Chapitre 58

――Depuis qu'ils ont quitté la maison où Roswaal se remettait, environ 15 minutes s'étaient écoulées.

[Garfiel : On est là. On l’appelle le cimetière mais c’est juste une vieille tombe nulle]

En disant cela, Garfiel haussa le menton pour indiquer une vieille ruine au bord du Sanctuaire. Construite à partir d’un assemblage de pierres, le style architectural était primitif, et très éloigné de l’impression de quelque chose de magique.

On ne sait pas exactement combien d’années s’étaient écoulées depuis sa construction, mais d’après les fissures qui parsemaient la façade de ses murs, et la densité remarquable de lierre qui s’étalait, cela devait dater d’il y a plus d’un siècle.

L’entrée de la ruine était alignée avec la forêt, et la majeure partie du bâtiment était engloutie dans les arbres, rendant impossible d’estimer la taille réelle de la structure en un coup d’œil. Si c’était le lieu de repos de la « Sorcière de la Greed », alors on pourrait peut-être le comparer à une grande pyramide du monde originel.

[Subaru : Une personne puissante qui veut dormir dans une grande tombe ; c’est pareil pour toutes les époques, et dans tous les mondes, hein……]

Touchant son menton et réfléchissant à ces pensées, Subaru pencha la tête face à l’ampleur du bâtiment.

Étant quelqu’un qui vit dans l’instant, Subaru n’était pas vraiment intéressé par ce que les gens penseraient de lui après sa mort. Mais encore une fois, le fait qu’il n’était pas une personne suffisamment importante pour laisser une vraie trace dans l’histoire contribuait probablement à cette vision.

Quoi qu’il en soit,

[Emilia : C’est bien qu’on ait pu arriver au tombeau, mais qu’est-ce qu’on est censés faire ici ?]

Debout à côté de Subaru, Emilia leva les yeux vers les ruines, et posa cette question à Garfiel avec un visage perplexe. Subaru avait la même question, et dirigea son regard vers l’arrière du jeune blond qui les guidait ici. En réponse, Garfiel claqua des dents comme s’il était agacé, en regardant en arrière,

[Garfiel : Tu peux entendre les détails de ce bâtard de Roswaal après ton retour. Donc pour l’instant, ce que je veux, c’est qu’Emilia-sama entre juste dedans]

[Emilia : Tout ce que j’ai à faire, c’est d’entrer ? Je ne dois pas faire quelque chose une fois à l’intérieur ?]

[Garfiel : Le soleil est encore haut. Même si tu vas profondément dans la Tombe, les « Épreuves » ne commenceront pas. Tu n’as pas de préparations ou quoi que ce soit, et d’abord, tu dois vérifier si tu as les qualifications] (« Épreuves » est le même mot utilisé par Petelgeuse dans l’Arc 3. Certains sous-titres d’anime peuvent l’avoir traduit par « Ordalies »)

[Subaru : Attendez, attendez une seconde ! Vous sautez d’un sujet à l’autre. Épreuves ou préparations ou qualifications, il n’y a aucune explication !]

Interrompant Garfiel, qui pourrait décider de forcer Emilia à entrer de force, Subaru appela à sa responsabilité d’expliquer. Mais Garfiel ne montra que le visage irrité qu’il avait déjà affiché tant de fois dans cette dernière heure, et fronça le nez,

[Garfiel : Ouais, peu importe, quel est le problème ? Entre, et après, quand tu reviendras chez Roswaal, tu comprendras tout. Si tu me fais tout expliquer, je vais tout foutre en l’air et tu ne comprendras rien]

[Subaru : C’est comme si vous nous forciez à signer un contrat sans en lire le contenu, il est hors de question qu’on fasse ça. Si vous êtes mauvais pour organiser vos mots, alors répondez simplement à mes questions une par une correctement]

[Garfiel : Uugh…… ouais, peu importe. Je suis coincé avec toi jusqu’au coucher du soleil, alors fais vite]

En écartant légèrement ses bras, il semble que Garfiel ait avalé sa proposition. Soulagé qu'ils aient enfin pu engager une discussion, Subaru se demandait quoi demander en premier –– Alors,

[Subaru : C’est le “Cimetière”…… cela signifie la tombe de la “Sorcière de l’Avarice”, n’est-ce pas ?]

[Garfiel : C’est ce que j’ai entendu. En fait, je n’ai aucune idée de qui sont enterrés ici. Cet endroit est la tombe de la Sorcière de l’Avarice, du moins c’est ce que les gens du village m’ont dit.]

La réponse plutôt bâclée donna à Subaru l’impression que quelque chose clochait, mais il réprima pour l’instant ce sentiment d’incongruité. Puis, en captant certains mots de ses remarques précédentes…

Deux termes qui semblaient particulièrement importants étaient “Épreuves” et “Qualification”.

[Subaru : Les “Épreuves” qui commenceront à l’intérieur de la Tombe, qu’est-ce que c’est ? Je dois avouer… d’après mon expérience de ces dernières semaines, je n’ai pas du tout une bonne impression de ce mot]

[Garfiel : Calme-toi, être mis à l’épreuve et tout ça, je n’aime pas ça non plus. Donc, euh, à propos des “Épreuves”…… je ne connais pas les détails]

[Subaru : Hé]

[Garfiel : Ne te fâche pas, je ne plaisante pas ici. Juste, je sais que ça se passe à l’intérieur de la Tombe. Et ceux qui ne peuvent pas réussir ces “Épreuves”, ne seront pas libérés de l’impasse du terrain d’épreuve]

[Subaru : Libération…… qui ?]

[Garfiel : Ceux qui possèdent la “Qualification”. Les gars qui sont qualifiés ne peuvent pas sortir du terrain d’épreuve. Tant que les “Épreuves” ne sont pas terminées, le désir de la Sorcière de posséder ne lâchera pas prise]

Ce fut une réponse fragile, mais Garfiel ne semblait pas déformer le sujet intentionnellement. Après avoir digéré le contenu du mieux qu’il pouvait, il avait dit exactement ce qu’il comprenait. Mais encore, si ses déclarations ne répondaient pas précisément à la question, c’était probablement parce que sa propre compréhension était vague dès le départ.

