Chapitre 542
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――La Pierre, Muspel.
Compté parmi les Quatre Grands Esprits, il s'agissait d'un ancien Grand Esprit enraciné au sein des vastes terres de l'Empire de Vollachia.
Contrairement à la Bête Sacrée, au Trancheur et à l'Arbitre des autres pays, c'était un être qui n'avait laissé aucune trace d'actions ou de revendications volontaires dans les annales de l'histoire. Bien que son existence fût connue à Vollachia, aucune information supplémentaire ni aucune observation n'avaient fait surface ; on pourrait même dire qu'il était l'Esprit le plus « esprit » de tous.
Telle était la nature de la Pierre, Muspel, considérée comme un Sanctuaire immuable.
Subaru : « C'est ainsi que Beako me l'a expliqué gentiment, mais n'est-ce pas différent ? »
Comme Subaru manquait de connaissances sur les Quatre Grands Esprits, Béatrice lui avait raconté une anecdote au sujet de Muspel. Subaru l'avait écoutée avec un grand intérêt, mais le contenu de ce récit se heurtait violemment à la situation actuelle.
Le Grand Esprit dont l'emplacement et la véritable forme étaient inconnus, telle était l'histoire de Muspel, mais――,
Subaru : « Être si confiant sur le fait que l'adversaire l'a volée est contradictoire avec le fait que vous en connaissiez l'emplacement. Mais en réalité, à l'inverse, Muspel se trouvait ici, dans la Cité Fortifiée. ――Est-ce faux ? »
Subaru pointa son index en posant sa question devant le visage renfrogné d'Abel.
Les yeux noirs d'Abel se plissèrent face à l'interrogation de Subaru, mais avant qu'il ne puisse ouvrir la bouche――,
??? : « Hé, t'as un sacré culot de parler à Son Excellence l'Empereur sur ce ton. »
Un ton étonnamment dur s'immisça entre Subaru et Abel, et un souffle de vent balaya la scène. Aussitôt après, le bout du doigt pointé de Subaru, la partie blanche de l'ongle, fut soudainement tranché.
Dans un sifflement, une lame dégainée fendit l'air et coupa son ongle, ce qui arracha à Subaru un cri : « Dowhoa ! »
Et puis――,
??? : « Gamin ! Reste à ta place, à ta place, bon sang ! »
Subaru : « C'est ce que je devrais dire ! On ne coupe pas soudainement les ongles d'un gosse avec une épée ! »
Se tenant les mains après cette soudaine explosion, Subaru cracha ces mots à l'auteur de l'acte odieux―― Jamal.
Pour une raison quelconque, Jamal, à qui il avait été permis d'accompagner Abel depuis leur arrivée à Garkla, venait de couper l'ongle de Subaru avec la lame qu'il avait tirée.
Subaru le regarda avec incrédulité face à ce comportement bien trop téméraire,
Subaru : « Je pensais que tu t'étais un peu amélioré, mais comme prévu, je te déteste ! »
Jamal : « Ah ? Je ne veux pas non plus qu'un gamin m'apprécie. …Et puis. »
Il avait été naïf de penser qu'il pourrait avoir une conversation rationnelle au moment d'annoncer à Katya la nouvelle de la mort de Todd.
Lorsque Subaru protesta contre l'attitude grossière et inchangée de Jamal, ce dernier tenta d'ignorer la différence d'âge pour entrer en confrontation, mais cette attitude immature fut stoppée par un geste de la main.
Ce n'était autre qu'Abel, assis à la table ronde, qui lui avait ordonné de « Cesser ».
Vincent : « Ne commencez pas des querelles inutiles. Soyez conscient que votre valeur, telle que je la reconnais, réside dans le fait que vous êtes un pion relativement facile à utiliser. Ce n'est pas le moment de se battre avec le Royaume. »
Subaru : « Se battre avec le Royaume… Ah. »
Subaru fronça les sourcils face à la manière dont Abel l'avait formulé, puis se retourna lorsqu'il comprit l'intention derrière ces mots.
À cet instant, ceux du côté du Royaume, témoins de l'échange entre Subaru et les autres―― Naturellement, Emilia, Béatrice et Spica regardèrent Jamal avec des yeux réprobateurs.
Si ce face-à-face se poursuivait, l'implication des filles dans le combat devenait inévitable.
Cependant, ne comprenant pas la gravité de la situation, Jamal fronça les sourcils et rengaina à contrecœur, mettant fin à son accès de colère.
Jamal : « Si Son Excellence l'Empereur le dit… Tsk, t'as échappé à la mort, gamin. »
Subaru : « C'est incroyable que tu aies encore le cran de dire ça dans cette situation… J'ai l'impression qu'on était sur le point de voir notre alliance voler en éclats et l'Empire être détruit. »
Avec l'intervention de l'Empereur, soupirant à la vue de Jamal qui ne ressentait aucune honte sous le regard des amis de Subaru, ce dernier reporta son attention sur Abel.
