Arc 9, Chapitre 3 – À chacun son deuil pour toi

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??? : [Et ainsi, ma petite sœur deviendra l'épouse de Son Excellence l'Empereur-kun. Assurément, l'objectif que nous, frère et sœur, avons poursuivi est désormais à portée de main !]

??? : [Un objectif… ce truc dont tu as parlé avant, la vengeance… c'était ça ?]

??? : [C'est exact ! La vengeance contre le monde !]

Il frappa dans ses mains, et face à la réponse de cet homme doux aux cheveux blonds et aux yeux scintillants — face à la réponse de Flop O’Connell, qui se tenait devant la femme Shudraq, les yeux de Taritta s'écarquillèrent.

Plus que par la réponse elle-même, elle semblait surprise par la vigueur de son enthousiasme, mais ses lèvres se courbèrent bientôt en un sourire. La vengeance, c'était une chose dangereuse à entendre et dont il valait mieux rire. Comme on pouvait l'attendre de la fierté de l'Empire de Vollachia, une femme du peuple Shudraq, pourrait-on dire.

C'était Flop qui avait imprégné l'humeur de cette femme courageuse, ce qui était un véritable exploit.

Observant les deux personnes en contrebas et leur échange dans le passage de la forteresse, Ram posa son menton sur une balustrade tout en évaluant Flop et Taritta.

C'était une scène sur laquelle elle était tombée par hasard, mais c'était un tournant du destin intéressant à observer.

——Depuis qu'elles avaient uni leurs forces lors de la bataille de la capitale impériale, Ram portait les Shudraq dans son estime.

En général, les seules personnes de l'Empire de Vollachia dont Ram regrettait de devoir se séparer étaient ces femmes et Serena, qui se trouvait dans une position complexe en raison de sa relation avec Roswaal.

Plus tard, elle aimerait également exprimer sa gratitude à l'amie de Rem, Katya——

??? : [Ram, que fais-tu ici ?]

Ram : [Ara, Mizelda. J'observe simplement les affaires de cœur de ta sœur de loin.]

Mizelda : [Ho, c'est un passe-temps sympathique. Laisse-moi voir.]

Sur ce, Mizelda, au regard déterminé, s'installa aux côtés de Ram et s'appuya sur la rambarde.

En tant que véritable sœur aînée de Taritta, elle observa la scène en contrebas, plissant les yeux tout en parlant avec Flop. Une légère lueur d'inquiétude apparut sur son profil, ce qui fit également se rétrécir les yeux rouge clair de Ram.

Ram : [Ce n'est pas ton genre. Es-tu inquiète pour ta sœur ?]

Mizelda : [Ne dis pas que ce n'est pas mon genre. Premièrement, depuis combien de temps toi et moi nous connaissons-nous ? Seulement quelques jours.]

Ram : [Il faut du temps ? Pour toi et Ram ?]

Mizelda : [Hahaha, tu as raison.]

À la question de Ram, les coins de la bouche de Mizelda se détendirent, s'ouvrant sur un rire. Tout en riant, Mizelda commença lentement à secouer la tête,

Mizelda : [Le mot « inquiète » me semble faible. Alors, disons que je suis préoccupée.]

Ram : [Oui. Mais bien sûr. Tu es la sœur aînée de Taritta. Ram, elle aussi, est toujours inquiète pour Rem. S'il fallait le dire comme toi, il y a toujours de la préoccupation pour Rem.]

Mizelda : [Mais, il ne fait aucun doute que Subaru est un homme bien. Bien que ses yeux soient malheureux.]

Ram : [——. À ce sujet, toi et Ram devrons convenir que nous ne sommes pas d'accord.]

La voix de Ram baissa un peu, et en entendant cela, Mizelda sourit. Regardant ce sourire de côté, Ram dit « Eh bien » alors qu'elle baissait à nouveau les yeux vers la scène en contrebas,

Ram : [Toi, tu doutes de l'humanité de cet homme doux ?]

Mizelda : [Non, Flop est aussi un homme bien. Son apparence est peut-être un peu trop douce, mais il est agréable à regarder. Sûrement, Taritta, elle aussi, le sait.]

Sa réponse concernait à la fois sa nature en tant qu'homme et son apparence, sa formulation perdant subtilement de vue le sujet. Quoi qu'il en soit, il semblait que Ram pouvait comprendre les tourments de Mizelda.

Et ce n'était pas quelque chose dont Ram pouvait parler en tant qu'étrangère. Même si elle était une sœur de sang, elle ne pourrait pas dicter aux autres personnes impliquées ce qu'elles devaient faire.

C'était une situation assez particulière, comme si la sœur cadette ne connaissait pas le cœur de sa sœur aînée.

