Les cartes en main

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――En absorbant la Pierre, Muspel, Arakiya avait fini par mettre sa propre survie dans la même balance que celle de l'Empire de Vollachia.

Comme Priscilla l'avait affirmé, la combinaison de la Technique du Mariage des Âmes et de l'Épée de Rêve Masayume avait engendré une situation tout à fait capable de faire dérailler les plans de Sphinx.

Sphinx poursuivait deux objectifs en devenant la porteuse du Grand Désastre et en inondant l'Empire de Vollachia de morts ―― l'un d'eux, celui de reproduire l'âme de la Sorcière de l'Avarice, avait réussi. Le reste n'était qu'une question de temps avant que cette âme ne s'acclimate à son réceptacle, et que l'existence même de Sphinx ne soit effacée par sa créatrice.

Ainsi, avant que cela ne se réalise et que Sphinx ne disparaisse totalement, son objectif restant ―― appelons-le délibérément une vengeance. Elle assouvirait sa vengeance sur Priscilla Barielle.

À cette fin, elle comptait tirer le meilleur parti des cartes qu'il lui restait en main.

Cependant――,

Sphinx : [――Le Canon à Cristal Magique a été stoppé, n'est-ce pas ?]

Témoin de la série de calculs erronés qui s'enchaînaient, Sphinx murmura silencieusement pour elle-même.

Reflétés à la surface des miroirs d'eau flottants, se trouvaient ceux qui agissaient en divers endroits de la capitale impériale de Lupugana, des individus capables de faire barrage à la ruine de l'Empire de Vollachia.

Ce qui attirait par-dessus tout l'attention de Sphinx, qui avait pris une forme identique à celle de la Sorcière de l'Avarice, c'étaient le garçon et l'Esprit qui avaient empêché l'attaque du Canon à Cristal Magique, l'atout maître du Palais de Cristal.

Cet Esprit, prenant la forme d'une jeune fille, avait également réussi à contrer le Canon à Cristal Magique avec la même méthode avant que Sphinx ne commande aux morts sous la forme du Grand Désastre et ne commence son offensive à grande échelle contre l'Empire. Mais, selon le jugement de Sphinx, il s'agissait censément d'une technique sacrificielle qui menaçait de faire disparaître l'Esprit elle-même.

Réitérer la même chose en à peine deux ou trois jours et en sortir indemne n'avait aucun sens rationnel.

Le facteur qui défiait la raison était le garçon qui était probablement lié par contrat à l'Esprit qu'il tenait dans ses bras.

Sphinx : [Alors, c'est encore toi ?]

L'inexplicable garçon qui, tout en s'alliant à l'Empereur de Vollachia, avait contrecarré les stratagèmes de la Sorcière incomplète, Sphinx, avant même qu'elle n'ait répliqué la Sorcière de l'Avarice.

En vérité, si elle n'avait pas réussi à saisir l'ultime fragment pour recréer son âme à la onzième heure, les trois cents ans de dur labeur de Sphinx auraient été réduits à néant par eux.

Et cette menace persistait encore aujourd'hui, alors qu'elle avait atteint la Sorcière de l'Avarice.

Sphinx : [――L'Épée Yang Vollachia, et l'Autorité de la Gourmandise.]

Même si elle avait réussi à réaliser son désir le plus cher de recréer la Sorcière de l'Avarice, pour Sphinx, qui était encore morte, le fait que ces deux-là soient ses points faibles fatals demeurait inchangé.

Par conséquent, tout en produisant plusieurs êtres partageant la même âme qu'elle, Sphinx prendrait soin de ne pas s'approcher du détenteur de l'Épée Yang, ni de ce garçon utilisateur d'arts spirituels.

En plus de cela――,

Sphinx : [Avec toutes les cartes en ma possession, je sortirai victorieuse.]

Priscilla : [――――]

Au murmure de Sphinx, l'expression de Priscilla à travers le miroir d'eau changea.

Un léger sourire apparut sur son visage. ――Dans ce sourire, il n'y avait ni mécontentement ni malaise ; afin de le déformer avec ne serait-ce qu'un fragment de tristesse, Sphinx lui jetterait tout ce qu'elle avait.

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Un vide était apparu dans le ciel lointain et avait englouti la flamme qui aurait signifié la destruction de l'Empire de Vollachia.

En coupant la trajectoire du Canon à Cristal Magique, Natsuki Subaru avait atteint son objectif. Cela signifiait que l'Admirateur, Halibel, ainsi que Spica et Béatrice avaient également rempli leurs rôles respectifs.

???: [C'est un grand service. ――Cependant.]

Tout en reconnaissant leur exploit, le premier plan des pensées de l'Empereur Vincent abritait un sentiment d'inquiétude.

La neutralisation du Canon à Cristal Magique, l'arme décisive de l'Empire, encore et encore de cette manière, était problématique.

――Dans n'importe quelle nation, une force de dissuasion capable de décourager les autres pays d'envahir était une exigence constante.

