Chapitre 594
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――La défaite de la Sorcière, Sphinx, à la capitale impériale de Lupugana, sonna le glas du Grand Désastre.
La mise en œuvre à grande échelle des arts interdits conçus par la Sorcière fut interrompue, et les morts ramenés à la vie par cette magie corrompue furent tous contraints de rester sur ces terres avec une espérance de vie limitée.
Ceux qui avaient été ressuscités contre leur gré et forcés de se soumettre aux plans de la Sorcière saisirent l'occasion pour retourner à la poussière et rejoindre le lieu où reposent les âmes, mais naturellement, beaucoup ne firent pas ce choix.
Même après avoir perdu la vie et être devenus des morts-vivants, ils restaient des citoyens de l'Empire, familiers de la loi du fer et du sang.
Même s'ils avaient été ranimés par des moyens défiant la raison, tant qu'ils pouvaient encore manier l'épée, nombreux étaient ceux déterminés à faire respecter leur volonté, indépendamment de leur état ; en vérité, cette même combativité habitait les forces entourant la Cité Fortifiée.
Cependant, en réalité, la bataille autour de la Cité Fortifiée de Garkla prit fin presque simultanément avec la conclusion du Grand Désastre, et les morts-vivants qui avaient échappé de justesse à la destruction furent forcés de se disperser et de fuir.
Pourquoi les armées de morts-vivants avaient-elles abandonné le combat pour choisir la fuite ? ――C'était dû à l'effondrement de la ligne de front causé par l'absence de leur commandant, ce qui mena à l'abandon de la bataille.
Les citoyens de l'Empire, qui ne craignaient pas la mort, n'auraient jamais jugé acceptable de gaspiller leur vie dans une bataille perdue d'avance, même en tant que membres d'une armée de morts-vivants.
Quant à savoir pourquoi une telle situation, l'absence de commandant, s'était produite――,
?? ? : [Comment, comment une tournure des événements aussi ridicule a-t-elle pu se produire… !?]
cracha Palladio en tirant sur ses propres cheveux verts, détournant le regard de la formation qui s'effritait.
Cela n'aurait jamais dû arriver. Cela n'aurait jamais dû arriver, et pourtant, c'était le cas. Tout cela à cause de l'absurdité qui imprégnait tout ce qui entourait Palladio.
Investi du rôle de commandant de la grande armée de morts-vivants envoyée à la Cité Fortifiée, Palladio cherchait à remplir ses devoirs en tant que membre respecté de la famille impériale de Vollachia.
Cependant, les stratégies de Palladio étaient constamment contrecarrées par les gens du peuple de la ville, et l'incompétence des morts-vivants qui ne suivaient pas correctement les ordres aggravait les difficultés, menant à une situation désespérée.
Bien sûr, il n'avait aucune intention d'abandonner. Cependant, les passifs accumulés par l'absurdité commencèrent à se déformer, et finalement, Palladio se retrouva dans la situation malheureuse de devoir fuir.
――Non, il ne s'agissait pas d'une fuite.
C'était un retrait honorable, une préparation stratégique afin d'atteindre la victoire. Sinon, cela n'aurait eu aucun sens pour quelqu'un de la famille impériale de Vollachia, portant le sang de l'estimée Tribu de l'Œil Maléfique, d'avoir été soumis à un tel sort.
Palladio : [Qu'est-ce que c'est que cette « Sorcière de la Cupidité »… !? Est-ce là le résultat ultime de toute cette grandiloquence destinée à m'impressionner… !?]
Ce qui traversa l'esprit de Palladio fut l'entité odieuse qui s'était effondrée la première au milieu des passifs accumulés. C'était la colère envers la Sorcière aux cheveux blancs qui, après s'être jointe au commandement de Palladio et avoir failli renverser le cours de la bataille, avait abandonné son rôle de manière irresponsable avant de disparaître.
Tout allait bien jusqu'à ce qu'elle lance une manœuvre décisive pour anéantir la Cité Fortifiée en jetant un sort pour faire tomber une étoile du ciel.