Ram : [De plus en plus, il y a beaucoup de choses à apprécier chez toi, Mizelda.]

Mizelda : [C'est vrai ? Si tu étais un homme, je pense que je t'aurais fait mon mari.]

En tant que sœurs aînées, elles avaient toutes deux beaucoup à dire sur la vie amoureuse de leurs cadettes.

Ainsi, assises l'une à côté de l'autre, physiquement et émotionnellement, Ram et Mizelda regardaient l'échange qui se poursuivait entre Flop et Taritta.

Flop : [Écoutez, Mademoiselle Taritta ! Je l'ai peut-être déjà dit, mais j'ose le répéter !]

Flop tendit la main vers le ciel, et comme pour saisir ces lointains nuages blancs, ou même les rayons incessants du soleil, il ouvrit et ferma sa main.

Flop : [Si vous avez un objectif, un rêve, et que vous parlez haut et fort de l'atteindre, vous devez saisir les opportunités qui se présentent à vous sans hésitation. Cette connexion inattendue avec Son Excellence l'Empereur était exactement le genre de chance pour laquelle il vaut la peine de risquer sa vie !]

Taritta : [Alors, concernant ce mariage entre Son Excellence l'Empereur et Medium… est-ce que Medium est vraiment d'accord avec ça ?]

Flop : [Bien sûr… ! C'est ce que j'aimerais dire, cependant, comme vous pouvez l'imaginer, il y a eu une dispute assez animée au sujet du mariage ! Je dirais que c'était la plus grosse dispute que ma sœur et moi ayons jamais eue ! Mais…]

Taritta : [Mais ?]

Flop : [Si je faisais passer la vengeance contre le monde avant le bonheur de ma famille proche, j'aurais vraiment mes priorités à l'envers. C'est pourquoi je n'ai pas fait une proposition que Medium rejetterait sincèrement.]

Taritta : [――――]

Alors que l'expression de Flop s'adoucissait, Taritta baissa ses yeux en amande.

Le mariage tant discuté entre Vincent Vollachia et Medium O’Connell, proposé par Flop et accepté par l'Empereur, était un fait bien connu parmi les parties concernées.

Si quoi que ce soit, les rumeurs s'étaient largement répandues même parmi le peuple.

Répandre la nouvelle que Vincent prenait une Impératrice Consorte avait très probablement été la stratégie de Berstetz ou de Serena. Malgré les rémanences de la victoire sur le Grand Désastre, les rapports de malheurs continuaient d'affluer de tout l'Empire. Plus que jamais, les gens avaient besoin d'espoir.

Un événement festif — qui concernerait tous les citoyens de l'Empire, serait idéal pour cela.

Ram : [Un homme rusé dans un pays rusé.]

À quel point Flop avait pris tout cela en considération au moment de sa proposition, Ram ne saurait le dire.

Cependant, puisqu'il avait fait le mouvement décisif au bon moment, il avait dû calculer plusieurs coups à l'avance. Et cela valait pour Vincent, qui avait accepté, et pour les hauts fonctionnaires, qui avaient donné leur accord après coup.

La consolation, comme le disait Flop, était que Medium, qui avait été utilisée comme pion politique, ne détestait pas Vincent.

En considérant tout cela, la proposition de Flop avait été astucieuse. ——Cela servirait de bon exemple pour un certain Ministre des Affaires Internes qui se cachait derrière une façade de méchanceté, essayant de se duper lui-même comme s'il avalait un médicament amer.

Alors que Ram observait l'échange, jetant un coup d'œil au profil à côté d'elle,

Ram : [En parlant de cela, as-tu des sentiments pour l'Empereur Vincent ?]

Mizelda : [C'est une question stupide, Ram. La beauté d'Abel va sans dire. Mais, selon les coutumes du peuple Shudraq, c'est notre tradition de ramener le marié au village. Comme je ne peux pas ramener Abel avec moi, il n'est rien de plus qu'un plaisir pour les yeux.]

Ram : [Je vois…]

Mizelda : [Non, ce n'est pas exact. ――Abel est à la fois un plaisir pour les yeux et un compagnon d'armes pour moi.]

Ram : [Je vois.]

Ram hocha doucement la tête vers Mizelda, qui croisa les bras et fit cette déclaration.

Tous doutes dissipés, les deux spectatrices se reconcentrèrent sur la conversation entre les deux personnes en contrebas.

Tous deux étaient frustrés, et Flop assura à Taritta qu'il ne forçait Medium à rien faire. Taritta garda les yeux baissés et fit remarquer : « Flop, tu es incroyable ».

