Chapitre 60

[Echidona : Donc, l’espace que j’ai travaillé si dur à préparer a été détruit. Une telle imprudence… c’est exactement comme Minerva. Cette fille peut être un peu… trop rapide à frapper]

[Subaru : Un peu…… ? Je pense qu’elle y est allée presque immédiatement. Ce genre de tsundere-loli-violente-aux-seins-gros et à la sensation nouvelle. Il y a vraiment trop de stéréotypes de personnages mélangés, tu sais !]

En tournant son épaule droite parfaitement guérie, Subaru se mit à lui balancer ça en face d’Echidona.

Le sentiment de pression venant de la fille aux cheveux blancs n’avait pas changé. Mais, ses arrangements n’avaient pas été sans effet sur lui.

[Subaru : Bon, je pense que j’ai envie d’une conversation en face à face maintenant. Comparé aux autres Sorcières, tu sembles un peu plus rationnelle… sauf la Sorcière de la Paresse, elle peut dire des bêtises, mais je pense qu’on peut se comprendre]

[Echidona : Eh bien Sekhmet, comment dire… parmi toutes les Sorcières, elle est la plus ancienne et la plus rationnelle. Mais si tu la mets en colère, elle ne laissera rien à moitié]

[Subaru : « Ne laissera rien à moitié »… tu veux dire qu’elle est effrayante quand elle se fâche ?]

[Echidona : Disons simplement que, même si nous nous unissions toutes, nous ne serions pas de taille face à elle. Même si les cinq autres Sorcières combattaient ensemble, je ne pense pas que nous pourrions gagner contre Sekhmet]

Une fois de plus, assise dans sa chaise, Echidona expliqua cela, tandis que Subaru lui lançait un regard dubitatif.

L’image de la fille paresseuse aux longs cheveux pourpres rougeâtres traversa son esprit. Avec cette attitude apathique, débordant d’inertie, cette personne était en réalité la plus forte de toutes les Sorcières.

[Subaru : Au fait, je voulais te demander… j’ai l’impression que tu laisses de côté la Sorcière de l’Envy]

[Echidona : ――Laisse-moi te donner un seul conseil quand tu me parles]

Se souvenant de la Sorcière que Echidona n’avait jamais nommée une seule fois, Subaru lui posa cette question, à laquelle Echidona répondit simplement en souriant et en levant un seul doigt.

Subaru la regarda du bout du doigt alors qu’elle inclinait légèrement la tête,

[Echidona : Je considère les autres Sorcières comme mes amies, et je pense qu’elles méritent mon respect. J’ai moi-même une personnalité avec beaucoup de défauts, et les avoir à mes côtés depuis si longtemps est un soutien émotionnel pour moi, un salut. C’est pourquoi j’ai rassemblé leurs âmes, sans en laisser une seule derrière]

[Subaru : ……J’ai l’impression d’avoir entendu quelque chose qui ne peut pas être ignoré, mais continuez]

[Echidona : Celle qui a détruit ces Sorcières, c’était la « Sorcière de l’Envy ». ―― Pourrais-tu toi-même sourire à l’entité qui a brutalement assassiné tes amies les plus proches ?]

Son sourire ne changea pas. Mais sa nature changea.

Une vague de peur parcourut la colonne vertébrale de Subaru, et au moment où il s’en rendit compte, il hochait déjà la tête en accord avec ses paroles. En voyant cela, elle dit [C’est bien, n’est-ce pas ?] en rentrant son menton.

[Echidona : Mon Dieu, on dirait que l’ambiance s’est un peu dégradée. Que dirais-tu d’un peu de thé pour faire passer le mauvais goût ?]

[Subaru : ……Je n’ai pas le courage de boire à nouveau ce Dona-Thé. À moins que tu n’y mettes du vrai thé, je n’ai aucune intention de manger ou de boire quoi que ce soit dans cet endroit]

[Echidona : Être invité à un thé de sorcière... à mon époque, cela aurait été une chose dont on envierait... Mon Dieu, je suppose que les gens changent, avec le temps]

Comme si elle avait déjà préparé la portion de Subaru, avec un regard de regret, Echidona ne remplit que sa propre tasse, et la porta à ses lèvres.

Mais si ce qu’elle disait était vrai, alors ce thé serait en réalité ses propres fluides corporels. Ensuite, en gros, elle boirait des fluides corporels qu’elle avait elle-même produits…

[Subaru : J’ai entendu parler de lapins… ils mangent leurs propres excréments et continuent comme une machine à mouvement perpétuel ou quelque chose comme ça]

[Echidona : C’est un peu humiliant d’être regroupé avec eux… n’est-ce pas ? À moins que cela ne puisse être considéré comme une façon détournée de me dire que tu souhaites entendre parler du Grand Lapin ?]

