Chapitre 610
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――Lorsqu’elle entendit pour la première fois les plans de Rom-jii, elle avait émis quelques réserves.
Rom : « Tu as bien compris, Felt ? Si tu tombes entre les mains de l’ennemi, nous sommes sûrs de perdre… Évidemment, nos adversaires vont essayer d’en tirer profit, étant donné que c’est leur condition de victoire la plus simple. »
Felt : « C’est moi qui commande ici. Je ne vais pas faire d’esclandre ni prétendre que je ne comprends pas ta logique, mais si tu t’attends à ce que je reste assise dans un coin à vous regarder comme une idiote, je ne vais pas me laisser faire, tu sais ? »
Rom : « Dans une grande bataille, il est courant qu’un général reste en retrait, avec dignité, et attende que les combats se calment… Hé, allez, ne grogne pas comme ça contre moi ! »
Ayant tout juste proposé une position qui provoqua une explosion de mécontentement chez celle qui l’écoutait, Rom-jii se tapota le crâne chauve en affichant une mine défaite face à Felt, qui avait gémi de frustration.
Felt avait l'habitude de voir cette expression tourmentée sur le visage de Rom-jii, et elle savait pertinemment que lorsqu'il arborait cet air, il n'était pas aussi préoccupé qu'il en avait l'air. ――Lorsque Rom-jii se tapotait la tête avec cet air soucieux, c'était pour orienter la conversation dans la direction qu'il souhaitait.
Ce que Rom-jii voulait exprimer était――,
Rom : [D'accord, d'accord, d'accord, j'ai compris. Alors je ne te demanderai pas de rester en retrait à regarder ou de te terrer sur la touche. ――Je vais te faire suivre les traces de ce bâtard au casque, pas à pas.]
Felt : […Tu veux que je suive ce bâtard au casque ? Quel en est l'intérêt ?]
Rom : [Je veux être capable de localiser ce bâtard au casque dans la forêt aussi précisément que possible, et une fois que les escouades qui l'engageront auront percé, je compte sur nous pour récupérer les survivants et les prendre en embuscade par l'arrière.]
Elle comprit que la stratégie proposée par Rom-jii visait à acculer le bâtard au casque, à bloquer sa voie de retraite et à l'anéantir. Pour y parvenir, leur force de frappe de cinq cents hommes serait divisée en plusieurs escouades, et il était fort possible que la première à attaquer doive être sacrifiée.
Et Felt se retrouverait dans une position où elle en aurait connaissance, tout en étant incapable d'y changer quoi que ce soit.
Felt : [――――]
Rom : [Felt, puisqu'il s'agit d'une bataille…]
Felt : [Je sais. Je ne suis pas comme ce maudit Reinhard. Je ne suis pas assez naïve pour croire que personne ne mourra, quoi qu'il arrive. C'est juste que ça ne me plaît pas. Agir en partant du principe que l'on va mourir, je veux dire.]
Bien qu'on l'eût souvent traitée comme une enfant en raison de son apparence, Felt ne croyait pas incarner de tels rêves puérils, au point d'être malheureusement méprisée à cause de son physique.
Ayant grandi dans les bas-fonds de la Capitale Royale, où la vie n'était pas considérée comme ayant une grande valeur, une philosophie s'était ancrée profondément en elle.
La vie humaine était fragile, c’était bien pour cela qu’on le disait. ――Vivez avec force.
Rom : [――C’est exact. Je n’aime pas non plus gaspiller des vies en pure perte.]
Felt : [C’est déjà assez dingue que le milieu criminel puisse risquer sa peau de cette façon tout en conservant un certain sens de l’esthétique. Sinon, je ne pense pas qu’ils auraient pu rassembler autant de monde lorsqu’ils ont demandé de l’aide, alors j’ai des sentiments mitigés.]
La raison pour laquelle les malfrats s’engageaient à suivre scrupuleusement les plans de Rom-jii résidait dans une philosophie profondément ancrée dans le milieu criminel, bien différente du code du sang des bas-fonds.
La clé pour bien s’entendre avec eux résidait dans le respect de leurs différences plutôt que dans une fuite excessive face à celles-ci.
Cependant, puisque Felt était à la tête de ce groupe, il était nécessaire que chacun se rallie à la philosophie de Felt à la place.
Par conséquent――,
Felt : [――Allons-y. Je vais remporter ce combat à ma manière.]
Même si ses conditions de victoire différaient de celles que quiconque avait établies, Felt s’y était résolue.
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Durant ces derniers instants, alors que Rom-jii refermait le couvercle du Miroir de Communication qui les reliait, l’intuition désagréable de Felt se confirma, et elle se mit à presser le pas.
??? : [Le vieil homme a dit qu’il restait une chose à faire…]
Telles furent les paroles de Camberley, alors que le sang jaillissait de chaque orifice de son visage.
Elle aurait souhaité faire une remarque sur l'état lamentable de son corps, mais Felt lui arracha le Météore des mains, le confia à ses camarades qui l'avaient libéré des entraves du gang du bâtard au casque, et s'enfuit.
Et, après avoir couru plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait de toute sa vie, au moment où elle émergea de la forêt, elle tomba nez à nez avec la scène.
――La scène où le Dragon Divin était poussé par Rom-jii à se prendre pour cible lui-même, ainsi que le bâtard au casque.
Felt : [――Arrêtez vos conneries !!]
Sans même s'en rendre compte, elle leva le Météore―― le Bâton Stellaire, et prit le Dragon en joue.
Elle connaissait bien la robustesse du Dragon, pour avoir été témoin de son affrontement avec Reinhard lorsque Ezzo et les autres s'étaient rendus à la tour de guet des Pléiades. ――Bien entendu, la raison pour laquelle elle pointa le Bâton Stellaire vers le Dragon n'avait rien à voir avec sa solidité.
Même en intervenant pour leur dire d'arrêter de jouer aux idiots, Felt n'avait pas l'intention de frapper Rom-jii.
Dragon Divin : [――AÏE !!]
