Capitale des morts-vivants Lupugana

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――La capitale impériale de Lupugana était occupée par les morts-vivants.

À Lupugana, une cité que l'on pourrait désormais mieux décrire comme la Capitale des Morts-Vivants que comme la capitale impériale, Al cherchait Priscilla, portée disparue, luttant seul dans sa quête.

Néanmoins, on ne pouvait pas dire que la recherche de sa maîtresse progressait bien.

La méthode fondamentale pour retrouver quelqu'un consistait à recueillir des témoignages. Cependant, il n'y avait personne ici à qui demander quoi que ce soit, pas même pour obtenir un témoignage concluant ou une simple rumeur inutile.

Les seules personnes présentes étaient soit des morts-vivants, qui s'approchaient des vivants avec des intentions sinistres, soit des survivants qui survivaient en gardant la tête basse, en retenant leur souffle et en ne prenant aucune initiative.

Dans les deux cas, ils étaient inutiles pour les objectifs d'Al.

Bien que――,

?? : [L'absurdité du monde veut que, même si tu rencontres une personne vivante, cela ne signifie pas que ton objectif avance, n'est-ce pas, Al-san ?]

L'absurdité même du monde incarnée, Cecilus, s'exclama ainsi.

Bien qu'il fût entièrement d'accord avec ce constat, Al n'avait pas le loisir de discuter de tout et de rien. ――Al était suspendu au bord du toit d'un bâtiment de cinq étages.

Al : [――Merde.]

Jurant sous son casque de fer, Al détourna son regard du visage souriant de Cecilus.

Il serait inutile de dire quoi que ce soit à Cecilus dans cette situation. En premier lieu, la raison pour laquelle Al était suspendu ainsi était qu'il avait été poussé du toit par nul autre que Cecilus. De plus, il avait poussé Al par derrière après l'avoir appelé au bord du toit et lui avoir fait croire qu'il y avait quelque chose au loin.

Et si ce n'était pas là le signe d'une intention malveillante, qu'était-ce donc ?

Cecilus : [Que tu appelles cela un test ou une vérification, l'objectif est de s'en assurer. Ta réaction semble meilleure que celle du Boss, puisque tu n'es pas tombé la tête la première.]

Al : [Euh, ouais. Je ne vois pas du tout de quoi tu parles.]

Cecilus : [Ce n'est pas grave si tu ne comprends pas ! Car je sais ce que je pense et ce que je veux. De plus, je te préviens tout de suite que je ne t'aiderai pas à remonter, Al-san.]

Donnant une réponse indésirable à la question d'Al, Cecilus frappa nonchalamment dans ses mains.

Al ne connaissait pas la raison de ce comportement meurtrier jusqu'à ce que Cecilus parle ; en réalité, il n'avait toujours aucune idée de la raison, même après avoir entendu la réponse. Même s'il parlait d'hostilité ou d'intention meurtrière, Al n'avait pas eu beaucoup de conversations avec Cecilus avant cela.

Après avoir été sauvé d'un puissant mort-vivant, ils s'étaient brièvement présentés. Al avait parlé de ses mouvements jusqu'à présent et de ses objectifs futurs, puis il avait été poussé du toit.

Bien que cela puisse sembler être un coup de malchance de tomber sur lui, sa réponse ne fut pas particulièrement décourageante pour Al.

Parce que――,

Al : [――J'ai entendu ça assez souvent, donc je ne m'attends pas à ce que tu le fasses.]

Sur ce, Al lâcha prise et se laissa tomber en chute libre.

Cecilus : [Oyo.]

La voix de Cecilus semblait surprise et lointaine, et Al commença à réfléchir au milieu de cette sensation de flottement.

La distance jusqu'au sol était d'environ quinze mètres, une hauteur dont des surhumains auraient pu se sortir facilement, mais Al était une personne ordinaire et pouvait mourir normalement. Complétant ainsi le tometo écrasé.

Le sol qui s'approchait était fait de pavés humides, sans assez d'eau pour amortir l'impact de la chute, et la terre boueuse n'offrirait aucun coussin, faisant de cette méthode une approche excessivement brutale.

Par conséquent, pour se sauver, une action autre que la chute était nécessaire ici.

Al : [Oaaah !]

Avec un son guttural venant du fond de sa gorge, Al tendit ses genoux pliés et donna un coup de pied dans le mur aussi fort qu'il le put.

