Chapitre 614
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Une aura intense de maîtrise de l'épée imprégnait la pièce, et ce n'était pas une plaisanterie : la chair de poule envahissait tout son corps.
Son esprit avait été entraîné à rester imperturbable face à la plupart des situations, mais même en envisageant des circonstances où l'inattendu et l'imprévisible pourraient se succéder rapidement, un tel scénario devait être considéré comme une anomalie, une exception absolue.
Yae : [――Wilhelm Trias.]
En faisant rouler ce nom dans sa bouche, Yae Tenzen aiguisa silencieusement sa vigilance.
Ils n'avaient échangé qu'un seul choc, pourtant le mouvement d'ouverture de son adversaire l'avait frappée d'un coup de pied, forçant Yae à se retrouver en position de faiblesse.
Même après avoir bondi en arrière pour amortir l'impact, les dégâts de ce coup de pied avaient laissé une empreinte lourde sur la silhouette élancée de Yae. Si elle ne s'était pas retirée, la force aurait pu ouvrir un trou de la taille d'une chaussure dans son estomac. Il avait asséné un coup de pied à une femme sans aucune retenue ; comme il l'avait lui-même prétendu, on ne pouvait le qualifier de gentleman.
Il existait un titre digne de ce vieux maître d'armes, préparé par la nation depuis plus de quarante ans.
À savoir――,
Yae : [――Le « Démon à l'Épée » en personne, nous honorant de sa présence ici. Penser que je rencontrerais une telle légende moi-même, je suis si émue~. Cet épisode où vous avez vengé votre défunte épouse, ce doit être un véritable honneur d'être l'épée du Royaume, n'est-ce pas~ ?]
Wilhelm : [――――]
Yae : [Oh ? Mais si je ne m'abuse, j'ai entendu dire que vous aviez eu des retrouvailles inattendues avec votre femme par la suite ! Les événements de la Cité des Eaux n'ont-ils pas été terriblement douloureux pour vous ? Je ne peux qu'imaginer votre angoisse, bouhou.]
Wilhelm : [――――]
Tout en observant chaque mouvement de son adversaire, Yae effleura le coin de son œil du doigt dans une pantomime de larmes.
Sous le regard cramoisi de Yae, le vieux maître d'armes―― Wilhelm se tenait digne et inébranlable, les deux épées dans ses mains rayonnant d'une aura tranchante alors qu'il soutenait son regard.
Dans la lumière calme de ces yeux bleus, Yae comprit que ses tentatives pour déstabiliser son adversaire en piétinant effrontément son cœur s'étaient révélées vaines ; elle avait simplement réussi à jouer le rôle de la méchante.
Yae : […L'image que je m'étais faite de vous d'après ce que j'avais entendu me laissait croire que vous étiez une personne plus passionnée, mais~…]
Apparemment, cette impression n'était pas fiable.
Étant donné que la source de cette information n'était autre qu'Heinkel, si même les détails concernant son propre père biologique manquaient de crédibilité, alors que pouvait-elle attendre de lui ? Franchement, il aurait mieux valu l'assigner à la garde de Felt plutôt qu'à celle du Dragon.
Et, si Heinkel avait permis à Felt de s'échapper, alors le prétexte de l'éliminer et de couper les ponts avec Heinkel tiendrait la route.
Quant à la raison pour laquelle Yae pensait de telles choses――,
Yae : [En dehors du vieux chef de village, il ne devrait pas y avoir beaucoup de gens capables de remarquer ma dissimulation de présence―― Felt-sama, auriez-vous fait quelque chose de malicieux ?]
Felt : [C'est quoi ce genre d'accusation ? Tu sais très bien que je n'ai même pas pu lever le petit doigt, espèce d'ordure.]
Wilhelm : [――――]
Felt : [À part parler à ta sale gueule, je n'ai rien fait. Pour l'instant, ça me prend toute mon énergie.]
Avec une pointe d'auto-dérision dans la voix, Felt cracha ces mots en se retirant dans un coin de la pièce.
Lorsqu'il s'agissait de feindre la colère, elle n'était pas du genre douée. Si elle possédait réellement des talents d'actrice raffinés pour moduler même les tremblements de sa voix, alors une telle tromperie magistrale serait vraiment digne d'admiration.
Par conséquent, Yae, donnant une légère traction sur le fil d'acier autour du cou de Felt, juste assez pour lui faire prendre conscience de sa présence,
Yae : [S'il vous plaît, ne pensez même pas à vous enfuir, d'accord ? Je détesterais que l'adorable tête de Felt-sama fasse des adieux larmoyants à son torse.]
Felt : [Ça, c'est un autre coup de pied que tu vas te prendre. Et, ce n'est pas à moi de dire ça, mais…]
Yae : [Quoi ?]
Felt : [Je ne pense pas que tu aies le temps de regarder ailleurs, n'est-ce pas, espèce d'ordure ?]