Le coup, imprégné de la lumière d'une étoile, frappa le côté de la gueule du Dragon, arrachant un cri de douleur totalement dépourvu de la dignité sied à un Dragon Divin, et détourna son souffle vers une autre direction.
Ce souffle rasa violemment la plaine déserte et vide, mais cela importait peu.
Peut-être avait-elle contrecarré les plans les mieux conçus de Rom-jii, mais cela lui convenait parfaitement.
Felt : « J'avais un mauvais pressentiment et voilà sur quoi je tombe. Être prête à mourir et vouloir mourir sur-le-champ, ce sont deux choses totalement différentes, tu sais ! Espèce de vieux Rom idiot !! »
Rugissant, submergée par une passion dévorante, Felt serra les dents.
Pendant un instant, Rom et le bâtard au casque furent difficiles à distinguer ; tous deux, engagés dans une joute intellectuelle à un niveau que Felt ne pouvait même pas imaginer, la contemplèrent avec stupéfaction.
Le calme de Felt ne vacilla pas, bien que des larmes, honteuses, lui montassent aux yeux.
Felt : « Cet idiot de Reinhard, il va s'en faire pour ça pendant un bon moment. »
Tant qu'ils ne se montraient pas trop regardants sur la manière d'obtenir la victoire, Felt et ses compagnons avaient le pouvoir de surpasser n'importe qui.
C'est pourquoi, même si cela signifiait s'attirer des critiques pour cette manière de penser orgueilleuse, elle choisirait tout de même la façon dont elle gagnerait. Autrement, elle ne serait pas en mesure de remporter une victoire qui en vaille la peine.
À cette fin, Felt s'accrocha à ses convictions.
C'est-à-dire――,
Felt : « Reste en vie, Rom. Si tu ne peux pas t'y tenir, alors même si nous gagnons, ce sera quand même une défaite. »
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??? : « ――À l'instant, j'ai perdu. »
En énonçant cette dure vérité, Aldebaran fut submergé par un sentiment de défaite.
Le stratagème de Valga Cromwell, un instant plus tôt, avait atteint sa cible en plein cœur : Aldebaran, pourtant détenteur d'une Autorité, s'était fait piéger par un artifice sans faille qui avait même pris en compte la limite temporelle du retour du Dragon Divin.
Le souffle d'« Aldebaran », une démonstration d'intimidation destinée à clore le combat.
Dès lors que cette manœuvre fut transformée en un piège inéluctable, la matrice d'Aldebaran se répéta à l'infini, le condamnant à une Mort sans fin, jusqu'à ce que son âme soit finalement réduite à néant.
Effroyable était l'ingénieux complot de Valga Cromwell, lui qui avait plongé la Guerre des Demi-Humains dans un enfer de guerre civile―― non, cet échec et mat n'était pas né de cette seule origine.
Aldebaran : [En utilisant cinq cents personnes, tous mes choix ont été réduits à néant.]
Indéniablement, c'était là que résidait la cause de la défaite d'Aldebaran.
L'assaut incessant des vagues de cinq cents personnes, chacune d'entre elles sacrifiant jusqu'à la dernière once de sa vie dans un effort désespéré pour le défier, avait progressivement érodé la force mentale d'Aldebaran, altérant son jugement. À maintes reprises, il avait dû recommencer à cause d'une simple erreur d'appréciation, et il les avait surmontées en forçant le passage au prix d'innombrables tentatives―― au bout du compte, il avait commis une erreur critique alors qu'il s'approchait pour sceller la victoire.
Ayant perdu son sang-froid lors de son échange avec Valga, Aldebaran avait mal évalué le site de mise à jour de la matrice.
Il était probable que cela aussi fît partie du piège tendu par Valga. En tombant droit dedans, la quasi-totalité des possibilités était sur le point d'être scellée.
――Peu importait le piège, peu importait l'ennemi, il finirait par les vaincre, quoi qu'il arrive.
Cette arrogance d'Aldebaran avait été impitoyablement exploitée par le rusé Grand Stratège.
Il aurait dû le savoir. Que même si son Autorité était invincible, Aldebaran lui-même, qui l'exerçait, n'était que banalité.
Qu'étant donné qu'il n'était pas sorti victorieux d'un scénario où il n'avait pourtant d'autre choix que de gagner, Aldebaran avait trahi ceux, nombreux, qui avaient placé leurs espoirs en lui, pour finir par échouer ici.
Aldebaran avait lamentablement gaspillé le trésor en sa possession, bien au-delà de sa propre condition――,
Aldebaran : [――Priscilla, je…]
Je n'ai pas pu la sauver, cela se produisit à l'instant même où son soupir rauque s'apprêtait à exprimer le paroxysme de son autodépréciation.
??? : [Personne ne bouge !!]
Une voix perçante retentit, brisant l'atmosphère stagnante qui enveloppait la plaine du champ de bataille.
Avec l'invocation du Dragon Divin et l'échec du stratagème du Grand Stratège, qui avait déchaîné sa fureur lors de la Guerre des Demi-Humains, les figures centrales de cette bataille s'étaient rassemblées en ce lieu, et celle qui prit l'initiative fut la servante aux cheveux roux―― Yae.
Entravée par l'embuscade de Grassis, Yae avait été retardée dans sa mission de couverture auprès d'Aldebaran, mais désormais, à l'aide de fils d'acier, elle avait ligoté Grassis à l'orée de la forêt, ainsi que Manfred dans un coin de la plaine, neutralisant les deux hommes.
Qui plus est――,
Felt : [――Hk, est-ce que ce sont les fils qui ont attaché Rachins et les autres ?]
Le Bâton Stellaire ayant chuté à ses pieds, Felt claqua la langue avec dégoût.
Tous les membres de Felt étaient entravés par des fils d'acier, ses mouvements ayant été totalement scellés.
En d'autres termes, la situation s'était inversée.
Yae : [Pour une telle impolitesse envers votre noble rang, je vous présente humblement mes plus sincères excuses, Felt-sama.]
Felt : [Je ne suis rien d'autre qu'une noble… Pourquoi diable suis-tu ce bâtard au casque ?]
Yae : [Se soumettre à l'adversaire le plus terrifiant n'est-il pas la chose la plus naturelle qui soit~ ?]