Taritta : [Tu es capable de prendre en compte à la fois tes objectifs et les gens qui t'entourent, et d'agir en conséquence. Quand tu dois prendre une décision, tu n'hésites pas… Vraiment, tu es admirable.]

Flop : [―― ? C'est une chose très amusante à dire, Mademoiselle Taritta.]

Taritta : [Hein… ai-je dit quelque chose d'amusant ?]

Flop : [Oui, vous l'avez fait. Parce que la raison pour laquelle j'ai pu trouver le courage de prendre de telles décisions, c'est que j'ai suivi votre exemple, Mademoiselle Taritta !]

Taritta : [――――]

Taritta fut prise au dépourvu par Flop, qui pointa un doigt vers elle d'un geste sec. Elle fut si choquée que toute pensée s'arrêta.

Preuve en était, elle tordit par réflexe le doigt tendu de Flop et le plaqua contre le mur.

Flop : [Aïe, aïe, aïe !]

Taritta : [Ah, ahhh, je suis désolée ! J'étais si surprise que j'ai juste… réagi par réflexe !]

Flop : [N-non, non, non, c'était ma faute d'avoir été imprudent. Comme prévu, une Chef Shudraq a un niveau d'entraînement différent. Je dois apprendre davantage de vous, pas seulement votre état d'esprit.]

Taritta : [État d'esprit…]

Flop : [Oui, l'état d'esprit. C'est ce que j'admire le plus chez vous.]

Agitant son bras tordu, Flop sourit à Taritta. Cependant, elle semblait déconcertée, ne comprenant pas ce qui le faisait sourire.

Flop, voyant sa réaction, lui adressa un sourire ironique et attachant,

Flop : [Quand quelque chose de grave est arrivé à la jambe de Mademoiselle Mizelda, vous avez dû prendre la relève en tant que Chef de manière inattendue. Vous deviez être inquiète. Je suis sûr que c'était douloureux ! Mais vous avez pris votre décision et relevé le défi avec détermination. Vous voir ainsi m'a appris l'importance de ne pas fuir les décisions importantes.]

Taritta : [Flop…]

Flop : [Alors, je voulais vous remercier. C'est l'une des deux raisons pour lesquelles je vous ai appelée ici ! ――Quant à la seconde raison…]

Flop leva un doigt de sa main gauche, puis un autre de sa main droite. Les yeux de Taritta s'écarquillèrent à ses mots, marmonnant avec hésitation : « La seconde raison… ».

Au murmure de Taritta, Flop abaissa théâtralement ses deux mains dont les doigts étaient levés,

Flop : [Aujourd'hui ne reviendra jamais. Demain n'est pas garanti. Cette guerre m'a fait réaliser une fois de plus ce que je pensais déjà savoir. Je suis reconnaissant envers la personne bienveillante qui a apporté cette flamme dans ces yeux, envers la personne bienveillante qui a rendu ce moment possible. Et――]

Taritta : [――――]

Flop : [Mademoiselle Taritta, j'aime beaucoup votre façon d'être et de penser. Pour le dire plus clairement, j'adorerais être avec vous ! Alors, que diriez-vous de devenir Taritta O’Connell ?]

Taritta : [――Ah.]

Flop : [Ne laissez jamais passer une chance d'obtenir ce que vous voulez. Je mettrai pleinement en pratique tout ce que j'ai appris de vous.]

Souriant et faisant un clin d'œil, les mots de Flop étaient sans équivoque une demande en mariage.

Pour Taritta, cela devait être aussi choquant que si le ciel lui tombait sur la tête. Pourtant, en même temps, c'était probablement aussi joyeux que des fleurs éclosant sur le sol.

En tant que femme elle-même, Ram ressentit le besoin d'applaudir la bénédiction qui lui avait été accordée.

Cependant――,

Taritta : [――Mais, je suis…]

Les yeux rouge clair de Ram se plissèrent à la vue de l'expression angoissée de Taritta.

La racine de la réaction de Taritta était, curieusement, devenue claire lors de sa conversation précédente avec Medium.

Selon la coutume Shudraq, le marié doit être ramené au village de la forêt.

Cependant, en tant que frère de la future Impératrice Consorte, Medium, Flop aurait probablement beaucoup plus de responsabilités et de tâches à accomplir dans la capitale impériale. Tout abandonner et laisser Medium dans la capitale impériale — ce serait vraiment irresponsable.

Taritta pouvait le voir aussi, alors son hésitation écrasait sa joie.

C'était sa succession au poste de Chef Shudraq qui avait donné à Flop le courage de proposer ; c'était l'étincelle qui avait rapproché leurs cœurs, mais c'était aussi devenu l'obstacle qui les empêchait d'être ensemble.

Taritta essaya de faire face à cette absurdité avec un sens des responsabilités très, très fort — mais alors.