Qu'il s'agisse d'une force militaire capable de rivaliser avec ses voisins, d'individus exceptionnellement forts auxquels personne ne pouvait se comparer, ou d'une arme puissante capable de renverser n'importe quelle situation critique ―― si l'un de ces facteurs venait à manquer, la prospérité actuelle de l'Empire n'aurait jamais vu le jour.

Le poids de cette histoire indéniable était en train d'être érodé jusqu'à ne laisser qu'une trace par le Grand Désastre découlant de l'insurrection.

Vincent : [En ce sens, vous avez déjà détruit la loi de fer et de sang qui protégeait l'ordre de l'Empire.]

Tout en serrant les dents pour ravaler sa honte, Vincent brandit l'Épée Yang.

Sous les yeux de Vincent, sautant par-dessus la flamme de l'épée précieuse qui avait été tirée en ligne horizontale, des morts-vivants d'un genre différent de ceux rencontrés jusqu'alors pouvaient être vus se précipiter vers lui.

Qu'est-ce qui les rendait différents ? C'était simple. ――Vincent ne pouvait pas les reconnaître.

Vincent : [Cette détestable Sorcière, aurait-elle réussi à l'apprendre avant son trépas ?]

Dans le jardin devant le Palais de Cristal, qui s'était transformé en champ de bataille, apparaissant les uns après les autres devant Vincent alors qu'il tenait la ligne de front, se trouvaient tous des morts-vivants qui avaient probablement gravé leurs noms dans l'histoire de l'Empire de Vollachia dans les temps anciens.

Vincent pouvait associer les visages et les noms de tous les soldats impériaux de son époque ; cependant, il était incapable de déterminer l'identité des morts-vivants ressuscités du passé, avec lesquels il n'avait aucune connaissance directe.

D'après son intuition, jusqu'à présent, parmi les morts appelés par le Grand Désastre, la proportion de ceux issus des temps récents avait été écrasante. Dans les cas les plus extrêmes, ceux qui avaient péri en combattant les morts-vivants avaient été instantanément ressuscités en tant que morts-vivants. ――Ceci n'était qu'une supposition, mais peut-être que ces âmes possédaient aussi un aspect de fraîcheur.

Ou il se pourrait simplement que plus on remontait dans le temps, plus il devenait difficile de ressusciter les morts, ou qu'un coût plus élevé était requis.

Par conséquent, la majorité des cadavres ressuscités provenaient des temps récents, et ainsi, la Dévoration d'Étoiles de Subaru et de son compagnon, combinée aux souvenirs de Vincent, était très efficace, mais――,

Vincent : [Pour ceux-ci, cela pourrait ne pas s'appliquer.]

Même s'il y avait d'autres conditions imposées à la résurrection, grandes ou petites, la meilleure façon d'empêcher la Dévoration d'Étoiles était de préparer des morts-vivants qui ne correspondaient pas aux souvenirs de Vincent.

Il semblait que la Sorcière en était venue à comprendre cela avant que son âme ne soit consumée par les flammes.

En d'autres termes, il ne restait aucun moyen de vaincre les anciens guerriers inconnus qui se dressaient sur son chemin, à l'exception de l'Épée Yang de Vincent. ――Non, s'il ne s'agissait que de l'Épée Yang, alors il y en avait une autre en dehors de celle de Vincent.

Vincent : [――Priscilla.]

Oui, en appelant le nom de sa jeune sœur, dont l'endroit où elle se trouvait restait inconnu après l'évacuation, Vincent reprit son combat contre les morts-vivants qui l'attaquaient.

Sa folle de jeune sœur, autrefois nommée Prisca Benedict, se faisait actuellement appeler Priscilla Barielle.

En confirmant le fait qu'après avoir quitté l'Empire, elle avait changé de nom et était devenue l'une des candidates royales pour le Royaume de Lugunica, Vincent avait failli s'évanouir. Mais c'était supportable.

Sa raison de se précipiter au secours de sa patrie n'était pas quelque chose d'attachant comme le souci pour Vincent ou l'Empire. Au contraire, c'était pour faire taire celui qui possédait les lames des assassins qui avaient été envoyés contre elle.

Mais alors, l'âme présumée téméraire avait déjà pris les devants et perdu la vie.

Vincent : [Chisha.]

Chisha, celui qui, trompant même Vincent, avait résolu de défier le destin mondial du Grand Désastre, avait été parmi les rares à savoir que Prisca avait survécu sous le nom de Priscilla.

Chisha, qui connaissait son tempérament féroce depuis l'époque où elle était Prisca, ayant l'intention qu'elle soit aux côtés de Vincent qui devait conjurer le Grand Désastre, était susceptible de prendre des mesures drastiques pour l'amener à lui.

Sous ce visage blanc et sans expression, il aurait même pu penser à la façon dont les affaires du trône impérial devraient être gérées après la guerre――,

Chisha : [Le fait qu'il ait été nécessaire d'aller jusqu'à de telles extrémités, je suis contraint de réviser mon opinion sur Votre Excellence.]

À l'écho de Chisha, l'incarnation du manque de respect et de la déloyauté envers l'Empereur, il fit claquer sa langue.

