Chapitre 607
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???: [――Je t'aime.]
Le monde se voyait repeint par la puissance de ces mots d'amour, loin d'être superficiels, et ils l'entendirent.
???: [――――]
Mais en vérité, cela ne signifiait pas qu'un « son » était produit.
Le bruit de quelque chose qui se fissure, le bruit de quelque chose qui se brise, le bruit de quelque chose qui se déchire, le bruit de quelque chose qui se rompt, le bruit de quelque chose qui est tranché, le bruit de quelque chose qui est écrasé, le bruit de quelque chose qui est pulvérisé, le bruit de quelque chose qui est fracassé, le bruit de quelque chose qui est transpercé, le bruit de quelque chose qui est projeté vers le bas, le bruit de quelque chose――.
???: [――Je t'aime, je t'aime, je t'aime.]
Mais en vérité, cela ne signifiait pas qu'un « son » était produit.
C'était plutôt un « son » illusoire, celui de tout ce qui est perdu ; cette affection, présentée par l'ombre sombre, transgressait l'âme au nexus de ce monde à un point tel.
Un monde où tout était consumé.
Un monde où tout sombrerait sans fin dans une obscurité insondable.
Là, au milieu de cette obscurité profonde et apparemment sans bornes, une âme comprit que tout, l'important comme l'insignifiant, avait été dissous.
Et pourtant――,
Était-ce parce qu'ils étaient faibles qu'ils ne voulaient pas l'admettre ? ――Non, c'était parce qu'ils étaient bons.
Était-ce parce qu'ils étaient faibles qu'ils ne pouvaient pas abandonner ? ――Non, c'était parce qu'ils étaient bons.
Était-ce parce qu'ils étaient faibles qu'ils ne pouvaient pas refuser l'amour ? ――Non, c'était parce qu'ils étaient bons.
???: [――Je t'aime, je t'aime, je t'aime, je t'aime.]
À ces murmures d'amour, ils élevèrent la voix, le rejetant de toutes leurs forces.
Mais ils comprenaient. Ils comprenaient très bien. Que même en le rejetant de toutes leurs forces, ils ne pourraient pas l'écarter complètement.
???: [Je t'aime, je t'aime, je t'aime, je t'aime, je t'aime, je t'aime, je t'aime, je t'aime.]
Là, une lueur de possibilité fut entrevue.
Alors que la première, la deuxième et la troisième place dans le cœur de cette personne avaient été entièrement prises, une lueur restait néanmoins accessible.
Pour le lâche, pour cet amour méprisable qui cherchait à tirer profit de cela, ils n'éprouvaient aucune sympathie.
La conséquence d'une telle vanité était, inévitablement――,
???: [Je t'aime. Je t'aime―― Aime-moi.]
――La voilà.
???: [Aime-moi. Aime-moi. Aime-moi. Aime-moi. Aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi aime-moi―― Aime-moi.]
Ils savaient que cela arriverait.
C'était clair comme de l'eau de roche. C'était comme voler un enfant. C'était plus facile qu'écraser une tomate, qu'ouvrir des paupières closes, ou même que respirer.
Ils savaient que cela arriverait.
Parce que ce n'était pas pour le bien de l'autre personne. Parce que c'était pour le leur.
Si l'on n'avait pas à considérer les sentiments des autres, capable de remplir son cœur et son esprit uniquement avec ses propres pensées et sentiments, alors naturellement, cela arriverait.
C'était de loin l'aspect le plus honteux de tout cela, honteux au point que la gêne vous brûlerait le visage.
???: [――Je te déteste.]
――Ils eurent l'impression que leur cœur allait geler.
???: [Je ne t'aimerai jamais.]
――C'était comme si cela leur était dit à eux et à personne d'autre, et ils sentirent qu'ils allaient mourir.
Cependant, même cette peur de la mort était bien, bien, bien, bien, bien, bien meilleure que ce qui les attendait derrière.
Après tout――,
???: [Le mouchoir de Petra… ?]
――Ils étaient convaincus que le moment était enfin venu et que la corde allait être passée autour de leur cou.
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――Une troupe d'environ cinq cents personnes s'était rassemblée pour l'accueillir.
C'était la formation gênante mise en place par Felt pour intercepter Aldebaran.
Naturellement, dès l'instant où il avait laissé Flam en vie, la rébellion d'Aldebaran avait dû être communiquée à Reinhard, qui s'était précipité sur les lieux, comme prévu. Dans le cours des événements, il comprenait parfaitement que cette même information avait été partagée avec Felt et le Conseil des Sages.
Afin d'éliminer les formidables ennemis dont il s'attendait pleinement à ce qu'ils le poursuivent, l'intention d'Aldebaran avait été de déployer sa carte maîtresse, « Aldebaran », comme diversion, dégageant ainsi son propre chemin.
Cependant, grâce à l'initiative inattendue d'une jeune fille qu'il avait sous-estimée, ses calculs avaient été remis à zéro.
Aldebaran : [Bon sang, il y a trop de vedettes dans ce monde avec qui je ne peux pas rivaliser.]
???: [Je t'ai dit que ce n'était pas le moment de sortir des blagues !]
Alors qu'Aldebaran haussait les épaules et grognait, Heinkel lui cria dessus―― non, Heinkel ne lui criait pas dessus, mais plutôt sur Yae.
C'était simplement que son cri de colère face à la stratégie de sacrifice humain proposée par Yae avait miraculeusement coïncidé avec les marmonnements d'Aldebaran.
Quoi qu'il en soit――,
Aldebaran : [Comme dit le vieil homme, ce n'est pas le moment de plaisanter. On va s'en occuper.]
Alors que ses joues se contractaient sous son casque, Aldebaran écarta sa plainte face à ce monde absurde et appela ses deux compagnons pour entamer une réunion stratégique.
Heinkel, le visage pâle, et Yae, dont le fin sourire restait indéchiffrable ; ces deux-là, avec l'incompétent Aldebaran, étaient les cartes en main, après avoir utilisé sa force principale comme diversion.