[Subaru : Grand Lapin ?]

Subaru inclina la tête. C’était un mot qu’il avait déjà entendu quelque part.

En fouillant dans ses souvenirs, il se rappela où il l’avait entendu. En effet, c’était lorsqu’il chevauchait Patrasche, galopant, sur la route de Lifaus.

[Subaru : Ce sont des Mabeasts qui se tiennent côte à côte avec la Baleine Blanche… n’est-ce pas ? Le Grand Lapin, et le Serpent Noir ?]

[Echidona : Ce sont les mauvaises héritages de Daphne. Même elle-même les trouvait un peu trop difficiles à gérer. En mettant de côté le Serpent Noir pour l’instant, tu as entendu dire que la Baleine Blanche et le Grand Lapin sèment la pagaille partout, n’est-ce pas ?]

[Subaru : Au fait, puisque l’on parle de la Baleine Blanche, grâce à mes efforts, elle a déjà été tuée. Grâce à mes efforts, c’est-à-dire]

En pointant un pouce vers lui-même, Subaru gonfla ses narines avec un air vantard. Et, en entendant cela, pour la toute première fois, les yeux noirs d’Echidona s’ouvrirent en grand, surpris.

[Echidona : Euh, c’est ça ? C’est impressionnant. Rien dans ton apparence ne laisse penser que tu as une aptitude pour l’épée ou un don pour la magie… Mais tu as vraiment bien manœuvré autour de ceux qui t’entourent]

[Subaru : C’est une sensation plutôt déprimante de savoir tout de suite que je ne l’ai pas vaincue tout seul… ! Comment peux-tu savoir que je ne l’ai pas simplement attaqué et tué ?]

[Echidona : Que ce soit la Baleine Blanche ou le Grand Lapin, il est difficile d’imaginer qu’il y ait des humains capables de les tuer seuls. À mon époque, le seul qui aurait pu le faire était Reid]

Encore une fois, Subaru haussa les sourcils en entendant ce nom qu’il ne connaissait pas. En remarquant cela, Echidona laissa échapper un [Hmm] en portant un doigt à ses lèvres fines.

[Echidona : N’étaient-ils pas transmis à cette époque ? Je pensais que ses exploits étaient assez remarquables. Pour faire simple, il était le seul au monde capable de tuer douze dragons adultes tout seul]

[Subaru : Non, eh bien, c’est juste que ma compréhension des connaissances communes, ou en fait de tout ce que les gens savent normalement, est un peu superficielle. Ce gars a l’air plutôt incroyable cependant]

[Echidona : ――Reid Astrea. “Saint de l’Épée” était le titre qui lui était donné, mais, n’est-il pas disparu maintenant ?]

En écoutant les paroles d’Echidona, l’esprit de Subaru assemblait peu à peu les pièces.

Astrea — c’était le nom de famille de Reinhard et Wilhelm, un nom porté par le Saint de l’Épée et le Démon de l’Épée actuels, le nom de cette famille indomptable adorée par le Dieu de l’Épée.

Ensuite, sa première génération devait être Reid Astrea.

[Subaru : D’accord, je pense que j’ai compris. Il est toujours là, Saints de l’Épée. Je ne sais pas quelle génération c’est maintenant, mais le Saint de l’Épée actuel, c’est mon frère. C’est un monstre qui ne perdrait probablement pas face à l’ancêtre-sama que tu connaissais.]

[Echidona : C’est une façon plutôt particulière de décrire à un ami… Je pourrais dire ça, mais connaissant à quel point Reid est peu conventionnel, je ne peux pas t’en vouloir. Quoi qu’il en soit, maintenant, nous allons parler du Grand Lapin, je suppose ?]

[Subaru : Euh, non. Ce n’est pas que je ne sois pas intéressé par le Grand Lapin ou le Serpent Noir, mais…]

Aussi impressionnant que cela ait pu sembler qu’Echidona veuille continuer à parler et montrer ses connaissances, Subaru pensa qu’il devrait mettre fin à cela. Il y avait une montagne de choses qu’il voulait savoir, mais s’il essayait de tout digérer en même temps, son cerveau ne pourrait probablement pas suivre.

Au lieu de cela, il pourrait être préférable de choisir ce qu’il voulait vraiment savoir, et d’approfondir ces sujets.

Dans ce cas, la première chose qu’il voulait savoir était,

[Subaru : Donc euh, tu es Echidona, la Sorcière de l’Avarice décédée. C’est ça jusqu’ici ?]

[Echidona : Je l’avais confirmé dès le début, n’est-ce pas ? Il n’y a pas d’erreur là-dessus. Cet endroit est à l’intérieur de mes rêves, et si tu souhaites partir, tu peux simplement dire le mot.]

