Chapitre 603
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??? : [――Ton vieux a été capturé par l'un de mes complices.]
À l'instant même où il abattit cet atout, Aldebaran ressentit sa propre défaite avec une acuité douloureuse.
Cent trente-deux mille quarante-quatre : tel était le nombre de tentatives dans la matrice qu'il lui avait fallu pour résoudre ce problème unique. La Sorcière l'avait conditionné à les compter, et c'était la seconde fois dans sa vie que le compteur atteignait ce chiffre.
Et ainsi, tout comme lors de cette première fois, Aldebaran avait été vaincu une fois de plus.
Les préparatifs avaient été impeccables, tous les stratagèmes possibles avaient été mis en place, il disposait d'un nombre illimité d'essais pour ajuster ses plans tant que son cœur ne se brisait pas, et pourtant, il avait perdu.
Combien son cœur était fragile ; il en était véritablement, oh, si véritablement dégoûté.
Son cœur était fragile.
Bien plus que son manque de talent, bien plus que l'absence de récompense pour ses efforts, bien plus que le fait que personne ne l'aimât, ce cœur fragile était le poison mortel qui poussait Aldebaran à se mépriser éternellement.
??? : [――――]
À force d'essais et d'erreurs répétés aux côtés du Dragon, il avait finalement réussi à faire verser le sang au Saint de l'Épée.
Cette expérience victorieuse, elle aussi, fut annulée par la Protection Divine du Bain de Sang, une Protection Divine ridicule qui le rendait plus puissant à mesure qu'il versait le sang ; pourtant, la silhouette de Reinhard, les deux bras rendus inutilisables, servait de trophée de guerre.
Pour être franc, puisque Reinhard avait traversé la majeure partie de ses combats sans jamais subir la moindre blessure, son espoir avait été que lui faire goûter à la douleur jetterait une ombre sur celui qui était le plus fort.
Hélas, l'homme le plus fort du monde, l'homme le plus fort de sa génération, l'homme le plus fort de l'histoire, restait tout aussi inébranlable face à la souffrance.
Dès lors, bien que ses bras eussent été déchirés en lambeaux et en rubans, son teint n'avait absolument pas changé.
Par conséquent――,
Aldebaran : […Je te comprends.]
Devant lui, alors que Reinhard le surplombait, terrassé au milieu d'une mer de sable, Aldebaran hocha la tête en signe d'assentiment.
Peu importait l'inconfort d'avoir du sable dans la bouche, le goût du sang s'accumulant à l'intérieur de sa joue coupée, la lourdeur et la douleur inévitables parcourant tout son corps après avoir été secoué par l'onde de choc ; il ne pouvait s'empêcher de le déclarer.
Au milieu des combats dont le total dépassait les cent trente mille, jamais le teint de Reinhard n'avait changé, même lorsque ses bras avaient été réduits à un tel état. ――Ce visage s'était pourtant contorsionné en une expression de chagrin effroyable.
Aldebaran : [Je te comprends.]
Le visage de Reinhard ressemblait à s'y méprendre à celui d'un enfant ayant lâché la main de ses parents et les ayant perdus de vue dans un centre commercial, ce à quoi Aldebaran ajouta des mots de compréhension.
En les accumulant, il poursuivit.
Aldebaran : [La famille, c'est ce qui nous retient toujours.]
Reinhard : [――Hk, comment puis-je savoir que ce que tu dis est vrai…]
Aldebaran : [Pourquoi ne regardes-tu pas ? Par exemple… avec ça, avec la Protection Divine de Lecture du Vent de la Duchesse. Si tu peux discerner si quelqu'un ment avec ça ou quelque chose de similaire, alors tu pourrais voir si je suis sincère ou non.]
Reinhard : [C'est――]
Aldebaran : [Pas quelque chose que tu peux faire ? ――Je suppose que tu as un certain traumatisme lié au fait d'avoir retiré la Protection Divine de quelqu'un.]
Lorsqu'il fit cette remarque, une angoisse traversa l'expression de Reinhard.
Une ouverture minuscule venait de naître dans la défense de l'invincible, de l'imprenable Saint de l'Épée. Semblable à de l'eau commençant à déborder d'une digue. Plus l'eau s'infiltrait, plus le sentiment de défaite d'Aldebaran grandissait.
Ni son Corps ni sa Technique ne pouvaient être surpassés. En conséquence, il lui fallait tourmenter son Cœur, une approche des plus viles.
Et cette stratégie s'était révélée manifestement efficace.
Ce qu'Aldebaran avait tenté plus de cent trente mille fois, sans succès, il l'accomplissait désormais en jouant sale, sans verser une seule goutte de sang ou de sueur.
Et ce n'était pas la faute de Reinhard van Astrea, le jeune homme né avec le poids des attentes de devenir le Saint de l'Épée.
Aldebaran : [Dans ce cas, que dirais-tu d'utiliser uniquement la logique ?]
Reinhard : […La logique ?]
Aldebaran : [En effet, la logique.]
Redressant son corps sur le sable qui grinçait, Aldebaran poursuivit Reinhard.
Peut-être que si « Aldebaran » avait été capable de se lever, ils auraient eu l'option de combattre tout en semant le doute chez Reinhard.
