Brûlé par le soleil

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??? : [――En d'autres termes, s'il ne s'agissait pas d'une pièce d'or, mais d'une attaque à pleine puissance de Garf, Emilia-sama, qui saurait déjà ce que Garf s'apprête à faire, pourrait facilement esquiver son attaque très prévisible, puis contre-attaquer, le laissant en pleurs et gémissant.]

Emilia : [Je vois, c'est donc ce que tu veux dire… mais attends ! Ce serait mal de faire pleurer Garfiel. Je préférerais trouver un moyen de devenir amie avec lui.]

??? : [Dans ce cas, vous n'auriez pas besoin de riposter, car si Emilia-sama parvient à garder un visage impassible et à éviter les attaques de Garf sans effort, l'esprit de Garf finirait par se briser et l'affaire serait réglée à l'amiable.]

Emilia : [Alors c'est rassurant… rassurant ? Vraiment ? Même si cela devait briser son esprit ?]

Emilia dit cela avec un grand point d'interrogation au-dessus de la tête tandis que Rem lui rendait la pièce d'or.

À cet instant, dans son esprit, Garfiel était trop occupé à pleurer comme un enfant ou à s'effondrer à genoux dans le désespoir. Rem, qui avait repris le rôle d'expliquer l'Autorité d'Aldebaran à Ram, fut soulagée d'avoir réussi à donner un bref aperçu explicatif de l'Autorité d'Aldebaran―― « Remonter le temps ».

Ram : [Tu es incroyable, Rem. Tu as fait du très bon travail pour faire comprendre la situation à Emilia-sama.]

Rem : [Heureuse de pouvoir aider, Nee-sama. Même si Garf a dû être sacrifié.]

Ram : [S'il suffit qu'il pleure et soit déprimé pour que les choses avancent, Garf l'endurerait avec joie. On dirait qu'il dort paisiblement, alors Ram devra aller lui rendre visite plus tard.]

Rem : [Oui, c'est vrai. Garf serait ravi que Nee-sama lui rende visite…]

En voyant Ram hausser ses fines épaules avec dédain et exaspération, un sentiment complexe et amer traversa le cœur de Rem.

Maintenant que Rem avait retrouvé la mémoire, elle se souvenait qu'elle et Garfiel étaient à l'origine en conflit à cause de Ram. Depuis l'enfance, Rem n'appréciait pas Garfiel pour la façon dont il osait nourrir des sentiments pour Ram sans connaître sa place, ce qui les avait conduits à se disputer à maintes reprises.

Cependant, lorsqu'elle repensa aux efforts de Garfiel dans l'Empire et aux conversations qu'ils avaient eues sur le chemin du retour, elle se sentit extrêmement coupable de la façon dont elle l'avait traité et perçu par le passé.

Plus important encore, Garfiel n'avait pas été en mesure de remplir son rôle de protecteur envers Subaru, Beatrice et les autres. Lorsqu'il sortirait enfin de son sommeil, il serait sûrement extrêmement déprimé et se blâmerait très probablement.

Rem : [C'est triste de harceler Garf ainsi… mais je comprends. Rem devra laisser couler. Maintenant, nous avons besoin que Garf récupère le plus vite possible et devienne une partie de notre force de combat pour aider à secourir cette personne.]

Ram : [C'est vrai. Mais il n'y a rien de mal à être liée par ta possessivité, Rem. Si tu ne veux pas le faire, nous pouvons remettre l'affaire de Garf à plus tard, d'accord ?]

Rem : [Mais tu sais pertinemment que je ne te demanderai pas de ne pas y aller, n'est-ce pas, Nee-sama ?]

Ram : [Aucune idée.]

Rem soupira devant l'éclat de Ram, qui sourit finement et répondit avec dignité.

Combien de compassion et d'inquiétude de la part de Ram avaient été inutilement gaspillées durant les deux périodes où elle dormait et était privée de ses souvenirs ?

Bien sûr, Ram n'était pas la seule personne dont Rem s'inquiétait.

Cela causait des problèmes à tout le monde au sein du Camp et même à ceux à l'extérieur. ――Heureusement, Rem n'avait à l'origine aucune amitié avec quiconque en dehors des personnes impliquées, donc les dommages potentiels en ce sens étaient minimes.

Rem : [Plutôt, il semble qu'avant que ma mémoire ne revienne, j'étais capable d'interagir mieux avec Katya-san, Mizelda-san et les autres que je ne l'ai fait après l'avoir retrouvée…]

En repensant au récit de sa vie, Rem avait ces impressions.

Même si elle avait été transportée par hasard dans l'Empire de Vollachia et avait dû survivre, il n'était pas surprenant que Rem ait été plus ouverte à l'établissement de relations avec les gens lorsqu'elle n'avait pas d'autre choix.

Pour couronner le tout, Rem avait été totalement odieuse envers Subaru, le repoussant toujours alors qu'il ne faisait qu'essayer de rester proche et dévoué envers elle, encore et encore ; cela lui donnait envie de s'étrangler elle-même.

Rem : [Si seulement Subaru-kun avait regardé Rem dans les yeux et m'avait parlé directement… ah, mais c'est Rem qui a refusé de le faire, ugh…]

Une partie de Rem voulait se défendre, disant qu'elle n'y pouvait rien car elle n'avait pas de mémoire, et une autre partie voulait se convaincre qu'elle aurait pu exprimer ses sentiments sincères si elle avait réussi à faire face à Subaru directement.

Quoi qu'il en soit, le fait demeurait que Rem avait causé beaucoup d'inconvénients à son entourage, en particulier à Subaru, elle devait donc faire tout ce qui était en son pouvoir pour se faire pardonner.

Rem : [D'abord, Rem résoudra cette situation avec succès. Après cela, pour montrer ma gratitude à Subaru-kun, les doigts de Rem devront être brisés… c'est ce que je dois faire.]

??? : […Si tu fais ça, Subaru ne sera pas heureux, et il pourrait même mourir de choc, alors s'il te plaît, ne le fais pas.]