Mettant de côté son agacement face à ces visions bien trop surréalistes de lui, Vincent garda le cadeau d'adieu de Chisha ――la conclusion sur la façon dont Priscilla devrait être traitée, comme sa propre responsabilité.

Actuellement, la vie de Priscilla était sauve, comme confirmé par la tentative de Sphinx d'amener Vincent à elle. Cela suffisait pour le moment.

Quant au besoin d'augmenter le nombre d'Épées Yang, il serait comblé lorsque Vincent serait plus habitué à être le sommet de la terre du Loup-Épée. ――Au moment où cette pensée traversa son esprit.

???: [――Ton vaillant effort est magnifique. En tant que ton prédécesseur, je me gonfle de fierté.]

Une voix profonde et sonore frappa les tympans de Vincent au milieu du fracas des épées.

Simultanément, son champ de vision fut diagonalement coupé par un éclair d'épée si transcendant que Vincent, qui avait été témoin de l'escrime de maints guerriers, le jugerait prééminent.

Cet éclair balaya les guerriers d'autrefois qui avaient osé blesser la noble présence de Vincent ; et incapables d'esquiver, leurs corps―― non, leurs âmes furent enflammées.

En d'autres termes, il s'agissait d'un coup porté par l'Épée Yang.

Vincent : [――――]

Il y a un instant, il avait conclu qu'il ne pouvait pas souhaiter de renfort qui manie l'épée précieuse cramoisie.

Par conséquent, les yeux de Vincent s'agrandirent légèrement à l'arrivée de cette aide improbable, et en jetant un coup d'œil au profil de la personne debout dos à dos avec lui, son souffle fut coupé.

C'était un visage familier. ――Cette apparence, il l'avait vue dans des peintures d'autrefois.

Vincent : [――L'Empereur de la Ronce, n'est-ce pas ?]

???: [La couronne de l'Empereur a été dûment léguée à la génération suivante, et actuellement, elle repose sur toi. Pour moi-même de revendiquer le titre d'« Empereur de la Ronce » serait folie. ――Je suis Eugard Vollachia.]

Vincent : [――――]

Eugard : [Hmm. Tu sembles à la fois sage et bien né. Rétrospectivement, jamais je n'ai contemplé les visages de mes enfants et descendants de près. Si cela était faisable, j'aimerais échanger bien des mots, et désire ardemment contempler ton visage pendant longtemps.]

Alors que la personne continuait de parler―― le mort-vivant qui s'était appelé Eugard Vollachia, Vincent resta silencieux.

Cette aura tranquille qu'il dégageait, avec des yeux qui retenaient la lumière de la raison et une peau qui avait la couleur de la vie, le distinguait des innombrables morts-vivants rencontrés jusqu'à présent. Pourquoi n'y avait-il pas l'hostilité envers les vivants qui caractérisait les morts-vivants, ou les signes d'être privé de libre arbitre ?

Eugard : [Mon amour pour Mon Étoile, voilà pourquoi.]

Vincent : [Quoi ?]

Eugard : [Ne cherchais-tu pas une réponse à la raison pour laquelle je agis ainsi, ou étais-je dans l'erreur ?]

Pendant un instant, Vincent tenta de discerner le vrai sens derrière ces mots, mais il abandonna rapidement.

Il devait reconsidérer. Car si Eugard Vollachia était effectivement le même personnage que celui décrit dans le vieux conte d'Iris et du Roi des Épines, alors douter de ses paroles, bien qu'incompréhensibles, serait insensé.

Par conséquent――,

Vincent : [L'Empereur de Vollachia régnant, Vincent Vollachia.]

Eugard : [Compris. Alors, marchons. ――Ô enfant de mes propres enfants.]

Ainsi fut la réponse d'Eugard à l'introduction de Vincent, et les deux Empereurs se tinrent côte à côte.

Une impossibilité due à la loi de fer et de sang de l'Empire de Vollachia, où le rite de succession au trône impérial, la Cérémonie de Sélection Impériale, avait lieu à la mort, c'étaient deux compagnons Loups-Épées montant un front uni.

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――La bataille féroce pour décider du sort du monde se poursuivait au sein de la capitale impériale de Lupugana.

La bataille à chaque bastion entre les êtres transcendants prit fin un par un, tant les vivants que les morts donnant le meilleur d'eux-mêmes, certains échouant, tandis que d'autres allaient de l'avant.

Comme pour se moquer des efforts de tous les participants, deux désastres tentèrent de tout réduire à néant―― la lumière des étoiles, s'écrasant à travers le ciel, qui fut abattue par un épéiste qui ne voulait pas renoncer à son rêve, et la fusée de destruction, créée en sacrifiant la vie d'innombrables Esprits, qui fut arrêtée par un garçon qui résistait au destin avec ses amis qui le soutenaient.

La prévention des deux désastres avait été le résultat de chaque personne utilisant toute la puissance qu'elle possédait.

Cependant, ce n'était pas la lumière des étoiles coupée, ou le feu de la destruction éteint, qui contribuait le plus à la situation de guerre pour les vivants.

