Chapitre 555
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――Comme nous le savons tous, Ubilk était un Observateur des Étoiles.
Le commandement qui lui fut confié était celui de sauver l'Empire de Vollachia de la ruine causée par le Grand Désastre qui s'abattit sur lui.
À cette fin, lui, un simple prostitué, avait acquis des renseignements inattendus et finit par être reconnu pour sa valeur certaine par Vincent Vollachia.
Bien entendu, Ubilk n'était pas assez naïf pour considérer cela comme un accomplissement dû à son propre mérite.
Pourtant, parmi les nombreux individus gratifiés du titre d'Observateur des Étoiles et semblant suivre des chemins tragiques, Ubilk s'estimait dans une position privilégiée.
Pour la grande majorité des Observateurs, recevoir un commandement signifiait déformer la nature humaine qu'ils possédaient jusqu'alors et être contraints de vivre d'une manière totalement nouvelle. On pourrait qualifier cela de malheureux ou de pitoyable, mais du point de vue d'Ubilk, les prérequis pour y parvenir étaient extravagants, et cela ne pouvait être perçu que comme le point de vue d'un être béni.
Une nature humaine corrompue et des individus alentour capables de percevoir un changement en eux ―― s'ils n'avaient pas acquis ces choses, ils n'auraient jamais été en mesure de concevoir une telle reconnaissance en premier lieu.
Ubilk faisait assurément partie de ces personnes, et il était profondément reconnaissant, du plus profond de son cœur, pour son commandement, qui avait altéré son mode de vie ; une vie qui aurait dû s'éteindre sans qu'il ne soit rien de plus qu'un inconnu.
――Même maintenant, après avoir rempli son commandement en tant qu'Observateur des Étoiles, cela ne changeait pas.
Ubilk : [Toutefoiiis~, ce n'est pas comme si Vollachia était sauvée pour autant…]
Alors que le renforcement de l'armement et le déploiement approprié de personnel compétent battaient leur plein dans la Cité Fortifiée de Garkla, où les préparatifs de guerre se poursuivaient toute la nuit, Ubilk, dépourvu de toute fonction, marmonna ces mots en observant l'agitation des gens.
Sentant que le brouillard qui avait toujours occupé un coin de son esprit s'était dissipé, ses pensées étaient soudainement libérées de son influence, et Ubilk prit conscience qu'il n'était plus un Observateur des Étoiles.
Comme mentionné précédemment, le commandement confié à Ubilk était de sauver Vollachia du Grand Désastre.
Malgré cela, le fait qu'Ubilk fût désormais libéré de son commandement équivalait à signifier implicitement qu'il n'y avait plus rien qu'il pût faire concernant le Grand Désastre.
Dès qu'il se réveilla de la frénésie qui l'avait stimulé, Ubilk eut l'impression d'avoir été mis à nu.
Ubilk : [Je suis reconnaissant, tu sais ? Mêêême~ siiii~ je suis reconnaissant…]
C'était exactement comme un grand combat que l'on ne vit qu'une fois dans sa vie, un combat qui avait mis près de dix ans à se manifester.
S'il s'était vu retirer l'échelle sous les pieds juste avant d'obtenir le moindre résultat, il aurait pu être tenté de grogner son mécontentement en disant « ce n'est pas comme ça que ça devait se passer ». Il avait même révélé son Œil Maléfique, une caractéristique naturelle de sa lignée, la Tribu de l'Œil Maléfique, juste pour prouver à Vincent qu'il ne nourrissait aucune traîtrise, déclarant ainsi sa position.
Même maintenant, il portait toujours la cicatrice de son Œil Maléfique en plein milieu de la poitrine, et quelle chose solitaire c'était.
Ubilk : [Eh bien, de toute façon, c'est une bonne chose qu'en tant qu'utilisateur de l'Œil Maléfique, je n'aie aucun talent pour ça.]
Le problème était que le bois de chauffage qu'il avait brûlé sans relâche jusqu'à ce jour avait disparu, laissant derrière lui des croyances par procuration qui continuaient simplement à dégager de la fumée ; et parallèlement, l'être qu'il était s'était éteint par la suite.
Jusqu'à présent, il avait continué à progresser dans la direction indiquée par son commandement et avait rempli son devoir d'Observateur des Étoiles.
C'était la méthode de combat d'Ubilk, si bien qu'il n'avait jamais acquis les styles de combat des guerriers, comme manier l'épée ou tirer à l'arc. Les jours qu'il avait passés sur l'Île des Gladiateurs consistaient également à faire de sa survie une priorité absolue afin de remplir son commandement, si bien qu'il n'avait absolument aucune expérience du combat.
Par conséquent, dans cette forteresse où chacun avait la détermination de se battre, Ubilk était tout seul.
Ubilk : [Je me demande si je n'aurais pas dû~ informer Son Excellence d'une manière aussi stupidement honnête.]
Ayant quitté la Cité Fortifiée de Garkla, Vincent se dirigeait vers la Capitale Impériale de Lupugana pour la bataille décisive.
Avant son départ, Ubilk avait été directement interrogé par lui. ――Sur la possibilité qu'il puisse encore être utile pour arrêter le Grand Désastre, en tant qu'Observateur des Étoiles.
S'il avait menti en disant que son commandement n'était pas encore terminé, peut-être n'aurait-il pas été laissé derrière dans la forteresse.
Ubilk : [Maaais~, ce n'est pas comme si je voulais vraiment que l'Empire soit détruit.]
En mentant parce qu'il n'avait nulle part où aller, il aurait causé une inquiétude inutile à Vincent, et cela aurait servi les intérêts de l'ennemi.
Pesant le pour et le contre entre Vincent et Chisha pour savoir qui servirait mieux l'Empire en étant laissé sur place, Ubilk avait pris part au plan de Chisha et avait aidé à la survie de Vincent.
