Je ne jouerai pas le rôle du méchant

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???: [Kakakakka ! Je n'aurais jamais cru qu'un type comme moi mourrait dans une zone de sécurité plutôt que sur le champ de bataille. De toute ma vie, je n'avais jamais entendu parler d'un shinobi mourant de cette façon, n'est-ce pas un peu trop ironique ?]

Ainsi parla le vieil homme monstrueux, agitant ses deux manches vides tout en riant aux éclats.

En entendant ce rire chaleureux, tout en étant impuissant à l'aider avec sa magie de soin, Garfiel fut partagé entre des sentiments contradictoires.

――Après la bataille contre le Grand Désastre, Garfiel avait rejoint les soigneurs et traitait désormais les blessés.

Depuis son arrivée dans l'Empire, Garfiel n'avait cessé de risquer sa vie dans des combats acharnés sans grand répit. Bien sûr, ses alliés lui répétaient tous que le repos était une priorité absolue, mais il n'avait pas été en mesure de les écouter.

Heureusement, le corps de Garfiel était robuste et, grâce à la Protection Divine des Esprits de la Terre, rester debout sur le sol était pour lui la meilleure forme de relaxation. De tous les membres du camp d'Emilia, Garfiel était celui qui risquait le moins de mourir d'épuisement. Et bien qu'il soit inutile de le préciser, celui qui était le plus proche de la mort par surmenage était Otto.

Quoi qu'il en soit――,

???: [Une fois que tu as décidé de faire quelque chose, toute tentative pour t'en dissuader serait inutile. Dans ce cas, va et crée autant de dettes de gratitude de la part de l'Empire que tu le peux. Le marché de la gratitude est très porteur en ce moment.]

En effet, parmi tous ceux qui s'opposaient aux idées de Garfiel, il était heureux de la présence de la personne pour qui il éprouvait des sentiments, qui avait clairement fait savoir qu'elle était de son côté. La manière dont elle soulignait ses défauts était très caractéristique d'elle, un trait qu'il appréciait chez elle.

C'est pour cette raison, bien que cela ait choqué ses camarades, que Garfiel s'était porté volontaire pour assumer ce rôle. En fin de compte, si personne n'avait essayé de l'arrêter, c'est parce qu'ils comprenaient tous.

Garfiel : [Quand le Capitaine traverse les épreuves les plus difficiles, comment nos formidables personnes pourraient-elles rester désemparées ?]

Grommelant ces mots, Garfiel grinça des dents.

Ils avaient perdu une femme forte, vraiment forte. Bien qu'il ne puisse pas dire qu'ils avaient combattu le même ennemi côte à côte, la vision des nombreuses flammes éblouissantes s'élevant dans la capitale impériale était gravée dans la mémoire de Garfiel.

Ce sentiment de perte ne pouvait pas être simplement décrit comme la perte de la rivale d'Emilia.

C'est pourquoi Garfiel était ici.

Ne serait-ce que pour sauver une personne de plus, il les empêcherait de disparaître. Avec ces mains qui avaient impitoyablement écrasé les morts-vivants, et qui avaient parfois dû éliminer par la force brute les ennemis se dressant sur le chemin de ses alliés, il sauverait des vies.

C'était contradictoire. Mais la contradiction n'avait pas d'importance. Il ne réfléchirait pas aux choses compliquées. Il suivrait son cœur, et c'était tout.

En suivant son cœur, il terrasserait ses ennemis, soignerait ses alliés et les sauverait par son propre pouvoir.

Si Garfiel pouvait sauver ne serait-ce qu'une personne de plus en renonçant au sommeil, alors il devait continuer à le faire.

???: […Bon sang, quel culot ont ces jeunes de laisser immédiatement les personnes âgées derrière eux. On ne peut rien faire contre cet aspect répugnant de leur nature.]