Tirant la langue avec désinvolture, Yae répondit à la Felt immobilisée avec son habituelle désinvolture.
Témoin de cet échange du coin de l'œil, Aldebaran fit un pas en arrière pour s'éloigner de Valga. Mais là encore, son stratagème ayant échoué, Valga était tombé à genoux, immobile.
Son stratagème, sur lequel il avait misé sa vie, n'avait été qu'un coup dans l'eau. Cet épuisement pouvait sembler naturel, mais sous le regard d'Aldebaran, dans les yeux de cet immense vieillard si rusé, brillait une nuance bien plus poignante qu'un simple sentiment de défaite.
Valga : […Je me moque de ce qui m'arrivera. Ne touchez simplement pas à Felt.]
Aldebaran : [C'est ce que je voulais entendre. Bien que je n'aie pas souhaité voir ce visage.]
Face à l'expression de Valga, qui peinait à formuler sa supplique, Aldebaran répondit en toute franchise.
Étant ceux qui avaient provoqué ce combat, lui demander de ne pas porter la main sur elle était une requête bien trop commode. Mais si cela permettait de mettre un terme à cette bataille, son soulagement l'emportait sur son irritation.
Naturellement, avec les révisions du plan qui avait été plongé dans le chaos, les sept jours d'Aldebaran étaient devenus une épreuve bien plus ardue.
Malgré tout, ayant terminé un combat contre le premier adversaire à l'avoir jamais vaincu en dehors de la Sorcière, les sentiments profonds qu'il éprouvait à cet égard surpassaient actuellement tout le reste――,
???: [――Yo, moi, on dirait que ça s'est plutôt mal passé, pas vrai ?]
D'un battement d'ailes alors qu'il se posait au sol, « Aldebaran » interpella Aldebaran.
Franchement, il trouvait qu'il manquait cruellement de culpabilité pour avoir failli tout gâcher avec son tir erroné, mais il lui avait fait abandonner sa mission, qui consistait à détourner autant que possible l'attention du Royaume, en une demi-journée, pour le rappeler à lui. Alors, en ce qui concernait la déception, il fermerait les yeux cette fois et considérerait que nous sommes quittes.
« Aldebaran » : [Alors ? On dirait que tu t'es retrouvé à affronter la petite Felt et sa bande de manière inattendue, mais c'était quoi ce délire à l'instant ?]
Aldebaran : [Un piège pour me faire tirer accidentellement sur moi-même par l'autre moi. J'avais l'impression d'avoir été complètement mis en échec sur un plateau de Shatranj… En vérité, c'était sur le point d'arriver.]
« Aldebaran » : [Ce genre de truc, ça me rappelle de mauvais souvenirs, quand je me faisais laminer par le Maître.]
Partageant les mêmes souvenirs issus du Livre des Morts, les mots de « Aldebaran » rappelèrent à Aldebaran l'humiliation d'avoir été balayé comme un enfant sur le plateau de Shatranj par la Sorcière qui lui avait transmis tout son savoir, ce qui le mit de fort méchante humeur.
Néanmoins, les jeux sur un plateau étaient fondamentalement différents du champ de bataille sur lequel Aldebaran commandait son Autorité. Valga avait été un ennemi véritablement redoutable.
Aldebaran : [Non, peut-être que ce qui est vraiment effrayant, c'est la vertu de la petite Felt, devant qui tu t'inclines.]
Valga : […C'est pas comme si on s'inclinait devant Felt.]
Aldebaran : [――. J'imagine que c'est bien ça.]
Bien qu'elles fussent toutes deux candidates au trône, Felt et Priscilla brillaient chacune à leur manière.
Si la nature éblouissante du soleil que l'on contemplait différait, la façon dont il brûlait les yeux variait également. Il ne s'agissait pas là de déterminer laquelle était la bonne, mais simplement d'une différence de lumière que l'on choisissait de révérer au-dessus de sa tête.
Et ceux qui avaient décidé de révérer Felt étaient Valga et――,
Aldebaran : [――Alors, c'est comme ça pour vous tous ?]
Dans le champ de vision d'Aldebaran se trouvaient les voyous qui avaient rampé hors de la forêt―― blessés par la bataille, tout en se soutenant mutuellement, ils étaient cinq cents à n'avoir pas encore perdu leur esprit combatif.
Aldebaran : [――――]
Comme Valga l'avait menacé, tant qu'ils ne seraient pas tués, ils forceraient leurs corps blessés à se relever encore et encore, luttant sans relâche pour tenter de vaincre Aldebaran.
Face à leurs expressions résolues, Aldebaran en prit une fois de plus conscience. ――S'engager sur une voie qui ne recevrait plus l'approbation de quiconque en ce monde, il fut vivement conscient des conséquences d'un tel choix.
Aldebaran : [Mais la situation a changé depuis tout à l'heure. Vous n'avez plus aucune chance de victoire. C'est la même vieille histoire que le Saint de l'Épée et la Sorcière de l'Envie. ――Le Dragon Divin brise complètement le jeu.]
L'absurdité du Dragon Divin s'apparentait à ignorer ses pièces pour asséner directement un coup de poing à son adversaire lors d'une partie sur un plateau de Shatranj. En ce monde, il existait un nombre défini d'êtres qui se trouvaient en dehors de ce « cadre ».
Parmi ces êtres, il en avait scellé un, il en avait soumis un, il en avait utilisé un, et il en avait enrôlé un comme allié. ――Aldebaran n'hésiterait pas à tirer profit de chaque once de ces avantages.
Par conséquent――,
Aldebaran : [Désolé, mais je déclare la fin de la partie ici. Nous allons faire en sorte que vous ne puissiez plus nous poursuivre à partir de maintenant――]
Yae : [――Felt-sama, pourriez-vous rester immobile ?]
Aldebaran : [―― ?]
Soudain, la voix calme de Yae interrompit les conseils de reddition d'Aldebaran.
Lorsqu'il tourna le regard vers elle, il vit Yae debout sur le dos de Felt, cette dernière étant entravée par des fils d'acier, et alors que Yae posait un regard acéré sur elle, elle émit un avertissement.