Le corps d'Al, qui aurait dû tomber tout droit, fut propulsé en diagonale, raccourcissant la distance vers le bâtiment opposé, qui était à la même hauteur que celui auquel il s'était accroché. Le timing du coup de pied se situait entre une et deux secondes après le début de la chute ; s'il avait été trop tôt ou trop tard, il aurait heurté le mur, et devenir un tometo écrasé avec un cou brisé aurait été inévitable.

Mais en supposant que le timing fût bon―― un instant plus tard, le corps d'Al fracassa la fenêtre du bâtiment.

Al : [Guoh !]

La fenêtre brisée en guise de dommage collatéral, Al roula sur le dos dans une pièce déserte. Son épaule et son dos furent entaillés par le verre alors qu'il heurtait le sol, subissant quelques dommages sérieux.

Al : [Mais, j'ai survécu…]

Après avoir roulé en arrière dans la pièce où il avait atterri, Al bondit et confirma qu'il était en vie. Ensuite, il vérifia s'il avait des blessures mortelles ou des membres brisés, et ce n'est qu'après avoir passé ce contrôle qu'il fut autorisé à se déclarer survivant.

Toute blessure irrécupérable à ce stade devait être soignée.

Al : [Woah, ma main gauche a disparu !? Enfin, c'est comme ça depuis presque vingt ans maintenant…]

Après une pause marquée par un moment de sénilité passagère, Al se cacha immédiatement à côté de la porte donnant sur le couloir et tira rapidement le dao de derrière sa taille.

Il avait échappé à une chute mortelle. Cependant, son évasion l'avait contraint à bondir dans le bâtiment avec un fracas sonore.

Naturellement, le bruit attira l'attention de tous dans les environs――,

?? : [Par ici !]

?? : [Ouais !!]

Accompagnés par une rafale de pas précipités, les morts-vivants défoncèrent la porte et prirent d'assaut la pièce.

Les morts-vivants chargèrent vigoureusement vers lui, mais alors que leurs visages pâles passaient devant lui, Al fit tournoyer son dao et les décapita.

Le premier attaquant fut tué instantanément, et utilisant le corps sans tête comme bouclier, il évalua le nombre d'ennemis qui s'étaient précipités ici. Il y en avait deux derrière la porte brisée et le bruit d'une série de pas montant les escaliers, pour un total de trois―― au-delà du cadavre du premier, le second, se remettant de son état de stupeur, projeta la courte lance qu'il tenait dans ses mains vers l'avant.

Ils furent rapides à récupérer. Cela lui donnait la nausée.

Tout en pensant cela, Al força le cadavre sans tête dans la trajectoire de la lance de son adversaire――,

Al : [J'ai merdé.]

Alors que le corps du mort-vivant recevait un coup fatal, il se brisa instantanément comme une poterie ayant perdu sa volonté.

Par conséquent, la tactique familière consistant à utiliser un cadavre comme bouclier ne fonctionnerait pas ; Al le réalisa alors qu'il goûtait à la courte lance de l'ennemi s'enfonçant mortellement dans sa poitrine.

× × ×

?? : [Par ici !]

?? : [Ouais !!]

Accompagné par une rafale de pas précipités, le mort-vivant qui défonça la porte fut décapité.

Donnant un coup de pied au cadavre sans tête qui l'encombrait, Al bondit sur le côté vers le fond de la pièce. Le poursuivant, le second ennemi se précipita avec une poussée de la courte lance qu'il tenait à la main.

Al : [Dona !]

La pointe de la courte lance fut engloutie par le mur de terre qui s'éleva du sol, la saisissant de force.

Dès qu'Al vit que cela avait attiré l'attention de son adversaire, il posa la plante de son pied sur le mur de terre et,

Al : [Dona ! Dona ! Dona !]

Un pilier de terre jaillit latéralement du mur de terre contre lequel il avait posé son pied, frappant le mort-vivant de l'autre côté en plein visage et le projetant en arrière.

Le pilier de terre repoussa à la fois le second attaquant et le troisième qui tentait de suivre derrière ; depuis la pointe du pilier, il lança un autre pilier de terre, puis un autre encore depuis cette pointe, écrasant les deux morts-vivants avec la vigueur d'une fusée à plusieurs étages, et les broyant à mort contre le mur du couloir.

Al : [Plus qu'un… !]

Entendant le grand bruit de poterie se brisant entre le pilier et le mur, Al réfléchit à la façon dont il avait éliminé trois ennemis en un seul souffle, et resta en garde face au mouvement de l'ennemi, le pied toujours sur le mur de terre.