[Subaru : Je te remercie pour ta considération. Donc, tout d’abord, j’ai une question…]

Touchant sa mâchoire d’une main, il dirigea son regard vers la fille aux cheveux blancs. Et, baignée dans le regard insolent de Subaru, elle leva la main vers ses joues presque translucides et dit [Qu’est-ce que c’est ?] en plissant un œil.

[Subaru : Je pense que c’est quelque chose que j’aurais dû confirmer avec toi dès le début, mais… d’abord, tu es morte, où exactement ? Tu ne te promènes pas, profitant de tes journées et étant plutôt enjouée ?]

[Echidona : ……Ah, je vois. C’est vrai que je ne l’avais pas du tout expliqué. Nous avons oublié d’en parler, n’est-ce pas ? Toi et moi.]

D’un claquement de ses mains, Echidona hocha la tête comme si elle comprenait. En signant son accord avec son geste, Subaru se gratta simplement la tête, se demandant ce qui lui était passé par la tête.

Avec l’impact de l’apparition d’une Sorcière, puis la réunion de classe des Sorcières après cela, Subaru avait été trop choqué pour poser cette question évidente jusqu’à présent.

[Subaru : Voir un fantôme dans une Tombe, ce serait bien si c’était aussi simple que ça. Mais après avoir été tellement mêlé à tout ça, je ne pense pas pouvoir simplement faire comme si tout cela n’était que dans ma tête.]

[Echidona : Un fantôme, je ne peux pas vraiment nier cela. Après tout, je suis un corps spirituel qui a perdu son corps physique. Mais maintenant, quant à la raison pour laquelle je suis ici comme ça… eh bien. C’est comme une force contre. Ce serait la réponse la plus précise, je suppose.]

[Subaru : Force contre… ? Quel genre de… non, en fait, peut-être que « contre quoi » serait une meilleure question ?]

[Echidona : Tu es perspicace, n’est-ce pas ?]

Hochant la tête avec satisfaction face à la réaction de Subaru, Echidona applaudit doucement. Puis, levant les yeux vers le ciel artificiel, elle fit un geste de la main vers le ciel bleu artificiel.

[Echidona : Celle qui m’a liée à cet endroit était Volcanica. Le Dragon Divin Volcanica. Tu en as probablement au moins entendu parler ?]

[Subaru : ……Ce serait le Dragon qui a signé le Pacte avec les dirigeants du Royaume de Lugnica ou quelque chose comme ça, non ? J'ai entendu ce nom dans la grande salle lors de la Sélection Royale.]

[Echidona : Oui, ce serait le même Volcanica. Par le pouvoir de ce Dragon, je suis scellée ici dans cette Tombe. Et la raison pour laquelle Volcanica a fait cela, comme tu l'as justement deviné, c'est pour servir de contre-force contre la « Sorcière de l'Envie ».]

Le regard d’Echidona était calme et intellectuel, mais lorsque les mots « Sorcière de l'Envie » s’échappèrent de ses lèvres, une émotion dangereuse traversa brièvement ses pupilles.

Peut-être que cela reflétait l’immensité du gouffre qui la séparait de la « Sorcière de l'Envie ».

[Echidona : Même maintenant, la « Sorcière de l'Envie » est emprisonnée dans la Pierre de Scellement, mais son sceau n’est pas incassable. La durée de vie de Volcanica n’est pas non plus éternelle, et il n’y a aucune garantie que le sceau ne sera pas brisé si l’occasion se présente. Il y a aussi pas mal de gens qui croient qu’on ne sait pas si chaque grand changement dans les cieux et la terre ne pourrait pas éroder la Pierre de Scellement. ――C’est pourquoi Volcanica a laissé mon existence derrière lui.]

[Subaru : En tant que force de combat pour s’opposer à la « Sorcière de l'Envie », si jamais elle est ressuscitée…… ?]

[Echidona : Cependant, je n’étais pas la Sorcière que Volcanica s’attendait à laisser derrière lui à l’origine. Si quelqu’un devait être resté, c’aurait dû être Sekhmet. Le problème, c’est que Volcanica lui-même a disputé avec Sekhmet. Et, apparemment, après l’avoir battue à plate couture, il est devenu plutôt méfiant à son égard.]

Comme si elle se contentait de bavarder sans souci, Echidona balayait avec légèreté le destin entrelacé du Dragon et de la Sorcière, mais Subaru, qui écoutait, ne ria pas.

Il ne pensait pas vraiment que la rancune entre un Dragon et une Sorcière pouvait être résumée si simplement comme des relations interpersonnelles. Et d’ailleurs, il n’était pas entièrement sûr de ce qu’il devait croire concernant l’histoire de la « Sorcière de la Paresse » battant le Dragon à plate couture en premier lieu.