Cependant, cela avait été annulé par une interférence venant de la capitale impériale, et pour aggraver les choses, cela fut suivi par une contre-attaque féroce de ceux qui portaient des flammes dans les yeux.
Autant que l'Œil Maléfique de Palladio pouvait le voir, tous les vivants qui s'étaient terrés dans la Cité Fortifiée―― même les réfugiés sans défense, étaient imprégnés de flammes, portant des armes et repoussant les morts-vivants.
C'était arrivé juste après cela. La Sorcière de la Cupidité s'était évaporée en poussière sans même tenter de résoudre la situation.
Sorcière : [――Ah, oui, c'est vrai. Je, suis Sphinx…]
En fin de compte, il était exaspérant que la Sorcière, qui avait disparu sans même jeter un regard en arrière, ait laissé ces mots derrière elle. Pourquoi la Sorcière était-elle partie avec une expression si satisfaite ?
Il ne comprenait absolument rien. De plus, Palladio se retrouvait désormais en position de faiblesse.
Palladio : [Bon sang, bon sang, bon sang, bon sang, bon sang, bon saaaang… !]
Tout en crachant des malédictions comme s'il vomissait du sang, Palladio s'enfuit de la plaine et se réfugia dans la forêt.
Vers le moment où la Sorcière de la Cupidité disparut, Palladio comprit que quelque chose d'inhabituel était arrivé aux morts-vivants―― eux qui auraient dû être capables de ressusciter ad nauseam avaient perdu cette faculté, rendant l'armée immortelle non fonctionnelle.
Les batailles ont un certain flux.
C'était vrai pour n'importe quel combat. D'autant plus pour une guerre majeure qui déterminerait l'avenir de l'Empire.
Par conséquent, Palladio, sentant le changement dans le flux de la bataille, abandonna immédiatement sa position, n'emmenant que quelques serviteurs avec lui afin de se retirer du champ de bataille et de prendre la meilleure décision pour préparer une seconde attaque.
Par conséquent, ce n'était pas une fuite ; c'était une préparation stratégique afin d'assurer la victoire.
Palladio : [Aujourd'hui, vous pouvez vous croire vainqueurs. Vincent, Prisca… !]
Cependant, ce n'était rien de plus qu'une victoire temporaire et concédée.
De cette manière, Palladio s'échapperait, ferait son retour, et s'il remportait une victoire indéniable avec son prochain mouvement, une victoire qui ne pourrait être renversée par aucun moyen, sans l'aide de la Sorcière, alors ce moment fugace serait terminé.
La prochaine fois, la prochaine fois c'était certain, il placerait l'Empire de Vollachia sous le règne d'un Empereur légitime.
À cette fin, Palladio possédait son Œil Maléfique.
Lui, ayant été gratifié de cet œil des cieux, occuperait définitivement le trône d'Empereur――,
Palladio : [――――]
Avec cette conviction dans le cœur, Palladio tenta d'utiliser le pouvoir de son Œil Maléfique pour déterminer la route qu'il devait prendre, et il réalisa alors. ――Avant même qu'il ne puisse s'en apercevoir, pas un seul membre de l'entourage qui aurait dû l'accompagner ne pouvait être trouvé.
Palladio : [Quoi ? Hé, hé !? Où êtes-vous tous passés !? Espèces de bâtards, vous m'avez laissé derrière et――]
Disparu quelque part ? Cette rage de Palladio fut immédiatement recouverte par une sensation semblable à celle d'être aspergé d'eau glacée.
Pendant un instant, Palladio avait soupçonné que son entourage l'avait irrévérencieusement abandonné pour fuir, mais dans ce cas, il n'y avait aucune explication quant à la raison pour laquelle l'Œil Maléfique de Palladio n'avait pas perçu leurs dos en fuite. Dans ce cas, la raison pour laquelle ils avaient disparu était simple et claire―― ils étaient morts.
Palladio : [――Hk.]
Sentant la chair de poule sur son corps de mort-vivant exsangue, Palladio tira promptement son Épée Yang. Servant de preuve de la famille impériale de Vollachia, c'était le destin de ceux qui possédaient les qualifications pour devenir Empereur, manifesté sous la forme d'une épée――.
