre fut chassée des ruines, et ses intérieurs se dévoilèrent pour que l’intrus puisse les voir.

Le long des murs des deux côtés du couloir, à peu près à la hauteur des épaules de Subaru, alignés à intervalles réguliers et égaux, les lampes s’allumèrent, et d’une lueur faible et vacillante, éclairèrent le chemin.

C’était un couloir construit dans le même matériau que les murs extérieurs, d’environ la largeur des bras tendus de Subaru, ou deux personnes marchant côte à côte. La hauteur était telle qu’il pourrait se cogner la tête s’il sautait. Ou, si ce vieux balding géant était là, il y aurait probablement des étincelles qui voleraient de son cuir chevelu raclant le plafond en marchant s’il ne se baisse pas.

[Otto : ……Il y a de la lumière qui vient de l’intérieur. Est-ce une sorte de condition qui est remplie ?]

[Subaru : C’est une invitation pour quelqu’un qui est qualifié pour passer les Épreuves de la nuit, ou du moins c’est ce qu’on dit…… Je pensais qu’au pire, je pourrais simplement être en train de rêvasser et de faire tout ça dans ma tête]

Encore une fois, essayant de s’assurer que ce qu’il voyait était réel, Subaru leva ses paumes et les regarda. Puis, se touchant le front, Subaru se rappela la sensation du contact qu’il avait reçu du bout de ses doigts dans le rêve.

[Subaru : On dirait que j’ai bien reçu ton souvenir de la fête de thé. Même si tu m’as pratiquement facturé un prix sans mon autorisation… Je n’avais pas l’intention d’en parler à qui que ce soit pour l’instant de toute façon]

[Otto : Hé, je peux aussi voir à l’intérieur, alors que se passerait-il si je viens avec toi ? Pouvons-nous piller la Tombe de la Sorcière de l’Avarice maintenant ?]

[Subaru : Tout ce que je sais, c’est qu’il y a un sorcier maléfique dont tout le corps a été éclaté quand il a essayé d’entrer et il est encore en train de se remettre de ses blessures. Ce qui t’arrivera, je ne suis pas trop sûr]

[Otto : N’est-ce pas incroyablement effrayant !?]

En entendant Otto devenir effrayé derrière lui, Subaru confirma une fois de plus qu’il avait atteint son objectif. Bien qu’il devrait pouvoir s’aventurer plus profondément ainsi, il y avait une chance qu’Otto veuille le suivre, alors Subaru dut abandonner cette idée pour le moment.

De toute façon, tout ce que Subaru voulait faire, c’était confirmer qu’il était qualifié pour les Épreuves, et vérifier si les paroles d’Echidona qu’elle lui avait dites dans le rêve pouvaient être crues.

En tout cas, s’il pouvait entrer dans la Tombe, alors les connaissances et les conditions qu’Echidona lui avait données, ainsi que le paiement qu’elle avait exigé, devaient tous être réels. Et la même chose, alors, s’appliquerait à toutes ces Sorcières qu’il avait rencontrées dans ce rêve éveillé.

[Subaru : Si c’est vrai, alors il y a 400 ans, ces « Sorcières qui suivent leur propre voie » auraient été en train de faire HYA-HA partout, n’est-ce pas. À quoi cela devait ressembler, à la fin de ce siècle…… heureusement que j’ai été transporté dans cette Ère, je suppose]

Juste la pensée d’une époque façonnée par le chaos causé par les Sorcières du Péché et la Sorcière de l’Envy, rend l’Ère actuelle assez raisonnable en comparaison. Bien que les atrocités des Archevêques du Péché compensent quelque peu cela.

Mais quand même, ces Sorcières devaient être un vrai casse-pieds, toutes sans exception.