Mizelda : [N'hésite pas, Taritta !]

Taritta : [――. Ah, sœur ?]

Figée par le choc, les yeux de Taritta s'écarquillèrent à la voix soudaine qui arriva comme une attaque surprise.

Jusque-là, elle n'avait pas remarqué que Ram et Mizelda étaient sur la passerelle au-dessus d'elles. Elle échangea un regard avec sa sœur, qui agrippait fermement la balustrade.

Voyant le comportement de sa sœur, Mizelda laissa échapper un petit soupir, puis leva sa jambe droite — qui, du genou jusqu'au pied, était une prothèse en bois, et la claqua sur la balustrade.

Et puis――,

Mizelda : [Une Chef qui doit choisir entre ses devoirs et un homme n'est pas digne d'être Chef ! Dans toutes les batailles que j'ai menées, j'ai appris à me battre sur une seule jambe ! Si tu es dans un tel état de pitié, tu devrais abandonner le poste de Chef !]

Taritta : [Quoi… ! A-attends une seconde, sœur ! C'est…]

Mizelda : [Pas moyen, je n'attendrai pas ! Les Shudraq n'ont pas besoin d'une sœur à l'air pathétique comme toi !]

Disant cela fermement, Mizelda retira sa jambe de la balustrade et tourna le dos. Marchant lourdement, les sons différents entre ses pas gauche et droit se firent entendre alors qu'elle s'éloignait le long de la passerelle.

Ram soupira en observant le dos de Mizelda qui s'éloignait.

Ram : [Est-ce là ta façon de l'encourager en tant que grande sœur ?]

Mizelda : [Elle n'est pas du genre à comprendre si je ne le lui disais pas. Ram, bientôt tu te retrouveras dans la même position.]

Ram : [Dégoûtant.]

À cette déclaration qu'elle ne voulait pas entendre, Ram répondit avec une grimace.

Et ainsi, pensant qu'il serait impoli de sa part de rester en arrière, Ram s'apprêtait à suivre Mizelda quand,

Flop : [Mademoiselle Mizelda ! Je vous suis profondément reconnaissant ! Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous rembourser ?]

À la place de la stupéfaite Taritta, Flop appela Mizelda, qui venait de prendre une grande décision. Sans se retourner ni s'arrêter, Mizelda agita la main.

Mizelda : [C'est décidé. Un homme fort et robuste au visage séduisant sera envoyé comme émissaire au village Shudraq. De cette façon, l'Alliance entre la capitale impériale et notre peuple sera maintenue.]

Flop : [――. Haha ! Je comprends, Mademoiselle Mizelda ! Non, belle-sœur-kun !]

Une résolution fut trouvée entre Mizelda et Flop, sans consulter au préalable les parties concernées.

Ram comprit également que la partie ignorée prendrait bientôt une décision.

Taritta : [――Hk.]

――C'était parce que Ram, qui suivait Mizelda, pouvait clairement entendre les pas de Taritta frapper le sol alors qu'elle courait vers Flop.

Ram : [Es-tu sûre qu'il est acceptable de décider seule de reprendre ton poste de Chef ?]

Mizelda : [Ha. S'il y a quelque chose avec lequel on n'est pas d'accord, tout ce qu'il y a à faire, c'est de me le prendre. Mais…]

Mizelda coupa ses mots et tourna son regard perçant droit devant elle. Suivant son regard, Ram comprit la raison.

Au bout du couloir, deux femmes Shudraq agitaient leurs mains — Kuna et Holly. Elles saluèrent Mizelda, puis, d'un signe de la main, pointant le couloir du menton,

Kuna : [Comment ça se passe ? Est-ce que Taritta a enfin commencé à se comporter ?]

Mizelda : [Oui, ma sœur cadette est une poignée.]

Holly : [Mais, eh bien, il n'y a rien à faire à ce sujet. Après tout, c'est la sœur de la Chef.]

Kuna : [Eh bien, jusqu'à ce qu'on en parle toutes, la Chef est Taritta… Eh bien, ça n'a pas vraiment d'importance. Je n'ai pas non plus d'objection à ce que Mizelda redevienne Chef. Je pense que les autres seraient probablement d'accord, aussi.]

Quand Kuna et Holly eurent chacune un sourire entendu, Ram eut un aperçu de l'amour entre Taritta et son peuple.

Avec cette compréhension, Ram croisa les bras autour de ses coudes et,

Ram : [Bien qu'inattendus, les efforts d'observation de Ram en valaient largement la peine.]

Holly : [Rien que d'entendre ça, ça sonne assez mal.]

Kuna : [Sans la Chef ici, ça aurait laissé une impression terrible, n'est-ce pas ? Quelle chose absurde à dire.]