Palladio : [――Ah.]
――Le bras qui l'avait saisie fut tranché au niveau du coude, et Palladio s'effondra au sol.
Palladio : [Q-qu-quoi…]
Incapable de saisir ce qui venait de se produire, ses trois yeux s'écarquillèrent.
Immédiatement après, un choc traversa son bras restant, lui faisant perdre en un instant les deux bras nécessaires pour tenir une épée. Que ce fût le résultat d'une attaque surprise portée par une hache, Palladio le comprit.
Mais, c'était là l'étendue de sa compréhension ; cela seul, et rien de plus.
Palladio : [Pourquoi…]
L'Œil Maléfique qui rendait Palladio spécial, l'œil des cieux, pourquoi n'avait-il pas perçu cette attaque surprise ?
Il ne comprenait pas, ne comprenait pas, ne comprenait pas. ――À cet instant, une possibilité traversa soudainement son esprit.
Par le passé, Palladio avait entendu une histoire.
L'histoire d'une race insensée, qui avait commis un péché irrémédiable, provoquant la colère du plus redoutable Empereur de l'Empire de Vollachia, les faisant graver comme des êtres traités avec horreur au sein de la loi du fer et du sang, leur existence n'étant plus reconnue.
Au sein de l'Empire, le simple fait de vivre était considéré comme un crime passible de mort pour ces hommes-bêtes répugnants――,
Palladio : [――Atten…]
?? ? : [Je n'attendrai pas.]
Cet impact froid et impitoyable retira Palladio Manesque de la scène pour l'éternité.
――Ce fut le coup décisif qui fit perdre leur commandant aux armées de morts-vivants entourant la Cité Fortifiée, provoquant l'effondrement du front qui mena à la défaite totale et absolue du Grand Désastre, caché sur la face cachée de l'histoire.
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Faisant grincer les roues de son fauteuil, Katya fut submergée par l'immensité de la pièce qui lui avait été allouée.
Katya : [Nii-san a bien dit que parce qu'il était devenu un Général spécial, même moi, en tant que parente, je recevrais un traitement spécial, mais… c'est tout simplement trop…]
Regardant autour de la pièce spacieuse, les épaules de Katya s'affaissèrent à la pensée de ce qui allait suivre.
Elle avait entendu dire qu'en raison des effets du Grand Désastre et autres, il faudrait beaucoup de temps pour que la capitale impériale, où elle résidait à l'origine, soit restaurée ; donc, pour le moment, les réfugiés de la capitale impériale devaient se disperser et résider au sein de la Cité Fortifiée et des villes et villages environnants.
Parmi eux, bénéficiant d'un bien meilleur traitement que les autres, se trouvait Katya, son propre frère étant Jamal qui avait, par divers concours de circonstances, obtenu une position aux côtés de l'Empereur, Vincent.
Cependant, Katya n'était pas d'un tempérament à rechercher un style de vie luxueux, et bien que toutes sortes de luxes aient été préparés pour elle, elle n'était rien de plus qu'une jeune fille aux jambes faibles et à la sociabilité limitée, et ne possédait donc pas la confiance nécessaire pour en profiter pleinement.
C'est pourquoi elle renonça à la plupart de ces privilèges.
Katya : [Ce groupe qui continue de s'approcher petit à petit est vraiment agaçant…]
Pour résumer, la famille Aurélie était plus ou moins en marge de la noblesse impériale, et Katya occupait bien la position de fille d'aristocrate. Leur foyer employait des serviteurs, et elle n'était pas réticente à l'idée d'être prise en charge par eux ; cependant, contrairement à l'époque où ils n'étaient qu'une famille noble sur le déclin, la position actuelle de Jamal était tout à fait différente.
Peut-être, à cause de cela, beaucoup tentaient de s'attirer les faveurs de Katya afin de gagner les bonnes grâces de Jamal.
Comme elle ne se souciait absolument pas de ces suppositions triviales ou de ces facteurs externes, la distance entre elle et Rem était en effet assez confortable pour Katya.
Katya : […Eh bien, ça ne sert à rien de parler d'une fille qui n'est plus là.]