Garfiel : [Hein, c'est du sarcasme, papy ? Juste parce que ma formidable personne ne peut pas soigner tes bras…]

???: [Kakakakka ! Je ne dirais pas que c'est du sarcasme. Laisse-moi te dire, la source de ma force au cours de ces décennies a été de parler constamment de mon envie et de ma jalousie, tu sais ? Dire que je suis envieux n'est ni un mensonge ni quoi que ce soit de ce genre. Ahh, je suis rempli de jalousie.]

Agitant ses sourcils blancs de haut en bas, Olbart utilisa habilement son pied pour se gratter le cou.

Il ne semblait pas particulièrement gêné par la perte de ses deux bras, et personne ne pouvait dire si cette attitude relevait de la sollicitude envers Garfiel, dont la magie de soin était incapable d'améliorer son état, ou si c'était l'inverse et qu'il se contentait de le taquiner.

Quoi qu'il en soit, indépendamment de ce qui était arrivé à ses bras, le vieil homme était aussi un monstre, puisqu'il pouvait encore bouger autant malgré le fait qu'il soit presque mort.

Mais là encore, quand il s'agissait de survivre à une expérience de mort imminente――,

???: [――Ferme ta gueule, vieux connard ! Arrête de faire chier le type qui fait un boulot de dingue alors qu'il est crevé !]

Olbart : [Oh, ça fait peur. Ce n'est pas la vigueur de quelqu'un à moitié mort.]

Une silhouette allongée sur un lit au fond de la pièce cria avec colère, et Olbart en rit d'un son grave et rauque. À cette vigueur féroce, Garfiel répondit par un « Hé » en se grattant,

Garfiel : [Ma formidable personne est reconnaissante pour le soutien, mais occupe-toi d'abord de ton propre corps. Tu es sérieusement à deux doigts de la mort… tu es dans un état similaire à « l'Offrande de Vivirolo ».]

???: [Ahh ? Je disais que c'était grâce à toi que j'avais été sauvé, putain ! Bâtard, ne dis pas des conneries comme quoi tu n'accepteras pas ma gratitude… Ghgyaoh !]

Garfiel : [Ferme ta putain de gueule et dors !]

Il utilisa sa main pour enfoncer la tête d'une petite silhouette, dont tout le corps hurla alors qu'il retombait. Une telle chose était inévitable étant donné la gravité de ses blessures ; même si la magie de soin était appliquée en continu avec toute la force possible, elle ne pourrait pas suivre les dégâts.

En fait, même maintenant, une douleur intense et persistante parcourait son corps.

Garfiel : [Ce n'est pas à ma formidable personne de dire ça, mais je suis surpris que tu puisses te lever et parler.]

???: [Ça fait un mal de chien et c'est super dur, mais ces conneries n'arrêteront pas le Grand Groovy Gumlet. C'est comme ça, alors utilise du poison ou des médicaments ou je ne sais quoi pour calmer… GUHHOHHHH… !!]

Olbart : [Laisse tomber maintenant, abandonne. C'est le résultat quand tu ignores tous les signaux de ton corps. J'ai perdu mes deux mains et tu es pratiquement aussi proche de la mort que moi. Pourquoi ne prends-tu pas ta retraite ?]

Groovy : [Comme si j'allais faire ça, espèce de putain d'abruti !]

En réponse aux moqueries d'Olbart, montrant ses crocs et criant de colère, se trouvait Groovy Gumlet―― l'un des Neuf Généraux Divins, et probablement celui qui était passé le plus près de la mort dans l'Empire tout en survivant.

Dans le combat à mort contre le Grand Désastre, il avait joué un rôle absurdement important. Après tout, c'était lui qui avait croisé le fer avec l'acteur principal d'« Iris et le Roi des Épines », l'Empereur des Ronces, Eugard Vollachia, et c'était lui qui avait coopéré avec Halibel pour éliminer la malédiction. Il avait été un personnage clé pour assurer la victoire.

Garfiel : [J'ai entendu dire que si tu n'avais pas fait ça, tout le monde aurait fini immobilisé par ces épines.]

Groovy : [J'ai juste fait tout ce que j'ai pu. Après avoir renvoyé l'Empereur des Ronces et l'Admirateur, je suis resté allongé jusqu'à ce que je puisse donner l'Épée Démoniaque à ce connard de Cecilus.]