Cependant, Felt précéda son geste d'un « Je ne bougerai pas » à l'attention de Yae, et,
Felt : [――Regarde-moi.]
En effet, elle prononça ces mots avec douceur.
Aldebaran : [――――]
En entendant la déclaration de Felt, Aldebaran, Yae, et même Valga, froncèrent tous les sourcils.
Son intention restait obscure ; Aldebaran soupçonna l'existence d'un stratagème qui s'activerait dès qu'elle croiserait son regard, mais Felt elle-même était retenue par Yae, et elle était littéralement incapable de faire quoi que ce soit.
Dans cet état, elle ne pouvait absolument rien faire. ――Pourtant, dans les yeux rouges de la jeune fille, brillait une force de volonté qui démentait une telle idée.
Et alors――,
« Aldebaran » : [Ah, un petit problème vient de surgir, moi.]
Ainsi parla « Aldebaran », qui frottait de sa patte antérieure la joue ayant subi l'impact du Bâton Stellaire.
Le poids de cette voix déconcertante était dirigé vers Aldebaran, qui partageait les mêmes souvenirs et la même personnalité―― mais « Aldebaran » ne le regarda pas en parlant.
Ce n'était pas une question de mauvaise volonté. Les yeux du Dragon étaient fixés sur Felt.
――Comme si détourner le regard de Felt s'avérait difficile, immensément difficile.
Avant qu'Aldebaran ne puisse comprendre ce que cela signifiait, plutôt que de se frotter la joue, « Aldebaran » tentait par habitude de manipuler les fixations métalliques d'un casque qu'il ne portait pourtant pas,
« Aldebaran » : [J'ai beau essayer, je ne veux pas refuser la requête de Farsale… de la petite demoiselle Felt.]
Et c'est ainsi que fut révélée l'existence d'un problème bien réel.
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??? : [――Farsale, ta témérité nous a épuisés, moi et tous les autres.]
Lorsque le Dragon Divin s'adressa ainsi à elle, Felt traversait les dunes de sable d'Augria, en route vers la tour de guet des Pléiades avec Meili Portroute dans ses bagages, afin de prouver l'utilité de cette dernière.
Il semblait avoir été intimidé par la présence de Reinhard, si bien que le Dragon Divin Volcanica, censé protéger la tour, avait attaqué précipitamment Felt et son groupe.
Le combat acharné semblait devoir balayer la moitié des dunes de sable, et il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de la bataille la plus spectaculaire dont Felt eût jamais été témoin de toute sa vie.
En fin de compte, aucune conclusion ne fut tirée de l'affrontement entre Reinhard et Volcanica. Après tout, l'agressivité de Volcanica s'était dissipée à la vue de Felt, laissant le combat inachevé.
La bataille ayant ainsi pris fin de manière incompréhensible, ce furent les premiers mots que le Dragon prononça.
Felt : « Pour qui tu me prends à m'appeler Farsale, arrête tes conneries. »
Le Dragon Divin l'ayant impoliment confondue avec une autre, Felt s'en était offusquée.
D'un autre côté, concernant le nom de « Farsale » que Volcanica avait prononcé, même Felt n'était pas assez ignorante pour ne pas en avoir une idée.
Dans ce royaume de Lugunica, si le nom de Farsale sortait de la bouche du Dragon Divin Volcanica, cela faisait référence à l'être connu sous le nom du dernier Roi Lion, celui qui avait mené la formation du pacte entre le Royaume et le Dragon―― nul autre que Farsale Lugunica.
En d'autres termes, Volcanica avait pris Felt pour le dernier Roi Lion.
Farsale Lugunica aurait dû être, sans l'ombre d'un doute, un roi masculin, alors être confondue avec lui l'irritait profondément. En un an et demi depuis le début de la Sélection Royale, peut-être grâce à l'amélioration spectaculaire de son alimentation par rapport à ses jours dans les bas-fonds, le corps de Felt s'était considérablement développé.
Sa silhouette aurait dû devenir un peu plus évidente, sortant de cet état de malnutrition où il était difficile de distinguer si elle était un garçon ou une fille.
Cette assurance qui était la sienne avait été ébranlée, et par conséquent, son entrevue avec le Dragon Divin, que la plupart des habitants du Royaume du Dragon n'avaient jamais eu l'occasion de rencontrer, n'avait rien eu d'une partie de plaisir pour Felt.
Néanmoins, cette expérience ne s'était pas résumée à cette simple rencontre déplaisante.
Peut-être en raison de sa grande proximité avec Farsale, Volcanica se montrait incroyablement amical envers Felt — pour dire les choses franchement, il lui vouait un attachement déraisonnable.
Bien que son esprit fût aussi vide que celui d'un vieillard sénile, il s'empressait toujours d'obéir aux paroles de Felt sans la moindre hésitation.
Felt : « La promesse entre la famille royale de Lugunica et Volcanica, hein… »
Comme il n'existait aucune trace écrite, la nature de la relation entre le Roi Lion et le Dragon Divin, les mots qu'ils avaient échangés et la manière dont ils avaient scellé leur pacte, autant de détails précis qui demeuraient inconnus.
Seulement, Felt comprenait parfaitement qu'il existait quelque chose entre eux deux, quelque chose qui n'était ni un engagement unilatéral, ni une simple camaraderie ou un lien profond.
De plus, en confondant Felt avec Farsale, Volcanica s'efforçait louablement de maintenir leur Alliance conclue il y a fort longtemps ; Felt n'était pas assez insensible pour ne rien ressentir à ce sujet.
Sans compter qu'il ne semblait pas que Volcanica la confondît avec Farsale uniquement à cause de la couleur de ses cheveux et de ses yeux.
Quant à savoir ce que cela signifiait précisément, Felt était parvenue à une certaine conclusion en son for intérieur, mais à l'heure actuelle, sans Reinhard à ses côtés, elle n'avait aucune intention de mettre cela en mots.
L'important était que, pour Volcanica, Felt occupait la place de Farsale.
