Chapitre 562
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――Eugard Vollachia était un roi condamné à la solitude.
Affligé par la Malédiction des Épines avant même d'avoir conscience de lui-même, il fut contraint de grandir dans un environnement terriblement déséquilibré, où même sa famille et ses serviteurs ne pouvaient l'approcher.
Grâce à son analgésie, Eugard parvenait à échapper aux souffrances de la Malédiction des Épines, dont il était pourtant la source, mais il comprit, à travers les expressions de douleur et les cris de ceux qui l'entouraient, que son existence était un tourment pour autrui ; dès lors, il accepta sa vie d'isolement.
Quant à la Cérémonie de Sélection Impériale, ses chances de l'emporter étaient plus que douteuses.
Le bon sens dictait qu'étant affligé par la Malédiction des Épines, il était hautement déconseillé qu'il accède au Trône Impérial et prenne en charge le gouvernement de l'Empire de Vollachia.
Même s'il parvenait à devenir Empereur, il estimait qu'un souverain incapable de se présenter en personne pour rencontrer les hauts fonctionnaires ou négocier avec les dirigeants d'autres pays ne devait pas exister.
Par conséquent, une fois qu'il eut décidé qu'il ne devait pas remporter la Cérémonie de Sélection Impériale, Eugard résolut que sa vie prendrait fin à l'âge qu'il aurait au début de la Cérémonie.
Jusqu'à cet âge, Eugard accumulerait toutes les connaissances possibles et servirait la Famille Impériale — à savoir, pour l'amélioration et la paix de la vie des citoyens de l'Empire.
Rongé par la Malédiction des Épines, Eugard fut contraint à la solitude.
Cependant, malgré ses circonstances, Eugard ne se considérait pas comme malheureux. Il ne ressentait pas le fait d'être maudit comme une injustice, et puisqu'il existait une réponse rationnelle au « pourquoi », il n'éprouvait aucun ressentiment envers la personne qui en était à l'origine.
Certains naissaient aveugles, d'autres estropiés. Il pensait que son incapacité à vivre aux côtés des autres n'était qu'une fatalité parmi d'autres.
Et, dans un monde où les gens perdaient constamment la vie à cause de leur cécité ou de leurs membres atrophiés, il s'estimait chanceux d'avoir survécu grâce à sa position de membre de la Famille Impériale.
Grâce à ses origines impériales, Eugard avait pu continuer à vivre sans famille ni proches, tout en ne connaissant jamais la famine. C'est pourquoi il remplirait ses devoirs en tant que membre de la Famille Impériale.
Bien qu'il fût désolé pour sa mère et pour les gens de sa maison, il ne pourrait jamais s'emparer du trône. ――Alors, à tout le moins, il utiliserait les quelques années qui lui restaient pour le bien du monde qui l'entourait.
――Ainsi, la rencontrer fut la plus grande erreur de la vie d'Eugard.
Ce n'était pas parce qu'il s'était mis à convoiter le Trône Impérial, auquel il aurait dû renoncer. Il n'avait pas non plus abandonné la mission de la Famille Impériale.
Seulement, il avait fini par désirer vivre. ――Vivre avec Iris, c'était ce qu'il avait fini par souhaiter.
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La Malédiction des Épines était un sort jeté sur Eugard Vollachia, conçu pour le forcer à la solitude.
Pour atteindre cet objectif, quelles pouvaient être les conditions permettant à cette malédiction d'atteindre son efficacité maximale ?
L'opposé de l'isolement pourrait être défini comme l'amour. En d'autres termes, la Malédiction des Épines était un sort qui maintenait à distance les personnes que l'on aimait.
Autrement dit――,
???: [Les épines ont fini par disparaître de ma poitrine, et le fait qu'elles ne soient pas parties pour les autres doit bien être la réponse.]
Mordillant légèrement le bec de son kiseru, Halibel murmura en se tapotant la poitrine.
Ayant trahi le Roi des Épines, les hommes-loups et les hommes-taupes avaient fini par être étiquetés comme des traîtres jusque dans les contes de fées transmis depuis des générations ; étant lui-même l'un des premiers, la raison pour laquelle les épines avaient disparu de sa poitrine était qu'Eugard avait reconnu Halibel comme un homme-loup, et qu'il se trouvait donc en dehors des conditions d'application de la Malédiction des Épines.
La Malédiction des Épines ne s'activait que lorsqu'elle était dirigée vers un être aimé.
Halibel: [Étant quelqu'un qui ressent une immense affection, je me demande bien à qui cela a pu porter préjudice.]
Mêlant sa frustration à la fumée pourpre, Halibel tira une longue bouffée de son kiseru.
Le tabac spécial déposé dans le foyer se consuma en une seule bouffée, emplissant les poumons anormalement larges d'Halibel. L'instant suivant, serrant les dents et lançant son kiseru vers le haut, Halibel, vêtu de son kimono noir, inclina le buste, et les cheveux noirs dans son dos furent tranchés par l'Épée Démoniaque qui fendait l'air en diagonale.
Derrière lui, alors que le paysage de la Capitale Impériale basculait sous l'effet de cette entaille, la haute stature d'Halibel s'avança, accompagnée simultanément par trois autres silhouettes imposantes.