Felt tira la langue avec un « beurk » brutal, et le manque de charme de l'acte était en soi mignon. Mais Yae n'avait pas besoin de rappel, car elle n'avait jamais baissé sa garde face à Wilhelm. ――Il restait ancré dans sa position initiale, incapable de déterminer comment répondre à la technique de fil d'acier inconnue de Yae. C'était tout naturel.
――La plupart des techniques de shinobi se spécialisaient dans l'exploitation des ouvertures de l'adversaire.
C'est pourquoi, contrairement aux techniques de combat des guerriers utilisées sur le champ de bataille, les techniques des shinobi utilisées pour tuer étaient appelées jutsu. La technique du fil d'acier de Yae en était un parfait exemple.
Plus le guerrier était vétéran, plus il abordait le combat avec prudence. Pendant ce temps, la véritable compétence d'un shinobi résidait dans la pose de pièges sur pièges, comme la toile d'une araignée, dix couches, puis vingt, jusqu'à ce que――,
Wilhelm : [――Quatre mouvements.]
Yae : [―― ? Qu'est-ce que c'était ?]
Soudain, Yae fronça les sourcils, incapable de comprendre les mots nés des lèvres de Wilhelm.
À la question de Yae, Wilhelm n'offrit aucune réponse verbale. ――Mais, il y eut une réponse. Ses yeux se plissèrent légèrement, et une aura perçante de maîtrise de l'épée fut libérée, fendant tout le corps de Yae en guise de réponse.
Yae : [――Hk.]
Au moment où elle sentit l'attaque arriver, Yae mobilisa ses dix doigts sans hésitation, mais plutôt que d'attaquer pour soumettre, elle fit pleuvoir le massacre sur le Démon à l'Épée avec ses fils d'acier. Tant que l'ordre d'Al de ne pas tuer était respecté à la fin, tout irait bien. Il serait préférable que son adversaire survive alors que l'intention était de tuer ; mais, si une attaque était lancée sans l'attente de tuer, fonctionnerait-elle sur cet adversaire ?
Ainsi, de toutes les directions, se subdivisant d'abord en seize, puis en trente-deux, fut lancé un assaut écrasant de fils d'acier, chaque nouveau brin plus fin que le précédent ; en réponse, les lames jumelles dans la poigne de Wilhelm brillèrent――,
Wilhelm : [OOOH――!!]
Le tourbillon soulevé par le balancement des épées jumelles balaya littéralement les fils d'acier meurtriers qui approchaient.
La vitesse extrême du mouvement des épées fit que la collision entre la lame et le fil fut entendue à l'unisson, générant des étincelles qui donnèrent à Yae l'illusion que ses yeux étaient brûlés. Bien que sa frappe initiale ait été neutralisée par la force écrasante de l'épée, sa technique de fil d'acier resta ininterrompue.
Relâchant les fils d'acier émis par ses anneaux, elle prépara un assaut de fils encore plus segmentés―― à ce moment-là, le « sol » de la pièce fut fendu vers le haut devant les yeux de Yae.
――Ce qui s'éleva était une partie du sol qui avait été tranchée et piétinée, soulevant sa face. La taille de ce « sol » rivalisait avec celle d'un lit luxueux, occultant Wilhelm de la vue de Yae.
Wilhelm : [――――]
Avec un thud et un pas vigoureux, le « sol » fut frappé, le propulsant droit vers Yae.
Dans l'espace confiné de la pièce, il n'y avait aucun espace qu'elle pouvait utiliser pour s'échapper ; par conséquent, utilisant sa main gauche, Yae ajusta les angles des fils d'acier qu'elle manipulait pour combattre le « sol » entrant. Cependant, plutôt que de le trancher, elle le lia, le déviant avec un rebond.
Le « sol » recula avec tout l'élan du coup de pied initial, revenant le long de sa trajectoire avec encore plus de vitesse et de danger, fonçant vers le Démon à l'Épée avec l'intention de l'expulser.
Mais alors――,
Yae : [Hein ?]
Un son aigu et perçant résonna, et les yeux de Yae s'écarquillèrent à la vue du « sol » étant épinglé en plein air.
Son élan s'était accéléré, sa force doublant en proportion de son poids. Pourtant, la lame du Démon à l'Épée frappa la rébellion du « sol » au centre exact de sa masse, sa pointe alignée sur la surface avec une précision chirurgicale, annulant toute sa puissance.
C'était vraiment un exploit divin qui transcendait ce que les mains mortelles pouvaient accomplir.
Yae, elle aussi, le comprit, ayant passé beaucoup de temps à être saluée comme une enfant prodige au-delà des limites des humains ordinaires. ――Même dans sa vieillesse, la maîtrise de l'épée du Démon à l'Épée était plantée dans le domaine du divin.
Wilhelm : [Trois mouvements.]
Dans la vision de Yae à bout de souffle, Wilhelm murmura cela depuis l'autre côté du « sol », qui était toujours suspendu en plein air.