C'est-à-dire —,
Felt : « ――Regarde-moi. »
À peine eut-elle prononcé ces mots que les réactions du bâtard au casque et de la servante shinobi, qui la dévisageaient avec méfiance, ainsi que celle de Volcanica — non, du Dragon Divin, qui avait brusquement tourné la tête vers elle — furent manifestement très différentes.
Sans l'ombre d'un doute, la réaction du Dragon Divin aux paroles de Felt fut dictée par une force que les autres n'avaient pas ressentie, preuve qu'il venait d'éprouver une sensation difficile à ignorer.
Et, pour contrer la limite de temps imposée à ce combat, telle que Rom-jii l'avait définie à l'avance — cet atout maître du bâtard au casque invoquant le Dragon Divin sur le champ de bataille —, c'était là l'unique mesure possible.
À l'instant où elle eut la conviction que cela avait fonctionné, Felt hurla.
Felt : « Tout le monde, aidez les blessés à se relever et battez en retraite ! Ce combat est terminé ! »
Bâtard au casque : « Quoi… »
Felt : « Le Dragon Divin ne peut pas m'ignorer ! C'est le moment ou jamais de mettre fin à tout ça ! »
Le bâtard au casque resta sans voix face à cette déclaration qui lui échappait totalement. Savourant la réaction stupéfaite de son adversaire, Felt porta son regard au-delà de lui, vers Rom-jii.
Le visage de ce dernier se figea, ses rides se creusant davantage encore,
Rom : « Felt… je… »
Felt : « Je te l'avais dit, Rom-jii. Si le Dragon Divin revenait, voilà ce que je ferais. Tu as manigancé dans ton coin, Rom-jii. Moi, je t'ai consulté comme il se doit, et mon action ici est parfaitement logique. »
Rom : [Nghh… !]
Face aux paroles directes de Felt, le vieux Rom garda le silence, incapable de répondre.
Felt comme le vieux Rom avaient envisagé le cas où le Dragon Divin reviendrait. Seulement, les mesures qu'ils avaient l'intention de prendre dans une telle situation différaient grandement.
Comme elle l'avait affirmé, le plan mûrement réfléchi de Felt aurait dû reposer sur une logique bien plus solide.
Bâtard au casque : [Hé, tu étais sérieux, là ?]
À côté de l'échange entre Felt et le vieux Rom, le bâtard au casque, qui s'était relevé après l'impact, posa cette question au Dragon Divin qui surplombait les lieux.
En guise de réponse, alors que le Dragon Divin laissait échapper une profonde expiration par ses naseaux,
Dragon Divin : [Aussi sérieusement sérieux que possible. Arrivé à ce stade, mon niveau de retenue est tel que tu devrais me féliciter de ne pas avoir changé de camp pour rejoindre la petite Felt. Si tu n'étais pas moi, je t'aurais trahi sans la moindre hésitation.]
Bâtard au casque : [Cette blague dépasse les bornes, hé… ]
Tripotant les garnitures métalliques de son casque, le bâtard au casque laissa retomber ses épaules face à la réponse du Dragon Divin.
En entendant les deux converser, Felt ressentit un malaise — elle s'inquiétait de la divergence évidente dans l'attitude du Dragon Divin par rapport à tout à l'heure, mais elle n'avait pas le temps de le souligner à cet instant précis.
Ici et maintenant, Felt devait aller de l'avant en se servant d'elle-même comme d'une contre-mesure providentielle face au Dragon Divin, permettant au vieux Rom vaincu et aux autres d'évacuer vers un lieu sûr —,
???: [――Vous ne savez vraiment pas quand vous arrêter, Felt-sama.]
Felt: [――――]
Juste après que ces mots furent murmurés à son oreille, une pression fine se resserra autour de son cou. En y regardant de plus près, on pouvait voir un fil si ténu qu’il échapperait à un œil non averti s’enfoncer dans la peau de Felt, faisant couler un filet de sang.
Bien entendu, l’auteure de cet acte n’était autre que la servante shinobi qui avait ligoté Felt avec ses fils.
Bâtard au Casque: [Yae, arrête ça ! Obéis à mes ordres…]
Servante Shinobi: [Je suis prête à subir le châtiment pour ce conseil, Al-sama. Nous ferions mieux d’en finir avec Felt-sama ici même. Après tout, même moi j’ai pu constater que votre entretien avec le Dragon Divin à l’instant n’a pas pris une tournure favorable.]
Bâtard au Casque: [C’est que…]
Dragon Divin: [――C’est hors de question, Yae. Je ne le permettrai pas si tu tentes quoi que ce soit.]
À la place du bâtard au casque qui hésitait, ce fut le Dragon Divin, ayant légèrement incliné la tête, qui menaça la shinobi.
La colère du Dragon Divin, le poids de son regard écrasant, suffisait à faire ressentir une douleur telle que si la peau brûlait. Pourtant, exposée à cette ire, Yae soutint calmement le regard du Dragon,
Yae: [Malheureusement, c’est Al-sama que je crains, pa~s le Dragon Divin. Votre regard n’a absolument rien d’effrayant.]
Dragon Divin: [YAEEE… !]
Le Bâtard au Casque : [Arrêtez ça, tous les deux ! Ne vous querellez pas imprudemment, ils vont en profiter !]
S'immisçant dans la confrontation entre Yae et le Dragon Divin, le bâtard au casque se méfiait de Felt et du vieux Rom.
En vérité, Felt ne pouvait rien faire dans son état entravé, mais même à cet instant, les yeux du vieux Rom ne cessaient de chercher une ouverture pour tenter un coup.
Face à ce constat, Yae comme le Dragon Divin dissipèrent pour l'heure leur atmosphère belliqueuse, restant vigilants vis-à-vis du vieux Rom.
Yae : [Mais, mais, ce problème n'est pas résolu. C'est un fait que Felt-sama est dangereuse.]
Le Bâtard au Casque : [Je sais… Moi, n'y a-t-il vraiment rien que tu puisses faire ?]
Dragon Divin : [Ouais, désolé. Ce n'est pas une question d'être lié par une force irrésistible, des contraintes, un Serment ou quoi que ce soit de ce genre. Seulement, j'y suis fermement opposé, quoi qu'il arrive. J'ai l'impression que mon sens du soi est sur le point de se déchirer.]