C'était un homme qui, seul, était arrivé pour empêcher la prochaine étape du Grand Désastre que personne d'autre n'aurait pu réaliser ou atteindre, car même s'ils l'avaient fait――,

???: [――Bon sang, vous faites travailler les personnes âgées trop dur.]

Le Vieil Homme Vicieux, Olbart Dunkelkenn, bondit avec sa petite stature alors qu'il se plaignait avec mauvaise humeur.

Les mouvements de saut bas et de rampe au sol du chef shinobi, le vieil homme monstrueux, visaient le sorcier mort-vivant gardant le cercle magique rouge sang qui était peint au bout du passage.

Le sorcier tourna sa paume vers Olbart, puis de la crasse noire, coulant des murs et du sol autour de lui, forma des chaînes qui rugirent pour lier les membres du vieil homme monstrueux qui s'approchait――,

Olbart : [Je fais ça depuis quatre-vingt-dix ans, tu sais ?]

Plus vite que les chaînes ne pouvaient l'atteindre, Olbart balança rapidement son bras droit―― le bras manquant à partir du coude, et lança un kunai depuis l'intérieur de sa manche censément vide.

Il perça entre les sourcils du sorcier, qui se méfiait de son approche, à la vitesse de l'éclair, et les projeta dans le cercle magique sur le mur. Immédiatement après, Olbart frappa avec sa paume gauche, et transperça à la fois le sorcier et le cercle magique.

Ses arts martiaux, qui avaient été aiguisés depuis aussi longtemps qu'il s'en souvenait, brisèrent le sorcier et le cercle magique en morceaux.

Il avait des ordres stricts de ne pas tuer plus de morts-vivants que nécessaire, mais la décapitation miséricordieuse de cette anomalie altérée par l'âme, et des adversaires comme ce sorcier qu'il venait de voir, étaient des exceptions à cet ordre.

Les sorciers qui gardaient le cercle magique qui déformait l'espace à l'intérieur du château, il s'en était occupé pour environ dix d'entre eux――,

Olbart : [――. Donc c'est enfin fini.]

Marmonna Olbart, sentant le changement dans l'air sur sa peau sèche et vieille.

Fixant l'intérieur du Palais de Cristal avec ses deux yeux, obscurcis par d'abondants sourcils, une atmosphère étrange imprégnait l'endroit―― il pouvait voir que l'anomalie qui avait transformé la structure familière du château en un lieu étrange et magique avait été levée.

Les portes qui auraient dû être connectées ne l'étaient pas, et la fenêtre par laquelle il était entré ne lui permettait pas d'atteindre l'endroit souhaité ; il n'était pas clair s'il s'agissait d'une technique d'illusion ou d'une magie qui tordait l'espace lui-même, mais dans tous les cas――,

Olbart : [Pour l'instant, mon travail ici est… Hé, hé, c'est mauvais, n'est-ce pas ?]

Se retrouvant dans un problème juste après en avoir résolu un autre, Olbart baissa la voix face à ce soudain changement d'événements.

Dès que la distorsion dans l'espace eut été corrigée, la prochaine anomalie qui se produisit dans le Palais de Cristal fut facile à comprendre. ――Le château entier était chargé d'intenses vagues de Mana. Le Canon à Cristal Magique avait été activé.

Olbart : [Zut, Moguro, tiens bon encore un petit peu.]

Aux vibrations de l'activation du Canon à Cristal Magique, Olbart se plaignit au cœur du Palais de Cristal, Moguro Hagane―― l'Homme d'Acier, connu sous le nom de Météore du Palais de Cristal lui-même.

Jusqu'à présent, le louable Moguro avait obéi aux instructions de Vincent, tentant d'empêcher le Grand Désastre d'utiliser le Canon à Cristal Magique, mais il semblait qu'ils avaient percé.

C'était terrible que le Canon à Cristal Magique ait été saisi comme arme de l'adversaire.

Olbart : [S'ils visent Garkla, on va être dans de beaux draps.]

La Cité Fortifiée, qui avait attiré des hordes de morts et était censée être un siège pour la survie de l'Empire, devait garder ses solides murs défensifs préservés pour la bataille. Si le Canon à Cristal Magique devait les abattre, la situation changerait radicalement, et la ville serait détruite.

Et cela reviendrait à ce que l'Empire de Vollachia subisse des dommages irréversibles.

Même si Olbart et les autres étaient capables de détruire le cerveau derrière le Grand Désastre, la perte du personnel actuellement au sein de la Cité Fortifiée rendrait la reconstruction impossible―― Et cela, signifierait la fin de l'Empire de Vollachia.

――Olbart Dunkelkenn avait une ambition.

En tant que chef des shinobi, qui étaient censés opérer dans l'ombre de l'histoire, il avait l'intention de laisser sa marque grandiose sur l'histoire de l'Empire et de détruire les fondements mêmes de la façon d'être un shinobi, à laquelle il avait consacré sa vie.

