Tanza

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――C’était un sentiment complexe, mais tout comme Natsuki Schwartz, Tanza haïssait l’Empire de Vollachia.

Le peuple de l’Empire se devait d’être fort ; une telle manière de penser recevait des louanges merveilleuses, et en accord avec celle-ci, ceux qui manquaient de force étaient opprimés, et même s’ils venaient à perdre la vie, on déclarait que leur faiblesse en était la cause.

Les faibles n’étaient pas qualifiés pour être des citoyens de l’Empire. ――Si tel était le cas, elle aimerait être exemptée.

Personne ne pouvait choisir son lieu de naissance.

Par conséquent, ni Tanza ni quiconque d’autre n’était né dans l’Empire de Vollachia de son plein gré.

Tanza haïssait l’Empire de Vollachia.

Elle haïssait cet Empire qui lui avait pris sa mère et son père ; cet Empire qui, pour une raison aussi incompréhensible que la Voie Impériale, avait torturé sa sœur jusqu’à ce que mort s’ensuive ; cette sœur qui avait élevé Tanza avec assiduité ; cette sœur qui avait été soulagée de trouver enfin un endroit où elles pourraient vivre en paix ; cette sœur à qui Tanza aurait dû pouvoir rendre tout ce qu’elle avait fait pour elle.

Elle en était certaine, c’était la raison.

??? : [Il se trouve que tu détestes ce pays ?]

À cette question, son expression, qui trahissait rarement la moindre émotion, se figea et elle retint son souffle.

Quelque chose qui ne devait pas être remarqué, une pensée qui ne devait pas être connue, une idéologie qui naîtrait naturellement de l’ostracisme ; elle crut avoir été démasquée.

Cependant, en voyant Tanza baisser les yeux en tremblant, la belle femme qui avait percé son cœur sourit et caressa tendrement la joue crispée de la jeune fille.

La chaleur de ces doigts rappelait celle de sa sœur, qu’elle avait déjà perdue.

Elle rappelait celle de sa sœur, qui s’était dévouée à Tanza sans se soucier d’elle-même, et qui était morte sans avoir jamais connu le moindre bonheur qui lui fût propre.

Femme : [Moi aussi.]

Un instant, ne comprenant pas exactement ce que cela signifiait, Tanza fut déconcertée.

Après cette confusion, elle comprit ce que les paroles de la femme exprimaient, et elle déglutit difficilement.

Si une enfant comme Tanza, ignorant les rouages du monde, avait prononcé ces mots, cela se serait soldé par une réprimande et une punition. Mais cette personne était différente.

Elle n’était pas une simple adulte, car elle était une personne de haut rang.

Au sein de cet Empire qui vénérait la force, elle comptait parmi les neuf individus qui en incarnaient le symbole――.

Femme : [――Moi aussi, je méprise les coutumes de ce pays.]

En effet, tout en arborant un sourire tendre et affectueux, cette personne confia ses véritables sentiments à Tanza.

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Tanza : [Je vous en prie, envoyez-moi auprès de Yorna-sama. Je désire être à ses côtés.]

Dans cette bataille dont dépendait la survie de l'Empire, elle était consciente que sa requête relevait de l'égoïsme.

C'est pourquoi elle s'était préparée à essuyer toutes sortes d'insultes. Pensant qu'il était inévitable de se faire apostropher de la sorte, que même si elle devait être accablée de malédictions et de réprimandes, elle se devait de rester fidèle à ses sentiments.

Et pourtant, alors même qu'elle l'avait envisagé.

??? : [――Ouais, c'est exactement ce que je compte faire. Laisse-la bien voir ton visage, et va avoir une vraie discussion avec elle.]

Bien qu'il reléguât toujours égoïstement les sentiments de Tanza au second plan, il n'y avait qu'en pareils moments qu'il s'adressait directement à elle, presque comme s'il lui donnait un ordre.

C'était là un trait de ce garçon aux cheveux noirs qu'elle exécrait.

Tanza : [――Yorna-sama.]

À peine eut-elle lancé cet appel que Tanza étira son petit corps autant qu’elle le put et, recevant l’éclair d’argent de plein fouet, elle sauva la femme précieuse qui était sur le point d’être décapitée.

Le choc parcourut tout son être, envoyant une sensation de picotement et d’engourdissement jusqu’au bout de ses membres.

Mais, afin de dissimuler la douleur qu’elle ressentait, elle serra les dents. Non pas pour l’adversaire qui avait porté ce coup d’épée, mais pour le cacher à la femme précieuse qu’elle venait de protéger.

Tanza : [――Hk.]

Étouffant fermement ses cris de douleur et son expression, elle endura.

D’ordinaire, elle trouvait cela frustrant, mais en cet instant, elle fut reconnaissante de son visage impassible. Cela devait donner l’impression qu’elle avait encaissé le coup comme si de rien n’était.