Cependant, en reliant les réponses fragmentaires d’il y a un instant, Subaru parvint à se faire une idée de la situation actuelle dans son esprit. Ainsi, la réponse qu’il obtint en assemblant les morceaux dispersés fut,

[Subaru : Seules les personnes qualifiées peuvent entrer dans la tombe, et si une personne avec la qualification ne parvient pas à réussir les Épreuves, elle ne peut pas sortir du Sanctuaire…… c’est ça ?]

[Garfiel : Ah…… ? Quelque chose comme ça…… je suppose ?]

[Subaru : Je pensais avoir tout compris, mais c’est encore assez inutile……]

En tournant la tête, Garfiel, qui ne comprenait probablement toujours pas, donna cette réponse peu fiable. Réservant son attitude pour l’instant, Subaru se tourna vers Emilia à côté de lui. En percevant le regard de Subaru, Emilia exprima sa conclusion sur le sujet, qui était

[Emilia : Plus tôt, quand je suis entrée dans le Sanctuaire, ma conscience s’est soudainement éteinte…… c’était ça, ce que c’est ?]

[Subaru : C’était la barrière, et quand elle a traversé la zone, elle s’est évanouie ? Eh bien, Otto et moi étions en pleine forme……]

[Garfiel : C’est probablement parce que tu n’as pas la qualification]

Juste au moment où Subaru comprenait la raison de l’effondrement soudain d’Emilia, Garfiel interrompit, pointant un doigt vers Subaru, puis vers Emilia avec un autre,

[Garfiel : Emilia-sama, étant une Demi-Elfe, a la qualification. Mais, Subaru, étant un humain pur sang, n’a pas la qualification. Donc tu peux entrer et sortir librement. Mais, tu ne peux pas passer les Épreuves.]

[Subaru : Attends, attends, attends, attends. Donc, en tenant compte de ces lignes, est-ce que c’est quelque chose comme ça ?]

Retenant son souffle, Subaru organisa ses pensées. Puis, se rappelant leur conversation lors de sa première rencontre avec Garfiel, et alors qu’il les guidait vers le Sanctuaire, Subaru remarqua cela.

[Subaru : Ceux qui peuvent passer les Épreuves sont des Demi-Elfes... ou, des sang-mêlés entre humains et demi-humains. Donc, cela signifie que les gens vivant au Sanctuaire sont tous comme ça ?]

[Garfiel –– Ah, je ne l’avais pas encore mentionné, n’est-ce pas ?]

Écoutant la réponse de Subaru, Garfiel hocha la tête, l’air satisfait, et cligna des yeux.

Au moment suivant, en ouvrant les yeux, ses pupilles étaient devenues dorées, fines comme celles d’une bête carnivore. La pointe de ses canines poussa, et les ongles de ses griffes levées s’affinèrent comme des lames.

Une illusion de son petit corps devenant plus grand –– ou plutôt, ce n’était pas une illusion. Ses cheveux blonds courts avaient tellement poussé qu’ils couvraient son dos, et les mêmes cheveux dorés poussaient sur ses bras et jambes exposés, tout recouvrant tout.

[Garfiel : J’ai aussi beaucoup de sang laissé en moi. “Atavisme”, c’est ma spécialité.]

[Subaru : ……Woooow. Je peux m’y blottir ?]

Se creusant la tête pour trouver un moyen de contenir son excitation, Subaru fourra ses mains dans ses aisselles pour dissimuler le tremblement de ses doigts. Mais cette demande dut être annulée en voyant que Garfiel avait déjà repris sa forme initiale. Ayant été témoin du changement de forme de Garfiel de ses propres yeux, Emilia haleta, et fit un pas en avant,

[Emilia : Donc, après tout, ce village est un rassemblement d’espèces demi-humaines… ]

[Garfiel : Plus précisément, c’est un mélange de sang entre humains et demi-humains. Pour faire simple, toutes sortes de races de ce genre se rassemblent ici. Je dirais que ce bâtard de Roswaal a un “Fétichisme pour les Demi-Humains” ou quelque chose comme ça.]

[Emilia : Donc c’est pour ça que Roswaal a dit quelque chose comme ça. Que pour moi, cet endroit est… ]

Disant cela, Emilia posa sa main sur ses lèvres et se plongea profondément dans ses pensées.

Pour Subaru de l’autre côté, cette information n’était pas très facile à digérer non plus. En tout cas, cela signifiait que les gens de cet endroit, même si les détails pouvaient varier, avaient tous en commun cette chose avec Emilia. Le passé d’Emilia, d’être rejetée, et repoussée, peut-être pouvaient-ils comprendre cette douleur,

Pour elle, peut-être que ce n’était qu’un simple vieux souvenir douloureux. Mais, s’il y avait d’autres qui pouvaient la soutenir de cette manière, que ressentirait-elle à ce sujet ?

Il connaissait ses cicatrices, et voulait les caresser, mais Subaru, n’ayant jamais vécu la même douleur, ne pouvait pas savoir comment les guérir sans les rouvrir à la place. Tout cela, hantait son esprit.

[Subaru : C’est un déroulement inattendu, mais je comprends maintenant les circonstances du village et la qualification. Alors… le problème vient des Épreuves. Tu as dit que tu ne connais pas le contenu, mais tu sais au moins que cela va se produire après le coucher du soleil, n’est-ce pas ?]

[Garfiel : Oui, c’est ça. Je ne connais pas les détails non plus. Juste que tu es ici pour vérifier si tu es qualifié, au moins. Si tu viens ici la nuit, les Épreuves commenceront, et ce sera la vraie affaire.]

En pointant vers les ruines avec son pouce, et en faisant un signe de menton vers Emilia, Garfiel révéla leur objectif actuel. Hochement de tête en réponse à ce qu’il venait d’entendre, Subaru leva les yeux, la bouche ouverte, vers la Tombe qui les attendait.

Prisonnière d'une vigne dense et putréfiée, la faible obscurité de l'air maladif attirait, attendant leur arrivée. Le terme « Épreuves » ne faisait qu'accentuer cette impression solennelle, la faisant élever dans ses pensées à quelque chose de plus qu'une simple expédition dans une vieille ruine.