Rem : [Oh, Petra-san…]

Lorsque Rem se retourna après que sa résolution secrète eut été entendue, elle vit Petra avec un sourcil inquiet. Pensant qu'elle n'aurait pas dû la laisser entendre cela, Rem pointa la paume de sa main vers elle et dit : « Non ».

Rem : [S'il te plaît, n'essaie pas de m'arrêter. Rem doit beaucoup d'excuses à Subaru-kun. Si mon indignité n'est pas punie, je ne pourrai pas faire face à Subaru-kun…]

Petra : [Alors, tu te punis parce que tu veux te sentir mieux, et non parce que tu veux t'excuser auprès de Subaru, Rem-neesama ?]

Rem : [Ce n'est pas ce que je veux dire…]

Petra : [Même si tu ne le penses pas comme ça, je dis juste que c'est comme ça que ça va finir. D'accord ? Ce que Subaru veut que tu fasses, ce n'est pas de te punir pour ça, mais d'accepter le bonheur que tu as manqué pendant que tu dormais, Rem-neesama.]

Rem : [――――]

Alors que Petra baissait doucement les coins de ses yeux, le souffle de Rem se coupa involontairement à ses mots.

C'était une admonestation douce et tendre qui ressemblait aux paroles que Subaru avait dites à Rem lorsqu'elle s'était blâmée au matin où l'incident des bêtes démoniaques avait été résolu dans le village d'Arlam, le premier jour où Rem avait ressenti des sentiments particuliers pour Subaru.

Pour une raison quelconque, la Petra devant ses yeux semblait se superposer au Subaru de cette époque, juste un peu.

Rem : […Sûrement, c'est d'autant plus la preuve de l'influence que cette personne a eue sur tout le monde, n'est-ce pas ?]

Petra : [Hein ? Que veux-tu dire, Rem-neesama ?]

Rem : [Rien. Petra-san, tes mots ont fait remonter de très bons et chers souvenirs. Te souviens-tu du moment où les bêtes démoniaques ont attaqué le village d'Arlam ?]

Petra : […Euh, oui, oui. Je m'en souviens.]

À la question de Rem, les joues de Petra se tendirent légèrement. Puis, le regard de Petra vacilla vers la jeune fille debout dans le coin de la pièce, Meili.

Elle avait apparemment rejoint le Camp pendant que Rem dormait et avait joué un rôle dans le Royaume pendant qu'Emilia et les autres luttaient dans l'Empire. Elle semblait vaguement familière, mais pourquoi Petra faisait-elle attention à elle maintenant ?

Petra : [Ahem. Quoi qu'il en soit, s'il te plaît, ne fais rien qui puisse te causer du tort, Rem-neesama. Le monde plongerait dans les ténèbres si tes précieux doigts blancs et délicats venaient à être blessés.]

Rem : [Petra-san…]

Petra : [Si tu insistes absolument pour le faire, je prendrai la responsabilité et je me briserai les doigts aussi !]

Rem : [Petra-san !?]

Lorsque Petra serra soudainement ses petites mains en poings, la voix de Rem perça involontairement une note aiguë. Petra sourit malicieusement à la réaction de Rem, et elle continua : « C'est pour ça ».

Petra : [Tu ne dois pas faire une chose pareille, oui ?]

Rem : [――. Oui… compris.]

Avec ce rappel de Petra, Rem lui fit nerveusement un signe de tête.

C'était en partie parce qu'elle avait succombé à l'enthousiasme de Petra, mais il serait plus juste de dire que l'impression de « Subaru » qu'elle recevait de Petra bloquait toute possibilité de contre-argument.

Elle semblait aussi s'être superposée à Subaru un peu plus tôt, mais la façon dont elle retenait Rem maintenant―― la façon dont elle avait compensé la précipitation de Rem en se heurtant directement à elle avec ses propres extrêmes lui ressemblait beaucoup.

Rem : [――――]

Ayant une idée précise de l'ampleur de l'influence de Subaru à travers Petra, Rem se tut.

D'une certaine manière, l'état actuel de Petra semblait indiquer qu'elle comprenait mieux Subaru que Rem, et il n'aurait pas été étrange qu'elle nourrisse de la jalousie ou des sentiments d'envie. Mais curieusement, Rem ne ressentait aucune émotion de ce genre envers Petra.

Elle ne savait pas pourquoi, mais en pensant à Subaru à l'instant, une autre écharde se coinça dans le cœur de Rem.

C'était――,

Rem : [――L'Autorité d'Aldebaran-san.]

Ce qu'elle venait de finir d'expliquer à Emilia en utilisant une pièce d'or, l'Autorité de « Remonter le temps ».

Grâce à l'explication très patiente de Ram, Rem avait compris à quel point une telle chose était terrifiante, mais en y réfléchissant davantage pour l'expliquer à Emilia, certains soupçons commencèrent à mijoter en elle.

Une Autorité pour observer le futur qui se profilait, et éviter ce qui était indésirable en remontant l'horloge――,

Rem : [――Cette personne, aussi ?]

Cette étincelle de suspicion qui avait faiblement germé grandit rapidement en Rem, se propageant comme un incendie alors qu'elle brûlait à travers les champs de ses pensées. Puis, au milieu des cendres brûlées qui restaient, il y avait un certain nombre de braises qui s'étaient enflammées, alimentant encore plus la flamme.

Par exemple, comment il y avait toujours un épais parfum de Miasme qui planait sur Subaru.

Par exemple, comment le Miasme devenait souvent plus profond et plus intense, comme s'il enveloppait Subaru.

Par exemple, comment Subaru lisait les situations avec une perspicacité inexplicable, et trouvait un chemin vers la solution.

Par exemple, comment une multitude de morts avaient été évitées grâce à la présence de Subaru, Rem ayant été l'une d'entre elles.

Pris individuellement, ces éléments sembleraient n'être rien de plus que du pinaillage, mais lorsqu'ils étaient pris avec ce facteur unique qui brise les règles en son cœur, une Autorité, tout s'assemblait étonnamment bien.

