Palladio Manesque

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――Palladio Manesque, l'un des princes ayant rivalisé avec le soixante-dix-septième Empereur de l'Empire de Vollachia, Vincent Vollachia, lors de la Cérémonie de Sélection Impériale.

Lors de cette soixante-dix-septième Cérémonie de Sélection Impériale, marquée par une compétition plus féroce encore que les précédentes, il s'était allié à celle que l'on considérait comme la favorite, Lamia Godwin, et avait manqué de coincer Vincent Abellux, qui n'avait pas encore accédé au trône à l'époque, ainsi que Prisca Benedict.

En fin de compte, les capacités de Palladio furent jugées menaçantes et, entravé par la collusion entre Vincent et Prisca, il fut contraint de se retirer de la Cérémonie de Sélection Impériale ; toutefois, Palladio n'était en rien responsable de sa propre défaite.

C'est le fait que Lamia, avec qui il avait formé une alliance, ait été éliminée prématurément qui entraîna une altération fatale du cours de la Cérémonie de Sélection Impériale, à l'insu de Palladio, menant ainsi à sa chute.

Palladio : « En vérité, n'était-elle pas qu'une sœur cadette désespérante, douée uniquement pour les belles paroles ? »

Ayant déjà perdu son existence, Lamia avait prouvé qu'elle n'était qu'un chien qui aboie mais ne mord pas.

Au moment où Lamia avait attaqué les carrosses-dragons alors que ces derniers fuyaient la Capitale Impériale, Palladio lui avait également prêté ses yeux à sa demande. Et pourtant, Lamia avait été vaincue lamentablement et avait trouvé la mort. Dans la vie comme dans la mort, elle n'avait été qu'une sœur insensée, ne laissant derrière elle aucun accomplissement digne de ses paroles grandiloquentes.

Ricanant devant le comportement honteux de Lamia, Palladio, dont les pupilles dorées témoignaient de sa nature de mort-vivant ―― incluant le troisième œil sur son front, plissa ses trois yeux, fixant son regard sur le champ de bataille.

Sur le champ de bataille devant lui, un nombre immense de morts-vivants avançait en rangs, armés de leur immortalité et d'une obsession profonde de capturer la cité qui était leur cible, poursuivant sans relâche leurs assauts résolus et répugnants.

Commander les morts-vivants qui recouvraient ces vastes terres et capturer la cité en question ―― la Cité Fortifiée de Garkla, détruisant ainsi une fois pour toutes l'Empire de Vollachia qui s'était égaré jusqu'à ce jour, tel était le devoir de Palladio.

C'était là le devoir conféré à Palladio en tant qu'élu des cieux.

――Palladio était un descendant de la Tribu de l'Œil Maléfique, une race bénie par le monde.

Dans les temps anciens, on disait que la Tribu de l'Œil Maléfique guidait la race humaine médiocre grâce à ses pouvoirs spéciaux ; les Protections Divines, habituellement un don accordé à quelques élus, étaient octroyées à chaque descendant de toute leur race, une race favorisée par les cieux.

Cependant, la Tribu de l'Œil Maléfique était crainte par le peuple pour ses pouvoirs supérieurs, une race malheureuse qui avait également été chassée du devant de la scène historique ―― Palladio avait pour mission de sauver ses semblables tombés dans un monde de souffrance.

Il devait le prouver. Que la Tribu de l'Œil Maléfique était la race la plus éminente au monde.

Pour cette raison précise ――,

Palladio : « Je vais le détruire et le reconstruire. Cet Empire bâti par des lâches tels que vous deux. »

Passant ses doigts dans ses cheveux verts ondulants, Palladio, dont le visage de mort-vivant s'était distordu, voyait apparaître dans son esprit les images exaspérantes de Vincent et de Prisca.

Face à la nature ignoble de ces deux-là qui s'étaient alliés pour survivre ensemble, violant la règle non écrite de la Cérémonie de Sélection Impériale selon laquelle un seul individu était autorisé à vivre, il n'éprouvait que du mépris en tant que membre de cette même Famille Impériale de Vollachia. À ce rythme, il ne serait pas surprenant que, même durant la Cérémonie de Sélection Impériale, des tentatives viles aient été faites pour piétiner la longue histoire de l'Empire de Vollachia et son poids. ――Non, au contraire, il aurait été naturel de supposer qu'une sorte de conspiration était à l'œuvre.

Palladio : « Sinon, pour quelle raison aurais-je été distancé par des gens de votre espèce ? »

En tant que descendant de la Tribu de l'Œil Maléfique, choisi par les cieux, utilisant ce talent extraordinaire, Palladio avait balayé tous ses ennemis, établissant sa position en tant que Prince de Vollachia.