Il évaluait Jamal comme étant facile à utiliser, mais cela ne semblait vraiment pas être le cas.
Subaru : « Vous n'allez pas tenter un assassinat imprudent si tard dans la partie, n'est-ce pas ? »
Vincent : « En fait, si quelqu'un devait se rendre avec ma tête dans ses bras, je suppose que ce ne serait pas un préjudice pour lui. Cette attitude est tout à fait normale pour un soldat impérial… un peu trop colérique, mais pas au point de Cecilus. »
Subaru : « Ce n'est pas juste d'utiliser Ceci dans vos comparaisons… ! »
Subaru était furieux contre Abel, qui sortait une blague aussi peu drôle et donnait un exemple qu'on ne pouvait ni confirmer ni infirmer. Ignorant sa réaction, Abel fit signe à Jamal de se retirer, puis reporta son regard sur Subaru.
Sa posture, répondant au doigt pointé et à la question de Subaru, montrait qu'il était prêt à divulguer des informations sur la Pierre, sujet qui avait failli dévier vers une digression.
Vincent : « La question que vous avez posée avec dédain il y a un instant, je vais l'affirmer. La Pierre était effectivement au sein de cette Cité Fortifiée. Des mesures ont été prises pour la retenir ici, transformant cette ville en un Sanctuaire. »
Béatrice : « …Incroyable, en fait. »
Abel tapota à nouveau son doigt sur la table ronde, produisant un son sec alors qu'il divulguait la vérité. Et ce fut Béatrice qui laissa échapper un son involontaire à la réponse d'Abel.
Avec son profil adorable, alors qu'elle pressait fermement ses lèvres l'une contre l'autre,
Béatrice : « Quelle histoire scandaleuse, en fait. Parmi les Quatre Grands, la Pierre est celle avec laquelle il est le plus difficile de parvenir à une compréhension mutuelle ; c'est ainsi que Mère l'avait décrite, en fait. »
Subaru : « Parmi les Quatre Grands Esprits, la plus difficile… »
Béatrice : « Au fait, parmi les Quatre Grands, celle qui n'écoute vraiment rien est la Bête Sacrée, et celle à qui il ne faut surtout pas parler est le Trancheur. Celle avec qui il est le plus futile de discuter est l'Arbitre, en fait. »
Subaru : « Ce n'est pas la même chose, tout ça !? Puck, s'il te plaît, reviens ! »
Il ne pouvait cacher son étonnement face à cette liste qui lui faisait regretter Puck plus que jamais.
Comparés aux titres inquiétants du Trancheur et de l'Arbitre, ceux de la Pierre et de la Bête Sacrée dégageaient étrangement une impression plus douce.
Subaru : « Si on ne peut pas parler avec la Pierre, je pensais que la Bête Sacrée semblait au moins un peu mieux, mais… »
Béatrice : « Mère appelait la Bête Sacrée un monstre bienveillant, en fait. »
Subaru : « Oioi, j'ai envie de voir tous les monuments de ce monde, mais il n'y a pas une seule célébrité que j'aimerais rencontrer… N'est-ce pas assez incroyable, en fait ? »
Après avoir passé plus d'un an dans ce monde, Subaru entendait parfois les noms de personnalités célèbres, mais la plupart portaient des titres plutôt dérangeants, si bien qu'il en avait un peu assez.
Bien que le fait qu'il connaisse déjà des célébrités positives, comme les candidates royales et le Saint de l'Épée, ait pu jouer un rôle important là-dedans.
Néanmoins――,
Otto : « C'est la première fois que j'entends des expressions comme "Sanctuaire" et "retenir la Pierre". Je pense que ce sont peut-être des termes propres à Vollachia, mais que signifient-ils exactement ? »
Vincent : « Pour le dire simplement, la Pierre est un Grand Esprit qui gouverne l'attribut Terre. Par conséquent, la terre qu'elle utilise comme lieu de repos reçoit naturellement la protection de ses qualités spéciales. En plus de cultiver un sol fertile, elle a également un impact positif sur la récupération de ceux qui vivent sur cette terre. »
Otto : « …Je vois. C'est un rôle beaucoup plus important que ce que je pensais. »
Ayant interrompu avec une question, Otto posa sa main sur sa bouche, émerveillé par la réponse d'Abel.
En substance, sous l'influence de Muspel, l'agriculture prospérait et la guérison des malades et des blessés était accélérée. Cela semblait avoir des bienfaits comparables à une source thermale composée uniquement de bonnes choses.
Si l'on pouvait contrôler la position de Muspel à sa guise, cela serait――,
Anastasia : « Je dois dire que c'est une histoire qui devrait être bien plus cachée que le mensonge selon lequel la Cité Fortifiée est en pleine reconstruction. Que l'un des piliers soutenant la puissance nationale de l'Empire soit la Pierre. »
Julius : « Et il a divulgué tout cela à nous, les gens d'un autre pays. ――Je prendrai cela comme un signe du degré de détermination de Son Excellence l'Empereur Vincent. »
Anastasia : « Je ne sais pas s'ils se sentiraient trop menacés s'ils étaient trop ouverts sur leurs secrets, mais… je comprends un peu le sentiment de vouloir éviter les conflits internes. »
Les attitudes d'Anastasia et de Julius étaient naturelles pour des représentants de puissances étrangères.