Groovy marmonna comme s'il boudait, mais avant de s'effondrer, il avait accompli un travail considérable.

Il avait pris la malédiction d'Eugard dans son propre corps, puis avait permis à l'Épée Démoniaque de la trancher avec lui-même ; peu importe le nombre de fois que Garfiel entendait cette histoire, il ne pouvait toujours pas la comprendre. Cependant, en ce qui concernait Groovy et Olbart, ils ne pouvaient pas comprendre Garfiel lorsqu'il expliquait son combat contre le Dragon des Nuages, ils étaient donc pareils à cet égard.

L'accumulation de miracles et d'individus donnant le meilleur d'eux-mêmes, c'était la réalité de ce qui s'était produit à l'époque dans la capitale impériale―― non, à travers tout l'Empire. Que ce soit Garfiel, qui avait combattu le Dragon des Nuages ; Groovy, qui avait sauvé l'Empereur des Ronces de ses propres épines ; ou Olbart, qui avait sacrifié l'un de ses bras pour détourner les plans de la Sorcière, tous avaient fait de leur mieux.

Il n'était pas nécessaire d'exagérer leurs exploits, et il n'était pas nécessaire d'aller à l'encontre des faits.

Olbart : [Eh bien, en tant que vieux qui n'a plus beaucoup de temps, c'est toujours dur de voir les jeunes mourir les uns après les autres, alors ça a été un plaisir de vous voir survivre, les gars.]

Groovy : […Mon cas mis à part, c'est assez douteux de dire que ce type a survécu, par contre.]

Garfiel : [Par ce type, tu veux dire…]

En pensant à la personne qu'il avait mentionnée, le regard de Garfiel se tourna vers le fond de la salle de soin. Et, dépassant de manière étrange et visible, il remarqua la silhouette distinctive de quelque chose se tenant debout.

Même maintenant, la salle de soin était toujours en effervescence, avec des gens courant dans tous les sens pour s'occuper des blessés. Et dans un coin de la pièce, se tenant de telle sorte qu'il s'assimilait au mur pour ne pas être un obstacle, se trouvait un être dont le corps était composé d'acier―― en remarquant le regard de Garfiel, un joyau vert serti dans ce qui semblait être sa tête brilla,

???: [Je détecte une ligne de mire. Tâche, directive ou instruction, il est prédit qu'il s'agit de l'une de ces choses.]

Tout en parlant ainsi, se dirigeant lourdement vers Garfiel et les autres, se trouvait un autre des Neuf Généraux Divins, celui connu sous le nom d'Homme d'Acier, Moguro Hagane.

Cependant, pour être plus précis, leur race était distincte du Peuple d'Acier, et leur véritable identité était celle du Météore qui servait de noyau au Palais de Cristal. Ce titre, après l'effondrement du crucial Palais de Cristal et du Canon à Cristal Magique, n'avait plus aucun sens, mais――,

Garfiel : [Ah, désolé pour ça. Mes yeux ont juste erré par là, je n'ai aucune tâche pour toi.]

Moguro : [Reçu. Et les deux autres ?]

Groovy : [Non, rien. Reste là-bas pour ne pas gêner, Moguro.]

Moguro : [Moguro. C'est moi. Reçu. J'attendrai d'autres instructions.]

Alors que Garfiel se tenait à côté de lui avec une expression maladroite, Groovy dit cela en faisant un signe du menton, ce que Moguro suivit docilement, s'asseyant contre le côté du lit.

En faisant cela, ils ressemblaient à une décoration légèrement surdimensionnée.

Olbart : [Ils sont à peu près aussi admirables qu'un dragon de terre ou un loup-tonnerre bien dressé. Cependant, c'est ça le problème, n'est-ce pas ? Même le Palais de Cristal peut être oublieux.]

Groovy : [Le Palais de Cristal et le Canon à Cristal Magique sont complètement pulvérisés. C'est un putain de miracle qu'il ne reste rien du tout du noyau de Moguro. C'était aussi trop beau pour être vrai que ça tombe près de l'endroit où j'étais allongé.]