Et, plus que tout, le fait qu'il puisse éventuellement envoyer Emilia dans un lieu dangereux –– cette réalité, était insupportable pour Natsuki Subaru.

[Subaru : Désolé, Ram. On dirait que je vais devoir ignorer ton avertissement bien plus tôt que je ne le pensais]

[Garfiel : Tu as dit quelque chose ?]

[Subaru : Faire en sorte qu'Emilia-tan s'aventure à l'intérieur me donne tellement d'anxiété que ça me brise le cœur. Donc d'abord, pour des raisons de repérage et de sacrifice… Garfiel ne devrait-il pas foncer en premier ?]

Levants un doigt, Subaru fit sa suggestion. Garfiel parut un instant perplexe, puis esquissa un large sourire, claquant à nouveau ses genoux tout en faisant un son sec avec la gorge, et,

[Garfiel : C’est pas normalement le moment où tu dis « J’y vais ! » pour faire le malin ?]

[Subaru : Je veux le dire, et j’ai aussi envie de me montrer, mais si quelque chose m’arrive, mes chances de survie sont beaucoup trop faibles, donc je pense que tu es plus apte à le faire. En voyant que tu peux écraser le sol d’un coup de pied, tu peux probablement revenir en vie assez facilement. Après tout, tu es le plus fort]

[Garfiel : Hein ? W, eh bien, je suis le plus fort. Je ne sais pas pour les Épreuves ou quoi, mais peu importe le danger qui se présente, je dirais « Penipeni ne cède jamais » et tout ça !]

Ce à quoi il s’accrochait exactement n’était pas clair, mais Garfiel était de bonne humeur, se frottant sous le nez, et il n’y avait pas besoin de lui couper l’herbe sous le pied, donc Subaru ne dit rien. Mais alors, cette bonne humeur s’évapora rapidement, et Garfiel poursuivit [Mais alors]

[Garfiel : C’est dommage que je ne puisse pas y aller. C’est à cause de mon contrat ou quelque chose comme ça]

[Subaru : ……Contrat ?]

[Garfiel : Ouais, c’est casse-pieds comme tout. En plus, je ne devrais pas faire ça]

En donnant un coup de pied dans le sol, Garfiel déclara cela en claquant la langue. Il ne semblait pas plaisanter ou quoi, donc apparemment c’était un fait qu’il ne pouvait pas entrer. Quant à ce qui arriverait s’il violait l’accord — ce n’était pas une question qu’il pouvait poser devant Emilia, étant donné l’importance que les promesses avaient pour elle.

Quoi qu’il en soit, maintenant que la situation était bloquée dans toutes les directions. Laisser Emilia partir seule était hors de question, mais le plan de repérage de Garfiel était mort. Alors, dans ce cas, il ne restait qu’un seul choix.

[Subaru : Je vais aller chercher Otto, alors peux-tu attendre un peu ?]

[Emilia : Pendant que tu fais ça, le soleil se couchera — Ce n’est pas grave. Je vais y aller]

Juste au moment où Subaru tentait de trouver une autre victime, Emilia le repoussa doucement. Comme si son esprit était désormais préparé, elle fixa l’entrée de la Tombe, tandis que des lumières de vigilance brillaient dans ses pupilles violettes, méfiante de ce qui pourrait surgir à l’intérieur.

Elle aussi, jugeant par le son des « Épreuves » et « La Tombe d’une Sorcière », devait avoir deviné ce qui pouvait se passer d’inquiétant à l’intérieur.

Portant les mêmes préoccupations et angoisses que lui, mais manquant même de la force de tenir sa main, cela aurait été bien trop pathétique.

[Subaru : D’accord, juste un peu à l’intérieur... non, juste près de l’entrée, mais je vais juste y aller un peu et vérifier, qu’est-ce que tu en dis... ?]

[Garfiel : Je pense qu’il vaut mieux que tu ne le fasses pas ? Subaru n’a pas les qualifications. Si tu entres sans être invité par la Tombe de la Sorcière, tu finiras comme Roswaal]

[Subaru : Comme Roswaal... Tu veux dire que ses blessures, c’est parce qu’il est allé là-bas ?]

Alors que l’image du corps de Roswaal, couvert de bandages, resurgissait dans son esprit, Subaru tenta de réprimer son étonnement en levant les yeux vers Garfiel, qui croisa les bras et hocha la tête en confirmation,

[Garfiel : Eh bien, ce ne sera pas comme ça pour n’importe quel imbécile non qualifié qui s’y aventure la nuit. C’est seulement parce que c’était ce gars-là, que tu as eu quelque chose comme ça. Je ne serais pas surpris si un gars normal sans qualifications y entrait et se faisait déchirer en deux]

[Subaru : Ces blessures n’ont été infligées par personne, donc c’est ce qu’il voulait dire... ]

La déclaration indirecte de Roswaal prit enfin tout son sens. Lorsqu’il avait dit plus tôt qu’il n’avait été blessé par personne en particulier, il faisait référence à quelque chose comme ça.

Mais alors, une autre question se posa. Pourquoi Roswaal est-il entré dans la Tombe ?

――Il savait qu’il n’était pas qualifié lui-même.

[Subaru : ...Je ferais mieux d’aller vérifier à l’intérieur après tout]

Laissant de côté les doutes concernant Roswaal pour plus tard, Subaru baissa la tête en tirant cette conclusion.

En entendant sa réponse, Emilia et Garfiel parurent un instant stupéfaits, puis,

[Garfiel : Hé hé, tu m’écoutais ? Ce serait dangereux si un imbécile sans qualification y entrait. Roswaal a eu ça la nuit, mais même à midi, tu ne serais pas beaucoup plus en sécurité]

[Emilia : Oui, c’est dangereux, ne le fais pas Subaru ? Si je vais, ce serait d’accord. Je n’ai jamais été reconnaissante pour ça, mais être une Demi-Elfe a ses avantages aussi, je suppose, alors... ]

[Subaru : Je suis content que tu t’inquiètes pour moi, mais]

Jetant un regard doux vers Emilia, qui tirait sur la manche de son vêtement, Subaru retira doucement les doigts qui la tenaient,

[Subaru : Si nous nous calmons et répartissons nos rôles, n’est-ce pas la conclusion naturelle ? Entrer est dangereux, c’est pareil pour nous deux. Ce que nous savons jusqu’à présent, c’est juste que je pourrais être un peu plus en danger. Donc, la prochaine étape, c’est d’examiner ce que chacun de nous peut faire]

[Emilia : Ce que nous pouvons faire ?]