Lui, qui avait fait respecter la loi de fer et de sang de l'Empire par-dessus tout, ne pouvait jamais être inférieur à des faibles qui ne s'adonnaient qu'à la collusion et aux intrigues.

Par conséquent ――,

Palladio : « ――Vincent et Prisca, je vous condamne tous les deux. »

Ainsi, une fois l'Empire de Vollachia aplani dans sa forme idéale, il serait gouverné par Palladio, qui possédait la lignée et les qualités dignes de son souverain.

Quant à sa manière de régner, elle serait calquée sur celui que Palladio avait longtemps considéré comme le plus grand Empereur de tous les temps, celui qui dirigeait l'Empire de Vollachia par la douleur et la peur, l'Empereur des Ronces ―― Eugard Vollachia, serait l'exemple qu'il suivrait.

Faire connaître l'autorité de l'Empereur au loin, la régence d'Eugard, dont on disait qu'il avait lié le cœur de son propre peuple avec des épines, était précisément l'idéal de Palladio.

Dans des œuvres de fiction ultérieures, il existait des récits de rumeurs insensées concernant l'Empereur des Ronces vivant pour l'amour d'une simple fille de village, toutes devant être incinérées et enterrées lors de l'ascension de Palladio au trône.

La base de la confiance de Palladio était, bien sûr, la capacité conférée à Palladio en tant que membre de la Tribu de l'Œil Maléfique qui formait le cœur de sa nature unique, un pouvoir extraordinaire.

Palladio : « ―――― »

Fermant ses deux yeux, il concentra son attention sur le troisième œil qui reposait sur son front, son Œil Maléfique.

Instantanément, le champ de vision de Palladio ne fut plus simplement une vue étroite du champ de bataille devant lui, mais un vaste regard céleste qui saisissait l'espace expansif de la zone environnante dans sa totalité.

C'était véritablement le point de vue du soleil ―― le troisième œil de Palladio intégrait son propre champ de vision à celui du soleil, offrant la perspective d'un souverain regardant le monde dans son ensemble.

Utilisant cela, Palladio remplissait son rôle de commandant de l'armée des morts-vivants avec dignité.

Pour des individus ordinaires, on pourrait se vanter de pouvoir gagner par la force brute avec les forces inépuisables des morts-vivants, mais employer de telles tactiques médiocres pour se frayer un chemin ne serait pas une bataille digne d'un Empereur.

Mettre l'adversaire à genoux par la force et l'ingéniosité, telle était la véritable incarnation de la loi de fer et de sang de Vollachia.

Palladio : « Vous avez préparé des experts compétents et pris des dispositions amples. Et il est évident que vous avez la chance d'avoir des subordonnés… mais au bout du compte, il semble que ce soit là votre limite, Vincent. »

L'attaque coordonnée entre les soldats stationnés sur les murs et les troupes puissantes qui chargeaient était impressionnante, et les morts-vivants, malgré leur supériorité numérique, étaient incapables de briser la première ligne de défense de la Cité Fortifiée. Cependant, le fait qu'ils utilisent certaines de leurs meilleures cartes si tôt n'était qu'un signe d'insécurité quant à leur force de combat.

Après tout, l'Œil Maléfique de Palladio pouvait voir jusqu'à l'intérieur de la cité ―― la plupart des occupants étaient des réfugiés ayant fui la Capitale Impériale, diverses villes et villages, et sans le pouvoir de se battre, ils n'étaient qu'un obstacle.

De leur point de vue, défendre les murs les plus épais et les plus grands était le seul fil auquel ils pouvaient se raccrocher.

Palladio : « Je vais apprendre à ces imbéciles ignorants qui ne réalisent pas que ce n'est qu'une illusion fragile et éphémère. ――Vous autres, le monde que vous voyez à travers vos deux yeux est si étroit que je ne peux m'empêcher d'avoir pitié de vous. »

Ricanant devant une telle résistance insensée, Palladio leva la main et projeta sa voix vers un endroit lointain.

C'était aussi un pouvoir inné de Palladio en tant que membre de la Tribu de l'Œil Maléfique ―― la communication télépathique, qui lui permettait de projeter sa voix vers toute personne dont il avait pris des cheveux, des ongles ou des parties du corps, quelle que soit la distance qui les séparait.

Avec cela, Palladio fit le mouvement décisif qui mettrait fin à la Cité Fortifiée.

C'était ――,

Palladio : « ――Les dragons volants morts-vivants doivent être déployés immédiatement. À ces imbéciles qui concentrent tous leurs efforts sur les murs de la cité, nous enseignerons les méthodes par lesquelles un véritable Empereur mène la guerre. »

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??? : « ――Un escadron de dragons volants ennemis a survolé la grande montagne derrière la grande forteresse et a envahi l'espace aérien au-dessus des fortifications ! Ils déploient des soldats ennemis, les morts-vivants ont percé la cité ! »

Le messager qui s'était précipité dans la salle de commandement rapporta le changement de situation entre deux halètements.