Bien qu’en vérité, sans le bouclier de glace dissimulé sous son kimono, elle aurait sans aucun doute été tranchée en deux.

?? : [Vous avez tous le même visage, mais écartez-vous !]

Dans le sillage du bluff de Tanza, une voix courageuse, au timbre rappelant celui de clochettes d’argent, se fit entendre.

La raison pour laquelle Tanza n’avait pas été coupée en deux, celle qui avait dissimulé un bouclier de glace pour elle, la demi-elfe aux cheveux d’argent―― Emilia fondit vaillamment sur la capitale impériale et pointa ses mains vers les rangées de morts-vivants qui portaient le même visage.

Juste après, un son aigu, semblable à celui du verre qui se brise, enveloppa la zone ; une glace limpide jaillit du sol, emprisonnant les morts-vivants les uns après les autres dans des geôles glaciales.

Les morts-vivants tentèrent immédiatement soit de bondir pour s’échapper, soit d’esquiver en se baissant, soit de briser le gel avec leurs épées. ――Mais rares furent ceux qui choisirent la bonne option.

Ceux qui avaient sauté, ceux qui s'étaient baissés et ceux qui avaient tiré leurs lames furent transformés en fleurs de glace écloses dans le ciel, sur le sol et sur leurs épées dégainées, littéralement figés dans la glace là où ils se trouvaient.

Engloutissant près d'une vingtaine de morts-vivants dans leur intégralité, il n'en restait que quelques-uns qui avaient réussi à s'échapper.

Elle aurait souhaité épuiser son vocabulaire pour louer ce spectacle, mais à cet instant――,

Tanza : [――Enfin. Enfin, j'ai pu te retrouver.]

Le bouclier de glace brisé tomba de son kimono et se dissipa en mana avant même de toucher le sol.

Puis, avec cette poitrine dont la sensation de dureté avait disparu, Tanza enlaça la tête de la femme tombée à genoux. Bien que cette dernière l'eût déjà tenue ainsi par le passé, comme il s'agissait d'une femme de grande taille, c'était la première fois que Tanza l'étreignait de la sorte.

Pour être franche, elle avait toujours trouvé embarrassant de subir un tel traitement.

Elle pensait que cela ne donnait pas le bon exemple et il était frustrant d'être traitée comme une enfant. Pourtant, elle n'avait jamais détesté cela, et son opinion sur le fait d'être traitée comme une enfant avait également changé.

N'était-il pas vrai que Schwartz et Cecilus pouvaient agir à leur guise, peu importait qu'ils soient petits ou des enfants.

Même si le fait d'être une enfant devenait un obstacle pour accomplir quelque chose, ce n'était en aucun cas une raison d'abandonner. Tanza tenta de rendre cela à cette personne de tout son être.

Versant le sang, la femme aux yeux bleus écarquillés par la surprise―― tout en serrant Yorna contre elle, Tanza tourna ses yeux sombres vers l'ennemi, vers cette nuisance qui se mettait en travers de leur chemin.

Et alors――,

Tanza : « Scélérat qui ose tourner sa lame contre Yorna-sama, bien que je sois indigne, je serai votre adversaire. »

Par cette déclaration limpide, elle affirma sa position.

Mort-vivant : « ―――― »

Accusant réception de la proclamation de Tanza, ni les hommes morts-vivants, ni Yorna, serrée contre sa poitrine, n'émirent le moindre son.

Étaient-ils stupéfaits par cette action insensée, ou était-ce l'arrivée soudaine de Tanza qui les avait ainsi saisis ? Peu importait, et Tanza se tint prête tout en maintenant Yorna contre elle.

C'est alors que――,

Emilia : « Teiryaa ! »

Mort-vivant : « Uuooou !? »

L'attaque fulgurante d'Emilia fut encore plus rapide que les mouvements de Tanza.

S'élançant de ses longues jambes, Emilia abattit les maillets de glace qu'elle avait façonnés dans ses deux mains sur le mort-vivant immobile. Celui qui s'était concentré sur Tanza fut pris au dépourvu alors qu'il les balayait, et il fit face à Emilia.

Emilia : « C'est moi votre adversaire à tous ! »

Mort-vivant : « Pourtant, cette gamine là-bas vient de dire qu'elle serait mon adversaire, non ? »

Emilia : « En ce moment même, Tanza-chan a enfin retrouvé Yorna-san, celle qu’elle languissait de rencontrer. Vous… vous autres ? Vous avez tous le même visage, mais… je ne vous laisserai pas vous mettre en travers de notre chemin ! »

Mort-vivant : « C’est peut-être difficile à saisir, mais même si nous sommes nombreux, je reste moi… Rowan Segmunt, un individu à part entière. Inutile de vous embrouiller l’esprit avec ça. »

Emilia : « Je ne vous laisserai pas vous mettre en travers de notre chemin ! »

Alors qu’elle se reprenait, Emilia fit apparaître des épées jumelles de glace dans ses mains, et les Rowan, aux sourires cruels et multiples, adoptèrent la même posture pour lui faire face.