Il avait vaincu le premier attaquant par une attaque surprise, et les deuxième et troisième attaquants avec une technique délicate. Seul le quatrième ou dernier attaquant restait, donc Al serait en sécurité s'il pouvait échanger ses mauvaises perspectives contre de bonnes, mais――,

Al : [Eh bien, les choses ne vont pas se passer si facilement !!]

Le mur entier de piliers de terre bloquant l'entrée fut pulvérisé, et le dernier mort-vivant envahit la pièce par des moyens brutaux.

Maniant une hache de bataille massive, c'était un mort-vivant de la tribu des Cyclopes avec un œil géant de couleur dorée au centre de son visage. En voyant cela, et jugeant qu'ils étaient bien plus dangereusement puissants que les trois autres jusqu'alors, Al leur tourna le dos et concentra intensément toute son énergie pour atteindre la fenêtre de la pièce――,

Al : [Est-ce que je peux y arriver !!?]

Juste au moment où il était sur le point d'y arriver à temps, son dos fut frappé par la force destructrice de la hache de bataille, le fauchant complètement et laissant l'intérieur du bâtiment être grotesquement redécoré avec les entrailles éparpillées d'Al.

× × ×

?? : [Par ici !]

?? : [Ouais !!]

Accompagné par une rafale de pas précipités, le premier mort-vivant qui défonça la porte fut décapité.

Ensuite, il sut qu'il y en avait deux dans le couloir, et l'ennemi le plus horrible montant les escaliers. Alors, Al fit un grand bond en arrière――,

Al : [Dona !]

Gérant les deuxième et troisième attaquants devant lui, il n'avait d'autre choix que d'ouvrir une voie stratégique d'évasion face au dernier monstre.

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?? : [Woah, incroyable, incroyable ! Quand ce gars de la tribu des Cyclopes est arrivé en volant à la fin, j'ai pensé qu'il n'y avait aucun moyen qu'Al-san gagne, mais tu l'as vraiment fait.]

?? : [Quelle gigantesque merde…]

?? : [Oyaoya, je suis sûr que c'était un adversaire extrêmement redoutable, mais je ne dirais pas que c'est une attitude aimable à avoir envers un ennemi contre lequel tu t'es battu si durement. Bien sûr, le langage grossier et les insultes abusives ont tendance à faire impression, mais je ne suis pas fan de l'idée que la notoriété vaut mieux que l'anonymat !]

?? : [Je parlais de toi…]

Le corps entier couvert d'innombrables blessures, Al fut accueilli en sortant du bâtiment, et alors qu'il respirait profondément, il s'affaissa léthargiquement le dos contre le mur et s'assit.

Puis, Cecilus ouvrit grand les yeux alors qu'il était simultanément accueilli et réprimandé par Al.

Al : [Huh, je ne comprends vraiment pas comment tu peux être si surpris d'être traité comme ça. Tu as failli me tuer, et cela dans deux sens. Même un bâtard psychopathe aurait au moins le souvenir d'être détesté…]

Cecilus : [Oh, comme prévu, je n'ai pas appris tous les mots du Boss en peu de temps, donc il y a encore des mots que je ne connais pas. Au fait, que signifie “psychopathe” ?]

Al : [C'est un peu comme être une personne dérangée. Ils passent leur temps à tuer des gens mais ont quand même le culot de rester calmes à ce sujet.]

Cecilus : [Est-ce vrai ? Mais dans ce cas, je ne pense pas être un psychopathe. ――Je veux dire, Al-san ne meurt pas pour une raison quelconque, n'est-ce pas ?]

Riant bêtement, Cecilus vocalisa alors une autodéfense tordue.

À la réponse de Cecilus, Al s'accroupit sur place et se concentra sur la régulation de sa respiration. Tandis qu'Al restait silencieux, Cecilus leva un doigt et continua.

Cecilus : [Le gars de la tribu des Cyclopes de tout à l'heure était assez doué. Malheureusement, il est loin de m'atteindre, mais si c'était toi face à lui, Al-san, tu perdrais cent fois sur cent. C'est la vérité que j'ai vue de mes propres yeux !]

Al : […Mais, je suis en vie, n'est-ce pas ? Ou alors, tu dis que je suis mort ?]