[Subaru : De toute façon, toutes mes préparations sont prêtes. Maintenant, il ne reste plus qu’à attendre la tombée de la nuit, et voir comment se déroulent les Épreuves d’Emilia-tan. Ensuite, maintenons un haut degré de flexibilité, et soyons prêts à nous adapter à la situation]

Bien que cela sonnât bien, cela signifiait en gros qu’il n’avait aucun plan précis. En disant cela, Subaru jeta un dernier regard à l’entrée de la Tombe en partant.

De retour auprès d’un Otto l’air inquiet, Subaru détacha la corde autour de sa taille et la laissa à côté de l’entrée.

[Subaru : Ça pourrait encore servir, d’ailleurs, peut-être que j’en aurai besoin ce soir, alors je vais le cacher ici pour l’instant. Et désolé de t’avoir entraîné avec moi, Otto.]

[Otto : Non, ça va, tant que tu es revenu sain et sauf... mais surtout, ne sommes-nous pas rentrés les mains vides ? Tu es allé dans la Tombe mais tu n’as rien ramené, à quoi est-ce que tu es allé ?]

[Subaru : J’ai vraiment du mal à comprendre quelle partie de ce que tu viens de dire je devrais prendre au sérieux, mais peut-être que je vais simplement considérer ça comme ton style artistique. Je ne suis pas religieux ou quoi, mais piller des tombes, ce n’est quand même pas quelque chose que je ferais, tu sais ?]

Il n’est pas facile de comprendre pourquoi le Japon, pays autrement non religieux, parvient à vénérer huit millions de dieux sans croire en aucun en particulier. On pourrait même dire que c’est le berceau de l’approche fourre-tout en matière de religion. Ou, il serait tout aussi précis de le qualifier de collection de lâches, trop méfiants envers les fantômes au cas où ils existeraient réellement.

[Otto : Bien sûr, tout ça n’était qu’une blague. Mais si c’était tout, tu n’avais pas vraiment besoin de moi ici, hein ? Pourquoi tu m’as emmené ?]

[Subaru : En fait, c’était un peu un pari de savoir si je pouvais entrer ou pas. Donc, que ce soit en étant confus en me voyant tomber face contre terre, ou traumatisé à vie après avoir été témoin de mon corps explosant, il vaudrait mieux que ce soit toi la victime de ça... ]

[Otto : Quel genre de critère de sélection c’est ça ?! Et j’avais plus qu’un petit pressentiment que c’était par élimination !]

[Subaru : Idiot, tu étais la première personne qui m’est venue à l’esprit quand j’ai pensé à qui embêter. Ne me fais pas le dire à voix haute, c’est embarrassant.]

[Otto : Tout être humain devrait avoir honte de prendre ce genre de décision !]

En entendant l’explication sans honte de Subaru, la réplique aiguë d’Otto résonna. À travers la forêt le matin, rebondissant contre les ruines, et y restant, comme une conversation regretteuse avec lui-même. D’habitude, on s’attendrait à ce que le seul public, à part les personnes présentes, soit les insectes et les animaux cachés dans les arbres, mais――

[???: Déjà si bruyant si tôt le matin, oy. Tu fais du bruit juste au-dessus de l’endroit où une Sorcière dort, c’est comme si “Yohororoi ne chante que le matin”, tu vois.]

[Subaru : Quelle galère, ce Yohororoi. Je vais lui faire la morale la prochaine fois que je le verrai.]

En disant cela, en détournant son regard de l’entrée de la Tombe, Subaru vit, venant de la forêt à côté de lui, celui qui avait interrompu leur conversation―― en se grattant les cheveux courts et dorés, en montrant ses dents blanches, c’était Garfiel.

Et en frottant grossièrement la sueur sur son front,

[Garfiel : Je vais dire ça d’abord, tomber sur vous, c’était une coïncidence. Tous les matins, je fais un jogging autour des limites du Sanctuaire, alors je vous ai juste trouvés ici. Ne me regarde pas avec cet air méfiant.]

