Chapitre 601
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――Deux cent quatre-vingt-neuf.
Dans le temps additionnel suivant la victoire décisive, une embuscade fut tendue par un adversaire invisible, plus impitoyable encore que prévu.
Tandis que Garfiel était occupé à protéger les filles, nul ne savait comment l'ennemi caché, qui ne se trouvait pas avec elles, avait réussi à échapper au grand déluge. Pourtant, l'assaillant, qui avait accompli un tel exploit en solitaire, s'était brisé la nuque à maintes reprises en dévalant les escaliers dans un état d'épuisement total.
Sans poser de questions. Sans hésiter. Cette concentration absolue sur l'élimination des obstacles était précisément le résultat de la conscience qu'ils avaient d'être la dernière force de dissuasion restant dans la Tour.
?? ? : [Tu es impressionnante, petite.]
Avoir atteint un tel niveau de maîtrise à un si jeune âge ne pouvait que laisser imaginer la quantité d'entraînements sanglants qu'elle avait dû subir, ce qui fit naître en lui un sentiment de respect.
Il avait entendu dire qu'elle était l'une des deux sœurs jumelles, mais sa cadette ou son aînée était-elle tout aussi forte ? ――Même s'il ne cherchait pas à le savoir ici, l'occasion de le découvrir par lui-même se présenterait probablement bientôt.
Après tout, à partir de maintenant, le monde entier finirait sans doute par se retourner contre Aldebaran.
Fille : [――Hk.]
Un léger souffle s'échappa, et la main fine de l'assaillante cachée ne parvint pas à briser la nuque d'Aldebaran.
Au moment même où la main de la jeune fille allait l'atteindre par derrière, Aldebaran recouvrit son cou d'une couche de pierre et évita le coup qui lui aurait brisé les vertèbres cervicales.
Cependant, cette ennemie n'était pas assez naïve pour relâcher son assaut. Dès qu'elle comprit que son embuscade avait échoué, elle glissa immédiatement vers le côté gauche d'Aldebaran ―― pour tenter un assassinat du côté où il manquait de bras, et décocha un coup de main visant son flanc.
Un coup redoutable renforcé par la Méthode du Flux, capable de perforer son flanc, de se glisser entre ses côtes et d'arracher son cœur ; un coup qui contrastait avec ses mains délicates.
C'était une frappe mortelle qui aurait dû entraîner une mort quasi instantanée ; cependant, une mort quasi instantanée n'était que cela. Ce n'était pas une mort instantanée.
Même bref, cela provoquerait néanmoins une douleur atroce. C'est pourquoi ――,
Fille : [A-ah !]
Avant que l'attaque de la jeune fille ne puisse porter, Aldebaran tendit une prothèse de terre, saisit les deux touffes de cheveux de la fille et la projeta violemment contre le mur. À cet instant, le bras de terre se transforma en une large bande de boue, crucifiant la jeune fille contre la paroi.
Les bras et les jambes entravés, seule sa tête restant libre, l'assaillante cachée ―― Flam, échangea un regard noir avec Aldebaran.
Aldebaran : [Je suis plus faible que toi, petite. Il me manque un bras. Mon casque restreint ma vision. Je suis épuisé par ces combats successifs. Je n'ai aucun talent ni aucune capacité. ――C'est pourquoi, c'est moi qui gagne.]
Flam : [Al-sa――]
Aldebaran : [Tais-toi.]
Faisant claquer les doigts de sa main droite devant le visage de Flam, il lui obstrua la bouche avec un bâillon de pierre. Si elle avait pu utiliser ses mains et ses pieds, elle s'en serait facilement débarrassée, mais incapable de bouger, elle était à sa merci.
Ainsi, on pouvait enfin dire que la piste bonus avait été terminée.
Aldebaran : [――――]
Il poussa un long et profond soupir.
Il n'y avait pas l'ombre d'un soulagement dans ce soupir ; il exprimait plutôt un sentiment de dépression qui n'avait rien à voir avec le sentiment d'accomplissement d'avoir réussi.
Pour commencer, en utilisant une analogie avec l'alpinisme, ce n'était encore que le camp de base ―― peu importe à quel point on était optimiste, personne ne serait assez ridicule pour s'enthousiasmer outre mesure au camp de base.
Sans compter que cet exploit n'était pas de quoi être fier.
Aldebaran : [Pourquoi, même si vous me regardez comme ça, je ne peux pas vous donner d'excuses, les filles.]
En disant cela, Aldebaran se retourna et regarda les deux filles qui se tenaient silencieusement là, le fixant dans le couloir du quatrième étage.
――L'une avait une hostilité froide dans ses yeux en amande, tandis que l'autre affichait un sentiment d'urgence dans ses yeux ronds.
?? ? : [Cette petite est en colère, alors pourriez-vous ne plus vous appro~cher ?]
