Chapitre 563
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――Grâce à la stratégie élaborée par Natsuki Subaru, l'escouade chargée de sauver l'Empire de Vollachia de la destruction s'était dispersée aux quatre coins de la capitale impériale.
Il s'agissait d'un plan visant à coordonner leurs actions afin qu'ils ne se gênent pas mutuellement dans l'accomplissement de leurs rôles respectifs, mais l'élément le plus crucial ne résidait pas, en réalité, dans les visages qui combattaient au sein de la capitale.
La clé de cette stratégie reposait, de manière décisive, sur toute la force de l'Empire qui avait été laissée en arrière dans la cité fortifiée de Garkla.
Avec des forces militaires déployées à une échelle massive, cette grande cité abritait le personnel équivalent au cerveau et au cœur de Vollachia.
Combien de temps devraient-ils retenir les hordes de morts-vivants marchant sur la ville pour la conquérir ? C'était indubitablement la limite de temps imposée à la bataille décisive ultime dont dépendait la survie de l'Empire de Vollachia ; plus encore, le destin du monde entier se jouerait sur ce point névralgique.
En rassemblant autant de morts-vivants que possible vers la cité fortifiée, il deviendrait plus aisé pour l'escouade de sauvetage d'agir dans la capitale impériale. Mais dans le même temps, si la cité fortifiée venait à tomber, même en supposant que le côté de la capitale impériale réussisse, il serait probablement impossible pour l'Empire de se reconstruire par la suite.
C'est-à-dire――,
?? ? : [――Sans aucun doute, ce sera aussi décisif que le « Tennozan ».] [1]
Brandissant une épée de chevalier tout en prononçant des mots qui ne lui étaient guère familiers, Julius Juukulius courut le long d'un rempart de la cité fortifiée, sa haute stature flottant avec élégance dans les airs.
L'élégant chevalier dirigea la pointe de son épée vers une horde de morts-vivants agrippés au rempart, tentant d'envahir la ville. Enfonçant leurs armes dans le mur, les ennemis grimpaient en se créant des prises improvisées ; tournoyant alors qu'il fondait sur eux, l'épée de Julius étincela sans relâche.
Julius : [Je ne vous le permettrai pas !]
Les bras et les dos des morts-vivants accrochés au mur furent criblés d'entailles avant d'être précipités au sol.
Et, alors que Julius sautait sur l'une des lames qu'ils avaient utilisée comme point d'appui, il tourna ses yeux vers les innombrables armes plantées dans le mur, et,
Julius : [Aro ! Je souhaite emprunter ton vent !]
Après cet appel, un vent vert jaillit et, comme s'il s'enroulait autour d'elles, il arracha toutes les armes du mur où elles étaient logées, et les efforts des morts-vivants pour construire ces prises furent réduits à néant en un seul coup.
Finalement, brisant l'épée sur laquelle il prenait appui d'un bond, Julius revint au sommet du rempart.
Tout en caressant la lumière verte de son esprit contracté, Julius prit une courte inspiration.
Il avait réussi à entraver les ennemis qui s'étaient accrochés à ce mur, mais il ne pouvait se permettre d'être imprudent.
Même s'ils franchissaient le mur extérieur le plus éloigné de la ville, il restait une deuxième, puis une troisième enceinte, et des forteresses encore plus robustes, mais néanmoins――,
?? ? : [C'est plus rapide que ce à quoi nous nous attendions, qu'ils soient déjà arrivés aussi près.]
Julius : [――Mademoiselle Taritta.]
Debout sur le rempart, interpellant Julius alors qu'il reprenait son souffle, se trouvait une femme à la peau sombre dont une partie des cheveux noirs était teinte en bleu―― la guerrière qui commandait le peuple de Shudraq, Taritta.
Puisque chaque membre de la tribu maniait l'arc, les guerriers shudraqiens pouvaient attaquer les morts-vivants de loin, et ils constituaient l'une des forces principales pour maintenir la cité fortifiée face au siège. Taritta, dont l'habileté à l'arc se distinguait particulièrement, même parmi l'excellente archerie des Shudraq, était l'une des pierres angulaires de la bataille défensive actuelle.
En fait, tout comme Julius, qui venait de retirer les armes plantées dans le rempart, elle empêchait les morts-vivants de franchir le mur en décochant des flèches depuis le sommet.
Il admirait à quel point ses compétences étaient fiables, mais ses paroles étaient une cruelle réalité qu'on ne pouvait ignorer.