Mais, sans aucun signe que « l'Aldebaran » évanoui ne reprenne ses esprits, il avait déjà déployé la clé pour conquérir le Cœur. Ainsi, la seule option qui lui restait était d'utiliser cette clé pour forcer un passage verrouillé. ――Aldebaran se résolut à le faire.
Aldebaran : [Comme tu peux le constater en arrivant jusqu'ici, j'ai pris toutes les mesures possibles et j'ai préparé le terrain pour t'affronter, Saint de l'Épée-san. Une montagne de plans, les Dunes de Sable d'Augria criblées de Miasmes, et en plus…]
Reinhard : [――Tu as enrôlé le Dragon Divin Volcanica à ta cause.]
Aldebaran : [À proprement parler, ce n'était qu'un tour de passe-passe… mais oui. Cependant, bien que je sois allé aussi loin, je n'avais aucune confiance dans ma capacité à t'abattre, et en fait, ça n'a servi à rien. Tu comprends, n'est-ce pas ?]
Reinhard : [――――]
Aldebaran : [Ton vieux, il était un collaborateur de la Princesse. J'avais plein de chances… d'opportunités.]
Aldebaran était convaincu que cette raison n'était certainement pas celle pour laquelle Priscilla avait autorisé Heinkel à rejoindre son Camp.
Hautaine, arrogante, n'ayant pas peur de professer que tout dans ce monde lui appartenait, telle était la femme bien-aimée d'Aldebaran ; elle pardonnait le beau comme le laid, sans distinction de ses préférences.
Elle n'aurait pas utilisé Heinkel dans le but de gérer Reinhard, et elle n'aurait pas non plus rejeté Heinkel, en le blessant délibérément pour sa manière d'être.
La source de ses intentions restait dissimulée au fond de son cœur, un cœur féroce comme une flamme, qu'il ne pouvait mettre à nu.
――Ou peut-être était-ce ce qu'il aurait dû faire.
Ne se souciant pas de l'embrasement, Aldebaran, ayant été dépossédé de son bras gauche, aurait dû tâtonner dans les flammes avec son autre bras, armé de la résolution de le laisser se transformer en charbon, de le laisser brûler jusqu'à la cendre.
S'il avait agi ainsi, Priscilla Barielle serait encore――.
Aldebaran : […Elle n'est, plus parmi nous.]
Reinhard : [Al-dono ?]
Aldebaran : [Je n'ai pas la moindre raison d'hésiter. Je prendrais ce genre de mesures sans aucun scrupule.]
Alors qu'Aldebaran affirmait cela, les yeux de Reinhard se plissèrent légèrement.
Reinhard ne souhaitait pas être doté de la Protection Divine de Lecture du Vent pour diverses raisons, mais il avait sûrement reçu suffisamment d'informations pour croire Aldebaran.
Reinhard : [――――]
À en juger par un simple coup d'œil, les bras blessés de Reinhard n'avaient pas encore commencé à guérir.
Béni par le monde et aimé par le destin, on disait que lorsque Reinhard subissait des blessures, les Esprits des environs accouraient pour le soigner ; cependant, les Dunes de Sable d'Augria étaient infestées de Miasmes, l'ennemi naturel des Esprits. Par conséquent, les petites groupies de Reinhard étaient incapables de se rassembler.
Il était possible que, depuis l'aube des temps, personne à part Aldebaran n'ait jamais acculé Reinhard à ce point, alors face à une situation aussi inédite――,
Reinhard : [……Toi, que désires-tu de moi ?]
Comme s'il se forçait à le dire, Reinhard prit place à la table des négociations pour otages.
En entendant cela, Aldebaran poussa un long, très long soupir, soulagé que tourmenter le Cœur en ait valu la peine,
Aldebaran : [Rien d'extravagant. Je ne vais pas te faire une demande déraisonnable, comme te demander de me rejoindre comme le Dragon Divin. Je ne te demanderai pas non plus de trahir ton maître, ou de faire quoi que ce soit que je n'aimerais pas qu'on me fasse.]
Reinhard : [Inscrutable, je ne peux pas le croire. Tu utilises mon père comme bouclier, et tu essaies de dire que tu as une conscience ?]
Aldebaran : [Quel être terriblement éhonté je suis, hein ? Devoir traiter avec un type comme ça, j'ai presque de la peine pour toi. ――Ma requête est simple, je souhaite seulement que tu nous laisses poursuivre notre chemin.]
Reinhard : [Vous laisser partir ?]
Impossible, telle était la nuance dont cette réponse était empreinte, ce à quoi Aldebaran secoua la tête de haut en bas.
Ordonner à Reinhard de se suicider, ou l'obliger à stopper les actions du Conseil des Sages en échange de son père ; des demandes de négociation déraisonnables de ce genre n'entraient pas dans ses intentions.
C'était déjà clair pour lui, dès le début. ――Reinhard ne se prêterait pas à des négociations pour otages.
Reinhard : [――――]
Il était sincèrement préoccupé par la sécurité de Heinkel, il ne voulait pas laisser Aldebaran, aussi hostile fût-il, mourir, et il s'inquiétait pour ses camarades, Flam et Ezzo, qui restaient encore dans la Tour.
Et toute cette compassion humaine, il serait capable de la rassembler et de la sacrifier sans cœur afin de protéger l'équilibre du monde si la nécessité se présentait.
