Chapitre 570
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――Se glissant derrière un garde qui montait la garde, il frappa les points de pression situés le long du méridien central de son corps.
Garde : [――――]
À cet instant, la posture de son adversaire se brisa et celui-ci s'effondra sans émettre le moindre son. S'il avait soutenu le corps pendant sa chute, ce n'était point par considération, mais parce que le bruit de l'armure heurtant le sol aurait causé des problèmes.
?? : [Bon sang, c'est sacrément fatigant pour un vieux bonhomme comme moi de porter un grand gaillard d'une seule main. ――Même s'ils sont vides à l'intérieur, ils ont un poids bien ferme qui rend la chose agaçante.]
Tout en disant cela, le vieil homme aux cheveux et aux sourcils blancs―― Olbart, transportait l'ennemi effondré avec son unique bras gauche, utilisant la pointe de ses pieds pour donner un léger coup au mur défensif à côté. Ce faisant, la surface du mur ondula comme s'il s'agissait d'eau, et après y avoir fourré le corps de l'ennemi, celui-ci fut englouti avant que la paroi ne reprenne son aspect initial.
Heureusement, il semblait que les morts-vivants n'eussent pas besoin de respirer, ce qui lui permettait de les enterrer dans les murs pour régler l'affaire sans avoir à les tuer.
Comme leur cœur ne battait pas, leur sang ne circulait pas non plus. Même en supposant qu'il les tuât, un coup de balai pour ramasser les débris suffirait ; fort heureusement, le nettoyage était chose aisée.
Olbart : [Mais, tout le reste n'est pas brillant pour autant. Quand on les tue, certains ont le culot de se relever juste après, alors les tuer imprudemment ne fait que compliquer les choses.]
Parmi les traits particuliers des morts-vivants adverses, ce qu'Olbart considérait comme le plus dangereux était la résurrection des ennemis vaincus.
Face à des ennemis qui continuaient de ressusciter, peu importait le nombre de fois où ils étaient défaits, même les soldats impériaux, pourtant débordants d'esprit combatif, finissaient par sombrer dans le découragement―― le problème d'Olbart n'était pas là ; son souci était plutôt que les morts-vivants tués puis ressuscités héritaient des souvenirs d'avant leur mort.
Par ce biais, l'adversaire pouvait utiliser des vies remplaçables pour partager instantanément toutes sortes d'informations.
Olbart, le chef des shinobi, était plus que conscient de l'importance d'avoir des informations précises et récentes en temps de guerre. À tel point que les ennemis qu'Olbart avait le plus tués au cours de sa vie étaient soit des éclaireurs, soit des messagers.
Tuer servait, en premier lieu, à empêcher la transmission d'informations. Le fait qu'il existât un risque que ces informations fussent transmises même après leur mort était tout bonnement absurde.
Olbart : [Enfin, les techniques de shinobi ont aussi des dispositifs qui vous font vous autodétruire à la mort, envoyant des informations via la couleur de la fumée, alors nous sommes dans le même bateau, je vous le dis.]
Bien que contrarier les autres fût le domaine de prédilection des shinobi, avec une telle menace, ils feraient sûrement faillite.
Grâce aux investigations menées au milieu des combats pour repousser les forces ennemies lors de l'évacuation de la Capitale Impériale, il avait été découvert que les morts-vivants possédaient un point vital appelé « Insecte-Cœur », qui semblait être la source de leur résurrection. Il existait également des morts-vivants capables de se régénérer même après avoir eu la tête tranchée, mais cela se produisait parce que leur Insecte-Cœur n'avait pas été détruit.
En fin de compte, la source du pouvoir des Insectes-Cœurs était le Grand Esprit connu sous le nom de Pierre ; ainsi, même si les morts-vivants étaient totalement anéantis jusqu'à leurs Insectes-Cœurs, cela causerait une perte de force à Muspel, le rendant incapable de soutenir les vastes terres de l'Empire.
C'est pourquoi Olbart s'efforçait scrupuleusement d'appliquer la politique du « ne pas tuer » les morts-vivants.
En frappant précisément les points faibles du corps humain connus sous le nom de points de pression, on pouvait priver le corps de sa liberté, le rendant aussi impuissant que le mort-vivant enterré dans le mur plus tôt. De cette manière, les morts-vivants fourrés dans le mur par Olbart étaient au nombre d'une cinquantaine―― il était soulagé que leurs points de pression fonctionnassent toujours comme des points faibles, bien que la construction et l'intérieur de leurs corps fussent une imposture.
Mais là encore, compte tenu du nombre énorme de morts-vivants, cette résistance n'était rien de plus que dérisoire.
Olbart : [Pour les citoyens impériaux, qui se spécialisent dans l'art de tuer ou d'être tué, n'est-ce pas terriblement dur de leur dire de ne pas mourir et de ne pas tuer ?]
C'était une opinion que les troupes alliées du Royaume et des Cités-États, engagées dans une relation de coopération pour sauver l'Empire, auraient désapprouvée s'ils l'avaient entendue, mais c'était un avis que bon nombre de citoyens de l'Empire partageraient probablement.