Aldebaran : [Un peu minable, mais ils n'ont pas non plus leurs meilleurs éléments.]
Heinkel : [En t'en occupant, qu'est-ce que tu comptes faire ? Pour commencer, l'adversaire…]
Aldebaran : [Il y a environ cinq cents ennemis, et bien qu'ils ne ressemblent pas à des chevaliers ou à des gardes, ils ont une bonne expérience de la bagarre. De plus, je suis presque sûr qu'on est face à cette petite Felt.]
Yae : [Cinq cents personnes~, c'est beaucoup !]
Impressionnée par la façon dont ils avaient pu rassembler autant de monde en si peu de temps, Yae porta son doigt à ses lèvres.
Aldebaran était tout à fait d'accord ; sans prendre les meilleures décisions et stratégies possibles, ils n'auraient pas pu mener la situation jusqu'ici.
Heinkel : [Attends, attends, attends ! Cinq cents !? Et ce ne sont pas des soldats ? Qu'est-ce qui se passe, bordel ? D'abord, comment t'as eu cette information ?]
Aldebaran : [Stop, vieil homme. Peu importe comment je connais le nombre d'adversaires. Ce qui compte, c'est que c'est la vérité. En plus, on a passé un marché au début, tu te souviens ? ――Si tu veux le Sang du Dragon, ne va pas à l'encontre de mes plans.]
Heinkel : [Gh…]
Aldebaran : [Les gens détestent un homme qui ne tient pas parole, tu sais ?]
Après ce rappel, Heinkel se tut, bien que visiblement frustré.
La situation de Heinkel était celle d'un cheval courant avec une carotte pendue devant son museau. Contrairement à un cheval, cependant, le désir de Heinkel ne pouvait être satisfait que par cette carotte particulière.
Par conséquent, Heinkel ne pouvait défier Aldebaran, qui agitait la carotte devant lui.
Yae : [Maintenant que Heinkel-sama a été réduit au silence, que vas-tu faire ? Cinq cents personnes, c'est quand même costaud, non ?]
Aldebaran : [T'es pas censée être le plus grand chef-d'œuvre de shinobi jamais créé à Vollachia ? Tu ne peux rien y faire ?]
Yae : [Même si tu dis que je suis le plus grand chef-d'œuvre, j'ai échoué dans ma tentative d'assassinat~ ? En plus, ce n'est pas le travail d'un shinobi de massacrer cent ou mille personnes sur le champ de bataille. Je ne suis pas l'Éclair Bleu, après tout.]
Aldebaran : [Eh bien, je suppose que t'as raison.]
L'Éclair Bleu, que Yae mentionna en faisant la moue―― Cecilus, était quelqu'un avec qui Aldebaran avait aussi travaillé, bien que brièvement.
Ses capacités étaient exactement telles que l'exagération anecdotique que Yae avait décrite, et il faisait partie de la même catégorie d'anomalies incompréhensibles que Reinhard.
Si Aldebaran avait eu ce genre de pouvoir, il aurait pu affronter même un millier de personnes dans un choc frontal ; mais, malheureusement, il avait abandonné de telles aspirations grandioses dans son adolescence.
Ergo――,
Aldebaran : [De manière réaliste, c'est une mission suicide de s'aventurer là où cinq cents personnes vous attendent. On se trouve déjà dans les bois… on va faire un détour pour qu'ils ne puissent pas nous trouver.]
À en juger par le ton de la voix qui leur était lancé, c'était un plan déraisonnable que de simplement faire semblant de ne pas être là. Mais s'ils savaient exactement où se trouvaient Aldebaran et ses hommes, ils auraient fait lancer une attaque surprise par Grassis.
Tant que ce n'était pas le cas, ils savaient simplement qu'ils étaient dans les bois, mais rien de plus.
Ensuite, selon la façon dont ils manœuvraient, ils pourraient diviser davantage les cinq cents ennemis――,
Yae : [Ah~, Al-sama, ça pourrait être un peu mauvais.]
Ayant décidé d'une ligne de conduite, alors qu'il s'apprêtait à quitter leur position, Yae tira légèrement sur sa manche.
Quand Aldebaran se tourna pour voir ce qui se passait, elle regardait dans la direction où Felt et les autres attendaient, et avec un regard méfiant, elle l'informa.
C'était――,
Yae : [Ils semblent travailler assez vite là-bas.]
Alors que Yae parlait, Aldebaran vit la même chose. ――Des bûches de bois de chauffage, produisant une fumée blanche, étant jetées dans la forêt les unes après les autres.
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???: [Eh bien, je suppose qu'on ne pouvait pas espérer qu'il sorte tout seul.]
En effet, au milieu de la troupe déployée à travers la plaine, Felt se plaignit tout en fixant la forêt où l'ennemi se cachait.
Ennemi ; s'il était approprié de déclarer ce bâtard casqué comme tel, c'était une question sur laquelle elle hésitait encore. Cependant, Al n'était ni un ami, ni un allié devenu renégat, ni une connaissance avec qui elle avait des liens profonds.
Surtout, pour remonter le moral de ses troupes rassemblées, le qualifier d'ennemi était plus efficace.
Par conséquent, Felt proclama ouvertement que ce bâtard casqué―― Al, était un ennemi.
Et cet ennemi se trouvait dans la forêt entourée par le groupe de Felt.
Felt : [Alors, il n'y a aucun doute, n'est-ce pas ? Sinon, je serais une idiote humiliée qui vient de saluer une forêt vide avec un grand cri.]
???: [Hahaha, ne t'inquiète pas si effrontément, Lion d'Or. En effet, cela peut n'être efficace que dans un seul œil, mais une fois que j'ai réduit le champ de vision à ce point, je les verrais même si je ne le voulais pas.]
Teinté d'un accent distinct, celui qui avait répondu à Felt était le chef de la Balance, un homme du nom de Manfred Madison.