Cecilus : [Nono, je suis sûr que tu es en vie. J'avais le soupçon que peut-être tu étais un mort-vivant se faisant passer pour un vivant, mais cela ne semble pas être le cas. Dans ce cas, il n'y a qu'une seule chose à laquelle je peux penser. ――Al-san, tu as tiré la cent-unième possibilité.]

Avec un doigt levé sur une main, et un autre doigt levé sur l'autre, Cecilus montra deux doigts.

Compter ces deux doigts ne donnerait rien de plus que deux, et si l'on était généreux, cela pourrait être vu comme onze, mais au lieu de se concentrer sur le geste qui ne reflétait pas vraiment ses intentions, Al avala son souffle à ses mots.

Cecilus : [Je ne suis pas attaché au nombre cent-un. Cent-deux, cent-trois, ou même deux cents, ça irait ! Tu perdrais cent fois sur cent contre ce gars de la tribu des Cyclopes. Mais que se passerait-il si tu le faisais mille fois, dix mille fois, ou cent mille fois ? Littéralement, tu pourrais tirer une chance sur dix mille. Tu as tiré ça dès le début. Ai-je tort ?]

Al : [――Hk.]

La tromperie selon laquelle il restait silencieux alors qu'il se concentrait sur la reprise de son souffle avait atteint sa limite.

Sous le casque d'acier d'Al, l'expression que Cecilus ne pouvait voir s'était déformée ; il craignait Cecilus du fond du cœur. Cette perspicacité, ce discours et cette conduite, même Al ne pouvait comprendre ce qu'ils étaient au monde.

Par la façon dont Cecilus parlait, il avait deviné presque correctement l'Autorité qu'Al possédait. Et ce n'était pas par la logique, mais plutôt par une compréhension intuitive, pour ainsi dire.

Le garçon qui se faisait appeler Cecilus Segmunt non seulement partageait le même nom que l'Éclair Bleu, le plus fort de l'Empire de Vollachia, mais était clairement un être extraordinaire de ce monde.

Al : [Sa taille, peut-être est-ce dû à la même raison que moi et le frère…]

Tout comme Al et Subaru avaient été infantilisés par la technique d'Olbart, il était tout à fait possible que Cecilus eût également été rétréci.

La personne en question ne se considérait pas comme le Premier des Neuf Généraux Divins, mais lorsque l'infantilisation d'Al était devenue plus sévère, il avait senti sa conscience être ramenée pour correspondre à son apparence extérieure. La même chose était probablement vraie pour Cecilus.

Dans le cas d'Al, il était forcé d'optimiser son esprit, mais cette mesure drastique ne pouvait être faite que par lui-même et Subaru. Par conséquent, Cecilus pouvait être considéré comme ayant rétréci en esprit.

Si c'était ce qui avait transformé Cecilus en un tel monstre juvénile, les répercussions des actions d'Olbart étaient graves.

Cecilus : [Ton manque de réponse est-il parce que tu es incapable de répondre ou parce que tu ne veux pas répondre… lequel est-ce ?]

À la question calme de Cecilus, Al s'assit, s'appuyant sur le mur contre lequel il était adossé.

Dans ce silence, Cecilus abritait une teinte de danger, et c'était le signe qu'un pendule oscillait en lui. C'était un pendule qui déterminerait si Al était son ennemi ou son allié.

Totalement indifférent au désastre sans précédent assaillant cette Capitale des Morts-Vivants, c'était une fixation sur une affaire futile.

Cecilus : [Je me demande. Je me demande, tu sais. Supposons que tu aies quelque chose qui puisse tirer une chance sur dix mille dès le premier coup… Je me demande si tu serais capable de tirer cette possibilité avec moi comme adversaire.]

Dans ce cas, plutôt qu'une chance sur dix mille, il y aurait une chance sur un milliard, non, très probablement une chance sur un billion que cela arrive.

Cependant, si ce n'était pas zéro.

Al : [Je vais dire ceci maintenant, mais… c'est aussi loin que tu devrais aller en creusant dans mon attrait. Sinon, tu auras une partie indésirable qui te surveillera, et tu vas vraiment le regretter.]

Cecilus : [Incroyable ! Me parler de la sorte. Je ne déteste pas ça, au contraire, j'aime assez.]

Al soupira à la réaction de Cecilus, qui semblait être celle de quelqu'un s'amusant de plus en plus.

Il voulait trouver les mots pour tempérer la fascination de Cecilus, mais à en juger par les apparences, il n'en avait pas le temps. Il avait finalement survécu à la ruée de morts-vivants qui l'avait poursuivi après sa chute mortelle.