Mais, dans l'une des dix mille chances que l'intuition de Rem soit correcte, le garçon connu sous le nom de Natsuki Subaru, malgré le fait qu'il possédait un pouvoir presque inégalé――,

Rem : [Il ne l'utilise jamais que pour le bien des autres… Quelle personne altruiste il est.]

Si l'on pouvait recommencer à tout moment et réviser les choses pour convenir à sa propre convenance, rien ne les empêcherait de se comporter de manière égoïste, et de remodeler le monde comme bon leur semblait.

Cependant, Subaru ne faisait rien de tel, et il n'emploierait jamais de telles méthodes. ――C'était mieux compris par Rem, qui représentait quelqu'un qui ne s'était pas plié à la volonté de Subaru.

Si Subaru avait utilisé son pouvoir pour plier l'esprit des gens à ses désirs, alors Rem n'aurait jamais réussi à briser les doigts de Subaru.

En d'autres termes, le fait que les doigts de Subaru aient été brisés était la preuve de sa sincérité.

Rem : [Peut-être que Rem devrait aussi se briser les doigts pour correspondre à ceux de Subaru-kun après tout… !]

Petra : [Même si je viens de te faire renoncer à faire ça !?]

Rem : [Tu te trompes, Petra-san. Cette fois, ce n'est pas pour une raison négative et rétrograde comme être incapable de lui faire face, mais une raison positive et tournée vers l'avenir comme vouloir partager la même douleur que Subaru-kun…]

Petra : [Que ce soit vers l'avant, vers l'arrière, vers le haut ou vers le bas, c'est un NON CATÉGORIQUE !]

Sans personne pour l'écouter, l'enthousiasme de Rem retomba à plat.

Quoi qu'il en soit, en mettant de côté la question de se briser les doigts, l'idée de Rem que Subaru possédait une Autorité du même type que celle d'Aldebaran était une idée sur laquelle elle ne faisait que gagner en confiance. Mais, même après avoir entendu les détails de « Remonter le temps », il semblait que Ram, Emilia et les autres n'étaient pas arrivés à la même conclusion que Rem.

Peut-être était-ce parce que Rem nourrissait une compréhension plus profonde de Subaru―― ce n'était pas le cas.

Rem : […Plutôt, c'est le contraire.]

Contrairement à Rem, la raison pour laquelle Emilia et les autres n'étaient pas arrivés à cette notion était parce qu'ils, continuant à vivre pendant que Rem dormait, savaient à quel point Subaru avait travaillé dur chaque jour jusqu'à maintenant.

D'après ce qu'on lui avait dit, pendant le temps où Rem avait dormi, qui avait duré plus d'un an, Subaru avait passé un Contrat avec Beatrice, et avait travaillé sans relâche pour devenir un Chevalier digne d'Emilia. Parce qu'ils connaissaient les efforts de Subaru, ils n'auraient nourri aucun soupçon que d'autres éléments avaient contribué à ses succès.

Et bien que ce fût si vexant qu'elle avait l'impression que son cœur était sur le point d'être déchiré, Rem ne savait rien de ces efforts. ――C'était pourquoi il y avait un tel fossé entre elle et ceux qui l'avaient entouré dans leur perception de ce dont Subaru était capable.

Mais, cela ne diminuait en rien l'héroïsme de Subaru.

Surtout, le fait que Subaru soit maintenant tombé dans cette situation signifiait que même s'il possédait une Autorité, elle n'était pas omnipotente, et donc la réalité que Subaru avait rassemblé toute sa sagesse et son courage pour prendre les mains des autres et aller de l'avant restait inébranlable.

Alors, même maintenant, il restait encore beaucoup d'opportunités pour Rem de devenir la force de Subaru.

Rem : [Sachant cela… Nee-sama !]

Le Subaru captif avait besoin de leur aide. ――Avec cette certitude dans sa propre pensée, Rem se hâta de partager ses réflexions avec Ram et tout le monde, espérant alimenter leur discussion.

C'était une théorie basée sur l'intuition et la capacité des Oni à sentir le Miasme, donc il serait difficile de les convaincre, mais elle était sûre que Ram, qui était très intelligente, et Emilia, qui était très ouverte, écouteraient ce qu'elle avait à dire avec sérieux.

Avec cette pensée en tête, Rem était sur le point de s'adresser à Ram et aux autres, dont la première s'était tournée vers elle et avait demandé : « Qu'est-ce qu'il y a ? »――,

??? : [――Nous sommes maintenant de retour. Tardiveté.]

C'est arrivé à ce moment-là.

Dans le hall de la Résidence Royale, où Rem et les autres s'étaient rassemblés, deux hommes apparurent comme en un clin d'œil. L'un était Clind, un bel homme portant un monocle qui donnait une impression d'intelligence. Et la personne que Clind avait amenée avec lui était le maître de Rem, qu'elle connaissait depuis longtemps, et à qui elle devait une grande dette de gratitude――,

Emilia : [Roswaal ! Tu es venu !]

Roswaal : [Ouuui~, Clind m'a informé de la situation. J'ai maintenant entendu parler de la situation difficile de Subaru-kun et Beatrice, et des circonstances qui pourraient potentiellement ébranler les fondations mêmes de la Sélection Royale, mais je suis simplement trop épuisé par nos voyages jusqu'à l'Empire… Je ne pourrais jamais me perm-eeettre~ de dire une chose pareiiille~.]

Emilia : [Hmm, c'est vraiiiment rassurant. Nous te mettrons au courant de toutes nos discussions immédiatement… mais, avant cela…]

Roswaal : [――?]

Emilia salua la grande silhouette qu'était Roswaal, qui venait d'apparaître, et fit un geste de la main vers Rem, qui se tenait juste derrière lui.