Bien sûr, comme Anastasia l'avait ajouté à la fin, ce n'était pas comme s'il n'y avait aucune perspective pour l'Empire de révéler trop d'informations défavorables.
Emilia : « Si c'était quelque chose qu'il voulait vraiment garder caché, Abel n'aurait-il pas pu utiliser différentes manières de parler pour le dissimuler ? Puisqu'il ne l'a pas fait, cela me fait penser que ce n'était pas exactement le cas. »
Subaru : « C'est comme le dit Emilia-tan. Ce type a une personnalité déplaisante et fonctionne avec une sagesse tordue. Il aurait pu tromper des gens comme Roswaal ou Anastasia-san s'il l'avait voulu. Même si cela n'en a pas l'air, c'est la plus grande sincérité d'Abel. »
Vincent : « Il est tout de même surprenant que la jeune fille demi-elfe ne dégage aucun sentiment d'insolence. Vous, un tel éloge n'est pas donné à la légère de nos jours. »
Même si Subaru avait fait l'effort de surenchérir, Abel donna une réponse à laquelle toute surenchère serait inutile, alors Subaru pinça les lèvres.
Mettant fin à cet acte de Subaru et des autres, Flop frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tout le monde. Il hocha ensuite la tête en disant : « C'est comme le disent Mari-kun et les autres. »
Flop : « Son Excellence l'Empereur-kun a divulgué la vérité. Cela seul signifie l'urgence de la situation, ainsi qu'un sujet qui ne peut être évité afin d'expliquer le pire scénario. »
Roswaal : « Le pire scénario… Vous voulez dire, la disparition des vastes terres de l'Empire que Son Excellence l'Empereur a meeentionnée~ ? »
Flop : « C'est exact ! »
Hochant vigoureusement la tête, Flop confirma l'évaluation de Roswaal.
La disparition des vastes terres de l'Empire―― Utiliser la Pierre, Muspel, c'était le pire scénario possible du Grand Désastre qui frappait cet Empire de Vollachia.
Et, avant que ce scénario ne soit révélé à Subaru et aux autres, la raison pour laquelle Abel était accompagné de Flop, qui était censé n'être rien de plus qu'un civil――,
Flop : « C'est le faux Empereur-kun qui m'a confié les informations sur le Sanctuaire à transmettre à Son Excellence l'Empereur-kun… Mais ses intentions n'étaient pas de coopérer avec le Grand Esprit qu'est la Pierre, mais d'avertir de la possibilité que la Pierre soit utilisée dans les plans de l'adversaire. »
Subaru : « Je vois. Flop-san, vous avez pu rencontrer directement l'imposteur d'Abel, hein. »
Flop : « Ouais. Je n'ai pas les qualifications pour donner une réponse ou une opinion sur la raison pour laquelle il s'est comporté de cette façon, mais… C'est dans ma nature d'accomplir ce qui m'est confié. »
Flop semblait toujours pâle à cause de tout le sang qu'il avait perdu. Sa réponse, montrant son sens du devoir inébranlable, fut un soulagement pour Subaru, qui pensait maintenant au faux Empereur.
Le faux Empereur qui avait évincé Abel du trône, et qui avait perdu sa propre vie à la place de ce dernier―― Ses véritables intentions ne pouvaient être que devinées, tout comme lorsqu'il s'était querellé avec Abel, et une réponse ne serait jamais entendue pour l'éternité.
Pourtant, le fait que la personne à qui il avait confié le message était Flop, était l'un des meilleurs coups possibles que le faux Empereur avait faits.
Emilia : « Umm, d'après ce que vous dites, l'Empire a peut-être un contrat avec Muspel ? »
Vincent : « Si le contrat auquel vous pensez est celui qui lie un Esprit et un utilisateur d'Arts Spirituels, vous avez tort. La Pierre n'a pas une telle conscience pour cela. Il n'y a aucun moyen pour nous de lui proposer un contrat où notre côté serait supérieur ou égal. »
Subaru : « Vollachia serait bien du genre à soulever les avantages et les inconvénients des contrats avec les Esprits. Regardez la relation pure, juste et charmante entre moi et Beako. »
Béatrice : « C'est vrai, en fait. »
Vincent : « Cela ne ressemble à rien d'autre qu'à des enfants qui jouent. »
Se tenant la main avec Béatrice, tous deux firent une démonstration en faisant quelques pas légers ensemble, et Abel fit un commentaire. Ignorant Subaru qui gonflait ses joues avec Béatrice en réponse, Abel poursuivit la discussion.