Le fardeau était lourd, mais il devait avancer vers l'étape suivante.

Al : [――Libération du territoire, ré-expansion subséquente, ré-initiation de l'expérience de pensée.]

Avant que Cecilus ne puisse faire le moindre mouvement inutile, Al redéfinit la matrice qu'il avait autrefois établie.

Le recul était bien trop grand en raison de la fréquence et de la portée, mais au moins, Al avait décidé de continuer à ignorer les conséquences jusqu'à ce qu'il sorte de l'Empire de Vollachia. ――Récupérer Priscilla était sa priorité absolue.

Al : [Si c'est pour cet objectif, alors peu importe le nombre de fois que cela prendra, je vais―― Dwah !?]

Cela arriva au moment même où il était sur le point de prononcer sa déclaration résolue.

Plus vite qu'il ne put finir, la silhouette de Cecilus devant lui se brouilla, et immédiatement après, Al fut projeté sur le côté, recevant un coup de zori sur le flanc.

En réponse à une telle conduite scandaleuse, Al hurla tout en glissant sur le sol.

Al : [C'est quoi, ce bordel ! Après tout ce discours sur le fait de faire une grande impression sur scène, tu attaques quelqu'un alors qu'il est en train de parler !]

Cecilus : [Non, non, non, tu as tout faux ! Il est totalement impensable pour moi de commettre une telle impolitesse ! Ce serait une offense justifiant le kappuku. Donc ce n'est pas ça, mais plutôt, regarde.] [1]

Al : [Regarder quoi…]

Alors qu'Al finissait de glisser et commençait à se remettre debout, Cecilus montra le mur pour se justifier. Là, à hauteur de poitrine de l'endroit où Al se tenait quelques instants auparavant, se trouvait un trou de la taille d'un poing.

Il n'était pas là il y a un instant. Cependant, le trou était soudainement apparu.

Cela signifiait――,

Al : [Sniper… Gyahh !!]

Cecilus : [Pardonne mon impolitesse un instant !]

En cet instant où ses yeux s'écarquillèrent, la forme de Cecilus se brouilla une fois de plus, et immédiatement après, Al sentit des forces G d'accélération à travers tout son corps alors qu'il était projeté tout droit en arrière.

Cecilus, courant furieusement, avait passé sa main autour de la taille d'Al et l'entraînait dans un sprint rapide. Et, sur leurs talons alors qu'ils ne faisaient plus qu'un avec le vent――,

Al : [OIOIOIOIOIOI, c'est quoi ce bordel, c'est quoi ce bordel, C'EST QUOI CE BORDEL !?]

Au milieu de l'illusion d'être projeté en arrière, la vision d'Al était remplie de rues et de murs de bâtiments étant percés les uns après les autres, alors que quelque chose d'énorme les poursuivait avec un abandon imprudent.

Si son impression initiale était correcte, c'était un tir de sniper. Un sniper poursuivait Al et Cecilus.

Al : [Bien que si nous sommes visés par un sniper, c'est une règle de fer que les snipers sont censés rester sur place !]

Ils étaient censés attendre patiemment, viser une fois que leur cible était dans leur ligne de mire, et frapper avec un tir mortel.

C'étaient les fondamentaux du sniping, et cela aurait dû être une règle de fer. Pourtant, ce sniper défiait tout cela, poursuivant avec précision le duo en fuite, et anticipait même leurs mouvements pour trouver une couverture, et tirait en conséquence.

C'était comme s'ils étaient entourés d'une centaine de snipers, ou visés par un seul sniper avec la liberté totale de se déplacer à des vitesses rapides.

Cecilus : [Woah ! Woah là ! Oups !]

Al : [Bwah ! Oof ! Je me suis mordu la langue !]

Tout en étant visé par ce sniper terrifiant de précision et d'agilité, Cecilus, tout en portant Al, déplaçait son corps à droite, à gauche, en haut et en bas, tout en évitant continuellement l'assaut.

Cependant, il ne semblait pas regarder son environnement du tout. Puis, Al réalisa. ――C'était de la conjecture. Cecilus esquivait ce sniping de haut niveau par pure conjecture.

Cecilus : [Ce n'est pas tout à fait à ce point. Mais ne ressens-tu pas un certain frisson lors des moments que l'adversaire juge critiques ? C'est ça.]