Roswaal tourna la tête au geste d'Emilia, et ses yeux hétérochromes se concentrèrent sur Rem. En réponse, Rem pinça sa jupe et effectua la révérence appropriée,

Rem : [Roswaal-sama, cela fait une absence terriblement longue. Permettez que des remerciements vous soient à nouveau accordés pour vous être aventuré à nous récupérer de l'Empire. ――Rem est revenue au service.]

Roswaal : [――――]

La gorge de Roswaal gronda légèrement en témoignant de la gratitude et du retour au service de Rem. L'instant suivant, son grand corps commença à chanceler comme s'il était étourdi.

Ram : [Roswaal-sama !]

Roswaal : [Ah, non, je vais bien, je vais bien… C'était juste si soudain, comme si j'étais sur le point de me noyer dans les informaaations~.]

Debout à ses côtés, Ram stabilisa rapidement son corps, ce à quoi Roswaal répondit avec un sourire ironique.

Il semblait que parce que le Nom de Rem avait été régurgité, cela avait provoqué une résurgence de Souvenirs.

Il était décevant que cela n'ait pas été par le pouvoir de son lien avec Subaru, qui avait zélément poli son boulet de fer―― le Morningstar, mais voir la place qu'elle occupait chez les autres être remplie à nouveau après une si longue vacance n'était pas un mauvais sentiment. Bien qu'il y en ait certains qui auraient pu appeler cela un manque de tact.

Quoi qu'il en soit――,

Roswaal : [――Bienvenue de retour, Rem. Une fois que cette situation se sera calmée, pourquoi ne discuterions-nous pas de ce qui s'est passé au manoir pendant votre absence… au sujet de Ram, en particuliiier~ ?]

Rem : [Oui. Je l'attends avec impatience du fond du cœur.]

Avec une grande compréhension, Roswaal fut capable de passer rapidement au-delà du choc de se souvenir de Rem. Impressionnée par la force d'esprit de son maître, Rem essaya à nouveau de rouvrir la conversation.

Cependant, la manche de Rem fut tirée fermement par derrière――,

Petra : [Maître, Frederica-neesama n'était-elle pas avec vous ?]

Roswaal : [Oui, j'ai fait rester Frederica dans le Domaine Barielle. J'avais déjà accepté d'y apporter mon aide après tout. Je ne pouvais pas non plus supporter de laisser Schult-kun seul, de plus, Clind a dit qu'il remplirait le rôoole attendu de Frederica~.]

Petra : [Remplir le rôle de Frederica-neesama ? Clind-niisama peut-il vraiment faire ça ?]

Clind : [Sévère. Je dois m'efforcer de dissiper ces doutes. Effort soutenu.]

Petra fronça les sourcils en confirmant l'endroit où se trouvait Frederica, voyant qu'elle n'était pas revenue avec Roswaal et les autres, tandis que Clind jurait calmement de compenser son absence.

Pendant cet échange, Rem avait tourné la tête pour regarder le profil de Petra alors qu'elle tirait sur sa manche et demandait : « Petra-san ? ».

Petra venait tout juste d'interrompre clairement Rem et de changer de sujet, abordant un autre sujet. Bien sûr, l'endroit où se trouvait Frederica était une autre zone de préoccupation, mais ses actions avaient une autre signification importante.

Pendant que Rem réfléchissait à cela, Emilia présenta Rom-jii à Roswaal et commença à parler des contre-mesures qu'ils devraient prendre au-delà des frontières du Camp. Voyant cela, Petra se tourna vers Rem et lui fit un petit geste de la main.

C'est alors que――,

Petra : […Peut-être as-tu aussi remarqué quelque chose à propos de Subaru, Rem-neesama ?]

Rem : [――! La façon dont tu as dit ça, Petra-san, as-tu aussi remarqué que Subaru-kun a une Autorité… ?]

Petra : [Ne dis rien de plus que ça… La Sorcière pourrait t'entendre.]

Rem : [――――]

Rem ne put s'empêcher de garder le silence lorsque Petra posa son doigt sur ses propres lèvres dans un geste de silence.

Petra ne l'a pas dit explicitement, mais ses mots indiquaient exactement ce qui était dans l'esprit de Rem―― c'était une preuve suffisante pour prouver que Petra pensait aussi que Subaru avait l'Autorité de « Remonter le temps ». D'après les mots qui suivirent, Rem pouvait deviner que Petra avait été au courant de plus d'informations qu'elle.

C'était un peu exagéré de dire que la Sorcière les entendrait, mais――,

Rem : [Comme j'ai déjà entendu dire que Reinhard-sama retient la Sorcière de l'Envie aux Dunes de Sable d'Augria, ce n'est pas quelque chose que je peux balayer comme une exagération.]

Petra : [Oui, cela a à voir avec ça. Je ne suis pas absolument sûre que ce soit le cas, mais je pense qu'il vaut mieux ne pas parler de ce sujet. ――Je ne veux plus jamais ressentir cette sensation.]

Les murmures de Petra étaient remplis d'un niveau de réalisme sérieux presque effrayant, si bien qu'ils portaient un poids comme si elle avait personnellement fait l'expérience des conséquences de la prononciation de ces mots tabous.

Naturellement, l'appel silencieux de Petra fit taire Rem et avaler ces mots au fond de sa gorge. Mais cela signifiait manquer l'occasion de révéler les véritables accomplissements de Subaru jusqu'à présent――,

Rem : […Ce n'est pas ce qui le préoccuperait, n'est-ce pas ?]

Avant et après avoir perdu sa mémoire, Rem avait deux occasions d'apprendre à connaître Subaru.

Ce qu'elle avait appris à travers ces deux occasions était que Subaru possédait une sincérité sincère, qui frappait profondément son cœur, et qu'évaluer honnêtement et ouvertement tout ce qui lui était révélé était secondaire.

Souhaiter que Subaru soit loué et récompensé pour toutes ses actions et intentions était simplement un reflet des propres valeurs de Rem.

Petra : [Rem-neesama, il y a une chose que je veux te demander.]