Reinhard serait capable de sacrifier Heinkel, pour la sécurité duquel il était sincèrement préoccupé ; il serait capable de tuer Aldebaran, qu'il ne voulait pas laisser mourir, aussi hostile fût-il ; il serait capable d'abandonner les camarades pour lesquels il s'inquiétait, Flam et Ezzo, qui restaient encore dans la Tour, les laissant aller à leur mort. ――Le Saint de l'Épée était simplement ce genre d'être.
Dès lors, seuls les individus prêts à se sacrifier eux-mêmes pour protéger le bien commun pouvaient devenir le Saint de l'Épée.
Aldebaran : [Laisse-moi te dire une chose, me laisser filer ici ne changera pas grand-chose au monde. Au contraire, cela éliminera deux utilisateurs de techniques de triche de la Sélection Royale, augmentant les chances de ton maître de devenir le Monarque.]
Reinhard : [Un trône obtenu par l'élimination de ses opposants n'est pas ce que Felt-sama désire.]
Aldebaran : [Quelle vertu. Mais, je suppose que ça se tient. Si sa personnalité n'était pas du genre à se soucier de telles choses, elle aurait pu mettre fin à la Sélection Royale par élimination dès le moment où elle a commencé.]
Cela ne servirait pas de monnaie d'échange. Il en était bien conscient.
Après bien des péripéties, Priscilla avait fini par approuver les quatre autres Candidates Royales. Pour celles qui étaient à la hauteur de ses standards, se prêter à des tractations aussi grossières n'était en aucun cas une possibilité.
En fin de compte, ces négociations pour otages n'étaient qu'une farce dont l'issue était prévue.
Peu importait le temps qu'il passerait à divaguer, le fait qu'Aldebaran fût une existence dangereuse avait déjà été démontré par les bras fracassés de Reinhard. Même s'il insistait pour dire qu'il était un homme inoffensif, il n'y avait aucune marge pour le croire.
Il n'y avait aucun moyen que le Saint de l'Épée, Reinhard van Astrea, puisse laisser partir Aldebaran.
Alors, quel pouvait bien être le but de ce dialogue ? La réponse était évidente. ――Tout ce qu'Aldebaran avait conçu, l'avait été dans le seul but d'accomplir ce qu'il avait entrepris de faire au-delà de ce point.
Aldebaran : [――Est-ce arrivé ?]
Cette altération infime dans l'air fut d'abord perçue par Aldebaran car, contrairement à Reinhard qui ne l'avait pas anticipée, le premier l'attendait avec impatience. ――Pour la venue de celui qui pourrait mettre un terme à son combat sans fin contre le Saint de l'Épée, Reinhard van Astrea.
C'était――,
Reinhard : [――Absurde.]
Avec une demi-seconde de retard sur Aldebaran, Reinhard en saisit la présence, une voix empreinte de stupeur s'échappant de ses lèvres.
Il était probable que, dans la vie qu'il avait menée jusqu'à présent, longue de la moitié de celle d'Aldebaran, Reinhard eût scruté de nombreux abysses du monde, que tous les autres de sa génération n'avaient jamais vus.
Même lorsque le Dragon Divin Volcanica, avec qui une forte relation de confiance existait selon son lien avec le Royaume de Lugunica via un Pacte, était devenu un adversaire, il l'avait géré avec sérénité plutôt qu'avec désarroi.
Ce Reinhard était désormais totalement sans voix. Rien d'étonnant. C'était la première fois qu'il posait les yeux sur cela.
La Tour de Guet des Pléiades, construite sur les Dunes de Sable d'Augria―― la raison pour laquelle la Tour avait été érigée n'était ni pour qu'un Sage usé par les batailles prenne sa retraite, ni parce que c'était là qu'une Sorcière avide de connaissances avait souhaité placer la Bibliothèque insipide qu'elle avait trompé Od Lagna pour créer.
Reinhard : [――La Sorcière de l'Envie.]
――C'était pour garder ce qui avait été scellé.
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――C'était à peu près au moment où la cent trente-deux mille quarante-quatrième bataille d'Aldebaran avait commencé.
??? : [J'ai prodigué les premiers soins, mais…]
Ayant dit cela, Petra finit de panser l'une des deux personnes blessées et les surveilla avec inquiétude.
Petra venait de finir de soigner Garfiel, inerte et inconscient. Elle avait transporté Garfiel et Ezzo, qui s'étaient effondrés au premier étage, jusqu'au quatrième étage et les avait soignés du mieux qu'elle pouvait.
Petra soignait Garfiel, et Ezzo était soigné par――,
??? : [J'ai terminé mes soins également. Merci de m'avoir prêté le matériel.]
Petra : [Pas de problème, mais est-ce que ça va, Flam-chan ?]
Flam : [Oui. Heureusement, Al-sama a seulement réussi à me maîtriser, donc je n'ai pas été blessée.]
En désignant son propre corps de la main, Flam répondit.
En entendant ce nom, l'expression de Petra s'assombrit légèrement. Flam était en sécurité, mais Garfiel et Ezzo étaient dans un état critique―― et tout cela grâce à Al.
Il n'avait pas fait de mal à Flam, et non seulement cela, il n'avait pas levé la main sur Petra et Meili non plus. Cependant, cela ne signifiait pas que les actions d'Al pouvaient être justifiées ou pardonnées.