Suite à la remarque de Yae, les points de vue du bâtard au casque et du Dragon Divin suivirent des lignes parallèles.
Le bâtard au casque avait une direction qu'il souhaitait suivre, et Yae ainsi que le Dragon Divin étaient en position de le suivre, mais il semblait que leurs intentions n'étaient pas totalement unifiées à la racine.
Dans l'état actuel des choses, la situation avait le potentiel de basculer d'un côté comme de l'autre.
Dans ce cas――,
Felt : [Déclarons un match nul ici. Vous relâchez mes alliés, et en échange, nous vous laisserons partir, vous aussi.]
Le Casqué : […Ce n’est pas un peu trop commode, tout ça ? Il se peut que nous ayons bénéficié d’un concours de circonstances favorable, mais nous avons réduit à néant tous tes plans, petite Felt. Et pourtant, pourquoi devrions-nous appeler cela une égalité ?]
Felt : [Tu as vraiment besoin que je te fasse un dessin ? Notre petite querelle ici-bas était soumise à une limite de temps mutuelle : le retour du Dragon Divin. Mais si le Dragon Divin ne prête main-forte à aucun des deux camps, cette limite disparaît. Et si elle disparaît, tu vas devoir te coltiner à nouveau cinq cents personnes.]
Le Casqué : [――――]
Tandis qu’elle parlait, Felt examinait attentivement le Casqué, bien que son teint restât dissimulé.
Faute de pouvoir voir son visage, Felt rassemblait toutes les informations à sa portée, telles que les émotions intérieures du Casqué, sa respiration et ses gestes infimes, faisant tout son possible pour percer à jour ses intentions.
Dans l’argument actuel de Felt, il existait une faille décisive dont elle était elle-même consciente. ――L’intégralité de la situation jusqu’à présent s’était matérialisée parce que le Casqué avait pris la décision inattendue de ne tuer personne.
Si le Casqué venait à balayer ce postulat sur un coup de tête, tout serait fini pour Felt et ses troupes.
Même en étant restreint par les mouvements du Dragon Divin, les fils de Yae pourraient s’enrouler autour du cou des cinq cents alliés de Felt et les étrangler jusqu’à ce que mort s’ensuive, les anéantissant tous.
Il était impossible que le Casqué lui-même ne fût pas conscient de cela. C’est pourquoi, de toutes ses forces, de tout son corps et de tout son esprit, pour dissuader le Casqué d’une telle idée, Felt choisissait ses mots, les affinait et les laissait résonner depuis le plus profond de son âme.
――Elle devait le convaincre que poursuivre cette bataille n’en valait pas la peine.
Felt : [Je te le dis tout de suite, ce n’est pas le genre de plan qu’utilise mon vieux Rom. Si la bataille continue, ce ne sera qu’une démonstration supplémentaire de ses connaissances malveillantes.]
Le Casqué : […C’est effrayant. Mais ce serait exactement la même chose que de vous laisser partir ici, n’est-ce pas ? Même si nous déclarons un match nul pour le moment, vous nous défierez à nouveau depuis la case départ et nous tournerons en rond pour l’éternité.]
Felt : « Très bien. C’est pourquoi, faisons comme ceci. ――Je t’accompagnerai en tant qu’otage. »
Le Bâtard au casque : « ――Hk. »
Son souffle se coupa légèrement, et Felt comprit, à travers ses gestes, que les yeux du bâtard au casque s’étaient écarquillés. Sentant sa réaction, Felt ramena doucement, sans avidité, ce rayon d’espoir brillant vers elle.
Felt : « Si je suis avec toi, mes gars ne pourront pas se mettre en travers de ton chemin. C’était la condition de victoire que tu visais à l’origine pour remporter cette bataille, n’est-ce pas ? »
Yae : « Rien ne sortira de cela. Penser que nous emmènerions délibérément un élément perturbateur. Et une telle proposition n’aurait aucun sens si Felt-sama parvenait à s’échapper―― »
Felt : « Dans ce cas, tu n’as qu’à garder ce fil attaché à moi. Toi aussi, Dragon Divin, si je romps ma promesse et que je meurs en tentant de m’échapper, ce sera de ma propre responsabilité. Tu n’as pas besoin de te mettre en colère. »
Dragon Divin : [Hé hé hé, il n’y a aucune chance pour cela, Farsale.]
Felt : « Je ne suis pas Farsale. »
Yae, qui était intervenue, et le Dragon Divin, qui avait tenté de la contredire, réfléchirent tous deux aux paroles de Felt.
Pendant tout ce temps, Felt fixa droit dans les yeux le bâtard au casque qui, tout comme elle, avait le pouvoir de décider des choses en ce lieu, puis,
Felt : « Que vas-tu faire ? Que cela continue ou non, c’est à toi d’en décider. »
Le Bâtard au casque : « …Je n’ai pas envie de m’encombrer d’un bagage inutile. »
Felt : [――――]
Le Bâtard au casque : [Cependant, il est tout aussi vrai que ce n'est pas le moment pour moi de me disputer avec moi-même. Il devrait être acceptable de suivre le plan de prise d'otages de la petite Felt. Toutefois――]
Dans une délibération profonde et silencieuse, le bâtard au casque pesait soigneusement ses mots. Au terme de sa phrase, il marqua une pause, comme pour se donner des airs―― c'est alors que cela se produisit.
Rom : [RAHHHHHHH――!!]
Comme pour rompre le rythme de la conversation, le vieux Rom poussa un cri de guerre et tendit les bras, saisissant le bâtard au casque par-derrière.
Ses bras musclés enserrèrent le cou et la taille du bâtard au casque, à la manière dont Yae avait ligoté Felt, créant une situation où les chefs des deux camps se retrouvaient mutuellement captifs――,
Le Bâtard au casque : [――Dona.]
À cet instant, l'incantation du bâtard au casque fit apparaître un bras de pierre, qui frappa la mâchoire du vieux Rom d'un coup violent.