Pour Katya, consciente de sa propre personnalité difficile et problématique, Rem, qui était étonnamment acerbe et n'hésitait pas à dire clairement ce que les gens ne voulaient pas entendre, était une bonne compagnie. Pour le dire franchement, c'était la première amie de Katya.
Même ainsi, Rem, avec l'homme et la sœur aînée qui étaient venus la chercher, avait fini par devoir retourner au Royaume de Lugunica.
Alors que le jour de leur séparation approchait, incapable de supporter de la voir si seule, elle avait fini par promettre d'échanger des lettres avec elle, mais elle n'avait pas la moindre idée de ce qu'il fallait écrire dans une lettre.
Katya : [Mais, même ainsi, mes journées n'ont aucune perspective de changer pour le meilleur…]
Il y avait eu des turbulences récemment, mais sinon, le quotidien de Katya était fondamentalement plat et monotone, sans rien de spécial, juste du temps qui semblait ramper lentement vers la mort.
Même si elle devait écrire une lettre à Rem dans une telle situation, elle avait le sentiment qu'elle ne serait pas capable d'écrire quoi que ce soit qui en vaille la peine. Puis, avant qu'elle ne puisse coucher quelque chose d'approprié sur le papier, leur affection s'épuiserait, la fréquence des lettres diminuerait, et tôt ou tard, elles cesseraient complètement.
Un tel avenir pessimiste, cette image émergeait vivement dans l'esprit de Katya.
Katya : [Je ne peux plus, le supporter… vraiment, je veux juste mourir maintenant…]
Dès qu'elle fut seule, tourmentée par un sentiment écrasant de solitude, l'humeur de Katya continua de sombrer.
Par nature, Katya était pessimiste à propos de tout, et avait une forte tendance à se blâmer. Seulement, elle avait eu quelqu'un à ses côtés pour l'empêcher de s'attarder sur de telles choses.
Jusqu'à hier, c'était Rem, et avant cela――,
Katya : […Idiot. Vraiment un stupide, stupide, stupide idiot.]
Serrant fermement les roues de son fauteuil, Katya murmura doucement avec dégoût.
Il était entré grossièrement dans le monde de Katya contre ses souhaits, et bien qu'elle ait refusé de s'approcher de lui, il l'avait attirée à lui de manière autoritaire, et après avoir murmuré toutes sortes d'intimités qu'elle n'avait pas voulu entendre, il avait égoïstement disparu.
Se souvenir de cet idiot fini était devenu extrêmement, extrêmement douloureux.
Katya : [Ah, non, non, je ne veux pas pleurer…]
Sentant la sensation de quelque chose de chaud monter lentement derrière ses paupières, Katya gémit.
Plutôt que d'avoir à vivre une telle misère, elle aurait dû mourir en protégeant Rem au milieu de la tourmente de ce Grand Désastre. Si cela était arrivé, bien que Rem l'aurait sûrement traitée d'idiote, elle serait restée comme une épine profondément ancrée dans son cœur, sans jamais être oubliée.
Elle aurait aussi évité d'être encore plus détestée à cause de lettres maladroitement écrites.
Les morts sont injustes. Car, après la mort, il n'y a plus rien qui puisse être dit contre eux.
Par conséquent, Katya refusait de tolérer une telle injustice, et disait du mal des morts.
Katya : [Idiot, stupide idiot, stupide, stupide idiot, idiooot… !]
De telles tentatives de vengeance, ou de déverser sa colère sur eux, ne feraient que se retourner contre elle.
Continuer à dire du mal de quelqu'un qui était mort, tant qu'on continuait à en dire du mal, cela ne signifiait rien d'autre que le fait qu'on continuait à penser à cette personne.
En conséquence, non seulement ces larmes montèrent, mais même son nez commença à être irrité et à piquer.
Sûrement, si elle se regardait dans le miroir, une femme incroyablement maladroite avec une mauvaise attitude assise dans un fauteuil roulant serait visible.
Katya : [Plus jamais… Je ne veux voir personne…]
Lâchant cela, Katya fit pivoter son fauteuil roulant et le dirigea vers le lit.