Caché derrière le « sol » de largeur modeste et de hauteur suffisante, Wilhelm restait hors de la vue de Yae. Pourtant, le véritable avantage de ses fils d'acier résidait dans leur capacité à porter des coups qui ne seraient pas portés autrement, dans des endroits qu'elle ne pouvait pas voir autrement.
Elle fit serpenter ses fils autour du « sol », forçant le Démon à l'Épée de l'autre côté à se déplacer soit vers la gauche, soit vers la droite.
Pourtant, quel que soit le côté qu'il choisissait, gauche ou droite, les fils l'attendraient――,
――Immédiatement après, perçant à travers le « sol » suspendu, la pointe de son épée s'approcha du nez de Yae.
Le timbre de l'acier frappant l'acier résonna, et l'épée lancée à une vitesse qui rivalisait même avec l'arc le plus tendu. L'épée qui avait été enfoncée dans le « sol » pour l'arrêter fut frappée par derrière, provoquant la pénétration du « sol » par l'épée.
Cela dépassait largement ses attentes ; confrontée maintenant à un projectile qui défiait toutes les normes, Yae abandonna toute tentative d'enchevêtrer l'épée dans ses fils, et la dévia légèrement alors qu'elle inclinait son cou élancé juste assez pour éviter une frappe fatale. La pointe de la lame passa juste à côté de sa gorge avant de se loger dans le mur à côté de Yae avec un thunk.
Elle l'avait esquivé. Et, même dans ce moment fugace, Yae n'a jamais détourné les yeux du Démon à l'Épée.
Et ainsi, dans ce même souffle, elle reconnut qu'elle avait fait une erreur tactique.
L'épée avait été enterrée profondément, dépassant juste à la droite du cou de Yae. ――Son seul moyen d'évasion était vers la gauche.
Et là-dessus――,
Wilhelm : [RUAAHH――!!]
Utilisant le « sol » comme tremplin, le Démon à l'Épée donna ensuite un coup de pied au plafond pour accélérer, descendant avec une frappe tranchante.
La lame exécuta une coupe de robe de moine sans couture, visant la vie même de Yae alors que sa lame taillait profondément dans son épaule gauche. [1]
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Wilhelm van Astrea. ――Non, Wilhelm Trias, séjournait dans la Capitale Royale, cherchant un moyen de guérir sa maîtresse, Crusch Karsten.
Au milieu de la bataille contre le Culte de la Sorcière qui s'était déroulée dans toute la Cité des Eaux de Pristella, l'Archevêque du Péché de la Luxure avait versé un poison maléfique dans Crusch, corrodant son corps et son âme ; elle avait continué à souffrir à travers une telle agonie maudite.
Même le plus grand guérisseur du Royaume, celui qui portait le titre de Bleu, Ferris, faisait face à la difficulté de son incapacité à soulager sa souffrance, et aucun rayon d'espoir n'était apparu depuis un certain temps.
Il n'y avait eu aucune amélioration spectaculaire dans l'état de Crusch. Seulement, un moyen qui ouvrait de nouvelles possibilités―― un chemin vers la Tour de Guet des Pléiades avait été pavé, des nouvelles de cela étaient arrivées.
Si l'on empruntait le pouvoir de la Sage Shaula, l'un des Trois Grands Héros du Royaume de Lugunica, réputée omnisciente et omnipotente, peut-être pourrait-on trouver un moyen de libérer Crusch du poison malveillant qui l'affligeait.
Ferris : [Si c'est pour sauver Crusch-sama, alors ne devons-nous pas faire tout ce qu'il faut, peu importe ce que cela puisse être ?]
Alors que le désespoir poussait Ferris à s'accrocher à cette nouvelle, Wilhelm n'avait aucun mot pour l'admonester.
Ayant été dépouillée de ses Souvenirs aux mains du Culte de la Sorcière un an auparavant, Crusch était devenue une personne largement changée, et c'était Ferris qui l'avait dévouément soutenue et assistée. Ferris lui-même devait avoir vécu une agonie et une confusion infernales alors qu'il tentait de reconstruire sa relation avec Crusch à partir de zéro.
Après près d'un an de souffrance, un lien de confiance mutuelle s'était finalement formé entre eux deux―― un lien différent de ce qu'il était auparavant, mais toujours inébranlable malgré la différence ; c'est arrivé juste au moment où ce lien s'était formé.
C'est alors que l'Archevêque du Péché de la Luxure, Capella Emerada Lugunica, l'a complètement détruit.
La souffrance suivante que Crusch a traversée était telle qu'elle avait été décrite précédemment, mais la pitié de Ferris alors qu'il se nichait à ses côtés était un spectacle extrêmement douloureux à contempler.
C'est pourquoi, lorsqu'ils ont appris que le groupe de Subaru, les yeux fixés sur la Tour de Guet des Pléiades, avait réussi à l'atteindre, un feu d'espoir s'est allumé en Wilhelm et les autres, plus intensément qu'aucun d'entre eux ne l'avait anticipé.
Bien qu'il soit déconcertant que le groupe de Subaru n'ait pas relayé cette information directement, il n'y avait aucun moyen de creuser plus profondément dans les mouvements des autres Camps.