Né de la prothèse de pierre remplaçant son membre manquant, le coup inattendu du bâtard au casque secoua violemment le cerveau du vieux Rom, dont le corps massif s'effondra sur la plaine dans un fracas retentissant.
Elle s'apprêtait à se précipiter à ses côtés, mais se rappelant la sensation sur son cou, Felt se retint. Face à elle, le bâtard au casque prit une profonde inspiration après avoir assommé le vieux Rom,
Le Bâtard au casque : [Cependant, tu devras voir au-delà de ce simple coup porté à ton grand-père.]
Sur ce, il ajouta la condition pour cesser les hostilités après coup, acceptant ainsi la proposition de Felt.
△▼△▼△▼△
――Valga, inconscient, fut hissé sur les épaules de Grassis et Gaston, puis emporté.
Tandis qu’il observait ce déséquilibre de gabarits, Aldebaran s’assura avec diligence du retrait des cinq cents brigands — non, de ses redoutables ennemis, et ce jusqu’au bout.
S’assurant que ces formidables adversaires avaient définitivement franchi l’horizon et que personne ne tentait de les poursuivre en secret, « Aldebaran » vérifia également avec minutie.
« Aldebaran » : [Personne ne prend le risque, ils se sont tous repliés.]
Aldebaran : [Est-ce bien vrai, je me le demande ? Puis-je vraiment te croire ? Tu ne vas pas me trahir, n’est-ce pas ?]
« Aldebaran » : [C’est un cliché de manga que de se faire trahir par une autre version de soi-même, mais rassure-toi pour le moment. Actuellement, mon soutien envers la petite Felt et mon soutien envers moi-même sont équilibrés à cinquante-cinquante.]
Aldebaran : [On dirait que je navigue déjà en eaux suffisamment troubles…]
Se demandant jusqu’à quel point il fallait prendre ces paroles au pied de la lettre, la déclaration d’« Aldebaran » inspira un certain sentiment d’effroi.
C’était une chose qu’il savait depuis le début, mais « Aldebaran » ne pourrait jamais être qu’« Aldebaran » ; même s’ils partageaient des souvenirs et une personnalité, il ne pourrait jamais devenir Aldebaran lui-même.
C’était un allié extrêmement fiable pour qu’Aldebaran puisse accomplir son objectif, mais la vérité était qu’il ne pourrait jamais être plus qu’un simple soutien.
Yae : [――Al-sama~, j’ai terminé d’inspecter les affaires de Felt-sama~.]
Sur ces mots, Yae agita la main et retourna vers Aldebaran, lequel était plongé dans une profonde réflexion.
Il lui avait ordonné de fouiller minutieusement Felt, afin d'écarter la possibilité que Valga Cromwell eût dissimulé quelque chose en sa possession.
Mais à en juger par l'attitude de Yae, rien ne semblait avoir été trouvé sur la jeune fille.
Aldebaran : [Alors, ça a donné quoi ?]
Yae : [Voyons voir~, elle avait un Miroir de Conversation, alors je l'ai brisé.]
Aldebaran : [Tu en avais un sur toi !? Hé, la gamine !]
Felt : [La ferme, je lui ai dit volontairement. C'est pas comme si je le cachais, alors ça devrait pas poser de problème.]
Alors qu'Aldebaran haussait le ton, Felt passa la tête hors de l'ombre de ce dernier et répliqua avec mécontentement. Il n'y avait aucun arbre pour s'abriter dans cette vaste plaine, si bien que la fouille de Felt s'était déroulée derrière le corps excessivement imposant d'« Aldebaran ».
Quoi qu'il en soit, en entendant la réponse de Felt, il lança un regard noir à Yae, qui lui tira la langue en faisant « Beuh ».
Yae : [C'était juste une petite plaisanterie de Yae-chan~.]
Aldebaran : [Toi...]
Yae : [Ne le prenez pas si mal~, Al-sama. Après tout, ce n'est pas comme si vous écoutiez jamais vraiment ce que j'ai à dire, n'est-ce pas ?]
Aldebaran : [――. Autant pour moi.]
Yae : « Je ne t'entends pas, alors tu n'es pas pardonné. »
Aldebaran : [MA FAUTE !]
Il s'excusa d'un cri tonitruant, ce qui poussa Yae à se boucher ostensiblement les oreilles.
L’attitude de Yae était puérile et immature, mais il n’était guère surprenant qu’elle adoptât un tel comportement. L’ego d’Aldebaran imposait à Yae une restriction déraisonnable qui l’empêchait de déployer ne serait-ce que la moitié de ses véritables capacités.
Néanmoins, puisqu’il avait discipliné Yae par la peur plutôt que d’exaucer ses vœux, il ne restait aucune place pour la moindre excuse quant au salaud violent et manipulateur qu’il était.
Felt : « Bon sang, je comprends bien que tu aies dû me fouiller, mais on ne déshabille pas quelqu'un complètement à poil en plein air, d'habitude. »
Alors qu’elle émergeait de l’ombre d’« Aldebaran », Felt grommela ses propres plaintes. Il lança un regard noir à Yae en entendant cette remarque, et cette dernière, les mains toujours plaquées sur ses oreilles, s’obstinait à esquiver toute interrogation sur le harcèlement qu’elle avait mené en déshabillant inutilement ses victimes.
Aldebaran : […Eh bien, considère simplement cela comme une affaire courante chez les perdants. Petite demoiselle Felt, bien plus que tu ne pourrais l'imaginer, j'étais réellement terrifié par ton grand-père.]
Felt : « Hé, c’est donc ça ? Eh bien, mon vieux Rom est tout simplement incroyable… Même si je ne lui pardonnerai jamais d’avoir essayé de me prendre de court. »
« Aldebaran » : [Il semble que cela était profondément ancré en lui. En réalité, les choses étaient assez proches d'un match nul.]