Derrière elle, alors que Tanza tentait de lui prêter main-forte en s’écriant « Emilia-sama ! »,

Emilia : « Tout va bien, tu peux aller parler à Yorna-san d’abord. ――C’est Subaru qui m’a demandé de faire cela. »

Tanza : « ―――― »

À l’évocation du nom de Schwartz, Tanza hésita à répondre.

Pendant ce laps de temps, Emilia laissa derrière elle un sourire avant que son expression ne se fige, et faisant un pas vers les Rowan qui tenaient leurs katanas dans leurs fourreaux,

Emilia : « ――Icicle Line. »

Après que ces mots eurent franchi les lèvres d’Emilia, le décor environnant fut davantage encore teint de blanc.

Chaque couleur se mêla à un blanc argenté, et alors qu’il tentait de contrer les épées jumelles de l’Emilia drapée de neige, Rowan sourit avec satisfaction―― sur quoi, une tempête de stalactites s’abattit sur eux.

Rowan : [OHHHHH―― !?]

Rowan : [OHHHHH―― !?]

Emilia : [J'arrive !]

Rowan, qui semblait avoir cru qu'un duel à l'épée allait s'engager, lutta contre les assauts d'Emilia tout en restant stupéfait par ce bombardement de glace.

Les armes de glace légère s'entrechoquèrent avec le katana du mort-vivant, et la danse des lames commença.

En toile de fond de cette danse, Tanza, s'en remettant à la bienveillance d'Emilia, posa de nouveau son regard sur Yorna. Pourtant, son expression trahissait le fait qu'elle ne réalisait toujours pas la situation.

Tanza : [C'est la première fois que je vois Yorna-sama arborer un tel visage.]

Yorna : [――Tanza, est-ce bien toi ?]

Tanza abaissa légèrement les coins de ses yeux, émue, et tandis qu'elle fixait ce visage, Yorna prononça pour la première fois depuis leurs retrouvailles des mots empreints de sens. À cette question, Tanza hocha la tête. Depuis leur séparation à Chaosflame, près de deux mois s'étaient écoulés.

En l'absence de toute nouvelle, il aurait été naturel pour Yorna de supposer que Tanza était morte.

Tanza : [Cependant, je suis restée saine et sauve. Dans le seul but de revenir auprès de Yorna-sama.]

Plongeant son regard dans celui de Yorna, elle prononça ces mots pour la rassurer.

Les mots qui avaient frappé Yorna alors que ses yeux tremblaient face à cette réalité, étant quelque chose qu'elle avait elle-même prononcé, lui apportaient un réconfort inconcevable.

Peut-être était-ce dû à l'influence de ces personnes capables de s'exprimer sans la moindre prétention.

C'était la preuve que Tanza avait traversé toutes sortes d'épreuves au cours des deux mois passés loin de Yorna ; mais Tanza n'était pas la seule à avoir changé, Yorna l'avait fait également.

Yorna portait une magnifique robe bleue. Dépourvue du kimono que Tanza avait l'habitude de voir, elle laissait ses cheveux libres ; plus que de susciter l'enthousiasme par cette nouveauté, cette apparence éveillait chez Tanza quelques appréhensions.

Ce n'était pas qu'elle doutait d'un changement de goût. Les ornements de Yorna — les objets offerts par les habitants de Chaosflame — le fait qu'elle ne les portât pas était suspect.

Les habitants qui peuplaient la Cité Démoniaque de Chaosflame aimaient et respectaient tous profondément Yorna.

Afin d'exprimer le fond de leur cœur, ils prélevaient des parties de leurs traits distinctifs de demi-humains, ce qui était la raison principale pour laquelle ils étaient ostracisés, pour les utiliser et les concevoir comme des ornements à offrir à Yorna.

Des épingles à cheveux aux boucles d'oreilles, en passant par les obidome, les broches ou les fils pour son kimono, Yorna se revêtait de l'affection des habitants de Chaosflame et se présentait ainsi de manière majestueuse.

Parmi eux se trouvaient des peignes sculptés dans une partie des cornes de Tanza et de celles de sa sœur.

Yorna : « Tanza… »

Son nom appelé par des lèvres tremblantes, Tanza attendit que le trouble de Yorna s'apaise.

Elle souhaitait également porter assistance à Emilia dans son combat contre Rowan, mais, pour l'instant, elle voulait consacrer toute son énergie à apaiser les émotions de Yorna. Nerveusement, les doigts de Yorna se tendirent vers la joue de Tanza ; après avoir confirmé cette sensation, Tanza échangerait quelques mots avec elle.