Julius : [――En si peu de temps, la ligne de front a été repoussée à ce point.]
En disant cela, Julius tourna son regard vers l'extérieur des remparts et caressa la cicatrice sous son œil gauche.
Devant le regard intrépide de Julius, les têtes des hordes de morts-vivants en progression se balançaient jusqu'à l'horizon ; il était donc visuellement évident qu'une armée extraordinairement nombreuse approchait.
La ligne de défense qui avait été initialement déployée à l'extérieur des remparts avait été percée, et les soldats impériaux combattant à l'extérieur avaient été contraints de replier le front et de réduire leurs effectifs. Bien sûr, en considérant le nombre énorme d'ennemis, il ne faisait aucun doute qu'ils avaient prévu que cela arriverait tôt ou tard.
Taritta : [Les morts-vivants redoutables qui se trouvent parmi eux sont assez difficiles à gérer, n'est-ce pas ?]
Julius : [Je suis d'accord. Dès qu'ils sont repérés, il n'y a pas d'autre choix que de faire en sorte qu'un individu capable à proximité s'en occupe, mais…]
En effet, cela se produisit juste au moment où Julius prononçait ces mots.
?? ? : [――Hk!!]
Sur le champ de bataille en contrebas, le groupe qui combattait ensemble en une seule masse fut balayé d'un seul coup.
En regardant en bas, ce qui avait volé dans les airs en poussant des cris stridents, c'étaient des membres du bataillon des Pléiades, que Subaru avait fait venir à la capitale impériale en renfort.
Grâce à une stratégie déconcertante, c'était un bataillon composé d'individus possédant chacun une force bizarre ; celui qui avait balayé ses membres, les dispersant, était quelqu'un tenant de grandes épées dans ses deux bras―― non, avec ses deux bras entièrement transformés en grandes épées, il s'agissait d'une morte-vivante à l'apparence effroyable et odieuse.
?? ? : [Merde… là, vous avez vraiment fait fort… !]
?? ? : [Attendez, attendez, attendez ! Ne foncez pas sans plan ! Frérot va devoir porter le fardeau !]
?? ? : [Repliez-vous ! On va tous l'encercler et ensuite on l'abattra !]
Devant la morte-vivante odieuse, le groupe qui aurait dû être fini se releva vaillamment.
Sans subir de pertes, leur esprit combatif inébranlable était digne d'éloges, mais même du point de vue de Julius, la force de cette guerrière était indéniablement de premier ordre.
Pensant qu'il devait se précipiter là-bas immédiatement, Julius s'apprêtait à laisser le rempart à Taritta et à sauter en bas――,
?? ? : [――Non, le Chevalier Lion-kun est déjà là.]
Frappant les tympans de Julius, une voix disproportionnellement joyeuse pour un champ de bataille résonna. L'information apportée par cette voix provoqua effectivement un changement sur le champ de bataille en dessous d'eux.
S'étant précipité vers la guerrière qui maniait deux grandes épées, une masse dorée à la main, se trouvait Goz.
Goz : [Je n'ai jamais eu l'occasion de t'affronter, mais il n'y a aucune chance que je puisse te confondre ! Alors tu as été ressuscitée, Impératrice Gladiatrice !!]
Alors que Goz rugissait, sa masse et les grandes épées de la guerrière entrèrent en collision, et une onde de choc souffla violemment sur le champ de bataille.
Entre eux deux, des armes extrêmement lourdes qu'une personne ordinaire ne pourrait jamais soulever échangèrent des coups, et la violence qui s'ensuivit dispersa les soldats impériaux et les morts-vivants environnants, les projetant comme dans une tempête.
C'était une escarmouche où il fallait tenir sa position, mais il avait cessé d'avancer vers elle. Il valait mieux confier cet endroit à Goz.
Julius : [Je vous remercie de m'avoir arrêté, Flop-dono.]
Flop : [Ha-ha-ha, pas de problème ! C'est juste parce que je devais laisser Finest-kun et Taritta-san se concentrer sur la bataille juste devant eux ! C'est à peu près tout ce que mon être impuissant peut faire pour être utile !]
Souriant sans s'énerver, Flop restait fidèle à lui-même, son attitude lumineuse inchangée même sur le champ de bataille.
En tant que non-combattant et frère d'une candidate au titre d'Impératrice Consort, il aurait dû recevoir l'ordre de rester en attente à l'intérieur de la forteresse. Il était apparu sur un rempart qui aurait pu être qualifié de ligne de front, ce qui choqua Taritta.