Olbart : [Tu t'entendais le mieux avec eux, alors peut-être qu'ils sont venus te voir ?]

Olbart éclata de rire en faisant des blagues, ce à quoi Groovy renifla de mécontentement.

Comme le montrait leur dialogue, Moguro Hagane ne se souvenait de rien d'avant le Grand Désastre. Si l'on demandait à Subaru, il dirait que cela ressemblait à une « réinitialisation d'usine », car tout ce que ce Météore avait acquis en tant que Moguro Hagane semblait avoir été effacé.

Un pouvoir immense capable de souffler la totalité de la capitale impériale avait été forcé de s'élever dans le ciel pour éviter un tel résultat, explosant sans engloutir la zone, on pourrait donc peut-être dire que c'était un prix mineur à payer.

Garfiel : [Comment pourrais-je dire une chose pareille après ce qui est arrivé à Rem ?]

Le poids que représentait la perte de tous ses souvenirs jusqu'à ce moment-là était quelque chose dont Garfiel était parfaitement conscient en raison de la situation de l'une des leurs.

Ce n'était pas seulement un grand bouleversement pour la personne elle-même qui avait perdu ses souvenirs, mais aussi pour les gens autour d'elle qu'elle avait oubliés.

C'est pourquoi il comprenait le sentiment―― il ne dirait pas des choses aussi irréfléchies, cependant.

Garfiel : [Étonnamment, les choses que ce vieux dit pourraient bien être vraies.]

Groovy : [Hahh ? Tu te moques aussi de moi avec ces putains de conneries ?]

Garfiel : [Ce n'est pas ça. Je veux dire, il est peut-être vrai qu'ils ne se souviennent de rien. Mais n'est-il pas aussi vrai qu'ils ne font rien pour essayer de fuir ?]

En disant cela, Garfiel plissa les yeux vers Moguro, qui était assis à côté du lit.

Pour être honnête, cette grande carcasse assise dans la salle de soin était une gêne, mais le fait qu'ils se fassent aussi compacts que possible pour éviter de causer des problèmes à leur entourage laissait transparaître une forme de bonne volonté.

Pour commencer, le fait que Moguro fasse tant d'efforts pour rester ici était probablement parce qu'ils ne voulaient pas se séparer de Groovy.

Ayant perdu leurs souvenirs, cela aurait pu être quelque chose comme une empreinte sur la première personne rencontrée. Mais Rem avait déclaré qu'en retrouvant enfin Ram dans l'Empire, elle avait intuitivement senti que Ram était sa sœur aînée grâce à un sentiment étrange.

Garfiel pensa que peut-être ce même « quelque chose » subsistait aussi chez Moguro.

Garfiel : [Eh bien, le Capitaine a aussi dit quelque chose à propos de Rem qui lui a cassé le doigt tout d'un coup…]

Il y avait aussi des cas où ce « quelque chose » ne subsistait pas, on ne pouvait donc pas dire que c'était une règle absolue. Mais, comme c'était la salle de soin, où les gens étaient soignés, si Moguro était venu ici tout seul pour soigner son propre cœur dans un endroit que personne ne connaissait, alors Garfiel n'avait aucune raison de les mettre à la porte.

Garfiel : [Plutôt, le vieux qui ne fait que parler sans même avoir les mains pour aider est plus une gêne.]

Olbart : [Kakakakka ! Il me parle vraiment comme ça, ce jeune ! Eh bien, je comprends ce que tu dis.]

Alors que Garfiel haussait les épaules, Olbart agitait ses deux manches en riant. En dehors de cet échange, Groovy frotta son museau noir et regarda Moguro.

Il regarda son ancien compagnon d'armes, qui se blottissait simplement contre lui sans le moindre mouvement.

Groovy : [Ne fais pas de trucs aussi sentimentaux, putain de merde.]

Moguro : [Dans l'énoncé, son de liquide détecté. Par crainte de circonstances inhabituelles, demande d'instructions…]

Groovy : [Ferme ta putain de gueule !]