??? : [Est-ce que vous deux~, avez fini de les soigner~ ?]
Petra serra le poing de frustration, en silence. Meili était celle qui l'avait appelée de derrière, après avoir jeté un œil dans la pièce. Ayant refusé d'aider les blessés sous prétexte de garder la Tour, Meili portait un petit Scorpion Cramoisi sur la tête, et en regardant Garfiel et Ezzo, qui étaient enveloppés de bandages,
Meili : [Le grand frère aux crocs et Sensei-san sont tous les deux bandés de partout~.]
Petra : […Ils ont tous les deux de terribles brûlures sur tout le corps. Il aurait été préférable que l'une d'entre nous puisse utiliser une magie de soin appropriée.]
Flam : [Je suis désolée, mais être aux côtés du jeune maître a drainé ma motivation à apprendre la magie.]
Meili : [Petra-chan, ne te décourage pa~s. Je ne sais même pas poser des bandages, alors utiliser une magie de soin~. Quand je soignais Elsa, j'improvisais au fur et à mesur~e.]
Même après avoir entendu des excuses qui n'en étaient pas et des mots de réconfort qui n'en étaient pas, il n'y avait aucun soulagement pour le cœur de Petra. Bien qu'elle manquât également d'aptitude pour la magie de soin en tant que forme de Magie de l'Eau, la raison pour laquelle Petra n'avait pas acquis les compétences nécessaires était sans aucun doute due à son manque de résolution.
Petra : [Si seulement Garf-san se réveillait…]
Même s'il devait se soigner lui-même, Garfiel était celui du Camp d'Emilia qui pouvait utiliser la magie de soin le plus habilement. Sa force résidait dans sa robustesse et sa durabilité, grâce au fait qu'il redevenait vif rien qu'en se tenant sur le sol grâce à sa Protection Divine des Esprits de la Terre, et il pouvait même utiliser la magie de soin tout en le faisant.
Ainsi, il aurait été juste de dire que ni Petra ni aucun des autres membres du Camp ne s'attendaient à ce que Garfiel soit le premier à devenir incapable de combattre. ――Incorrect, Garfiel n'avait pas été le premier à être mis hors de combat cette fois-ci.
Petra : [Subaru…]
Avec son poing serré contre sa poitrine, les lèvres de Petra prononcèrent ce nom.
Subaru et Béatrice étaient introuvables dans la Tour. Il semblait qu'Al les avait emmenés avant de s'en prendre à Garfiel et aux autres, mais où pouvaient-ils être allés ?
Elle ne voulait pas y penser―― mais elle imaginait la possibilité que toutes leurs traces aient été effacées sans laisser de cadavres derrière elles.
Meili : [À en juger par la façon dont Casque-san agissai~t, il ne semble pas que ce soit le cas, n'est-ce pas~ ?]
Petra : [Tu essaies juste de me remonter le moral…]
Meili : [Je n'essaie pas juste de te remonter le mora~l. Je t'aurais menti si c'était le cas, mais ce n'est pas un mensonge~. C'est ce que je pense vraiment~.]
Petra : [――――]
Meili : [Je peux emprunter le pouvoir des Bêtes-Sorcières, donc c'est un peu différent~, mais c'est en fait assez difficile de faire disparaître un corps complètement~. Donc je pense que Casque-san n'a pas tué le grand frère et Béatrice-chan, mais les a emmenés d'une autre façon~.]
Un doigt sur les lèvres, Meili spécula, ce à quoi Petra tressaillit face à l'expérience troublante qui étayait son raisonnement.
Meili avait raison ; le meilleur scénario serait que Subaru et Béatrice ne soient pas morts. S'ils avaient été emmenés quelque part, ils pourraient être secourus.
À quoi pensait Al――,
Flam : [――Quoi qu'ait pu penser Al-sama, ses manigances seront bientôt déjouées.]
Meili : [O~h, tu es vraiment pleine de confianc~e.]
Lorsque Flam intervint soudainement, Meili ferma un œil et pencha la tête, jouant avec sa longue tresse. Flam répondit par un « Oui »,
Flam : [Je n'entrerai pas dans les détails, mais j'ai informé ma jeune sœur, Grassis, de ce qui s'est passé ici. Grassis est avec le jeune maître maintenant, donc elle lui aura transmis la même information.]
Petra : [Le jeune maître…]
Flam : [Le jeune maître est le Saint de l'Épée, Reinhard van Astrea.]
En disant cela, Flam semblait fière d'elle, bombant le torse.
Les yeux de Petra s'écarquillèrent à la mention du Saint de l'Épée, mais Meili, qui s'était approchée, réagit avec un « Wow » qui semblait teinté à la fois de dédain et de sympathie.
Meili : [Si le Saint de l'Épée-san débarque, on dirait que tout ce que Casque-san avait prévu ne servira à rien. Je commence à avoir de la peine pour Casque-san~.]
Petra : [Je ne sais pas comment tu peux dire ça, Meili-chan…]
Meili : [Le Saint de l'Épée-san s'est mesuré au Dragon Divin-chan comme si de rien n'était, n'est-ce pas~ ? Oh, mais maintenant Casque-san a le Dragon Divin-chan à ses côtés, donc peut-être que je ne devrais pas avoir de peine.]