Cependant, les doigts de Yorna n'entrèrent pas en contact avec la joue de Tanza.

Tanza : [Yorna-sama ?]

Au moment même où ils allaient se toucher, Yorna retint ses doigts et ferma les yeux avec force ; au lieu de cela, elle poussa la poitrine de Tanza, qui l'enlaçait, et la fit reculer d'un pas.

Tanza et Yorna, après s'être enfin enlacées, se retrouvèrent séparées une fois de plus, et Tanza cligna des yeux. Comme Tanza ne parvenait pas à déchiffrer l'intention derrière ce geste, Yorna prit la parole :

Yorna : [Pour quelle raison es-tu venue dans un endroit pareil ?]

Tanza : [――――]

Yorna : [À l'heure actuelle, cette Capitale Impériale est devenue la Capitale des morts-vivants… cet endroit qui a été abandonné non seulement par les soldats de l'Empire, mais même par les Neuf Généraux Divins et l'Empereur, qu'est-ce qu'une fille comme toi a à y faire ?]

Se relevant, Yorna fixa Tanza d'un air sévère. Sous le regard de ces yeux en amande, les frêles épaules de Tanza se contractèrent légèrement.

Pendant un instant, elle ne comprit pas ce qu'on venait de lui dire. Mais elle saisit immédiatement qu'il s'agissait de paroles de rejet.

Yorna, cette femme compatissante qui acceptait toute chose, venait de rejeter Tanza.

Yorna : [Cet endroit est bien trop dur et sauvage pour que les vivants y séjournent. Il serait sage de partir sur-le-champ. Si tu ne le peux pas, dois-je t'en chasser de mes propres mains ?]

Tanza : […Si vous faites une distinction entre les vivants et les morts, alors pour Yorna-sama aussi, cette condition est…]

Yorna : « La même chose ? ――Tu crois que toi et moi sommes pareilles ? »

Bien qu'elle eût été frappée de stupeur, Tanza tenta de protester, et Yorna tendit la main vers elle. Toutefois, ce ne fut pas pour caresser la joue de Tanza, mais pour la saisir par le col.

Les cinq doigts fins de Yorna agrippèrent le pan du kimono, et les jambes du petit corps de Tanza se retrouvèrent suspendues dans le vide.

Elle avait déjà été soulevée auparavant. Mais jamais d'une manière aussi violente.

Yorna : « Toi et moi ne sommes pas du même côté. J'ai… quelqu'un aux côtés de qui je souhaite rester. Enfin, après tout ce temps, je peux être à nouveau avec cette personne. C'est pourquoi… »

Tanza : « Yor…na-sama… Hk. »

Yorna : « Je n'ai plus besoin de toi ni des autres enfants. »

À une distance suffisamment proche pour que leurs souffles se mêlent, Yorna plongea son regard dans celui de Tanza. Ce que Yorna venait de dire était la raison pour laquelle elle était restée dans la Capitale Impériale, pourtant infestée de morts-vivants.

La réalité n'était pas qu'elle avait été retenue captive, mais qu'elle était restée ici de son plein gré.

Tanza : « ―――― »

Tout comme Yorna l'observait, Tanza fixait elle aussi les yeux bleus de Yorna.

Au plus profond de ces iris, alors que Yorna passait ses journées dans la Cité des Démons, alors qu'elle s'occupait avec douceur de Tanza et des habitants de la ville, on pouvait apercevoir les fragments d'un désir qui ne s'était jamais éteint.

Yorna Mishigure avait toujours été à la recherche de quelque chose.

C’était assurément une chose insondablement vaste et lointaine pour Tanza, quelque chose que même Yorna était incapable d’atteindre ; aux yeux de Tanza, cela ressemblait à la quête d’une étoile.

Quelque chose dont on savait que l’éclat était brillant, scintillant, éblouissant, mais qui demeurait hors de portée.

Yorna avait toujours cherché cela.

Que Yorna fût une personne en quête d’une telle chose était un fait connu de Tanza, et de tout le monde. Elle priait pour que le vœu de Yorna se réalise, et si cela ne devait pas arriver, elle désirait offrir quelque chose en échange.

Il n’y avait pas que Tanza ; tout le monde pensait ainsi.

Et maintenant, elle l’avait enfin trouvé, le vœu de Yorna avait atteint les étoiles.

Si c’était là la raison pour laquelle elle agrippait ainsi le col de Tanza――,

Tanza : [――S’il vous plaît, soyez plus heureuse en me rejetant, Yorna-sama.]

En effet, Tanza saisit les poignets de l’autre et adressa ces mots à la pauvre menteuse qu’elle chérissait tant.