Al : [Tu peux ignorer mes soupçons ! Plus important encore, concentre-toi sur ce que tu fais !]

Cecilus : [Très bien. Mais notre adversaire est d'une capacité remarquable. ――Je les ai rencontrés quelques fois auparavant, mais ils ne m'ont jamais permis de m'approcher d'eux.]

Le sol entra en éruption avec un son explosif qui semblait impossible à causer par un coup de pied de son zori, et alors qu'il gagnait une force propulsive, Cecilus commença à accélérer. Sentant la proximité du tireur d'élite invisible les poursuivant avec des tirs de sniper, Al reçut un double choc de la déclaration de Cecilus.

Le premier choc était que Cecilus avait déjà rencontré cet ennemi plusieurs fois auparavant, et continuait pourtant à survivre.

Le second choc était que même Cecilus avait été incapable de vaincre cet ennemi, ce qui signifiait qu'ils étaient un adversaire anormalement redoutable.

Cecilus : [Je crois qu'ils volent, mais pour une raison autre que leur vitesse, ils ne peuvent être vus.]

Al : [Un ennemi, qui ne peut être vu… Hk.]

Aux mots de Cecilus, qui semblait manquer d'un sens approprié du danger, Al obtint le mot-clé d'“ennemi invisible”.

Si seulement ils pouvaient démêler le mécanisme derrière cette invisibilité, ou au moins trouver un moyen de le contrer.

Cecilus : [Woah là, mon dieu…]

Une fois de plus, Cecilus parla sans sens du danger, et un bruit de fracas énorme suivit, incitant Al à regarder en arrière―― c'est-à-dire, vers la direction vers laquelle ils se dirigeaient.

Puis, dans le champ de vision d'Al, trois bâtiments sur leur chemin s'effondrèrent.

Depuis l'avant de la rue et de chaque côté, des bâtiments commencèrent à s'abattre sur eux. Chacun avait sa fondation ciblée et évidée par le sniper, les faisant basculer et s'effondrer vers l'intérieur.

S'ils entraient en collision avec cela, il n'y aurait aucune échappatoire à une mort par écrasement. En saisissant cela, Al serra ses molaires, et,

Al : [Territoire, redéfinition――!!]

Cecilus : [Je fonce tout droit !]

Immédiatement après avoir réinitialisé le territoire dans le temps, Cecilus, donnant un coup de pied au sol tout en tenant Al, brisa la fenêtre du bâtiment le plus en avant et plongea à l'intérieur.

Alors qu'ils penchaient, et qu'il entendait la cascade douce du verre de fenêtre se brisant en conjonction avec la flexion des murs, Cecilus donna un coup de pied dans le sol du bâtiment en effondrement, fracassa le plafond, et sprinta vers le haut, créant de force une route directe de l'étage inférieur vers l'étage supérieur.

Cecilus : [Go go go go go go go go !]

Étant donné la façon dont le bâtiment s'effondrait, c'était un fait qu'il serait écrasé par le contact avec la rue aux étages inférieurs en premier.

D'un autre côté, l'exploit scandaleux d'échapper à l'écrasement d'une telle manière ne pouvait pas être qualifié de cours d'action sain. Cela ne devrait pas être dit.

Cependant, grâce à ce jugement excentrique, Al et Cecilus réussirent à traverser le plafond du dernier étage et à s'échapper vers l'extérieur, plus vite que le bâtiment ne pouvait s'effondrer complètement――,

Al : [――Non, ça ne marchera pas.]

Traversant le plafond, Al et Cecilus s'envolèrent dans le ciel.

Sous eux, ils furent témoins de la collision des trois bâtiments en effondrement, leur masse colossale causant un tremblement de terre énorme alors qu'ils s'écroulaient. L'un des bâtiments tombés semblait avoir contenu de l'alcool inflammable, ou peut-être stocké des pierres magiques, car un brasier s'étendait à travers la rue.

Cependant――,

Cecilus : [Maintenant, c'est un ennemi redoutable !]

À la fois l'exclamation joyeuse de Cecilus et le corps d'Al tremblant de l'impact arrivèrent simultanément.

Mais, Al n'était pas celui qui était directement affecté par l'impact. Ayant bondi dans le ciel aux côtés d'Al, c'était Cecilus―― Frappé par le tir de sniper, l'impact avait arraché l'une de ses jambes.