Petra : […Je ne me sentirais pas mal du tout si Al-san se faisait tabasser.]
Plutôt, Petra ne pouvait s'empêcher de penser qu'il aurait dû être passé à tabac.
Le fait qu'Al ait piétiné les sentiments de Petra n'était pas si grave. Petra connaissait à peine Al, donc la douleur n'était pas si grande, même si ses sentiments envers lui avaient été trahis.
Ceux qui avaient été vraiment blessés étaient les personnes qui connaissaient Al mieux qu'elle.
Subaru et Emilia étaient tous deux sincèrement préoccupés par Al, et c'est pourquoi ils avaient pris le temps pour ce voyage malgré le fait de devoir sacrifier leur propre temps ensemble. ――Mais Al les avait trahis.
Petra : [Je ne veux pas te pardonner…]
Parfois, Petra se surprenait à penser qu'elle était une personne étroite d'esprit et désagréable.
Ce n'était pas seulement la colère qu'elle ressentait envers Al. Depuis l'incident au Sanctuaire, elle n'avait jamais pardonné à Roswaal, et dans l'Empire, elle avait aussi rencontré beaucoup de choses qu'elle ne pouvait pardonner.
Son cœur ne pouvait tout simplement pas les pardonner, et elle n'avait pas envie de les pardonner non plus. Petra voulait seulement être gentille avec ceux qui ne faisaient pas les choses qu'elle ne pouvait pardonner.
Quand elle était entourée de personnes sincèrement gentilles, elle se sentait comme une personne très désagréable.
Meili : [Petra-chan, tu es très gentill~e. Je peux te dire ça pour sûr~.]
Petra regarda inconsciemment le sol, et Meili lui caressa la tête d'un geste léger. Quand elle leva les yeux à la sensation de sa paume, elle vit Meili faire une drôle de tête.
Elle avait une expression étrange sur le visage, comme si elle était dégoûtée d'elle-même, ou peut-être de Petra.
Petra : […Ça va être dur, mais descendons Garf-san les escaliers. Avec sa Protection Divine, il pourrait être préférable de l'allonger à plat sur le sol pour l'aider à guérir.]
Petra fit cette suggestion sans commenter ni l'expression sur le visage de Meili ni la main sur sa tête.
Heureusement pour elles, Garfiel et Ezzo n'étaient pas particulièrement grands par rapport aux autres hommes. Plus important encore, Petra et Meili n'étaient que de faibles jeunes filles, mais――,
Flam : [C'est très bien. Tant que nous y sommes, nous pouvons aussi prendre Ezzo-sama. C'est beaucoup plus gênant de les descendre les escaliers séparément.]
Alors qu'elle parlait, Flam souleva les deux hommes de façon inattendue.
Bien qu'ayant le même âge que Petra et Meili, ses capacités physiques étaient incomparables. Elle était une servante au manoir du Saint de l'Épée, et c'était peut-être la raison de sa force.
Quoi qu'il en soit――,
Petra : [J'ai l'impression que ce n'est pas encore fini.]
Al, après avoir fait quelque chose d'incroyable, avait quitté la Tour avec le Dragon Divin et, peu de temps après, était poursuivi par le Saint de l'Épée, Reinhard, qui avait été contacté par Flam.
Alors que Meili et Flam semblaient toutes deux penser qu'il n'y avait aucun moyen que les plans d'Al fonctionnent, quels qu'ils soient, Petra était incapable d'être aussi optimiste.
C'était peut-être parce que Petra ne connaissait pas Reinhard personnellement.
Mais plus que cela, elle trouvait un peu étrange qu'Al, qui avait eu Subaru à sa merci, n'ait pris aucune contre-mesure contre Reinhard.
Si même Reinhard était incapable d'arrêter Al, que feraient-ils alors ?
Petra : [――Hein ?]
Cela arriva juste au moment où Flam transportait Garfiel et Ezzo hors de la pièce. Petra et Meili faisaient leurs bagages, qui avaient été déchargés, et étaient sur le point de la suivre. ――Petra rangeait son équipement dans son sac, sentit quelque chose d'étrange au fond, et le tira.
C'était――,
Petra : […Un livre ?]
La main de Petra tomba sur un livre qui était dans son sac―― un familier. L'un des nombreux livres qui étaient empilés les uns sur les autres dans la Tour.
Il n'y avait aucun doute là-dessus. C'était l'un des nombreux Livres des Morts disposés sur les étagères de la Bibliothèque au troisième étage.
La présence d'un Livre des Morts n'était pas étrange en soi.
Cependant, il était étrange qu'il soit ici. Ezzo les avait sévèrement avertis à l'avance de ne pas retirer les Livres des Morts de la Bibliothèque, et tout le monde avait été d'accord.
Et pourtant, un Livre des Morts était apparu dans ce sac. De plus――,
Petra : [――Le sac de… Subaru.]
Le sac à portée de main était celui contenant les effets personnels de Subaru et Béatrice.
Pour une raison quelconque, dans un sac qui contenait des objets tels que le Journal de Croissance de Béatrice que Subaru avait écrit, et des nécessités telles que des vêtements de rechange, un Livre des Morts avait été secrètement caché.
Petra : [L'endroit où le nom devrait être, est illisible… ?]