Il avait été gratifié d'un commandement, mais en revanche, Chisha, qui avait établi son propre mode de vie sans en avoir reçu, était bien plus admirable.
Ubilk ne voulait pas déshonorer cette décision. D'un autre côté――,
Ubilk : [――――]
Au sein de la forteresse agitée, Ubilk passait sans but devant de nombreuses personnes.
Absolument toutes comprenaient la situation critique dans laquelle elles se trouvaient, et pourtant, elles faisaient ce qu'elles devaient pour affronter ce qui les attendait. Peu importait leur efficacité, Ubilk respectait le fait qu'elles se consacraient à leur devoir. En même temps, il les enviait. Il y a peu de temps encore, Ubilk était du même côté qu'elles.
Par conséquent, Ubilk se dit en lui-même.
Ubilk : [En supposant que l'Empire soit en danger… Je me demande~ si je pourrais être gratifié d'un nouveau commandement ?]
Ayant été privé de son rôle, n'étant plus nécessaire, que se passerait-il si cela redevenait nécessaire ?
À ce stade, Ubilk ne pouvait rien faire concernant le groupe de Vincent, car ils étaient déjà partis pour la Capitale Impériale. Mais, même si le groupe de Vincent éliminait le meneur du Grand Désastre, que se passerait-il si quelqu'un occupant un poste important dans l'Empire venait à perdre la vie, ou si quelqu'un du Royaume qui apportait son aide venait à mourir ?
Cela ne constituerait-il pas une crise menaçant la ruine de l'Empire, sous une forme totalement différente de celle du Grand Désastre ?
Ubilk : [La possibilité qu'un Observateur des Étoiles soit gratifié d'un commandement, qu'il le remplisse, puis qu'il en reçoive un nouveau, est proche de zéro. ――Mais, elle n'est pas nulle.]
Si seulement un commandement pour sauver l'Empire de Vollachia de la ruine pouvait lui être transmis.
Si cette nouvelle crise devait survenir, des commandements seraient probablement transmis afin de la prévenir.
――Aspirant à une telle possibilité, les jambes d'Ubilk commencèrent à se diriger vers l'arrière de la forteresse.
Ubilk : [――――]
Ubilk, ainsi que des personnalités importantes du Royaume et de l'Empire, étaient entassés à l'intérieur de la plus solide des grandes forteresses de Garkla.
Pour arriver jusqu'ici, les morts-vivants devraient capturer les murs protecteurs entourant la ville, ainsi que les nombreux forts sur le chemin. À ce stade, le point de vue des défenseurs considérerait la bataille comme perdue.
Cependant, il n'y avait plus d'autres moyens de retraite au sein de la Cité Fortifiée, et les soldats n'auraient d'autre choix que de se battre jusqu'à ce que le dernier d'entre eux tombe. Très littéralement, cette grande forteresse serait le dernier bastion de l'Empire.
――S'il y avait une ouverture là-dedans.
Ubilk : [Juste une petite, n'importe laquelle.]
Une seule ouverture suffirait.
Même s'il n'allait pas jusqu'à retirer le verrou de la porte, il pourrait la laisser entrouverte pour qu'il soit plus facile de la déverrouiller. Installer un simple dispositif magique à retardement pour qu'il se déclenche après un certain temps à l'intérieur des murs extérieurs de la forteresse ferait également l'affaire. Ne serait-ce que pour pousser les morts-vivants, un pas en avant.
S'il faisait cela, la flamme qui s'était éteinte dans le cœur d'Ubilk recevrait un nouveau combustible――,
??? : [――Toi, que fais-tu donc là ?]
Alors qu'une voix lui parvint soudainement d'en haut, Ubilk s'arrêta net et tendit les traits de son visage.
Se retournant, un regard se posa sur lui depuis le passage du deuxième étage de la forteresse ―― ses yeux rencontrèrent ceux d'une femme aux cheveux bruns, assise dans un fauteuil roulant et au regard acéré.
Une femme qui se trouvait également dans les carrosses-dragons couplés, où elle ne savait pas non plus quel était son rôle. Avec un air soupçonneux sur le visage, elle fixa Ubilk, qui se trouvait dans la partie impopulaire à l'arrière de la forteresse, et,
Femme : [Ne me dis pas… que tu es en train de flâner ? Si c'est le cas, on ne peut pas faire pire. Écoute-moi, même une femme avec des jambes aussi mauvaises que les miennes travaille, tu veux mourir ? Oui, toi.]
Ubilk : […Nooon~, ce n'est pas comme si je flânais…]
Femme : [Alors pourquoi es-tu dans un tel endroit ? P-peux-tu éviter de trouver des excuses aussi médiocres ? Tu penses qu'une personne comme moi est ignorante du monde, alors c'est facile de me tromper, n'est-ce pas ? Ce genre de choses, je le vois.]
Tout en mélangeant un étrange point de vue autodestructeur, la femme dénonça Ubilk.
Son attitude était extrêmement unilatérale, mais tout ce qu'il pourrait dire en réponse provoquerait inutilement son ire, alors Ubilk se demandait sincèrement ce qu'il devait faire. Se creusant la tête, une pensée lui vint soudainement.
Ubilk : [Je veux demander queeelque chose~ très rapidement… Tes jambes sont handicapées, et tu es probablement incapable de te battre, alors pourquoi exactement une jeune dame comme toi continue-t-elle à vivre ?]
Femme : [Toi, tu cherches la bagarre !?]
Ubilk : [Ah, non, tu te méprends. Je n'essayais pas vraiiiment~ de dire du mal de toi…]
Alors que la femme écarquillait les yeux de colère et se penchait par la fenêtre, Ubilk leva les deux mains et s'excusa. Ce faisant, il essaya vraiment de formuler ce qu'il voulait dire dans son esprit.
Dans cette situation difficile, au sein de la grande forteresse où les guerriers allaient et venaient, se trouvait une femme handicapée qui ne pouvait servir à rien.