Petra demanda à Rem, qui avala ses propres prières et l'arrière-goût de sa sentimentalité persistante.

Ce n'était pas une voix particulièrement étouffée, mais pour Rem, il semblait que Petra avait posé sa question avec grand soin, afin que seule elle puisse l'entendre.

Lorsque Rem hocha légèrement la tête, elle sentit le sérieux de la situation, un sentiment qui lui rappelait la sincérité de Subaru, puis,

Petra : [Rem-neesama, ferais-tu n'importe quoi pour aider Subaru ?]

Derrière cette question, Rem sentit que Petra exprimait sa conviction qu'elle pouvait, et le ferait.

Il n'y avait aucun sentiment de rivalité. Mais, sa délibération dura moins d'une seconde.

Rem : [Oui, bien sûr. ――Je suis la Rem de Subaru-kun, après tout.]

C'était une réponse qui ne nécessitait aucune hésitation de la part de Rem.

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――Son épuisement continuait de s'accumuler à chaque instant qui passait, quelque chose qu'Aldebaran ressentait vivement.

Aldebaran : [Je suis d'accord pour me procurer de la nourriture localement, de même pour obtenir de l'eau en gelant l'atmosphère et en léchant la glace, mais… le fait que nos heures de sommeil soient réduites est sérieusement épuisant.]

Ils continuaient de faire face à un sabotage incessant, un tourment sans fin pour le Groupe d'Aldebaran.

La majorité des dommages infligés par ces perturbations n'était rien de si majeur qui les laissait blessés ou les pressait de se retirer du front de guerre, mais plutôt, des tours méchants qui les maintenaient simplement dans un état d'épuisement. Et chaque fois qu'il pensait dans de telles lignes, ils étaient frappés par une attaque de la même classe que le rocher tombant qui avait été la première manœuvre utilisée contre eux à la carrière, soulignant la sournoiserie des techniques qui ne leur permettaient pas de relâcher leur vigilance du tout.

Le plus grand problème à portée de main, était qu'ils ne possédaient aucun moyen de se défendre parfaitement contre cela.

Aldebaran : [Ministre des Affaires Internes de Qualité Militaire… Ministre des Affaires Internes de Qualité Militaire, hein ? La façon violente dont cela sonne n'est pas juste pour le spectacle, eh ?]

Le Ministre des Affaires Internes du Camp Emilia, Otto Suwen, était un homme qui apparaissait souvent doux et faible.

Son rôle au sein du Camp était celui d'amortisseur, quelqu'un souvent réduit à être la cible d'une blague, et bien que sa position puisse être nécessaire pour leurs opérations quotidiennes, il n'était pas un individu qui nécessitait une vigilance pendant les moments les plus cruciaux. ――Cette perception avait été complètement erronée.

Le fait qu'il puisse converser avec n'importe quel être vivant était quelque chose qu'Aldebaran avait sous-estimé, massivement. Le prix pour cela, était quelque chose qu'il payait avec une quantité incroyable de vigueur et de ressources.

Aldebaran : [De plus, les problèmes ne s'arrêtent pas juste avec ce Ministre des Affaires Internes sournois… il y a aussi des troubles qui agitent entre le vieil homme et Felt-chan.]

En plus du sabotage en cours, ce qui troublait encore plus l'esprit d'Aldebaran était la friction qui avait surgi entre ses propres membres du parti ; le bourgeonnement d'une graine de trouble qu'il ne pouvait pas ignorer.

Aldebaran n'avait pas initialement prévu que Felt soit parmi eux, mais ayant eu besoin de l'amener avec lui pour maintenir sa relation avec « Aldebaran », sa présence avait été un coup dur.

Cela, c'était la question de Felt ayant touché au cœur de ce qui agitait les émotions de Heinkel.

Il semblait que Felt avait touché à presque tout ce que Heinkel ne souhaitait pas voir touché.

Alors que son fils, Reinhard, contenait la Sorcière de l'Envie aux Dunes de Sable d'Augria, de ses propres mains, Heinkel avait poignardé son père, Wilhelm, pour s'être mis en travers de son chemin. Le prix pour avoir imprudemment perturbé son état mental au bord de l'effondrement, était quelque chose que Felt avait presque fini par payer de sa vie. ――Non, en réalité, elle avait fini par payer de sa vie à maintes reprises.

Si Aldebaran n'avait pas réinitialisé les choses avec son Territoire, la mort de Felt aurait été gravée dans la pierre.

Cela aurait alors invoqué l'ire d'« Aldebaran », et Heinkel aurait été acculé dans un coin. Tel qu'il était, la conscience du Dragon Divin était dans l'état contre nature d'être écrasée par Aldebaran. Si quelque chose qui réveillait considérablement les instincts du Dragon devait lui être infligé, il était tout à fait possible que la magie du Livre des Morts se défasse.

Par conséquent, Aldebaran avait coupé de force la conversation entre Heinkel et Felt, mais――,

Aldebaran : [Ce n'est rien d'autre qu'une solution pansement. Si jamais je laisse imprudemment le vieil homme seul avec Felt-chan, je peux facilement voir les choses devenir sanglantes à nouveau. Cela dit, il serait impossible de laisser quelqu'un d'autre que Yae gérer la retenue de ce bâtard de Roy… merde, je ne fais pas un quiz sur comment amener un loup et une chèvre de l'autre côté d'une rivière sur un bateau. Je ne suis pas doué pour ça de quelque manière que ce soit.]

Bien que ce fût l'un de ces soi-disant puzzles logiques, il avait été placé dans une situation quelque peu similaire.

Les circonstances actuelles d'allouer ses ressources mentales à une bataille futile d'esprit étaient indésirables, mais cela dit――,

??? : [――Si vous vous débarrassez simplement de Heinkel-sama ou Felt-sama comme bon vous semble, cela deviendra beaucoup plus facile, vous savez ?]

Aldebaran : [――. Combien de fois dois-je vous le dire, je ne vais pas faire ça.]