Alors qu'Aldebaran se tournait à moitié vers elles, la fille à la tresse ―― Meili, s'avança pour l'affronter. Perché sur ses cheveux bleus se trouvait une bête de somme, un personnage vif qui était apparu à plusieurs reprises durant le voyage vers et à l'intérieur de la Tour.
Sa queue, qui émettait une faible lueur, était également un organe offensif étonnamment redoutable. Bien sûr, seulement s'il frappait un point vital sans prévenir, mais.
Aldebaran : [Eh bien, je comprends que vous ne vouliez pas que je m'approche. En premier lieu, je n'ai aucune envie de vous faire du mal, les filles.]
Meili : [Vous êtes ve~nu jusqu'ici pour nous chercher, n'est-ce pa~s ? C'est donc absolument ridicu~le.]
Aldebaran : [S'il est vrai que je suis venu vous chercher, la raison n'est pas celle que vous croyez.]
Face à l'attitude froide de Meili, Aldebaran joua avec la couture de son casque tout en choisissant soigneusement ses mots. Tandis qu'ils parlaient, la fille qui les observait tranquillement dit « Raison... » d'une voix douce, et ――,
?? ? : [Alors, quelle était la raison de votre venue, Al-san ?]
――Alors que Petra posait la question fermement, sans détourner le regard, Aldebaran se tut.
Aldebaran : [――――]
En tant qu'ancienne assassine, il était compréhensible que Meili soit habituée à la dureté du champ de bataille. Cependant, il était surprenant de voir à quel point Petra était devenue forte, elle qui n'était à l'origine qu'une simple villageoise s'entraînant pour devenir femme de chambre.
Aldebaran avait calculé son coup pour que tout le monde soit au plus détendu, et avait mené ce plan sans que personne ne s'en aperçoive. En d'autres termes, Petra et les autres n'avaient aucune idée de ce qui se passait.
Il devait y avoir toutes sortes de questions, et un tourbillon d'anxiété et de confusion qui voulait éclater en sanglots et en cris, tournoyant dans sa petite tête. ――Elle ne laissa rien paraître.
Aldebaran : [J'ai rempli mon objectif. Je n'ai plus rien à faire dans cette Tour. Alors si vous demandez pourquoi, c'était pour venir vous dire au revoir.]
Petra : [Même si vous dites une chose pareille...]
Aldebaran : [Garfiel et Ezzo sont tous deux inconscients au sommet de la Tour. Si vous les soignez rapidement, ils devraient pouvoir s'en sortir vivants.]
Petra : [――Ah.]
Pendant un bref instant, Petra se tendit face à la déclaration égoïste d'Aldebaran et se prépara au combat, tandis que Meili, à ses côtés, élargit également sa position pour se joindre à la détermination de Petra ―― mais leur résolution fut troublée par les paroles d'Aldebaran alors qu'il pointait le sommet de la Tour.
Et malheureusement pour elles, Aldebaran n'avait aucune marge pour faire preuve de pitié, même si ses adversaires étaient de jeunes filles.
Aldebaran : [Qu'allez-vous faire ? Vous allez essayer de jouer les héroïnes en me combattant ici ? Si vous faites assez d'efforts, vous pourriez peut-être me battre... Mais si vous perdez, les deux gars là-haut mourront aussi, hein ?]
Petra : [Vous... Vous lâche... !]
Aldebaran : [Ouais, je sais que je le suis, et ça me fait me détester du plus profond de mon cœur.]
Après avoir été réprimandé par Petra, avec ses yeux féroces, Aldebaran s'admonesta d'être devenu un adulte détestable.
Cependant, la réalité était que ces adultes dégoûtants et lâches semblaient toujours sortir victorieux. ――Petra, étant intelligente et courageuse, pouvait correctement calculer les risques de perdre.
Elle ne pouvait pas risquer de laisser Garfiel et Ezzo mourir en engageant un combat aux chances de succès minces.
Meili : [Qu'est-ce qui est arri~vé à Onii-san et Beatrice-chan, je me dema~nde ?]
Aldebaran : [Ils dorment tous les deux ensemble comme des bébés. Ils sont si affectueux et proches. Ce serait cruel de les séparer et cela me briserait le cœur, alors je n'ai tout simplement pas pu.]
En réponse à Meili, qui s'enquérait de la sécurité de Subaru et Beatrice pour le compte de Petra, il donna cette réponse.
Malheureusement pour elles, il n'avait aucune intention de leur donner plus d'informations.
Quoi qu'il en soit, au cas où elles sauveraient Garfiel et Ezzo, elles pourraient entendre la même histoire de leur bouche. Il ne voulait pas provoquer imprudemment Petra et Meili, qui réfléchissaient rationnellement.
Même si l'expansion du territoire pouvait supporter le fardeau, il était épuisé.