Ne sachant que dire, Subaru resta silencieux. Et devant lui, Echidona poursuivit avec un [De toute façon].

[Echidona : Moi-même, la Sorcière, et le Dragon Divin Volcanica. Avec le Saint de l’Épée et…… le Sage ? Pour l’instant, même si la « Sorcière de l'Envie » était ressuscitée, nous devrions pouvoir lui faire face. Du moins, c’est l’espoir vague de Volcanica. Voilà donc le contexte derrière ma présence dans cette disgrâce, après ma mort.]

[Subaru : Donc, en gros, celui qui a lié ton esprit à cet endroit, c’est le Dragon ?]

[Echidona : Plus précisément, c’est à l’instruction de Volcanica que la magie des Mathers m’a liée ici. Si tu as réussi à mettre les pieds ici, tu dois au moins connaître les Mathers ? Ou peut-être que ce nom de famille n’existe plus……]

[Subaru : Non, les Mathers existent toujours. Roswaal L. Mathers est le seigneur de cette région où se trouve cette Tombe. Et il est aussi mon employeur, ou devrais-je dire mon tuteur, ou peut-être un pervers ou quelque chose……]

Émerveillé par la profonde implication potentielle de cet homme avec la Sorcière, Subaru se demandait comment il devait décrire Roswaal à elle. Mais, mettant de côté l’incertitude de Subaru, les sourcils finement dessinés d’Echidona tremblèrent. [Roswaal ?], murmura-t-elle.

[Echidona : Je suis désolée, as-tu dit Roswaal juste maintenant ?]

[Subaru : Oh ? Ah, oui. Roswaal. Quoi, tu le connais ?]

[Echidona : Ce serait étrange si je le connaissais. Après tout, je suis une existence d'il y a 400 ans. Si c’était la même personne qui avait existé à cette époque, cette conversation aurait pris une tournure vraiment étrange.]

Subaru était d’accord avec ses observations, et juste au moment où l’image du visage de ce clown faisant la moue lui venait à l’esprit, Echidona dit [Maintenant…], en levant un doigt vers ses lèvres.

[Echidona : Le Roswaal dont tu parles, est-ce quelqu’un avec de longs cheveux gris foncé ? Ses yeux seraient… jaunes, je pense, si je me souviens bien.]

[Subaru : ――Non, dans ce cas c’est un autre gars. Le Roswaal que je connais a les cheveux bleus, de la même couleur que mon jean, en quelque sorte. Et la couleur de ses yeux est différente. Les yeux de mon gars sont dépareillés, l’un est bleu et l’autre jaune.]

Soulagé que les caractéristiques soient différentes, Subaru soupira, puis pensa soudainement à quelque chose.

Roswaal lui avait dit que la gestion de cette terre, le « Sanctuaire », avait été transmise de génération en génération. Donc, le pacte avec Volcanica pour sceller Echidona ici devait aussi avoir été transmis.

Si cette responsabilité était héritée à travers les générations du clan, alors,

[Subaru : Peut-être que le nom de Roswaal a aussi été hérité. Parfois, on a des filles avec des noms vraiment masculins, comme ça, ça arrive souvent dans les mangas, au moins.]

[Echidona : Hériter de Roswaal ? Si c’était le cas, cela ressemblerait à un cauchemar.]

Comme pour être d’accord avec la théorie de Subaru, Echidona hocha la tête, haussa les épaules, donnant une impression de fatigue. En voyant ce changement inhabituel dans son attitude, Subaru fronça les sourcils. C’est alors qu’elle dit [Non…],

[Echidona : Le Roswaal que je connaissais, était une personne avec un peu une personnalité obsessionnelle. C’était le genre d’homme qui consacrerait toute sa vie à accomplir un seul but, j’en ai bien peur. Et si, après ma mort, il était resté inchangé, alors…]

[Subaru : Ne pas être satisfait de sa propre vie, il consacrerait même le temps de ses descendants ?]

[Echidona : Exactement comme tu le dis. Oh là là, rien que d’y penser, c’est effrayant.]

Même en disant cela, les lèvres d’Echidona se courbèrent en un sourire.

En fait, c’était exactement comme le regard d’un parent qui veille sur son enfant turbulent, mais sûrement, pensa Subaru, il doit se tromper. Quoi qu’il en soit,

[Subaru : Bon, maintenant je comprends la raison pour laquelle tu es dans cette tombe, et qui en est derrière. Pour les détails précis, je demanderai à la version moderne de Roswaal après mon réveil de ce rêve.]

[Echidona : Tu peux le faire. ……Alors, as-tu d’autres questions ?]