Par conséquent, l'ennemi menant la Grande Catastrophe étant le pire adversaire possible pour l'Empire de Vollachia, ils étaient engagés dans une bataille défensive avec la condition absolue de ne pas tuer. ――Non, ce n'était pas « par conséquent ».
Olbart : [C'est une mauvaise habitude des vieux de toujours imaginer le pire. Un adversaire qui a le culot d'utiliser tout le sang dont le sol de l'Empire a été imbibé jusqu'à présent... Ils visent carrément nos faiblesses.]
Un champ de bataille où les soldats d'autrefois étaient ressuscités les uns après les autres, tel était l'environnement qui avait vu le jour parce que Vollachia était un lieu où les conflits ne s'éteignaient jamais.
Considérant qu'il est peu probable qu'un tel désastre se fût produit dans n'importe quel autre pays dans les mêmes conditions, l'ennemi avait donc pris les mesures les plus appropriées pour conquérir Vollachia.
C'est pourquoi ce camp devait également comprendre qu'il s'agissait d'un plateau de jeu qu'il ne fallait pas mal interpréter.
Olbart : [――――]
Plissant les yeux dissimulés par ses sourcils blancs, Olbart retint son souffle dans le Palais de Cristal, dans lequel il s'infiltrait en solitaire.
L'invisibilité qui éliminait sa présence autant que possible était quelque chose qui faisait honneur au titre de chef des shinobi―― se faire repérer était proscrit, et cela incluait le fait de devoir passer inaperçu tout en éliminant les gardes qu'il avait abattus.
Si sa présence venait à être détectée, faisant de lui une cible de la Malédiction des Épines, Olbart serait rendu impuissant. Il était sensible à la douleur. La simple pensée d'épines transperçant son cœur lui donnait envie de ne plus fermer l'œil de la nuit.
Afin d'éviter cela, Olbart prenait le plus grand soin dans ses mouvements.
――Envahir la Capitale Impériale avec une poignée d'élus, pour vaincre rapidement le meneur de l'ennemi.
C'était le plan employé lors de la phase finale de la guerre contre la Grande Catastrophe, et bien que cela fût une évidence pour Vincent, Olbart le considérait également comme la meilleure méthode possible, sans aucune objection.
Le nombre de morts-vivants dépassait celui des soldats impériaux, et même s'ils s'engageaient dans une guerre d'usure, la force vitale de la Pierre s'épuiserait, et la durée de vie de l'Empire diminuerait ; c'est à quel point ils avaient été acculés.
Le fait qu'ils n'eussent d'autre choix que de hâter une conclusion était une évidence aux yeux de tous.
Olbart : [Naturellement, l'adversaire s'y attendra aussi.]
Cependant, s'il n'existait aucune autre option, alors il n'y aurait d'autre choix que de prendre celle-ci, même en supposant que l'adversaire fût effectivement au courant. Il restait à savoir combien d'atouts ils avaient en main, dont les tactiques étaient déjà exposées, pour défier les attentes de leur opposant.
Par conséquent, les quelques élus furent divisés davantage, et plusieurs leurres furent préparés pour attirer l'attention de l'ennemi.
Pendant que ces leurres étaient actifs, Olbart n'avait qu'à remplir les missions qui lui étaient assignées.
――Le rôle d'Olbart était d'infiltrer le Palais de Cristal et de rapporter des renseignements concernant l'intérieur incertain du Palais.
D'une importance capitale étaient la localisation du meneur de la Grande Catastrophe, celle connue sous le nom de Sphinx, et la libération de l'Homme d'Acier, Moguro Hagane, dont les mouvements avaient probablement été scellés au sein du Palais. De plus, s'il lui restait un peu de marge, il y avait la récupération des katanas bien-aimés de Cecilus, l'Épée de Rêve et l'Épée Démoniaque.
Olbart : [Quoique, je ne trouverai probablement pas les katanas de Ceci. L'Épée Démoniaque a tendance à s'enfuir, et je n'ai aucun moyen de savoir où l'Épée de Rêve a été entreposée.]
Cecilus était toujours impatient de jacasser sur tout et n'importe quoi, mais bien qu'il parlât de l'incroyable valeur de ses katanas chéris, il n'était pas assez fou pour s'étendre sur leurs qualités particulières. Il répondrait probablement s'il était interrogé, mais s'enquérir des atouts d'un adversaire équivalait à susciter des soupçons sur les raisons d'une telle curiosité.
Olbart n'avait pas été assez stupide pour provoquer imprudemment Cecilus.
Quoi qu'il en soit, en raison de l'improbabilité, Olbart remit la récupération des katanas à plus tard.
Idéalement, il localiserait Sphinx et s'emparerait de son corps. S'il y parvenait, alors grâce au pouvoir de ce garçon louable qui, bien qu'à l'état rétréci, ne voulait pas redevenir normal―― Schwartz, et la fille qu'il avait amenée avec lui, alors les morts-vivants pourraient être entièrement anéantis, jusqu'à leur âme.