La forteresse fortifiée avait souffert d'attaques de force brute simples mais puissantes, mais maintenant l'adversaire avait décidé d'attaquer depuis les airs, le plus grand point faible de Garkla.

Creusée dans le flanc d'une puissante montagne, la plus grande forteresse de la cité pouvait se targuer d'une robustesse qui ne serait pas facilement vaincue même si les remparts entourant la cité étaient percés. Cependant, le ciel était le seul endroit où elle était sans défense.

??? : « Juste au moment où la situation devient inquiétante, vous faites votre mouvement. Cette tactique, comme je le supposais, est probablement dirigée par Son Excellence Palladio Manesque. »

??? : « Un Prince de Vollachia, qui a rivalisé avec Son Excellence l'Empereur lors de la Cérémonie de Sélection Impériale ? »

Otto murmura à Serena, qui fronça les sourcils à l'annonce du rapport et traça la cicatrice blanche de l'épée sur son visage avec son doigt.

Parmi les adversaires qui avaient rejoint le camp des morts-vivants, il était désigné comme une cible dont il fallait se méfier à l'avance. C'était une personne rare dotée d'une capacité unique issue de la Tribu de l'Œil Maléfique, et sa nature était à la fois sadique et impitoyable.

Il ne serait pas facile de gérer un adversaire qui concentrait toute sa force sur l'angle mort sans défense de l'autre, mais c'était une stratégie de guerre courante.

Surtout dans la guerre de siège, un petit trou pouvait souvent entraîner la destruction.

À une telle échelle, il aurait été fatal de laisser un tel trou se créer.

Par conséquent ――,

Otto : « C'est conforme à la théorie. »

Serena : « ―― ? Theoree ? »

Otto : « Peu importe, ne vous en faites pas. Plus important encore… »

Serena pencha la tête devant ce son inconnu, agita légèrement la main, puis Otto fit un signe d'approbation à Berstetz au centre de la pièce pour envoyer des instructions au messager.

En réponse, les yeux en forme de fils de Berstetz s'ouvrirent légèrement,

Berstetz : « Donnez-leur l'ordre. ――C'est l'heure des Forces Spéciales. »

Oui, il était capable d'utiliser des mots qui ne lui étaient pas familiers de manière appropriée.

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――Cela aurait dû être une flèche tirée comme coup décisif dans la bataille pour la Cité Fortifiée de Garkla.

L'utilité des cavaliers de dragons volants était une connaissance commune qui allait de soi pour les habitants de l'Empire, mais en appliquant la condition qu'ils soient des morts-vivants, c'était quelque chose qui ne pouvait être accompli qu'à condition que le cavalier et le dragon volant soient tous deux ressuscités.

Remplissant ce prérequis, les cavaliers de dragons volants morts-vivants contribuant aux forces des morts-vivants étaient peu nombreux. Par conséquent, ils avaient été manipulés avec précaution, utilisés uniquement sur la scène où leur implication serait critique au plus haut point.

??? : « ――Les dragons volants morts-vivants doivent être déployés immédiatement. À ces imbéciles qui concentrent tous leurs efforts sur les murs de la cité, nous enseignerons les méthodes par lesquelles un véritable Empereur mène la guerre. »

De l'officier commandant les hordes de morts-vivants, un ordre fut envoyé par télépathie.

Obéissant à l'étrange voix qui semblait résonner directement dans leurs têtes, les quelques cavaliers de dragons volants morts-vivants prirent leurs dragons volants morts-vivants avec lui, et s'emparèrent des cieux de la Cité Fortifiée sur les battements d'ailes de leurs dragons bien-aimés.

Dominer l'arrière de la Cité Fortifiée, surmonter la hauteur de la grande montagne qui servait de frontière nationale avec les pays voisins, était un acte mortel, peu importe à quel point ils étaient des cavaliers de dragons volants qualifiés. Passant outre cet obstacle majeur au péril de leur vie, les cavaliers de dragons volants morts-vivants accomplirent l'objectif de leur opération.

??? : « ―――― »

Sous la lueur dorée de leurs yeux de morts-vivants, la grande forteresse, protégée par un mur robuste façonné de pierre, pouvait être vue.

Déployé là se trouvait un navire-dragon transporté par près d'une centaine de dragons volants morts-vivants, et le groupe indiscipliné de morts-vivants embarqués dessus.

Ceux en charge du transport étaient des morts-vivants, et donc ceux qui étaient envoyés étaient aussi des morts-vivants ―― c'était une tactique blasphématoire, une tactique qui ne se souciait guère de la survie.

??? : « Allez. »

Recevant ce bref commandement, les dragons volants morts-vivants hennissants lâchèrent le navire-dragon sur cet endroit.