Vincent : « Aucun vœu n'a été fait avec la Pierre. Pourtant, elle a continué à résider sur le territoire de l'Empire. C'est pourquoi nous avons utilisé notre relation avec elle, mais… en même temps, elle a continué à s'enfoncer dans les entrailles de l'Empire, étendant ses racines. »
Subaru : « Ses racines ? »
Vincent : « Considérez cela comme les racines d'un arbre. Un arbre avec des branches épaisses et longues peut renforcer le sol auquel il est fixé, mais à l'inverse, si cet arbre devait être déraciné, que deviendrait la terre ? »
Anastasia : « …Elle deviendrait si poreuse et fragile qu'elle s'effondrerait au moindre petit coup. »
Anastasia résuma la question d'Abel en quelques mots.
En échange de continuer à enrichir les vastes terres de Vollachia, Muspel avait lié son destin à l'Empire lui-même.
Et puis――,
Subaru : « Attendez, donc quand vous dites que ce serait la fin pour Vollachia si Muspel venait à mourir, vous voulez dire que ce serait littéralement la fin de Vollachia !? Ce n'est pas incroyablement grave !? »
En d'autres termes, c'était quelque chose qui ressemblait à la révélation de l'existence d'une bombe capable de faire voler l'Empire lui-même en éclats.
C'était un secret d'État qui devait être dissimulé, quelque chose que Vollachia devrait gérer non seulement pour le moment, mais pour toujours après cela. Face à ce fait, la surprise de Subaru finit par rejoindre celle des personnes intelligentes.
Cependant――,
Vincent : « Idiot, ne soyez pas si paniqué. »
Subaru : « Comment ne pas paniquer ! Hah ! Ne me dites pas qu'une fois que tout cela sera fini, vous avez l'intention de faire taire tous ceux d'entre nous qui connaissent le secret… »
Vincent : « Ne nous sous-estimez pas à cet égard. Si telle était mon intention, croyez-vous que je vous aurais permis de nourrir de tels soupçons ? L'intrigue et la conspiration ne sont pas les prérogatives du Saint Royaume seul. »
Subaru : « Ne serait-il pas préférable que l'Empire qui s'en vante et le Saint Royaume qui en est célèbre soient détruits ? »
En raison de l'ampleur de la question, des sujets à l'échelle nationale furent soulevés avec une liberté sauvage, et bien que l'Empire n'ait pas besoin d'être mentionné, le Saint Royaume ne semblait pas être quelque chose de très décent non plus. Subaru pensait aussi qu'il avait souffert de choses assez terribles, mais il fallait se rappeler que le Royaume de Lugunica était un endroit bien plus agréable à vivre.
Subaru : « Eh bien, même si c'était l'enfer sur terre, dès que j'ai rencontré Emilia-tan et les autres, il n'y avait plus aucun doute que le Royaume de Lugunica était l'endroit le plus paradisiaque. »
Emilia : « Désolée, je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Subaru : « C'est bon, c'est bon, je parle juste tout seul. ――Alors, le sens du sujet précédent est pour lui de discuter. »
Subaru sourit à Emilia alors qu'elle penchait la tête, puis revint à essayer d'attirer l'intérêt d'Abel sur le sujet en question. En réponse, Abel ferma doucement un œil et croisa les bras,
Vincent : « Un souverain qui ferme les yeux sur un acte ridicule, flagrant à ce point, comme confier son cœur à un autre, ne doit pas être dans son état normal. Bien sûr, le processus de découplage des racines de la Pierre de ce pays était en cours. Vos inquiétudes ignorent la difficulté de découvrir cela et de réclamer des vies en conséquence, ce qui est, simplement dit, absurde. C'est l'équivalent de défier un Dragon avec un stylo. »
Subaru : « Si je disais : "Compris ! Ravi de l'entendre !", alors cela ne correspondrait pas à la façon dont nous parlions de manquer de temps plus tôt. Le processus de découplage aurait pu être en cours, mais il n'a pas pu être fait à temps, ce qui a causé cette situation… N'est-ce pas vrai ? »
Vincent : « ―――― »
Subaru : « Ne restez pas silencieux juste parce que les chances sont contre vous ! »
Le silence d'Abel en réaction à la supposition exacte était la confirmation que le soupçon de Subaru avait fait mouche.
Un jour, Vollachia pourrait être capable de rompre son destin partagé avec Muspel. Cependant, le moment n'était pas venu, et cela ne pouvait pas être cité comme un indice pour surmonter leur situation difficile.
Vincent : « En d'autres termes, les destins de la Pierre et de nous, citoyens de l'Empire, restent entremêlés. Tant que ces hordes de morts-vivants sont à notre poursuite et que nous continuons désespérément à les repousser, le mana de la Pierre sera éventuellement épuisé, et les terres de Vollachia ne pourront échapper à leur ruine. J'entends aussi dire que les soldats qui ont perdu la vie au combat subiraient une résurrection immédiate. En bref―― »
Roswaal : « Nous sommes dans une situation où vaincre trop d'opposants et subir des pertes de notre côté sont tous deux indésirables, semble-t-il~. »
Serena : « On dirait bien. Leurs intentions sont excitantes et illogiques, et il n'y a pas de fin à leur cruauté. »
En plus d'être forcés de répondre à l'initiative de l'adversaire, même les termes de leur bataille défensive avaient été fixés comme quelque chose de terriblement maléfique.