La petite jambe gauche du jeune garçon avait été arrachée du genou vers le bas, dispersant du sang dans l'air alors qu'il grinçait des dents. Ayant vécu des situations similaires, Al comprenait ce que c'était. Que la douleur viendrait immédiatement, faisant hurler la gorge――,

Cecilus : [――Là-bas !]

Au lieu de hurler, Cecilus cria cela, ayant probablement localisé l'ennemi au-delà du ciel.

Il plaça ensuite sa jambe restante contre le corps d'Al, qu'il tenait toujours, l'utilisant comme levier pour se propulser vers quelque chose qu'il avait repéré.

Propulsé par une seule jambe, son élan était féroce, semblant suffisant pour attraper l'ennemi.

Tout cela alors qu'il était dans un état d'avoir perdu une jambe――.

Al : [――Ça ne suffira pas.]

Même avec une jambe en moins, Cecilus était toujours probablement cent fois plus fort qu'Al.

Mais, ce n'était pas bon. Il était nécessaire qu'il soit en condition parfaite. Ainsi, Al tira son dao et le pressa contre son propre cou.

Puis, sans hésitation, il exerça de force la lame――.

× × ×

Cecilus : [Je fonce tout dr――]

Al : [Non, le bâtiment sur la droite !!]

Alors que les bâtiments s'effondraient de trois directions différentes, au moment où Cecilus se préparait à se précipiter à l'intérieur du plus en avant, Al cria d'une voix qui ne perdrait pas face au volume des structures en effondrement, et émit un changement dans leur trajectoire.

L'instant où il entendit l'appel d'Al, Cecilus sourit, et le fait qu'il se lécha les lèvres était déjà connu.

En cet instant, Cecilus modifia de force leur direction, et tout en portant Al, il bondit vers le bâtiment en effondrement sur la droite.

Entendant la cascade du verre de fenêtre se brisant, Al pointa vers l'intérieur de la pièce dans laquelle ils sautèrent,

Al : [La pièce là-bas ! Sécurise le coffre à l'intérieur !]

Cecilus : [À vos ordres !]

Aux directions confiantes d'Al, Cecilus ne posa aucune question du tout.

Fracassant de force le mur dans la pièce adjacente, il y avait un coffre en fer―― une partie de la fortune gardée par le propriétaire du bâtiment, destinée aux situations d'urgence.

Malheureusement, il semblait que le propriétaire n'avait pas été préparé, et avait donc été incapable de l'emporter avec lui, mais grâce à cela, Al et Cecilus purent le sécuriser.

Al : [Vers le haut !]

Immédiatement après avoir sécurisé le coffre, l'évasion du bâtiment incliné ramena la route à une qui employait la force de jambe extraordinaire de Cecilus et sa pensée innovante.

Portant Al, qui portait le coffre, le sprint de Cecilus perça le plafond de l'étage inférieur et le sol de celui supérieur, et répétant cela en succession rapide, ils filèrent jusqu'au dernier étage d'un seul coup.

Puis, au moment où Cecilus défonça le plafond du dernier étage et qu'ils s'envolèrent, Al fut confronté à un paysage qu'il avait déjà vu d'innombrables fois, et laissa tomber le coffre de ses mains.

Et, juste avant que le sniper ne puisse arracher l'un des membres de Cecilus de loin――,

Al : [――Dona.]

À l'intérieur du coffre qui fut lâché, la magie médiocre d'Al fit jaillir un feu qui enflamma une pierre magique de haute pureté appartenant à un individu au sein de l'Empire, et alors soudainement, l'explosion gonfla et les flammes les engloutirent directement par en dessous.

Al : [――――]

Tout en savourant la sensation de la chaleur brûlante rôtissant leur peau, le rideau de flammes créé dissimula également Al et Cecilus de leur environnement. Cependant, même si les flammes ne les cachaient que pour ce moment, s'il y avait vraiment un sniper, il tirerait à travers elles―― Non, il tirerait à travers Cecilus sans le perdre de vue.

Par conséquent, le but n'était pas de perturber les yeux du sniper.

Cecilus : [――Là-bas.]

Cecilus marmonna cela tout en souriant avec les dents découvertes.

Le sang jaillissait de la joue de Cecilus, et ses longs cheveux bleus éclatèrent et se dispersèrent alors que sa pince à cheveux était arrachée par le sniper. Cependant, tous les membres de Cecilus étaient indemnes.