Taritta : [Flop !? Pourquoi es-tu ici… ?]
Flop : [Hein, c'est parce que la situation ressemble à une guerre totale. Apporter de l'aide aux blessés, réparer l'équipement, il y a des tonnes de choses comme ça que les gens qui ne peuvent pas combattre peuvent faire. Naturellement, je suis aussi l'une de ces personnes.]
Tapotant sa poitrine fine, Flop tendit un carquois à Taritta.
Taritta l'accepta sans hésiter ; elle portait déjà un carquois dans son dos, mais le nombre de flèches restantes n'était pas suffisant pour qu'elle puisse compter dessus, alors le réapprovisionnement de Flop était exactement ce dont elle avait besoin.
Il avait donc probablement aussi parcouru le rempart pour distribuer des carquois aux autres Shudraqiens.
Y compris les non-combattants, tout le monde prenait part à cette bataille. Son attitude incarnait ces mots.
Flop : [Quelle est la situation ?]
Taritta : [――. Tout le monde se bat dur. Si nous maintenons la bataille défensive, nous pourrons défendre le mur pendant un certain temps. Mais aussi…]
Julius : [Ce serait une autre histoire si un cavalier de dragon volant apparaissait parmi nos adversaires.]
Taritta répondit à la question de Flop, et alors qu'elle hésitait à poursuivre, Julius fournit la conclusion à sa place. À cette réponse, l'expression de Flop se raidit sérieusement.
Étant donné qu'il s'agissait d'un jeune homme qui souriait toujours joyeusement, cette légère action était étrangement marquante. Mais il était naturel que son expression devienne sévère.
Les habitants de l'Empire de Vollachia n'étaient que trop conscients de l'incroyable danger que représentaient les cavaliers de dragons volants.
Flop : [――――]
Juste après le début de la bataille, grâce à une attaque simultanée de Julius et du peuple de Shudraq, les dragons volants décédés qui s'étaient approchés lors de la première vague―― les dragons volants morts-vivants avaient été dissuadés. Par la suite, toutes les menaces venant du ciel qui apparaissaient sporadiquement étaient traitées de manière fiable par les Shudraqiens, à qui avait été confiée la tâche de chasser les dragons volants morts-vivants.
Cependant, cela n'était possible que parce qu'il n'y avait pas de morts-vivants servant de cavaliers de dragons volants parmi leurs adversaires.
La capacité des dragons volants non apprivoisés était incomparable à celle des dragons volants unis à un cavalier.
Une seule paire de dragon volant et de cavalier serait probablement capable de surpasser même une volée de cent dragons volants dans un affrontement. C'est dire à quel point les cavaliers de dragons volants, qui utilisaient tactiquement le ciel, étaient exceptionnels.
――Dans le passé, Julius avait autrefois croisé le fer avec un cavalier de dragon volant.
À l'époque, il avait miraculeusement remporté la victoire grâce à l'aide de Ferris, qui voyageait avec lui, mais si Julius avait été seul, les positions de vainqueur et de vaincu auraient sûrement été inversées.
Il n'y aurait probablement jamais d'autre cavalier de dragon volant de ce calibre au sein de l'Empire, mais, si plutôt que de simples dragons volants morts-vivants apparaissant sur ce front contre les morts-vivants, il devait apparaître un cavalier de dragon volant mort-vivant monté sur l'un d'eux, la situation changerait complètement.
Flop : [Bien sûr, un cavalier de dragon volant décédé et son dragon bien-aimé étant ressuscités ensemble… comme le précédent est extrêmement rare, il est concevable que les cieux de la ville n'aient pas encore été conquis.]
Cette opinion de Flop était probablement correcte en examinant la situation actuelle du siège.
Les cavaliers de dragons volants étaient une menace, mais il fallait beaucoup de temps aux cavaliers et à leurs dragons pour établir une confiance, et sans que l'homme et le dragon ne fassent indubitablement qu'un, leur véritable valeur ne pouvait être démontrée.
Cette règle était quelque chose qui ne pouvait être ignoré, même en supposant qu'il s'agissait de morts ressuscitées par des principes dépassant le domaine de la raison.
Sans un cavalier mort-vivant et un dragon volant mort-vivant ayant été ensemble depuis qu'ils étaient vivants, le phénomène de « cavalier de dragon volant mort-vivant » ne pouvait être actualisé.