C'était un acte de barbarie qui ne tenait pas compte de leur vitesse ou de leur position d'atterrissage, un acte qui serait plus justement intitulé comme un largage ; il tourna et tourna à mesure qu'il approchait du centre de la cité, afin de porter un coup fatal à l'Empire de Vollachia.

Et puis ――,

??? : « EN NOS CAPACITÉS, NOUS SOMMES LES ―― !! »

??? : « LES PLUS FORTS ! LES PLUS FORTS ! LES PLUS FORTS ―― !! »

Le groupe qui avait sauté comme une tempête depuis le flanc de la montagne prit d'assaut le flanc du navire-dragon en chute libre, et de l'intérieur vers l'extérieur, pulvérisa en mille morceaux ce qui devait être le coup fatal porté aux Soldats Impériaux.

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――Désignés comme Forces Spéciales, le temps passé à attendre avait été tentant, malgré la lourde responsabilité.

Cependant, bien que tentant, il n'y avait aucune crainte que leurs efforts ne se résument qu'à un coup dans l'eau.

C'était parce que Natsuki Schwartz était un homme qui avait déjà gagné la confiance de Gustav Morello.

Assistant inconditionnellement aux choses qu'il avait décidées, croyant aux événements dont il était convaincu qu'ils se produiraient sans aucune base, Gustav s'était résolu à se battre, au mieux de ses capacités, contre tout ennemi qu'il avait déclaré qu'ils affronteraient.

Par conséquent, depuis que la bataille entourant la Cité Fortifiée avait commencé, alors que les combats féroces des membres du Bataillon des Pléiades en dehors d'eux-mêmes se faisaient sentir, il attendait patiemment leur heure.

Mais là encore, l'acte d'attendre, et le fait de ne pas être dérangé par l'attente, étaient des choses entièrement différentes.

Gustav : « OHHHH ―― ! »

Avec un puissant mugissement, Gustav balança ses quatre bras, et fit des ravages comme il l'entendait au sommet du navire-dragon en chute libre.

Les morts-vivants à bord du navire-dragon avaient enfoncé leurs armes dans le vaisseau, sécurisant leurs corps en place afin de ne pas être éjectés. À cause de cela, leur réponse à l'attaque surprise de l'escouade de Gustav avait été retardée.

Composant les Forces Spéciales aux côtés de Gustav, n'étaient pas les gardes personnels de Schwartz, Hiain, Weitz et Idra, mais plutôt les gladiateurs vétérans qui avaient passé beaucoup de temps sur l'Île des Gladiateurs ―― c'est-à-dire, ils étaient les individus avec qui Gustav était bien familier.

En tant que Gouverneur de Ginunhive, il avait été du devoir de Gustav d'administrer l'Île des Gladiateurs sans accroc, et il possédait une meilleure compréhension des capacités des gladiateurs qu'eux-mêmes.

Bien qu'il n'ait jamais imaginé que ce genre de service tomberait sous ses fonctions de Gouverneur.

??? : « Penser qu'ils enverraient des lapins pour tuer des loups. »

??? : « Nous sommes le vent, et personne ne peut foutrement entourer le vent ! »

??? : « Kuhahahaha ! C'est une bagarre, une bagarre est sûrement en train de mijoter, je vous le dis ! Risquer ma vie me fait vraiment foutrement avancer ~ !! »

Têtes brûlées, mais individus capables tels que le loup solitaire Jawsrough, Phenmelle et Milzac maniaient leurs armes ensemble avec Gustav sur le navire-dragon, et subjuguaient les morts-vivants les uns après les autres.

Le phénomène mystérieux de l'esprit combatif élevé entourant le Bataillon des Pléiades permettait aux gladiateurs versés dans la bataille d'être déployés contre des combattants puissants avec de nombreuses années d'expérience militaire, et d'afficher suffisamment leur force même dans une situation médiocre telle qu'un navire-dragon en chute libre. ――Non, c'était plutôt la situation dans laquelle leurs vies étaient en jeu, qui leur avait permis d'afficher des capacités qui dépassaient même leur véritable force.

Gustav : « C'est précisément pourquoi sélectionner une escouade suicide… non, pourquoi sélectionner les “Forces Spéciales” est efficace. »

Sur ce champ de bataille, le devoir de l'escouade de Gustav avait un danger égal, sinon plus grand, pour leurs vies que ceux qui retenaient les essaims de morts-vivants sur les lignes de front.

Ils avaient été chargés d'une tâche si importante ; cependant, il était impératif que l'escouade de Gustav ne meure pas.

Ne pas laisser mourir ne serait-ce qu'un seul d'entre eux, tel était l'ordre strict qui leur était imposé par le Boss du Bataillon des Pléiades.