Au sein de la Balance, il semblait être de coutume de se faire tatouer une balance quelque part sur le corps comme preuve de loyauté envers l'organisation, mais Manfred était allé trop loin dans sa fidélité. C'était une personne qui s'était fait tatouer le crâne rasé, le visage et le cou, même le globe oculaire, et il était probable qu'il en allait de même pour tout ce qui se trouvait sous ses vêtements.
Et cette excentricité n'était pas seulement présente dans son apparence. ――Elle s'étendait à sa façon d'être.
Manfred : [――La Protection Divine de Clairvoyance.]
L'œil gauche de Manfred―― son unique globe oculaire sans tatouages visibles, tourna, fixant la forêt avec un regard intense.
Jusqu'à peu de temps auparavant, cet œil gauche avait également été tatoué. La raison pour laquelle les tatouages étaient maintenant absents était simple―― le globe oculaire occupant l'orbite était entièrement différent.
En ce moment, le globe oculaire assis dans l'orbite de Manfred était l'œil gauche d'un homme qui avait autrefois servi comme son subordonné――,
Manfred : [Comme prévu, on ne s'habitue pas tout à fait à la Protection Divine d'autrui. Pourtant, je les ai vus.]
Felt : [Même si ça peut être assez utile, c'est aussi super dégoûtant. Comment t'as fait ?]
Manfred : [Je ne déteste pas ton langage direct. ――Cependant, la méthode pour voler des Protections Divines est l'un des secrets de la Balance.]
Sans aborder la méthode elle-même, Manfred confirma la présence de leur ennemi dans les bois.
Par le passé, Felt avait subi les tourments de cette même Protection Divine de Clairvoyance, elle n'avait donc aucune raison de douter de la crédibilité de l'information qu'elle rendait.
Felt : [S'ils ne sortent pas…]
???: [Alors y'a pas d'autre choix que de les faire vouloir sortir.]
Faisant craquer son cou épais, Rom-jii termina la phrase de Felt.
Le Grand Stratège avait utilisé les résultats de la Protection Divine de Clairvoyance défectueuse de Manfred au maximum afin de formuler un stratagème, et préparait le prochain coup à jouer contre l'adversaire terré dans la forêt.
C'était――,
Rom : [C'est dur pour du bois de pyrotier de brûler quand il est encore vert, donc ça produit beaucoup de fumée. Ça ne s'arrête pas de fumer facilement, même si on l'arrose. Ce stratagème devrait être idéal.]
En disant cela, la proposition de Rom-jii était simple et directe : enfumer Al.
Menés par Gaston et d'autres voyous qui tiraient tous fierté de leur force physique, du bois de pyrotier, enflammé, était jeté dans la forêt les uns après les autres. Comme Rom-jii l'avait déclaré, le bois de chauffage ne produisait que de la fumée sans propager les flammes aux alentours, donnant lieu à un magnifique déploiement de fumées blanches.
Rom : [Les effets de la fumée ne se limitent pas à leur voler la vue. Bien qu'il y ait aussi un fardeau psychologique, l'aspect le plus inquiétant, c'est la souffrance qui vient après l'avoir inhalée.]
Felt : [Je parie que tu aurais une quinte de toux terriblement douloureuse.]
Rom : [Juste, c'est l'agonie de l'enfer. De plus――]
Alors qu'il parlait, Rom-jii plissa les yeux.
Ce faisant, son regard se tourna vers Camberley et sa petite amie Toto, la propriétaire du Jardin de la Prison des Fleurs ; ils dirigeaient ses subordonnés pour provoquer une bourrasque magique et l'envoyer dans la forêt.
Le courant d'air induit ne coupait pas les arbres, mais effleurait doucement les espaces entre eux, un passage de vent―― c'est-à-dire, créant un passage pour la fumée, les fumées blanches commencèrent à se répandre à travers les bois.
Rom : [Pour autant que je sache, il ne manque pas de gens qui peuvent secouer un poison ou des entailles profondes. Et pourtant, dans toute ma longue vie inutile, je n'ai jamais connu quelqu'un qui puisse supporter calmement la douleur d'être enfumé.]
Voyant sa stratégie se rapprocher de sa réalisation, Rom-jii le déclara d'une voix basse.
Bien que cela résonnât agréablement aux oreilles de Felt, elle eut une fois de plus le sentiment aigu que son père adoptif était prééminent avec des connaissances absurdement dangereuses.
Ce que Rom-jii avait fait dans son passé, Felt ne le savait pas.
Seulement, elle comprenait que ce n'était pas quelque chose dont on pouvait parler fièrement, et que Rom-jii lui-même avait honte de ce passé.
C'est pourquoi, jusqu'à ce que Rom-jii décide d'en parler volontairement, Felt ne fouillerait pas.
Sans fouiller, c'est tout ce qu'elle dirait :
Felt : [Qu'est-ce que tu en dis ? ――Mon Rom-jii est quelqu'un d'assez formidable, tu sais.]
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???: [――Fumée.]
Le bois de chauffage jeté―― alors qu'il était témoin de la fumée blanche qui en résultait, empiétant lentement à travers la forêt, Aldebaran était stupéfait par la réaction désagréable de son adversaire.
Être entouré par un grand nombre de personnes était déjà le pire, mais cela ajoutait juste un tout nouveau niveau de pire par-dessus.
Heinkel : [C-ces connards, ils ont allumé un feu ! Ils essaient de nous brûler vifs !]
Yae : [S'il vous plaît, calmez-vous. Une attaque incendiaire les laisserait incapables d'identifier les cadavres, et il serait tout à fait possible qu'ils soient pris dedans aussi. Quand vous combinez « stupide » et « stratégie », vous obtenez un « mauvais plan ».]
Heinkel : [Notre adversaire pourrait bien avoir mis en œuvre ce mauvais plan ! C'est une gamine des bidonvilles, tu sais !? Leur genre ne prend pas la peine de réfléchir à l'avance !]
Yae : [Geez~, Al-sama !]
Aldebaran : [Compris ! Vieil homme, tais-toi juste une seconde !]