Aldebaran : [Hé, je comprends que vous ayez dit de ne pas m'approcher, mais c'est la sortie. Je vais devoir passer.]
Aldebaran leva la main pour signaler cela, et il s'avança lentement vers les filles. Pour montrer qu'il n'avait aucune mauvaise intention, il garda la main levée sans l'abaisser.
Meili & Petra : [――――]
Petra et Meili laissèrent silencieusement le passage à Aldebaran qui s'approchait. Alors qu'il passait entre les filles, qui s'étaient écartées de chaque côté, le seul son dans le passage silencieux était le cliquetis des pinces du petit Scorpion Écarlate.
Le son intimidant des pinces du petit Scorpion Écarlate semblait être une manifestation du mécontentement des filles ――,
Petra : [Vous savez, durant ces trois jours, j'avais vraiment l'intention de vous aider, Al-san.]
Aldebaran : [――――]
Petra : [Je vous déteste absolument.]
Parmi toutes les blessures qu'Aldebaran avait subies durant son séjour à la Tour de Guet des Pléiades, la voix larmoyante et étranglée de la jeune fille avait sans aucun doute été la plus grave de toutes.
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Au moment où Aldebaran descendit vers l'entrée de la Tour, une bataille déchirante se déroulait, non sans rappeler celle qu'il avait engagée avec Petra et Meili au quatrième étage.
Prenait part à cette bataille un dragon terrestre noir de jais qui avait grandement contribué à amener leur groupe, avec Aldebaran dans leurs rangs, jusqu'à cette Tour : Patrasche.
Et, face à face avec Patrasche, se trouvait ――,
?? ? : [Yo, moi. Tu as réglé toutes les affaires en suspens ?]
En effet, d'une voix solennelle et pesante, une forme de vie énorme lui parla d'une manière totalement dépourvue de gravité.
Alors qu'il poussait calmement la grande porte de l'entrée de la Tour d'une seule main, l'attendant là, face à Patrasche, se trouvait un Dragon aux écailles bleu brillant ―― un Dragon autrefois connu sous le nom de Volcanica, désormais « Aldebaran ».
Patrasche : [――DODOGYUUUN.]
Face à « Aldebaran », Patrasche hennit sans céder d'un pouce.
En toute honnêteté, toutes les compagnes de Subaru étaient mentalement dérangées. ――Non, en y repensant, toutes les femmes qu'Aldebaran avait rencontrées étaient plus ou moins pareilles.
Quant aux femmes faibles, une seule personne lui venait à l'esprit.
Quoi qu'il en soit ――,
Aldebaran : [Hé Dragon moi, arrête de t'en prendre à ceux plus petits que toi. Tu as déjà l'air assez fou comme ça, faire ça te rendra encore plus fou que nécessaire.]
« Aldebaran » : [Ne m'appelle pas fou comme ça. Si je suis fou, alors tu dois être tout aussi dingue. Normalement, même ceux qui imaginent ce genre de chose ne le mettraient pas en pratique. ――Quelque chose comme détourner le Dragon Divin, je veux dire.]
Avec une voix et une apparence auxquelles ils n'étaient pas encore habitués, « Aldebaran » parla ainsi tout en bougeant ses ailes. Aux mots d'« Aldebaran », Aldebaran haussa les épaules.
Même s'il était qualifié de fou ou de dingue par lui-même, c'était une stratégie désespérée qu'il avait mise en œuvre parce qu'il était en mesure de le faire.
Pour commencer, puisque « Aldebaran » était aussi Aldebaran, il ne faisait aucun doute qu'ils auraient fait la même chose s'ils avaient été placés dans la même situation ; alors lui coller de telles étiquettes était assez déraisonnable.
« Aldebaran » : [Désolé, dragon terrestre-chan. Mais tu sais, ne pas bouger est la bonne option. Si tu te fais éliminer, dragon terrestre-chan, tu ne pourras emmener aucun de tes compagnons hors de cette mer de sable.]
Aldebaran : [――――]
« Aldebaran » : [Quoi ?]
Aldebaran : [Rien, je pensais juste que tu es vraiment moi. Nos manières de proférer des menaces sont exactement les mêmes.]
Afin d'éviter un combat avec Patrasche, « Aldebaran » avait utilisé la même logique qu'Aldebaran avait utilisée pour menacer Petra et Meili ; ce fait était quelque chose qui lui procurait des sentiments mitigés sans bornes.
Quoi qu'il en soit ――,
Aldebaran : [Tu sais voler ?]
« Aldebaran » : [Je peux... je crois. C'est l'une de ces choses auxquelles on s'habitue petit à petit.]
Aldebaran : [Cette formulation manque cruellement de fiabilité...]