Gustav : « En tant que fonctionnaire, je ne juge pas acceptable de servir deux maîtres. Par conséquent, je ne vous considère pas comme mon maître, mais… la demande sincère d'un ami est quelque chose que je souhaite entreprendre au mieux de mes capacités. »

Disant cela, Gustav saisit les têtes des morts-vivants qui avaient sorti leurs armes et se déplaçaient pour contre-attaquer, et fracassa les quatre corps ensemble au-dessus de sa tête, les brisant.

Dispersant leurs restes terreux alors que leur effondrement résonnait, il saisit immédiatement les ennemis suivants.

Gustav méprisait tant le tempérament violent et sauvage de la Tribu Multi-Bras.

Autant qu'il le pouvait, il régulait son propre cœur, et, ne voulant pas se rendre à la belligérance ou à la colère, il avait l'intention de vivre une vie avec des restrictions fermes sur lui-même.

Dans cet Empire de Vollachia, tout en servant comme Gouverneur de l'Île des Gladiateurs, il avait maintenu ses principes.

Gustav : « Oh, OHHHHHHHHHHH ―― !!! »

Ces principes, en ce moment, Gustav les oublia complètement tous.

En ce moment, il fit des ravages avec le même tempérament de la Tribu Multi-Bras qu'il pensait être vexant.

Pour cette raison ――,

Gustav : « EN NOS CAPACITÉS, NOUS SOMMES ―― !! »

Forces Spéciales : « INVINCIBLES ! INVINCIBLES ! INVINCIBLES ―― !! »

Gustav et le reste des “Forces Spéciales” accomplirent leur directive vitale.

Après tout, c'était précisément ce tumulte d'ardeur qui servait de preuve plus grande que toute autre que Schwartz et son bataillon se battaient dur pour le bien du triomphe de l'Empire.

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En attirant l'attention sur la quantité ou la force exceptionnelle de ses forces, il pouvait alors jouer son atout dans des zones clés qui étaient devenues minces sur le terrain.

S'il était mis en œuvre avec succès, le plan de Palladio Manesque aurait brisé les mesures défensives de la cité et aurait certainement été le facteur décisif dans l'issue du siège.

Cependant, ce n'était que si les choses avaient été assemblées avec succès.

Serena : « Lors du déploiement des morts-vivants, la première chose à laquelle penser est des tactiques qui tireront parti de leurs caractéristiques. Il est inévitable qu'ils essaient de traverser le Mont Gildray d'une manière qui les rend prêts à mourir. »

Otto : « Dans cet esprit, lorsqu'un mur qui ne peut être poussé par la force pure est présenté, il est naturel de vouloir jouer ses cartes quand le ciel est vide. »

Serena : « Cependant, je ne m'attendais pas à ce que cela se passe ainsi. »

Les Forces Spéciales avaient été déployées pour intercepter la force d'assaut des morts-vivants qui avait ciblé la cité depuis le ciel, et le poste de commandement hocha la tête en signe d'accord alors que l'attaque était empêchée, ce qui aurait été une stratégie gagnante du point de vue de leurs adversaires.

Comme indiqué précédemment, c'était une stratégie appropriée pour les morts-vivants à utiliser. Cependant, en termes de tirer parti de la situation malheureuse, c'était une stratégie trop directe et orthodoxe.

Les attaques directes étaient des méthodes standard et étaient efficaces quand elles fonctionnaient, mais elles pouvaient facilement être contrées.

Serena : « D'après ce que j'ai entendu, sa mort lors de la Cérémonie de Sélection Impériale était aussi due à sa concentration excessive sur la bonne façon d'attaquer. Pour le meilleur ou pour le pire, le temps des morts-vivants s'est arrêté. »

Serena, qui avait envoyé son propre escadron de dragons volants pour détruire les cavaliers de dragons volants morts-vivants qui étaient apparus dans le ciel, décrivit leur adversaire comme ayant échoué à lire son plan.

Il était vrai que Palladio Manesque était considéré comme le commandant adverse, et son nom avait été mentionné comme une cible à surveiller ―― mais c'était s'il devait aider les autres en tirant parti de ses caractéristiques de la Tribu de l'Œil Maléfique.

En fait, le raid de Lamia Godwin sur les carrosses-dragons couplés avait presque détruit l'Empire à cause de l'assistance de Palladio.

Cependant, c'était une lueur d'espoir au milieu du malheur que la partie adverse restait ignorante de la façon d'utiliser ses capacités au maximum.