Avalant sa salive, Petra fronça les sourcils en vérifiant la tranche.
Elle avait entendu dire que sur la tranche d'un Livre des Morts, le titre serait écrit―― dans le cas des Livres des Morts, ce serait le nom de la personne dont la vie et la mort étaient documentées dans le Livre. En fait, indépendamment du fait que l'on possédait les qualifications pour lire n'importe quel Livre des Morts dans la Bibliothèque, ils auraient été en mesure de déterminer le titre écrit le long de la tranche.
Cependant, le titre de ce Livre était illisible. Il avait été gratté pour s'assurer que cela soit impossible.
Petra : [――――]
Petra se creusa la tête pour imaginer le nom qui avait été gratté du Livre et la signification de l'avoir caché dans le sac.
L'intention derrière le grattage du titre était évidente ; afin de dissimuler à qui appartenait ce Livre des Morts. Et la raison de le cacher dans ce sac, était probablement de masquer la présence de ce Livre des Morts.
Et, puisque ce Livre des Morts avait été caché dans le sac de Subaru――,
Petra : [Un livre, que Subaru a caché…]
Meili : [Petra-chan ? J'ai fini de faire les bagages par i~ci. Et toi~ ?]
Petra : […Meili-chan.]
Petra, qui avait arrêté ce qu'elle faisait, se retourna en entendant la voix de Meili. Au début, Meili pencha la tête devant le comportement inhabituel de Petra, mais fut surprise en remarquant le Livre dans ses mains.
Meili : [Petra-chan, c'est quoi ce Livr~e…]
Petra : […Je l'ai trouvé dans le sac de Subaru. Juste peut-être, avec ça…]
Meili : [Avec ce Livr~e ?]
Petra : [――Il y a peut-être un indice sur ce qui se passe en ce moment.]
Avec une prise ferme sur la reliure du Livre, Petra conclut que ce n'était pas une supposition totalement fausse.
Le comportement soudain et imprudent d'Al dans la Tour―― à l'origine, l'objectif d'Al avait été de lire le Livre des Morts de Priscilla Barielle, la Candidate Royale décédée. Il était possible qu'il ait eu un autre objectif en tête mais, dans tous les cas, son objectif aurait résidé dans la Tour.
Et si son objectif avait été ce Livre des Morts, et que Subaru avait décidé de ne pas le donner à Al, le cachant plutôt dans son sac ?
Et si cela avait été la cause d'un fossé irréparable entre Subaru et Al ?
Petra : [Si je lis ce Livre, peut-être que je pourrai le découvrir.]
Meili : […Je ne pense pas que ce soit sûr, donc je ne te le recommanderais pa~s.]
Petra : [――――]
Meili : [Mai~s, je comprends aussi tes sentiments, Petra-chan, que tu ne veux pas juste rester assise et ne rien fair~e.]
Avec un regard inquiet, Meili déclara cela, ce à quoi Petra tira légèrement la langue avec un « Désolée ».
Peu importe ce que Meili disait, Petra avait l'intention d'aller jusqu'au bout. ――Subaru et Béatrice lui avaient dit maintes et maintes fois que lire un Livre des Morts était incroyablement dangereux.
En tout cas, Ezzo s'était vanté que l'astuce pour lire un Livre des Morts était de fermer son esprit et de le vider, mais Petra n'était pas sûre de pouvoir le faire.
Cependant, Petra Leyte n'était pas le genre de fille qui se permettrait de rester assise tranquillement et de ne rien faire.
Et donc――,
Petra : [――Meili-chan, s'il arrive quoi que ce soit, je compte sur toi pour la suite.]
Meili : [Me demander de faire une telle chose, Petra-chan, tu es vraiment une piètre juge de caractère~.]
Après cet échange, Petra prit une profonde inspiration, et commença lentement à tourner la page du Livre sur ses genoux――,
Petra : [――Ah.]
――Avec des Souvenirs qui étaient un Tabou de ce monde, elle entra ainsi en contact.
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Quant à savoir à quel point cela aurait pu arriver, Aldebaran n'avait aucune confiance.
Peut-être que si les filles avaient eu le cœur plus fragile qu'Aldebaran ne l'avait imaginé, angoissées dans leurs pleurs alors qu'elles ne parvenaient pas à accepter les événements qui s'étaient produits, une situation dans laquelle cette carte piège n'aurait jamais été déclenchée aurait surgi.
Si cela avait été le cas, il était possible qu'Aldebaran eût fini par boucler cent trente mille fois de plus, condamné à poser les briques jusqu'au royaume d'un milliard pour toujours et sans fin.
Cependant――,
Aldebaran : [Je pensais simplement que ces petites demoiselles en particulier auraient réfléchi autant.]
Les filles qui avaient été laissées derrière, Petra, Meili, et même Flam, étaient toutes détentrices de sagesse et d'expérience au-delà de leurs années, bénies par de rares talents grâce à leurs circonstances.
Aldebaran avait prédit qu'une fois qu'elles auraient fini de secourir Garfiel et Ezzo du bord de la mort, plutôt que de rester immobiles, les filles commenceraient à agir de manière constructive.
Et ainsi, dans leur tentative de le faire, les filles le trouveraient. ――À l'intérieur du sac de Natsuki Subaru, elles trouveraient un Livre des Morts, une signification profonde dans sa dissimulation.