Ces silhouettes étaient celles d'Halibel, chacune étant une réplique exacte des autres.
Cependant――,
Eugard: [Cette prouesse acrobatique, je l'ai déjà vue autrefois.]
L'Épée Yang brandie dans sa main droite levée s'abattit, et des flammes recouvrirent la trajectoire des quatre Halibel.
La teinte des flammes brûlantes était si intense qu'elle créait un rideau de feu sur la rue, paraissant presque blanc, forçant Halibel et ses doubles à faire un choix. À savoir, sauter par-dessus les flammes ou faire un détour―― cependant, Halibel ne prit aucun de ces deux partis, et opta pour une troisième voie.
Halibel: [C'est un petit peu différent de l'astuce que je t'ai montrée tout à l'heure.]
Deux des quatre Halibel prirent les devants, enfonçant leurs paumes dans le rideau de flammes qui s'élevait.
Les paumes d'Halibel, libérées en conjonction avec un pas qui fit exploser les pavés, se mouvaient comme des béliers capables de faire voler en éclats la porte d'un château mal construit en un seul coup. Toutefois, ces deux frappes furent stoppées juste avant les flammes, et le vent généré se transforma en tempête, balayant le brasier.
Les sourcils sans expression d'Eugard se froncèrent légèrement devant cette attaque, mais il était encore trop tôt pour s'en étonner.
Les deux qui étaient restés en retrait dépassèrent les deux qui avaient avancé, frappant violemment le torse d'Eugard avec ces mêmes paumes en forme de bélier.
Eugard: [――Hk.]
Réprimant un gémissement au fond de sa gorge, Eugard fut projeté directement en arrière par l'impact. Cependant, ce fut superficiel. En un instant, les paumes d'Halibel furent interceptées par le plat de l'Épée Yang, et il fut lui-même propulsé en arrière.
Malgré tout, bien que l'attaque d'Halibel n'ait pu être totalement annulée, Eugard fut forcé de reconnaître les extraordinaires compétences martiales de son adversaire, malgré sa position d'Empereur.
S'il n'avait pas occupé le trône, il aurait eu l'impression de perdre la face, son opposant n'étant qu'un shinobi.
Mais, il n'y avait rien à faire.
Étant donné la constitution d'Eugard, il ne pouvait compter sur des subordonnés pour le protéger. L'Empereur n'avait d'autre choix que de se protéger lui-même.
Halibel: [Je ne vais pas me retenir.]
Fi des circonstances, la poursuite ne faiblit pas pour Eugard, qui avait été projeté au loin.
Pour briser l'inertie de son recul, Eugard fit glisser ses talons sur le sol et se tourna vers la voix d'Halibel qui résonnait tout près, tentant de porter une estocade en pivotant son corps.
Cependant, l'Halibel qui se trouvait là reçut l'entaille diagonale et disparut aussitôt dans une gerbe de fourrure. Depuis le sol, un autre Halibel surgit d'un coup de pied, atteignant Eugard dont les yeux s'écarquillèrent.
Eugard: [Muggh…]
Frappé dans le dos, Eugard flotta dans les airs et fut assailli par Halibel de toutes parts. Devant, derrière, à gauche et à droite, se trouvaient des reflets d'hommes-loups qui abattaient leurs mains en coups de karaté. Eugard, cependant, n'était pas prêt à se laisser vaincre et utilisa la capacité de pulvérisation de l'Épée Yang contre eux.
En substance, avec l'explosion de l'atmosphère causée par un chauffage ultra-rapide, leurs mouvements furent perturbés.
L'Épée Yang, rougeoyante et brillante, tourbillonna dans l'explosion, et le coup d'Eugard décrivit un cercle dans les airs, tranchant les quatre Halibel en deux.
Instantanément, les quatre Halibel éclatèrent en flammes―― se transformant tous en fourrure.
Au lieu de cela, depuis les airs, un coup de coude aussi puissant qu'une hache de guerre s'abattit sur la tête d'Eugard, et l'Empereur s'écrasa dans les rues de la Capitale Impériale en tournoyant verticalement, créant un cratère circulaire accompagné du son d'une détonation.
Atterrissant à côté du cratère, Halibel tendit rapidement la main, rattrapant le kiseru qu'il avait lancé avec sa bouche juste avant la collision.
Et puis――,
Halibel: [C'est le genre de truc qui tue d'habitude, mais je suppose que les choses ne seront pas si faciles ?]
Eugard: [――En effet.]
Au milieu de la fumée qui se dissipait, la voix d'Halibel, alors qu'il regardait au centre de la cavité, reçut une réponse calme.
Bien qu'il fût assez dur de n'avoir infligé aucun dégât malgré tout ce qu'il avait fait, le résultat était conforme à ses attentes, si bien que le choc émotionnel fut réduit au minimum. Avec cette confrontation, Halibel révisa son évaluation de l'Épée Yang et de l'Épée Démoniaque. Il avait initialement considéré l'Épée Démoniaque comme plus dangereuse, mais l'Épée Yang s'avérait plus que redoutable.
Et plus que cela――,
Eugard: [Emploies-tu à la fois des clones avec une substance et des clones qui sont creux ?]
Tout en se redressant au sein du cratère, Eugard analysa leur combat d'il y a quelques instants.