Pour cette raison, l'attrait des éclats tape-à-l'œil, comme une rébellion rapide contre l'Empereur ou son assassinat, avait souvent été tentant. Cependant, le Grand Désastre avait rendu ces plans nuls, et avec le sentiment qu'il avait manqué la fenêtre d'opportunité pour la trahison indéniablement présente, ici cette chance se manifestait à nouveau clairement.

Si le Canon à Cristal Magique devait être utilisé d'une manière qui déterminerait la victoire du Grand Désastre, alors Olbart remplirait ses ambitions non pas en tant que Général Impérial, mais plutôt en tant que shinobi.

Quoi que le Grand Désastre ait en réserve, il se précipiterait majestueusement aux côtés de Vincent, lui arracherait la victoire, et remplirait ses propres ambitions personnelles.

Par conséquent――,

Olbart : [――Même si c'était censé être ma trahison finale.]

La distorsion de l'espace ayant été résolue, Olbart courut dans le château et arriva à la tourelle du Canon à Cristal Magique. Là, il regarda alors que l'éclat de la destruction était englouti par un grand vide dans le ciel, ses sourcils blancs flottant dans le sillage du Canon à Cristal Magique, qui avait été tiré de justesse.

Si le Canon à Cristal Magique avait déterminé la destruction de l'Empire, Olbart aurait pu trahir l'Empire sans aucun regret.

Mais cela n'arriva pas.

Olbart : [Kakakakka ! Ce petit morveux ne l'a pas seulement fait dans la Cité des Démons, il l'a fait ici aussi ! Je vous jure, les jeunes de nos jours n'ont pas une once de respect pour nous, les vieux !]

Olbart rit de bon cœur, à la vue des deux silhouettes lointaines dans le ciel ; celle du garçon aux cheveux noirs et de la petite fille Esprit.

C'était la deuxième fois, Chaosflame inclus, que les calculs d'Olbart avaient été défaits par le garçon. Mais il ne ressentait aucune colère ni haine pour ce qu'il lui avait fait.

En vieillissant, il devenait plus facile de renoncer à beaucoup de choses―― mais ce n'était pas la raison. Olbart n'était pas quelqu'un qui renonçait facilement. Donc, il ne renonçait pas. Il admettait juste sa défaite.

Olbart : [S'ils sont capables de me surpasser, alors c'est ainsi.]

Ayant vécu près de cent ans, il y avait eu d'innombrables rêves qu'Olbart n'avait pas pu réaliser. Bien sûr, il y en avait beaucoup qui s'étaient réalisés par la force. C'était l'ordre des choses.

Ainsi, Olbart fut capable de laisser aller son désir de longue date de laisser son nom dans l'histoire en assassinant l'Empereur dans un accès de désespoir, quelque chose qui, en ce qui concernait l'Empire, était un acte de violence comparable à celui de l'homme-loup qui avait tué l'Iris titulaire dans « Iris et le Roi des Épines ».

Puis, ayant laissé aller son désir de longue date et ayant préparé sa main gauche stérile pour un coup de karaté――,

Olbart : [――Alors, tu viendras avec moi dans mon rêve d'être le prochain héros à sauver le pays, n'est-ce pas ?]

???: [――――]

Une femme aux cheveux blancs se tenait juste à côté de la tourelle devant l'Olbart au léger sourire.

Au sommet du Palais de Cristal, sur la tourelle du Canon à Cristal Magique qui venait de finir de décharger le feu de la destruction, un torrent étouffant de Mana soufflait autour, remuant les sens de quiconque alors qu'il le faisait.

Au centre se trouvait la clé de voûte du Palais de Cristal avec ses cristaux magiques de différentes tailles, la base sur laquelle le Noyau Magique, le cœur du Canon à Cristal Magique, était installé ; la femme en blanc lui sourit alors qu'elle posait sa main sur le piédestal.

Et puis――,

???: [Il est indésirable que vous soyez ici. ――Élimination : Requise.]

???: [Futile, Olbart. Ton adversaire, Sorcière.]

Un vent noir commença à tourbillonner autour de la femme souriante―― la Sorcière, et le Noyau Magique lui-même parla de la voix de Moguro, comme pour l'en avertir.

Olbart, gloussant à l'avertissement évident de l'Homme d'Acier,

Olbart : [Je sais ça sans qu'on me le dise. ――Même à mon âge, je ne suis pas devenu sénile.]

Donnant un coup de pied dans le sol, le Vieil Homme Vicieux mit fin à son rêve―― et retarda le trépas de l'Empire qui se serait produit à ce moment-là.

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???: [Comme si je te laisserais faire ! ――Viens, ô destin inévitable !!]

Tout en embrassant et en étant embrassée par Béatrice, son Al Shamak renvoya l'un des tirs du Canon à Cristal Magique.

Serrant fort, Subaru sentit la puissance pour le faire être tirée de lui, mais il avait une confiance infondée qu'il pouvait soutenir la témérité de Béatrice.

――Non, maintenant qu'il avait réussi, il pouvait le réitérer comme une conviction bien fondée.

Subaru : [Peut-être est-ce la force de notre lien !]