[Subaru : Bien sûr qu’il y en a d’autres. La prochaine chose que je veux demander, ce sont les Épreuves. On m’a dit qu’il y aurait des Épreuves dans la tombe. J’aimerais connaître leur contenu. Et, si tu pouvais aussi me donner les bonnes réponses, s’il te plaît.]

[Echidona : Demander les questions et les réponses directement à l’examinateur, quelle cruauté.]

[Subaru : Un peu de ruse ne fait de mal à personne. Il n’y a aucune raison de ne pas utiliser des raccourcis quand on peut. Je suis le genre de personne qui aime jouer aux jeux tout en lisant les soluces, tu sais.]

Parce qu'être tué et devoir le faire une deuxième fois serait une douleur dans le derrière.

Mais en mettant de côté les philosophies aléatoires du PERSONNAGE Subaru, Echidona ferma les yeux comme si elle se plongeait profondément dans la réflexion. Puis, ce n’est que cinq secondes plus tard qu’elle les rouvrit,

[Echidona : Les Épreuves, c’est ça ?]

[Subaru : Ah, oui. Quel genre d’Épreuves est-ce, d’ailleurs ? Si on ne la passe pas, une fille qui m’est vraiment importante sera en difficulté. Elle ne pourra pas quitter le Sanctuaire même si elle se sent nostalgique. Et évidemment, la laisser derrière et rentrer seul à la maison n’était pas une option.]

Les Barrières qui entourent le « Sanctuaire », si quelque chose comme ça bloquait sa sortie, alors Subaru n’aurait pas non plus envie d’aller dehors.

Quand elle passera les Épreuves, ils traverseront cette Barrière ensemble.

Et il fera tout ce qu’il faut pour que cela arrive. Par exemple,

[Subaru : Même en trichant !]

[Echidona : Je suis désolée de te dire ça après que tu sois si excité, mais je ne sais rien des Épreuves. Je ne suis pas impliquée dedans. Par conséquent, je ne connais pas leur contenu.]

[Subaru : Quoi !]

Son élan étant soudainement interrompu, Subaru poussa un cri. En entendant cela, Echidona dit [Eh bien, il n’y a rien à faire, n’est-ce pas ?] en secouant la tête de côté.

[Echidona : Tu sais ce qu’est cet endroit, n’est-ce pas ? C’est ma Tombe, après tout. En d’autres termes, c’est une Tombe qui aurait été construite après ma mort. Et les Épreuves dont tu parlais, elles ont lieu à l’intérieur de la Tombe ? Alors, les Épreuves à l’intérieur de la Tombe doivent aussi avoir été créées après ma mort. Donc, il n’y a aucun moyen que mon moi décédé ait pu en avoir quoi que ce soit à voir, n’est-ce pas ?]

[Subaru : Je ne peux pas comprendre ce genre de logique à toute vitesse !]

[Echidona : En tout cas, je ne suis pas l’examinateur. Je ne peux donc pas te donner de réponses sur les Épreuves. Si quelque chose, c’est moi qui devrais te poser des questions à leur sujet. Leur contenu, le type de questions, la sélection des répondants, et bien sûr, les réponses aux questions… ma curiosité est sans fin.]

Dans ses yeux rayonnants, les pupilles de la « Sorcière de l’Avarice » brillaient d’une soif de connaissance.

Soupirant en voyant ce désir direct, Subaru conclut qu’il ne progresserait pas en lui parlant du sujet des Épreuves.

Dans ce cas,

[Subaru : Mec, alors j’ai l’impression qu’il n’y a pas grand-chose d’autre que je veux te demander.]

[Echidona : ……Hein ? Tu rigoles, n’est-ce pas ? C’est impossible. Mais je suis la « Sorcière de l’Avarice », tu sais ? De tous les coins du monde, des gens sont venus me voir, cherchant ma connaissance. Être devant moi, avec la permission de demander tout ce que tu veux, et tu dis que tu n’as rien à me demander…… ?]

[Subaru : Eh bien, parce que tu es déjà morte et que tu ne sais pas grand-chose de ce qui s’est passé après ta mort, n’est-ce pas ? Ce que je veux savoir concerne surtout le présent, donc ça ne sert à rien de demander à quelqu’un qui ne sait pas……]

[Echidona : Non, non, calmons-nous. Il est vrai que je ne connais pas le monde actuel, mais en échange, il n’y a presque rien que je ne sache pas du passé. Beaucoup ont été usés en 400 ans, et ne restent plus dans la mémoire de personne, ni dans l’histoire. N’est-ce pas une chance d’en apprendre plus ? Tout comme la conversation avec les autres Sorcières plus tôt. Il y a des choses qui ne subsistent plus dans aucun enregistrement dans le monde entier.]