Ne confirmant ni n'infirmant l'observation, Halibel lécha le sang qui coulait de l'entaille apparue sur sa joue gauche, offrant le silence en guise de réponse.
Eugard: [Une telle technique exigerait une épreuve à glacer le sang pour être maîtrisée. Elle est digne d'éloges.]
Halibel: [Eh bien, merci pour ça.]
Ses réponses restaient minimales pour éviter de donner des informations inutilement, mais l'observation d'Eugard était correcte.
Les « clones » d'Halibel pouvaient être divisés en deux types : ceux qui n'étaient que des illusions faites de fourrure, et les véritables clones possédant une substance égale au corps réel d'Halibel.
Avec cette combinaison, l'essence du style de combat d'Halibel consistait à jouer avec ses adversaires, et même les clones illusoires étaient équipés de la capacité de soumettre complètement n'importe quel opposant moyen.
Le problème était qu'Eugard n'était pas un opposant moyen, et de plus, la tactique signature d'Halibel, les Arts de la Malédiction, ne fonctionnerait pas contre lui.
Les techniques conçues pour tuer seraient inefficaces contre un adversaire qui était déjà mort.
Sans compter que l'âme d'Eugard avait déjà été frappée par une malédiction si puissante qu'aucune autre ne pouvait la surpasser à cet égard.
Cependant――,
Halibel: [Si je ne vais pas au bout des choses que j'ai décidé de faire, je vais me faire gronder par la petite Ana.]
Faisant tournoyer son kiseru dans sa main, il plaça une nouvelle dose de tabac dans le foyer et l'alluma.
Comme auparavant, il remplit ses poumons de fumée d'un seul coup et trompa son cerveau avec l'illusion que ses membres étaient parcourus de force. Puis, vers Eugard, qui se trouvait au centre de la cavité, son attaque suivante allait――,
Eugard: [Cela ne suffira pas, car tu es trop redoutable. Je n'ai d'autre choix que de déployer ma véritable force.]
L'instant suivant, Eugard bondit hors du cratère et leva l'Épée Yang devant lui.
Alors que l'Épée Yang s'abattait, Halibel intervint promptement, non pas avec une épée, mais en saisissant le bras droit d'Eugard qui tenait l'arme pour bloquer l'attaque.
Immédiatement après, l'onde de choc libérée passa derrière Halibel, réduisant les restes déchiquetés et incinérés des bâtiments de la Capitale Impériale en cendres éparses.
À ce moment, Eugard ne tenait que la seule Épée Yang dans sa main. L'Épée Démoniaque qu'il avait brandie dans sa main gauche jusqu'alors avait été plantée dans la cavité, abandonnée.
Ce n'était pas une décision de renoncer à une arme puissante.
Eugard: [Plutôt que de manier une combinaison de deux épées auxquelles je ne me suis pas encore habitué, je t'affronterai avec la lame unique dans laquelle réside ma maîtrise.]
Halibel: [Vraiment, tu es une personne sacrément désagréable, Votre Excellence l'Empereur.]
Dans tous les cas, choisir l'option la moins favorable à l'adversaire était à l'origine le style d'un shinobi.
Contre Eugard, qui mettait cela en pratique avec perspicacité et détermination, Halibel maintint le bras d'Eugard immobilisé et fit avancer ses clones depuis trois autres directions.
Un coup de paume et un coup de pied, accompagnés par l'un d'eux projetant des débris en frappant une pierre qu'ils avaient ramassée au sol―― Eugard, le bras retenu, les dévia avec son escrime écrasante.
L'Épée Yang dans sa main droite disparut instantanément, puis réapparut dans sa main gauche, et grâce à cela, il fut capable de balayer les trois Halibel qui s'approchaient tout en les brûlant.
Deux d'entre eux étaient des clones faits de fourrure, mais celui qui avait effectué le tir de débris était le corps réel.
Sentant l'odeur de sa propre fourrure roussie, Halibel asséna un coup de karaté qui effleura la joue d'Eugard, et quelques secondes d'un combat de très haut niveau commencèrent.
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――Ici résidait une ironie qui méritait d'être qualifiée de coup du sort.
La Malédiction des Épines avait forcé Eugard à la solitude, mais la malédiction elle-même n'apportait aucune douleur à Eugard, qui souffrait d'analgésie congénitale. Cependant, même si Eugard était détaché de la douleur, il était un fait que la malédiction continuait de ronger son corps et qu'il continuait d'en subir les effets.
En vérité, bien que le jeune Eugard ne ressentît pas non plus de douleur, il éprouvait une sensation d'étouffement due à la nature oppressive de la malédiction, et ses actions avaient donc été limitées. Mais cette influence avait déterminé le temps qu'il lui restait, ce qui était plutôt gênant pour Eugard, qui avait déjà pris sa décision concernant ce qu'il voulait accomplir.
Le niveau de concorde entre son corps et son esprit était incertain.
Mais, à un certain moment, les effets de la Malédiction des Épines cessèrent d'avoir la moindre perturbation sur le corps d'Eugard, et celui-ci devint pleinement capable d'agir pour atteindre ses propres objectifs.