Ubilk : [Pourquoi une telle personne cherche-t-elle à trouver des choses à faire comme ça ?]
Femme : [C'est, eh bien c'est évidemment parce que ce serait horrible de rester sans rien faire !]
Ubilk : [――――]
Recevant une voix brusque et colérique en réponse, Ubilk fut surpris.
Voyant la réaction surprise d'Ubilk, la femme lâcha un « Argh, bon sang ! » et se mordit les ongles d'irritation. Tout en les mordant, elle fixa Ubilk comme s'il avait tué ses parents, et,
Femme : […Tu sais, mon fiancé est mort dans ce conflit. Il a fait tout son possible pour venir me sauver, et il est mort.]
Ubilk : […C'était~ sûrement dur.]
Femme : [Ne parle pas comme si tu savais. Bien que ce ne soit pas seulement toi. Tout le monde dit des choses comme s'ils savaient, mais ça ne les regarde pas. Mais…]
Ubilk : [Mais ?]
Femme : [Que penseraient-ils si une femme en fauteuil roulant restait là à pleurnicher et à être lâche, incapable de servir à quoi que ce soit ? Ils se moqueraient de Todd, en disant des choses comme « Ah, son fiancé est mort parce qu'elle était un tel fardeau ».]
La voix et les lèvres tremblantes, la femme parla alors que des larmes montaient à ses yeux tandis qu'elle lançait un regard furieux.
Le nom qui était apparu soudainement sans explication était probablement celui de son fiancé. Ce dont elle parlait n'était sans doute que de la paranoïa. Mais, bien que ce fût excessivement dramatique, il y avait aussi une part de vérité.
Sans connaître les circonstances, sans connaître la relation entre cette femme et son fiancé, si des étrangers venaient à croiser son chemin ne serait-ce qu'un instant, la majorité éprouverait probablement une telle pitié pour elle.
Femme : [Je n'ai pas besoin de pitié. S-si je peux avoir ne serait-ce qu'un peu de dignité, s'il y a ne serait-ce qu'un peu de travail que je peux faire, alors cet idiot, alors cet idiot n'aura pas besoin d'être méprisé par des gens qui ne le connaissaient même pas.]
Ubilk : [――――]
Femme : [Je… vais vivre ma vie avec dignité.]
Serrant les dents, les larmes aux yeux, tandis que sa voix pitoyable tremblait, la femme parla ainsi. En disant cela, elle fixa à nouveau Ubilk avec ses yeux humides.
Et d'un coup sec, elle pointa un doigt depuis sa position élevée.
Femme : [S-si tu comprends, alors trouve un travail à faire et mets-toi au boulot. Es-tu en dessous d'une femme en fauteuil roulant ?]
Était-ce destiné à allumer une étincelle en lui par des mots durs, ou était-ce purement dû à sa langue acérée ? Pour Ubilk, qui ne connaissait même pas le nom de la femme, ses véritables intentions ne pouvaient être déduites.
Bien qu'il ne pût les déduire, la femme transmettait suffisamment le mode de vie qu'elle avait établi pour elle-même.
Et c'était――,
Ubilk : [Tu es tout à fait louaaable~, jeune dame. Après tout, tu viens d'écraser l'une des raisons menant à la ruine de l'Empire.]
Elle devint l'impulsion pour Ubilk, qui avait cessé d'être un Observateur des Étoiles, d'être libéré de son commandement au sens propre.
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Katya : [Dire de telles absurdités, essayer de me mener en bateau, cet homme. Eh bien, après ça, on dirait qu'il est effectivement allé voir les soldats dans la forteresse pour trouver du travail à faire…]
Marchant à côté de Katya, qui respirait bruyamment, incapable d'évacuer sa colère, Rem soupira profondément à l'histoire de l'homme qu'elle avait réprimandé.
Même dans une situation où tout le monde devait travailler ensemble, il y aurait toujours un certain nombre de fauteurs de troubles. Ce sont eux qui décourageraient le moral de ceux qui les entourent et perturberaient la boucle.
Rem : [Mais, s'il vous plaît, soyez prudente. Rien ne garantit qu'ils ne perdront pas leur sang-froid et ne deviendront pas violents envers Katya-san.]
Katya : [Euh, c'est…]
Rem : [Je suis heureuse que cette fois quelqu'un vous ait écoutée docilement. La prochaine fois, s'il vous plaît, ne soyez pas si imprudente quand je ne suis pas là.]
Katya, les lèvres pincées d'amertume, n'avait rien à répondre à l'inquiétude de Rem.
Elle ne l'admit pas ouvertement, mais elle ne voulait pas non plus dire quelque chose qui la ferait se sentir mal sans raison valable. En apercevant une telle angoisse propre à Katya, l'expression de Rem s'adoucit.
Subaru et les autres étaient partis pour la Capitale Impériale, et les personnes restées dans la ville étaient occupées à préparer la bataille défensive.
Ceux qui pouvaient se battre avaient été assignés à leurs postes respectifs, tandis que ceux qui ne le pouvaient pas avaient été assignés à les soutenir. Rem, qui pouvait utiliser la magie de soin, était très appréciée. C'était littéralement une guerre totale.
Katya, qui avait converti l'un de ceux qui n'étaient pas motivés, faisait partie de ceux qui faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour aider ―― Rem savait, bien sûr, que bien qu'elle se battît dur, cela ne signifiait pas qu'elle s'était remise du sentiment de perte.
Katya avait perdu son fiancé, Todd, et même son frère Jamal avait fièrement annoncé son intention de se rendre dans un endroit où la mort était certaine. Ne pouvant qu'imaginer ce que cela devait faire, c'était déchirant pour Rem.
La façade courageuse de Katya, qu'elle avait également adoptée pour ne pas laisser Rem s'inquiéter, y contribuait.