Cependant, il avait entendu dire qu'un essai était en cours afin de s'assurer que la visite de la Tour puisse être effectuée de manière fiable. Incapables de rester les bras croisés plus longtemps, Wilhelm et Ferris se sont rendus à la Capitale Royale afin de vérifier le succès ou l'échec de cette expédition, et, si possible, demander à rejoindre le prochain groupe lié pour la Tour.
Puis, dans une chambre à l'intérieur du manoir royal, réservée uniquement aux dignitaires pour séjourner――,
???: [――Il y a une question que je souhaite partager avec vous, et quelque chose pour laquelle j'aimerais demander votre assistance.]
Et ainsi, le jeune homme, portant le rôle de Ministre des Affaires Internes au sein du Camp d'Emilia, a livré à Wilhelm une sommation de la catastrophe prête à ébranler les fondations mêmes du Royaume, ainsi que les noms des deux individus qui servaient de raisons à Wilhelm pour prendre l'épée.
Wilhelm : [RAAAAAGH――!!!]
S'élançant du plafond, il a délivré un arc dévastateur de l'épaule à la hanche à la fille aux cheveux roux―― non, à la shinobi magistrale.
Les armes incroyablement fines, semblables à des fils, se sont avérées être mortellement polyvalentes ; il a dispersé leur menace imminente à travers des trajectoires erratiques. Tel était le résultat de la recherche d'une fin rapide et décisive au combat, car chaque seconde où le conflit faisait rage ne ferait que multiplier les chances d'être pris au dépourvu.
D'un seul mouvement brutal, la lame a mordu dans son épaule gauche et a taillé en diagonale à travers son torse, coupant sa vie même avec une coupe de robe de moine―― ou du moins, c'est ce qu'il aurait dû faire.
Fille : [――Hk.]
En un instant, le corps de la fille s'est enfoncé dans le sol alors qu'elle serrait les dents―― non, elle ne s'était pas enfoncée. Déchiqueté en lambeaux par ses fils, le sol lui-même s'était séparé. Puis, le corps de la fille a plongé dans le sous-sol devant Wilhelm, qu'il a poursuivi.
Étendant promptement son bras, il a arraché l'épée qui avait immobilisé la fille du mur, sécurisant ses lames jumelles.
Bien qu'il ait échoué à trancher l'épaule gauche de la fille, il ne faisait aucun doute que la blessure était profonde. Ce qui était vraiment formidable à propos des shinobi était leur acte de disparition ; au moment où ils glisseraient hors de vue, ils deviendraient cinq ou même dix fois plus gênants qu'ils ne l'auraient été visibles.
Tout cela pour dire――,
Fille & Wilhelm : [――C'est ici que je t'abats.]
Et, sans répétition préalable, les voix de Wilhelm et de la fille s'étaient chevauchées.
Alors que Wilhelm plongeait dans la gueule béante des ténèbres en dessous, pendant un instant, il a aperçu des filaments scintillants, reflétés par la lumière brillant à travers les ténèbres. ――La fosse menant sous terre hérissait de fils meurtriers, filés comme la toile d'une araignée.
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Alors qu'elle tombait en arrière vers le sous-sol, Yae a lié son épaule gauche avec ses fils d'acier pour arrêter le saignement.
Elle a admis que la lame avait pénétré profondément dans sa peau douce de jeune fille, pourtant la chasteté de sa vie restait intacte, alors elle a refusé d'accepter sa perte, et en même temps s'est émerveillée de la terrifiante maîtrise de l'épée du Démon à l'Épée.
Le premier mouvement a défendu contre le fil d'acier de Yae, le deuxième mouvement a expulsé le sol qu'il avait coupé, le troisième mouvement a saisi le sol qu'elle avait renvoyé en volant, et le quatrième mouvement a tranché vers elle avec l'épée qui l'avait transpercé―― tout comme il l'avait déclaré au début, elle était sur le point d'être tuée en quatre mouvements.
Yae : [Tous ces vieux hommes agaçants… !]
Le premier vieil homme qui lui est venu à l'esprit était le Vieil Homme Vicieux, qui avait la pire personnalité possible et était le plus proche de Yae, suivi par le géant âgé qui avait tourmenté Al dans les plaines jusqu'à ce qu'il soit au bord de la défaite, et enfin, le Démon à l'Épée, un vieil homme qui avait atteint le sommet de la maîtrise de l'épée malgré son âge. ――Tous ces vieux hommes étaient des gens qui ne savaient pas comment vieillir paisiblement.
Pour commencer, c'était la voie du monde que la vie de quelqu'un pouvait être éteinte à tout moment. Néanmoins, le fait qu'ils soient encore en vie à un âge aussi avancé signifiait qu'ils avaient survécu à la sélection naturelle.