Le Cor Leonis de Subaru, qui pouvait prendre et distribuer les fardeaux, était resté connecté à tous les membres du Bataillon des Pléiades, qui étaient situés loin de lui.

Il ne renforçait pas seulement la force de chacun en tant qu'unité, mais il prêtait aussi l'épaule à quiconque aurait pu être à la traîne, les poussant et distribuant la vitalité nécessaire pour courir ensemble.

Ce pouvoir représentait la réalisation de « un pour tous, tous pour un ».

Il était fort probable, peut-être même probable, qu'un fardeau massif ait été soudainement placé sur tous ceux qui se battaient dans la Cité Fortifiée en ce moment même, mais il voulait croire que tout irait bien.

Quoi qu'il en soit――,

Béatrice : [C'était très important que nous empêchions cela d'arriver, je suppose !]

Subaru : [Ah ! Je pensais vraiment qu'ils allaient viser Garkla…]

Répondant à Béatrice qui élevait la voix, Subaru regarda le vide dans le ciel se refermer.

Déterminés à arrêter le Canon à Cristal Magique, Subaru et les autres s'étaient précipités dans sa ligne de mire, mais avec la conviction que le canon visait la Cité Fortifiée.

La plus grande peur était que la Cité Fortifiée, où se déroulait actuellement la bataille du siècle, soit à la réception d'un tir irrécupérable, plutôt que la Capitale Impériale recevant un coup à un seul endroit.

Cependant, au moment où ils l'avaient réellement empêché, le Canon à Cristal Magique visait le côté sud de la Capitale Impériale.

Subaru : [Il n'y a aucune chance qu'ils mènent une attaque sans signification. Ils avaient définitivement un plan.]

Béatrice : [――. Cette chose gênante au sud, ils s'en sont pris à Garfiel, n'est-ce pas, en fait ?]

Subaru : [Bien sûr, notre Garfiel est comme un petit frère qui n'a pas honte d'aller n'importe où, mais…]

Au premier bastion, le point le plus au sud de la Capitale Impériale, le Dragon des Nuages Mezoreia avait été stationné pour protéger la zone la plus large, et Garfiel seul avait été chargé de le vaincre.

Franchement parlant, plutôt que juste téméraire, c'était plus déraisonnable, absurde et irréfléchi, pourtant c'était un grand rôle qui n'aurait pu être confié à personne d'autre que Garfiel. Compte tenu de son importance, il n'était pas impossible que l'autre partie cible Garfiel.

Subaru : [Qui a tiré le coup en premier lieu ? Maintenant que nous avons abattu Sphinx, qui est le prochain responsable ?]

Béatrice : […Il est douteux que ce soit un Empereur de Vollachia réanimé ou quelqu'un du genre, je suppose.]

Subaru : [S'il te plaît, ne me donne plus de raisons de ne pas vouloir aider l'Empire à ce stade…!]

Juste au moment où il semblait que Sphinx, le chef du Grand Désastre, avait été vaincu, il ne voulait pas que les précédents Empereurs de Vollachia se lèvent pour devenir le boss final, déçus par les échecs de l'Empire moderne.

Premièrement, si ce modèle était autorisé à continuer, il serait impossible de savoir combien d'Empereurs devraient être vaincus.

Béatrice : [Mais, il semblait qu'ils avaient un but clair dans la façon dont ils assemblaient cette attaque tout à l'heure, en fait. C'est pourquoi…]

Subaru : [――Beako !][1]

Les mèches jumelles de Béatrice battaient dans le vent de la chute libre, et ses joues douces furent prises entre ses mains, la forçant à se retourner et à couiner, « Nyah ».

Dans le champ de vision de Subaru et Béatrice, il y avait une silhouette féroce et majestueuse coupant le ciel ――le Dragon de la Désolation à Trois Têtes qu'ils avaient rencontré dans la calèche couplée et qui avait été autrefois abattu par Halibel.

Les trois têtes du Dragon de la Désolation, les six paires d'yeux dorés qui attrapèrent Subaru et Béatrice, beuglèrent.

Dragon de la Désolation : [――――KRUUUUUUUAGH!!]

Subaru : [Mince, c'est mauvais, on ne peut pas bouger !]

Béatrice : [――! Ça se rapproche, en fait !]

Subaru et Béatrice se préparèrent contre l'hostilité claire.

Alors que le Dragon de la Désolation déchirait librement le ciel, Subaru et Béatrice s'embrassaient en chute libre, tandis que Spica, Halibel et Abel étaient séparés d'eux, en l'air――.

Subaru : [――Hk.]

Subaru feuilleta frénétiquement les cartes dans sa tête alors que ses pensées devenaient blanches, et le monde ralentit.

Il y avait très peu de choses à faire. Le prochain point de contrôle pour le Retour par la Mort n'avait pas été confirmé. Il n'y a pas de compagnons qui pourraient être appelés. Un seul mouvement pouvait être fait, soit la magie, soit son Autorité.

Une pensée momentanée, il serra Béatrice et était sur le point de parler――,

???: [――Contrairement à moi, vous ne pouvez pas voler librement, n'est-ce pas ? J'espère que vous n'allez pas me rendre nerveuuuuse~.]