Alors――,
Rem : [Katya-san, puis-je vous demander de l'aide pour rassembler des linges propres ? Je suis sûre que nous en aurons besoin d'une grande quantité quand les combats commenceront.]
Katya : [C'est d'accord. Vous savez, vous pouvez empiler une quantité étonnamment grande de choses sur mes genoux.]
Sans souligner la façade courageuse de Katya, Rem lui demanda de l'aide pour son travail. Elle pensait que c'était ce dont Katya avait besoin en ce moment, et que cela aiderait autant de personnes que possible à atteindre demain.
Et puis――,
??? : [――Ah, Rem-neesama.]
Quand Rem leva les yeux en entendant son nom être appelé, elle vit une fille arriver en trombe, agitant la main au bout du passage.
C'était une jolie fille avec un grand ruban sur la tête ―― Petra. À côté d'elle se trouvait la silhouette élancée de Frederica, et il y avait aussi une autre personne――,
Rem : [Nee-sama aussi. Que faites-vous toutes les trois ensemble ?]
Rem pencha la tête en apercevant Ram, qui appuyait son dos contre le mur.
Ces trois femmes, selon Subaru, étaient apparemment les collègues de Rem de l'époque où elle avait ses souvenirs. Elle était satisfaite de sa relation avec Ram pour le moment, mais elle n'avait pas encore jaugé la distance avec les deux autres.
Frederica, les coins des yeux plissés, sourit en voyant la légère nervosité de Rem.
Frederica : [Nous avons terminé notre travail pour le moment, et nous sommes venues vous inviter à faire une pause avec nous. Nous ne pouvons pas trop baisser notre garde, donc un sens minimal de l'urgence peut être nécessaire, mais…]
Ram : [Tu ne tiendras pas longtemps si tu restes tendue tout le temps, de plus, plus je passe de temps avec Rem, mieux c'est.]
Petra : [Je suis aussi d'accord avec Ram-neesama. D'ailleurs…]
Souriant en réponse aux mots francs de Ram, Petra lança un regard significatif à Rem au milieu de sa phrase, levant les yeux vers elle.
Réalisant que le regard de Petra était sur elle, Rem resta silencieuse un instant et perçut ce qu'elle voulait vraiment dire. C'étaient des personnes dont Rem essayait de sonder la relation, mais on pouvait en dire autant d'elles aussi.
Cela dit, il était également vrai que les choses étaient actuellement dans un état d'urgence, alors――.
Rem : [Je suis reconnaissante de ce que vous ressentez. Mais, ce n'est pas le moment….]
Ram : [Non, Rem. Tu as tout inversé.]
Rem : [Nee-sama… ?]
Ram : [C'est une situation imminente, après tout. Tu peux penser que ce n'est pas le moment pour ça. Cependant, tu peux aussi dire que c'est la seule chance que nous aurons. Ram peut faire confiance à Rem, sans poser de questions. Mais――]
Là, Ram plissa ses yeux rouge clair, et désigna les deux à ses côtés d'un regard.
Rem avait cru que l'amitié aurait dû être mise au second plan en raison de la situation urgente. Cependant, Ram et ses collègues pensaient que la confiance était importante dans une situation comme celle-ci.
Rem : […Katya-san, qu'en pensez-vous ?]
Katya : [Hein ? N-ne me demandez pas quelque chose comme ça. Tout d'abord, je n'ai même pas été invitée…]
Ram : [De quoi parles-tu ? N'es-tu pas une amie de Rem ? Tu ferais mieux de venir aussi.]
Katya : [Quoi… M-même si votre visage se ressemble, vous êtes bien plus insistante que Rem… Non, en y repensant calmement, celle qui est ici est une femme très insistante aussi… Hk.]
Rem et Ram, les deux sœurs, lui parlèrent en même temps, et Katya eut l'air terriblement perplexe.
Quoi qu'il en soit, lorsqu'on lui demanda son avis, le regard de Katya erra un instant avant de dire,
Katya : […Pourquoi n'essayez-vous pas de vous entendre ? Vous ne flânerez pas si vous leur parlez de questions liées au travail, et d'un autre côté, je suis sûre qu'elles voulaient vous voir aussi de toute façon, non ? Ou du moins, c'est ce que je pense.]
Frederica : [Katya-san.]
Petra : [Katya-sama.]
Katya : [P-pas besoin d'être si insistantes ! Je ne connais même pas vos noms.]
Petra et Frederica étaient satisfaites de l'opinion de Katya, qui était parallèle à celle de Ram et des autres, après quelques perplexités. Rem avait aussi ses idées, jetant un coup d'œil à Katya qui tremblait devant la vigueur de ces deux-là.
Ce n'était pas que Rem n'aimait pas ça. C'était juste qu'elle ne pouvait s'empêcher de se sentir sous pression――.
Ram : [――Es-tu vraiment si inquiète pour Barusu ?]
Rem : [Oui. Il agit toujours de manière si excessive… Ah.]
À côté de Rem, qui observait Katya et les autres la main sur la poitrine, Ram s'enquit doucement.
C'était si naturel que même Rem avait involontairement laissé échapper ses vrais sentiments.
Sans se rendre compte qu'elle le faisait, Rem, dont la main était sur sa poitrine, la remit sur sa bouche et regarda Ram avec stupéfaction. Cependant, sa grande sœur ferma simplement l'un de ses yeux et donna un sourire fier, lui faisant prendre conscience qu'elle n'était pas de taille face à elle.
Et, c'est alors que cela arriva. ――Dans le ciel au-dessus de la grande forteresse, une forte, très forte explosion retentit.
Tout le monde : [――――!]
Un instant plus tard, Rem tourna la tête en toute hâte pour regarder par la fenêtre, voyant un éclair de lumière traverser le ciel matinal.
C'était un signal d'un guetteur de la ville, qui avait utilisé le signal convenu à l'avance――,
Ram : [――Frederica !]
Frederica : [Compris !]