Subaru ne comprenait pas pourquoi Serena semblait apprécier cela, mais en regardant de plus près les tactiques incessantes de l'ennemi, qui ne s'arrêtaient pas à utiliser les morts-vivants pour se frayer un chemin, il pouvait entrevoir leur proactivité à mener l'Empire à sa chute définitive――,
Emilia : « ――Mais, je me demande pourquoi Sphinx fait une telle chose. »
Subaru : « Hein ? »
Alors qu'Emilia exprimait le doute qui faisait surface dans son esprit, Subaru cligna des yeux à ses mots.
L'ennemi redoutable, qui avait ressuscité beaucoup de morts reposant sous le sol de l'Empire, et qui prenait actuellement des mesures pour agir sur sa disparition, un événement considéré comme le Grand Désastre. L'identité et les plans d'un tel ennemi―― Sphinx, la Sorcière, avaient été rendus assez clairs en détail.
Cependant, le motif de la Sorcière sur lequel Emilia avait exprimé son doute était――,
Subaru : « Bien sûr, n'est-ce pas parce qu'elle veut détruire l'Empire… ? Ce n'est pas comme si je ne comprenais pas ce qu'elle ressent, cependant. »
Otto : « En laissant de côté les vrais sentiments de Natsuki-san, ce n'est pas une réponse adéquate à la question d'Emilia-sama. En supposant que l'identité du chef de l'opposition soit la Sorcière qui avait fait des ravages dans le Royaume de Lugunica par le passé, toute rancune qu'ils nourrissent devrait être dirigée vers le Royaume. »
Julius : « Néanmoins, la Sorcière a créé un soulèvement avec les morts dans l'Empire. C'est certainement invraisemblable. Cependant, il est possible que l'Empire soit l'endroit où les conditions pouvaient être remplies. »
Otto : « Conditions ? »
Désignant l'enquête d'Emilia comme le début de leur théorisation, Otto et Julius se regardèrent.
Alors qu'Otto cherchait le reste de la déduction de Julius, le Chevalier posa ses doigts sur son menton étroit,
Julius : « Une armée de zombies avec une combinaison du Sacrement du Roi Immortel et de la Magie de Restauration… Pour que cela se concrétise, l'existence des Quatre Grands, qui possèdent tous une quantité extraordinaire de mana, était essentielle. Par conséquent, la Sorcière avait réussi à actualiser le sort dans l'Empire, et―― »
Là, Julius fit une brève pause, puis jeta un coup d'œil rapide sur les visages de tout le monde dans la salle de réunion,
Julius : « Peut-être est-ce un plan pour envahir le Royaume après avoir abattu l'Empire. »
Subaru : « Quoi… »
Goz : « ――C'est ridicule !! »
Juste au moment où Subaru restait sans voix en entendant la probabilité d'une telle occurrence que Julius redoutait, Goz explosa avec un rugissement d'indignation. Serrant sa main en un poing excessivement serré de la taille d'une tête d'enfant, Goz grinça des dents tout en conservant le minimum de rationalité pour ne pas briser la table.
Goz : « Si vous avez raison dans votre réflexion ! Suggérez-vous que le fait que notre chère patrie soit au bord de l'annihilation n'est qu'un sous-produit de cette situation difficile !? »
Anastasia : « Pour être exact, c'est probablement la première étape du plan pour frapper la vraie cible. Eh bien, avec l'emplacement de la Pierre et le stockage des zombies et tout le reste, cette étape a probablement progressé étape par étape depuis très longtemps. »
Goz : « Guh, grrrrruh… !! »
Anastasia n'avait probablement pas l'intention de le dire ainsi au départ, mais son explication supplémentaire ne réussit pas à apaiser la colère de Goz. Au contraire, il grognait de frustration, et Jamal semblait être tout aussi furieux. Personne ne pourrait accepter si on leur disait que la crise survenant dans leur patrie était purement fortuite.
Subaru réfléchit à leurs sentiments avec une dose de sympathie, puis remarqua l'expression de Béatrice, qui était à côté de lui.
Subaru : « Beako ? »
Béatrice : « ――. L'idée de Julius est compréhensible, en fait. Mais… Roswaal. »
Roswaal : « Certainement, je reconnais vos préoccupations. ――Se pourrait-il que Sphinx porte vraiment des émotions humaines avec elle, assez pour que ses actions soient considérées comme une vengeance sur le Royaume ? C'est précisément pourquoi je ne peux m'empêcher de penser que l'idée suggérée par le Chevalier Julius n'est qu'à moitié correcte. »
Subaru : « Par la moitié de l'idée de Julius, vous voulez dire… »
Roswaal : « Les conditions étaient remplies dans l'Empire. Donc, elle a fait ce qu'elle a fait. C'est tout. »
Roswaal ferma un œil, laissant son œil jaune ouvert tandis que Subaru prenait une inspiration rapide à ses mots.