C'est-à-dire que le corps d'Eugard avait grandi pour être capable de faire face au danger qui menaçait constamment sa vie. ――Les détails de la naissance du plus puissant Empereur de l'histoire de l'Empire résidaient dans cette ironie.
S'étant optimisé pour simplement survivre, le corps d'Eugard fonctionnait incroyablement bien comme base pour nourrir sa diligence mécanique.
Dans une position où aucun garde ne pouvait lui être assigné, Eugard s'était entraîné pour se protéger lui-même ; doté de talent, ainsi que d'un corps capable d'utiliser pleinement ce talent, il continua de devenir plus fort, sans commune mesure.
Puisque la Malédiction des Épines avait rendu Eugard plus fort, c'était une supposition dénuée de sens, mais sa force et son habileté à l'épée étaient telles que même si la Malédiction des Épines avait été absente, il aurait tout de même été capable d'anéantir les Neuf Généraux Divins de cette époque.
Bien sûr, les batailles d'Eugard, en réalité, consistaient presque toujours à décapiter un adversaire souffrant des effets de la Malédiction des Épines, et ses batailles contre les Neuf Généraux Divins s'étaient déroulées de la même manière.
Pour Eugard, les batailles n'étaient pas un concours de force, mais plutôt une situation dans laquelle il devait remplir son devoir de bourreau.
Eugard: [Je t'accorde mes louanges.]
Ce n'était pas un fait largement connu, mais parmi les Empereurs de Vollachia à travers l'histoire, Eugard Vollachia était celui qui prononçait le plus souvent ces mots.
Précisément parce qu'ils ne se tenaient pas sur le même pied d'égalité, précisément parce qu'il comprenait qu'il avait reçu une position différente de celle des autres, Eugard était généreux en éloges envers autrui.
Par conséquent, c'était une rencontre assez ironique.
Le fait ironique que l'Empereur des Ronces, qui avait le plus loué les autres dans l'histoire de l'Empire, et l'homme-loup qui endossait ce rôle à l'époque moderne, se nommant lui-même l'Admirateur, s'affrontaient ici, séparés par la vie et la mort.
Mais au sein de cette rencontre fortuite, il restait encore une autre ironie qui méritait d'être qualifiée de coup du sort.
Comme mentionné précédemment, les batailles avaient toujours été une affaire à sens unique pour Eugard.
Alors que la Malédiction des Épines rongeait sa cible, Eugard faisait face à des ennemis qui ne pouvaient en aucun cas être considérés comme étant dans une condition parfaite ou normale, et il les décapitait ; il n'avait jamais obtenu la victoire par aucun autre moyen.
Cette conception générale qu'Eugard Vollachia avait des « batailles » commença à changer.
Grâce à son affrontement féroce contre l'Admirateur, Halibel, un homme-loup sur lequel la malédiction ne s'appliquait pas, ce changement fut produit.
Eugard: [Hah――]
Alors qu'un souffle s'échappait de sa bouche entrouverte, un éclair de la lame d'Eugard teinta le monde de pourpre.
L'éclair ardent de l'épée trancha l'air en diagonale, pourtant, sur la trajectoire qu'il dessinait, la silhouette du grand homme-loup était introuvable. Son adversaire avait cessé de produire des clones au hasard et avait modifié ses mouvements vers une manœuvre d'évitement totale.
Son objectif n'était pas de gagner du temps, mais plutôt de déterminer l'escrime d'Eugard.
Eugard: [Une excellente décision.]
Un éloge honnête, complimentant le fait que le bon choix avait été fait, remplit le cœur d'Eugard.
Ce corps ressuscité était en grande forme malgré la piètre qualité de sa peau, et Eugard nourrissait même l'illusion qu'il pouvait bouger inlassablement.
Bien sûr, ce n'était pas le cas en réalité. Ce corps n'était pas quelque chose qui pouvait surpasser sa force de son vivant, et il ne devait pas désirer quelque chose de plus excessif que les capacités de restauration chaque fois que le corps était brisé.
Même les corps des morts-vivants ressentaient la douleur tout de même.
Ergo, Eugard se tenait ici seul comme le gardien de cet endroit. Même si les autres étaient des morts-vivants, tant qu'ils entraient dans le rayon de la malédiction, ils seraient toujours tourmentés par le lien.
Car même s'ils étaient des morts-vivants, Eugard n'avait aucune intention d'infliger aveuglément la douleur aux peuples de son pays.
Et par-dessus tout――,
Eugard: [Je ne souhaite permettre à aucun personnage de perturber ma bataille contre toi.]
Une bataille, c'était bel et bien une bataille.
Confrontant ses compétences à celles d'Halibel, tout en altérant la forme même de la Capitale Impériale, Eugard canalisa toute sa puissance dans le bras maniant l'Épée Yang, et s'absorba dans son rendez-vous avec un ennemi qui refusait de mourir.
Depuis sa naissance, depuis sa mort, c'était la toute première fois qu'il sentait son esprit s'élever en lui-même tout en balançant son épée contre un autre.
La première fois qu'Eugard avait mortellement blessé une personne, c'était lorsqu'un assassin, ayant fait irruption dans le manoir où il vivait isolé de sa famille, se tordait de douleur dans la cour en tenant sa poitrine, suppliant Eugard de le tuer.