[Subaru : Ce n’est pas que je sois méfiant. D’ailleurs, on n’a rien dit qu’on ne pourrait pas laisser entendre à d’autres. Non, Otto ? Absolument, rien qu’on ne pourrait pas laisser entendre à d’autres.]

Face à cette feinte, ou peu importe ce que les mots de Garfiel étaient censés être, Subaru haussa les épaules, puis se mit à tapoter violemment l’épaule d’Otto. Comme s’il était complètement confus d’être frappé, Otto laissa échapper un [Uuuehh ?]

[Otto : E-euh, oui c’est ça, rien de particulièrement gênant ou suspect ou quelque chose comme ça ? Juste une petite répétition pour le cambriolage de tombe plus tard, juste une petite répétition, ce genre de choses !]

[Subaru : Incroyable, Otto. Je n’ai jamais vu un homme creuser sa propre tombe aussi joyeusement devant une autre tombe auparavant]

Voyant Otto, tout enthousiaste, soudain avoir l’air de ne pas savoir ce qu’il disait, Subaru le coupa rapidement et jeta un coup d’œil à la réaction de Garfiel. Mais, à en juger par l’expression de Garfiel, il semblait que la confession d’Otto était complètement passée inaperçue, comme si elle était entrée par une oreille et sortie par l’autre.

[Garfiel : Qu’est-ce qu’il y a, allez, je ne vais pas balancer ou me fâcher ou quoi que ce soit. Tant que tu ne brises pas des choses ou ne fais pas quelque chose de mauvais pour le Sanctuaire, je n’aurai rien à faire]

[Subaru : Ah bon. Alors je te remercie sincèrement pour cette garantie. C’est dommage, même si je voulais me battre, je ne pense pas avoir une chance de gagner]

[Garfiel : Pff, je me sens déjà désolé pour toi avant même de me battre contre toi… j’ai envie de le dire, mais tant pis. C’est la même chose quel que soit l’adversaire que je regarde. Après tout, je suis le plus fort]

Ses yeux brillants, Garfiel dit cela avec une grande satisfaction.

En réalité, après avoir vu de ses propres yeux ce dont il était capable, seul un idiot pourrait s’opposer ici. Mais, parce qu’il connaissait Reinhardt, dont l’existence était d’une toute autre dimension, il avait encore l’envie de dire un ou deux mots à ce sujet.

Mais en réprimant ce qu’il voulait dire, Subaru leva légèrement la main avec un [D’accord alors],

[Subaru : Il devrait être temps qu’Emilia-tan se réveille maintenant, je veux lui tenir compagnie pour ses études du matin, alors je pensais juste rentrer. Tu fais aussi ta course matinale, non ? Alors, on va juste……]

[Garfiel : Tu vas à la cathédrale, hein. Alors je vais t’accompagner]

Alors que Subaru s’apprêtait précipitamment à dire au revoir et à prendre des chemins séparés, il fut interrompu par la proposition inattendue de Garfiel. Surpris, Subaru était sur le point de refuser avec un [Naaah], quand,

[Garfiel : Franchement, tu devrais écouter mon conseil. En plus, tu ne devrais pas te balader dans le Sanctuaire juste tous les deux. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver]

[Subaru : ――? Qu’est-ce que ça veut dire. C’est une façon étrange de le dire. Tu as fait comme si c’était dangereux ici]

[Garfiel : C’est pour ça que je te dis, hein]

Voyant Subaru, l’air confus comme s’il ne comprenait pas ses paroles, Garfiel claqua des dents en disant [Qu’est-ce que je vais faire de toi], puis, s’approchant, il continua à voix basse,

[Garfiel : Ça me fout en rogne de parler de problèmes familiaux, mais les habitants du Sanctuaire ne sont pas tous dans le même panier]

[Subaru : Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?]