À l'heure actuelle, c'était probablement la raison pour laquelle aucun cavalier de dragon volant mort-vivant n'était visible dans le ciel de la cité fortifiée.
Julius : […Mais il est ironique que le seul cas rare où cela se produise soit le cavalier de dragon volant le plus redoutable.]
Niant ce léger soulagement, il y avait l'existence du cavalier de dragon volant mort-vivant que Julius avait constaté de ses propres yeux.
Le mort-vivant qui était apparu au milieu de la bataille sur les chariots-dragons couplés―― Balleroy Temeglyph, chevauchant le dragon bien-aimé décédé avec lequel il avait été ensemble de son vivant, avait plongé au milieu de l'ennemi avec sa mobilité écrasante.
S'il devait participer à ce champ de bataille, il était fort probable qu'il détruirait le front de la cité fortifiée en tant que cavalier solitaire.
Même s'il n'était pas encore apparu à cet instant, cette possibilité ne pouvait être exclue.
Flop : [――Je ne pense pas que vous ayez à vous inquiéter de cela.]
Julius : [Flop-dono ?]
Flop : [Ce serait différent s'il y avait d'autres cavaliers de dragons volants qui étaient ressuscités, mais je ne pense pas que vous ayez à vous inquiéter de voir Balleroy apparaître.]
Avec un ton et une expression de conviction extrême, Flop nia la vigilance de Julius.
Julius fronça les sourcils à cette déclaration, et tout en tirant des flèches sur les morts-vivants accrochés au mur, constatant qu'elle avait touché le genou de l'adversaire, Taritta prit la parole,
Taritta : [Comment peux-tu dire cela définitivement ?]
Flop : [Parce que Balleroy sait que Medium et moi étions sur les chariots-dragons couplés. Naturellement, il penserait aussi que nous sommes dans cette cité fortifiée. Ce serait difficile pour lui de venir dévaster cet endroit, non ?]
Taritta : [C'est…]
Flop répondit avec un œil fermé, ce qui laissa Taritta sans voix.
Julius était en accord avec la réaction de Taritta. Il était impossible de dire que l'argument de Flop avait une quelconque force de persuasion. S'il avait des espoirs quant aux émotions et à la compassion du Balleroy mort-vivant, alors――,
Julius : [Malheureusement, il n'y a probablement aucun espoir pour l'humanité qu'ils possédaient de leur vivant. Les pensées des zombies… des morts-vivants sont corrompues. Si ce n'était pas le cas, il serait impossible pour tant de morts de participer à la ruine de leur propre pays.]
En fait, il y avait un nombre si énorme de morts-vivants mobilisés qu'ils avaient recouvert les plaines jusqu'à l'horizon.
Il était difficile d'imaginer que tous ces morts-vivants avaient réellement ressenti du ressentiment envers l'Empire de Vollachia de leur vivant, et qu'ils cherchaient tous à réaliser leur désir le plus cher dès qu'ils étaient ramenés à la vie.
Il était naturel de penser que le lanceur de sorts qui les avait ressuscités manipulait les morts-vivants pour son propre bénéfice.
Alors que Julius soulignait cela, Flop se gratta la joue avec un « Ouais » en hochant la tête.
Flop : [J'ai la même opinion que Finest-kun. En premier lieu, les pensées de tous les morts sont modifiées. Mais quand même, j'ai vu qu'il y a des parties qui n'ont pas changé.]
Julius : [Alors, dites-vous que seul Balleroy-dono conserve encore ses émotions et sa compassion ?]
Flop : [Ce serait un grand choc pour mes sentiments ! Mais ce n'est pas ça, Finest-kun. Quoique, je pense que vous et Taritta-san auriez plus de facilité à le remarquer que moi.]
Taritta : [Nous le pourrions ?]
Sans en avoir la moindre idée, Julius et Taritta échangèrent des regards.
Quelque chose que ni Flop, qui avait partagé une relation avec Balleroy de son vivant, mais plutôt Julius, dont la lame avait croisé sa lance, et Taritta, qui n'avait même jamais vu son visage, pouvaient remarquer, c'était――,
Flop : [――C'est leur style de combat.]
Julius : [――――]
Flop : [Même si leurs pensées ont changé par rapport à quand ils étaient vivants, les dépouiller de leur style de combat rendrait inutile la résurrection de la personne en question. C'est pourquoi tous les morts ont le même style de combat que celui qu'ils avaient de leur vivant. Est-ce que je me trompe ?]