Moguro : [Compris.]

En entendant cet échange infructueux, Garfiel grinça des dents et sourit inconsciemment.

Puisqu'il souriait, il s'inquiéta un peu de savoir s'il était approprié de sourire, puis, suivant son cœur, il sourit.

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???: [――Alors, Anastasia-sama retournera à Lugunica via Kararagi ?]

Anastasia : [Oui, c'est le plan. Je suis dans l'Empire en tant qu'envoyée de Kararagi, tu sais. Je sais que ce n'est qu'un titre, mais je dois faire mon devoir.]

Lorsque Anastasia, souriant doucement, révéla ouvertement ses pensées à Otto, il l'accepta avec un « Je vois » calme et désinvolte en apparence.

Cependant, ses pensées intérieures n'étaient pas aussi insouciantes que son expression. ――Quoi qu'il en soit, Anastasia avait rempli son rôle promis pour les Cités-États de Kararagi. Cela renforcerait sa réputation auprès du Conseil de Kararagi, qui l'y avait envoyée, et Anastasia recevrait un autre coup de pouce solide dans sa course à la couronne.

Bien sûr, Emilia avait également apporté une grande contribution dans la lutte contre le Grand Désastre, avec l'Empire de Vollachia au bord de l'effondrement, et Son Excellence l'Empereur Vincent avait directement demandé son aide.

Bien qu'ils se soient introduits clandestinement dans le pays en entrant dans l'Empire, ils pourraient rentrer chez eux triomphants et fiers.

Pourtant, que ce soit la bataille contre le Culte de la Sorcière à Pristella, la capture de la Tour de guet des Pléiades, ou même le sauvetage de l'Empire de Vollachia, le camp d'Emilia et le camp d'Anastasia avaient tous deux été impliqués. Il n'était pas bon que le prestige ne soit pas seulement celui d'Emilia, mais aussi celui d'Anastasia. ——Emilia devait accomplir un exploit sans Anastasia, quelque chose qui lui soit propre.

Bien sûr, sans leur participation à la lutte contre le Grand Désastre qui avait frappé l'Empire cette fois-ci, le camp aurait été bien loin derrière, encore plus qu'il ne l'était actuellement.

Anastasia : [Il y a une montagne de choses à penser, ça doit être dur pour Otto-kun, hein ?]

Ce silence momentané fut percé par les yeux bleu clair d'Anastasia.

Bien qu'il s'agisse d'une supposition approximative, cette question avait une certitude, grâce à l'expérience chevronnée d'Anastasia.

En réponse à ses provocations, Otto sourit en retour et dit : « Non »,

Otto : [Il est vrai que c'est un peu intimidant, mais si nous devions parler en termes d'avoir beaucoup à penser, je ne peux pas le comparer à Son Excellence l'Empereur ou au Premier Ministre Berstetz, qui doivent reconstruire l'Empire à partir de ce point.]

Sur ce, Otto déplaça le sujet vers quelqu'un d'autre présent―― vers Berstetz, le Premier Ministre Impérial.

Dans la salle de conférence où Anastasia, Berstetz et Otto s'étaient rencontrés après avoir terminé la bataille contre le Grand Désastre, ils avaient discuté des plans futurs pour Vollachia, qui mettait maintenant en place un projet de rétablissement et de revitalisation, et pour les personnes qui avaient coopéré avec eux.

Au milieu de tout cela, Otto dirigea l'attention de tous vers Berstetz, qui dissimulait la couleur de ses pupilles au fond de ses yeux usés,

Berstetz : [Comme vous l'avez déclaré, il y a de nombreux défis à venir. Mais la vérité est que je ne considère pas cela comme un fardeau.]

Anastasia : [Oh, vraiment ? C'est terriblement encourageant.]

Berstetz : [Au début, j'étais un sujet traître qui s'était entendu avec l'Araignée Blanche, Chisha Gold, pour mettre en péril la position de Son Excellence l'Empereur. En raison des circonstances, je n'ai pas été exécuté pendant la bataille contre le Grand Désastre, mais je devais tout de même être exécuté après la guerre.]