Serena : « Il semble que Son Excellence Palladio dise que vous ne pouvez jamais perdre un pari si vous pouvez voir la main de votre adversaire. »

Otto : « Normalement, si vous pouvez voir la main de votre adversaire, vous avez un avantage significatif. »

Serena : « Vraiment ? Je pourrais faire un pari avec vous aux mêmes conditions. La seule chose est que, si vous jouez avec moi, votre famille sera en danger. »

Otto : « Alors c'est pourquoi ils appellent ça la manière Vollachienne ! »

Serena : « Être avide de victoire est une vertu. ――Vous êtes le même que moi, n'est-ce pas ? »

Le visage d'Otto était vraiment amer devant le regard dans les yeux de Serena, comme pour suggérer qu'il avait un mauvais caractère.

Quoi qu'il en soit, on pouvait dire qu'en termes de qualité du poste de commandement, ils avaient surpassé leur adversaire. Ayant détruit leur stratégie gagnante, l'ennemi n'aurait d'autre choix que de passer à l'étape suivante.

Et c'était ――,

Serena : « Il joue son meilleur atout. ――Le déploiement continu de forces est la fleur d'une bataille perdue. »

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??? : « ――――KRUUUUUUUAGH !! »

Poussant un rugissement tonitruant qui brisa le ciel, un Dragon à trois têtes vêtu d'écailles noires s'envola.

Battant des ailes alors qu'il volait au-dessus des hordes de morts-vivants, ne bronchant même pas alors que tout son corps était sous une pluie d'innombrables flèches, le Dragon du Fléau noir à l'esprit oublié apparut une fois de plus dans les cieux de l'Empire.

Une fois tué par la main de l'Admirateur, l'imposant Valgren à Trois Têtes était une menace incomparable à aucun des autres morts-vivants, et était sans aucun doute l'atout de l'armée des morts-vivants.

Compte tenu de l'échec de l'attaque surprise depuis le Mont Gildray, l'officier commandant était correct dans son jugement qu'ils seraient dominés s'ils ne s'efforçaient pas immédiatement de récupérer.

――Cependant, comme avant, cela n'émergea pas dans le domaine d'une attaque frontale.

??? : « Haaah ―― ! »

Avec une voix courageuse, des épines gonflées atteignirent le ciel depuis les murs de la cité, s'approchant furieusement du Dragon du Fléau aux ailes déployées ―― un assaut du fait de Kafma Irulux.

Le pouvoir suppressif de Kafma, capable de maintenir à lui seul le front rempli de morts-vivants à perte de vue, emmêla tout le corps de Valgren, ses yeux n'étant pas dans leur état normal, liant ses ailes avant qu'elles ne puissent être déchirées.

Bien sûr, ce n'était qu'une question de temps avant que les épines ne soient déchirées en lambeaux par la force physique du Dragon.

Kafma : « Mais, mon devoir est cette seconde ! »

Des veines gonflées sur tout son corps dans un motif tacheté, du sang s'écoula du nez de Kafma alors qu'il parlait vivement à Valgren dans les cieux au-dessus avec une expression féroce.

Tordant ses trois têtes comme si elles étaient en colère par la proclamation de cette présence diminutive, le Dragon du Fléau rugit.

Le rugissement d'un Dragon faisait reculer toute vie dans la peur ―― cependant, il n'y avait pas de lâches sur ce champ de bataille qui reculeraient devant les cris de guerre du Dragon du Fléau.

??? : « ――Al Clauseria. »

Pris au piège par des épines, Valgren avait cessé ses mouvements dans les airs. Visant l'une des têtes se tordant du Dragon du Fléau, une aurore d'arc-en-ciel courut en diagonale à travers le ciel.

Vibrante, elle saisit la tête droite de Valgren, l'emportant loin de sa base.

Un coup de magie gracieux, magnifique et éblouissant libéré par le Plus Fin.

??? : « Prenez visée ! »

Ensuite, les yeux de l'une des têtes restantes du Dragon du Fléau furent percés par une flèche de vitesse divine.

C'était une petite cible par rapport à la grande carrure du Dragon du Fléau, mais le Chef du Peuple de Shudraq l'avait magnifiquement transpercée, puis appelant vivement les deux à ses côtés.

Parmi les deux qui furent appelées, l'une aligna la visée par mesure oculaire, et l'autre utilisa tout son corps pour tirer un énorme arc qui aurait pris dix personnes régulières pour tirer.

??? : « Laisse… l'avoir ça !! »

??? : « Fais-le tomber ~ !! »

Les deux combinèrent leurs efforts pour manier l'arc puissant, et avec un son fort semblable à une étoile étant percée, elles portèrent un coup direct sur la tête aveuglée du Dragon du Fléau, faisant exploser tout ce qui était au-dessus de la mâchoire complètement, et réduisant les Trois Têtes transformées en Deux Têtes encore plus en Une Tête.

Valgren : « ――――KRUUUUUUUAGH !! »

En plus de cela, ayant perdu ses deux têtes gauche et droite, Valgren leva les yeux vers le ciel alors qu'il générait une chaleur tremblante dans son grand corps noir.