Avec le peu de sang-froid qui lui restait enfumé par les émanations, Heinkel paniqua, laissant Aldebaran le réduire au silence de force avec une réprimande.
En raison de son désir pour le Sang du Dragon, Heinkel ne pouvait pas désobéir à Aldebaran. Quoi qu'il en soit, le tumulte qui accompagnait le fait d'être acculé ne pouvait probablement pas être traité de la même manière que des plaintes ou des objections.
Aldebaran : [――Je suis d'accord avec Yae, ce n'est pas une attaque incendiaire, ils visent plus probablement à nous attaquer avec de la fumée. Malheureusement, je n'ai aucun moyen d'endurer un assaut de fumée. Yae, et toi ?]
Yae : [Tu me demandes si je peux endurer la fumée ? Pas de chance, j'ai peut-être des mesures anti-torture et une résistance accumulée au poison, mais aucun entraînement ne peut empêcher une personne d'avoir les yeux larmoyants et de tousser en inhalant de la fumée, tu sais ?]
Aldebaran : [Ça semble correct. Et donc, pas d'autre choix que de fuir la fumée.]
Afin d'éviter d'être enfumés à mort, ils ne pouvaient arriver à aucune autre conclusion.
Le seul problème était que c'était exactement ce que l'adversaire voulait qu'ils fassent. ――Naturellement, c'était l'instinct humain de fuir tout danger sous ses yeux, qu'il s'agisse de feu ou de fumée.
Et ainsi, le vent artificiel qui était venu souffler dans leur direction avec la fumée était un chasseur intouchable, visant à enfumer le groupe d'Aldebaran――,
Aldebaran : [Je les ai sous-estimés, pensant que même avec cinq cents personnes, ils ne seraient pas capables d'encercler toute la forêt… !]
De la fumée pour les débusquer, et un courant d'air pour guider cette fumée.
Rien qu'avec ça, que ce soit une petite force comme celle d'Aldebaran, ou même une armée d'une certaine taille, il serait possible de les forcer à une position désirée.
Ce faisant, Felt avait complètement entouré une forêt qui ne pouvait pas être entièrement encerclée par cinq cents personnes.
Aldebaran : [Ou plutôt, était-ce le cerveau du groupe ? Merde, ils nous ont vraiment eus.]
Claquant amèrement la langue, Aldebaran imagina une carte du monde dans sa tête.
Sa destination était encore loin, très loin à l'ouest d'ici―― ayant déjà utilisé un jour pour le repos et le déplacement, le délai avait diminué de sept jours à six.
Il ne pouvait pas se permettre de trébucher plus que nécessaire contre Felt ici, en traitant une bataille qui s'éternise.
Yae : [Al-sama !]
Aldebaran : [――Hk, Yae, montre-nous la direction du vent ! Vieil homme, suis les directions de Yae, et charge tout droit ! Coupe tous les arbres qui se trouvent sur le chemin !]
Heinkel : [C-compris.]
Yae : [Je ne t'entends pas !]
Heinkel : [J'AI COMPRIS !!]
Submergé par les instructions rapides d'Aldebaran, Heinkel cria en désespoir de cause.
Puis, conformément aux directions de Yae, Heinkel dégagea littéralement un chemin avec son épée dégainée. Suivant son dos robuste, Aldebaran plongea dans une délibération profonde.
Après avoir parcouru une grande distance, il deviendrait nécessaire de rétablir son territoire ; cependant, mettre à jour sa matrice signifierait perdre l'option de revenir à avant que le gambit de la fumée ne soit promulgué.
À tout le moins, quand Aldebaran avait volontairement quitté la forêt, Felt n'avait pas poursuivi avec la stratégie de les enfumer. Bien sûr, dans ce cas, cela aurait fini par être une collision frontale avec cinq cents personnes.
Aldebaran : [Quel chemin serait le meilleur ?]
――En fin de compte, la victoire d'Aldebaran était garantie.
Il avait retenu le Saint de l'Épée, Reinhard van Astrea, et avait neutralisé Natsuki Subaru ; pas une seule personne dans ce monde ne serait capable de vaincre Aldebaran.
Ainsi, la victoire d'Aldebaran était absolue. ――Alors, que cherchait-il en dehors de la victoire ?
Pour accomplir cet objectif en dehors de la victoire, quel chemin aurait le plus haut potentiel ?
Yae : [Al-sama, Heinkel-sama mourra si vous le laissez partir tout seul, vous savez ?]
Aldebaran : [――. C'est vrai. Allons-y !]
Après un moment de délibération, Aldebaran hocha la tête à l'appel de Yae, et commença à courir.
Simultanément, il mit à jour sa matrice à ce moment-là, la redéfinissant―― une fois qu'il eut prescrit le prochain point de départ, il abandonna volontiers tout attachement aux possibilités qui avaient existé jusqu'à un moment auparavant.
La vie est une série de choix. Cela valait non seulement pour Aldebaran, mais pour tout le monde.
La plupart des choix étaient faits en un instant, sans aucun regard en arrière sur l'alternative non choisie. Mais, c'était bien. Aldebaran, aussi, le ferait chaque fois que possible.
Que manger au petit-déjeuner demain ? Quelle chaussette mettre en premier, la droite ou la gauche ?
Les choix faits au milieu d'une bataille dont sa vie dépendait, il les traiterait comme équivalents à des choix triviaux de ce genre. Les alternatives qu'il n'avait pas choisies, les alternatives qui n'avaient pas été choisies, il n'y avait aucun sens à s'y accrocher.
Aldebaran et Natsuki Subaru étaient simplement des gens qui avaient parfois plus de chances que la plupart de s'accrocher aux alternatives. ――S'il ne faisait pas cette distinction, il finirait coincé dans une impasse pour l'éternité.
Yae : [Heinkel-sama, le terrain devient pire alors tournez à droite ensuite. Occupez-vous de ce grand arbre s'il vous plaît ?]
Heinkel : [Ne dis pas ça comme si c'était si facile ! Espèce de petite… !]