[Subaru : Si quelque chose de mauvais arrive à l’intérieur, je ne pourrai pas soigner Emilia-tan. À moins que Garfiel ne soit ce genre de gars incroyablement surprenant, et qu’il soit un utilisateur de magie de soins exceptionnel, alors ce serait une autre histoire]

[Garfiel : Les blessures, en gros, tu peux juste te frotter du salive dessus et ça ira, non ?]

[Subaru : D’après le témoignage du suspect... c’est à peu près ça. Comme l’un de nous pourrait se blesser, je voudrais garder Emilia-tan, la guérisseuse, en sécurité comme une assurance]

Jetant un coup d’œil de côté à Garfiel, qui avait dit ces mots avec fierté, Subaru tenta de persuader Emilia.

Emilia semblait quelque peu secouée par l’argument de Subaru, mais, décidant qu’elle ne pouvait pas céder sur la partie importante, elle poursuivit avec [Mais], en secouant la tête de côté.

[Emilia : Blessures graves... ou si c’est une blessure mettant la vie en danger, je ne pourrai pas la soigner. Puck ne réagit pas non plus, donc il y a une limite à ce que je peux faire. Roswaal s’est calmé maintenant, mais……]

[Subaru : Eh bien, ces blessures étaient plutôt dangereuses, hein. ……Mais quand même, essaie de croire en la glissade de mes compétences de survie. Je pense que je suis plutôt bien classé dans l’indice de résilience de ce monde, tu sais ?]

Il sourit à Emilia, qui ne lâchait pas prise ; seulement, cette fois, sa réponse ne ressemblait pas à une blague.

En fait, il est rare de trouver quelqu’un aussi mauvais pour abandonner que Subaru. S’il avait une infinité de chances de continuer à essayer, peu importe le nombre de fois, il continuerait probablement.

Peu importe combien de fois son cœur est brisé, et écrasé, il continuera à lutter à la recherche de la réponse qu’il cherchait.

Car cela, c’est Natsuki Subaru –––.

[Subaru : Alors, et si je te faisais une promesse ? Tu n’auras plus à t’inquiéter. Je promets, je reviendrai du côté d’Emilia-tan, et je ne te quitterai jamais]

[Emilia : –––d’accord]

En tendant son petit doigt, disant cela presque en taquinant, il reçut une réponse étonnamment favorable. Comme Subaru, qui était abasourdi, Emilia tendit aussi son petit doigt, et inclina légèrement la tête,

[Emilia : Euh, qu’est-ce qu’on fait avec ce doigt ?]

[Subaru : Hein ? Euh, on entrelace nos petits doigts comme…… Uuuoooouu, les doigts d’Emilia-tan sont super fins, blancs et mignons…… !]

Leurs doigts s’entrelacèrent, Subaru fut touché par ce contact inattendu. Puis, suivant la pupille violette qui attendait la prochaine consigne, il se racla discrètement la gorge, et

[Subaru : Prome-ssé. Mensonge-qui-se-transforme-en-coussin-de-ponction]

[Emilia : Promesse de petit doigt !]

Leurs petits doigts se séparèrent en même temps, et ainsi, la promesse entre Subaru et Emilia fut scellée.

Cette fois, c’était une promesse faite en comprenant à quel point les promesses étaient importantes pour Emilia. Il n’était plus possible de les traiter comme avant, quand il les avait prises si négligemment.

[Subaru : Donc, je vais juste jeter un œil rapidement à l’intérieur. En gros, je continuerai à appeler pendant que je regarde autour, alors assure-toi de me rappeler de l’extérieur pour que je ne me sente pas trop seul]

[Garfiel : Fils d’a… parfois je ne sais pas si tu es un dur à cuire ou un froussard]

[Subaru : Je suis une personne plutôt prudente. Mais au final, je suis en train de briser le conseil de Ram après tout……]

Murmurant la seconde moitié de cette phrase dans sa bouche, Subaru s’excusa mentalement auprès de la fille aux cheveux pêche.

La volonté démente d’une Sorcière –– ce qu’elle avait dit était un terme troublant, et qu’il ne voulait pas qu’Emilia entende. Parce qu’évidemment, elle insisterait pour y aller seule, avec une attitude encore plus ferme.

[Emilia : Subaru. Si tu sens qu’il y a quelque chose de dangereux, tu dois revenir tout de suite]

Emilia tenait ses mains devant sa poitrine, et regarda Subaru partir avec un regard inquiet.

Et en retour, Subaru lui fit un pouce levé original avec son petit doigt levé, fit briller ses dents dans un sourire, et fit un pas en avant –– en se tournant vers la Tombe.

En traversant le lierre sous ses jambes, il concentra son regard sur l’obscurité absolue qui s’étendait à plusieurs mètres au-delà de l’entrée. La Tombe était silencieuse, et pour l’instant, il ne semblait y avoir aucun signe de voix récalcitrantes, ou de créatures atroces en embuscade.

Pourtant, de l'autre côté de cette obscurité, ce qui l'attendait était véritablement, en tous points, inconnu.

[Subaru : Ee~h, tant pis. « Si tu ne t’aventures pas dans la tanière du tigre, tu n’auras pas le cub », non ? Pas que j’aie besoin d’un bébé tigre ou quelque chose comme ça !]

En tant qu’amoureux de la fourrure mofumofu, il avait bien envie de caresser un jour un bébé tigre, mais ce n’était pas quelque chose pour lequel il prendrait des risques.

Quoi qu’il en soit, Subaru, apparemment influencé par Garfiel, se remit de sa déprime avec un idiome, et en prenant sa décision, il entra dans la Tombe.