Un souffle de destruction, si synonyme des Dragons eux-mêmes, fut tourné vers la Cité Fortifiée en dessous. ――À ce moment, les yeux du Dragon du Fléau fou furent rencontrés par les yeux de quelqu'un le regardant depuis l'intérieur de la grande forteresse qu'il était censé capturer.

Alors que cette personne se tenait près de cette fenêtre, elle dirigea sa main vers le Dragon du Fléau alors qu'il arrachait les épines dans les cieux ――,

??? : « ――El Fula. »

Si un objectif pouvait être accompli avec un labeur minimal, ni magie flashy ni force monstrueuse extravagante n'étaient nécessaires.

Avec une précision qui pourrait servir d'exemple pour toutes ces choses, la dernière tête restante du Dragon du Fléau fut tranchée par une lame de vent possédant une netteté implacable.

Valgren : « ―――― »

Chacune de ses trois têtes coupées, le Dragon du Fléau tombe.

Telle fut la défaite pathétique de Valgren à Trois Têtes, destiné à être l'atout joué par les forces des morts-vivants.

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??? : « Impossible, impossibleimpossibleimpossibleimpossible impossibleimpossibleimpossibleimpossible… ! »

Son corps tremblant de partout, tout en se grattant les cheveux, Palladio ne pouvait accepter la défaite de Valgren dont il venait d'être témoin à travers son Œil Maléfique.

Des choses qui auraient dû être impossibles continuaient de se produire les unes après les autres.

À cause de cela, Palladio tomba de ce qui avait été une position extrêmement avantageuse ; son orgueil blessé en tant que celui qui aurait dû mener tranquillement la guerre d'un véritable Empereur, il goûta à l'humiliation.

Palladio : « Comment !? Comment ont-ils vu à travers tous mes plans ! »

La tactique surprise d'avoir les cavaliers de dragons volants morts-vivants portant un navire-dragon et traversant la montagne, était parfaite.

Il n'était pas certain si cela avait été anticipé, ou si c'étaient des atouts de combat préservés qui y avaient immédiatement réagi, mais la tactique surprise avait été contrecarrée. Seulement, c'était quelque chose de ni désagréable ni fatal. ――Plutôt, cela n'aurait pas dû l'être.

Palladio : « Qu'est-ce que c'est même que le Dragon du Fléau, LE TROIS TÊTES… ! »

Valgren à Trois Têtes avait été immédiatement envoyé comme un signe avant-coureur de désespoir ―― dans le passé, il avait exercé la tyrannie dans la nation voisine maudite, le Royaume de Lugunica, le redoutable Dragon du Fléau ressuscité.

Si ce Dragon à l'esprit oublié devait afficher sa véritable valeur, la domination par des moyens de puissance et de peur aurait été accomplie.

Penser que le puissant Valgren serait subjugué d'une telle manière, ses trois têtes coupées.

Palladio : « Pourquoi êtes-vous tous si asines !? Pourquoi êtes-vous incapables de remplir les devoirs attendus de mes membres !? »

Le Dragon du Fléau tombé, le corps d'embuscade échoué, les essaims de morts-vivants ayant encore du mal à conquérir le premier mur, chacun d'eux avait échoué à fournir une utilité à Palladio, un groupe d'imbéciles qui ne continuaient qu'à traîner sur ses jambes.

Quand il prit un moment pour y penser, Vincent, Prisca et Lamia possédaient tous des serviteurs compétents à leur service.

En d'autres termes, la différence entre Palladio, Vincent et les autres, revenait à savoir s'ils étaient bénis par des serviteurs ou non. Ils n'avaient rien à voir avec la force de la personne en question, et n'étaient rien de plus que des décorations externes.

S'en vantant, ils étaient une bande sans vergogne indigne de faire partie de la Famille Impériale tentant de surpasser Palladio.

Palladio : « La nature solitaire de l'Empereur des Ronces est le désir véritable et indéniable de l'Empereur Vollachien. Je ne m'abaisserai jamais aux méthodes de votre bande de lâches… ! »

Même lors de la précédente Cérémonie de Sélection Impériale, Vincent avait évité le stratagème que Palladio avait formulé, et l'avait surpassé, arrachant la victoire par de tels moyens.

La même chose se produisait à nouveau. ――Palladio ne pouvait pas ignorer un tel acte scandaleux.

Palladio : « Quelqu'un, proposez une suggestion ! À partir de maintenant, j'enacterai tout ! »

Tout en brûlant d'humiliation, Palladio appela bruyamment le campement des morts-vivants.

En vérité, Palladio avait souhaité persister en tant qu'Empereur solitaire qui ne demandait pas les opinions des autres. Mais, l'adversaire avait tiré parti de l'arrogance de Palladio, maniant une lance de malice.

Dans ce cas, Palladio n'avait d'autre choix que d'afficher la puissance de l'Empereur par la sévérité.