[Garfiel : Si on suit le plan de la vieille chef du village, ce serait de prendre Roswaal et les humains en otages et de forcer Emilia-sama à passer les Épreuves et à rompre le contrat avec la Sorcière ou quelque chose comme ça. Mais en réalité, seulement environ la moitié des gars sont d’accord avec le plan de la vieille… et il y en a aussi beaucoup qui ne le sont pas]

Arrivé à ce point, Garfiel abaissa encore plus la voix.

[Garfiel : Pour les gars qui veulent rester cloîtrés dans ce Sanctuaire, votre présence ici est un peu gênante. Pour empêcher Emilia-sama de passer les Épreuves, qui sait quel genre de problèmes ils vont provoquer]

[Subaru : À moins que tu ne veuilles dire... qu’il y a une chance qu’ils tournent leurs dents contre Otto et moi ?]

[Garfiel : Il y a une chance qu’ils utilisent même la violence contre Emilia-sama, je pense. Eh bien, c’est comme dire « Même le grognement devient rude devant le trou », tu vois ? Mais tant que je suis avec toi, je ne laisserai rien leur faire pour t’embêter]

Même si Garfiel disait cela légèrement, Subaru commençait à s’inquiéter de laisser Emilia derrière lui.

Ou plutôt, il se détestait pour ne pas avoir pensé à cette possibilité plus tôt.

Il y avait une fracture dans leur compréhension mutuelle entre les résidents du Sanctuaire dirigé par Garfiel et les villageois d’Arlam. Dans ce cas, pourquoi n’y aurait-il pas aussi des factions internes dans chacun des camps ?

Ce n’est pas comme si chacun d’eux aurait simplement levé la main en accord avec les plans du Sanctuaire. La situation ne progresserait jamais comme on l’espère. Subaru en était bien trop conscient.

[Subaru : Je dois revenir tout de suite… !]

[Garfiel : Ah ? Je t’ai trop effrayé, hein ? Il n’y a pas besoin de paniquer, ces gars ne se battent pas entre eux en plein jour, d’ailleurs Emilia-sama n’est pas à la Cathédrale ? Qui ferait ce genre de chose avec tous ces humains qui courent partout ? Si ils veulent t’attraper, ce sera en ciblant quelqu’un comme ce petit frère bruyant qui s’éloigne toujours du groupe]

[Subaru : Mmm… Ça, ça a du sens. S’ils vont à l’encontre de la volonté de la majorité, ils ne feront qu’aggraver leur propre situation, n’est-ce pas ? Donc, ils ne feront rien de précipité pour l’instant]

Son agitation se calmant un peu, Subaru poussa un soupir de soulagement et tenta de maîtriser son rythme cardiaque.

Puis, soudainement, en remarquant quelque chose, il haussa de nouveau les sourcils.

[Subaru : À moins que, tu n’aies pensé que ce serait dangereux pour Otto et moi de sortir seuls, alors tu nous as accompagnés ?]

[Garfiel : …….Ah ?]

Voyant Subaru pencher la tête en posant cette question, Garfiel fut un instant déconcerté avant de pouvoir réagir. Ensuite, il tourna rapidement le dos pour que Subaru ne voie pas son expression.

[Garfiel : Ce n’est pas du tout comme ça. C’est une coïncidence. Je t’avais dit que c’était une coïncidence !]

[Subaru : Tu vois, Otto ? C’est le parfait exemple de Tsundere. Hier, lors de notre première rencontre, on a pu voir le Tsun ardent et magnifique, et maintenant, n’est-ce pas que le Dere embarrassé et adorable est tout aussi captivant ?]

[Otto : Enn~~, en fait, ayant personnellement goûté au Tsun sur mon front hier, c’est encore un peu difficile à accepter, mais étonnamment, j’ai le sentiment qu’il n’est pas une très mauvaise personne, je ne peux pas nier que ça donne l’impression que mon cœur viril est trompé]

[Subaru : Uwa, tu es vraiment facile à tromper, tu sais]

[Otto : Je me suis fait avoir !!!]