Julius : […Je ne peux rien dire avec certitude, mais cette possibilité semble élevée.]
Ce n'était pas comme s'il était profondément conscient des formes que prenaient les morts-vivants qu'il combattait de leur vivant, mais la conjecture de Flop aurait dû être juste.
À la réaction affirmative de Julius et Taritta, Flop sourit.
Avec quelques traces de nostalgie et de tristesse, c'était un sourire terriblement mélancolique.
Flop : [En supposant que Balleroy vienne ici, il serait venu ici dès le début avant n'importe qui d'autre, tirant sur les points vitaux de cette ville. Le tireur d'élite magique, Balleroy Temeglyph, n'a pas servi d'avant-garde. C'est ma base pour penser que Balleroy ne viendra pas sur ce champ de bataille.]
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――Balleroy Temeglyph était un homme de principe qui détestait laisser ses subordonnés mourir imprudemment en vain.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il détestait la « loi du fer et du sang » employée par Vollachia, ni qu'il était un philanthrope qui s'opposait à l'impérialisme.
La façon de penser impériale, qui estimait les forts et opprimait les faibles, était quelque chose d'assez pratique pour Balleroy, qui était né dans une humble famille de roturiers. Il n'aurait pas été logique d'utiliser cette construction de la société pour s'élever dans le monde, puis de changer d'avis une fois le statut acquis.
Mais là encore, Balleroy lui-même n'y avait pas réfléchi si profondément, et il n'était pas particulièrement attaché à l'impérialisme. Il avait juste eu la chance que ce qui était déjà là soit compatible avec sa nature et ses talents.
Ergo, la haine de Balleroy pour la mort inutile de ses soldats était finalement sans rapport avec l'impérialisme.
C'était une façon de penser que Balleroy avait acquise grâce aux enseignements qui lui avaient été donnés par d'autres.
――Dans la formation du caractère de Balleroy, il y avait eu deux individus principaux qui avaient exercé une grande influence.
Le premier avait trouvé des promesses dans ses talents et l'avait choisi, lui accordant des opportunités telles que recevoir une éducation et rencontrer son dragon bien-aimé ; sa bienfaitrice, Serena Dracroy.
L'autre avait utilisé un Balleroy sans discernement, encore jeune garçon, pour traiter avec succès les poursuivants qui étaient à ses trousses pour vol ; ayant rencontré l'incarnation de la malice elle-même, il était quelqu'un comme un grand frère pour lui, Miles.
À travers ses rencontres et ses journées passées avec ces deux personnes, qui possédaient un mélange de qualités qui étaient à la fois dignes et indignes de l'Empire, le caractère de l'individu connu sous le nom de Balleroy Temeglyph fut construit.
Et, ayant été construit, l'humanité de Balleroy détestait beaucoup que ses subordonnés meurent en vain.
Les subordonnés étaient des individus qui étaient à sa portée, ils étaient son peuple. ――Il détestait que son peuple soit sacrifié.
C'est pourquoi, avec les chances de victoire ayant été décidées à l'avance, en prenant part à la rébellion conçue pour la convenance de l'Empereur, Balleroy n'avait emmené aucun de ses subordonnés avec lui, et s'était joint seul.
À la fin, il avait perdu la vie à cause de cela, donc la décision de Balleroy avait été erronément correcte.
――Si l'on devait se battre, la mort des ennemis comme des alliés serait inévitable.
Il prendrait aussi la vie des autres. Il ne pouvait pas dire qu'il voulait que cette règle ne s'applique pas seulement à son peuple. Mais s'il devait essayer de faire en sorte que les choses se passent ainsi, il ne pouvait pas compter sur une aide extérieure, car cela ne pouvait être accompli que par sa propre force.
Par conséquent, la conclusion à laquelle Balleroy Temeglyph était arrivé était celle du tireur d'élite le plus rapide.
Alors que les ailes de son dragon bien-aimé couraient à travers le ciel, il créerait une ouverture idéale, et tirerait sur les êtres qui étaient les points vitaux et le cœur du côté adverse―― c'était la meilleure méthode pour que ses désirs soient exaucés.
Balleroy était un homme de l'Empire. Peu importe combien de ses ennemis mouraient, sa poitrine ne lui ferait pas mal le moins du monde.