À la réponse d'« Aldebaran », quelque peu incertaine, Aldebaran grimpa sur la queue de ce dernier et sauta sur le dos du Dragon, bien qu'il ne puisse lui-même cacher le léger malaise qu'il ressentait. Puis, s'agrippant à l'une des nombreuses protubérances sur les écailles du Dragon, il cria « C'est parti ».
« Aldebaran » : [――Décollage !]
L'instant suivant, avec un cri plein d'entrain et un battement d'ailes, « Aldebaran » s'éleva dans le ciel.
Dispersant le sable dans un vent tonitruant, le Dragon grimpa rapidement à haute altitude, jusqu'au sommet de la très haute Tour de Guet des Pléiades, et commença à s'éloigner de la Tour.
Alors que la Tour s'éloignait rapidement, Aldebaran regarda ceux qu'il avait laissés là ――,
« Aldebaran » : [Pas possible, tu as des regrets ?]
Aldebaran : [J'en ai eu. Quand il s'agit de regrets, j'en avais il y a quatre cents ans.]
Se faisant moquer par lui-même, qui avait une pleine compréhension de sa situation, Aldebaran claqua la langue.
Ce qu'« Aldebaran » souhaitait dire, c'était la réalité qu'il n'avait pas la marge de manœuvre pour regarder en arrière. Et c'était effectivement correct. Si l'on devait comparer cela à une montagne, alors il n'était encore qu'au camp de base.
À partir de maintenant, visant la lumière des étoiles au-delà du royaume du milliard qu'il s'était résolu à atteindre quoi qu'il arrive, Aldebaran ne pouvait pas se permettre de faire le moindre faux pas.
« Aldebaran » : [Eh bien, ne t'énerve pas trop tout seul. Je serai avec toi à partir de maintenant. C'est au moins un peu mieux, non ?]
Alors que leurs ailes fendaient rapidement le ciel nocturne au-dessus de la mer de sable, « Aldebaran » parla avec entrain.
Bien qu'ils aient eu les Souvenirs partagés par son Livre des Morts installés en eux, ce point de vue optimiste découlait probablement d'une différence dans le vaisseau occupé. Néanmoins, il n'était pas bon d'être trop négatif non plus.
En réalité, il avait acquis un renfort plus puissant qu'on ne pourrait jamais l'espérer.
Ce qui restait était ――,
?? ? : [――C'est aussi loin que tu iras.]
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――Au moment où il s'apprêtait à formuler sa prochaine ligne de conduite, la lumière le transperça.
?? ? : [――――]
S'étant violemment écrasé sur l'océan de sable en cette nuit glaciale, le Dragon se redressa sans se presser. Aldebaran, qui avait été niché dans les ailes du Dragon, secoua la tête et se laissa tomber sur le sable.
Et puis, cela entra posément dans le champ de vision de la personne seule et du Dragon, des deux Aldebaran distincts.
?? ? : [――――]
Cheveux rouges semblables à une flamme ardente, yeux bleus semblables au ciel clair, vêtu d'une tenue d'un blanc immaculé conformément à ses convictions, la chevalerie qu'il pratiquait, l'existence ordonnée par le monde ――,
?? ? : [Flam, qui a été laissée derrière à la Tour, est bénie par la Protection Divine de la Télépathie. Elle et sa sœur Grassis sont capables de communiquer sans égard pour la distance et le temps, bien que seulement une fois par jour.]
C'était son explication sur la raison pour laquelle il s'était précipité sur cette scène ; une réponse assez honnête, pleine de considération et de sympathie envers la confusion de quelqu'un qui s'était retrouvé dans une situation déraisonnable.
Aldebaran : [...Merci pour l'explication. As-tu l'habitude que les gens déposent des plaintes contre toi, par hasard ?]
?? ? : [Je souhaite d'abord dissiper les doutes que j'ai moi-même. ――Il y a beaucoup de choses sur lesquelles je souhaite t'interroger.]
Aldebaran : [――――]
?? ? : [Je te conseille de te rendre. Si possible, je préférerais ne pas avoir à t'abattre.]
Déclarant cela, tout en touchant l'Épée du Dragon à sa taille, le jeune homme ―― Reinhard van Astrea, devant Aldebaran et « Aldebaran » tous deux, l'affirma magnifiquement.
Reinhard : [――――]
Son aura majestueuse, sa posture galante, son existence éblouissante même au milieu d'un monde de nuit ―― à cet homme destiné à être un Héros, en tant que porteur de rêveries héroïques depuis longtemps déchues, cela seul, il souhaitait s'y opposer.
C'était quelque chose qui lui avait été dit maintes fois, mais ――,
Aldebaran : [Arrête de prendre tes aises, héros. Je gagnerai de toute façon. ――Tes étoiles étaient mauvaises.]
Observé par un ciel étoilé au milieu d'un grand océan de sable, Aldebaran affronta Reinhard.
――C'était une confrontation inconciliable, entre celui que le monde aimait, et celui qu'il ne l'aimait pas.