Otto : […Mais vous nous parlez comme ça. Il n'y a pas eu une telle action, correct ?]

Berstetz : [Oui. L'Empereur en a décidé ainsi. Bien sûr, si l'un d'entre eux avait pensé que je ne pouvais pas être gracié, je n'aurais eu d'autre choix que de prendre cette lame dans mon corps…]

Otto pouvait deviner ce que Berstetz pensait lorsqu'il interrompit son discours. C'était probablement la plus grande raison pour laquelle la tête de Berstetz était toujours attachée à son cou―― l'affirmation faite après la guerre par l'homme le plus fort de l'Empire, l'Éclair Bleu.

Cecilus : [Avant que des rôles mineurs ne deviennent assoiffés de sang, je tiens à déclarer que c'est la décision de Son Excellence de ne pas tuer Berstetz-san, donc vous devriez tous la suivre. Si vous vous y opposez, je devrai montrer mon côté épéiste pour la première fois depuis un moment. De plus, j'ai le vague sentiment que Chisha a planifié dans la mesure où Son Excellence ne tuerait pas Berstetz-san. En fait, sans Berstetz-san, il sera difficile de continuer, n'est-ce pas ? Puisque Chisha n'est pas là.]

C'était une déclaration trop longue et interminable pour être appelée ainsi, mais c'était un facteur important pour dissuader ceux qui connaissaient les actes de Berstetz.

Berstetz, pensant apparemment la même chose, esquissa un léger sourire en disant,

Berstetz : [Je n'aurais jamais pensé être protégé par le Général de Première Classe Cecilus Segmunt. Si ce n'était l'Épée Yang, j'aurais pensé que sa lame serait celle qui me décapiterait.]

Otto : [Et pourtant, ce ne fut pas le cas. C'est une situation de l'Empire, donc un étranger ne peut pas la commenter, cependant je considère que c'était une décision sage. Un officier militaire en cas d'urgence et un officier civil avant et après une urgence, une telle personne est irremplaçable.]

Anastasia : [Je suis d'accord. Si même Berstetz-san était retiré et que l'Empereur était le seul à pouvoir réfléchir, ne mourrait-il pas, même avec le soutien de sa charmante Épouse ?]

Berstetz : [En effet, c'est ainsi. Moi, pour ma part, je suis heureux de voir Son Excellence recevoir une nouvelle Impératrice Consorte. ――Si ce n'était pour cette célébration, Son Excellence ferait face à trop d'épreuves.]

Anastasia & Otto : [――――]

Berstetz secoua la tête, le silence tombant sur la pièce alors qu'il laissait échapper ces mots.

Au milieu du silence, Otto tourna son attention vers Anastasia. Elle aussi ressentait le poids du même silence, bien que probablement d'une perspective différente de celle d'Otto.

La raison de ce silence, inutile de le dire, était les événements tragiques qui avaient frappé Vincent―― les morts de son confident de confiance et de sa sœur, la princesse avec qui il partageait le même sang.

L'impact de cette dernière était quelque chose qu'aucun des deux, Otto ou Anastasia, ne pouvait ignorer.

Anastasia : [C'était vraiment une princesse égoïste.]

Un murmure calme s'échappa des lèvres d'Anastasia, poussant Otto à fermer les yeux.

Ce sentiment subtil était une rare fissure chez Anastasia, qui avait habituellement une bravoure qui restait imperturbable face à n'importe quel événement.

Cette vulnérabilité, Otto avait toujours souhaité la trouver chez Anastasia afin de la surpasser. ――Pourtant, il ne ressentait aucune envie d'exploiter cette vulnérabilité tant attendue.

Pourquoi, si l'on devait poser une telle question.

Otto : [Parce qu'elle n'est pas reproductible.]

La vulnérabilité révélée à ce moment n'était pas un outil pratique qui pourrait être utilisé à l'avenir. Il serait difficile de créer la même opportunité à nouveau, et même si cela pouvait être fait, cela ne devrait pas l'être.