Depuis qu'il avait pris sa première vie à l'âge de sept ans, pour ce qui concernait Eugard, tirer une épée équivalait à exécuter une sentence.
Cependant, qu'en était-il ?
La sensation d'exercer son escrime entraînée au maximum, tout en poursuivant une vie qu'elle ne pouvait atteindre, oh quelle sensation délicieuse et estimée c'était.
Eugard: [――――]
Son bras tendu fut saisi d'en haut et d'en bas par le coup de karaté et le genou de son adversaire, pulvérisant son coude. L'Épée Yang qui s'était séparée de sa main disparut dans les airs, et en la transférant dans sa main droite intacte, elle brilla d'un coup horizontal.
Son adversaire l'évita en glissant dans le sol, et en effleurant la hanche gauche d'Eugard du bout des doigts alors qu'il glissait, un trou de la taille d'un poing fut creusé dans ses hanches.
Alors qu'il se retournait, il tenta d'atteindre le dos lointain avec l'Épée Yang, mais il fut contré par le bras tendu d'un clone venant d'une autre direction ; libérant simultanément des coups de pied à la poitrine de l'autre, il fut furieusement projeté au loin. Projeté au loin. Au loin.
Eugard: [Un demi-pas.]
La prochaine fois, il ferait un demi-pas de plus.
Bien que l'escrime d'Eugard ait échoué à le faire juste dix secondes plus tôt, il était confiant qu'il serait capable de le faire la prochaine fois. C'était un exploit qu'il n'avait jamais accompli de son vivant ou après sa mort, cependant, il pouvait envisager d'innombrables techniques dérivées.
C'était la croissance d'un mort-vivant, avide au point du désespoir.
――Forcé à la solitude par la Malédiction des Épines, et avec sa notion des batailles ayant été altérée en celle d'exécutions, Eugard Vollachia n'avait jamais eu l'opportunité d'améliorer sa force en tant que guerrier.
Dans un but d'autodéfense, son épée pouvait être entraînée autant que nécessaire en raison de sa circonstance unique, mais rien de plus n'avait été requis.
Cette escrime d'Eugard gagnait maintenant rapidement une vaste quantité d'expérience, devenant grandement polie.
Eugard ignorait complètement que l'être auquel il faisait face était l'être le plus puissant des Cités-États de Kararagi―― à savoir, un être parmi les cinq individus les plus puissants du monde actuel.
Mais, absorbant de telles quantités énormes d'expérience de combat à travers cette confrontation dont il était ignorant, en tant que mort-vivant, Eugard fut autorisé à grandir en un être qui devenait avidement plus fort, dans une mesure bien plus grande qu'il ne l'avait été de son vivant.
Eugard: [J'accorde mes louanges… Non, je te remercie.]
Par conséquent, ce qui s'échappa de la bouche d'Eugard ne fut pas une recommandation, mais plutôt de la gratitude.
Un descendant des abominables hommes-loups avait provoqué une émotion puissante qu'Eugard n'avait jamais ressentie de son vivant. Puisque ce n'était pas une sensation déplaisante, il aurait dû y avoir une évaluation appropriée de celui qui l'avait présentée.
C'était quelque chose qui venait du fond du cœur d'Eugard.
Halibel: [Tu n'as pas à me remercier. Parce qu'après tout, c'est moi qui vais gagner.]
Comme toujours, les répliques rapides d'Halibel étaient irrévérencieuses, mais même cette irrévérence était rafraîchissante.
Quand il y repensait, Eugard avait rarement fait l'expérience d'être contredit, peut-être parce que les gens ne voulaient pas s'opposer à la Malédiction des Épines. Hormis ceux qui avaient choisi de le trahir, c'était essentiellement seulement Iris qui avait exprimé ses opinions à Eugard――.
Eugard: [――Ô mon Étoile.]
Devant Eugard alors qu'il murmurait ainsi, la silhouette de l'homme-loup s'estompa comme de la brume.
Combinant une technique de marche particulière avec une vitesse de mouvement incroyable, une illusion d'optique se produisit sous une forme différant de celle des clones. À la sensation d'images rémanentes laissées dans sa conscience, Eugard ne put s'empêcher d'admirer cette polyvalence.
Cependant, il n'avait nul besoin d'être leurré par un tel tour bon marché. Les présences qui approchaient venaient directement d'en haut, et de sa gauche et de sa droite ; aux signes que des coups mortels se refermaient furieusement, Eugard se tourna dans l'autre sens, totalement imperturbable.
Puis, faisant un demi-pas de plus que la dernière fois, il fit un pas vers l'arrière.
Eugard: [Tu éparpilles clairement ta présence. ――Ergo, la direction dépourvue de toute présence est là où tu résides vraiment.]
Halibel: [Guh.]
Son angle de rotation avait été insuffisant, mais tout de même, le bas de la garde de l'Épée Yang s'enfonça dans le flanc d'Halibel. Au moment où il reçut la sensation de l'os de son adversaire se brisant, Eugard canalisa immédiatement de la chaleur dans la lame de l'Épée Yang―― l'explosion produite permit au bas de la garde de s'enterrer encore plus profondément, écrasant les entrailles d'Halibel.
Eugard: [OHHHHHH――!!!]