???: [C'est pourquoi les vieux sont si terrifiants. Si tu penses que les vieux sont faibles et fragiles, tu finiras par mourir avant même de devenir vieux toi-même. Eh bien, je suis une sorte d'exception à l'exception, puisque je suis une shinobi qui vit si longtemps, mais quand même…]
Ses joues ont tressailli alors qu'elle se souvenait du rire bruyant du chef de village, qui avait vécu et survécu à une vie particulièrement dure.
La technique ultime d'un shinobi était de voler l'attention de son adversaire, de troubler son esprit, de l'immobiliser et de prendre sa vie. Yae était une excellente élève dans l'art de troubler l'esprit, mais elle savait qu'elle n'était pas de taille face aux années d'expérience du chef de village.
Yae croyait qu'elle n'était probablement pas si tordue, et elle ne prévoyait pas de vivre assez longtemps pour le devenir. En fait, Al a failli la tuer une fois auparavant.
Elle n'avait aucune attente que sa bonne fortune continue. ――Après tout, les caprices d'un monstre gentil n'étaient rien de plus qu'un miracle.
Yae : [――――]
Wilhelm a poursuivi Yae alors qu'elle tombait, a tiré l'épée du mur, et est tombé dans le trou également.
Alors que le Démon à l'Épée se déplaçait avec une confiance qui semblait être née d'une expérience de combat réelle contre des shinobi, vraisemblablement des shinobi déployés par l'Empire Vollachien dans le passé, elle nourrissait un ressentiment sans fin envers ses prédécesseurs shinobi qui avaient échoué à tuer Wilhelm à l'époque.
Yae a pris une seule inspiration et a expiré. Avec cela, un interrupteur s'est déclenché en elle avec un clic―― et son champ de vision s'est élargi, lui permettant de voir aussi clairement dans les ténèbres du sous-sol que si elle se tenait dans la luminosité de la lumière du jour.
C'était le résultat d'un entraînement pour s'habituer aux ténèbres de la nuit, un type de manipulation physique qui altérait son flux sanguin autour des globes oculaires pour ajuster la vision.
Alors que la silhouette blanche du Démon à l'Épée émergeait dans son champ de vision désormais gris, Yae a écarté ses bras largement, comme si elle l'amenait enfin dans son propre domaine d'expertise――,
Yae & Wilhelm : [――C'est ici que je t'abats.]
Ils ont tous deux prononcé les mêmes mots à l'unisson, mais il n'y avait ni sourire ni sentiment de surprise de part et d'autre.
Ils ont résolu de s'entretuer. Puisque les attaques mentales étaient jugées futiles, ils ont abandonné toutes les techniques conçues pour perturber l'esprit et se sont concentrés uniquement sur l'atteinte de la vie de l'adversaire avec une détermination sincère.
C'était l'endroit que Yae avait préparé à cet effet, le champ de massacre de la Sakura Cramoisie.
――Le passage souterrain dans le manoir Barielle n'était pas quelque chose que Priscilla avait construit lorsqu'elle avait rénové le manoir, mais plutôt un vestige laissé par l'héritage du propriétaire original, Leip Barielle.
Le défunt mari de Priscilla aurait été en proie à une méfiance pathologique et à la paranoïa, et avait fait des préparatifs pour toute éventualité, non seulement dans le manoir qu'il avait construit dans la Capitale Royale, mais aussi dans ses autres résidences et cachettes au sein de son propre domaine.
Ce trou qui menait au sous-sol était aussi l'un de ces préparatifs. Il avait été initialement prévu comme une route d'évasion secrète, mais Yae l'avait détruit au préalable car il aurait pu être utilisé comme point d'entrée pour les ennemis, ne laissant que le trou profond qui continuait sous terre.
Yae n'avait jamais rencontré Leip et ne ressentait que du dégoût et du mépris pour lui pour avoir épousé de force une femme si jeune et belle comme Priscilla, puis avoir essayé de l'utiliser comme une marionnette pour contrôler le gouvernement du pays. Cependant, elle sympathisait avec l'attitude de Leip de vouloir être préparé à toute catastrophe potentielle et était reconnaissante de profiter de l'opportunité qu'il lui avait involontairement donnée.
Une potence pour le massacre, où elle pouvait suspendre ses fils d'acier et où seule Yae pouvait se déplacer comme elle le souhaitait.
Elle s'était infiltrée dans la Capitale Royale afin de, si un tel moment devait arriver, assister Al. Elle avait gardé Felt, amenée avec elle afin qu'elle soit sous surveillance, dans cette pièce afin qu'elle serve son objectif dans une telle urgence.
C'est pourquoi――,
Yae : [――À partir de maintenant, plus de retenue.]
Ayant dit cela, Yae a plié ses genoux afin de glisser doucement ses chaussures, a étendu ses orteils enveloppés dans des bas noirs, a écarté les orteils des deux pieds―― et a tiré des fils d'acier depuis des anneaux ajustés à chacun d'eux.
Littéralement, sans pitié ni retenue, manipulant habilement les vingt chiffres de ses mains et pieds, la technique de massacre magistrale de Yae Tenzen a fait rage dans les ténèbres――,
Yae : [――――]
Les deux côtés cherchaient une victoire rapide.