Pouvoir mettre cela en œuvre serait la conclusion la plus souhaitable dans cette bataille contre la Grande Catastrophe.
Cependant, ce ne serait pas un exploit facile.
Olbart : [――Bon sang, encore une impasse.]
Contrairement à son désir d'une conclusion rapide, les pas d'Olbart s'arrêtaient souvent.
Être capable de saisir parfaitement une scène simplement en regardant une carte, et ne jamais oublier un lieu après une seule visite, étaient des compétences fondamentales du shinobi, et pour Olbart, le Palais de Cristal était un lieu de travail qu'il visitait fréquemment.
Malgré cela, la raison pour laquelle la recherche d'Olbart ne progressait pas favorablement était que l'intérieur du Palais de Cristal, qu'il aurait dû connaître, avait été complètement remodelé par rapport à ce qu'Olbart connaissait.
Olbart : [Même si ce genre de perplexité est censé être notre spécialité à l'origine.]
Bien qu'Olbart ne pensât pas qu'il y eût la moindre valeur là-dedans, le Palais de Cristal était un bâtiment réputé pour être le plus beau château du monde. En raison de la bataille décisive pour la Capitale Impériale, une partie de son mur avait été détruite, mais même ainsi, aucun impact majeur n'avait été constaté sur son apparence extérieure vue de loin.
Cependant, l'intérieur du Palais était une tout autre histoire.
Divers aspects tels que la construction des passages, le positionnement des pièces et la taille des portes avaient été modifiés, et il avait été transformé en un palais entièrement différent, à tel point que même Vincent, qui avait autrefois vécu ici dans le Palais de Cristal, s'y perdrait.
L'absence de changement à l'extérieur était garantie de dérouter quiconque chargerait sans plan.
Même s'il revenait avec seulement cette information, il y aurait eu plus que suffisamment de sens dans l'infiltration préalable d'Olbart. Ou peut-être que Schwartz, qui jouait le rôle de stratège, avait déjà émis l'hypothèse de cette situation.
Si tel était le cas, son pouvoir d'intuition était prometteur, mais en même temps, c'était une menace future.
Personne ne savait comment le Royaume et les Cités-États, qui étaient actuellement dans une relation de coopération avec l'Empire, traiteraient ce dernier une fois que la Grande Catastrophe des morts-vivants serait stoppée.
Car lorsque ce moment arriverait, Chisha ne serait plus aux côtés de Vincent.
Olbart : [――Cependant, tu as vraiment réussi ton coup, Chesshy.]
Les flammes de la guerre, les vents de sang, et l'atmosphère de Mort qui était persistante, émanant à la fois des vivants et des morts.
Pour ces raisons, son cœur n'avait guère le temps de pleurer, mais Olbart admirait Chisha pour avoir volé sa technique à travers son Noh, et de surcroît, pour avoir remplacé Vincent sans qu'Olbart ne s'en fût aperçu.
Olbart aimait voler les techniques des autres, mais il n'appréciait pas d'être lui-même volé.
Après tout, la croissance était un privilège de la jeunesse. Même s'ils ne volaient pas, il y avait des possibilités illimitées pour ce qu'ils pouvaient produire de leurs propres mains. À l'inverse, les vieux n'avaient pas une telle marge de croissance. C'est pourquoi Olbart n'aimait pas être volé.
Que se passerait-il si, au lieu de produire quelque chose de nouveau, les jeunes volaient, puis désiraient davantage ?
Ne serait-ce pas que ce monde cesserait de produire de nouvelles choses, faisant ainsi manquer à Olbart des choses à voler ?
Olbart : [Ce bâtard de Chesshy a un sacré culot d'agir si sournoisement. ――Quoique, ce n'est pas comme si je ne comprenais pas ce qu'il ressentait.]
Dans un laps de temps limité, Chisha avait désiré le meilleur résultat possible.
En d'autres termes, Chisha et Olbart avaient eu le même choix. Olbart était un vieil homme qui approchait de la fin de sa corde, et Chisha était un soldat mort qui avait établi une opportunité de rencontrer la fin de sa corde sous peu.
Par conséquent, c'était une question de ne pas avoir sélectionné les moyens qui auraient augmenté les cartes dans sa main.
Ayant entamé le combat avec des cartes limitées en main, Chisha avait remporté la victoire dans cette situation.
――Cette situation, dans laquelle Vincent avait été maintenu en vie, et Olbart avait été enrôlé comme allié.
Olbart : [――――]
――Olbart Dunkelkenn avait une ambition.
C'était le but ultime de sa vie, de laisser son nom dans l'histoire de l'Empire, sous une forme à laquelle nul autre ne pourrait se comparer ; de graver, de prouver que l'être connu sous le nom de lui-même avait bel et bien existé en tant que vie individuelle.
Olbart avait été accueilli comme shinobi, avait été élevé comme shinobi, avait vécu comme shinobi.
Dans un rôle où beaucoup utiliseraient et jetteraient leur vie, où il était naturel d'être incapable d'atteindre une longue vie, Olbart avait vécu jusqu'à un point où l'âge de cent ans était désormais proche. Mais, dans sa longue vie en tant que citoyen impérial, en tant que shinobi, Olbart avait passé la majeure partie de ses journées à remplir les objectifs des autres.