Holly et Kuna lancèrent une volée de critiques aux mots de Ram. Ram haussa les épaules tandis que Mizelda, qui était juste à ses côtés, adoucit légèrement son regard et leva les yeux vers le ciel avec des yeux doux.

Tout en contemplant le ciel bleu clair, si clair qu'il en était presque révoltant,

Mizelda : [Sa sœur de cœur… depuis que Mariuli est morte, Taritta était déprimée. Vous comprenez probablement à quel point ça fait mal, n'est-ce pas ?]

Holly : […Oui.]

Kuna : [Je suppose.]

Mizelda : [Le moment est venu pour que cela change. ――Je considère comme une bénédiction que Taritta ait remporté cette victoire.]

C'étaient des mots que Ram ne comprenait pas, réservés aux trois Shudraq.

Il pouvait s'agir d'une relation sans lien de sang, mais que la relation entre Kuna et Holly tombait également dans cette catégorie pouvait être présumé. Étant donné le lien fort entre ces deux-là, il n'était pas difficile d'imaginer à quel point le lien que Taritta était censée avoir perdu était significatif.

En outre, Ram savait aussi très bien que les choses que l'on perdait ne pouvaient jamais être remplacées.

Ram : [――――]

L'Empire avait été victorieux, mais en échange, tant de choses avaient été perdues. Même près de Ram, les blessures subies par Rem, Emilia et Subaru étaient significatives.

Cependant, rester simplement à leurs côtés et continuer à leur parler n'était pas un remède garanti pour de telles blessures. Une telle notion indéniable ne pouvait qu'être cruelle et injuste――.

Mizelda : [――Au vœu de nos ancêtres, et à la fierté de leurs esprits ancestraux, gratitude.]

Kuna & Holly : [――Gratitude.]

À Taritta, qui avait trouvé la seule méthode pour surmonter ces circonstances, Mizelda, Kuna et Holly donnèrent leurs bénédictions à la manière du peuple Shudraq.

Suivant l'exemple des filles, Ram ferma les yeux et se joignit à la prière.

Et puis elle pensa.

――Qu'il n'y avait aucun moyen de sauver les cœurs de tous ceux qui pleuraient les disparus, quelle absurdité.

Ram : [Gratitude.]

Ainsi déclara-t-elle son propre vœu et sa fierté, différents de ceux des Shudraq.

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Les roues du fauteuil roulant tournèrent avec un bruit de cliquetis.

C'était un son auquel ils s'étaient habitués, mais il y avait des bruits sourds occasionnels mélangés, causés par les restes du chaos, des fragments de débris effondrés et des fissures dans le couloir qui n'avaient pas encore été entièrement réparées.

Se sentant mal à l'aise à l'idée de laisser Katya aller seule dans de tels endroits, Rem avait pris sur elle de pousser son fauteuil roulant.

Katya : [Alors, il semble que son travail de protection de Son Excellence l'Empereur ait été très apprécié. Il a dit qu'en tant que Général indépendant, il se verrait confier le rôle de protéger l'Empereur à ses côtés.]

Rem : [Est-ce vrai ? Ce frère qui est le tien…]

Katya : [Tu as l'air d'avoir quelque chose à dire… Non, laisse tomber. Tu n'as pas à le dire. Ce que tu penses, je pense probablement la même chose.]

Sans se retourner, Katya saisit sa propre natte pendant sur son épaule, sa voix tremblant alors qu'elle parlait.

Rem n'avait pas dit grand-chose, mais la supposition de Katya était probablement correcte. Ainsi, elle décida de garder ses pensées sur Jamal pour elle-même, comme demandé.

Quoi qu'il en soit, Katya avait envoyé son frère de sang malgré ses angoisses. Son retour en toute sécurité devait être un grand soulagement, même pour la têtue Katya.

En effet, le voir revenir sain et sauf était ce qui importait le plus.

Rem : [Priscilla-san…]

Soudain, alors que son esprit vagabondait, Rem fut frappée par une vague de sentiment qui se resserra autour de sa poitrine, la poussant à prononcer ces mots.

Alors que Rem baissait ses yeux bleu pâle, son esprit était rempli de l'image d'une belle femme enveloppée dans des flammes rouge vif — la Princesse du Soleil qui avait gardé Rem à ses côtés pendant une brève période de temps.

Priscilla, avec sa présence inébranlable, rayonnait de la chaleur qu'elle portait et incinérait tout, tirant le rideau sur elle-même avec une grâce qui était indéniablement la sienne tout en gardant les autres à distance.

Les mots échangés dans ce qu'elle ne s'attendait pas à être leur dernière conversation étaient ceux qu'elle ne pourrait jamais oublier.