Alors qu'elle tombait, Yae a accroché son genou autour de l'un des fils qu'elle avait filés, arrêtant l'élan de sa descente et inversant sa direction ; utilisant la tension du fil dans la grande fosse cylindrique semblable à un puits, elle a bondi et a commencé son attaque.
Avec l'agilité d'une acrobate, Yae a dansé comme des pétales tourbillonnant dans le vent.
La danse gracieuse de Yae était accompagnée de fils d'argent qui attiraient ceux qui étaient fascinés par leur beauté vers leur mort, et autour d'elle, le sang de ceux sur qui elle avait dansé fleurissait comme des fleurs―― d'où le nom Sakura Cramoisie.
C'étaient de belles, mais cruelles, fleurs de cerisier rouges qui fleurissaient dans toute leur gloire en se régalant du sang coulant de ces cadavres tombés.
Wilhelm : [――Hk.]
La férocité qui lui a valu son surnom a été exercée sans pitié, et tout le corps de Wilhelm, laissé à la chute libre, a été déchiré, ses vêtements bien ajustés déchirés, sa chair et son sang se dispersant dans l'air.
Alors qu'elle tombait, les cheveux de Yae ont été soufflés en arrière par le vent créé par ses épées jumelles, et elle a été étonnée par l'intensité du regard du Démon à l'Épée.
Contrairement à ses fils d'acier, les épées ne pouvaient atteindre que la distance du bras qui les maniait. Par conséquent, sur la potence qu'elle avait installée, Wilhelm n'avait d'autre choix que de se concentrer sur la défense.
Naturellement, avec Wilhelm tiré par la gravité et donc restreint, Yae, qui pouvait se déplacer librement dans les ténèbres avec l'aide de ses fils, ne s'approcherait jamais de lui.
Maintenant une distance moyenne de sécurité où son épée ne pouvait pas atteindre quoi qu'il arrive, elle a unilatéralement continué ses attaques avec ses fils d'acier. Avant que la danse ne soit terminée, avant que le Démon à l'Épée n'atteigne le sol et ne retrouve sa liberté.
Yae a calmement levé son bras. ――Le sang a jailli.
Les jambes élancées de Yae ont tracé doucement le mur en plein air. ――Le sang a jailli.
Le corps élancé de Yae s'est tordu et contorsionné jusqu'à sa limite. ――Le sang a jailli.
Alors que la danse de Yae approchait de son achèvement, le Démon à l'Épée était taché de son propre sang, incapable de se défendre complètement contre le barrage incessant de fils d'acier.
Les fils d'acier tranchants ont gravé des blessures dans ses jambes, son torse, ses épaules, son cou, ses joues et son front, et le Démon à l'Épée a été attiré vers la mort alors qu'il saignait.
Cependant――,
Yae : [――Quels yeux dé~sagréables.]
Ses yeux, remplis d'une aura terrifiante et sereine de maîtrise de l'épée, n'ont pas émoussé sa volonté de se battre d'un iota.
Yae : [――――]
En plus des fils d'acier maniés par les mains et les pieds de Yae, il y avait aussi des fils qu'elle avait déjà répandus dans tout le sous-sol.
Il allait sans dire, mais si quelqu'un touchait par inadvertance une corde tendue avec son bras ou sa jambe tout en étant préoccupé par les actions de Yae, ce membre serait perdu, et si le cou ou le torse de quelqu'un entrait en contact avec elle, on perdrait simplement la vie.
Pour Wilhelm, ce puits profond était maintenant comme les mâchoires d'une Bête Sorcière dans laquelle il avait sauté sans réfléchir, sa chair étant déchirée par ses dents, sa langue léchant son sang, et tombant finalement dans son estomac pour dissoudre sa vie. ――Pourtant, ses yeux n'étaient pas ceux de quelqu'un qui résistait inutilement dans le désespoir.
Yae : [Mais, il n'y a pas grand-chose que tu puisses faire, n'est-ce pas ?]
Même sans ce regard dans ses yeux, Yae n'a pas sous-estimé le Démon à l'Épée au point de croire que c'était la fin. Elle avait depuis longtemps rejeté l'évaluation d'Heinkel sur Wilhelm comme peu fiable et l'avait évalué en fonction de ce qu'elle avait vu de ses propres yeux au milieu de la lutte pour la vie et la mort.
Par conséquent, alors que le Démon à l'Épée tombait impuissant, elle était préparée à deux attaques.
L'une était qu'il donne un coup de pied au mur du puits et délivre une frappe à l'épée équivalente à celle qui avait envoyé Yae sous terre. L'autre était qu'il lance son épée sur les points vitaux de Yae, tout comme il l'avait fait au-dessus du sol.
Quelle que soit l'option choisie, la décision devait être prise en un clin d'œil.
Yae : [――Tsk.]
Immédiatement après que ses pieds étendus vêtus de noir aient dessiné un cercle et infligé trois blessures sur la joue de Wilhelm, il a balancé ses épées doubles droit vers le bas et a repoussé les fils d'acier. Les jambes fortes du Démon à l'Épée ont reculé rythmiquement, et il a planté ses semelles contre le mur.