Cela aurait pu être appelé le destin du mode de vie des shinobi, mais Olbart avait vécu exceptionnellement longtemps parmi les shinobi. ――Dans ce cas, alors il aurait aussi été acceptable que sa fin fût indigne d'un shinobi.
S'il était typique pour un shinobi de disparaître silencieusement dans les ténèbres de l'histoire sans laisser son nom derrière lui, alors ne serait-il pas acceptable qu'Olbart visât délibérément tout le contraire de cela ?
Par conséquent, Olbart avait attendu avec vigilance une telle opportunité.
Afin de fleurir à la fin de sa vie, il avait pensé que la mesure la plus efficace aurait été de prendre la tête du Sage Empereur, Vincent Vollachia, mais――,
Olbart : [Si l'adversaire s'avère être la ruine elle-même, alors il n'y a aucun intérêt à la trahison.]
L'adversaire était la Grande Catastrophe―― les hordes de morts-vivants, et parce que leur objectif était l'annihilation totale de l'Empire de Vollachia, le stratagème d'Olbart n'était rien de plus qu'une chose transitoire et fragile qui s'effriterait.
Olbart voulait laisser son nom dans l'histoire de l'Empire.
Si cet Empire devait être détruit, alors quoi qu'il arrive, le souhait d'Olbart ne serait pas exaucé. Par conséquent, Olbart devait tirer son chapeau au jeu d'acteur de Chisha, qui ne l'avait pas précipité jusqu'à la situation actuelle.
Olbart : [Quoique, une fois que ces pitreries seront terminées et réglées, ce serait bien s'il restait encore de la place pour que je fasse quelque chose. Ma durée de vie va imprudemment s'épuiser avant que je ne le sache.]
Après la guerre, quand l'Empire épuisé serait en pleine reconstruction, il assassinerait augustement l'Empereur avant que le Royaume ou les Cités-États ne puissent faire un mouvement―― ce n'était pas comme s'il n'avait pas de telles pensées, mais il ne se sentirait pas à l'aise de le faire, puisqu'il ne pouvait s'empêcher de sentir qu'il profiterait de la Grande Catastrophe.
Malheureusement, incapable de trouver une opportunité idéale, Olbart dissimula son ambition, car elle aurait été trop optimiste tant que la Grande Catastrophe resterait invaincue, et il regarda vers l'avant. ――Devant la vision d'Olbart se trouvait la grande porte qui aurait été reliée à l'endroit qui était la salle d'audience dans le palais original.
Olbart : [――――]
Dans l'esprit d'Olbart, alors qu'il restait silencieux, deux sens contradictoires surgirent.
La sensation qu'il ne devait pas aller au-delà de cette porte, et la sensation qu'il devait aller au-delà de cette porte―― la première était enracinée dans ses instincts, tandis que la seconde était basée sur son intuition développée au cours de sa longue période en tant que shinobi.
Normalement, le jugement d'Olbart ne se serait pas éloigné de la première option. Cependant, l'intuition d'Olbart lui parlait. Au-delà de cette porte, se trouvait sans aucun doute le sens de l'infiltration d'Olbart.
Il ne savait pas s'il s'agissait de Sphinx, Moguro, les katanas, ou quelque chose de totalement différent, mais――,
Olbart : […Ayant étiré mes années, un vieil homme sans beaucoup de temps devant lui ne peut pas mourir sans avoir eu l'opportunité de renverser l'État, bon sang.]
Déversant cela d'une voix rauque, Olbart décida s'il allait avancer ou battre en retraite.
Si c'était l'emplacement de la salle d'audience, il aurait dû lui être possible d'examiner son état à travers le trou dans le mur sans avoir à passer par la porte ; donc en passant par la fenêtre du couloir, Olbart voyagea le long du mur extérieur pour arriver à sa destination.
Sans avoir ouvert la porte, il scruta la pièce――,
Olbart : [――Oioi, même moi je n'irais pas jusque-là.]
Au sein de la salle complètement altérée, en voyant le fruit du travail de la Sorcière, le chef des shinobi, connu sous le nom de Vieux Homme Vicieux, marmonna ainsi, incapable de cacher son inconfort.
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――L'âme de cette chose avait déjà perdu de vue sa manière d'être originale, ayant été mise en pièces.
Appelées à la surface par des moyens peu orthodoxes, des âmes pitoyables étaient retenues prisonnières, forcées de s'agenouiller afin de détruire l'Empire dont elles auraient dû être les sujets ; telle était la situation dans laquelle les morts-vivants avaient été placés.
Plus ou moins, un processus avait été appliqué pour altérer la structure mentale des morts-vivants afin de la différencier de ce qu'elle était durant leur vivant. Sans cela, les morts ressuscités n'assisteraient probablement pas tous à la destruction de l'Empire.
Le degré auquel ce processus avait été appliqué variait d'un cas à l'autre, mais il existait un danger que, inversement à la lourde charge imposée à la forme et à la nature originales afin de les rendre loyaux aux ordres, ils deviennent incapables de performer à leur force originale.