Un instant plus tard, une voix avec un sourire rempli d'exaspération emporta Subaru et Béatrice.

Exactement une seconde plus tard, le souffle du Dragon de la Désolation fendit le ciel, mais Subaru et Béatrice purent l'éviter juste à temps, et ses yeux s'illuminèrent à la sensation du bras mince de la personne qui avait rendu cela possible.

Subaru : [――Bon timing, Roswaal !]

Béatrice : [C'est humiliant, je suppose ! Tenir Betty comme ça est inacceptable, en fait !]

Roswaal : [Eh bien, bieeen~, c'est une différence de réactions assez extrême des deux côtés.]

En effet, c'était Roswaal qui souriait aux réactions de Subaru et Béatrice, qu'il tenait sous ses bras de chaque côté de lui.

Comme avec Garfiel et Halibel, il avait été chargé de la tâche de conquérir un bastion dans la Capitale Impériale, et avec sa magie, il était capable de voler librement dans les airs, narguant et distrayant le Valgren à Trois Têtes.

Alors qu'ils s'engageaient dans cette bataille aérienne très littérale, Roswaal regarda Subaru et Béatrice, et,

Roswaal : [Bien joué pour avoir arrêté le Canon à Cristal Magique. Quelle est la situatiooon~ ?]

Subaru : [Sphinx a été écrasée ! La cause des zombies est dans le Palais de Cristal ! Nous ne savons pas ce que le Canon à Cristal Magique visait tout à l'heure !]

Roswaal : [Clair et concis… Je vois, vous avez vaincu Sphinx. C'est à la fois une bénédiction et une déception, mais…]

Béatrice : [――? Est-ce une inquiétude ou une plainte, je suppose ?]

En entendant le rapport de Subaru, l'expression de Roswaal devint sombre, et ses mots devinrent confus.

Béatrice était sans pitié quand il s'agissait des mots et des actions de Roswaal, mais cette fois ses yeux n'étaient pas aussi perçants qu'ils l'avaient été. Subaru était également préoccupé par son expression pensive.

En réponse au regard de Subaru et Béatrice, Roswaal répondit, « Non ».,

Roswaal : [Cette chose avait été détruite une fois auparavant. Je déteste l'admettre, mais sa ténacité et sa minutie à accomplir ses objectifs sont probablement au-dessus même des miennes. ――Je ne suis toujours pas convaincu.]

Béatrice : [――. C'est quelqu'un qui fait que Betty et Roswaal se sentent désagréables en mentionnant leur nom, en fait…]

Roswaal : [Bien sûr, je ne dis pas qu'ils n'auraient pas pu être vaincus. Mais si c'était un ennemi dont les plans élaborés finissent en échec avec rien d'autre que leur trépas, ce n'aurait pas été un ennemi du monde pendant plus de trois cents ans.]

Subaru ne pouvait pas rejeter la conjecture de Roswaal comme pessimiste.

Il avait raison, car si la Sorcière, Sphinx, avait été un ennemi trivial, l'Empire de Vollachia ne serait jamais venu si près de la destruction.

En fait, le Canon à Cristal Magique que Subaru et Béatrice avaient arrêté n'avait été tiré qu'après que Sphinx ait été détruite.

Il restait la peur que la Sorcière travaillait toujours sur un moyen de détruire l'Empire.

Roswaal : [Alors nous allons juste tous les détruire. En attendant…]

Béatrice : [Ce gros Dragon est trois fois plus gênant qu'un normal, pourtant il quittera la scène en un clin d'œil, je suppose ! Vole maintenant, Roswaal, en fait !]

À l'encouragement de Béatrice, Roswaal sourit ironiquement, et―― la bataille aérienne avec le Dragon de la Désolation commença.

△▼△▼△▼△

――Vincent et Eugard, deux Empereurs de Vollachia qui normalement ne pourraient pas confier leurs dos l'un à l'autre, effectuaient des danses d'épée, et les épées cramoisies brillaient avec des flammes qui faisaient rage comme une tempête.

???: [Incroyable…]

Tanza marmonna avec étonnement à la vue, qui était comme une illusion qui brûlait ses yeux.

Eugard, ayant senti les signes de bataille depuis la direction du Palais de Cristal, était allé de l'avant, et au moment où Tanza, tenant la main de Yorna, l'avait rattrapé, les deux Empereurs se battaient déjà ensemble.

Les morts-vivants dont les âmes étaient enflammées par l'éclat de l'Épée Yang étaient tous très qualifiés, et il n'y avait pas eu beaucoup de différence entre eux et le mort-vivant Rowan.

Mais les vents hurlants des épées cramoisies les gardaient à distance, car ils étaient submergés par les efforts coordonnés d'Eugard et Vincent, qui n'échangeaient ni mots ni regards.

Yorna : […C'est la première fois que je vois Son Excellence manier une épée avec quelqu'un de cette façon.]

Soudain, Yorna, qui fixait la même scène que Tanza, fit remarquer.