Sans rien sur quoi s'appuyer, sans aucun signe indiquant la voie à suivre, cela devait sembler aux filles comme la seule possibilité que Natsuki Subaru avait laissée derrière lui. Si elles pouvaient rembobiner le fil de cette possibilité, elles arriveraient assurément à une lumière qui leur permettrait d'échapper à une impasse scellée.
La marge de manœuvre pour réaliser qu'il s'agissait d'un piège tendu par Aldebaran, elles ne la possédaient pas.
Ce Livre des Morts――,
Aldebaran : [――Appartient à <ruby>菜月<rt style="font-size: 9px;">Natsuki</rt></ruby>・<ruby>昴<rt style="font-size: 9px;">Subaru</rt></ruby>.]
Appartenant à celui qui violait les lois naturelles de ce monde, c'était un Livre des Morts qui méritait vraiment d'être qualifié de Tabou.
Quant à ce qui pourrait arriver si quelqu'un le lisait, assister à cette vue de première main serait bien plus intuitif et difficile à déformer, comparé à ce qu'il soit expliqué par le langage.
C'était――,
Reinhard : [――Absurde.]
Ses yeux bleus grands ouverts, Reinhard prononça une fois de plus les mêmes mots dans la stupeur.
Cependant, peu importe à quel point il tentait de nier cette réalité, elle ne serait pas annulée. Si le Saint de l'Épée, Reinhard, était quelqu'un béni par le monde, celui-là était quelqu'un que le monde maudissait.
Les bénédictions et les malédictions n'étaient que les deux faces d'une même pièce ; l'équilibre des pouvoirs n'était pas celui où l'une était plus forte que l'autre.
Dès lors――,
Aldebaran : [Le Saint de l'Épée mis à part, personne ne peut arrêter ça.]
S'asseyant en tailleur, il regarda par-dessus l'épaule de Reinhard vers la mer de sable nocturne―― la vue, illuminée seulement par une faible lumière stellaire, contenait une menace qui peignait sans cesse le monde d'une teinte encore plus noire.
À l'extrême bord oriental du monde, encore plus à l'est que la Tour habitée par le Sage, surgissant du sanctuaire scellé qui poussait tous les êtres à se détourner, se trouvait un symbole de bouleversement et de ruine.
Surgissant férocement comme un raz-de-marée de noirceur, étaient les mains magiques de la Sorcière, pétries de ses Miasmes.
Avec le Tabou violé, la Sorcière de l'Envie interviendrait dans le monde.
C'était la bombe à retardement colossale qu'Aldebaran avait préparée pour une utilisation contre Reinhard――,
Reinhard : [――Hk, je dois…]
Aldebaran : [Si tu vas dire que tu dois m'abattre d'abord, alors je vais aussi me défendre avec tout ce que j'ai. Je vais dire ça maintenant, mais si tu n'y vas pas, le monde sera détruit. Pas que ça m'importe particulièrement.]
Reinhard : [Qu'est-ce que tu…]
Aldebaran : [Même si le monde est détruit, je ne périrai pas. ――Ça continuera à m'ignorer, après tout.]
Pour cette raison également, Aldebaran lui-même n'aurait pas pu servir d'interrupteur pour la bombe.
Seul un être doté d'un œil vif et d'une intelligence, avec le courage de briser cette impasse, pouvait servir d'interrupteur.
Aldebaran : [Reinhard, je ne veux pas détruire le monde. Au contraire, c'est l'opposé.]
Reinhard : [Kuh…]
Aldebaran : [Je ne toucherai pas à ton vieux. ――Vas-y.]
Reinhard : [Al-dono, s'il te plaît, ne crois pas que tout va se passer sans accroc pour toi.]
Serrant les dents de frustration, il avait probablement utilisé le langage le plus vil dont il était capable. Néanmoins, laissant derrière lui sa chevalerie trop raffinée, Reinhard s'élança du sable.
Tournant le dos à Aldebaran et « Aldebaran », Reinhard lança un assaut féroce―― interceptant les mains magiques de la Sorcière de l'Envie directement alors qu'elles couraient pour engloutir la Tour de Guet des Pléiades.
――À cet instant, Aldebaran eut l'illusion que le son, la couleur, la lumière, la chaleur, et toutes les choses qui auraient dû être présentes étaient éradiquées du monde.
Aldebaran : [――――]
Le coup blanc du Saint de l'Épée rencontra l'oubli noir de la Sorcière, donnant naissance à une couleur qui n'était ni noire ni blanche.
C'était quelque chose qui rivalisait avec le big bang cataclysmique de la lumière stellaire, des balles de foudre, des flammes qui brûlaient le crépuscule en cendres, produites lors du combat entre le Saint de l'Épée et le Dragon Divin juste un instant auparavant.
Et maintenant, ce big bang ne cessait pas avec juste cette collision ; il continuait, et continuait, et continuait.
Encore et encore, maintes et maintes fois, sans fin, sans cesse, ne connaissant aucune fin ; comme pour donner naissance à la chaleur, comme pour donner naissance à la lumière, comme pour donner naissance à la couleur, comme pour donner naissance au son, comme pour donner naissance au monde à nouveau, comme pour diviser proprement le monde qui était du monde qui serait, ils entraient en collision.