Immédiatement après, plus vite que Rem ne pouvait bouger, Frederica répondit à l'appel vif de Ram.
Elle se plaça rapidement derrière Katya, et saisissant les poignées du fauteuil roulant,
Frederica : [Katya-sama, faites attention à ne pas vous mordre la langue !]
Katya : [A-attendez, attendez… gyah.]
Petra : [Frederica-neesama, par ici !]
Katya, qui était dans son fauteuil roulant, poussa un cri alors que Frederica se lançait dans une course très vive. Pendant ce temps, Petra commença à courir avec son petit corps à travers le couloir de la forteresse comme si elle ouvrait la voie pour le fauteuil roulant.
Un instant plus tard, les uns après les autres, tous les gens dans la grande forteresse ―― ou plutôt, tout le monde dans l'intégralité de la cité fortifiée de Garkla, commença à bouger en même temps ; en un éclair, la ville s'était transformée en un être vivant singulier.
Ils partageaient tous un destin commun, ils étaient tous dans le même bateau, cela s'appliquait aux vivants, aux morts, tous et chacun les mêmes créatures.
Ram : [Rem, es-tu préparée ?]
Rem laissa échapper un sanglot, sentant cette illusion qui lui donnait l'impression que toute la ville tremblait ; et debout à côté d'elle se trouvait Ram.
Regardant le profil intrépide de sa grande sœur, qui lui avait posé cette question, Rem prit une petite inspiration et dit,
Rem : [Que se passerait-il si je disais que je ne le suis pas ?]
Ram : [Si c'était le cas, sois assurée que Ram s'est déjà préparée pour Rem également.]
Rem : [――. Comme on pouvait s'y attendre de Nee-sama.]
Ram : [Bien sûr. Ram est le genre de grande sœur dont tu devrais être fière.]
Hochant la tête vers Ram, qui partageait son courage sans même avoir besoin de le lui demander, Rem suivit Katya et les autres devant alors qu'elle courait avec sa sœur à travers la forteresse bruyante.
La bataille était sur le point de commencer. ――La bataille finale qui déterminerait le destin de l'Empire.
Rem : [S'il vous plaît. ――Je compte sur vous.]
Pensant au garçon qui n'était pas là, Rem pria timidement pour lui.
Que ce soit parce qu'elle comptait sur ce garçon, ou parce qu'elle n'était pas capable d'être à ses côtés pour l'aider, elle ne connaissait pas la source de sa frustration.
Rem courut à travers la forteresse tremblante, suivant Ram, qui s'était élancée devant elle.
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L'évacuation à grande échelle de la Capitale Impériale de Lupugana, accompagnée de la retraite à une échelle sans précédent dans l'histoire enregistrée.
Bien que les pertes parmi les civils et les soldats ne fussent en aucun cas négligeables, le résultat actuel était néanmoins bien moins grave que ce qui avait été initialement anticipé ; en grande partie à cause de l'état d'esprit avec lequel les citoyens impériaux vivaient leur quotidien.
――Le peuple de l'Empire doit être fort.
Cet enseignement et cette philosophie avaient imprégné chaque citoyen de l'Empire, et cela avait réussi à permettre à beaucoup de prendre les meilleures mesures possibles pour survivre dans cette situation extrême.
En plus du succès obtenu grâce à une telle détermination et à de telles actions individuelles, le fait que divers plans établis pour les temps d'urgence, tels que les carrosses-dragons couplés, aient été pleinement fonctionnels était également significatif. Ce furent les réalisations de la personne qui avait saisi la menace imminente du Grand Désastre, dont l'arrivée avait été initialement prédite par un Observateur des Étoiles, et qui avait fait les préparatifs appropriés.
Le fait que ladite personne n'ait pas pu arriver au combat contre ce même Grand Désastre pouvait être qualifié d'amer regret.
??? : [Pourtant, cet altruisme a maintenu l'Empire en vie ! Je n'exprime rien d'autre que le plus grand respect, Général de Première Classe Chisha… !]
Sa voix tonnant, Kafma Irulux faucha les hordes de morts-vivants avec des épines déchargées de ses bras, se battant dur afin de défendre la route menant à la Cité Fortifiée derrière lui.
L'Armée Impériale qui avait été déployée progressivement le long de l'autoroute allant de la Capitale Impériale à la Cité Fortifiée avait progressivement reculé vers la ville tout en soutenant l'évacuation des citoyens de l'Empire en retraite, dans le but de fusionner avec le groupe à l'intérieur du fort.
Parmi les Généraux qui avaient participé à cette bataille décisive pour la Capitale Impériale, le rôle qui avait été assigné à Kafma était de la plus haute importance, et bien que lui-même ne l'admette pas, on pouvait dire que le travail qu'il avait accompli influençait la survie de Vollachia.
La détermination du peuple de l'Empire avait eu un grand impact sur la réduction des pertes pendant l'évacuation, les préparatifs avancés ayant un grand impact sur les défenses solides de la Cité Fortifiée, les efforts vaillants de Kafma ayant un grand impact sur le moral élevé et les pertes minimales des Soldats Impériaux.
Servant d'arrière-garde à la formation qui reculait progressivement vers la Cité Fortifiée, il utilisa le pouvoir des « insectes » qu'il avait absorbés pour ralentir la marche des morts-vivants, un accomplissement digne d'être laissé dans les annales de l'histoire.
Cependant, tout cela dépendrait de la survie de l'Empire de Vollachia face à la ruine.
Ainsi, les réalisations excentriques de Kafma étaient également le résultat de combats menés sans prendre sa propre survie en considération.
Kafma : [――Hk.]
À perte de vue, les armées de morts-vivants avaient recouvert la vaste plaine.
Tout en les frappant avec des épines, des balles de lumière et des lames de vent, Kafma serra les dents contre l'appétit des « insectes » qui le dévoraient de l'intérieur, étouffant son envie de crier.