Avec les genoux du Démon à l'Épée légèrement pliés, il a rassemblé assez de force dans ses jambes pour se lancer à travers les airs―― et au dernier moment, il a balancé ses bras et a lancé ses deux épées, surgissant vers la vie de Yae.
Deux traînées d'argent ont flashé à travers l'air, mais Yae les a esquivées avec une série de mouvements semblables à une danse.
Utilisant les fils tendus comme point d'appui, elle a effectué un saut périlleux, la lame passant juste entre ses cuisses et la courbe de son dos, et a émergé indemne. Puis, elle a frappé le Démon à l'Épée qui volait après ses lames avec les fils d'acier attachés à ses pieds.
Avec ses deux épées disparues et aucun moyen de se défendre contre les fils d'acier, Wilhelm a tordu son corps et a protégé sa tête, échappant à la toile de fils avec des dégâts minimes. Cependant, Yae était déjà hors de portée, et le Démon à l'Épée désarmé ne pouvait pas l'atteindre alors qu'elle rebondissait sur les fils et s'échappait.
Avec cela, les deux menaces dont elle se méfiait avaient été évitées avec succès―― mais il était encore trop tôt pour pousser un soupir de soulagement.
Wilhelm : [――OOOH !]
Wilhelm avait donné un coup de pied au mur, manquant Yae, et avait atterri du côté opposé du puits cylindrique. Là, les épées jumelles qu'il avait lancées plus tôt étaient coincées dans le mur, et Wilhelm les a saisies et a donné un coup de pied au mur à nouveau.
Wilhelm a poursuivi Yae, qui s'était échappée en diagonale vers le haut, et a pris un chemin vers le haut avec la vitesse d'une balle. ――Il a bondi en avant, a donné un coup de pied au mur opposé, et a volé vers l'autre mur. Répétant cela encore et encore, il a rapidement rattrapé Yae qui montait vers le haut dans un mouvement semblable à une danse.
Yae : [Tu te moques de moi… hk !]
La gorge de Yae a tremblé sous le choc alors que Wilhelm la poursuivait de toutes ses forces.
Il a donné un coup de pied au mur et a monté en utilisant un saut en trois étapes. Ce n'était pas surprenant ; Yae pouvait faire de même. Ce qui était inattendu, c'était que Wilhelm répétait cela dans un endroit où les mains de Yae avaient étendu d'innombrables fils d'acier.
Naturellement, s'il volait sans prendre le temps de vérifier son environnement avec soin, il y avait un risque qu'il heurte un fil et soit mis en pièces.
Cependant, Wilhelm n'avait pas peur. Pourquoi ? ――Parce que lorsqu'il était tombé à travers cet espace une fois auparavant, il avait remarqué où étaient les fils, et il a sauté de manière à ne pas les heurter.
C'était sa façon terrifiante de se battre, possédant à la fois un sens du combat exceptionnellement aiguisé et des pouvoirs d'observation, ainsi que la détermination inébranlable de risquer sa vie en fonction de ce qu'il voyait de ses propres yeux.
Alors que le Démon à l'Épée voletait et plongeait audacieusement dans la tempête de fils d'argent, Yae n'avait d'autre choix que d'atteindre sa carte maîtresse――,
Yae : [――Uu, ya.]
Prenant de l'élan avec ses fils, Yae a bondi haut, et inversant sa posture, elle a étendu tous ses bras et jambes. Elle a libéré des fils d'acier depuis les vingt chiffres, les a entrelacés avec les fils qu'elle avait précédemment placés, et a attiré les quatre membres.
La technique magistrale de fil d'acier de Yae utilisait des fils entrelacés et les objets environnants, et était même capable de lier plus d'une centaine de voyous à la fois dans un combat en forêt. En tenant compte de cela, Yae a exercé toute sa force, au point qu'elle avait l'impression que tous les muscles et les os à l'intérieur de son corps seraient déchirés, et a simultanément tiré tous les fils d'acier serrés.
À cet instant, à l'intérieur du puits cylindrique qui menait sous terre, les fils d'acier déchirés ont fait rage.
Avec un mécanisme similaire à celui de couper une saucisse avec une ficelle, Yae a utilisé la résistance à la traction des fils d'acier tendus étant déchirés pour ravager complètement et totalement l'espace, un assaut de trajectoire et de magnitude déchirant les fils que même Yae elle-même ne pouvait pas lire.
De plus, là-dessus――,
Yae : [――Une femme de chambre compétente en fait toujours plus !]
Témoin de l'espace sous elle étant écrasé par les innombrables attaques de fils, Yae a porté les anneaux sur ses deux mains à sa bouche, les embrassant. ――Immédiatement après, des langues de flammes ont léché les fils s'étendant depuis les anneaux, et après un battement, les flammes infernales ont explosé.