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――Ah, je suis devenue une mauvaise enfant.

Saisissant ce poignet blanc et fin, Tanza déplorait ainsi la transformation totale de sa propre personne.

Il n'aurait pas dû en être ainsi. Pour Tanza, son idéal―― c'était l'image idéalisée de vouloir ressembler à sa défunte sœur aînée, Zoey.

――Zoey était une femme à la volonté de fer et au cœur généreux.

La raison pour laquelle le village natal de Tanza avait été détruit tenait à la prévalence d'une superstition selon laquelle faire bouillir les bois de la tribu des hommes-cerfs permettait de créer une panacée, ce qui les avait exposés aux attaques de bandits désireux de vendre ces bois à prix d'or.

Ses parents ayant été tués, la jeune Tanza avait été entraînée par la main de sa sœur, et elles avaient réussi à échapper de justesse à la mort.

Mais les souffrances des deux sœurs ne s'arrêtèrent pas là. À maintes reprises, les griffes maléfiques de ceux qui traquaient leurs bois les avaient rattrapées, et sans même parler de cela, il était coutumier dans l'Empire de Vollachia de s'en prendre aux plus faibles.

Bien des fois, leurs vies avaient été en danger, et l'ampleur des épreuves que sa sœur avait dû endurer pour obtenir une simple assiette de soupe était quelque chose que Tanza ne put concevoir qu'après le passage de quelques années. En même temps, elle avait fini par détester sa dépendance totale envers sa sœur, incapable de faire quoi que ce soit, au point d'avoir voulu mettre fin à ses jours.

Zoey : [Tanza, tu ne dois maudire personne. Ceux qui maudissent facilement les autres finiront, eux aussi, par être facilement maudits.]

Alors qu'elle était émaciée et vêtue de haillons, la sœur de Tanza lui disait cela lors des nuits où elles partageaient une unique assiette de soupe.

Personne ne les traitait avec bienveillance ; tout le monde se montrait froid envers Tanza et Zoey. Chaque fois qu'elle disait du mal de ce monde, sa sœur, si aimable, la grondait invariablement en lui tenant ces propos.

Non par frustration, mais par amour maternel, la sœur de Tanza la réprimandait. ――Bien qu'elle fût son aînée, et à un âge où l'on devrait encore dépendre de ses parents, il était bien trop tôt pour qu'elle endosse ce rôle.

La superstition concernant les bois des hommes-cerfs ne s'éteignant jamais, les deux sœurs ne purent jamais s'établir nulle part.

Elles ne faisaient que fuir, fuir, encore et toujours fuir, et lorsqu'elles furent épuisées par cette fuite incessante, ce qui parvint aux oreilles des deux sœurs fut une rumeur concernant la Cité Démoniaque de Chaosflame.

On racontait qu'en ce lieu, de nombreuses tribus de demi-humains vivaient en harmonie, et que c'était un véritable paradis pour les parias.

La maîtresse qui y régnait était, disait-on, puissante, emplie de compassion, une personne merveilleuse qui ne tolérait pas que l'on opprimât les plus faibles. ――Une telle perspective était ridicule, songea Tanza avec son cœur d'enfant.

Il était impossible qu'une telle personne existât. Il était impossible qu'une personne aussi providentielle pût exister.

Et même si une telle personne existait, pourquoi alors sa mère et son père étaient-ils morts ? Pourquoi sa sœur, si émaciée et en guenilles, menait-elle Tanza par la main de la sorte ?

Par conséquent――,

???: [――Vous avez bien fait, Zoey, Tanza.]

Finalement, après avoir atteint ce paradis qui n'aurait pas dû exister, lorsque la femme vêtue d'un magnifique kimono fit monter les deux sœurs sales et déguenillées jusqu'au château et les étreignit alors qu'elles se présentaient maladroitement, Tanza entendit sa sœur élever la voix et pleurer pour la première fois.

Même le jour où leur mère et leur père moururent, même les jours où l'on faisait d'elle un spectacle pour une simple assiette de soupe, même les jours où une Tanza déraisonnable l'abreuvait de mots cruels, Zoey n'avait jamais pleuré.

En voyant Zoey verser des larmes et sangloter contre la poitrine de cette femme, Tanza éleva elle aussi la voix pour pleurer, et ce faisant, une pensée jaillit du plus profond de son cœur.

Elle se promit de ne jamais perdre le paradis créé par cette femme―― non, elle se jura qu'elle ne perdrait jamais cette femme, Yorna Mishigure ; son cœur d'enfant y croyait dur comme fer.

――Elles furent nourries et logées, et Zoey, vêtue de son kimono, était magnifique. Elle était la fierté de Tanza.

Nombreux étaient ceux qui adoraient Yorna et souhaitaient ardemment la servir. Parmi eux, Zoey était la plus sérieuse et la plus travailleuse, si bien que Yorna finit par lui confier un poste à responsabilités.