Yae : [Ohh~, incroyable ! Comme prévu, vous êtes fort quand vous n'êtes pas contre un être vivant !]
Bien qu'il ait abattu le grand arbre comme demandé, Heinkel était agité pour une raison quelconque, et grinça des dents. Le poursuivant, Aldebaran vit la densité de la fumée s'épaissir―― par le vent, la fumée avait commencé à les enfermer.
En d'autres termes――,
Aldebaran : [――Une embuscade est proche.]
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――Commandant l'unité d'embuscade, Rachins positionnait sa formation de combat à une sortie de la forêt.
En toute honnêteté, il était rempli de l'envie de hurler qu'il avait été assigné à un devoir bien au-delà de ses capacités.
En premier lieu, le simple fait que la vie de Rachins ait d'une manière ou d'une autre croisé des choses telles que le Saint de l'Épée, le Dragon Divin, la Sorcière de l'Envie et ainsi de suite, ressemblait à un cauchemar pour lui.
Rachins : [Putain de merde… Où est-ce que ma vie a pris un tournant aussi merdique ?]
Se grattant la tête furieusement, Rachins laissa échapper un flot interminable de plaintes, piétinant l'herbe sous ses bottes de frustration.
Ce n'était rien de plus qu'un acte mesquin pour se défouler. Mais, à l'irritation de Rachins, les maudites mauvaises herbes ne faisaient que se plier doucement sans se casser ni se déchirer, même alors qu'il les écrasait sous ses pieds. Pire encore, elles repoussaient contre sa semelle, affirmant obstinément leur vitalité.
Elles étaient l'incarnation même des mauvaises herbes, éhontées, persistantes, inflexibles―― parmi elles, Rachins ne pouvait s'empêcher d'imaginer quelques visages familiers, provoquant un lourd soupir.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait marché une grande distance depuis l'endroit où il avait commencé.
Pourtant, peu importe où le vent dispersait leurs graines pour prendre racine, les mauvaises herbes restaient des mauvaises herbes. Leurs lames pouvaient prendre une teinte légèrement différente, leurs tiges pouvaient pousser un peu plus épais, mais une mauvaise herbe ne deviendrait jamais un arbre ou une fleur.
Rachins : [Putain, donc peu importe où je finis, je ne peux vivre que de la façon dont je sais faire, hein ?]
Rachins n'avait pas été dit cela par quelqu'un en particulier, bien qu'il ait eu l'impression que tout le monde lui avait dit la même chose, et donc il claqua la langue. Cependant, contrairement à sa voix juste avant, il n'y avait aucune trace de tristesse ou de ressentiment dans ce son.
Tout ce qui restait était le fardeau d'une tâche gênante imposée, et la résolution de la mener à bien.
Et avec cela, juste au moment où une certaine forme de défi en lui s'était enfin installée――,
???: [――Oi, il y a du mouvement !]
La voix qui donna l'alerte appartenait à l'un des voyous stationnés aux côtés de Rachins sur le terrain.
C'étaient des gens de la pègre criminelle de Flandres, faits de la même étoffe que Gaston, Camberley et Rachins―― non, ce lot était encore plus endurci qu'eux en termes de méchanceté.
C'était étrange d'être debout épaule contre épaule avec eux, mais ici, leur familiarité avec la violence les rendait fiables.
Attiré par leurs réactions, Rachins tourna son regard vers la forêt.
Si les choses se déroulaient comme prévu, le bâtard casqué et ses compagnons, chassés par la fumée, jailliraient de là. Ensuite, les écraser avec la puissance du nombre serait le rôle de Rachins――,
Rachins : [――Hein !?]
L'instant suivant, ce n'était pas le bâtard casqué qui jaillit de la forêt. ――C'était un boulet de canon.
――Non, ce n'était pas tout à fait ça. Pour être précis, c'était un arbre massif, lancé avec la force d'un boulet de canon, tournoyant sur lui-même alors qu'il fonçait tout droit sur la formation de Rachins.
Rachins : [――――]
Le tronc était plus épais que le torse de Gaston, et il faisait plus de dix mètres de long―― ce boulet de canon d'arbre inamical fonçait tout droit vers le cœur de leur formation.
Contemplant la vue, les voyous crièrent, se bousculant pour fuir dans la panique.
Cependant――,
Rachins : [――El Goa !]
Boum, une explosion tonitruante résonna dans le ciel, et une fleur de feu rouge vif s'épanouit contre le bleu.
L'arbre entrant se brisa en d'innombrables morceaux, et la force du boulet de canon qui, en toute justice, aurait dû creuser un énorme trou dans leur formation, était maintenant réduite à quelque chose qui ne faisait qu'un peu mal à cause des fragments dispersés.
Et, avec son doigt pointé vers le ciel, Rachins avait fait en sorte que cela arrive.
Rachins : [Vous, connards, ce n'est pas le moment de vous pisser dessus ! Dans des moments pareils, ceux qui ont peur perdent ! Vous avez tous entendu ça cent fois, non !?]
Criant sur la bande qui avait tressailli dans le sillage de cette attaque, Rachins tira le couteau à sa taille. Il pointa la lame vers la forêt et tourna la tête pour regarder autour, demandant : « Vous avez compris ? ».
Franchement, à cause de sa frustration antérieure, les voyous sous-estimaient Rachins, qui était en charge de gérer cet emplacement, et cela se reflétait dans leur attitude. Il était temps d'effacer cette impression.
Rachins : [Vous pouvez probablement dire si vous avez vu ça juste maintenant, mais on est ceux qui ont eu de la chance ! Le bâtard casqué sort de là à tout moment maintenant. On n'a pas de temps à perdre à baisser notre garde――]
Bas ; cela arriva juste avant qu'il ne puisse finir sa phrase.
« Oi !! », une voix coupa l'air, et les regards des voyous se détournèrent de lui une fois de plus. Agacé, Rachins se tourna vers l'avant avec colère dans ses yeux shihaku. [1]
L'un après l'autre, d'autres boulets de canon d'arbres géants, chacun aussi gros ou même plus gros que le précédent, volaient vers eux.