Alors que le cri ridicule d’Otto résonnait dans la forêt ce matin-là, les oiseaux effrayés déployèrent leurs ailes et s’envolèrent dans le ciel.

D’un côté, Otto bruyant, et de l’autre, Garfiel vraiment difficile à détester. Être avec ces deux personnes ainsi, pour la première fois depuis mon arrivée dans ce monde parallèle, Subaru avait l’impression d’avoir acquis de mauvaises compagnies avec qui il pouvait réellement être égal, dans le vrai sens du terme.

[Subaru : Eh bien, je suis plutôt facile aussi]

Et, relaxant ses joues, Subaru sourit légèrement.

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Attendant l’arrivée de la nuit, debout devant l’entrée de la Tombe, Subaru sentit maintenant un vent sombre sur sa peau, très différent du vent frais du matin.

[Emilia : Maintenant qu’il fait nuit, on dirait vraiment une Tombe. C’est encore plus sinistre qu’hier]

En fixant l’entrée de la tombe en disant cela, ses cheveux argentés ondulant dans le vent, c’était Emilia. Jouant avec la fin de sa tresse à trois brins, elle jeta un coup d’œil furtif à Subaru,

[Emilia : Tu penses qu’il est, ok d’y aller maintenant ?]

[Subaru : S’ils avaient mis un panneau à l’entrée disant « Nous ouvrons à 7 heures », ce serait plus facile à dire, mais on dirait qu’ils ne l’ont pas fait… Si les Épreuves commencent à peu près au crépuscule, une fois qu’il fait sombre partout, cela devrait être une bonne plage, je pense]

[Emilia : Oui. D’accord, j’y vais alors]

Avec un léger soupir, même en disant cela, Emilia semblait encore incapable de se décider. À ses côtés, attendant qu’elle rassemble son courage, Subaru tourna la tête pour regarder derrière lui.

Il y avait quatre autres personnes, en plus de Subaru, qui étaient venues pour accompagner Emilia dans les Épreuves. Il y avait Garfiel et Lewes de l’équipe du Sanctuaire, la représentante de Roswaal, Ram, et puis, il y a Otto, qui n’est pas tout à fait sûr de pourquoi il est là. Mais alors, si on l’ajoute à Emilia et Subaru de la faction Emilia, ils seraient considérés comme la plus grande faction ici.

[Subaru : Mais d’un autre côté, si on compte tout le Sanctuaire, alors nous sommes facilement la plus petite faction ici. En y réfléchissant, la vie pourrait devenir beaucoup plus difficile à partir de maintenant]

[Emilia : De quoi tu parles ? Ça commence vraiment à me peser]

[Subaru : Oh, je parle juste tout seul. Emilia-tan, concentre-toi sur la préparation pour ce qui t’attend. Bien que, pour être honnête, comme je n’ai pas pu découvrir le contenu des Épreuves, ça me rend vraiment inquiet……]

[Emilia : Ne pas connaître le contenu, c’est pareil pour tous ceux qui ont défié les Épreuves jusqu’à présent, non ? Je ne devrais pas être sournoise et commencer à tricher quand ce sera mon tour. Même avec les mêmes conditions, je ferai de mon mieux]

En voyant Emilia serrer son petit poing, se motivant, Subaru leva rapidement une main devant ses yeux comme pour le protéger d’une lumière radieuse. Maintenant, la façon dont il essayait de faire appel à une Sorcière pour l’aider à tricher dès le départ semblait vraiment rusée en comparaison.

Parce que, par rapport à lui, à quel point Emilia est pure et noble.

[Subaru : E?M?K !(Emilia?Major?Knighto)! C’est trop !]