Le rideau de flammes n'avait pas été pour cacher Cecilus de l'ennemi, mais pour lui permettre de repérer les balles s'approchant de lui avant qu'elles ne l'atteignent.

Avant d'atteindre Cecilus, la balle devait passer à travers le rideau de flammes.

Aussi stupide que cela puisse paraître, mais il croyait assez pour parier sur Cecilus, de toutes les personnes, pour ne pas manquer le changement momentané dans les flammes avant que la balle ne l'atteigne. Il avait gagné ce pari.

――Ainsi, à travers le rideau de flammes, les regards de Cecilus et du sniper se croisèrent.

Cecilus : [――――]

En un instant, les pupilles des yeux de Cecilus se rétrécirent et les semelles de ses sandales zori furent placées contre la hanche d'Al.

Comme avant, Cecilus avait l'intention de sauter vers l'emplacement du tireur. La différence était que tous les membres de Cecilus étaient collés à son petit torse.

Tout ce qui restait à partir de maintenant était――,

Al : [――Ne baisse pas ta garde.]

Marmonnant cela, Al établit les préparatifs pour la prochaine ré-expansion de son territoire.

Chaque fois que cela arrivait, il ressentait un sentiment de perte dans sa tête, comme si quelque chose était déchiqueté en morceaux, mais Cecilus avait raison. On pourrait dire qu'une opportunité unique dans une vie est une chance qu'on ne peut se permettre de laisser passer une fois qu'elle arrive.

Si quelqu'un voulait l'obtenir deux fois, alors il ne pouvait se permettre de faire de compromis.

C'était pourquoi, Al allait réinitialiser la prochaine matrice――.

?? : [――Coupe-nuages.]

Juste avant cela, un changement remarquable apparut dans la vision d'Al.

C'était derrière le rideau de flammes, dans la direction où Cecilus supposait que le sniper se trouvait, dans le ciel où Al ne pouvait toujours pas voir l'ennemi ; il y avait un changement inhabituel dans sa vision.

En termes simples, les nuages avaient été tranchés.

Les épais nuages noirs qui couvraient le ciel de la Capitale des Morts-Vivants de Lupugana avaient été ouverts, de manière inattendue. Les cumulus reçurent non pas une, mais deux à trois coupures en succession.

C'était comme s'ils poursuivaient un ennemi invisible dans le ciel―― Non, pas comme si.

Les entailles poursuivaient l'ennemi, leur résultat étant les déchirures à travers les nuages noirs.

Cecilus : [Aaah !! Ils s'échappent, ils s'échappent ! Ils s'enfuient !!]

La voix stridente appartenait à Cecilus, qui gardait son pied sur le dos d'Al.

Ses yeux s'écarquillèrent, et la raison de son cri était probablement en réponse au sniper s'enfuyant de l'entaille qui déchirait les nuages―― abandonnant la bataille et se désengageant.

Du point de vue d'Al, cela ne pouvait être décrit que comme un tournant favorable des événements, mais pas pour Cecilus. Il fixa la vue en contrebas avec des yeux débordant de frustration.

Et là――,

?? : [Ha ha ha ha ! Fuyez, fuyez dans la peur de mon escrime !]

Al et Cecilus sautèrent, loin des trois bâtiments en effondrement ; une silhouette solitaire pouvait être vue sur le toit du bâtiment.

C'était une silhouette avec une épée à la main, voyant l'ennemi s'éloigner au loin, pointant la lame qui avait tranché les nuages vers les cieux alors qu'il souriait largement.

Al fronça les sourcils, se demandant qui ou quoi était cet étranger.

Derrière Al, Cecilus dit “Huh” alors qu'il regardait l'intrus soudain,

Cecilus : [On dirait que tu as vieilli pendant que je ne t'ai pas vu, Papa.]

Al : [Ton vieux ?]

Al était stupéfait par Cecilus proférant cela avec une ignorance totalement feinte.

Rencontrer cette personne au loin que Cecilus appelait son père serait probablement une bonne chose, mais le problème était――,

Al : […Tu ne vas pas mourir après ça, n'est-ce pas ?]

Après que le redoutable sniper fut parti, Al, tout en regardant directement vers le bas les trois bâtiments qui s'effondraient encore violemment, marmonna à Cecilus sur ce qui attendait, ressentant une sorte de sensation de flottement.

Notes de traduction :

[1] – kappuku (割腹) signifie s'éventrer soi-même comme une forme de punition ; harakiri, seppuku.<ruby><rp>)</rp></ruby>