Tanza ne pouvait pas comprendre la complexité des émotions contenues là-dedans. ――Les yeux tremblants et la voix tremblante, tout cela créé par des années à ne pas pouvoir faire plus que s'appuyer sur Tanza.

Évidemment, elle ne connaissait pas les détails de la situation.

Cependant, Yorna était amoureuse d'Eugard, qui était revenu d'il y a longtemps, et elle savait qu'il y avait plus que cela qu'une simple longévité.

La méconnaissance de Tanza de ces liens donnait de l'espace à un sentiment de hiérarchie relationnelle entre elle et Eugard dans son esprit.

Yorna : [J'aime à la fois toi, Tanza, et Son Excellence. Vous m'êtes tous deux très chers, et je vous aime tous deux dans mon cœur, juste de différentes manières.]

Tanza : [Ah…]

L'anxiété qui rampait dans le cœur de Tanza fut vue par Yorna, ce qui lui donna envie d'enterrer son visage.

Mais Tanza comptait sur la sensation de la main dans sa main, et avec la raison pour laquelle elle se tenait ici dans son cœur, elle cessa de pleurer sur son sort.

Elle devait garder la tête haute.

C'était ce que Tanza avait en commun avec toutes les personnes incroyables qu'elle avait jamais rencontrées.

Tanza : [――Hk.]

Serrant les dents, les nerfs de Tanza étaient à vif.

Elle avait été chargée de protéger Yorna, qui n'était pas en bonne forme, ou peut-être émotionnellement traumatisée par la bataille avec le terrible Rowan. Elle ne pouvait pas compter sur Eugard, qui se battait, ou même sur Emilia, qui s'était séparée d'elle sur son chemin ici.

Donc, tant que Tanza n'était pas capable de rejoindre Eugard et Vincent dans leur bataille, tout ce qu'elle pouvait faire était d'être la première à remarquer quelque chose d'inhabituel dans leur environnement――.

Tanza : [――Yorna-sama ! Regardez !]

Sa vigilance paya.

Les yeux ronds de Tanza s'agrandirent, et elle pointa le niveau supérieur du Palais de Cristal avec la main non tenue par celle de Yorna. Regardant la même chose que Tanza, Yorna leva les yeux avec ses yeux en amande.

Leurs regards tombèrent sur la tour semi-sphérique près du sommet du Palais de Cristal―― Tanza ne savait pas, mais c'était la tour où le Canon à Cristal Magique, l'atout maître du Palais de Cristal, était situé.

La tour brillait de l'intérieur, et puis, dans une violente explosion, les murs furent soufflés. Tanza cligna des yeux alors que la tour était détruite, dispersant des morceaux du château de manière spectaculaire.

Puis, une petite ombre apparut hors de l'épais panache de fumée――,

Yorna : [Vieil Homme Olbart ?]

La voix de Yorna, quelque peu surprise, était la preuve de sa surprise devant ce qu'elle voyait.

Lentement, Olbart émergea du mur brisé, mais plutôt que son habituel moi distant et détaché, du sang tachait ses vêtements en lambeaux.

Juste à ce moment, Olbart remarqua Tanza et les autres personnes vivantes en dessous de lui――,

Olbart : [Votre Excellence ! Les choses ne s'annoncent pas bien à ce rythme ! Les tours de la Sorcière ne sont pas encore finis !]

Et ainsi, sa voix, teintée par le désespoir, cria comme pour pousser une impression qui ne lui ressemblait pas du tout.

△▼△▼△▼△

Et ainsi, au même moment où Olbart criait dans ses vêtements tachés de sang―― Emilia se tenait là, réfléchissant au fait qu'elle avait pris une action non planifiée avec son intuition comme base.

C'était une grande décision d'aller à l'encontre des souhaits de Subaru et Abel, qui avaient tous deux travaillé très dur pour réfléchir au meilleur plan d'action, et d'agir séparément de Tanza, Yorna et les autres.

Emilia : [Si mon malaise s'avérait n'être qu'un malentendu, je pensais me dépêcher de retourner vers Tanza-chan et les autres, mais…]

Suivant un léger malaise et un changement dans l'air, une méprise qui semblait l'envahir, Emilia courut non pas vers le Palais de Cristal mais plus au nord.

Et là, elle trouva quelqu'un qu'elle n'était pas censée avoir rencontré.

Si quelqu'un devait simplement être quelque part, alors peu importe qui il était, supposer qu'il commettait des méfaits serait généralement inacceptable. Mais cette autre personne était un peu une exception.

Après tout――,

Emilia : [Tu m'as vraiiiment surprise. ――Pourquoi es-tu ici, Echidna ?]

À l'invite d'Emilia, la Sorcière aux cheveux blancs se tourna pour regarder.

Elle parla avec seulement le moindre soupçon de surprise devant son apparence bien formée.

Sorcière : [Je crois que c'est moi qui devrais être surprise. ――Sorcière de l'Envie.]

Ainsi déclara-t-elle.

Notes :

[1] – Le reste de cette section a été édité le 02/06/2024 et la traduction a été mise à jour pour refléter les modifications