Bien que cela puisse être impoli, elle voulait s'effondrer sur le lit sans défaire les tresses de ses cheveux, ni changer de vêtements, et juste rester là jusqu'à ce qu'elle meure de faim. Bien sûr, elle n'était pas capable de mourir de faim. Après tout, une fois affamée, elle abandonnerait sûrement l'idée de la famine, et mangerait quelque chose tout en reniflant son nez qui coule comme toujours.
Même ainsi, dans ce genre d'humeur, l'idée de vouloir sangloter tout en pensant à quelqu'un――,
Katya : [―― ? Qui est-ce ?]
Juste au moment où elle s'apprêtait à déplacer son fauteuil roulant vers le lit, on frappa à la porte de l'extérieur.
Bien qu'elle ait l'impression que c'était un mauvais moment, elle hésitait à l'ignorer pour se diriger vers le lit. Actuellement, tout le monde était dans une situation difficile avec des retards dans la communication et des problèmes surgissant à divers endroits. Katya faisant un caprice trivial ici, aurait pu empêcher quelqu'un de faire quelque chose à temps.
Manifestant le sérieux qui était au cœur de son être, Katya se dirigea vers la porte.
Pendant un moment, elle ne fut pas sûre de ce qu'elle devait faire, sachant qu'elle devait avoir une mine terrible, mais ce ne fut vraiment que pour un instant. Ne se souciant pas de ce que quiconque pourrait penser, Katya tendit la main vers la porte.
Et puis――,
Katya : [Oui, qui est-ce… ?]
Ayant dit cela, Katya ouvrit lentement la porte, et――,
Katya : [――Ah]
De sa gorge fine, un souffle faible et rauque s'échappa.
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?? ? : [――Merci pour votre travail acharné, Général d'Escorte Jamal.]
Jamal : [Ouais, toi aussi.]
Le soldat impérial s'écarta avec un salut ferme, et la bouche de Jamal se tordit en un sourire alors qu'il rendait le geste.
Le titre de « Général d'Escorte » dont il avait été affublé faisait référence à un rang spécial de Général créé spécifiquement pour Jamal, qui avait été reconnu pour ses contributions en combattant aux côtés de l'Empereur Vincent lors de la récente grande bataille. [1]
Le rôle était prestigieux, servant de garde du corps personnel à Vincent. ――Pour Jamal, qui aspirait à l'origine à être un Général en quête de la prospérité de la famille Aurélie, c'était une position désirée.
Maintenant, Jamal pouvait prouver qu'il était supérieur à ceux qui se moquaient de lui parce qu'il ne connaissait pas sa place, et surtout, il pouvait offrir une belle vie à Katya, qui ne pouvait survivre sans le soutien de ceux qui l'entouraient.
Katya, qui était passive à propos de tout et ne reconnaissait pas sa propre valeur, n'aimerait pas de tels arrangements de la part de Jamal, mais elle restait une famille précieuse pour lui, étant frère et sœur seuls au monde.
Malgré ce qu'elle aurait pu dire, il savait que Katya ne serait pas capable de refuser.
Jamal : [Bon sang, même si elle a dit que ce genre d'ingérence de son grand frère n'était vraiment pas nécessaire.]
Exprimant sa frustration, pour laquelle il n'avait aucun exutoire, les pas de Jamal se dirigèrent vers Katya.
Depuis la promotion de Jamal au rang de Général d'Escorte, Katya, en tant que parente, avait également reçu un traitement différent de celui des citoyens impériaux ordinaires.
Pour le moment, ce n'était qu'une résidence temporaire jusqu'à ce que la reconstruction de la capitale impériale progresse, mais étant donné les épreuves qu'ils avaient traversées, il voulait s'assurer que Katya vive confortablement sans aucun inconvénient.
La jeune fille qui était l'amie de Katya, qui était restée avec elle pendant un moment, avait fini par retourner au Royaume.
C'était le moment idéal pour Katya de faire son deuil.
Jamal : [Et une fois qu'elle en aura fini avec ça, je sortirai l'alcool et la viande que j'ai mis de côté.]