En plus des fils en furie, un feu d'enfer brûlant qui a tout réduit à néant―― jouant deux de ses cartes maîtresses, les techniques de shinobi impitoyables de Yae ont englouti le Démon à l'Épée dans une radiance cramoisie, le brûlant jusqu'à ce qu'il soit croustillant.
Yae : [Comme prévu――]
Incapable de maintenir la politique de ne tuer personne, Yae a trouvé le résultat de ce combat plutôt vexant.
Mais, c'était quelque chose qu'elle avait pensé au moment où il a commencé. Ce n'était pas un adversaire qui pouvait être vaincu sans chercher à tuer. Seulement en se battant avec l'intention de tuer, aurait-on un choix entre la survie ou la disparition, c'était le genre d'adversaire qu'était cet homme.
Pour cette raison――,
Yae : [Gardons cela secret vis-à-vis d'Heinkel-sama――]
Wilhelm : [――Cela ira. Lui aussi, il ferait mieux de savoir que j'arrive.]
À cet instant, le Démon à l'Épée a fait irruption à travers l'enfer explosif, l'éclat de sa lame tranchant pour caresser Yae en plein air.
Yae : [――Uh.]
Torse fauché par l'éclair de l'épée aiguisée, Yae a stimulé le sang à s'enrouler d'une manière différente de sa danse habituelle alors qu'elle tournait à travers l'air, ayant été incapable de disperser la puissance du coup ; alors que ses yeux s'écarquillaient, elle a gémi de confusion concernant ce qui venait de se produire.
Ce qui s'était produit était clair. L'ennemi avait survécu à la fois à la tempête de fils d'acier, et aux flammes explosives qui avaient suivi. La question était, comment diable l'avait-il fait ?
Le dernier saut de Wilhelm avait été droit vers le haut, très différent de la trajectoire de ses sauts précédents, où il donnait des coups de pied aux murs et volait en diagonale. Ainsi, afin d'atteindre un tel saut à l'intérieur du puits, il n'aurait eu d'autre choix que d'utiliser la même méthode que Yae―― utilisant les fils d'acier comme point d'appui, et sautant.
Yae : [Comment as-tu fait, mes fils…]
Wilhelm : [Tu l'as démontré maintes fois. ――Tes fils sont des armes terrifiantes, mais avec un angle spécifique et une application de force, ils peuvent être utilisés pour lier sans couper.]
La réponse de Wilhelm était précise, ayant pleinement vu à travers les propriétés des fils d'acier de Yae.
Ce qui était étrange, c'était qu'il l'avait vu en si peu de temps alors qu'il était au milieu de la chaleur de la bataille, et qu'il n'avait pas hésité dans sa décision de risquer sa vie sur quelque chose pour lequel il ne possédait aucune preuve définitive.
Une autre question déconcertante était――,
Yae : [Alors, le feu ?]
Wilhelm : [Je l'ai coupé.]
Recevant une réponse terriblement directe à laquelle rien ne pouvait être argumenté, Yae a poussé un soupir exaspéré.
Selon toute vraisemblance, il ne disait aucun mensonge. La réponse avait simplement été aussi audacieuse. Tout en acceptant cela, Yae s'est soudainement rappelée quelques mots d'un coin de son esprit.
Des mots que Yae avait autrefois rejetés comme inutiles et jetés――,
???: [――Mon père est fort. À un degré absurde. Toi et ce type Aldebaran pourriez être assez capables vous-mêmes, mais quand même, c'est mon père qui me fait plus peur. C'est ce qu'on appelle le Démon à l'Épée.]
Cela l'a aggravée à plein régime, mais l'évaluation d'Heinkel était précise.
Yae ne pouvait pas le reconnaître comme étant plus fort ou plus effrayant qu'Al, mais il était au moins plus terrifiant qu'elle.
――À ce moment, Yae Tenzen a fait une erreur de calcul dans son évaluation.
C'était le fait qu'elle avait estimé la crédibilité de l'information à environ la moitié de l'exactitude basée sur l'opinion d'Heinkel. Et surtout, le fait que depuis la bataille contre la Baleine Blanche, la soumission de la Paresse, et le siège de la Cité des Eaux, que Yae avait tous enquêtés, les compétences de Wilhelm n'avaient fait que continuer à être aiguisées. C'était quelque chose que Yae n'avait aucun moyen de savoir, mais il atteignait à nouveau les niveaux qu'il avait atteints pendant la fleur de son service actif―― l'âge auquel il avait vaincu le Saint de l'Épée.
Ergo, la bataille qui avait commencé à la Villa Barielle, entre la Sakura Cramoisie et le Démon à l'Épée――,
Wilhelm : [――Zuahhh !!]
Contrecarrant l'achèvement de sa danse avec un éclair de sa lame, le Démon à l'Épée, ayant taché la sakura de cramoisi avec du sang, a ainsi été déclaré le vainqueur.
Note de traduction :
[1] – Kesagiri, ou coupe de robe de moine, est un type de coupe où l'on tranche dans un mouvement de son épaule vers sa hanche opposée.