La Tribu de la Cage à Insectes pouvait utiliser le pouvoir des « insectes » qui coexistaient au sein de leur corps, et selon le type d'« insectes » qui étaient absorbés, ils pouvaient manifester une grande variété de capacités et de techniques de combat. Mais, la relation entre la Tribu de la Cage à Insectes et les « insectes » était toujours symbiotique.
Ce n'était ni une utilisation unilatérale, ni une assimilation.
Naturellement, les « insectes » demanderaient une compensation à leur hôte pour leur travail. Cela serait généralement le Mana ou la force vitale de l'hôte, mais si cela s'avérait insuffisant, ce serait leur chair et leur sang.
Déjà, plus de cinquante heures s'étaient écoulées depuis que Kafma avait décidé de se battre avec la détermination de mourir, et pendant ce temps, il avait été littéralement forcé de rester sans manger ni boire.
Bien que sa conscience eût été aiguisée comme jamais auparavant par son esprit combatif éveillé, pour les « insectes » à l'intérieur de son corps, l'état d'esprit de l'hôte était sans importance. Ils déposeraient simplement une plainte auprès de l'hôte concernant le fait qu'ils avaient faim, perdraient patience si l'hôte refusait de prêter l'oreille, et commenceraient à dévorer sa chair.
Kafma : [C'est moi qui romps la promesse. Mais quand même… !]
Il ne pouvait pas déserter le front, ni se permettre de tomber.
L'Empire avait beaucoup d'autres guerriers fiables en dehors de lui, mais Kafma s'enorgueillissait d'être le plus courageux face à la mort. Il devait prouver que sa fierté était réelle.
Pour cette raison――,
Kafma : [Je, ne dois pas――]
Tomber ici ; cela arriva au moment où il se ragaillardit avec ces mots, sur le point de faire un pas en avant avec ses organes toujours en train d'être dévorés.
Par derrière, une grande paume saisit son épaule.
Et, celui à qui appartenait cette paume était――,
??? : [Reculez, Général de Seconde Classe Kafma ! Vous avez suffisamment rempli votre devoir !]
La voix forte semblait crier, cependant, c'était juste le volume habituel pour cette personne.
Étant ainsi interpellé avec une voix semblable à celle d'être frappé par une rafale de vent, Kafma écarquilla les yeux, regardant le géant en armure dorée qui se tenait à côté de lui―― Goz Ralfon.
Serrant une masse que seul lui pouvait manier, Goz, dont l'arrivée sur cette scène surprit Kafma.
Kafma : [Pour quelle raison êtes-vous venu au front, Général de Première Classe Goz ? Un Général de Première Classe devrait commander les choses depuis la forteresse…]
Goz : [La Haute Comtesse Dracroy est présente là-bas ! Même sans moi m'enfermant dans la forteresse, cette femme peut gérer les troupes habilement ! Plus important encore, je peux être d'une plus grande utilité pour Son Excellence sur le champ de bataille !]
Kafma : [――. Dans ce cas, je vous accompagnerai.]
Son cœur, sur le point de se briser avec détermination et sérieux, cherchait à se renforcer avec l'apparition de Goz. Cependant, Goz interrompit la supplique de Kafma avec un ferme « Non ».
Puis, alors que Goz étendait ses doigts épais et les pressait contre la poitrine de Kafma,
Goz : [Le bruit de l'agitation et de la dévoration résonne en vous. Il semble que vous ayez perdu le contrôle des « insectes ». Si vous deviez être consommé entièrement, ce serait une perte significative !]
Kafma : [C'est peut-être… Mais, tout ce que j'ai construit est pour cette bataille !]
Goz : [Kafma Irulux ! La mort en elle-même n'est pas une expiation !!]
Kafma : [――Hk.]
Se faisant directement gifler par une voix colérique cette fois, tout le corps de Kafma commença à trembler.
Juste à ce moment, même les « insectes » qui dévoraient avidement le corps de Kafma arrêtèrent leurs mouvements, paralysés par l'aura féroce de Goz se tenant devant eux.
Regardant Kafma, Goz, avec son visage cicatrisé et barbu, exprima sa colère.
Goz : [Je comprends que vous cherchiez encore à expier la rébellion orchestrée par vos proches, avec ce maudit Balleroy ! Mais ! L'expiation ne peut être atteinte par la mort ! Vous devez vivre !]
Kafma : [Général de Première Classe Goz…]
Goz : [Même après que le Grand Désastre soit maîtrisé, l'Empire ne redeviendra pas instantanément normal ! Vous et moi pouvons devenir la force de Son Excellence ! C'est pourquoi !]
Avec un rugissement rempli de loyauté comme s'il était sur le point d'éclater, Goz fracassa les pensées de Kafma.
Réalisant que ce n'était pas un endroit pour sacrifier sa vie, Kafma, avec ses sentiments les plus intimes mis à nu, ferma étroitement les yeux et inclina profondément la tête devant Goz.
Goz : [Eh bien, de toute façon, ce n'est pas un conflit si facile que vous puissiez simplement prendre du recul et en finir avec ça. Votre tour viendra bientôt ! D'ici là, mangez, reposez-vous et reprenez des forces !]
Kafma : [Com… pris. Général de Première Classe Goz, je vous confie cet endroit…]
Goz : [Pas besoin de le dire. ――Moi aussi, j'ai des frustrations refoulées !]
Avec un large sourire aux mots tendus de Kafma, Goz pointa la masse qu'il avait mise sur l'épaule vers les lignes ennemies.
Manipulant l'arme excessivement lourde que personne d'autre que lui ne pouvait manier avec aisance, tout le corps de Goz débordait d'un formidable esprit combatif, si immense qu'il en avait une illusion de visibilité.
Encore une fois, sentant l'appréhension des « insectes » au sein de son propre corps, Kafma tomba dans une réflexion profonde.