Rachins : [Putain de merde !!]
Immédiatement après avoir juré, une série d'explosions brillantes s'épanouit dans le ciel―― une défaite inattendue souffla leur formation.
Rachins ne pouvait que regarder alors qu'un grand nombre de voyous étaient soufflés, bousculés par l'impact, après quoi il claqua la langue « Tsk » et leva son couteau vers les bois à nouveau.
La situation avait changé de façon vertigineuse. Si l'adversaire devait continuer à se procurer des munitions localement, ce seraient Rachins et son groupe qui seraient laissés à la merci d'un autre.
Rachins : [――ALLONS-Y, DÉPÊCHEZ-VOUS !!]
Rugissant si fort qu'il sentit sa voix craquer, Rachins chargea avec un cri de guerre.
Le faire réveillerait leur esprit de combat. ――Pas son propre esprit de combat, mais celui de ceux qui l'entouraient.
Comme c'était souvent le cas dans les bagarres de rue banales entre voyous, il était mauvais d'être le premier touché.
Étrangement, peu importe à quel point une personne pouvait être vicieuse, sa force chutait dès qu'elle était touchée. L'idée que plus quelqu'un était blessé et ensanglanté, plus il devenait fort, n'était que ça, une idée ; en réalité, les humains ne devenaient plus faibles qu'à mesure que les dommages s'accumulaient.
La même chose s'appliquait aux sentiments. À ce moment-là, le camp de Rachins avait pris le premier coup d'une manière assez inattendue. Cette faiblesse causée par le premier coup devait être écrasée par l'élan.
Et donc――,
???: [RAHHHHHHH !! CHARGEEEEEE !!]
La foule au sang chaud et à l'esprit simple fut facilement inspirée par la voix pleine d'émotion de Rachins.
Ils coururent furieusement après le mouvement de Rachins, et avec des armes à la main, ils commencèrent à se rapprocher des bois, et se rapprocher, et se rapprocher. Les sentant dans son dos, Rachins leur fournirait un soutien supplémentaire avec son prochain acte――,
Rachins : [――AL GOA !!]
Main pointée vers les cieux, Rachins effectua l'incantation dans un cri à glacer le sang.
En un instant, une boule de feu gigantesque naquit au-dessus de la tête de Rachins―― c'était un sort de type Goa de l'attribut Feu, dont le degré de puissance avait surpassé les classes de base, El et Ul, en allant directement à la classe Al, le niveau le plus élevé.
Quiconque possédait même une connaissance passagère de la magie l'aurait su, mais c'était une grande réussite de la part de Rachins de réciter l'incantation, et de réussir à produire une flamme énorme.
Le moral des voyous monta visiblement, et Rachins donna de l'élan à la boule de feu en la tirant dans le ciel, l'envoyant délibérément haut dans les airs.
Naturellement, le groupe suivant d'arbres tombés tirés de la forêt fut visé vers cette boule de feu.
Peu importe combien d'arbres étaient incinérés, l'adversaire ne s'arrêterait devant rien pour bloquer cette boule de feu――,
Rachins : [Imbécile.]
Rachins se moqua de son adversaire en tirant la langue, décorée d'un anneau coloré à la pointe, avec un « Behhh ».
Les boulets de canon d'arbres géants avaient été tirés de la forêt en succession vigoureuse, mais la plupart d'entre eux finirent par manquer leur cible. C'était parce que le premier tir avait brisé l'Al Goa―― qui, en réalité, n'était qu'un Goa aplati et étiré, un papier mâché juste pour le spectacle, et les tirs restants ne faisaient que creuser inutilement dans la plaine.
Tout cela dans le but de réduire les dommages reçus par Rachins et son groupe de voyous, en faisant gaspiller à l'ennemi des munitions pour tenter d'intercepter le faux Al Goa.
Le plan avait réussi, et Rachins et le groupe de voyous chargèrent dans les bois tous en même temps.
Rachins : [Le premier tir nous a pris par surprise, et a un peu réduit notre puissance, mais… !]
Pourtant, avec le soutien de Rachins, le groupe de cinquante voyous chargea presque indemne.
Et puis――,
???: [――Ah~, geez, vous n'êtes entrés que parce que Heinkel-sama s'est affolé~ ?]
Au moment où il entendit cette voix douce et détendue d'une femme, les pieds de Rachins s'arrêtèrent.
Un mauvais pressentiment avait pris tout son corps, et il s'arrêta instinctivement net dans ses traces―― ce n'était pas le cas. Il était vrai qu'un mauvais pressentiment avait pris son corps, mais il ne s'arrêta pas de sa propre volonté.
En un instant, il avait perdu toute liberté de mouvement. De plus, ce n'était pas seulement Rachins.
La même chose était arrivée aux cinquante voyous qui avaient chargé dans les bois avec Rachins tous en même temps.
Et, l'auteur de cet acte était――,
???: [Peu importe à quel point je peux être douée pour combattre plusieurs personnes à la fois, il y a une limite, vraiment.]
Ainsi dit la femme aux cheveux rouges, qui regardait à travers les espaces dans les arbres Rachins et son groupe, qui avaient été arrêtés dans leur élan.
Une femme mince en uniforme de femme de chambre avec un design quelque peu wafuu observait les hommes immobilisés qui criaient de confusion et de colère. ――Depuis les airs.
La silhouette de la femme était haut dans les arbres. Cependant, elle n'utilisait pas un tronc d'arbre ou des branches comme point d'appui. Elle se tenait grande et fière dans un espace apparemment vide, souriant alors qu'elle observait Rachins et son groupe, qui avaient perdu leur capacité à bouger.
C'était ce que Rachins avait discerné, capable seulement de bouger sa tête et ses globes oculaires.
Yae : [Après tout, je ne peux attacher ensemble qu'environ cent personnes à la fois, ouais ?]