Cependant――,

Rem : [Tu as dit que j'avais un « cœur de diamant », mais je ne comprends pas.]

Après s'être vues pour la première fois depuis des jours, lors de ce qui s'avérerait être leur dernière conversation, Priscilla avait félicité Rem pour ce qu'elle était devenue. Rem, elle aussi, avait été capable de l'accepter à ce moment-là.

Mais maintenant, elle n'en était plus sûre. Parce que Priscilla était partie.

Katya : [Hé, Rem, est-ce que ça va pour toi de rester avec moi ?]

Rem : [Eh ?]

Soudain, Rem fut surprise alors que le mouvement du fauteuil roulant qu'elle poussait s'arrêta. En regardant vers le bas, elle vit que Katya avait saisi les roues, arrêtant de force son mouvement.

Faire une telle chose devait avoir blessé les mains fines de Katya.

Rem : [Katy――]

Katya : [C'est bon. En ce moment, mes mains n'ont pas d'importance. Plutôt, ce qui compte, c'est toi.]

Rem : [Moi…]

Katya : [Même si tu n'es pas ici avec moi, tu aurais toujours ta sœur, des gens qui savent qui tu étais avant, et même ce type bruyant…]

Rem : [――Tu ne dois pas.]

Fixant Rem, les mots de Katya devinrent progressivement plus rapides jusqu'à ce qu'elle se taise avec un « Mhm ». Rem l'interrompit et secoua la tête, reconnaissante pour cette attention.

Certes, la présence de Ram, ainsi que de Frederica et Petra, serait une source de soutien pour Rem. Mais, même elles ne pouvaient combler le vide laissé par l'absence de Priscilla. Les jours et les moments que Rem avait passés avec Priscilla ne leur étaient jamais connus.

Et, quant à la dernière personne que Katya a mentionnée, Subaru――,

Rem : [Je ne veux pas compter sur cette personne maintenant.]

Katya : […Tu veux dire qu'il n'est pas fiable ?]

Rem : [Non… Je ne veux pas compter sur lui. Je n'aime pas ça. Être juste un autre de ses nombreux objectifs.]

Katya : [――――]

La réponse de Rem surprit même elle-même alors qu'elle parlait par-dessus la question de Katya. Les yeux de Katya, aussi, s'écarquillèrent à la réponse de Rem, ce qui était compréhensible.

Même Rem elle-même n'avait pas pleinement saisi ses propres sentiments jusqu'à ce qu'elle les exprime à voix haute.

Une fois qu'elle l'eut fait, ils devinrent clairs pour elle.

Rem : [Il semble que tu ne vois que mes défauts, Katya-san.]

Katya : [Je ne pense pas que ce soit le cas, et si nous parlons de honte, j'ai ma part aussi… en fait, ne me fais pas penser à ça, et ne me le rappelle pas ! Rien que de penser aux ennuis que je cause aux autres en étant simplement en vie, ça me donne envie de m… de souffrir !]

Considérant les sentiments de Rem, elle s'était probablement abstenue de dire « envie de mourir ».

Face à la compassion imparfaite mais attentionnée de Katya, les lèvres de Rem se courbèrent légèrement. Elle se sentait soutenue par la simple présence de Katya, car Katya disait de telles choses sans être trop préoccupée ou excessivement réconfortante.

C'était précisément pourquoi elle avait demandé si Rem pouvait rester avec elle.

Rem : [Être à tes côtés est apaisant, Katya-san. Tu cries toujours fort et tu attires mon attention tout de suite.]

Katya : [Est-ce un compliment ? Essaies-tu de me complimenter ? Si c'est le cas, tu n'as aucun talent pour louer les autres, tu sais ?]

Rem, ayant l'intention d'exprimer sa sincère gratitude, fut un peu décontenancée par le regard de Katya. Et, juste comme ça, Rem et Katya se retrouvèrent à marcher à travers la forteresse.

Entendant quelqu'un dire « Ohhh~ », Rem leva les yeux. Là, elle vit un jeune homme aux cheveux gris, souriant largement et leur faisant signe.

Rem ne savait absolument pas qui était cette personne, mais Katya laissa échapper un « Ah » de reconnaissance,

Rem : [Tu le connais ?]

Katya : [Je ne dirais pas ça, mais je sais que c'est un paresseux.]

Rem : [Un paresseux ?]

Jeune Homme : [Attendez~ attendez, ce n'est pas une très gentille façon de se souvenir de moi. Eh bien, à ce moment-là, ce n'était pas tout à fait inexact, cependant, n'est-ce pas ?]

Le jeune homme, pas particulièrement pressé, corrigea tranquillement l'impression que Katya avait de lui. Alors qu'il s'approchait, Rem resserra sa prise sur les poignées du fauteuil roulant, méfiante à son égard.