Si la ligne de pensée de Julius était exacte, alors les événements actuels dans l'Empire n'étaient pas sans rapport avec le Royaume, et par conséquent, le Royaume pourrait faire face à la même crise très bientôt.
Cependant, si les théories de Béatrice et de Roswaal étaient correctes, alors la situation entre eux et l'opposition était au-delà de tout sauvetage.
Et puis――,
Berstetz : « Quoi qu'il en soit, la Sorcière a déjà pris les armes et bandé l'arc contre l'Empire. Maintenant que même la vie de la noblesse impériale a été déshonorée, il ne nous reste plus d'autre option que d'éradiquer notre ennemi. N'est-ce pas le cas ? »
Serena : « Je reçois une impression assez passionnée de votre déclaration, Premier Ministre. Comme je le pensais, l'incident concernant Son Excellence Lamia a-t-il fait naître une colère que votre estomac ne peut supprimer ? »
Berstetz : « ――Oui, y a-t-il un problème ? »
Si Serena avait voulu se moquer de lui, sa réaction n'était pas tout à fait ce à quoi elle s'attendait.
Bien que Berstetz ait maintenu une attitude de calme superficiel, sa fureur envers l'opposition pouvait être clairement ressentie sur son visage inexpressif aux yeux plissés.
À ses mots, Serena traça la cicatrice laissée par une blessure à l'épée sur son propre visage,
Serena : « Non ? La façon dont vous êtes maintenant correspond beaucoup plus à mon goût pour les hommes. »
Berstetz : « C'est une chose assez effrayante à dire. »
Serena : « Hahaha ! Bien que je me considère comme belle si vous prétendez que ma cicatrice n'existe pas. »
Évaluant Berstetz, qui avait subi un changement de cœur, Serena laissa échapper un éclat de rire.
Mise à part l'échange entre les deux, la vérité de la question était exactement comme Berstetz leur avait dit. Ils n'avaient pas d'autre choix que d'affronter le commandant de l'armée des morts-vivants, Sphinx, dans un affrontement final.
Peu importe son objectif, ils le devaient.
Subaru : « Alors, ça va, Emilia-tan ? »
Emilia : « ――Mhm. C'est quelque chose que nous ne savons pas, même si nous essayons de notre mieux d'y réfléchir. Ce serait génial si nous avions l'occasion de l'entendre directement de Sphinx, mais… »
Subaru : « Nous ne l'avons croisée que pour un instant, mais elle ne semblait pas être quelqu'un à qui nous pouvions parler. »
Béatrice : « Betty est d'accord avec Subaru, en fait. Betty pense aussi qu'il est difficile d'avoir une conversation avec celle-là, en fait. »
Utilisant sa propre vie sous la forme de l'Évasion par la Mort, Sphinx avait ciblé les calèches dragons couplées.
Dans le petit nombre de conversations qui avaient eu lieu entre lui et Sphinx, Subaru avait eu l'impression qu'elle était complètement dépourvue de tout zèle, tout comme ses tactiques, qui considéraient la vie comme une ressource jetable. Elle ne répondait à aucune provocation venant de ceux pour qui ses émotions restaient impassibles. Elle était le type de compétition difficile à gérer pour Subaru.
Par conséquent, même avec le Retour par la Mort, elle était une adversaire extrêmement puissante――.
Subaru : « En attendant, notre adversaire augmente régulièrement le nombre de ses zombies, et elle réduit aussi la puissance qui reste dans le Grand Esprit Muspel. Nous allons juste être désavantagés dans une bataille d'endurance. »
Anastasia : « Bien que rassembler des forces prêtes au combat de tout l'Empire et lancer une autre attaque sur la Capitale Impériale… ce n'est pas bon non plus. De grandes armées qui s'affrontent, c'est une simple guerre d'usure. Les dégâts seront pires. »
Otto : « Une condition par laquelle nous sommes liés, où nous ne pouvons nous permettre aucune perte de notre côté et de l'opposition… Ce qui signifie qu'il ne reste pratiquement qu'une seule option pour le plan visant à sauver l'Empire du Grand Désastre imminent. »
Subaru, Anastasia et Otto parlèrent l'un après l'autre, et spontanément, tous les yeux se tournèrent vers Abel, qui était assis à la table ronde. Chaque citoyen de l'Empire était impliqué dans cet incident, et en tant qu'homme parmi eux qui se tenait sur la crête, il considérait les regards de tout le monde comme quelque chose qui était attendu, et,
Vincent : « ――Nous envahirons la Capitale Impériale avec une petite unité d'élite, et capturerons la Sorcière qui orchestre tout cela. Ainsi, le chemin vers le Grand Désastre qu'ils avaient tracé si scrupuleusement sera démantelé. »
――Marquant le début de la phase finale de la bataille qui avait commencé dans l'Empire de Vollachia, il annonça avec assurance leur stratégie pour stopper le Grand Désastre, juste comme ça.