[Emilia : Oh, ça fait un moment que je n’avais pas entendu Subaru dire ça]

Commencant par un petit rire, l’expression d’Emilia se décomposa en entendant la vieille phrase fétiche de Subaru. La voyant sourire, Subaru décida que la blague valait encore la peine d’être conservée, et hocha la tête,

[Subaru : De toute façon, je ne sais pas ce qu’il y a là-dedans, mais si tu sens un quelconque danger, crie. Si tu appelles mon nom, je volerai immédiatement à tes côtés]

[Emilia : Si tu entres, tu ne vas pas tout de suite PA-TAN, hein ?]

[Subaru : Ça fait un moment que je n'ai pas entendu quelqu'un l'appeler « PA-TAN »…] (*Pa-Tan est le son de la chute)

En voyant Emilia pincer ses lèvres, juste au moment où Subaru commença à objecter et à se gratter le visage, [Mais], Emilia poursuivit,

[Emilia : Merci de t'inquiéter pour moi. Puck n'a toujours pas montré son visage, alors je commence vraiment à m'inquiéter. Et j'ai l'impression de compter complètement sur Subaru maintenant]

[Subaru : Alors tu peux reposer ton poids ultra-bête contre moi, tu sais. Emilia-tan est légère comme une plume, et si je ne te touche pas de temps en temps pour m'assurer que tu es toujours là, je vais vraiment m'inquiéter]

[Emilia : Mais d'une manière ou d'une autre, j'ai le sentiment que cette chose qui gigote avec tes doigts est vraiment dégoûtante]

En voyant Subaru gigoter sans cesse ses doigts, Emilia sourit timidement. Et, avec son nervosité qui se dissipait, elle fit un petit étirement qui la fit paraître un peu plus grande.

[Emilia : D'une manière ou d'une autre, j'ai l'impression que mes épaules sont devenues un peu plus légères. Depuis la première fois où nous nous sommes rencontrés, c'était ce que Subaru visait, n'est-ce pas ?]

[Subaru : Si j'avais des capacités THÉRAPEUTIQUES de premier ordre, je ne serais pas le genre de garçon solitaire qui passe son temps à apprendre l'origami jusqu'à maîtriser si bien qu'il peut faire des « Rindougurumas »]

Il en tirait une certaine fierté d'avoir atteint l'extrême de cet art qui coule de ses doigts. Bien qu'en réalité, il n'y ait personne à qui il puisse le montrer à part ses parents.

Écoutant les remarques monotones de Subaru sur son passé, Emilia inclina adorablement la tête pour montrer qu'elle ne comprenait pas. Mais en la voyant maintenant, si mignonne, Subaru croisa les bras et hocha la tête.

Et avec cette expression d'incompréhension toujours sur son visage, Emilia se tourna vers la Tombe.

[Emilia : ――Cette fois, je pars vraiment. Alors, prie pour mon retour en toute sécurité]

[Subaru : Je prierai jusqu'à ce que les oreilles du Bouddha saignent]

Lui adressant ces mots, il regarda le dos d'Emilia disparaître dans la Tombe. Puis, à partir de l'entrée, une par une, les lumières s'allumèrent, comme cela avait été le cas pour Subaru lorsqu'il était entré le matin.

Et ainsi, les pas d'Emilia s'enfoncèrent dans les profondeurs de la Tombe. Il semblait que les Épreuves allaient se dérouler au cœur de ce couloir. Plus loin que ce que Subaru avait pu voir le matin, lorsqu'il avait tendu ses yeux pour essayer de voir la fin.

[Lewes : Tu as l'air inquiet, gamin]

Puis, marchant à côté de Subaru, dont les yeux étaient pleins d'inquiétude, c'était une petite fille — ou la femme adulte à l'intérieur de ce qui ressemblait à une : Lewes, qui lui adressa la parole. Contrairement à ses traits mignons et enfantins, ce qui ornait son visage était un sourire d'une vieillesse et d'une ancienneté étranges,

[Lewes : Ça ira, il n'y a pas besoin de s'inquiéter. Les Épreuves, ou quel que soit le nom exagéré que tu leur donnes, ne sont pas mortelles ou quoi que ce soit]

[Subaru : Tu connais donc le contenu des Épreuves ?]