Tanza était fière que Zoey serve l'incroyable Yorna et accomplisse un travail si important.

Elle s'était imaginé qu'elle deviendrait un jour comme sa sœur, servant Yorna de tout son cœur, et désirant que l'existence de ce paradis nommé Chaosflame soit connue d'un plus grand nombre de faibles en souffrance.

Sa sœur mourut. Deux ans après que cette vie eut commencé.

En dehors de la Cité des Démons, un groupe de tribus demi-humaines cherchait la protection de Chaosflame.

Alors qu'elle passait près d'une forteresse de soldats impériaux en pleine campagne militaire, sa sœur, en tant que représentante de Yorna, était en contact avec ce groupe et s'apprêtait à les guider vers la Cité des Démons.

Les soldats impériaux attaquèrent le groupe de demi-humains sous prétexte qu'ils étaient des ennemis potentiels, et sa sœur fut brutalement tuée. Torturée à mort pour une raison sans aucun rapport avec les bois des hommes-cerfs, son cadavre fut livré à l'ignominie.

Zoey : [Tanza, tu ne dois maudire personne. Ceux qui maudissent facilement les autres finiront, eux aussi, par être facilement maudits.]

Les paroles de sa grande sœur traversèrent son esprit et, au milieu du chagrin, le cœur de Tanza fut mis en pièces.

Même après cela, était-ce quelque chose qu'elle ne devait pas faire ? Même après cela, ne devait-elle maudire personne ? Après que sa grande sœur, qui était enfin censée être heureuse, eut été tuée, ne devait-elle toujours maudire personne ?

Yorna : [Il se trouve que tu détestes ce pays ?]

Tourmentée par le désespoir, alors que Tanza souffrait comme si ses propres bois avaient été brisés, une voix l'interpella.

Elle avait revêtu un kimono pour imiter sa sœur, mais avec ses maigres connaissances en matière de service, il lui était impossible de l'égaler, et son cœur fragile et vulnérable ne pouvait dissimuler ce qu'elle ressentait réellement.

Alors que Tanza se lamentait d'avoir vu ses sentiments mis au jour, la main de la femme caressa sa joue.

Yorna : [Moi aussi.]

Tout en la caressant, la femme confirma la rage de Tanza, confirma sa malédiction.

Et, à la place de Tanza, qui n'avait ni le pouvoir ni les moyens de donner forme à cette malédiction, elle passa à l'action. Peu lui importait de devoir affronter le puissant, le si puissant Empire.

Yorna : [――Moi aussi, je méprise les lois de ce pays.]

Chaque fois que la Flamboyante, Yorna Mishigure, s'était soulevée contre l'Empire, c'était toujours pour le bien d'autrui.

Puisque Tanza savait qu'elle était une femme capable d'un tel acte, elle ne voulait pas en être la cause.

Elle voulait rester une enfant qui ne mettrait pas Yorna en danger.

Elle voulait rester une enfant qui ne causerait pas de chagrin à Yorna.

À l'instar de sa sœur Zoey, elle voulait être une bonne servante, une de celles qui ne causent aucun souci à Yorna.

――Et pourtant, Tanza était devenue une mauvaise enfant.

Tanza : « Yorna-sama a sauvé ma grande sœur. »

Serrant fermement le poignet qui la saisissait par le col, Tanza laissa ces mots franchir ses lèvres.

Peut-être parce que la réaction, l'attitude et les paroles de Tanza étaient tout à fait inattendues, les yeux bleus de Yorna s'écarquillèrent et ses lèvres tremblèrent légèrement.

Le fait que ces lèvres tremblantes aient murmuré le nom de sa grande sœur, « Zoey », n'échappa point à Tanza.

Tanza : « Yorna-sama a accédé à ma requête égoïste. »

Après la rébellion qui s'était heurtée de plein fouet à la Capitale Impériale lorsque Zoey perdit la vie, Yorna avait vengé la grande sœur de Tanza, et Tanza avait demandé à servir à la place de cette dernière.

C'était une requête qui frôlait l'impertinence, et elle était bien trop insignifiante pour un tel rôle, mais Yorna l'avait accepté avec plaisir.

Et, Tanza l'avait servie de tout son cœur. Elle avait été autorisée à le faire.

Tanza : « Yorna-sama a apporté le bonheur à un grand nombre de personnes. »

En dehors d'elle-même et de sa sœur, combien de personnes Yorna avait-elle soutenues ?

Combien de gens avaient été sauvés et protégés par leur lien avec Yorna ? Les paroles et les actes de Tanza n'étaient rien de plus qu'un infime fragment de cet amas de gratitude.

Si Yorna laissait tout cela derrière elle pour avancer sans retenue, alors soit.