Cela dit, Jamal secoua la bouteille d'alcool et le sac de viande de haute qualité qu'il avait récupérés du stock avec son autorité de Général, et réfléchit à la façon de réconforter Katya.
Siroter de l'alcool de premier choix tout en plantant ses dents dans une épaisse tranche de viande parfaitement grillée.
C'était la façon de Jamal de gérer le chagrin.
Jamal : [Katya, tu es là ? C'est moi.]
Frappant à la porte, Jamal appela Katya, qui était censée être dans sa chambre.
Katya avait du mal à sortir seule et passait donc la plupart de son temps terrée dans sa chambre à moins d'avoir quelque chose à faire. Donc, elle aurait dû faire la même chose à ce moment-là.
Cependant, il n'y eut aucune réponse de l'intérieur de la pièce, et Jamal fronça les sourcils, suspicieux.
Jamal : [Tu dors ou quoi ? Hé, j'entre.]
Comme il n'était pas inhabituel pour Katya de bouder et de dormir comme si elle était morte, Jamal ouvrit la porte sans s'inquiéter et entra dans sa chambre.
Dans la chambre, qui était encore nue sans grande impression de vie puisqu'elle venait juste d'emménager, Jamal regarda autour de lui, suspicieux du fait qu'il n'y avait aucun signe de présence.
Jamal : [Katya ?]
Effectivement, il n'y avait aucune silhouette présente dans la chambre alors qu'il jetait un coup d'œil.
En fait, Katya ne pouvait être trouvée nulle part dans la pièce. Et, au moment où Jamal se demanda s'il n'avait pas manqué son départ, ce qui était inhabituel.
――Il remarqua une lettre qui avait été placée sur le bureau dans la chambre.
Jamal : [――――]
La lettre, qui avait initialement échappé à sa conscience, captura intensément l'attention de Jamal. Il n'y avait rien d'étrange dans la lettre elle-même. Ce qui était particulier, c'était ce qui avait été placé à côté.
Présent là, encore vif dans les souvenirs de Jamal, était un bandana porté par un certain homme――.
Jamal : [――Hk.]
Il saisit avidement la lettre, déchira le sceau maladroitement, et parcourut le contenu du regard.
Écrite là, se trouvait l'écriture fine de la faible Katya, accompagnée d'une écriture forte et contrastée ; un certificat de mariage.
Jamal : [――Ce, putain de bâtard !]
Au moment où Jamal réalisa l'intention du certificat de mariage, une telle malédiction s'échappa de sa bouche.
Contrairement à ses mots durs, il ne pouvait cacher le soulagement et la joie qu'il ressentait, ainsi que les sentiments compliqués d'un frère qui s'était fait enlever sa chère petite sœur par un odieux ami.
Jamal : [Ha, hahaha, HAAAHAHAHAHA !!]
Pour couronner le tout, Jamal posa sa paume sur son visage et commença à rire hystériquement devant la lettre. Il rit, et rit, et rit si fort que des larmes coulèrent de l'œil couvert par son cache-œil.
Que ce fût l'une des rares fois où des larmes de bénédiction furent versées dans un Empire qui avait vu tant de larmes d'adieu, ne serait enregistré nulle part dans les livres d'histoire de l'Empire.
Cependant, c'était un fait qu'ici, en ce jour même, un mariage avait eu lieu. Entre une noble disparue et un vaurien, qui l'avait emmenée. Et à cela, un Général solitaire donna sa bénédiction.
――Après cela, l'endroit où se trouvait Katya Aurélie devint inconnu.
Cependant, le fait que ce n'était pas quelque chose de pessimiste était prouvé par l'arrivée incessante de lettres à sa seule amie, et par l'absence du moindre soupçon de tristesse ou de malheur dans les mots qui y étaient écrits.
Notes de traduction :
[1] – Le titre de Jamal, Général d'Escorte (親将), est un jeu de mots sur Général Divin (神将), les deux étant lus comme shinshou. Cependant, le titre de Jamal fait davantage référence à la façon dont il est proche de Vincent en tant que garde personnel.