Alors qu'une voix légère intervenait soudainement avec cette proposition, Aldebaran claqua la langue avant de répondre.

Les mains jointes derrière le dos, Yae marchait vers lui avec un ressort dans sa démarche, comme si elle exécutait une danse. La voyant toute seule, Aldebaran plissa les yeux à l'intérieur de son casque.

Aldebaran : [Oi, pourquoi es-tu seule ? Tu devrais être avec quelqu'un…]

Yae : [Felt-sama est avec Vol-sama, le Sin Archbishop est pendu, et Heinkel-sama est étroitement lié. Pour le moment, les choses se sont calmées.]

Aldebaran : […Même ainsi, cela ne signifie pas que nous n'avons pas de trous.]

Yae : [Ce serait correct. Mais mais, il semble actuellement qu'Al-sama a le potentiel de devenir notre plus gros trou, vous savez~ ?]

Alors qu'elle parlait, Yae serra l'un de ses genoux alors qu'elle s'accroupissait devant Aldebaran. Alors que ses yeux rouges ressemblant à ceux d'un chat le scrutaient, Aldebaran ressentit un goût d'inconfort.

Peu importe à quel point il répondait brusquement, son jugement était correct. ――Sans aucun doute, celui qui était le plus clairement épuisé parmi leurs membres n'était autre qu'Aldebaran.

Aldebaran : [Mais, c'est une évidence. Les objectifs que je vise à accomplir sont les plus grands et les plus nombreux. Par conséquent, il est naturel que je doive porter les difficultés…]

Yae : [En conséquence, si Al-sama devait être écrasé à mi-chemin, ne serait-ce pas insupportable à regarder ?]

Aldebaran : […Qu'est-ce que tu veux dire ?]

Yae : [Comme~ j'ai~ dit~, ce que Yae-chan veut dire est la même chose que ça a toujours été. Avant que vous ne soyez écrasé comme un insecte, Al-sama, vous devriez restreindre vos conditions pour la victoire.]

Aldebaran : [Je te l'ai déjà dit, c'est… !]

Yae : [――Pourquoi est-ce que vous devez vous accrocher à des méthodes aussi propres, Al-sama ?]

Reposant son menton dans le bras sur son genou plié, Yae posa une question pointue.

Les yeux de Yae, rétrécis à la largeur d'un fil, s'ouvrirent faiblement, et sentant que la gaieté de sa voix avait disparu, Aldebaran fut incapable de rassembler une réponse immédiate.

Et profitant de ce silence d'Aldebaran, Yae reprit.

Yae : [Nos adversaires viendront à vous avec un abandon imprudent. C'est tout à fait naturel. Après tout, Al-sama, vous les avez privés de leurs compagnons, les avez blessés, et à la fin de tout cela, avez mis le sort du monde en jeu. Après tout cela, bien sûr qu'ils seront prêts à risquer leur vie~. Ils n'hésiteront pas à utiliser des méthodes qui vont à l'encontre de la route juste, loyalement et honnêtement.]

Aldebaran : […Je sais que je vous cause beaucoup de problèmes. Non seulement vous êtes sans cesse harcelés, mais vous avez même fini par vous heurter au Démon de l'Épée dans la Capitale Royale.]

Yae : [Vous vous trompez. Ce n'est pas que je veux me plaindre… Non, dans un sens, cela pourrait très bien être une plainte cependant~.]

Aldebaran : [Qu'est-ce que――]

Tu essaies de dire ; il avait été incapable de finir ses mots.

Sans esquiver la main de Yae alors qu'elle tendait soudainement, elle poussa sur le front d'Aldebaran, le faisant tomber en arrière. Puis, alors qu'Aldebaran clignait des yeux, Yae glissa sur lui après l'avoir poussé vers le bas.

Aldebaran : [――――]

À cette proximité, Aldebaran et Yae croisèrent leurs regards.

À cet instant, Aldebaran piqua immédiatement le paquet de médicaments préparé derrière sa molaire avec sa langue, ayant l'intention de se suicider afin de pouvoir refaire ce moment――,

Yae : [――La Madame est décédée, Al-sama.]

Aldebaran : [――Hk.]

Yae : [Elle est décédée. Ne l'avez-vous pas dit vous-même à maintes reprises maintenant ?]

Juste avant qu'Aldebaran ne puisse avaler le poison, Yae lui parla ainsi à une distance si proche qu'il pouvait sentir son souffle sur lui, provoquant le saisissement de sa gorge.

Il n'avait pas besoin qu'on le lui dise. Priscilla Barielle était morte. C'était la base de tout. La raison pour laquelle Aldebaran avait fait le saut pour cette décision, la genèse, et la chaîne finale.

Parce qu'elle n'était plus parmi eux, Aldebaran était libéré de toutes les chaînes qui l'avaient lié ; et ainsi, tout en étant pleinement conscient que cela ferait de lui l'ennemi de tous les êtres, que cela plongerait le monde dans le chaos, il avait commencé cela.

Yae : [Est-ce vrai ?]

Aldebaran : [Ah… ?]

Yae : [Est-ce vraiment le cas ? La Madame n'est plus parmi nous. C'est pourquoi rien ne compte plus pour vous. Peu importe qui vous trahissez, ce que vous détruisez, ou comment vous pourriez être perçu, vous êtes complètement d'accord avec cela. ――Est-ce vrai ?]

À la question répétée, Aldebaran se figea.

Même maintenant, il pouvait faire en sorte que ce moment n'arrive jamais avec un seul mouvement de sa langue. Avec cela comme assurance―― non, même s'il manquait cette assurance, Aldebaran n'aurait probablement pas bougé.

Les mots et le regard de Yae abritaient un pouvoir pour le lier bien plus grand que celui de n'importe quel fil d'acier.

Est-ce vrai ; avait-elle demandé. Quelle réponse voulait-elle de lui ?

Est-ce vrai ; avait-elle demandé. Bien sûr que c'est vrai. Que pouvait-il dire d'autre ?