Chisha Gold, qui avait démontré une stratégie insondable pour prendre des précautions contre la ruine de l'Empire, et Goz Ralfon, qui effrayait les « insectes » en se tenant simplement là avec son esprit formidable, étaient tous deux des personnes qui avaient atteint la position des Généraux de Première Classe de l'Empire de Vollachia, tous étant des êtres transcendants non moins compétents les uns que les autres.
Envisageant comment il avait presque été classé parmi eux dans le passé, et comment il devait être classé parmi eux à l'avenir――,
Kafma : [――L'Empire est fort. Nous ne serons pas si facilement pris par les morts-vivants ou le désastre.]
△▼△▼△▼△
??? : [Ce n'est pas une question d'être fort ou faible, mais c'est plutôt une question de quantité, et une question difficile à gérer. Heureusement, les fournitures et les défenses de la Cité Fortifiée sont abondantes, mais… nous ne pouvons pas résister à un tel siège pendant longtemps.]
??? : [Vous dites ce que vous pensez clairement. Eh bien, j'ai certainement une meilleure impression de vous que de ceux qui ne peuvent pas exprimer leurs opinions par peur d'offenser les autres. Si seulement votre ruse pouvait être égalée par votre force militaire, alors vous seriez plus à mon goût.]
??? : [Haute Comtesse Dracroy, ne nous égarons pas davantage.]
Berstetz, la réprimandant, fixa Serena avec des yeux fins, comme des fils. Serena haussa les épaules sous ce regard, et Otto, qui était dragué, laissa échapper un petit soupir.
Le cadre était la salle de commandement de la grande forteresse, et ceux qui se faisaient face étaient responsables de mener la bataille défensive à grande échelle de la ville.
D'après les rapports des guetteurs, il a été confirmé que la Cité Fortifiée de Garkla était entrée dans un état de préparation au combat autour de la grande forteresse.
La force de retardement qui avait retenu l'avancée de l'ennemi avait également rejoint la ville, et mise en scène dans une ville qui vantait les défenses les plus solides de l'Empire de Vollachia, le plus grand siège de l'histoire de l'Empire était sur le point de commencer.
??? : [Ceci étant dit, on gagne généralement un siège en attendant des renforts, mais on ne peut pas compter là-dessus cette fois, vous savez. La seule façon dont on peut dire qu'on a gagné, c'est…]
??? : [――Quand Natsuki-kun et Son Excellence l'Empereur vaincront splendidement le cerveau de l'ennemi. D'ici là, notre rôle est de lutter pour assurer que Vollachia ne tombe pas.]
??? : [Si Vollachia tombe, alors Kararagi et Lugunica vont être dans de beaux draps aussi… Quelle histoire, c'est vraiment une bataille pour la survie du monde, n'est-ce pas.]
Posant sa main sur sa joue blanche, Anastasia éclata d'un sourire gracieux alors qu'elle parlait, et l'écharpe de renard qui acquiesçait avec elle laissa échapper un soupir d'exaspération.
Ayant une forme assez particulière, l'écharpe de renard apportée par Anastasia était censée être un Esprit. Ils avaient besoin d'autant de têtes compétentes qu'ils pouvaient en obtenir, car c'était vraiment une guerre totale.
Serena : [La première question est de savoir combien de temps les défenses de la ville tiendront.. Le Général de Seconde Classe Irulux a été remplacé par le Général de Première Classe Ralfon. Malgré ses apparences, c'est un homme capable d'un travail délicat et habile. Il devrait suivre la directive d'épargner les vies des zombies autant que possible, mais…]
Berstetz : [Il est irréaliste de s'attendre systématiquement à la non-létalité. Cela ne vaut pas seulement pour le Général de Première Classe Goz, mais pour tout le monde. S'il y a un espoir pour nous de tenir…]
Anastasia : [Je suppose que ce serait le groupe d'amis de Natsuki-kun.]
Otto : [Je le pense aussi.]
Anastasia et Otto échangèrent des regards, alignant leurs opinions l'un avec l'autre.
Le sujet que le duo a soulevé concernait l'étrange force défensive de la Cité Fortifiée, en qui ils avaient de grands espoirs, les membres du Bataillon des Pléiades.
Le garçon aux cheveux noirs, qui avait formé une relation miraculeusement amicale avec Vincent, dirigeait ce groupe. Ils avaient considérablement aidé les réfugiés avec leur forte solidarité et leurs mystérieuses capacités de combat.
Actuellement, le garçon en question était en route pour la Capitale Impériale avec Vincent et les autres, laissant le groupe sous la direction de Gustav Morello―― menés par le membre sévère de la Tribu aux Bras Multiples, les gladiateurs se battaient exceptionnellement bien.
Echidna : [Leur moral est élevé, et leur capacité à prévenir les pertes est impressionnante. Je me dis souvent que Natsuki-kun est un génie pour apporter ce qui est nécessaire là où c'est nécessaire.]
Otto : [Oui, cela semble être sa seule qualité rédemptrice. Bien que j'aimerais qu'il se contente de faire des livraisons ou de combler les divisions politiques, au lieu de courir imprudemment dans les situations les plus dangereuses.]
Anastasia : [Mais vous savez, n'est-ce pas plus un problème de la part d'Emilia-san ? Si Emilia-san commence à courir devant, Natsuki-kun doit courir aussi, il n'y a pas d'autre moyen.]
Anastasia secoua la tête avec un geste de « bon sang », et Otto baissa les épaules en signe d'accord.
Bien qu'observer cet échange et le développement des relations serait intéressant, y passer trop de temps attirerait un regard sévère du Premier Ministre.
Serena s'éclaircit la gorge, et après avoir capté l'attention de tout le monde,
Serena : [Conformément à notre accord préalable, notre stratégie de combat est strictement de tenir un siège, une bataille défensive. Si vaincre un adversaire spécifique pouvait résoudre tout cela, j'envisagerais l'assassinat comme une option, mais…]
Berstetz : [En l'état actuel des choses, considérons Son Excellence et ceux qui se dirigent vers la Capitale Impériale comme les flèches de l'assassinat.]