[Subaru : Mais, je ne m'intéresse pas beaucoup aux Sorcières. Même si j'en apprends sur elles, elles sont toutes déjà mortes, et j'ai beaucoup de choses en tête en ce moment, donc ce genre de conversation ne m'intéresse pas vraiment…]

[Echidona : Eeeeeehhh……]

Voyant Subaru vraiment vouloir rentrer chez lui, insatisfait, Echidona fronça le visage en une moue. C'était presque comme si leurs positions étaient complètement inversées.

Mais, en ce qui concerne Subaru, c’était la vérité. Les méfaits ou les actions nobles des Sorcières du passé, peu importe ce qu’elles étaient… il n’avait vraiment pas d’intérêt pour ces choses.

À part cela, il ne pouvait vraiment pas penser à d’autres informations utiles qu’il pourrait obtenir d’Echidona…

[Subaru : Attends, maintenant que tu le mentionnes, je viens d’en penser à une]

[Echidona : Oui oui ! Très bien, c’est ça. Je le savais, il y a encore des choses. Demande tout ce que tu veux. Tant que c’est quelque chose auquel je peux répondre, je répondrai. Vas-y !]

Déjà à bout d’agitation, Echidona mordait presque à pleines dents la question de Subaru sans y aller à moitié.

Même si elles sont appelées Sorcières, au fond, il était impossible d’effacer toutes les traces de leurs instincts terrestres. En y pensant, Subaru se rappela quelque chose à propos du « Sanctuaire »,

[Subaru : Les habitants du « Sanctuaire » qui contient cette Tombe, ils appellent cet endroit le Trial ou le Terrain d’Expérimentation. Peu importe comment on le voit, « Le Terrain d’Expérimentation de la Sorcière de la Convoitise » semble assez important, et puis il y a une barrière qui empêche les métis de s’échapper, quels types d’expériences menez-vous ici ? J’étais sur le point de demander… ]

[Echidona : Je ne peux pas dire]

[Subaru : ……Je voulais justement vous demander ça]

Cependant, d’un seul coup, l’expression d’Echidona disparut alors qu’elle rejetait la question.

Face à cette attitude inaccessible, Subaru ne put s’empêcher de rester silencieux. En voyant la réaction de Subaru, Echidona sembla avoir remarqué la dureté de ses propres mots, et fit une expression gênée,

[Echidona : Je m’excuse d’être si impolie. Mais il y a aussi des choses que je ne peux pas dire. Je ne peux pas répondre à cette question. Ce n’est pas que je ne peux pas le dire, mais que je ne veux pas]

[Subaru : ……Le terme ne donne pas une bonne impression, Terrain d’Expérimentation. Mais il ne semble pas le nier]

[Echidona : Je veux que vous arrêtiez là. Je ne souhaite pas être méprisée]

Baissant les yeux, Echidona rejeta toute poursuite supplémentaire du sujet.

La Sorcière avec une présence écrasante, haussa les épaules en demandant cela à Subaru. Quiconque entendrait cela, n’aurait d’autre choix que d’abandonner toute question supplémentaire.

Puis, ce qui traversa l’esprit de Subaru, fut,

[Subaru : En y repensant, ton nom… Je l’avais déjà entendu avant de venir ici]

[Echidona : ………]

Echidona resta silencieuse. Devant elle, Subaru se mit la main sur le front en réfléchissant à ses souvenirs. Le nom d’Echidona, « La Sorcière de la Convoitise ». Avant de venir au « Sanctuaire », ce nom avait plusieurs fois attiré l’attention de Subaru.

[Subaru : …de Puck]

Dans les boucles qui commencèrent dans la Capitale, Subaru avait été tué par ce Grand Esprit trois fois. Son souvenir le plus abhorré et amer était le moment où le gigantesque Puck l’avait tué en se moquant de lui.

Cette fois-là, lors de la conversation entre Petelgeuse et Puck, son nom était apparu. Sur le point de mourir, la conscience de Subaru n’avait pas compris ce que cela signifiait, et il ne s’en était pas souvenu jusqu’à présent.

En entendant les murmures de Subaru alors qu’il retrouvait ce souvenir, Echidona leva le visage.

[Echidona : Puck…… ? Tu ne veux pas dire, l’esprit du chat…… ?]

[Subaru : ―― !? Oui, c’est ça. L’esprit du chat. Tu connais Puck ?]

[Echidona : Ce n’est pas si je le connais…… est-ce qu’il est venu ici ? Si c’est le cas, à quel point se souvient-il ?]