[Lewes : J'y ai moi-même participé. Étant à moitié-sang et qualifiée, c'était tout à fait naturel. Bien qu'au final, je n'aie pas réussi... tu vois, je suis toujours en pleine forme]

Lewes fit un petit saut sur place pour montrer qu'elle était toujours en bonne santé. Et en la voyant essayer d'utiliser ce geste presque adorable pour dissiper son anxiété, Subaru, du fond du cœur, apprécia sa considération, et,

[Subaru : Alors, c’est comme ça que tu es devenue une Loli à l’extérieur et une grand-mère vieillie prématurément à l’intérieur ? Si Emilia-tan devient une Emilia-Loli, ce sera vraiment mignon aussi, mais est-ce qu’Emilia-tan aimerait vraiment ça ?]

[Lewes : J’ai dû être stupide de t’avoir pris au sérieux au point de ne pas m’attendre à une réponse comme ça. Tu sais, Su-bo, tu es comme Gar-bo, et tu ne sais pas du tout respecter tes aînés.]

[Subaru : Qu’est-ce qui t’a donné cette idée ? En fait, je me sens beaucoup mieux maintenant. Je t’ai inquiété à mon sujet, désolé pour ça.]

En voyant Subaru baisser la tête, Lewes soupira en secouant la tête [Pourquoi ne l’as-tu pas dit dès le début], et fit semblant d’essuyer des larmes inexistantes avec ses longues manches sans poignets.

Attendant, et regardant tout cela de côté, Garfiel croisa les bras avec une expression dégoûtée, puis se retourna silencieusement pour fixer la Tombe. Étonnamment, Otto et Ram semblaient avoir engagé une conversation à propos de quelque chose, et semblaient avoir établi une certaine compréhension amicale.

Pour Subaru, qui avait très peu d’expérience en conversation amicale avec Ram, voir cela était en réalité une affaire extrêmement importante.

« Je vais devoir faire quelque chose à ce sujet. Je ferais mieux de demander à Otto de m’apprendre les techniques spécifiques pour parler à Ram sans la faire s’énerver. » Subaru jura silencieusement dans son cœur, avant de tourner à nouveau son attention vers la Tombe.

Sans s’en rendre compte, il se retrouva avec les mains devant la taille, frottant son pouce contre l’autre comme s’il priait.

C’était douloureux, de ne rien pouvoir faire d’autre que d’attendre. Comparé à rester là à attendre comme ça, il aurait été plus facile de passer l’Épreuve lui-même.

Mais juste au moment où cette idée prétentieuse traversa son esprit, un changement se produisit devant lui.

[――――！]

En voyant ce changement, au même instant, tous ceux présents poussèrent un cri.

Clignant des yeux à répétition, comme une réponse conditionnée s’adaptant à l’obscurité après avoir perdu la seule source de lumière, en tout cas,

[Subaru : Les lumières de la Tombe se sont éteintes !?]

[Lewes : Tant que les Épreuves sont en cours, les lumières devraient rester allumées……]

[Subaru : Tu veux dire qu’elles ne devraient pas s’éteindre !?]

En regardant Lewes, qui était censée tout savoir, même ses petits yeux sages semblaient confus face à cela. C’était plus que suffisant pour lui faire comprendre que la situation n’était pas conforme à leurs attentes.

Que ce soit Garfiel, déployant ses bras et courant vers l’avant, Ram, fronçant les sourcils, ou Otto, paniqué, personne ne semblait avoir de conseils à donner.

Dans ce cas,

[Lewes : Su-bo !? Tu n’as pas la qualification, ça ne te laissera pas entrer……]

[Subaru : J’ai bien suivi les cours, donc j’ai aussi les qualifications, tu sais. ――Maintenant, laisse-moi regarder à l’intérieur. Peu importe si c’est Emilia-tan, je vais la sortir !]