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Avec la conclusion de la réunion de la table ronde, ils atteignirent un point d'arrêt.
Conformément à la politique établie, à partir de ce moment, la sélection du personnel à envoyer pour la guerre éclair et le plan pour l'attaque sur la Capitale Impériale seraient développés.
Cependant, avant que cette discussion ne commence sérieusement――,
??? : « ――Je n'avais pas réalisé que la Pierre avait été stationnée à Garkla. »
Dans la salle de conférence où seuls l'Empereur et le Premier Ministre restaient, Berstetz fut celui qui brisa la glace.
C'était un court moment où non seulement les membres du Royaume allié, mais aussi ceux du côté impérial, comme Serena et Goz, n'étaient pas présents. Même Jamal, un garde du corps, était laissé à attendre à l'extérieur de la pièce, de sorte qu'il n'y avait que les dirigeants de l'Empire en discussion―― bien que si cela était vrai, alors il y aurait eu une personne de plus présente.
Vincent : « Au final, vous êtes aussi tombé complètement dans le plan de Chisha ? »
Berstetz : « Il semble que oui. Si tout s'était déroulé selon le calendrier, le Sanctuaire aurait été près de la ville sud-ouest de la Mer de Nuages de… Mezoreia vers cette période. À quel moment précis ai-je été pris au dépourvu ? »
Vincent : « Vos yeux semblent fermés. Vous prendre au dépourvu devait être facile. »
Berstetz : « Ils semblent être fermés, mais ils ne le sont pas. C'est précisément pourquoi ils sont si efficaces en prévention… est juste ce qu'un mauvais perdant dirait après avoir été réellement trompé. »
Secouant lentement la tête, Berstetz marmonna comme s'il déplorait sa bévue. Cependant, Vincent ne considérait pas que c'était la faute de Berstetz.
Comme c'était souvent le cas, Chisha surpassait simplement les attentes de Vincent et de Berstetz.
En plus de tromper à la fois l'Empereur et le Premier Ministre, Chisha avait aussi pris des dispositions pour découvrir quels pièges le Grand Désastre à venir allait mettre en place.
Berstetz : « Si la Pierre n'a pas été utilisée, nous pourrions utiliser la Cité Fortifiée comme base et renforcer nos défenses. Si la Pierre a été compromise, alors―― »
Vincent : « En d'autres termes, elle est utilisée pour le plan du Grand Désastre. Il semble que cet énorme imbécile avait pensé à de nombreuses façons de détruire l'Empire et les avait exécutées dans son esprit. Par conséquent, il était en plein dans le mille. »
Berstetz : « Je ne savais pas quelles mesures prendre contre quelqu'un complotant une usurpation, et je ne m'attendais pas à quelqu'un dont le but était de semer le chaos. À partir de maintenant, je m'efforcerai d'être plus strict. »
Vincent : « ――. Alors faites cela. »
Vincent fut légèrement surpris par Berstetz exprimant sa vision pour l'avenir avec ce « à partir de maintenant ».
Une fois cette affaire réglée, Berstetz démissionnerait de son poste de Premier Ministre, car il pensait qu'il n'était pas impossible qu'il tente de se sacrifier pour Lamia.
Berstetz : « Puisque Son Excellence Lamia a refusé de le faire. »
Trouvant la question dans ce vide momentané, Berstetz y répondit lui-même.
En entendant cela, Vincent ne dit rien. Juste un petit reniflement. En réponse à la réaction de Vincent, Berstetz continua : « Néanmoins, »
Berstetz : « J'ai été surpris d'entendre ce que Votre Excellence a dit à propos de la Pierre et du Sanctuaire. Il est difficile de dire que nous avons le moindre espoir de séparer la Pierre de la terre. »
Vincent : « Dès que cette affaire actuelle sera réglée, nous nous mettrons au travail sur la politique nationale que nous avions mise en attente. Si nous ne pouvons pas produire de résultats d'ici l'expiration du pacte de non-agression avec le Royaume dans deux ans, il n'y aura pas de lendemain pour succéder à aujourd'hui. »
Berstetz : « Est-ce ainsi ? Incidemment… »
À cela, Berstetz fit une pause d'un battement et ouvrit légèrement ses yeux en forme de fil.
Berstetz : « Bien que je sois sûr que vous soyez au courant, la méthode employée pour retenir la Pierre ne doit pas être révélée. Non seulement c'est un secret de l'Empire, mais c'est aussi une question de croyance forte parmi nos alliés. »
Vincent : « Après tout, Natsuki Subaru et l'utilisatrice d'Arts Spirituels demi-elfe sont tous deux totalement opposés à l'apparence même de l'injustice. ――Ce serait gênant s'ils savaient que nous avons utilisé des condamnés à mort comme contractants de la Pierre, en nous débarrassant d'eux à leur mort. »
Berstetz : « Votre Excellence. »
Ne parlez pas imprudemment ; alors que Berstetz lui donnait un tel avertissement, Vincent haussa les épaules.