Echidona semblait choquée d’entendre ce nom inattendu, et Subaru était tout aussi surpris de voir cette réaction de sa part. Echidona, qui parlait sans arrêt jusqu’à présent, se tut soudainement.

Voyant son attitude menaçante, Subaru ne put rien dire. Et Echidona, comme si elle se replongeait dans ses pensées, ferma les yeux en profonde réflexion.

Se demandant comment il allait continuer cette conversation, Subaru leva les yeux,

[Subaru : ―― Gah ! ?]

Tout à coup, au fond de son ventre, une chaleur brûlante affirmant sa propre existence attira toute sa conscience.

[Subaru : … euh, ah ?]

La chaleur intense semblait vouloir brûler ses entrailles. En gémissant, Subaru se tenait le ventre, ses jambes tremblant faiblement.

La douleur soudaine et intense dépassait tout ce qui était ordinaire. Une douleur d’estomac ne serait rien comparée à cette angoisse mystérieuse qui le faisait baver. Incapable de se tenir debout, il tomba à genoux, puis, dans la seconde suivante, s’effondra sur le côté.

En le voyant ainsi,

[Echidona : Ah, ça a enfin pris effet]

Et, admirant la scène de ses yeux froids et impassibles, Echidona le regarda d’un air distant.

Lentement, elle s’approcha du Subaru qui se tordait, se pencha sur ses genoux pour se rapprocher de son visage, et repoussa les cheveux sur le front de Subaru,

[Echidona : Quand tu es invité à un thé de sorcière, tu ne devrais pas mettre tout ce qu’on t’a donné dans ta bouche si négligemment. ―― Tu as appris une leçon maintenant, n’est-ce pas ?]

[Subaru : Tu, di… tu me… empoisonnes…… ?]

[Echidona : Hors de question. Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Ce que tu as bu, ce sont mes fluides corporels. Une partie d’une existence fondamentalement différente, une partie d’une sorcière. C’est cela que tu as consommé.]

Fluides corporels. Subaru réalisa qu’il avait négligé la signification de ce terme dans toute la conversation qui suivit. Et la conséquence, c’était cet état d’agonie dans lequel il se trouvait actuellement.

En ouvrant les yeux, il fixa Echidona du regard. Toute l’attitude amicale d’avant avait depuis longtemps disparu. Que voulait-elle vraiment accomplir en faisant une telle chose――

[Echidona : Je ne veux pas que tu comprennes mal, je n’ai pas fait cela par malveillance ou mauvaise intention envers toi. En fait, je considère ton existence de manière plutôt positive. Te laisser boire une partie de moi en est la preuve.]

[Subaru : P…peux… parler pour que je… comprenne……]

[Echidona : Pour faire simple, je t’ai tendu la main pour que les gènes de sorcière dormants en toi puissent s’assimiler plus facilement…… ou quelque chose dans ce genre.]

[Subaru : Gènes de sorcière…… ?]

La chaleur incessante qui augmentait en intensité, Subaru utilisa toute la force qui lui restait pour répéter ce mot.

――Gènes de sorcière.

Ce mot aussi, il l’avait entendu plusieurs fois auparavant.

Il y avait Petelgeuse. Et puis il y avait Beatrice.

[Echidona : Tu as tué un agent de la « Sorcière de l’Envie », n’est-ce pas ? Avec la mort de cet agent, le Gène de la Sorcière s’est implanté en toi... Cependant, il semble qu’il y ait autre chose en toi aussi.]

[Subaru : Cette chose, quand elle s’assimile... que va-t-il se passer ?]

[Echidona : En effet, que pourrait-il arriver ? Honnêtement, je ne suis pas sûre moi-même. Mais, comparé à porter une bombe qui pourrait exploser à tout moment, il vaut mieux la faire sauter avant qu’elle ne cause quelque chose de pire, je pense. Si nous pouvons régler cela dans un rêve, peut-être que cela facilitera la gestion de la partie non detonée une fois que tu seras dehors.]

En entendant ce ton indifférent, Subaru sentit son conscience sur le point de s’évanouir, alors que la lumière et l’obscurité flashaient devant ses yeux en synchronisation avec la montée de sa douleur. Mais même dans cet état, Subaru leva légèrement le bras et pointa vers Echidona,

[Subaru : Juste maintenant, j’ai pensé à quelque chose… ]

[Echidona : Hmm ?]

[Subaru : Toi… ta façon de parler… est, comme Puck. Ce esprit chat aussi, ne se soucie pas du tout de l’ambiance, il se balade avec cette air insouciant, comme s’il n’y avait rien… ]

En entendant les mots arrachés de Subaru, pendant une seconde, Echidona cligna des yeux, surprise.

Puis, avec une expression exagérée, comme si elle venait d’entendre la blague la plus drôle, Echidona se mit à rire en se tenant le ventre.