Palladio : « Y a-t-il quelqu'un !? Élevez votre voix ! Ou sinon… »

??? : « ――Eh bien alors, avec votre permission. »

Tournant la tête, Palladio regarda le personnel au teint médiocre, et une seule personne éleva la voix.

À première vue, c'était une silhouette élancée, marchant lentement à travers la foule de morts-vivants ―― témoin d'une aura particulièrement différente parmi les morts-vivants, Palladio plissa ses trois yeux.

Leur apparence les distinguait clairement de la médiocrité. La seule chose qui restait était de savoir si leurs capacités correspondraient à cette impression ou non.

Palladio : « De quoi êtes-vous capable ? »

??? : « Hm, c'est vrai. …Tout d'abord, que diriez-vous si je vous montrais. »

Disant ainsi, la femme aux cheveux blancs debout devant Palladio sourit, et leva la main vers le ciel.

Et puis ――,

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??? : « ――Ana !! »

Lorsque les trois têtes du Dragon du Fléau à Trois Têtes, dont l'apparition avait été anticipée, furent coupées dans le ciel au-dessus de la cité, son cadre noir colossal réduit en poussière alors qu'il s'écrasait d'en haut, Anastasia ressentit un sentiment de soulagement dans son cœur.

Bien qu'il ait été anticipé, le fait que l'adversaire soit un poids lourd restait inchangé.

Même avec des préparations appropriées, il restait la possibilité toujours présente de l'ennemi surpassant ou débordant. Ayant évité un tel scénario, elle ressentit le soulagement d'un ennemi puissant ayant été contrecarré.

Cependant, le réconfort qu'Anastasia ressentait fut mis en pièces par la voix d'Echidna à son cou.

Anastasia : « ―――― »

Se connaissant depuis une décennie, l'esprit Echidna restait habituellement immobile se faisant passer pour l'écharpe d'Anastasia ; rebondissant sur son épaule, elle fixa avec des yeux noirs le ciel au-dessus de la grande forteresse.

Traçant le regard d'Echidna, les yeux turquoise pâles d'Anastasia s'élargirent.

Anastasia : « Est-ce que c'est… une étoile… ? »

Ses mots murmurés sonnaient incertains, une manifestation de son manque de confiance.

À tout le moins, on pourrait dire que c'était une vue qu'Anastasia n'avait jamais vue de sa vie, un paysage qu'elle n'aurait jamais pu imaginer.

Plus haut que la volée de dragons volants morts-vivants qui traversaient le Mont Gildray, plus haut que le Dragon du Fléau à Trois Têtes qui était monté encore plus haut que cela, de la lumière tombait sur la cité d'en haut ―― une étoile tombait.

À côté d'Anastasia alors qu'elle s'émerveillait devant la vue extraordinaire, alors qu'Otto et Berstetz étaient laissés sans voix, Serena, témoin de la même scène, contorsionna la cicatrice de l'épée sur son visage en un sourire,

Serena : « L'atmosphère a changé. ――Gagner ou perdre, la conclusion approche. »

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??? : « Haha, hahahaha ! Excellent, oui, c'est ça ! La vue que j'avais convoitée ! »

Témoin de la vue se déroulant dans le ciel du champ de bataille, Palladio éclata en danse extatique.

Les défenses de la Cité Fortifiée, connues pour leur solidité, ne seraient rien une fois que la lumière en cascade atteindrait le sol. La résistance de ces imbéciles minuscules équivaudrait à des ordures devant l'éclat de l'étoile.

Palladio : « Vous avez bien fait d'apparaître devant moi ! Je vous enrôlerai parmi mes vassaux ! De quel nom dois-je vous adresser !? »

La joie scintillant dans ses trois yeux dorés, Palladio posa la question à la femme aux cheveux blancs qui avait donné lieu à cette vue. Attrapant une fois de plus un aperçu frontal de la femme, qui s'était tournée pour lui faire face suite à sa requête, Palladio retint son souffle.

De beaux cheveux blancs et des traits raffinés capables d'envoyer des frissons dans le dos, mais par-dessus tout, son visage et ses yeux étaient dépourvus des traits physiques qui pourraient l'identifier comme une morte-vivante. ――C'était une apparence qui pouvait amener quelqu'un à la prendre pour un être vivant.

Mais alors, pourquoi contribuerait-elle à son camp ?

Quand Palladio questionna cela, la femme plia profondément ses hanches, et s'inclina.

Et puis, elle retourna une réponse à sa question. ――Une introduction quant à qui exactement elle était.

??? : « Quel nom serait correct à utiliser, est un peu une affaire compliquée. Donc pour le moment… Je suppose que vous pouvez juste m'appeler la Sorcière de l'Avarice. »

Ainsi déclara-t-elle.