Par conséquent, il était coutumier pour le lanceur de sorts de vouloir alléger la charge proportionnellement à la force de tout individu donné durant sa vie.
En réalité, des individus capables tels que l'Empereur de la Bruyère et le Tireur d'Élite Magique connaîtraient un déclin considérable de force en raison de la charge sur leurs esprits, donc la Sorcière avait changé de vitesse pour leur permettre une partie de leur libre arbitre afin de maintenir leur force.
Si elle avait fait de ces individus puissants des marionnettes serviles, ils seraient probablement exposés à la disgrâce d'être incapables d'afficher même la moitié de leur véritable force.
Quoi qu'il en soit, excluant de tels individus exceptionnellement forts, et Lamia Godwin, qui avait affiché la volonté de prendre l'initiative en coopérant avec la Sorcière, les âmes des morts-vivants étaient cruellement jouées.
Durant leur vivant, peu importait ce qu'ils auraient pu souhaiter, peu importait à quel point ils auraient pu être des guerriers nobles, peu importait ce qu'ils avaient chéri, ils étaient tous utilisés d'une manière qui piétinait tout cela.
Ainsi, ils étaient forcés de se déplacer comme l'avant-garde du désastre qui apportait la destruction à l'Empire.
Cette chose, aussi, ne faisait pas exception parmi eux.
Dépossédée de son libre arbitre, devenant un être utilisé et jeté comme un outil pour le bien de la bataille, son âme serait rappelée même si elle goûtait à plusieurs reprises à la Mort, ses vaisseaux de terre ravivés avec une nouvelle ancre.
Hélas, cette chose s'alignait parfaitement avec les conditions que la Sorcière avait établies pour la fabrication de morts-vivants.
Avec une compétence modérément élevée, étant plus qu'un peu obsédée par la bataille, sans aucun empêchement à sa force lors de sa transformation en marionnette servile, elle avait des regrets véhéments et une haine brûlée en elle durant ses derniers moments――.
Pour cette raison, elle se déchaînait férocement dans une décharge incessante de fureur.
Mise en pièces, sous une forme qui étirait son âme alors qu'elle était en train de perdre sa forme originale, ayant oublié que son corps était jamais sous une forme humanoïde, elle avait été transformée en une forme répugnante et grotesque.
Même si son apparence avait complètement changé, avec de grands bras longs, un nombre augmenté de jambes, et un torse fragile de peau et d'os, elle ne pouvait échapper à la situation d'être utilisée par la Sorcière.
Même après avoir été tuée encore et encore, son âme s'étirerait davantage, et elle serait ravivée comme un autre monstre.
Afin de mettre fin à cela, il n'y avait d'autre choix que de remplir les désirs de la Sorcière. Pour accorder le souhait de la Sorcière, il n'y avait d'autre choix que de brûler l'Empire jusqu'à néant comme un signe avant-coureur de la Grande Catastrophe.
À présent, ayant transformé en une apparence impensable, c'était le souhait de cette chose. C'était son seul désir.
C'était son seul, c'était son, c'était, ce, désir était, ce qui était son seul――.
?? : [――L'Œil Géant, Izmail.]
――. ――――. ――――――――.
Soudain, mélangé aux sons de son rugissement étrange et de la bataille féroce, cela avait été audible.
Même s'il aurait dû y avoir beaucoup d'autres sons plongeant dans ses oreilles, qui n'étaient plus sous la forme d'oreilles, cette voix seule avait été entendue d'une manière terriblement claire, étrangement ferme, et étrangement appropriée.
Juste quel genre de sens cela détenait, cette chose ne le savait pas.
Elle ne――,
?? : [Izmail !]
?? : [E ea.]
Le doute produisit une stagnation dans ses pensées, et ses nombreux bras et jambes qui étaient destinés à tuer tout cessèrent leur mouvement. Comme si elle tissait à travers cette ouverture, une main tendit, et touchant son torse mince, quelque chose fut volé.
Cela semblait comme si quelque chose avait glissé.
Il n'était pas clair si cela avait été quelque chose d'important, ou si cela avait été quelque chose de grand. Mais, le moment où cela avait glissé, les impulsions violentes qui avaient rempli son corps s'estompèrent d'un seul coup.
Creux, c'était creux. Ses entrailles, étaient devenues creuses.
Les nombreuses raisons de se déchaîner qui avaient été forcées en elle de l'extérieur coulèrent toutes à nouveau, et alors que son intérieur devenait creux, la seule chose qui restait était ce qui avait été là depuis le début.
C'était, sa raison de se battre. Cela pourrait même être appelé aspiration ou ambition.
Sa raison de rejoindre précipitamment la bataille, avait été pour le bien de se battre. La raison pour laquelle elle s'était battue avait été afin de laisser son nom dans l'histoire. Le but de cela avait été pour elle-même de prouver que « elle-même », la fierté de son clan, avait existé pour certain.
L'être connu sous le nom de lui-même, l'Œil Géant, Izmail, le but de cela――.