[Echidona : Haha ! Hahaha ! Ah, c’est vraiment, une bonne blague ! Tu es fascinant. Je le pense vraiment. Mmm, mha, aaahahahaha ! C’est ça, moi et Puck ? Mmmm, tu as tout à fait raison. Ce serait tout à fait naturel, bien sûr. Je suis probablement la seule à le prendre comme un modèle.]

[Subaru : Quoi, tu――]

Bien qu’il ait voulu continuer sa phrase, ce n’était plus quelque chose qu’il pouvait faire.

La douleur avait embrasé tout son corps, mais elle ne lui avait pas enlevé sa conscience. Il avait eu l’impression que cela durerait éternellement, qu’il n’y aurait pas de répit face à cette anguish, mais… la fin approchait déjà.

Ce n’était pas en surmontant la douleur, mais plutôt,

[Echidona : Le moment de notre rencontre touche à sa fin, il semble.]

Peu à peu, dans les yeux de Subaru, les contours du monde commencèrent à devenir flous.

Le ciel bleu, et la petite colline dans les champs recouverts d’herbe verte. Les deux, et les chaises autour d’une table blanche. Toutes ces images se fondaient en une seule, et commencèrent à disparaître.

[Subaru : Je pensais que tu avais dit que cela ne finirait que lorsque tu le voudrais… ]

[Echidona : Nous avons atteint la limite du temps dans le monde réel. Les « Épreuves » dont tu parlais, il semble qu’elles vont commencer bientôt. Quand cela commencera, toutes les fonctions de cette Tombe seront dirigées vers cela. Et elle ne se souciera plus du fantôme solitaire.]

Disant cela d’une voix légère, Echidona caressa le front de Subaru alors qu’il était allongé par terre.

Le regardant incapable de résister, ou même de réagir, elle rit.

[Echidona : Maintenant, pour revenir d’une fête de la sorcière. Quel prix veux-tu payer ?]

[Subaru : ……Juste pour que tu le saches, je suis fauché comme un rat en ce moment.]

[Echidona : Pas l’argent. Le prix est… ah oui. Tu es interdit de parler de cet espace à quiconque, qu’en dis-tu ? Tu sembles déjà avoir un autre contrat comme celui-ci… c’est un petit prix à payer, n’est-ce pas ?]

Qu'est-ce que cela est censé signifier, il n'y avait même pas le temps de poser cette question.

Pressant son doigt contre le front de Subaru, elle murmura quelque chose à voix basse. Puis, sentant une chaleur provenant du doigt qui le touchait, en un instant, celle-ci se répandit dans tout son corps. Et, incroyablement, Subaru obtint une compréhension.

Des termes du contrat, et de ce qui ne doit pas être enfreint : ainsi, l'accord unilatéral fut scellé.

[Subaru : Faire cela, sans même demander d'abord…… !]

[Echidona : Notre conversation, et la consolidation des Gènes de Sorcière. Comparé à cela, je pense que c'est un très petit prix à payer. De plus, autant en profiter, je vais t'accorder un cadeau]

Souriant à Subaru, qui était indigné, une autre vague de chaleur passa de son doigt à son front.

Et, le résultat de cette chaleur fut――

[Echidona : Je t’accorde par la présente la qualification pour participer aux Épreuves de cette Tombe]

[Subaru : ――!?]

[Echidona : Avec cela, tu pourras passer les Épreuves de cette Tombe ce soir. Que tu souhaites y participer ou non dépend de toi. Il est possible de ne pas le faire. Mais, si tu veux, tu peux choisir de passer les Épreuves à la place de la fille qui t’est si chère. ――Ce que tu en feras, tu peux décider comme bon te semble]

L’effondrement du monde avait commencé. Et peu à peu, ce qui se trouvait sous ses pieds se dissolvait dans l’obscurité.

Cette fois, la véritable fin du monde approchait.

Puis, dans le monde qui était en train de s’achever, Subaru, toujours allongé par terre, leva les yeux vers Echidona.

Scellant un contrat qu’il ne souhaitait pas signer, lui extorquant un prix qu’il ne voulait pas payer, la fille qui lui souriait sans souci dans le monde―― ah, sans aucun doute,

[Subaru : ――Tu, vraiment, es une Sorcière]

[Echidona : ――Oh, mais bien sûr. Je suis une sorcière maléfique, n’est-ce pas ?]

Avec cet adieu final, la conscience de Subaru jaillit du rêve.

En tombant, et en tombant. En s’effaçant, et en s’effaçant.

Sortant du rêve, flottant vers le haut,

Enfin, la conscience de Subaru―― fut libérée des rêves de la Sorcière.

-=Fin du Chapitre 12=-