Pendant la conférence, Emilia lui avait demandé si la Pierre et l'Empire avaient une relation contractuelle, et Vincent avait répondu qu'il n'y avait pas de relation contractuelle du genre qu'elle comprenait.
Ce n'était pas un mensonge ; c'était un simple énoncé de fait.
Le moyen le plus simple de retenir la Pierre était par un contrat entre l'Esprit et une personne.
Cependant, la Pierre n'avait pas de conscience de soi, et n'avait pas d'espace ou de fenêtre pour la négociation concernant le contrat. Par conséquent, le coût de la contractualisation avec la Pierre était systématiquement le fardeau de l'énorme quantité de néant qui coulait dans le contractant.
La sensation de partager son corps 24 heures sur 24 avec une entité incroyablement grande avec laquelle une compréhension mutuelle était impossible briserait très facilement l'esprit humain, le poussant dans un état où il ne pourrait plus conserver sa forme originale.
En échange d'une déshumanisation inéluctable, la nature de la Pierre était de respecter l'emplacement actuel du contractant.
Par conséquent, l'Empire gardait la Pierre et les condamnés à mort contractés de force dans des terres où le Sanctuaire était requis, et distribuait les avantages du Sanctuaire à diverses régions. Comme c'était une tâche quasi impossible de retrouver la Pierre une fois que sa localisation avait été perdue, le remplacement des condamnés à mort était une question de la plus haute importance.
Et, avant que la bataille décisive pour la Capitale Impériale ne commence, Chisha, déguisé en Empereur, avait déplacé la Pierre vers la Cité Fortifiée de Garkla en préparation pour le Grand Désastre.
Mais, il n'y avait aucun signe du condamné à mort qui avait contracté avec la Pierre dans la ville.
Berstetz : « Si elle a été déplacée, il serait impossible de la retrouver sans aucune piste. Si c'est le cas, la seule chose qui serait gagnée en divulguant les détails est la méfiance de nos alliés. »
Vincent : « Bien que, même si je ne l'ai pas délibérément dit à voix haute, il y en a probablement certains qui l'ont deviné. »
Se rappelant les visages à la conférence, Vincent ferma un œil alors que quelques individus pertinents lui vinrent à l'esprit.
Berstetz avait raison ; ils ne voulaient pas créer de discorde interne dans cette situation. Sûrement les personnes qui avaient deviné cela et n'avaient rien dit avaient la même intention.
En tout cas, une fois qu'elle avait été volée à la Cité Fortifiée, la Pierre n'était plus un pion utilisable, mais une catastrophe en attente dont on ne connaissait plus l'emplacement.
S'il n'y avait pas de meilleure solution que de soumettre la Sorcière, Sphinx, alors même s'ils se préoccupaient délibérément de cette existence, cela n'aurait aucun sens――.
Vincent : « ―――― »
Berstetz : « Votre Excellence ? »
Suspicieux de la réaction de Vincent, qui était soudainement devenu silencieux, Berstetz appela l'Empereur.
À cet appel, Vincent secoua la tête avec un « Non ».
Pendant un moment, une certaine pensée lui traversa l'esprit, mais c'était une possibilité trop mince pour l'inclure dans ses plans futurs.
Bien moins, avec celle dont la difficulté à gérer n'était surpassée que par l'être le plus difficile à maîtriser dans l'Empire――.
Vincent : « ――S'il y avait une possibilité de saisir l'emplacement de la Pierre, ce serait avec quelqu'un ressemblant à un chien de chasse avec un flair aiguisé pour les proies extraordinaires, mais c'est un espoir trop élevé. »
△▼△▼△▼△
――Au même moment, quelque part dans la Capitale Impériale de Lupugana.
Dans l'obscurité, allongé sur le sol humide et dur, il restait immobile.
Il portait le poids des blessures. L'épuisement de son esprit et de son corps jouait aussi un grand rôle. Cependant, la plus grande raison pour laquelle il ne pouvait pas bouger était qu'une blessure avait été subie à une partie de lui-même bien plus importante que le cœur―― Une blessure à l'âme, était la raison.
Ce pour quoi il avait toujours continué à prier et à croire depuis longtemps avait été nié, et abattu au sol.
Depuis le moment où il était né jusqu'à aujourd'hui, bien qu'il n'y ait absolument rien qu'il ait chéri davantage, il avait été rejeté par rien de moins que cette chose très chérie.
Il avait perdu de vue sa raison, son sens de la vie.
Il avait renoncé à sa propre valeur, sa raison d'être, et les choses qu'il pouvait faire.
Mais, juste un peu, tout en étant étalé sur le sol humide, sa poitrine se soulevait et s'abaissait dans la respiration, et il marmonna.
??? : « Princesse… »
À la personne qui avait nié son sens, comme s'il s'accrochait, comme s'il priait, d'une voix faible, il marmonna.
Et, il continua simplement à marmonner faiblement.