Et, au moment où il posa le pied sur la surface froide à l’intérieur–––,

[Subaru : –––eh ?]

Il ressentit une sensation mystérieuse sous son pied.

Ébahi, Subaru regarda en bas et perdit ses mots. –––Le sol, avait disparu.

[Subaru : Wa, attends…… C’est vraiment trop……]

–––trop tôt pour que le DRAPEAU soit rappelé.

Le sol sur lequel il s’attendait à marcher n’existait pas, et il n’y avait rien pour soutenir son corps alors qu’il se penchait en avant. La main qu’il tendit rapidement ne pouvait toucher ni le mur ni le sol, et ainsi, le corps de Subaru fut aspiré dans l’obscurité sous ses yeux –––.

[Subaru : aaaaaaaaaAAAAAH––– !?]

Plus il tombait, plus il s’enfonçait dans l’abîme sans fin.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

––– Puis, cela faisait environ 10 minutes qu’il s’était réveillé au fond de l’abîme.

En marchant dans une obscurité apparemment sans fin, au bout de son chemin, Subaru se retrouva face à une fille solitaire.

Maintenant, en réponse à ses questions, Subaru lui raconta tout ce qui l’avait mené jusqu’ici.

[Subaru : Donc voilà comment, après toutes sortes de choses qui se sont passées, en tombant, puis en marchant en se sentant sans espoir et un peu affamé, je suis tombé sur toi. ……Content ?]

[Echidona : En, effectivement satisfait. Il semble que tu sois une personne qui a même dépassé mes attentes]

En couvrant sa bouche avec le dos de sa main, la fille laissa échapper un rire discret qui ressemblait à « ku ku ku » en remarquant Subaru le regardant avec une expression prudente.

Une énergie bouillonnante montait dans ses jambes comme s’il se préparait à partir à toute vitesse, et il ouvrait et fermait ses mains comme s’il se préparait à la saisir.

Mais naturellement, le plan d’attaque maladroit de Subaru était…

[Echidona : Il n’y a aucune raison d’être si prudent. Et d’ailleurs, tu peux toi-même voir à quel point tu as peu de chances si tu te lances contre moi ? Le courage et la bravoure d’un fou se confondent facilement, mais ce sont des choses très différentes]

[Subaru : Désolé, admettre la défaite ne me ressemble pas vraiment. Et quand tu dis qu’il n’est pas besoin d’être si prudent…… en considérant que je me tiens devant une personne qui se dit la Sorcière de la Greed, est-il même possible de suivre ce conseil ?]

[Echidona : Je vois. Tu es vraiment comme je le disais. C’était ma faute]

Alors qu’elle recevait la réponse agité de Subaru pleine de rébellion, la fille —— celle nommée Echidona, ne changea pas d’attitude. Au contraire, avec une facilité déconcertante, ou peut-être trouvant amusant l’attitude obstinée de Subaru, son propre comportement transcendait même le changement de dimensions.

Presque comme dans un manga, on aurait dit qu’elle regardait de haut un personnage esquissé avec des yeux d’une dimension complètement différente. Pour elle, Subaru n’avait même jamais été sur la même scène qu’elle en premier lieu.

C’est précisément pour cette raison que Subaru la regardait avec la plus grande prudence.

Une personne dégageant une aura oppressante qui surpassait même celle de la Baleine Blanche. Celle qui se faisait appeler la « Sorcière de la Greed ». Jusqu’à quel point tout cela était réel, peu importait. Ce qui comptait, c’était qu’elle était une personne à ne pas prendre à la légère, dont l’existence écrasante pouvait être reconnue même par des gens comme Subaru.

Cependant, alors qu’une sueur froide apparaissait sur tout le front de Subaru, elle lui lança un regard joueur,

[Echidona : Hélas, être traité si cruellement me fait vraiment mal. Comme tu peux le voir, je ne suis qu’une fille douce et humble, tu sais ? Si un garçon me regarde avec ces yeux, ce n’est pas comme si je n’aurais pas des idées]

[Subaru : Tu ne parles pas de la fille qui a « DRAPEAU DE MORT » écrit en grosses lettres rouges, si ? Juste pour que tu saches, depuis que je suis arrivé ici, mon capteur de prudence ne cesse de s’emballer comme un fou]

Après avoir goûté à la « mort » tant de fois depuis son arrivée dans ce monde, Subaru avait acquis une sorte de capacité. Même si ses morts s’accumulaient toujours malgré cette capacité, son désir constant d’éviter cette expérience à nouveau forçait Subaru à incorporer de plus en plus de vigilance dans sa conscience.

Et selon cela, le niveau de danger que représentait cette fille n’était pas moindre que lorsqu’il se tenait devant Petelgeuse.

Cependant,

[Echidona : Il semble que nous ne pourrons pas parler correctement de cette façon. Ce n’est pas grave. ――Dans ce cas, que diriez-vous de cet arrangement ?]

En disant cela, Echidona leva doucement sa main droite devant son visage. Subaru avala une respiration à ce geste, et immédiatement après, la fille claqua des doigts avec sa main levée.

Un son léger retentit ―― et le monde se transforma devant les yeux de Subaru.

L’espace froid en pierre au fond d’une crypte disparut, et à la place s’étendait une prairie d’herbe verte balayée par le vent. ―― Et, au sommet d’une petite colline,

[Subaru : Quoi――!?]

[Echidona : Au lieu de jouer dans un endroit comme ça, que diriez-vous d’ici ?]

Riant de l’émerveillement de Subaru alors qu’il regardait tout autour, sur la colline, Echidona ―― assise sur l’une des chaises entourant une table blanche, montra à Subaru une place en face d’elle, et le pria de venir.

Sans savoir ce qui venait de se passer, Subaru hésita en s’approchant d’elle. Sur la table, étaient placées de tasses de thé fumantes.

Voyant Subaru la fixer en silence,

[Echidona : Ne t’inquiète pas, il n’y a rien de dangereux à l’intérieur. Je peux prendre une première gorgée si tu veux ? Bien que, si tu suspectes qu’une Sorcière ne peut pas être empoisonnée, cela ne prouverait rien]

[Subaru : ……Je suis crevé. Depuis que je suis entré ici, tout mon bon sens ne cesse d’être renversé. Qu’est-ce qui vient de se passer ? Tu peux aussi utiliser la magie de Transition Spatiale ?]