Avec un impact si puissant qu'il brisa son propre poignet, Eugard projeta Halibel au loin.
Réalisant qu'il avait involontairement rugi alors qu'il projetait son adversaire, Eugard fut légèrement choqué. Dans la vision d'Eugard, l'Halibel projeté s'écrasa contre le rempart, et le mur se fissura violemment ; le grand homme-loup lança ses jambes et baissa la tête.
C'était toute la puissance d'Eugard. Il avait libéré un coup formidable, le coup le plus poli qu'il ait jamais tiré dans tout son temps, vivant comme posthume.
Cette sensation était mise à jour encore et encore pendant son combat contre Halibel. Un demi-pas, il avait fait un demi-pas de plus. La prochaine fois, il pourrait même faire un demi-pas de plus, et puis un demi-pas de plus encore.
Ou même plus loin, plus loin encore, là où des paysages, tels qu'Eugard n'en avait jamais vus auparavant, étaient étendus.
Si Halibel se relevait, s'il continuait à se battre, il pourrait être capable de saisir cela. Désormais, lève-toi, lève-toi, lève-toi et combats ; alors qu'Eugard reconnaissait qu'il pensait cela du fond de son cœur――.
Eugard: [――Je dois me hâter aux côtés de mon Étoile. J'en ai fini avec toi.]
Prenant la montée d'esprit approchant son apogée et ses fortes émotions en tant que guerrier, il les tordit en amour envers Iris.
Halibel: [――――]
Il l'admettra. Sa bataille contre Halibel avait en effet élevé son esprit.
Dans toute signification concevable, cela avait été un stimulus qu'il n'avait jamais expérimenté ni de son vivant ni après sa mort. Il avait gagné la perspective que sur ce chemin de s'améliorer lui-même, qu'il n'avait pas emprunté auparavant dans sa vie, un tel paysage existait.
Il ne savait pas s'il serait jamais capable d'avoir une expérience aussi significative que celle-ci à l'avenir.
Cependant, même ainsi, peu importe quoi.
Eugard: [Cela ne se compare pas au fait d'avoir mon Étoile dans ma vue, même si ce n'est que pour un clin d'œil.]
C'était le sens des valeurs d'Eugard, quelque chose qui n'avait jamais changé, ni de son vivant, ni après sa mort.
Peu importe les stimuli inconnus ou l'élévation de l'esprit, ils ne seraient pas capables d'atteindre Eugard, qui connaissait Iris.
Bien qu'ayant compris qu'il devait y renoncer, qu'il devait abandonner cela, la raison pour laquelle Eugard avait désiré le Trône Impérial était parce qu'il comprenait que sans lui, il ne serait pas capable de garder le temps qu'il avait avec Iris pour ne serait-ce qu'une seconde de plus.
Puisqu'il avait obtenu le Trône Impérial en échange de cet égoïsme, même si le temps après avoir perdu Iris était bien plus long que le temps qu'il avait passé avec elle, il continua de remplir ses devoirs en tant qu'Empereur.
Eugard Vollachia était l'Empereur qui avait passé le moins de temps dans le Palais de Cristal de la Capitale Impériale durant son règne.
Après avoir perdu Iris, Eugard avait passé la majeure partie de sa vie en tant qu'Empereur seul. Il avait même conclu l'objectif de produire des successeurs avec un minimum de contact, dédiant sa vie à l'Empire.
Tout le reste de sa vie, il l'utilisa pour le bien d'Iris.
Par conséquent――,
Eugard: [――Je vais te tuer, ô loup de sable.]
Déclarant que tout temps supplémentaire était inutile, Eugard prit l'Épée Yang dans sa main, et tourna ses pieds vers le rempart.
Puis, il visa à brûler l'Halibel effondré jusqu'à ce qu'il soit croustillant avec un éclair de l'épée―― il en avait été incapable. Ayant juste tenté de balancer l'Épée Yang, le bras droit d'Eugard éclata à l'épaule.
Eugard: [Quoi ?]
À l'impact qui ne lui donna aucune sensation d'être percé, Eugard haussa les sourcils. Mais, le sommet de son choc résidait dans ce qui se produisit juste après. ――Le bras du mort-vivant ne commença pas à se régénérer.
Ayant été brisé comme de la céramique, des fragments de son bras droit s'éparpillèrent, et l'Épée Yang fut plantée dans le sol.
Et puis――,
Halibel: [――Enfin trouvé le point mort.]
Semblable à une expiration, Halibel parla d'une voix basse alors qu'il se levait du rempart. L'homme-loup, appuyant son dos contre le mur fissuré alors qu'il se levait, plaça son kiseru dans sa bouche une fois de plus.
Lentement, il plaça du tabac dans le foyer, claqua des doigts pour l'allumer, et respira la fumée dans ses poumons. Tout en contemplant cette action, Eugard plaça sa main sur la blessure de son bras droit qui ne récupérait pas.
Le bras qui avait disparu depuis son épaule droite ne montrait aucun signe de commencer à se régénérer.
Il comprit clairement. Le bras droit d'Eugard avait été la première partie de son corps ressuscité à mourir à nouveau.
Celui qui avait fait cela était Halibel qui se tenait devant ses yeux, et cela semblait être le résultat du « point mort » dont il avait parlé.