Que cette femme, dont les capacités de combat scandaleuses ne pouvaient être égalées que par sa personnalité encore plus terrifiante, accompagnait le bâtard casqué qu'ils étaient censés vaincre.
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――Utilisant les arbres que Heinkel avait coupés, c'était une attaque qui méritait d'être appelée un canon à arbre tombé.
Afin de mettre en œuvre une telle chose sans l'utilisation de la vaste réserve de Mana du Dragon Divin, il était nécessaire de faire plein usage du travail physique à un niveau incomparable à celui de faire du riz frit avec ce qui tombait sous la main.
???: [Vraiment, tu es si rude dans la façon dont tu fais usage de moi, Al-sama. Quand vous combinez « cruel » et « usage », vous obtenez « exploitation ».]
Avec l'aide de Yae, qui ne pouvait s'empêcher de se plaindre à chaque tournant, ils avaient élevé plusieurs des grands arbres coupés par Heinkel dans les airs, créant une rampe de lancement pour eux.
Et afin de les tirer réellement, Aldebaran mobilisa ses connaissances scientifiques pour――,
Aldebaran : [Vieil homme, à mon signal, tire sur tes bras aussi fort que tu peux. Aussi fort que tu peux.]
Heinkel : [Il n'y a pas que cette femme, moi aussi j'ai quelques réserves concernant ton attitude là, Aldebaran… !]
Aldebaran : [Souviens-toi maintenant, Sang du Dragon, Sang du Dragon !]
Heinkel : [――Hk ! Donne-moi juste le signal !]
En fin de compte, l'application des connaissances scientifiques nécessitait un investissement en équipement, donc Aldebaran devait compter sur les prouesses physiques de Heinkel, dont les veines saillaient en raison d'un mauvais traitement.
Chassés par la fumée, ils continuaient à se déplacer à travers la forêt d'une manière qui les faisait tomber davantage dans le piège de leur adversaire. ――Des troupes d'élite seraient naturellement à l'affût à l'extérieur, prêtes à affronter le groupe d'Aldebaran.
C'était un problème qui devait être réduit dans une certaine mesure.
Aldebaran : [Vieil homme !]
Au signal, Heinkel grinça des dents et exerça ses bras.
Les muscles de ses bras commencèrent à saillir, et bien qu'il fût un alcoolique qui déplorait son manque de talent, il accomplit des exploits de force dans un domaine qu'Aldebaran ne pourrait jamais atteindre―― avec férocité, le canon à arbre tombé fut tiré.
Le premier serait un tir d'essai, suivi de les frapper avec un deuxième et un troisième ; si les adversaires s'écartaient ainsi, ce serait très satisfaisant. Sinon――,
Aldebaran : [Serre-les fort――]
Ces hommes courageux seraient écrasés en plein nez, ou du moins c'est ce qu'ils avaient attendu.
Cependant――,
Yae : [Heinkel-sama a eu si peur de cette boule de feu… Qu'êtes-vous, une bête~ ?]
Au moment où la gargantuesque boule de feu apparut dans le ciel, si grande qu'elle pouvait être vue même de l'extérieur de la forêt, un Heinkel extrêmement secoué avait tiré le canon à arbre tombé sans attendre le signal d'Aldebaran.
En conséquence, ils avaient échoué à détruire la majorité de l'ennemi, ce qui les avait amenés à prendre la forêt d'assaut.
Ainsi, Yae harcelait Heinkel.
Il n'y avait pas moyen d'éviter ça. ――Après tout, c'était elle qui avait nettoyé le désordre résultant de l'erreur de ce dernier.
La force ennemie d'environ cinquante hommes qui chargea fut arrêtée par la seule compétence de Yae. ——Par une arme qui avait été tendue tout autour de la zone environnante, s'étendant des dix doigts de Yae.
C'était――,
???: [――Sont-ce… des fils ?]
Respirant lourdement, l'homme sembla réaliser la vérité de ce qui avait lié ses mouvements―― c'était un voyou qu'Aldebaran reconnaissait. S'il se souvenait bien, un ancien voyou travaillant actuellement pour Felt, Rachins.
Aux mots de Rachins, Yae s'exclama avec un « Ohh~ » alors qu'elle flottait dans les airs.
Yae : [Quelle perspicacité. Bien sûr, ce n'est pas juste un vieux fil à coudre, tu sais ? C'est ce qu'on appelle une technique de shinobi. Bien que je n'aie jamais vu personne d'autre qui puisse l'utiliser à part moi.]
Alors que Yae parlait, elle regardait les hommes d'en haut dans les airs.
Bien qu'elle semblât flotter sans compter sur rien d'autre, en réalité elle avait un point d'appui ferme. ――La spécialité de Yae était la Technique du Fil d'Acier, qu'elle avait utilisée pour tendre des fils tout au long de la forêt.
Aldebaran : [Un utilisateur de fil, pour ainsi dire… parmi les nombreux types d'armes épiques, c'est l'une de celles qui se situent près du sommet de mon classement.]
Yae : [Wow, comme c'est rare~. Tu viens de me faire un compliment, Al-sama ? Est-ce que demain est le jour où des lances pleuvent ?]
Aldebaran : [Ne t'inquiète pas, j'allais dire que juste parce que j'aime l'arme, l'utilisateur est une toute autre affaire.]
Yae tira la langue à cette réponse, donc sans aborder son attitude, Aldebaran regarda l'ennemi en bas―― ayant emprunté le pouvoir des fils de Yae pour grimper au sommet des arbres, il les regarda de haut.
Même quand on plissait les yeux, les fils d'acier de Yae étaient presque impossibles à percevoir. Tendus, ils empêtraient Rachins et les autres adversaires d'une manière semblable à une toile d'araignée, les retenant complètement.
La capacité de regrouper librement et de manipuler habilement toutes sortes de choses était la vraie valeur de Yae.