Avant cela, l’expérience de Subaru avec la magie de Transition Spatiale avait été entre les mains de Beatrice.

Avec ses mains, elle avait expulsé Subaru de la Bibliothèque Interdite et l’avait lancé jusqu’à une grange à bétail dans le village d’Arlam. ***Cela s’était produit juste après que Beatrice l’ait expulsé dans l’épisode Arc 4 Chapitre 3 Préambule : Arc 3 Ch71 [La Fille dans la Bibliothèque Interdite] – TC

Selon Julius, cette magie était un art perdu, mais si la personne devant ses yeux était une Sorcière, alors ce ne serait pas si surprenant.

[Echidona : Transition spatiale... oh, la magie noire. Non, c’est une erreur de ta part. Cette magie a beaucoup d’inconvénients. Je ne l’aime pas, donc ce n’est pas quelque chose que j’utiliserais. Ce n’était qu’un petit tour pour l’instant. J’ai une certaine liberté ici. Parce que c’est ma citadelle, après tout.]

[Subaru : Ta, citadelle… ?]

Fronçant les sourcils à ces mots d’Echidona, Subaru regarda de nouveau tout autour de lui.

Les plaines balayées par le vent semblaient infinies, et dans toutes les directions, il ne semblait y avoir rien au-delà des horizons. En réalité, que ce paysage vide existe réellement ou non était une autre question, mais c’était vraiment un spectacle fantastique.

En remarquant cela, Subaru déglutit et haussa les épaules avec un sourire sur le visage,

[Subaru : Malheureusement, je ne vois pas de château ou même de cabane n’importe où. Quoi, ta citadelle est en train d’être reconstruite ou quelque chose comme ça ? Ou ont-ils saisi tout sauf ta table et tes chaises parce que tu ne peux pas rembourser le prêt ?]

[Echidona : Fffhaha. Tu es vraiment drôle. Devant moi, il y a très peu de personnes capables de lancer de telles répliques impudentes, sauf d’autres Sorcières comme moi. Sûrement, après ma mort, je n’aurais jamais pensé qu’il y aurait une augmentation de ce nombre.]

Comme si le nombre de fois où Echidona pouvait se souvenir d’avoir ri d’une blague était quelque chose qu’on pouvait compter sur les doigts d’une main, l’ajouter à cette liste semblait lui apporter une grande joie.

Mais d’un autre côté, le visage de Subaru se renfrogna en captant une phrase qu’on ne pouvait pas manquer dans ses paroles. Juste maintenant, elle avait sûrement dit cela. Que c’était « après ma mort ».

[Subaru : Si c’est vrai que tu es la Sorcière de l’Avarice, alors tu devrais être morte si je me souviens bien. Je suis venu ici pour visiter ta tombe, après tout.]

[Echidona : Oh, dans ce cas, je te remercie sincèrement. Si tu souhaites m’apporter des fleurs, alors s’il te plaît, dépose-les près de l’entrée. Je suis une personne qui n’aime pas l’alcool, donc si tu veux faire une offrande, quelque chose de sucré serait apprécié.]

[Subaru : Donc, il y a aussi une culture d’offrande dans ce monde, hein… Désolé, mais je n’ai pas apporté de produits locaux et j’ai oublié d’acheter des fleurs. Sois satisfait de mon sourire.]

C’était un sourire de fleurs épanouies en profusion — bien que des fleurs toxiques, cependant.

Alors que Subaru affichait cela, Echidona ronronna agréablement. Elle porta ensuite la tasse posée sur la table à ses lèvres, prit une gorgée, et poursuivit,

[Echidona : Je n’ai jamais eu l’occasion de boire du thé aussi joyeusement même quand j’étais en vie. Comme je le pensais, il y a des choses à attendre même après la mort. Les découvertes sont inépuisables.]

[Subaru : Tu sais, cette conversation entre toi et moi en soi est déjà vraiment étrange. ……Merde, je vais le boire. Je vais juste le boire !]

Agissant si prudemment et sur la défensive devant une personne qui n’avait aucune garde, il commença à se sentir stupide, alors Subaru, comme s’il s’emparait de l’occasion, arracha la tasse de la table et but son contenu d’un coup.

Ce n’était ni de l’eau, ni du thé, ni du thé noir, mais avait un goût inconcevable. Ce n’était pas désagréable, cependant.

[Echidona : Boire quelque chose qu’une Sorcière t’a donné, tu dois être assez courageux.]

[Subaru : Hah. Après tout ce chemin parcouru, comment pourrais-je avoir peur maintenant ? D’abord, si tu voulais me tuer, dans le panneau suivant, je serais déjà réduit en cendres. Donc, je ne devrais pas être si prudent avec une tasse de thé.]

En balançant la main, il posa la tasse vidée sur la table en disant [Merci pour la friandise], puis continua,

[Subaru : Ce n’était ni bon ni mauvais, mais qu’est-ce que c’était comme thé ?]

[Echidona : Étant donné que c’était quelque chose formé à partir de ma Citadelle. Si je devais le décrire, ce serait mon fluide corporel]

[Subaru : Qu’est-ce que tu m’as fait boire !?]

Subaru sauta en se levant, renversant sa chaise, et se mit à vomir le liquide qu’il venait de boire. Mais, elle ne fit que rire doucement “kkuku” face à la réaction dramatique de Subaru.

[Echidona : C’était inattendu. Je ne pensais pas que mon apparence était si mauvaise]

[Subaru : Peu importe que ce soit le fluide corporel d’une belle fille, je ne veux pas le boire sans être préparé ! Et même si j’étais préparé, je ne veux boire rien qui soit décrit comme un fluide corporel ! J’ai des fétiches normaux, tu sais !]

Il n’avait pas l’habitude d’être excité par la salive ou la sueur, du moins le pensait-il.