Eugard: [Il reste encore une abondance de choses dont je suis ignorant.]
Halibel: [N'est-ce pas vrai. C'est fantastique que j'aie été capable de t'apprendre ça. Les hommes-loups étaient sur le point d'être anéantis juste avant que je puisse le faire.]
Se raclant la gorge avec un rire, Halibel hocha la tête alors que la fumée s'échappait de ses narines.
La polyvalence de cet homme-loup l'avait impressionné à plusieurs reprises, mais c'était le plus haut grade. Penser qu'il était même équipé d'une technique pour tuer les morts-vivants, ses compétences et son expertise étaient terrifiantes.
Eugard: [De la même manière que tu as déchiré mon bras, prendras-tu même ma vie ?]
Halibel: [C'était mon intention en t'observant après tout. On dirait que ça va être un peu dur, mais… Eh bien, je pense que je vais être capable de le faire, n'es-tu pas d'accord ?]
Eugard: [Ta vantardise est irrévérencieuse. Cependant, comme elle est rafraîchissante, je vais la pardonner.]
Tirant l'Épée Yang du sol avec sa main gauche restante, il fit face à Halibel. Bien qu'il ne puisse pas lire l'expression d'Halibel, qui se tenait avec une posture relâchée, cette déclaration et ce comportement étaient audacieux, et ce n'étaient pas du bluff.
L'adversaire d'Eugard avait aussi fait des préparatifs pour le tuer. Alors que la passion bourdonnante dans sa poitrine, quelque chose dont il était devenu conscient pour la première fois, surgissait une fois de plus, il la piétina immédiatement.
Ressentant une avarice inconnue en lui-même, il pouvait clairement déclarer ceci.
Il n'existait aucune radiance dans ce monde qui puisse satisfaire Eugard plus qu'Iris.
C'était pourquoi――,
Eugard: [――Soixante-et-unième Empereur, Eugard Vollachia.]
Halibel: [――Admirateur, Halibel.]
Ils donnèrent leurs présentations, et dans l'instant suivant, les silhouettes d'Eugard et d'Halibel disparurent, alors que le temps lui-même s'évanouit.
Eugard: [――――]
Derrière chacun d'eux alors qu'ils plongeaient en avant, le sol frappé explosa, et des nuages de fumée éclatèrent immédiatement. Utilisant ces explosions comme une force de propulsion, les dizaines de mètres entre Eugard et Halibel avaient disparu.
Avec une telle vitesse extrême qu'il apparaissait comme si le monde avait rétréci, la lame d'Eugard trancha l'air en anticipation. L'entaille libérée de rouge teinta son chemin diagonal d'un pourpre profond, et libérant de la chaleur un moment après, une température brûlante capable de faire fondre même la pierre et de la transformer en liquide fut produite.
Cependant, Halibel inclina légèrement son corps pour éviter cette entaille, et ne souffrant que de la chair de son dos étant légèrement roussie en rouge à son épaule droite, il pressa en avant.
Puis, vers Eugard, qui manquait d'un bras, Halibel fit bondir sa jambe avant et donna un coup de pied ; Eugard leva son genou et attrapa le coup, et une onde de choc explosa entre les deux.
L'onde de choc balaya les flammes et les décombres autour d'eux, et à une distance où ils pouvaient sentir les souffles de l'autre, ils échangèrent furieusement des coups. Entre les coups de karaté et l'épée précieuse de pourpre, entre les coups de pied et les coudes, les techniques de bélier et de grappling s'entrelacèrent, et le clin d'œil du combat rapproché ébrécha le corps d'Eugard, pièce par pièce.
Mais, son adversaire avait aussi subi des dommages.
Étrangement, bien qu'ayant un bras manquant, le degré d'usure des deux côtés était à peu près le même.
Par conséquent, afin d'assurer la victoire, Eugard fit un demi-pas de plus mentalement.
Eugard: [――L'Épée Yang Vollachia.]
Au milieu de leur rallye, l'épée précieuse, son nom ayant été appelé, disparut de la main d'Eugard.
Gainée dans le ciel, c'était une épée précieuse suprême qui pouvait être librement tirée à nouveau. Ayant renoncé à elle, la main gauche qui était devenue vide attrapa le genou d'Halibel, et il croisa les regards avec les yeux en forme de fil de son adversaire.
Comme l'ironie le voudrait, les yeux de l'homme-loup et du mort-vivant étaient tous deux de teinte dorée ; juste que voyaient ces yeux ? Mettant de la force dans sa mâchoire, assez pour mordre à travers le bec de son kiseru, le corps d'Halibel se plia grandement en arrière.
Au-dessus de sa tête, l'Épée Yang, ayant été dégainée du ciel, l'effleura presque.
L'Épée Yang qui avait été gainée dans le ciel, fut tirée à nouveau du fourreau qui était le ciel. En utilisant ce mécanisme de gainage et de dégainage de l'épée, Eugard effectua une frappe mortelle―― bien que ce fût la première fois qu'il l'utilisait, elle avait été magnifiquement esquivée.
Cependant, avec sa posture brisée, Halibel utilisa son élan en se pliant en arrière pour placer ses mains sur le sol, et effectua furieusement des sauts périlleux arrière pour éviter, éviter, et éviter les entailles successives.