Mais, il ne voulait pas que son propre peuple meure. C'est pourquoi le tir de précision de Balleroy désirait la conclusion la plus rapide. Sans égard pour les ennemis ou les alliés, il était convaincu que c'était la meilleure méthode pour prévenir les pertes parmi son peuple.
D'où――,
Balleroy : [――Je t'ai eu, Carillon.]
Répondant à l'appel de son dragon bien-aimé décédé, Balleroy se leva du côté du lit.
Dans le lit devant eux, une Madelyn inconsciente dormait silencieusement. ――Actuellement, sa conscience était de retour à l'intérieur de la carapace de dragon, Mezoreia.
Inutile de dire que la force violente d'un Dragon était une force excessive bien trop dangereuse à manier dans la capitale impériale.
Mais, il était effrayant que, lorsqu'on considérait les ennemis qui pouvaient potentiellement l'affronter, « excessif » n'était pas un terme qui pouvait être employé avec certitude.
Balleroy : [Je sais que je suis quelqu'un qui a servi autrefois, mais vous autres, vous êtes absolument fous, vous les gens de l'Empire.]
Un Dragon était censé être la forme de vie la plus résistante de ce monde, c'était donc une notion étrange que d'avoir une idée de monstres qui pouvaient non seulement rivaliser avec, mais surpasser l'un d'eux.
Avec son titre, il avait aussi été classé parmi ces individus, mais Balleroy lui-même ne pensait pas que ses compétences étaient à la hauteur de ceux qui dominaient tous les autres comme cela.
Seulement, il n'y avait absolument aucune corrélation entre être fort et remporter la victoire.
Caressant les cheveux bleu ciel sur le front de Madelyn, Balleroy commença à se diriger vers le balcon où son dragon bien-aimé l'attendait. À mi-chemin, il saisit la lance qui était appuyée contre le mur, et Carillon dirigea son dos vers lui, les ailes repliées alors qu'il se tenait sur le balcon blanc.
Alors qu'il caressait la base de l'une de ses ailes, son dragon bien-aimé se frotta contre l'épaule de Balleroy avec son long cou.
C'était exactement la relation qu'ils avaient partagée depuis que Carillon avait éclos de son œuf. Les habitudes de Carillon n'avaient pas changé depuis l'époque où il était encore petit et faible, un bébé dragon volant.
Balleroy : [Les habitudes et les préférences ne changeront pas même si tu meurs… Quoique, je suppose que je ne peux pas parler pour les autres.]
Disant cela sur un ton autodérisoire, il fit claquer la main qui caressait et donna une tape ferme sur le dos. Alors que Carillon abaissait sa posture à ce signal, Balleroy sauta vaillamment sur son dos, et fit face à l'avant.
Prenant une vue panoramique de la vaste capitale impériale juste à l'extérieur du balcon du Palais de Cristal, le paysage urbain magnifiquement organisé était dévasté, détruit et englouti dans l'atmosphère d'un champ de bataille partout.
Cette atmosphère n'était pas seulement présente dans la capitale impériale, mais dans tout l'Empire―― elle était particulièrement puissante autour de la cité fortifiée de Garkla, où de grandes hordes de morts-vivants étaient envoyées.
La cité fortifiée avait reçu les réfugiés et les soldats impériaux qui avaient évacué de la capitale impériale, et une bataille véhémente se déroulait maintenant là-bas. À l'origine, Balleroy aurait dû aussi être un attaquant dans le siège de cette ville.
Cependant――,
?? ? : [――La sensation de perdre ses moyens, je suis aussi en train de la comprendre. Puisqu'il y a la peur que vous soyez incapable de performer à votre capacité habituelle, on ne peut pas dire que ce soit approprié. Ordre : Requis.]
Le lanceur de sorts qui avait ressuscité Balleroy―― la Sorcière qui se faisait appeler Sphinx, parla ainsi alors qu'elle décidait de garder Balleroy dans la capitale impériale. Plutôt que de la préoccupation pour Balleroy, cela ressemblait plus à une volonté de vérifier la saveur inconnue de la sensation qui bourgeonnait en elle pour la première fois.
Bien sûr, il ne faisait aucun doute non plus qu'il y avait des attentes pour que Balleroy contrôle Madelyn, qui avait fait défection de ce côté, afin d'assurer le Dragon des Nuages, Mezoreia, comme allié.
Il avait plusieurs réserves sur le devoir qui était attendu de lui, mais même sans cela, il était pratique pour Balleroy de rester dans la capitale impériale.