Bien que si c’était celui d’Emilia ou de Rem, il pensait que ce ne serait peut-être pas si mal, mais il garda cela silencieusement dans son cœur, et poursuivit,

[Subaru : Merde, je ne peux pas vomir ça. –––Hé, ce n’est pas mauvais pour mon corps ou quelque chose comme ça, n’est-ce pas ?]

[Echidona : Ne t’inquiète pas. C’est facilement absorbé par le corps sans obstruction. Après tout, c’est un fluide corporel]

[Subaru : Tu ne dis pas vraiment quelque chose de bien, arrête de faire cette tête !]

En voyant l’attitude légèrement vantarde d’Echidona, Subaru grimaca. Et Echidona, à qui Subaru exprimait son opposition véhémente, ne fit que pencher sa tasse avec une expression rafraîchie, et poursuivit [De toute façon],

[Echidona : Tu es vraiment un personnage intrigant. Le fait que tu sois là devant moi normalement en est la preuve]

[Subaru : Quoi, tu es trop belle pour être normale, alors les autres s’effondrent quand ils te voient ou quelque chose comme ça ? Je vais dire d’abord que je regarde régulièrement celles que je considère comme les plus belles filles. Donc, même en te regardant, je n’ai pas beaucoup d’occasions de te voir comme une fille si mignonne]

[Echidona : Non, quand des gens normaux se tiennent devant moi, ils vomissent. C’est drôle, non ?]

[Subaru : Qu’est-ce qui est si drôle là-dedans !?]

Dès le début de leur conversation, il n’y avait que des mots déconcertants qui sortaient. Subaru jeta un autre coup d’œil à la fille assise sur la chaise,

Ses cheveux et tout son corps étaient blancs comme la neige. Ses vêtements noirs semblaient presque comme une robe de deuil, et un reste de jeunesse lui donnait une beauté d’un charme ensorcelant. Il pensa en lui-même à quel point une belle femme en vêtements funéraires pouvait avoir un certain charme magique, mais son aura oppressante qui ne disparaissait jamais le faisait continuer à la considérer comme une menace.

[Echidona : Donc–––]

Puis, levant les yeux vers Subaru dont la vigilance n’avait pas diminué, elle posa sa tasse vide sur la table également, et, traçant son doigt sur le bord, elle poursuivit,

[Echidona : Parler ainsi serait un plaisir rafraîchissant pour moi mais ……ce ne serait pas le cas pour toi, n’est-ce pas ? Je pense qu’il doit y avoir quelque chose que tu veux dire ou demander, n’est-ce pas ?]

[Subaru : ……Oui, c’est vrai ! J’avais complètement oublié à cause de l’atmosphère, mais oui. Tu es …… non, en fait avant ça, c’est quoi cet endroit ? C’est vraiment à l’intérieur de la Tombe ?]

Pour Subaru, cela était lié à l’endroit où il était tombé peu de temps après être entré dans la Tombe.

Il aurait facilement cru que l'endroit sombre d'avant était le fond de la Tombe. Mais maintenant, ayant été invité dans une prairie comme celle-ci, même cela semblait douteux.

À cette question de Subaru, Echidona caressa doucement ses cheveux blancs avec ses mains, et,

[Echidona : Cette question était à moitié correcte et à moitié incorrecte. Ton corps est sûrement à l'intérieur de la Tombe, mais ton esprit est dans ma Citadelle. Pour le dire avec des mots, cela se trouve à l'intérieur d'un rêve]

[Subaru : Un rêve…… ? Mais, je ne me souviens pas tellement de ton visage pour te voir dans un rêve]

[Echidona : Tu es à l'intérieur d'un rêve, je pourrais dire, mais cela ne doit pas forcément être à l'intérieur de ton rêve. C'est ma Citadelle–––donc, c'est à l'intérieur de mes rêves. Un espace semblable à celui-ci… ne le connais-tu pas ?]

Face à la poursuite d’Echidona, Subaru retint son souffle. Il secoua légèrement la tête,

[Subaru : Qu-quoi, sur quoi te bases-tu pour dire quelque chose comme ça……]

[Echidona : Je n'ai pas de preuve certaine. Mais, d'une manière ou d'une autre, je l'ai juste ressenti. Ton attitude évite quelque chose que tu sais ; j'ai juste eu l'impression que ton comportement ressemble à celui d'une personne comme ça]

[Subaru : ……C’est vrai, je ne sais pas. Mais, ce que tu dis n’est pas non plus faux]

Ce n’était pas une façon sévère de le dire, mais pour Subaru, ses mots semblaient une accusation.

Les paroles d’Echidona n’étaient pas erronées, mais la réponse de Subaru n’était pas non plus un mensonge.

Lorsqu’on lui a dit qu’il était à l’intérieur d’un rêve, Subaru, tout en étant surpris, le comprenait aussi facilement. C’était comme si ce sentiment était déjà bien connu et compris par son cœur.

Pourquoi cela semblait-il ainsi ―― il ne pouvait pas en trouver la raison même en fouillant dans tous ses souvenirs, cependant,

[Subaru : J’accepte que cela soit à l’intérieur de tes rêves pour l’instant. Alors, comment puis-je sortir d’ici ?]

[Echidona : Pour se réveiller d’un rêve, on souhaite soit se réveiller, soit être réveillé de l’extérieur. Cependant, même si quelqu’un essaie de me réveiller de l’extérieur, mon corps n’est plus là, et il est assez difficile de se réveiller du rêve de quelqu’un d’autre. Donc, tu ne peux pas te réveiller tant que je ne veux pas te laisser partir, et que je ne décide pas de me réveiller, je pense]

[Subaru : ――! Alors, tu es en train de……]

Subaru frissonna aux mots simples d’Echidona.

Sa Citadelle, la signification de ce mot prenait maintenant la forme d’une réalité vive. L’âme capturée de Subaru était maintenant dans ses mains. La volonté démente d’une Sorcière dont Ram avait parlé―― la vérité de ces mots gonflait dans son esprit.

[Subaru : Tu ne prévois pas de me laisser partir…… ?]

Même en faisant preuve de la plus grande prudence, il lançait des mots qui pourraient le mettre dans une rupture fatale avec la Sorcière. Le fait que si elle révélait sa véritable nature, il n’aurait aucune chance contre elle, était bien compris.