Izmail : [Ahhh, a-t-il été accordé…]
Au sein de l'iris doré qui se profilait dans un seul grand globe oculaire noir, le visage de cet homme était clairement reflété.
Ces traits beaux de cheveux noirs et yeux en amande, sans même la moindre hésitation face à une lame qui se refermait sur sa vie, fixaient imposamment et appelaient l'Izmail déformé.
L'apogée de l'Empire de Vollachia, avait reconnu Izmail.
C'était――,
Izmail : [――C'est l'honneur d'un Loup Épéiste, Votre Excellence l'Empereur.]
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Un coup du bras adjoint à une hache de bataille fut retenu par Jamal, tandis que la liberté de se déplacer dans les rues, tirant parti de la mobilité de leurs membres multipliés, était restreinte par Subaru et Béatrice via l'utilisation de la magie.
Pendant ce temps, les nombreuses attaques portant une puissance létale qui étaient déchaînées furent forcées d'être abattues par Spica sautant et rebondissant, empêchant de justesse ses compagnons de blessures.
Et puis――,
Vincent : [――L'Œil Géant, Izmail.]
Avec son regard aigu fixé sur le mort-vivant grotesquement transformé, Abel appela son nom.
Pendant un moment, Subaru s'était senti douteux, mais il avait décidé dès le début que si Abel devait invoquer le nom d'un mort-vivant dans la Capitale Impériale, il le croirait de tout cœur. En fait, pas même une fois jusqu'à présent Abel n'avait fait une erreur en nommant le mort-vivant.
Quoi qu'il en soit――,
Subaru : [Izmail !]
Spica : [E ea.]
Devant leurs mains liées, Spica se projeta, se balançant, frappant sa paume dans la région qui semblait être la poitrine de l'être grotesque appelé Izmail.
Mangeur d'Étoiles, qui n'était ni un coup de poing ni une frappe, fut invoqué, et Subaru et les autres retinrent leur souffle.
À condition que les conditions fussent remplies, même si sa forme avait dévié d'être humain, il devrait rencontrer la même fin que les autres morts-vivants.
Comme prévu, devant Subaru et les autres qui observaient avec le souffle coupé, le corps énorme d'Izmail trembla lentement, et il fixa Abel avec son œil doré géant et globuleux.
Et puis――,
Izmail : [――Ah.]
Laissant des mots finaux derrière dans une voix sans son, tout à la fois, son corps grotesque et massif s'effrita en poussière.
Jamal : [Ahh, putain ! Incroyable ! Quel était ce monstre juste maintenant !]
Vincent : [Un guerrier vaillant de la Tribu des Cyclopes, Izmail, celui appelé l'Œil Géant. C'est exactement comme j'ai appelé à la fin.]
Jamal : [La Tribu des Cyclopes, ce n'est pas juste qu'ils ont un seul globe oculaire hein, ils doivent être de tels monstres aussi, eh… Oh, pardonnez-moi pour le ton.]
Avec la lutte contre le mort-vivant ayant conclu, Jamal grogna alors qu'il essuyait le sang et la sueur de son menton.
La remarque de l'homme, regrettant le langage grossier qu'il avait utilisé, oubliant la personne à qui il s'adressait était Abel, était hors de propos.
La personne nommée Izmail, n'avait pas possédé une telle apparence au début.
Subaru : [Beako.]
Béatrice : [Je sais, en fait. Cette personne est une victime du Sacrement du Roi Immortel, je suppose. À cause d'avoir été ressuscité encore et encore, il n'était pas dans un état approprié, en fait.]
Spica : [Uu, au…]
Béatrice donna un coup de menton sec, et Spica regarda ses propres paumes avec une expression baissée. Tout en caressant libéralement la tête de Spica, Subaru inspira profondément.
Il avait aussi rencontré Izmail en s'échappant avec Rem et Flop durant la bataille décisive pour la Capitale Impériale, mais le changement dans son apparence était si horrible qu'il était difficile à regarder.
Peut-être parce qu'il avait été soufflé et tué dans l'explosion de poussière, ou parce qu'il avait été ressuscité à nouveau après cette mort, il avait continué à devenir de plus en plus déformé.
Mais, même cet enfer sans fin était sûr d'avoir cessé avec le Mangeur d'Étoiles de Spica.
Subaru : [Quand même, tu étais capable de savoir qui était la personne malgré qu'ils ressemblaient à ça.]
Vincent : [Lorsqu'on est ressuscité en tant que mort-vivant, le visage est affecté dans une certaine mesure. Cela étant le cas, les caractéristiques inhérentes à chacun deviennent essentielles pour les distinguer. Cette personne était un type facile à comprendre.]
Subaru : [Facile à comprendre, hein…]
Seuls des vestiges d'une forme humaine étaient restés ; parce que Subaru les avait déjà vus perdre leur forme humanoïde et se transformer en cette apparence grotesque, il pouvait le faire correspondre avec l'ennemi qu'il avait rencontré au milieu de l'évacuation, mais ce n'était pas le cas pour Abel.