Si Yorna les considérait comme un lourd fardeau et désirait s'alléger pour s'envoler et atteindre les étoiles, cela ne posait aucun problème.

Si Yorna était malheureuse, ils ne voudraient pas qu'elle reste auprès d'eux. S'ils venaient à dire qu'ils souhaitaient que Yorna demeure à leurs côtés même si elle était malheureuse, ce serait aussi égoïste qu'une malédiction.

C'est pourquoi, si elle devait se libérer des mains qui la retenaient, Tanza voulait au moins qu'elle sourie, en lui souhaitant le bonheur.

Si elle ne pouvait s'y résoudre――,

Tanza : [――Yorna-sama, vous nous aimez toujours.]

Sans renoncer à ces sentiments encore présents à cet instant, Tanza le déclara clairement, utilisant un temps qui n'était pas le passé.

Devant elle, les yeux de Yorna s'écarquillèrent au-delà de toute mesure, et elle fut saisie de stupeur. Son visage exprimait l'incrédulité la plus totale face à l'audace de Tanza.

En réalité, il devait en être ainsi. Tanza avait toujours voulu servir Yorna avec dévouement. À l'instar de Zoey, elle avait obéi silencieusement aux paroles de Yorna, s'efforçant de toutes ses forces de les voir se réaliser.

Pourtant, un aperçu de son inaptitude à cette tâche aurait dû apparaître au moment où elle s'était séparée de Yorna.

L'Empereur et le faux Empereur qui visitèrent Chaosflame ; afin de les empêcher d'entraîner Yorna dans leur guerre, Tanza avait agi indépendamment de Yorna, finissant par amplifier inutilement le désordre.

En conséquence, Tanza fut séparée de Yorna durant les événements qui suivirent, et elle vécut bien des choses.

Et maintenant, après ces retrouvailles tant attendues, Tanza s'opposait directement à Yorna.

C'était une mauvaise enfant. Elle était devenue une mauvaise enfant.

La personne dont elle souhaitait le bonheur, elle ne voulait pas que cette personne fasse de compromis pour l'atteindre. À cette fin, Tanza était prête à passer outre les paroles et les prières de cette personne.

Quelle mauvaise enfant elle était devenue.

Yorna : [――Ah.]

Les yeux écarquillés par la stupeur, un souffle faible s'échappa des lèvres de Yorna.

Telle fut la réaction de Yorna face à la douleur provoquée par la poigne ferme sur son poignet. Alors que le col de Tanza était maintenu par la main de Yorna, cette dernière saisit fermement le poignet en retour.

Si l'on en croyait les dires de Yorna, selon lesquels elle ne se souciait ni de Tanza ni des autres et qu'elle agissait librement selon ses désirs, alors cela n'aurait jamais dû se produire.

La Technique du Mariage d'Âme de Yorna distribuait sa puissance à ceux qu'elle aimait.

Les effets s'appliquaient également à Yorna elle-même, en vertu de la logique de l'amour-propre ―― ces sentiments d'affirmation envers soi-même, qui pouvaient même être qualifiés de manifestation de la conviction que ses actes étaient justes.

Tant qu'elle croyait sincèrement être dans le vrai, une puissance extraordinaire jaillissait en Yorna Mishigure.

Mais, si elle ne croyait plus que c'était le cas, que se passerait-il alors ?

Bien qu'elle fût l'un des Neuf Généraux Divins, un sommet de la puissance militaire de l'Empire de Vollachia, si Yorna ne pouvait plus affirmer ses propres actes, elle perdrait rapidement sa force.

Et, sans l'ombre d'un doute, ce phénomène s'était produit, à tel point que l'épée du Maître d'armes mort-vivant, qui avait pourtant fait ses adieux à la vie, l'avait surpassée en puissance.

Yorna ne pouvait soutenir ceux qu'elle ne parvenait pas à aimer, ceux qu'elle ne pouvait approuver.

C'était la raison pour laquelle elle ne pouvait se soutenir elle-même, telle qu'elle était à présent.

C'était la raison pour laquelle――,

Tanza : [――Yorna-sama, ces sentiments d'amour sont la seule chose que vous ne sauriez feindre.]

Une flamme bleue dansant dans son œil gauche, Tanza croyait en l'amour de Yorna sans l'ombre d'un doute.

Yorna : [――――]

Alors que ses jambes suspendues retrouvaient le sol et que Tanza la fixait de son œil embrasé, Yorna perdit l'usage de la parole.

Pressant le poignet qu'elle avait saisi avec tant de force, Yorna contempla le visage de Tanza devant elle ; il n'existait nulle preuve d'« amour » aussi grande que cette flamme qui y résidait, et elle la dévisagea comme si elle ne pouvait y croire.

C'était comme si elle avait eu l'impression de pouvoir tromper son propre cœur en toute impunité.