Alors qu'Halibel s'échappait de lui, Eugard prit un moment pour charger sa prochaine entaille d'épée―― il remarqua quelque chose.
Eugard: [――――]
Au-delà d'Halibel alors qu'il faisait un saut périlleux vers l'arrière, se trouvait le cratère dans le sol qu'Eugard avait fait.
Et vers cette cavité, une petite silhouette de l'extérieur du champ de bataille bondit―― c'était Groovy. Groovy Gumlet, qui aurait dû s'être retiré du front de guerre, bondit tout en crachant du sang.
À la fin de sa trajectoire, l'Épée Démoniaque était logée au sein du cratère, et tendant sa main vers elle――,
Eugard: [Magnifique coordination. ――Cependant…]
Il n'appela pas l'intrusion soudaine un acte de lâcheté.
Il avait été conscient de l'existence de Groovy dès le début. Pour Groovy d'assister Halibel à la onzième heure était seulement naturel, puisqu'ils étaient alliés, ou plutôt, toute autre chose n'aurait pas fait sens.
Mais, il ne permettrait pas cette action. Surmontant même cela, Eugard serait victorieux.
Eugard: [――Je ne te permettrai pas de prendre l'Épée Démoniaque.]
Tenant l'Épée Yang en l'air, Eugard la lança sur Groovy alors que ce dernier bondissait vers la cavité.
À cet instant, la vitesse de l'épée précieuse accéléra alors qu'elle crachait du feu, et devenant un rayon de lumière pourpre, elle passa devant le flanc d'Halibel, et fit une course folle vers Groovy.
Même s'il l'avait lâchée, la force de l'Épée Yang était telle qu'il pouvait la retourner à sa main à tout moment donné.
Après que l'épée précieuse eut embroché Groovy, il rappellerait l'Épée Yang à sa main et défierait Halibel. Plutôt, à ce moment, c'était un calcul erroné délicieux que son corps était maintenant plus léger sans l'Épée Yang alors qu'il poursuivait Halibel.
Bien sûr, il avait aussi considéré la possibilité qu'Halibel ait visé cela, et contre-attaquerait, donc il se prépara, et――,
Groovy: [――Hk.]
L'Épée Yang lancée vola sur un chemin droit et embrocha le petit corps de Groovy.
Même si Groovy avait tordu son corps, l'épée précieuse de pourpre perça tout de même son côté droit. Alors que la lame s'enfonçait profondément dans son corps, Groovy écarquilla les yeux et cracha un caillot de sang à cet impact, et puis, un cri strident――,
Groovy: [――On t'a eu, tête de cul.]
N'avait pas été poussé.
Au lieu de cela, la bouche tachée de sang de Groovy sourit, et il tendit son doigt pour pointer Eugard. Il y avait de l'irrespect, mais surpassant même cela, il y avait un choc qui se produisit dans la vision d'Eugard.
Avec juste un pas de plus à faire devant lui, la main de Groovy n'atteignit pas l'Épée Démoniaque, mais même bien qu'il ne l'eût pas touchée, elle jaillit du cratère comme pour s'échapper de sa main, et s'envola.
Groovy: [Juste pour que tu saches, ce putain de katana me déteste à mort…]
C'était un raisonnement au-delà de sa compréhension, cependant, de telles idiosyncrasies étranges étaient une partie inévitable des Épées Enchantées et Précieuses.
Jaillissant, l'Épée Démoniaque s'enfuit de la cavité tout en tournant, et attrapée par une main couverte de fourrure noire, l'éclat ensorcelant de la lame vacilla.
――Avec l'Épée Démoniaque en main, Halibel se prépara devant Eugard.
Eugard: [――――]
Pour un bref moment de combat, Eugard rappela immédiatement l'Épée Yang ; avec l'épée précieuse n'étant plus à l'intérieur de lui, l'abdomen de Groovy renversa une vaste quantité de sang.
Mais, Eugard avait certainement pris une arme, et la brandit vers Halibel, qui épaulait l'Épée Démoniaque.
Puis, alors que l'éclair de pourpre s'abattait d'en haut, il fut libéré comme un coup qui mit à jour l'escrime la plus suprême dans tout le temps d'Eugard, vivant comme après la mort――,
Halibel: [Vraiment, c'est juste tellement digne d'éloges. ――Si ce n'était pas moi, cela aurait complètement détruit quiconque sur la fin de réception.]
Eugard: [Quelle manière arrogante de parler. Cependant, en prenant cet exploit prééminent en considération, je vais le pardonner.]
Alors qu'Halibel faisait cette déclaration à une telle distance proche, Eugard tira son menton en arrière sans altérer son expression.
Subissant un coup conclusif de l'Épée Démoniaque qui surpassait même la plus fine marque d'Eugard Vollachia, le corps d'Eugard fut tranché obliquement.
Halibel avait été celui à effectuer cet exploit, et autour du côté gauche de sa poitrine, la Malédiction des Épines était enroulée.
Le fait qu'Eugard Vollachia ressentît vraiment de l'admiration du fond de son cœur en ce qui concerne l'Admirateur, Halibel, était quelque chose qui, sans un seul mot ayant besoin d'être dit, était excessivement évident entre les deux qui avaient croisé les épées.