Malgré cela, être capable de faire de telles suppositions précises, plutôt que d'avoir une mémoire monstrueuse, il serait plus approprié de suspecter une sorte de jeu déloyal.
Vincent : [Il est seulement naturel d'être conscient des êtres puissants dans le royaume. Qu'ils deviennent des ennemis ou des alliés, il est toujours préférable d'avoir une multitude de bases pour la prise de décision.]
Cependant, les mots qui suivirent d'Abel n'étaient pas sur le simple discernement basé sur les caractéristiques physiques, mais plutôt sur son évaluation d'autres aspects de son opposant.
Subaru : [――――]
En entendant cela, Subaru se rappela les moments finaux d'Izmail juste avant de se transformer en poussière.
Bien qu'il eût à peine prononcé quelque chose qui ressemblait à des mots, avec leur sens indéchiffrable, cela semblait porter non pas du ressentiment ou de l'amertume, mais plutôt une émotion solennelle.
Peut-être était-ce de la révérence envers l'Empereur, qui avait correctement identifié son nom.
Quoi qu'il en soit――,
Subaru : [――Hk, les choses deviennent intenses ici.]
Subaru murmura, regardant le ciel, où le grondement incessant du tonnerre pouvait être entendu.
Dans le champ de vision de Subaru, au milieu du ciel couvert de nuages, il pouvait voir des montagnes de glace percer, tombant vers le Palais de Cristal―― étaient de la création d'Émilia, que Roswaal avait proposé pour un usage tactique.
Dans le ciel lointain, étaient des nuages tourbillonnants transformés en armes sinistres ; d'une autre direction, étaient des rugissements tonitruants réverbérant ; et étant haché par la frappe sereine d'une épée, la destruction du paysage urbain était visible.
À chaque bastion, il était évident que les conditions instruites de Subaru étaient maintenues, avec chacun s'engageant dans des batailles féroces.
Béatrice : [Ce maudit Roswaal fait tout un spectacle, je suppose. Il laisse vraiment son enthousiasme se montrer trop, en fait.]
Subaru : [Quand je vois ça, ça me rappelle qu'il est un gars assez dangereux. Olbart-san s'infiltre dans le château ; il ne va pas l'écraser, n'est-ce pas ?]
Béatrice : [S'il y a un besoin de l'écraser, alors il le fera, je suppose. C'est le genre d'homme qu'il est, en fait.]
Avec un son semblable au ciel se fendant, les montagnes de glace brisées dispersèrent d'innombrables étincelles dans le ciel.
Roswaal, aux côtés de Medium, affronta l'ennemi cavalier de dragon volant―― l'un des adversaires les plus difficiles à gérer, donc il n'y avait d'autre choix que de faire confiance à la victoire de Roswaal.
Bien sûr, l'existence de la Malédiction des Épines et du Dragon des Nuages posait aussi des menaces insurmontables.
Subaru : [Tout ce qui reste maintenant est de savoir si Émilia-tan et Tanza peuvent s'en sortir…]
Au milieu de la situation dans la Capitale Impériale, qui allait au-delà d'être décrite comme des batailles féroces, Subaru s'inquiétait pour Émilia et Tanza, dont les résultats restaient incertains parmi les compagnons qu'il avait dépêchés à travers la ville.
Actuellement, il croyait qu'il avait alloué ses forces de manière optimale, mais il n'avait pas clairement déterminé le placement d'Émilia, le rendant quelque peu ambigu. Cependant, étant donné le rôle qui lui avait été confié, l'amener à travailler avec Tanza aurait dû être la décision correcte.
Subaru : [Pour être honnête, quand Izmail est apparu, j'ai pensé que nous étions en gros problèmes, mais…]
Le fait qu'ils avaient réussi à restreindre l'Izmail transformé par eux-mêmes, sans Émilia comme partie de leurs forces, était sans aucun doute dû aux efforts concertés de tout le monde.
En particulier, la contribution de Jamal avait été significative, et sa performance s'améliorait visiblement à chaque moment qui passait. Peut-être montait-il de niveau à un rythme incroyable dans de telles circonstances désastreuses.
Cela en soi était un développement bienvenu. Jamal était extrêmement fiable, à condition que la réticence mentale qu'il avait envers son inclusion fût ignorée.
Vincent : [Jamal Aurélie, es-tu capable de procéder ?]
Jamal : [Oui ! Si Votre Excellence le commande, je peux en prendre cent ou même deux-cents de plus.]
Vincent : [Alors il semble. Vous tous, aussi, devriez vous efforcer pour tout ce que vous avez.]
Subaru : [Damned, agissant tout haut et puissant juste parce que tu fais un travail que personne d'autre ne peut.]
Jurant après Abel, qui ne participait pas à la lutte et était le seul qui avait l'air cool, Subaru observa ensuite Béatrice et Spica.
C'était une série de marches sur la corde raide, mais combattre le mort-vivant était toujours une guerre totale des forces qu'ils avaient contre eux. Tant que l'attente était de procéder avec prudence, il ne serait pas sage d'avancer avec quelqu'un qui prend du retard.