Parce qu'alors les choses se termineraient sans qu'il ait besoin de rencontrer ses frères et sœurs qui étaient probablement entrés dans la cité fortifiée―― n'était pas la raison.
C'était quelque chose que Sphinx avait jugé, et c'était aussi quelque chose que Balleroy lui-même avait intuité, mais,
Balleroy : [Si c'était Son Excellence, il viendrait à coup sûr, n'est-ce pas ?]
Le Vincent Vollachia que Balleroy connaissait était un Empereur au sang-froid et sévère.
Même si le seigneur du château ne bougeait jamais en temps de paix, ils essaieraient toujours de se tenir sur leurs propres jambes à l'endroit de la conclusion ultime. Cela ne se limitait pas à Vincent, car il était de coutume pour tous les Empereurs de Vollachia.
Cela pourrait aussi être dit être l'influence de la « loi du fer et du sang » qui était considérée comme la Voie Impériale.
Ainsi, bien qu'il détestât l'Empire de Vollachia plus que quiconque, Vincent essaierait de remplir fidèlement le devoir d'Empereur de Vollachia, donc il viendrait à la capitale impériale quoi qu'il arrive.
Afin de détruire le meneur du Grand Désastre, Sphinx, il viendrait avec l'Épée Yang à la main.
Balleroy : [――Je me suis fait complètement avoir par Chisha.]
À la genèse du Grand Désastre, dans une situation où il n'avait pas encore saisi l'existence des morts-vivants ou de lui-même, malgré le fait qu'il n'y ait pas d'opportunité plus idéale que celle-là, l'attaque surprise de Balleroy n'avait pas atteint Vincent.
L'ingérence de Chisha avait sauvé Vincent, et la victoire la plus rapide du Grand Désastre avait été dissuadée.
Cependant――,
Balleroy : [La prochaine fois, personne ne servira de bouclier à Son Excellence.]
Il ne manquerait absolument pas sa prochaine opportunité.
Si Vincent lui-même venait à la capitale impériale, Balleroy lui tirerait à travers le cœur avec certitude. Une fois qu'il aurait accompli cela, l'espoir de l'Empire de Vollachia serait tranché.
Et puis, la menace du Grand Désastre se dirigerait vers le nord, et alors même le Royaume de Lugunica serait――.
Carillon : [――Kiryararahhh.]
À cet instant, le hennissement de son dragon bien-aimé attira l'attention de Balleroy vers « cela ».
Balleroy : [――――]
Regardant en haut alors qu'il ressentait un picotement sur son cou, Balleroy douta de ses propres yeux.
Chevauchant sur le dos de Carillon, Balleroy avait cherché sa cible, la silhouette de Vincent, avec une vue plongeante sur la capitale impériale devenue champ de bataille, il avait donc tendu ses yeux pour voir chaque détail et ne manquer aucun changement sur le champ de bataille.
De quelque part en dehors de la vigilance de Balleroy, quelque chose avait audacieusement pris pour cible le Palais de Cristal.
――Directement au-dessus du plus beau palais du monde, des boules de flammes flamboyantes pleuvaient les unes après les autres.
Balleroy : [Carillon !]
À son appel aigu, son dragon bien-aimé déploya instantanément ses ailes, et avec la portance générée par leur battement, son grand corps s'éleva dans les cieux de la capitale impériale. À chaque battement puissant de ses ailes, sa vitesse et son altitude grimpèrent rapidement, et emmenant Balleroy avec lui, le dragon volant mort-vivant monta vers le ciel.
Comme pour obstruer la trajectoire de vol de Balleroy qui montait, les sphères enflammées, de la taille d'un humain, tombèrent sans relâche vers eux. ――Et vers elles, il pointa sa lance.
Balleroy : [Je ne vous laisserai pas faire !]
La pointe de la lance dans la main de Balleroy contenait une faible lumière alors qu'il la pointait vers le ciel, et à cet instant, la balle de lumière tirée entra en collision avec l'embrasement descendant, et alors qu'une explosion se produisait dans les airs, le ciel fut teint en rouge.
Ce n'était pas un seul tir. Deux tirs, trois tirs, tirant successivement jusqu'à ce que treizième orbe de lumière au total abatte les sphères enflammées ; avec un son tonitruant enveloppant les cieux de la capitale impériale, Balleroy et Carillon poussèrent à travers les flammes gonflées de l'explosion.