En voyant la réaction de Rem, le jeune homme leva les mains et s'arrêta dans son élan.

Jeune Homme : [Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas le genre de personne qui ferait du mal à quuuuiconque~. Je suis juste un homme pathétique qui a perdu son seul talent et qui s'en va maintenant avec un moral au pluuuus~ bas.]

Katya : [S'en aller avec un moral au plus bas… où vas-tu ? Encore en train de paresser ? À une époque où tout le monde lutte et se soutient de toutes les manières possibles ?]

Jeune Homme : [Je vous l'ai diiiit~, ce n'est pas le cas. Quoiiiique~, je suis d'accord avec vous sur la situation actuelle.]

Avec un sourire ironique, le jeune homme regarda derrière lui — vers la Cité Fortifiée qui n'en était qu'aux premiers stades de la reconstruction, et écarta ses bras fins de chaque côté,

Jeune Homme : [Jusqu'à présent, j'avais placé la barre trop haut. À partir de maintenant, je prévois de garder les pieds fermement sur terre, et de vivre ma vie en me fooocalisant~ sur ce qui est juste devant moi.]

Katya : […Je ne comprends pas. Quel genre de déclaration est-ce là ?]

Jeune Homme : [C'est moi qui suis respectueux, mademoiselle. Je n'étais pas sûuuur~ d'avoir la chance de vous rencontrer, mais peut-être est-ce un dernier geste élégant des étoiles.]

Katya ne perdit pas son expression perplexe face aux expressions vagues du jeune homme. D'un autre côté, alors que Rem restait prudente, il était clair que ce jeune homme n'avait aucune malice ou hostilité envers Katya.

Au contraire, tout comme il l'avait dit, il semblait y avoir un véritable sentiment de respect envers Katya.

Il n'était pas clair si cela avait quelque chose à voir avec le fait que Katya l'ait traité de paresseux, cependant.

Jeune Homme : [Mademoiselle, vous avez sauvé l'Empire de Vollachia. La luminosité du soleil levant et les activités des gens que vous voyez d'ici sont toutes des choses que vous avez arrachées à mon Commandement.]

Katya : […Est-ce que tu te moques de moi ?]

Jeune Homme : [Non non nooon~, ce n'est vraiment pas ça du tout. J'ai fait beaucoup de choses selon mon Commandement, mais rien de ce que Son Excellence l'Empereur ou le Général de Première Classe Chisha a fait ne m'a jamais surpris. Ce que je veuuux~ dire, c'est que vous êtes la seule qui l'ait fait.]

Katya : [Je ne comprends vraiment pas ce que tu veux dire. On dirait juste que tu m'en veux parce que je t'ai traité de paresseux. Mais…]

Alors que le jeune homme donnait un sourire ironique en réponse à la réponse de Katya, elle fit une pause. Puis elle marmonna un peu, pointa Rem derrière elle, et continua,

Katya : [La raison pour laquelle j'étais là, c'était parce que j'avais été entraînée par Rem. Et d'ailleurs, c'est au manoir du Premier Ministre que j'ai rencontré cette fille en premier lieu, et puis Todd… ah~, bref !]

Katya, qui pointait Rem, pointa maintenant brusquement le jeune homme.

Puis――,

Katya : [Je ne prends pas la grosse tête quand on me fait des compliments, peu importe si je comprends la logique ou le raisonnement derrière ou non. En premier lieu, dire qu'une femme avec des jambes malades est incroyable ou spéciale est très discutable ! Je ne peux rien faire toute seule ! Tout, c'est grâce aux autres personnes !]

Rem : [K-Katya-san, n'est-ce pas un peu trop… ?]

Katya : [Hein ? Je te fais toujours pousser mon fauteuil roulant en ce moment, n'est-ce pas ? Si les roues se coincent dans un trou dans le sol ne serait-ce qu'une fois, je finirais en tas d'os juste là !]

Rem était submergée par la déclaration bruyante et effrontée de Katya.

Alors qu'elle reconnaissait que ce mélange exquis d'autodérision et de confiance envers les autres était ce qui rendait la façon de penser de Katya si attrayante――,

Jeune Homme : [Heh, haha, haaahahahaha~ !]

Alors que Rem était perdue dans ses pensées, le jeune homme commença à rire hystériquement, se tenant le ventre. Les épaules de Katya sursautèrent alors qu'elle répondait par un « Q-quoi ? » dans un affolement, mais Rem comprit d'une certaine manière pourquoi le jeune homme riait.