Béatrice : [Betty n'a aucun problème, je suppose.]
Spica : [Aau !]
En réponse au regard de confirmation de Subaru, les deux hochèrent la tête résolument. À ce rythme, Subaru était peut-être celui dont ils devraient être le plus préoccupés en termes physiques.
Cependant, puisque Subaru était toujours connecté au Bataillon des Pléiades, il était clair qu'Abel était celui dont il fallait être le plus préoccupé concernant la sécurité physique.
Quoi qu'il en soit――,
Subaru : [L'état des batailles devrait changer bientôt, et si Halibel-san fait sa part, nous devrions avoir un moyen de nous rapprocher du Palais de Cristal. Et à partir de là――]
Il aurait aimé acquérir des informations sur les autres champs de bataille, et avoir du matériel à considérer pour cette boucle ainsi que pour comment les futurs événements se dérouleraient.
Et juste au moment où il était sur le point d'appeler ses compagnons, c'est arrivé.
?? : [――Je vois. C'est un phénomène étrange. Observation : Requise.]
Soudain, tout le monde se retourna au son d'une voix en dehors de leur conscience.
Les yeux de Subaru s'élargirent, et il y avait une tierce partie qui n'avait pas été présente auparavant―― une figure de mort-vivant courte, à la peau pâle, accroupie, vérifiant la poussière sur le sol avec ses doigts.
Un mort-vivant familier aux cheveux roses jouait avec la poussière de l'Izmail détruit, « Mangeur d'Étoiles »――,
Subaru : [――Hk, toi.]
?? : [D'après ce qu'il semblerait, vous n'avez pas directement interféré avec l'insecte au noyau. L'insecte a perdu sa cible parasitaire et est mort… ou a perdu son âme ? La privation, le détournement, et la réclamation… sont très intéressants.]
Celui qui a dit cela, léchant la poussière qui adhérait à ses doigts avec sa langue comme une confirmation, était un être qui ressemblait exactement à l'un des parents du compagnon de Subaru mais dont les yeux ne portaient aucune semblance de chaleur―― Sphinx.
Le cerveau de la Grande Catastrophe, le but même de cette bataille finale, a émergé ici.
Subaru : [――――]
À la vue de son arrivée imposante, la conscience de Subaru est momentanément devenue vide.
La présence de la Malédiction des Épines et du Tireur d'Élite Magique rendait difficile pour Subaru et ses compagnons, avec leur atout, Spica, de confronter Sphinx, qui était censée être dans le Palais de Cristal. Par conséquent, Olbart, qui était bon à la furtivité, avait été envoyé comme éclaireur, et Subaru et son groupe espéraient continuer à chasser le mort-vivant jusqu'à ce que la voie fût libre pour réduire la force de leur ennemi et gagner un avantage dans la bataille décisive à venir.
Mais penser que cette supposition pouvait être si facilement minée――,
Subaru : [――Non.]
Subaru dissimula son agitation en considérant cela comme une chance, et tint la main de Béatrice fermement. Jetant un coup d'œil à Béatrice, Subaru joignit ensuite les mains avec une Spica surprise.
Devant lui était Sphinx, le cerveau derrière la Grande Catastrophe.
Et, comme les autres morts-vivants, elle avait été ravivée avec le pouvoir du Sacrement du Roi Immortel, donc le Mangeur d'Étoiles de Spica devrait être efficace contre elle. Être mort-vivant lui donnerait l'avantage de l'Évasion par la Mort, mais en même temps, elle avait une faiblesse inévitable, Spica.
Enlever cela, la chance de résurrection, et la bataille serait terminée.
Il serait possible de terminer le combat sans connaissance des intentions ou des buts de l'opposant.
Et ainsi――,
Subaru : [Sphin…]
Sphinx : [L'exigence est une correspondance entre le Nom et l'« âme » de la cible. Il est surprenant que vous ayez même fait usage de l'Autorité de la Gourmandise. Contre-mesures : Requises.]
Subaru : [――Hk.]
L'analyse silencieuse de Sphinx a écrasé toute action préventive.
En raison du fait que Sphinx avait juste mentionné l'Autorité de la Gourmandise, et qu'elle avait même reconnu le Mangeur d'Étoiles de Spica d'un coup d'œil, Subaru haleta.
Même si ses intentions étaient vues à travers, il oubliait la force de l'Autorité, qui, en frappant simplement la cible, la rendrait incapable de s'échapper.
Par conséquent, le prix pour cela devait être payé.
Jamal : [――Idiot !]
Et comme ça, une voix au langage grossier avait coupé entre Subaru et Sphinx, le poussant au loin.
Sphinx leva un doigt mince, pointant sa pointe vers Subaru et ses compagnons. Avant que le rayon de chaleur blanche émis de ce bout de doigt ne puisse pénétrer les têtes de Subaru et Spica, un homme a sauté dedans.
L'épée de Jamal fut creusée dans la forme du rayon de chaleur qu'il ne pouvait pas bloquer, et il perça à travers le torse de l'homme téméraire ; l'odeur fraîche de sang brûlé frappa les narines de Subaru très, très fortement.