Tanza : [Yorna-sama, vous n'êtes guère habile. ――Pour vous coiffer et revêtir votre kimono, ne vous reposiez-vous pas toujours sur ma force, celle de ma sœur, ou celle de tous ceux qui vous aiment ?]

Ce disant, Tanza se dressa sur la pointe des pieds, s'étira, et de sa main tendue, caressa la joue de Yorna.

Tout comme cela lui avait été fait autrefois, et tout comme elle le ferait un jour à quelqu'un qu'elle souhaiterait chérir avec tendresse. À la sensation de ces doigts, les yeux bleus de Yorna vacillèrent grandement. Ils vacillèrent.

Tout comme lorsque sa grande sœur avait élevé la voix et pleuré pour la première fois, c'était comme si un cœur robuste se fissurait.

Sur ce――,

???: [――Hk ! Tu ne peux pas ! Tanza-chan !]

Derrière Tanza, alors qu'elle faisait face à Yorna, la voix d'une Emilia acculée et le bruit de zori frappant fermement le sol saisirent ses tympans.

Au même instant, le bruit d'une lame que l'on dégainait―― elle comprit qu'un seul Rowan avait réussi à se faufiler au-delà de l'interférence d'Emilia et tentait de s'approcher dans cette direction.

Rowan : [Pousse-toi, gamine. C'est ici la scène dont j'ai tant rêvé !]

Accompagnant cette remarque égoïste, l'ennemi s'élança tel un vent violent.

Yorna l'avait probablement aperçu par-dessus son épaule. Aussitôt, elle tendit la main vers l'épaule de Tanza et tenta de pousser son corps pour la protéger.

Comme pour lui rendre la pareille, elle allait cette fois tenter de servir de bouclier à Tanza.

Tanza : [Cependant, je ne peux le permettre.]

Yorna : [Tanza… Hk ?]

Campée sur ses positions, résistant à la main qui avait tenté de l'écarter, Tanza rejeta cette manœuvre. Au lieu de cela, elle pivota pour protéger Yorna derrière elle et fit face aux hideux iris dorés qui se dirigeaient dans sa direction.

L'épée déchaînée visait à trancher la gorge de Tanza et à couper Yorna en deux dans son sillage. Le coup de lame suffisait à embraser l'atmosphère glaciale, et alors qu'il approchait du cou de Tanza――,

Rowan : [――Hk.]

Tanza : [La scène de tes rêves, n'est-ce pas ?]

Étouffant le choc au fond de sa gorge, Rowan écarquilla ses yeux dorés.

Il devait en être ainsi. Il ne faisait aucun doute qu'il ne s'attendait pas à ce que l'attaque qu'il avait portée de toutes ses forces fût interceptée par une si petite enfant.

De sa main levée, Tanza avait saisi et arrêté l'éclair d'argent qui brûlait l'atmosphère.

――La technique du Mariage d'Âme de Yorna distribuait sa puissance à ceux qu'elle aimait.

Si l'on croyait être dans son bon droit, qu'il ne faisait aucun doute que l'on était aimé, et si l'on croyait égoïstement cela du plus profond de son cœur, les effets en étaient prodigieux.

???: [Tanza est aussi à moi, donc c'est comme si elle était fondamentalement de notre côté, non ?]

Ah, comme c'est irritant. Elle était convaincue d'être aimée, elle avait été contaminée par le fait d'être une mauvaise enfant.

C'était bien trop irritant et insupportable. Elle était sincèrement heureuse qu'il fût dans sa nature de ne pas le laisser paraître sur son visage.

Tanza : « Mes excuses. Je suis fort occupée, je n'ai donc pas le loisir de contempler des rêves heureux se dérouler sous mes yeux. »

Serrant le poing avec force jusqu'à briser le katana qu'elle tenait, et réagissant avec stupeur aux menaces devant et derrière elle, Tanza visa le visage de l'importun qui lui faisait face et y projeta le poing qui avait pulvérisé l'arme.

D'un coup qui lui fracassa le nez et l'enfonça dans sa boîte crânienne, Tanza fit une déclaration.

Le temps où elle se contentait de rêver au paradis et de prier pour le salut de son être cher était révolu.

Sans agir par elle-même, elle ne parviendrait jamais à saisir ce paradis ni à réaliser ses vœux les plus chers.

Ayant été sauvée par sa grande sœur, aidée par Yorna, ayant rencontré Natsuki Schwartz et les autres camarades du bataillon des Pléiades, et étant finalement arrivée jusqu'ici, la réponse de Tanza fut――.

Tanza : « ――Car c'est une réalité cruelle, impitoyable, mais magnifique qui m'attend. »

Après tout, pour atteindre les étoiles, elle n'avait pas une seconde à perdre en chemin.