Il ne resterait pas là à attendre.

Au même moment où Subaru entra courageusement dans l’entrée, les lumières du couloir s’allumèrent à nouveau, comme lorsque Emilia était entrée.

Sentant Lewes et Garfiel haleter derrière lui, avant qu’ils ne puissent dire quoi que ce soit pour l’arrêter, Subaru s’était déjà précipité dans la Tombe.

Le couloir était encore rempli de poussière, et un seul souffle suffisait à irriter les poumons.

Ses pas résonnaient bruyamment sur le sol, Subaru s’élança dans la profondeur du couloir―― dans les profondeurs de la Tombe.

[Subaru : Mince, j’ai merdé. Pourquoi est-ce que je me suis retenu comme si j’avais une carte maîtresse jusqu’à ce que quelque chose tourne mal, j’aurais dû y aller avec Emilia…… aaaaaaAA]

Avec des regrets coulant de ses lèvres, Subaru courut.

Puis, soudain, alors qu'il voyait la lumière atteindre l'extrémité du couloir, il se retrouva dans une petite pièce.

Glissant pour arrêter ses pas, Subaru regarda autour de la petite chambre. Bien qu'on puisse l'appeler une pièce, c'était plutôt un espace rectangulaire grotesque avec quatre coins creusés. Sans aucun mobilier, il n'y avait qu'une seule porte ornée de lampes cyan-blanches.

――Et, sur le sol devant cette porte, gisait une fille aux cheveux argentés.

[Subaru : ――Emilia !!]

En criant, Subaru se précipita vers son corps tombé.

Tenant sa silhouette délicate dans ses bras, peu importe quoi, il la sortirait d'ici――

{――D'abord, tu dois affronter ton passé}

Le moment d'après, une sensation de quelque chose qui chuchotait à côté de son oreille frappa sa conscience.

Qu'était cette voix, il n'y avait pas de temps pour cette pensée.

S'agenouillant, incapable de bouger, le corps de Subaru s'effondra comme une poupée. Roulant sur le sol avec l'élan, il s'étala au sol aux côtés d'Emilia.

Puis, allongé à côté d'Emilia inconsciente, la conscience de Subaru aussi fut entraînée dans l'oubli――.

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— Commencant à se réveiller de son sommeil, Subaru aspira l'air comme s'il sortait la tête de la surface de l'eau. C'était cette sensation d'émerger d'un océan de sommeil, aspirant à la réalité comme un corps aspire à l'air――

[???: GUMMMMMOOOOOーーーーーーNINGU, SON!!]

[Subaru : WaaAAHMMURABI HO-TEN!!] (*"Code de Hammurabi" >_<)

Ce salut poétique du matin le frappa d'un impact tout-destruction.

Goûtant la douleur d'un poids qui appuyait sur lui et comprimait tout l'air de son ventre, le corps tout juste réveillé de Subaru sauta hors du lit avec tout ce poids, avant de sombrer dans une violente quinte de toux.

[???: Oyoyoy, qu'est-ce que c'est que ça, qu'est-ce que c'est. C'est juste la PRESSE-DIVING-d'amour pour te réveiller. Ta négligence BRÛLE cette fois!]

[Subaru : Gahk, ehk, qu'est-ce que tu attendais…… d'un adversaire endormi…… allez]

Que s'était-il passé, il leva le visage avec des larmes dans les yeux. Et là, la personne qui se tenait devant le corps à moitié sorti de Subaru tourna la tête,

[Père : Quoi donc. On dirait que tu viens de voir ton père d'âge moyen complètement nu dès le matin, toi !]

Cet homme, disant cela tout en adoptant une POSE, était le père d'âge moyen de Subaru à moitié nu le matin――Natsuki Kenichi, riant de bon cœur, bénissant son fils de son sommeil.