Pris en sandwich entre la compréhension vague de Rem et le manque de compréhension de Katya, le jeune homme utilisa son doigt pour essuyer les larmes qui avaient jailli dans ses yeux,

Jeune Homme : [Haaa~, c'était si agréable de discuter avec vous. Si vous m'aviez dit que quelque chose comme ça aurait pu écarter mon Commandement, je ne saurais pas quoi dire.]

Katya : [Je ne comprends pas pourquoi tu es si satisfait tout seul…]

Jeune Homme : [Je suis désolé, maiiis~ vous devrez demander à quelqu'un d'autre de vous aider avec ça. ――C'est un adieu.]

Rem : [Où allez-vous aller ?]

Rem ne put s'empêcher de poser la question au jeune homme qui avait chargé le petit paquet à ses pieds.

Même si elle ne connaissait pas son nom, et qu'elle n'avait aucune raison de l'arrêter, elle ne voulait pas que le jeune homme qui avait complimenté Katya soit malheureux.

En réponse à la question de Rem, le jeune homme pointa vers le Mont Gildray, où se dressait la forteresse,

Jeune Homme : [Pour l'instant, je quitte l'Empire. Eeet~ bien, prenez soin de vous.]

Ni Rem ni Katya ne purent trouver les mots pour arrêter le jeune homme qui avait répondu seulement cela et tourné le dos pour s'éloigner. Elles ne pouvaient que lui souhaiter bonne chance alors qu'il commençait joyeusement son voyage.

La raison pour laquelle il pouvait marcher si confiant avec le dos droit était grâce à Rem, Katya, et beaucoup d'autres personnes, mais surtout, c'était grâce à elle pour avoir pavé la voie vers l'avenir avec sa façon d'être éblouissante.

Rem : [C'est tout, grâce aux autres personnes…]

Katya : [Q-qu'est-ce qu'il y a, tu as un problème avec quelque chose ? Je sais que j'ai probablement été un peu trop loin avec ce que j'ai dit… !]

Rem : [Non. Je pensais que c'était très bien, et très ressemblant à toi, Katya-san. Je ne veux pas faire l'erreur de penser que je peux tenir toute seule, non plus.]

En réponse aux regards intermittents de Katya, Rem se frotta les jambes. Alors qu'elle observait ce geste, Katya, les yeux baissés,

Katya : [À un moment donné, tu as recommencé à marcher normalement.]

Rem : [Il semble que ce soit parce que le Mana qui aurait dû circuler dans mon corps ne le faisait pas correctement… Cela pourrait aussi être efficace sur tes jambes, Katya-san.]

Katya : […Je m'en sortirai. Mon frère, ou quelqu'un d'autre, poussera mon fauteuil roulant pour moi. D'ailleurs…]

Rem : [D'ailleurs ?]

Katya : [――Tu seras toujours celle qui me poussera encore un petit moment, n'est-ce pas ?]

Les yeux de Rem s'écarquillèrent légèrement quand Katya dit cela timidement, mais ensuite elle adoucit son regard et hocha la tête avec un doux « Oui ».

Rem et Katya savaient toutes deux bien que « encore un petit moment » ne serait pas très long du tout, et leur échange était construit sur cette compréhension.

Elle était sûre que sa séparation d'avec Katya arriverait bientôt — quand Rem devrait retourner à l'endroit d'où elle venait avec Subaru, Ram et les autres qui étaient venus la récupérer. Ce serait une expérience douloureuse.

Mais, se séparer de Katya et des gens de cette terre, était une séparation qui laissait l'espoir d'une réunion. Lui enseignant la douleur et l'amertume des adieux qui n'étaient pas de ce genre, c'était le dernier acte de elle――,

Rem : [Considération ? Ou était-ce de la malveillance, Priscilla-san ?]

Priscilla : [Rem, suis ton propre cœur. Car bien que ton cœur puisse onduler, ces ondulations ne seront jamais inconvenantes.]

Alors que Rem marmonnait pour elle-même, les derniers mots que Priscilla lui avait adressés traversèrent son esprit.

Les ondulations de son cœur faisaient probablement référence à la faiblesse en Rem qui monterait toujours, et pour toujours, à la surface comme des bulles, essayant de troubler sa paix.

Mais, pourtant, elle ne voulait pas être le genre de personne qui souhaitait désespérément rejeter et s'éloigner d'elles.

Parce que Priscilla, la femme qui a illuminé la vie de Rem comme une flamme pendant un court moment, qui n'a jamais confondu la vérité, avait dit que les « ondulations » de Rem n'étaient pas inconvenantes.

――Alors s'il te plaît, pardonne à ce cœur d'onduler face à la réalité de ta disparition. Jusqu'au jour où ces ondulations s'apaiseront, et que je pourrai me souvenir de toi sans larmes.

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