L’humeur de Felt bascula à ses propres dépens alors qu’elle couvrait Valga d’éloges, ce qui arracha un sourire ironique à « Aldebaran ». En entendant les paroles de ce dernier, elle leva les yeux vers le visage du Dragon souriant,
Felt : « Ça me fait penser, je voulais te demander, mais tu n'es pas Volcanica, n'est-ce pas ? »
Il était difficile de dire à quel point elle avait saisi la situation, mais les soupçons de Felt concernant « Aldebaran » étaient tout ce qu'il y a de plus naturel si elle avait connu le Dragon Divin avant que le Livre des Morts n'y installe des souvenirs. Ignorer cela et faire un esclandre n'aurait fait qu'accroître les difficultés en chemin, mais――,
Felt : « Le grand frère de chez Emilia-neechan, hein… Espèce de connard au casque, ça ressemble à ta façon de parler. »
Aldebaran : « …La direction a décidé que ça ne se vendrait pas comme ça, alors le personnage prend actuellement une direction différente. Et puis, arrête de m'appeler connard au casque. C'est Aldebaran. »
Felt : « Aldebaran ? Ce n'était pas plus court ? »
Aldebaran : « Comme ça semblait trop court pour une ceinture et trop long pour un lien de manche, la direction a aussi décidé que ça ne se vendrait pas. » [1]
Sur cette réponse expéditive, Aldebaran remit à plus tard toute explication détaillée à Felt.
Quoi qu'il en soit, si Felt devait les accompagner à partir de maintenant, « Aldebaran » finirait par tout lui raconter, même si Aldebaran ne le voulait pas. Sur la façon dont le célèbre Dragon Divin de l'histoire était devenu un clown frivole et peu sérieux.
Aldebaran : « Bref, pour l'instant, je dois modifier le plan. Il ne nous reste qu'environ cinq jours. »
La bataille contre Felt et les autres ayant entamé son temps restant, il n'avait d'autre choix que de revoir son plan en profondeur.
Quoi qu'il en soit, le fait qu'ils aient retrouvé « Aldebaran » en avance sur le calendrier signifiait qu'il leur était possible d'envisager de manière constructive son utilité pour réduire considérablement la durée de leur voyage.
Bien qu'il restât à craindre que l'Armée Royale, qui était censée se rassembler au nord, ne soit pas tombée dans le panneau de la diversion aussi facilement que le prévoyait le plan, mais――,
Aldebaran : [Au fait, nous n'avons pas l'option d'attacher la petite Felt et de la laisser ici, n'est-ce pas ?]
« Aldebaran » : [Si elle n'avait pas dit « Regarde-moi », alors tu aurais pu.]
Aldebaran : [Je pensais qu'il n'y avait aucune force contraignante.]
« Aldebaran » : [Il n'y en a pas. J'ai juste envie de me plier à tout ce qu'elle demande.]
Face à une réponse considérablement dérangée, Aldebaran était totalement à bout de nerfs.
Le Saint de l'Épée, Reinhard ; le Grand Stratège, Valga Cromwell ; et enfin le Dragon Divin, Volcanica ; pour que Felt ait réussi à faire de tous ces êtres ses soutiens, combien d'étoiles de la destinée brillaient donc au-dessus d'elle ?
Aldebaran : [Peux-tu vraiment supporter de perdre face à ces étoiles, Aldebaran-san ?]
Même s'il ne pouvait nier la victoire étriquée, l'impasse et la sensation de porter une bombe à retardement, il était vrai qu'Aldebaran avait surmonté les situations jusqu'à présent au prix d'une lutte désespérée contre la mort.
Sans oublier cette vérité, il la prendrait comme un avertissement et une lumière directrice afin de poursuivre ce qui l'attendait désormais.
Felt : [Alors ? Qu'est-ce que vous comptez faire à partir de maintenant, et où ?]
Aldebaran : [――――]
Felt : [Alors tu ne me diras même pas ça ? Si tu t'abstiens trop de nourrir un poisson que tu as attrapé, tu pourrais bien finir avec un goût amer dans la bouche, Aldebaran.]
Appelant Aldebaran par son nom, Felt dévoila ses canines pointues dans un sourire.
Autour de son cou, un fil d'acier noué par Yae la maintenait en otage, une situation qu'elle avait elle-même proposée. Néanmoins, l'éclat dans les yeux de la jeune fille ne montrait aucun signe d'affaiblissement de son esprit combatif ; ainsi, après avoir étouffé son hésitation, Aldebaran prit la parole.
La réponse à la question de Felt, c'est-à-dire la destination d'Aldebaran――,
Aldebaran : [――Nous nous dirigeons vers le geyser du Grand Mogolade, en plein cœur de Kararagi. Là se trouve l'unique trou de ce monde qui mène à un endroit inaccessible à tous. J'ai quelque chose que je dois y jeter.]
Felt : […C'est uniquement pour ça que tu provoques un tel remue-ménage ?]
Aldebaran : [Ouais, c'est ça. C'est nécessaire. ――Pour que je puisse être moi-même.]
Felt ne pouvait probablement pas imaginer la portée d'un tel acte, et Aldebaran fit comprendre, par la fermeté de ses paroles, qu'il n'avait aucune intention de l'aider à y voir plus clair.
En prenant acte de cela, Felt plissa ses yeux rouges et renonça à ce qu'elle s'apprêtait à dire. ――Bien qu'il sût que ses mots auraient concerné celle qui n'était plus parmi eux.
??? : [――Hk ! Q-quoi !? M-mais qu'est-ce qui se passe !? Hé ! Aldebaran ! La bonne ! Comment diable est-ce que… Merde ! J'ai un mal de dos pas possible !]
Cette atmosphère énigmatique entre Aldebaran et Felt fut bruyamment et maladroitement brisée par Heinkel qui venait enfin de se réveiller, renforçant le sentiment que la bataille était désormais bel et bien terminée.
Malgré tout, il ne pouvait nier l'affreux sentiment de gratitude involontaire qu'il éprouvait envers Heinkel lui-même.
Notes de traduction :
[1] – « 帯に短し襷に長し » (Obi ni mijikashi tasuki ni nagashi) signifie littéralement « Trop court pour une ceinture, trop long pour un ruban de manche ». Cet idiome désigne quelque chose qui ne convient à aucun des deux usages, ou plus généralement, quelque chose qui n'est ni fait ni à faire.