Serena : [C'est comme ça. ――C'est une guerre totale.]
Aux mots de Serena, il y avait une tension palpable dans l'air, et l'expression de chacun devint plus intense.
Les plaisanteries légères d'un instant auparavant avaient pris fin, et à partir de ce moment, ce serait un monde où ils devraient exercer leurs efforts les plus intenses.
Les Généraux Impériaux, les combattants rebelles, les gladiateurs du Bataillon des Pléiades, le Peuple de Shudraq, et même les alliés du Royaume et les émissaires des Cités-États, tous faisant partie d'une bataille qui utilisait tout ce qu'ils avaient à leur disposition.
Et, comme premier obstacle――,
Serena : [Nous compterons sur vous, envoyés des Cités-États.]
Anastasia : [Bien sûr, laissez-nous faire. ――Pour autant que je m'en souvienne, il ne m'a jamais laissé tomber, pas une seule fois.]
△▼△▼△▼△
――Au milieu de la guerre menée dans l'Empire de Vollachia, quel était exactement l'aspect qui différait le plus grandement de celui des autres pays ?
Si l'on devait ignorer la détermination nourrie par les Soldats Impériaux, ou leur esprit ardent à concourir au combat, la réponse à cela était simple et claire―― le potentiel pour le combat aérien.
La technique de dressage des dragons volants, qui était absente des autres nations, et le fait qu'un grand nombre de dragons volants habitaient exclusivement l'Empire, étaient des aspects de leur supériorité qui étaient minutieusement démontrés dans la guerre.
C'était un fait qui allait sans même avoir besoin d'être pensé, mais simplement être capable de voler dans les airs était quelque chose qui s'avérait avantageux en temps de guerre.
En fait, la Cité Forteresse de Guaral, qui était dite posséder des capacités défensives élevées parmi d'autres villes de taille similaire, était tombée dans un état de destruction totale à cause d'une volée de dragons volants commandée par le Général Dragon Volant, Madelyn Eschart.
En jetant simplement des choses d'une position inaccessible, une bataille deviendrait unilatérale.
Cela restait une menace même pour la Cité Fortifiée de Garkla, une ville entourée d'un mur imposant.
Cependant――,
??? : [Feu――!!!]
Alignés au sommet du mur, les guerriers Shudraq avec des arcs prêts à tirer décochèrent des flèches dans les airs à l'unisson.
Le barrage de flèches couvrit le ciel, n'offrant aucune échappatoire, et directement percée par ces innombrables attaques fut la volée de dragons volants morts-vivants qui avait reçu l'ordre d'assaillir la ville robuste depuis les cieux au-dessus, et qui planait dans les airs alors qu'ils se rapprochaient de plus en plus.
Percées par les coups impitoyables, les unes après les autres, les têtes des dragons volants morts-vivants se brisèrent avant de se transformer en poussière et de tomber au sol.
Parmi eux, il y en avait certains qui continuaient à voler sans prêter attention aux attaques, mais――,
Shudraq : [Abattez-les !]
Shudraq : [C'est mieux s'ils tombent au sol~.]
Frappé par un coup d'une flèche incomparable à une flèche normale en termes de longueur et d'épaisseur, l'un d'eux fut soufflé en mille morceaux en plein air, et rencontra sa fin.
En réponse au combat aérien, les Shudraq possédaient une force inégalée ―― l'expérience de la défaite écrasante susmentionnée dans la Cité Forteresse avait un grand impact sur le style de combat de ces femmes.
Si elles n'avaient pas subi cette défaite, les Shudraq ne se seraient probablement pas battues contre les dragons volants morts-vivants ici.
Donnant un sens à chacune de leurs batailles, le Peuple de Shudraq s'était battu depuis le début du bouleversement de l'Empire, qui avait commencé avec l'éviction de Vincent Vollachia.
Et, en réponse au moral de ces femmes――,
Shudraq : [Allez les avoir ! Le gars avec le beau visage !]
Homme : [Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes. ――Al Clauseria.]
Tissant une incantation avec un ton de voix fin, la pointe de l'épée du Chevalier traça le ciel, et suivant cette trajectoire une lumière arc-en-ciel naquit, contrecarrant le chemin des dragons volants morts-vivants.
Malgré la beauté de l'aurore arc-en-ciel, elle devint une barrière qui rejetait tout et n'importe quoi.
Homme : [Totalement différentes de quand elles étaient encore des bourgeons, ces filles ont fleuri, et ceci est leur éclat.]
En un clin d'œil, les cieux de la Cité Fortifiée furent engloutis dans une aurore arc-en-ciel―― cependant, la taille et l'étendue de cet arc-en-ciel étaient suffisantes pour défendre environ la moitié de la vaste Cité Fortifiée.
Les Soldats Impériaux se battant sur les lignes de front, ainsi que ceux qui étaient également responsables de protéger la ville depuis le sommet du mur, furent laissés sans voix par cette capacité de combat extraordinaire, et ils ne purent s'empêcher de ressentir une poussée de courage de cette fiabilité.
Sentant cette montée de moral, le Chevalier qui avait donné naissance à l'arc-en-ciel―― Julius Juukulius, agita l'ourlet de son kimono, et regarda à nouveau vers le ciel.
Avec une cicatrice blanche sous l'œil gauche, le jeune homme intrépide participait à la bataille par honneur, et entraînait néanmoins son regard sur ce qu'il devait faire sans une once d'hésitation. Ses yeux étaient fixés sur le ciel, sur les vastes terres où les morts-vivants s'approchaient, croyant aux efforts de son ami, qui se dirigeait encore plus loin――,
Julius : [――Je remplirai mes propres devoirs. J'espère que tu le feras aussi pleinement, Subaru.]