Balleroy : [Quel genre de truc tu penses faire, en passant au-dessus des nuages comme ça ?]
Il avait balayé la pluie de feu, pourtant Balleroy était étonné par l'habileté de son adversaire.
Si les boules de flammes étaient venues droit pour le Palais, ou si elles avaient volé dans une parabole comme une flèche ou une pierre, elles auraient été facilement détectées depuis le Palais de Cristal. La raison pour laquelle les yeux de Balleroy avaient été incapables de le faire était évidente : les sphères enflammées étaient venues de très loin, volant au-dessus des nuages épais dans le ciel de la capitale impériale, puis étaient allées droit vers le bas quand elles étaient directement au-dessus du Palais de Cristal.
Quand on le met en mots, ce qui avait été fait était simple et clair. Mais, quand on le compare à l'exécuter réellement, il y avait une différence entre le ciel et la terre―― l'exploit divin de lancer une pierre au-dessus des nuages et de toucher une cible depuis un endroit à plusieurs kilomètres de distance, c'était un acte plus terriblement difficile que de l'accomplir sans même utiliser ses mains.
Mais, Balleroy était dans une position qui, bien que rarement vue au sein de l'Empire, était capable d'utiliser la magie, même si elle n'était spécialisée que dans un seul tour.
Balleroy : [Je vais devoir rendre la pareille !]
Ayant fini de traiter avec les sphères enflammées qui avaient percé les nuages et étaient tombées du ciel, Carillon s'éleva vers les cieux. Se tenant fermement sur son dos, l'attention de Balleroy se déplaça vers le lointain sud de la capitale impériale.
Au sud du Palais de Cristal, la zone autour de la porte de la capitale impériale était sauvegardée par Mezoreia. De la distance et de l'angle des boules de flammes déchaînées, il jugea que l'ennemi en question était un peu à l'ouest de là―― l'œil gauche mort-vivant de Balleroy, teint en noir avec un iris doré se profilant à l'intérieur, le voisinage autour vacilla subtilement.
Ce n'était pas dû à un changement produit sur le visage de Balleroy, mais dû à un changement produit dans l'atmosphère entourant son œil gauche.
Utilisant la magie pour courber la lumière, Balleroy créa une lunette afin de voir loin dans la distance. Regardant à travers avec son œil gauche, il pointa imposamment sa pointe de lance dans cette direction.
Sécurisant l'angle de tir et la distance de la vitesse de son dragon volant, il se spécialisa dans le seul tour de tirer des balles de lumière pour réaliser un tir de précision à ultra-longue portée, et en combinaison avec une lunette de lumière qui l'empêchait de perdre de vue sa cible, Balleroy se battrait.
En supposant que ce soit une plaine ouverte sans obstacles, les orbes de lumière de Balleroy pouvaient toucher une cible en mouvement à plusieurs kilomètres de distance.
Balleroy : [――――]
Cette fois, aussi, Balleroy ferma son œil droit avec l'intention de le faire, et concentra son attention sur son œil gauche.
La lunette inexistante créée à partir de la courbure de la lumière bondit à travers le paysage urbain de la capitale impériale, et allant encore plus loin, saisit la silhouette de l'ennemi qui avait jeté ces boules de flammes vers le Palais de Cristal――,
Balleroy : [――Medi.]
Marmonnant dans un souffle rauque, la lunette de Balleroy Temeglyph projeta clairement cette silhouette.
Des cheveux dorés scintillant d'une manière semblable aux rayons du soleil flottaient, et s'étant élevée vers le ciel tout en étant tenue dans les bras d'un homme dans une longue cape, les yeux bleus de la jeune fille étaient fixés sur Balleroy, qu'elle n'aurait pas dû être capable de voir.
Et puis, percevant clairement les mots inaudibles prononcés par ces lèvres, un accord fut frappé au sein du cœur de Balleroy.
Medium : [Dis donc, je ne te laisserai plus partir où bon te semble. Viens et parle-moi correctement, Ballebro.]
Note de traduction :
[1] – Tennozan (天王山) est le nom d'une montagne au Japon. Tout au long de l'histoire, ce fut un lieu d'une grande importance stratégique en raison de son emplacement. Pour cette raison, un dicton japonais qui dit « décisif comme Tennozan » est né, et indique essentiellement qu'un moment ou un lieu est très important pour déterminer un résultat. Dans le contexte de ce chapitre, Julius répète la phrase comme quelque chose qu'il a probablement appris de Subaru.