Est-ce vrai ; avait-elle demandé. De la certitude de la résolution d'Aldebaran, elle s'enquit.

Yae : [Les résultats pourraient être discutables. Les dommages causés pourraient même être scandaleux. Mais, voici ce que je pense aussi. ――Votre façon de faire les choses est beaucoup, beaucoup trop propre.]

Aldebaran : [Propre… ?]

Yae : [Vous confrontez vos adversaires de front, surpassant et surmontant leurs stratégies, et vous profitez de leurs faiblesses lorsque vos perspectives militaires manquent, mais vous ne permettez pas qu'il y ait de victimes. Votre résolution est propre, Al-sama. C'est pourquoi, vous avez fini par être si terriblement acculé comme ça.]

Aldebaran : [――――]

Yae : [――Al-sama, que diriez-vous de cesser de languir après le soleil ?]

Alors que Yae tendait doucement ses bras, elle saisit les deux côtés du casque d'Aldebaran. Ses mains ne tentèrent pas d'enlever le casque, mais plutôt, elles verrouillèrent sa ligne de vue sur elle-même, refusant de le laisser détourner le regard.

Ce geste combiné au murmure de ses mots enchaîna l'âme d'Aldebaran, empêchant tout mouvement.

――Cesser de languir, pour le soleil.

Yae : [Rampez sur le sol, couvrez-vous de boue, arrêtez de regarder vers le ciel, et baignez-vous dans le sang. C'est bon. Je suis déjà couverte de crasse, donc je ne reculerai pas devant le fait de me prélasser dans le sang et la boue à vos côtés.]

Aldebaran : [――. Peu importe ce que tu dis, je suis…]

Yae : [Vous n'avez pas besoin de renoncer à ce que vous n'êtes pas prêt à abandonner. Mais, si c'est ce que vous souhaitez, alors s'il vous plaît n'essayez pas d'être propre. Si vous abandonniez simplement le fait d'être propre, alors――]

Faisant une pause là, les lèvres de Yae se courbèrent en un doux demi-lune.

Ce sourire de Yae, teinté de la teinte du sang, était terriblement transitoire, se superposant au sourire de quelqu'un d'autre.

Yae : [――Personne, ne serait capable de vaincre mon Al-sama.]

――C'était le sourire de quelqu'un gravé dans son âme, celle qui avait moulé Aldebaran.

Aldebaran : [――――]

Avec un sourire sanglant, alors que Yae parlait d'une manière comme si elle s'accrochait à lui, comme si elle le chérissait, comme si elle le lamentait, comme si elle le suppliait, comme si elle le menaçait, comme si elle désespérait de lui, Aldebaran poussa un long soupir.

Puis――,

Aldebaran : [――Étendre le Territoire, Matrice Redéfinition.]

Afin de ne pas abandonner ce qui était vraiment difficile à laisser partir, il pensa que juste peut-être, il devrait se couvrir de boue et de sang.

△▼△▼△▼△

??? : [——Urgh.]

Une douleur forte et lancinante creusa son cerveau, provoquant un petit gémissement chez Otto.

Déjà, vingt heures s'étaient écoulées depuis qu'il avait ouvert sa Protection Divine de l'Âme du Langage. Pendant ce temps, il n'avait pas continuellement vérifié les canaux ouverts, mais même s'il ne parlait pas à travers eux à tout moment, il ne manquait pas de collecter chaque bribe d'information entrante.

Par conséquent, maintenant sa Protection Divine dans un état semi-ouvert, Otto mangeait et dormait avec parcimonie alors qu'il continuait son combat solitaire sans fin.

Otto : [Emilia-sama, je vois que vous avez rejoint le Margrave et les autres.]

Bien qu'il n'exerçât pas autant de pouvoir qu'il le faisait pour suivre le groupe d'Aldebaran, il parvint à confirmer les mouvements de ses alliés alors qu'Otto envoyait des animaux dans les deux directions en tant qu'éclaireurs.

Il n'avait pas été en contact actif avec Emilia et les autres, car il ne voulait pas que sa concentration se brise, mais au-delà de cela, la raison principale était qu'Otto ne voulait pas que sa témérité soit contrainte.

Peu importe comment on regardait la chose, s'ils savaient que le nez d'Otto avait saigné suffisamment pour remplir une tasse, Emilia et les autres l'arrêteraient sans aucun doute.

Otto : [Cependant, c'est nécessaire.]

Bientôt, le groupe d'Aldebaran arriverait au Grand Geyser Mogolade des Cités-États de Kararagi, où ils tenteraient d'atteindre leur objectif. Très probablement, ce serait la limite de temps.

À la fin, ce n'étaient que les instincts d'Otto, mais il était convaincu que ne pas arrêter leurs ennemis ici serait leur condition de défaite ; c'était sûrement leur dernière chance de récupérer Natsuki Subaru et Beatrice.

Par conséquent, cela doit être empêché. Mais, le facteur décisif ne reposait pas avec Otto.

Toujours, celui qui détenait le facteur décisif, était quelqu'un d'autre qu'Otto.

Tout ce qu'Otto Suwen pouvait faire, était de soutenir quelqu'un d'autre. ——Et ainsi, dans ce soutien, il essorerait chaque goutte de sang et d'énergie de son corps.

??? : [Laddie, s'il te plaît, ne meurs pas.]

Otto : […Au moins, tu ne me dis pas de ne pas être téméraire.]

??? : [Laddie, ne semble-t-il pas qu'être téméraire est un passe-temps pour toi ? Je sais que c'est quelque chose que tu n'arrêterais pas de faire même si je te le disais, alors je ne gaspillerai pas mon souffle. Par conséquent, s'il te plaît, ne meurs pas.]

Et devant l'expression de soutien de son dragon bien-aimé Frufoo, Otto gloussa amèrement.