――Une bataille qui ne pourrait jamais atteindre son terme, entre celui qui ne cesserait jamais, et celui qui ne périrait jamais.
??? : […J'ai été mis en sommeil. Que s'est-il passé ?]
Le stratagème avait été accompli, réussissant à faire s'affronter Reinhard avec la Sorcière de l'Envie.
Le conflit légendaire entre le Saint de l'Épée et la Sorcière de l'Envie, bien que se déroulant à proximité de la Tour à plusieurs kilomètres de là, était si effrayant que ses répliques pouvaient être ressenties à leur emplacement.
Peut-être à cause de la sensation de ces répliques, « l'Aldebaran » évanoui s'était réveillé.
Étalé sur le sable, « Aldebaran » était exposé à une disgrâce indigne du plus fort des Dragons, mais plissant ses yeux dorés devant les ondes de choc qui se propageaient de là-bas,
« Aldebaran » : [On dirait que les choses se sont plutôt bien passées.]
Aldebaran : [Ouais. Une Sorcière de l'Envie incomplète et à moitié endormie, et un Saint de l'Épée pas en condition parfaite à cause des Miasmes et de ses bras blessés… Ça valait la peine de traverser cent trente mille fils coupés. Tu es prêt à y aller ?]
« Aldebaran » : [À part avoir mal à la gorge, et être sérieusement à court de Mana pour une carcasse de dragon-réservoir de Mana. S'envoler de la mer de sable ne devrait pas être un problème.]
Aldebaran : [Excellent. Quant à ce qui s'est passé pendant que tu dormais, il sera préférable de te synchroniser plus tard. Pour l'instant――]
Allons-y ; au moment où il tenta de se lever, quelque chose arriva en volant de loin avec une vigueur formidable, visant les jambes d'Aldebaran, que « Aldebaran » balaya promptement avec sa queue.
Dévoyé, ce qui roula sur le sable n'était qu'un petit caillou. ――Probablement, c'était quelque chose que Reinhard avait tiré sur Aldebaran alors qu'il retenait les mains magiques de la Sorcière de l'Envie.
« Aldebaran » : [Ils arrivent les uns après les autres ! Ça pourrait continuer jusqu'à ce que mes yeux ne puissent plus les suivre !]
Face à l'assaut persistant de minuscules cailloux, « Aldebaran » déploya ses ailes pour le protéger, laissant Aldebaran s'émerveiller du sens du devoir de Reinhard.
En plus de comprendre son rôle de sauveur, il consacrait néanmoins tout son être aux aspects non inclus dans ce rôle. ――Ce Saint de l'Épée semblait avare, encore plus que la personnification qu'Aldebaran connaissait.
Tout en pensant que c'était sûrement dû à l'influence de quelqu'un proche de Reinhard――,
Aldebaran : [――Je te l'ai dit, héros. Je gagnerai de toute façon. Même si ça signifie perdre cent mille fois.]
Laissant derrière lui des mots qui n'atteindraient jamais, Aldebaran monta dans le ciel une fois de plus dans l'emprise de « Aldebaran ».
Au milieu de la mer de sable nocturne, le Saint de l'Épée, retenant l'obsession de la Sorcière de l'Envie plus sombre que la nuit elle-même, semblait un martyr faisant face au grand raz-de-marée tout seul.
Mais encore une fois, si le monde devait être détruit, ce martyr serait la seule personne laissée debout dans les conséquences.
« Aldebaran » : [En ce moment, ne serait-il pas possible de faire une manœuvre en tenaille avec ça, et d'abattre le Saint de l'Épée ?]
Aldebaran : […Et ensuite ? Si Reinhard devait mourir, alors le couvercle retenant l'enfer disparaîtrait. Nous avons besoin qu'il joue le rôle du couvercle.]
« Aldebaran » : [Je disais juste ça.]
Aldebaran : [Ce serait gênant s'il arrivait à mourir.]
Dès le début, il n'avait pas eu la moindre intention de laisser Reinhard mourir.
Seulement, s'ils n'avaient pas utilisé des attaques assez puissantes pour tuer, ils n'auraient pas atteint l'exploit de le blesser. Il avait simplement reconnu que le Saint de l'Épée était un mur aussi haut.
Aldebaran : [Ne crois pas que tout va se passer sans accroc, hein.]
Le mur imposant, le martyr qui serait laissé derrière dans le monde, les mots qu'il avait prononcés lors de leur séparation lui vinrent à l'esprit.
Était-ce peut-être le pouvoir d'une autre Protection Divine ? En supposant que ce fût le cas, il était possible qu'il ait reçu quelque chose comme la Protection Divine des Points Vitaux ou la Protection Divine des Points Faibles, et l'ait activée à ce moment-là.
En vérité, à travers un nombre illimité de tentatives, Aldebaran avait le pouvoir d'apporter les résultats qu'il désirait.
Mais malgré le fait d'avoir un tel pouvoir――,
Aldebaran : [Jusqu'à présent dans ma vie, rien de ce que j'ai vraiment voulu qui se passe bien ne s'est jamais bien passé. Pas une seule fois.]
Malgré le fait d'avoir traversé une lutte comptant cent trente-deux mille quarante-quatre, au cœur de celui divorcé de la bénédiction comme de la malédiction, ce sentiment de défaite ne disparut pas.