Ils avaient non seulement utilisé les fils d'acier pour retenir l'ennemi, mais avaient aussi été capables d'inventer un dispositif tel que leur canon à arbre tombé plus tôt, où ils avaient attaché et élevé les grands arbres coupés de telle manière qu'ils seraient envoyés voler dans une rotation quand un fil était tiré.
Enrouler beaucoup de fils autour des bras de Heinkel, et lui faire tirer autour comme un cheval de trait, n'était qu'un autre travail pour lui en tant que rouage dans leur engin.
Quoi qu'il en soit, par rapport à l'impact de l'apparence du canon à arbre tombé, les dommages qu'il avait causés avaient été minimes. En fin de compte, ils avaient fini par passer à côté de la plupart des ennemis, mais en réalité, si autant de personnes étaient venues librement se balancer sur lui sans Yae, Aldebaran aurait été en route pour des procédures épuisantes.
Aldebaran : [Quand le combat n'est pas un contre un, le niveau de difficulté explose immédiatement vers le haut pour moi.]
Comme il l'avait fait à la Tour de Guet des Pléiades, Aldebaran pouvait gérer le duo de Garfiel et Ezzo en combat simple, mais s'il y avait eu une personne de plus là-bas, cela aurait été une toute autre histoire.
Le fait de sa victoire n'aurait pas vacillé, mais il y avait facilement la possibilité que son nombre de tentatives aurait changé d'un ordre de grandeur entier.
Dans cette bataille, aussi, il avait fait autant qu'il pouvait pour empêcher un deux contre un ; provoquant Garfiel, et le guidant de telle sorte que ce serait un un contre un dans cet espace.
Dans un un contre un, Aldebaran pouvait trouver un chemin vers la victoire même contre Reinhard.
Cependant, plus le nombre d'adversaires augmentait, plus un nombre astronomique de tentatives il aurait besoin pour trouver un chemin vers la victoire.
Ainsi, Aldebaran était reconnaissant de la présence de Yae, qui était beaucoup plus adepte du combat contre un grand nombre de personnes qu'il ne l'était.
Et, la valeur des techniques de Yae pouvait aussi être trouvée ailleurs.
Heinkel : [Oi, qu'est-ce que tu vas faire avec ces gars… Est-ce que tu prévois de… les tuer tous ?]
Avant qu'il ne puisse expliquer cette valeur, Heinkel posa une question.
Heinkel, laissé au sol alors qu'Aldebaran et Yae utilisaient les fils pour s'échapper dans le ciel, fit une grimace amère alors qu'il était témoin de Rachins et des autres piégés par les fils d'acier.
L'épée de Heinkel faiblirait face à quelqu'un de puissant, mais la raison de sa grimace amère à ce moment-là était probablement une qui différait de ce genre de lâcheté de sa part.
En réponse à cette lâcheté, Aldebaran secoua la tête, et,
Aldebaran : [Nah, il n'y a pas besoin de les tuer. Plutôt, c'est plus intelligent de les laisser blessés. Les morts ne seront pas pris en compte, mais les vivants devront être traités. Cette façon laissera l'adversaire avec moins de mains à épargner.]
Heinkel : [Je, vois. Ouais. C'est vrai, je pensais exactement la même chose.]
Yae : [Oh mon, quand vous deux vieux messieurs arrivez à une compréhension comme celle-là, Yae-chan se sent laissée de côté.]
Il était clair qu'en entendant la réponse d'Aldebaran, Heinkel se sentit soulagé. Néanmoins, peut-être ne pas aborder ce fait était la propre sorte de compassion de Yae.
En vérité, il était essentiel pour le groupe d'Aldebaran d'affaiblir les forces de l'ennemi. À cette fin, ils devraient agir sagement au lieu de prendre imprudemment la vie de leur adversaire.
C'est pourquoi――,
Rachins : [Heh.]
Heinkel : [Ahh ? Quoi ? Tu te sens soulagé maintenant que tu entends que tu es épargné, punk ?]
Rachins : [Et lequel d'entre nous se sent vraiment soulagé ici, espèce d'ivrogne… ? Sérieusement, les cheveux et le regard dans tes yeux, même les parties en dehors de ça, tu lui ressembles vraiment, ce connard.]
Heinkel : [――――]
Faisant briller ses dents dans un sourire, le voyou―― non, Rachins fixa Heinkel. Plutôt que son regard menaçant, c'était le contenu des mots de Rachins qui fit taire Heinkel.
De sa réaction, Aldebaran jugea qu'il ne devrait pas laisser cette conversation progresser davantage. Afin d'intervenir, il se pencha depuis un fil enroulé autour des arbres――,
Rachins : [Aussi, ça vaut pour toi aussi, bâtard casqué !]
Aldebaran : [Oh ?]
Rachins : [À la fois cet ivrogne et toi, vous êtes trop détendus. Vous avez besoin d'un avant-goût de quelques épreuves, imbécile.]
Être appelé par des noms, il fut involontairement pris au dépourvu par l'impertinence et le manque de substance contenus dans ces mots.
Mais, tout de suite, il réalisa que Rachins n'avait pas les yeux d'un homme qui faisait des choses sans signification. Au moment où il réalisa, Aldebaran fut rendu conscient que le but avait été de le prendre au dépourvu.
Ainsi, il était trop tard. Et la compensation pour sa tardiveté fut payée immédiatement.
???: [――Quoi, terne comme un cochon, tu es.]
Après tout, l'arrivée de cette voix était coïncidente avec le poing du Roi Cochon écrasant Aldebaran, pris dans un moment de distraction comme il l'était, avec un coup de poing qui semblait s'apparenter à être frappé par un canon.
Notes de traduction :
[1] « Shihaku », littéralement « yeux à quatre blancs » est une façon de décrire des yeux dans lesquels la sclérotique peut être vue au-dessus, en dessous et sur les côtés de l'iris. Ceci est en contraste avec « sanpaku », littéralement « yeux à trois blancs », qui décrivent des yeux dans lesquels la sclérotique peut être vue au-dessus et sur le côté de l'iris (par exemple, les yeux de Subaru sont communément décrits comme ça).