Et puis, à la question de Subaru, elle laissa échapper un petit soupir,

[Echidona : Non, pas vraiment. Je te laisserai partir si tu veux revenir, tu sais ? Ce n’est pas moi qui t’ai appelé ici, c’est toi qui es venu tout seul, après tout]

[Subaru : Qu’est-ce que tu fais pour ma nervosité ? « M. Sérieux » ne respire pas, tu sais ?]

[Echidona : M. Sérieux, contrairement à toi, ne se tient pas devant moi. Peut-être qu’il vomit sous l’ombre d’un arbre quelque part ?]

Face au venin lisse d’Echidona, Subaru se sentit vidé de toute sa force. En fin de compte, qu’essayait-elle de faire en entrant en contact avec lui ?

Cela n’avait été qu’un court moment, mais même après leur conversation, il n’avait aucune idée de son caractère. Bien que, pour une personne appelée Sorcière, il n’était pas surprenant qu’il ne soit pas facile de la comprendre.

[Subaru : Quoi qu’il en soit, alors laisse-moi partir si tu peux me laisser partir. Il y a probablement une fille qui m’attend et qui s’inquiète pour moi. Si j’avais le temps de boire tes fluides corporels, je préférerais retourner auprès de cette fille pour qu’elle ne s’inquiète pas autant]

[Echidona : Cela me convient, mais est-ce que cela te convient ?]

[Subaru : À quoi ça me conviendrait ?]

[Echidona : À retourner quand tu es juste devant moi, c’est ça. –––Une occasion d’avoir une conversation avec la Sorcière de l’Avarice, ce n’est pas quelque chose que d’autres que toi pourraient obtenir même s’ils essayaient]

Cela dit, c’était la première fois que Subaru comprenait le sens de ses paroles et les prenait en considération.

Oui. C’était ça. Il s’était concentré uniquement sur sa menace jusqu’à présent, mais il avait négligé la chose la plus importante. Si elle était la Sorcière de l’Avarice, si elle était vraiment l’existence qui portait ce nom de son vivant, alors,

[Subaru : Tu… connais les réponses, les choses que je veux savoir ?]

[Echidona : Tu me demandes, pour la localisation du savoir —— n’est-ce pas ?]

En réponse aux mots déchirés de Subaru, Echidona rit à nouveau avec un “ku ku ku…”. En riant, ce rire qui semblait être son plus heureux jusqu’à présent, infligea à Subaru un sentiment d’oppression plus fort que jamais.

L’atmosphère se déforma, et l’ambiance des plaines infinies commença soudainement à s’effondrer. Le ciel se fissura, la prairie brûla, et le monde au-delà des horizons commença à se décomposer.

Sentant un tremblement inexistant, Subaru tendit précipitamment ses mains vers la table sûrement présente. Mais au moment où il la toucha, elle se dispersa comme si elle se changeait en sable. Puis,

[Echidona : Comme je le pensais, tu es un être amusant]

En levant le visage, le décor autour d’Echidona se détériora, et un motif étrange commença à recouvrir le monde. Une ombre s’étendait, déployant des bras et des jambes qui s’accrochaient et s’agrippaient à tout le corps de Subaru.

En répulsion, il tenta désespérément de s’échapper, mais l’effondrement du monde s’était déjà rapproché très près d’eux. La structure pour s’échapper n’existait pas. Et ainsi, le monde se perdit peu à peu,

[Echidona : Si tu veux échanger questions et réponses, alors cet espace est amplement suffisant. Pour savoir ce que tu veux savoir. Ton désir pour une telle chose —— ou plutôt ta Avarice, je l’approuve]

Ce qui restait entre eux, c’était simplement l’espace entre les chaises sur lesquelles ils étaient assis. Une distance suffisamment proche pour la toucher s’il tendait seulement le bras, un monde où ils seraient assis sur leurs chaises et auraient leur conversation.

Le monde extérieur à cela avait déjà disparu. La profondeur des ténèbres où il avait perdu pied semblait n’avoir pas de fin. Probablement sans plaisanter, il ne serait pas possible de revenir s’il tombait.

Alors qu’un frisson parcourait l’échine de Subaru, assis sur sa chaise, Echidona semblait de bonne humeur.

Elle applaudit, et fixa Subaru de ses yeux brillants,

[Echidona : Allons-y, qu'aimeriez-vous entendre ? Si c'est quelque chose que je connais, je répondrais à tout. S'agit-il de la « Sorcière de la Gloutonnerie » Daphné, qui avait créé des bêtes différentes de Dieu, pour sauver le monde de la faim ? S'agit-il de la « Sorcière de la Luxure » Carmilla, qui avait accordé des émotions même à ceux qui ne sont pas humains, pour remplir le monde d'amour ? S'agit-il de la « Sorcière de la Colère » Minerva, qui frappait et guérissait chaque personne, par grief pour le monde rempli de conflits ? S'agit-il de la « Sorcière de la Paresse » Sekhmet, qui a chassé le Dragon, au-delà des Grandes Chutes, juste pour apporter la paix ? S'agit-il de la « Sorcière de l'Orgueil » Typhon, qui continuait à juger les coupables avec l'innocence et la cruauté de sa jeunesse ?]

Ils semblaient étrangers ―― ou plutôt, ils étaient l'énumération d'une histoire qui ne devrait plus exister dans le monde actuel.

Imprégné d'une quantité massive d'informations, Subaru ne pouvait pas émettre un son. Devant lui, Echidona riait encore.

[Echidona : S'agit-il de la « Sorcière de la Convoitise » Echidona, l'Incarnation de la Soif de Connaissance, qui reste avec ses regrets dans le monde après la mort, pour rechercher toute sagesse dans le monde ?]

Se pointant elle-même du doigt, elle dit comme avec autodérision, et poursuivit avec [Ou…],

[Echidona : La Sorcière de l'Envie, qui a détruit toutes ces Sorcières et en a fait sa nourriture, et a transformé le reste du monde en son ennemi ––– est-ce d'elle qu'il s'agit ?]

-=Fin du chapitre 10=-