Après tout, une faille plus grande et plus profonde s'ouvrirait au sein de son propre cercle que celle qui s'était ouverte au sein d'Anastasia.

Franchement parlant, c'était aussi indésirable du point de vue d'Otto. Au cours des derniers mois, la distance entre le camp d'Emilia et le camp d'Anastasia s'était trop réduite.

???: [Peut-être n'as-tu pas besoin d'essayer consciemment de jouer le méchant.]

Otto : [――. Me parles-tu peut-être ?]

Soudain, Otto réagit à une troisième voix, n'appartenant ni à Anastasia ni à Berstetz. Son regard fut dirigé vers le cou d'Anastasia, d'où la voix provenait―― l'Esprit sous l'apparence d'une écharpe de renard, Echidna, le regardant avec ses yeux noirs.

En réponse aux mots d'Otto, les yeux d'Echidna se plissèrent légèrement.

Echidna : [Le fait que tu l'aies pris comme une remarque dirigée vers toi-même est un témoignage de ce qui est dans ton cœur, n'est-ce pas ?]

Otto : [Cet argument n'est pas très convaincant, puisque tu l'as dit en me regardant.]

Echidna : [Assez têtu, toi. Un bon match avec Ana à cet égard.]

Echidna, qui répondit avec un ton boudeur, vit sa tête maîtrisée par le doigt fin d'Anastasia alors qu'elle disait « Hé ». Regardant son écharpe, qui donnait du fil à retordre à Otto,

Anastasia : [Ne harcèle pas Otto-kun comme ça. Dès que tu as été autorisée à parler aux gens, tu t'es transformée en moulin à paroles.]

Echidna : [Mhm, ne parle pas comme si j'ouvrais la bouche juste par désir personnel. Certes, depuis ma position actuelle, je dois reconnaître que mes circonstances précédentes étaient restrictives.]

Anastasia : [Zut. Je suis désolée, Otto-kun, pour mon enfant qui t'embête.]

Les excuses d'Anastasia furent accueillies par un « Non » et un geste de la main désinvolte d'Otto.

La remarque d'Echidna visait à affirmer sa propre présence plutôt qu'à montrer une réelle inquiétude pour Otto. Bien sûr, Echidna, étant la plus proche d'Anastasia, était également consciente de la faille chez Anastasia qu'Otto avait remarquée.

Un moyen de dissuasion pour l'empêcher d'attaquer. C'était nécessaire tant qu'elle ne pouvait pas voir les pensées intérieures d'Otto, et qu'il n'avait pas l'intention de profiter de cette faille.

Néanmoins――,

Otto : [Je ne me considère pas comme un méchant… Si c'est un rôle, alors ce ne serait qu'agir, après tout.]

En ce sens, la remarque d'Echidna était complètement à côté de la plaque.

La nouvelle de la mort de Priscilla avait secoué même Anastasia, et encore plus leur camp―― le cœur d'Otto était resté imperturbable à un point tel qu'il se pensait sans cœur.

Il avait eu quelques occasions d'échanger des mots avec Priscilla, reconnaissant même qu'elle était certainement une figure remarquable en tant que Candidate Royale. Avec cela à l'esprit, il le ressentait ainsi.

Otto : [Il était tout à fait possible pour une candidate d'abandonner au milieu de la Sélection Royale.]

Naturellement, il ne s'attendait pas à ce qu'elle perde la vie dans une bataille pour la survie d'un pays voisin, mais même lorsqu'il s'agissait de luttes politiques impliquant l'une des affaires les plus importantes de la nation, il y avait plus qu'assez de possibilités pour qu'un assassin soit envoyé pour tuer une Candidate Royale, et pour qu'elles tombent victimes de la lame de cet assassin.

Dans le cas du camp d'Emilia, il y avait un modèle, à savoir que la personne envoyant l'assassin était, à grande surprise, l'un des leurs ; mais même s'il devait ignorer une telle exception, cela resterait vrai.

Il ne croyait pas que le Conseil des Sages, l'organe directeur actuel du Royaume de Lugunica, n'aurait pas considéré ces circonstances à l'avance.