Fondamentalement, Otto se déplaçait séparément du reste du Camp, et son moyen de transport était l'être avec qui il parlerait chaque fois que les choses tournaient mal—— au cas où sa Protection Divine de l'Âme du Langage le plongerait trop profondément dans les pensées d'autres créatures vivantes et qu'il devrait éviter de devenir incapable de revenir, il s'assurait de toujours voyager avec au moins Frufoo à ses côtés.

Comme prévu, puisque Frufoo le connaissait depuis l'enfance, elle semblait capable de lire dans l'esprit d'Otto, et l'avait souvent sauvé avec sa fiabilité.

C'était particulièrement vrai lorsqu'ils étaient seuls dans les montagnes, loin de toute habitation humaine.

Frufoo : [Je ne sais pas si cela aidera, mais pourquoi ne dors-tu pas un peu ? Comme tu l'as dit plus tôt, ce groupe se repose actuellement… Maintenant tu n'as pas à t'inquiéter de les perdre de vue, pourquoi ne prendrais-tu pas une pause ?]

Otto : [De quoi parles-tu ? S'il se repose, alors il n'est pas entravé. Au contraire, c'est le meilleur moment pour faire des profits.]

Frufoo : [Traiter cette situation comme un moment pour récolter des profits, ta mauvaise habitude ressort, laddie.]

Frufoo secoua sa grande tête avec exaspération, son ton et son comportement insouciants ; compte tenu de la situation actuelle, on pourrait penser qu'elle était trop facile à vivre, mais Otto savait que cette insouciance était intentionnelle pour qu'il ne devienne pas anxieux, pour qu'il ne puisse pas s'irriter.

En fait, en parlant à Frufoo, sa volonté avait régulièrement récupéré. ――Grâce à cela, il semblait qu'il serait capable de tenir un peu plus longtemps.

Frufoo : [Ce n'est pas ce que j'essayais de faire, tu sais ?]

Otto : [Même si tu ne le pensais pas, tu m'aides. Ma Frufoo est vraiment la meilleure partenaire.]

Frufoo : [Tu as vraiment le don de la parole laddie !]

Un grognement sourd d'insatisfaction gronda de Frufoo alors qu'elle souriait, tandis qu'Otto prenait une profonde inspiration. Puis, une fois de plus, il attira sa conscience vers ses canaux, vers les oiseaux, les insectes, et les bancs de poissons à qui il avait confié la traque du groupe d'Aldebaran en essayant de comprendre autant que possible les mouvements de l'ennemi.

Bien sûr, puisqu'il avait besoin d'échanger des informations avec les animaux, la poursuite d'Aldebaran par Otto était juste légèrement retardée, et il y avait une certaine quantité de décalage.

Pourtant, le fait qu'il n'ait pas perdu de vue le groupe d'Aldebaran, et qu'il ait été capable de continuer à les poursuivre sans relâcher sa prise, était dû au grand pouvoir des insectes Zodda. La plupart des animaux étaient effrayés par la présence du Dragon Divin qui les accompagnait, et peu importe à quel point il les suppliait, ils refusaient d'aller au-delà d'un certain point.

Cependant, les insectes Zodda étaient différents. Plutôt que l'individu, ils étaient plus préoccupés par la survie de l'essaim, et donc ils pouvaient s'approcher sans crainte du Dragon Divin, ce qui les rendait formidables pour la reconnaissance. Une fois que tout cela serait terminé, y compris l'endroit paisible qu'il leur avait promis, ils devaient être traités aussi gentiment que possible.

Frufoo : [Si tu es trop favorable aux insectes Zodda, Mlle Frederica, Mlle Petra, et les autres seront encore plus dégoûtées.]

Otto : [Je sais que pour une raison quelconque, beaucoup de femmes détestent les insectes Zodda. Mais, si elles prennent conscience de leurs contributions cette fois-ci, peut-être que cela changera leur perception.]

Bien qu'Otto comprenne qu'il y avait très peu d'espoir de cela.

Ce n'était pas seulement du côté des femmes ; après la bataille d'Otto dans le Sanctuaire, Garfiel avait aussi semblé développer une certaine réticence envers eux. Subaru et Beatrice, aussi ; une fois qu'ils seraient libérés en toute sécurité et entendraient parler du travail que les insectes Zodda avaient accompli, quel genre de visage feraient-ils―― ?

Otto : [À tout le moins, ils devraient transmettre leur gratitude au chef de l'essaim directement――]

??? : [Eh bien, ce sera un peu difficile ne pensez-vous pas~ ?]

Otto : [――――]

Juste alors, caressant l'oreille d'Otto, était une voix qui n'appartenait pas aux insectes, ni aux petits animaux, ni à Frufoo. Immédiatement après qu'il eut haleté, le corps d'Otto fut soudainement projeté dans les airs.

Frufoo : [Laddie !!]

Il n'y avait pas de calèche, donc comme le poids d'Otto qui chevauchait son dos disparut soudainement, Frufoo poussa un cri désespéré.

Les cris de Frufoo furent vains, car Otto était suspendu à l'un des arbres sur la montagne, donnant des coups de pied alors que ses mains et son cou étaient étranglés par quelque chose qui semblait fin.

Juste à peine, il avait réussi à mettre ses doigts devant son cou et avait échappé à l'asphyxie――,

Otto : [Ku, ugh….]

??? : [Tu ne sembles pas être un combattant, mais c'était incroyable que tu aies réagi immédiatement. Est-ce ce qu'ils appellent toujours être préparé au combat ? Onii-san, tu serais un grand shinobi, tu sais ?]

Alors qu'Otto était suspendu, se balançant et tremblant, une ombre mince apparut sous ses pieds. Une fille avec des cheveux cramoisis et une robe de bonne avec des éléments wasou―― toutes les caractéristiques correspondaient.

Elle était l'une des personnes du groupe d'Aldebaran, un ennemi qu'Otto devait éliminer――,

??? : [Vois, ne te l'ai-je pas dit, Al-sama ? ――Il n'y a personne, qui peut vous vaincre.]

――Le shinobi cramoisi, Yae Tenzen, alors que ses joues rougissaient, regarda l'Otto suspendu.