Si une Candidate Royale était absente, quelqu'un d'autre remplirait-il le siège à nouveau, ou la Sélection Royale se poursuivrait-elle avec l'un des cinq sièges restant vacant ?

C'était l'opinion honnête d'Otto que cette dernière option était la plus probable, et celle qu'il préférerait personnellement.

Étant donné qu'une telle situation serait d'une grande importance pour le Royaume――,

Otto : [Le plan est que nous retournions au Royaume dans les prochains jours. L'Empire ne voudrait pas que des gens d'autres pays en sachent plus sur leur condition interne après le Grand Désastre, n'est-ce pas ?]

Anastasia : [Même chose pour nous. Puisqu'il serait aussi étrange pour nous d'avoir nos pas synchronisés, selon que nous ayons terminé tous nos préparatifs, nous pourrions partir pour Kararagi dès demain. Otto-kun, pour ce qui est du rapport au château…]

Otto : [S'il vous plaît, laissez-nous faire. Ce n'est pas une affaire qui peut être communiquée par lettre après tout.]

Anastasia hocha la tête et confia le rôle de faire rapport au Château Royal à son camp.

Franchement, c'était un rôle intimidant, mais aussi un devoir critique en même temps. Bien sûr, Otto accompagnerait Emilia dans cette tâche, mais ce serait probablement un rôle extrêmement difficile pour elle.

Dans des moments comme ceux-ci, le devoir du seul et unique Chevalier d'Emilia était censé être de la soutenir le plus possible.

Otto : […Avec l'état actuel de Natsuki-san, cela aurait probablement l'effet inverse sur Emilia-sama.]

Anastasia : […D'après ce que tu dis, la situation de Natsuki-kun n'a donc pas changé ?]

Otto : [En effet. Le Chevalier Julius est aussi passé quelques fois, mais cela a été difficile. Je déteste dire cela, mais j'avais l'impression que Priscilla-sama ne lui donnait que du fil à retordre…]

Anastasia : [En ce qui concerne Natsuki-kun, c'était sans importance. ――Quelle inquiétude.]

Alors qu'elle parlait d'une voix calme, le bout des doigts d'Anastasia chatouilla le cou d'Echidna. Les yeux sombres d'Echidna semblaient également s'inquiéter pour Subaru alors qu'elle frémissait au toucher.

Il y avait un sentiment non altéré d'affection mutuelle entre Anastasia et Echidna.

Berstetz : [Je comprends l'opinion des envoyés du Royaume et des Cités-États. Son Excellence l'Empereur a ordonné que les deux nations soient traitées avec tous les égards, et m'a donné la permission de prendre des décisions à ce sujet. S'il y a quelque chose que je puisse faire…]

Anastasia : [Je ne peux pas dire que je prendrai cela à la légère. Il n'y a rien de plus tendu que d'être présenté avec un billet à ordre en blanc.]

Anastasia esquissa un sourire ironique à Berstetz, qui cachait ses émotions derrière ses yeux en forme de fils. Otto, qui partageait le même état d'esprit, était impatient de tirer le meilleur parti des mots qui avaient été extraits.

C'était sa place dans le camp d'Emilia ; non pas celle d'un méchant, mais plutôt celle de quelqu'un qui entreprenait le « mal nécessaire ».

Parce que sa nature était telle, il aurait prévu d'utiliser les origines de Priscilla dans la Famille Impériale comme base pour la faire retirer en tant que Candidate Royale inéligible, et il aurait choisi de le mettre en œuvre, si elle n'avait pas péri.

En effet, il aurait pu faire ce choix.

C'est pourquoi――,

Otto : [――Même si vous n'étiez pas morte, vous ne seriez pas devenue notre ennemie. Autant Natsuki-san et Emilia-sama en sont blessés, votre mort a… m'a porté un coup assez dur.]

En tant que quelqu'un d'un camp différent, sans raison de pleurer et de porter le deuil de sa mort, c'était le moindre des condoléances qu'Otto Suwen pouvait offrir à la femme qui était partie.

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