Chapitre 539
Une prémonition avait émergé en lui.
Lorsque l'Observateur des Étoiles Ubilk l'avait désignée comme la lumière qui sauverait l'Empire, il s'était creusé la tête avec ferveur et s'était plongé dans une profonde réflexion.
Comment pouvait-elle, par quel miracle, devenir l'ennemie jurée des morts ressuscités ?
Qu'avait-elle donc de si différent des autres humains ?
Être une fille bienveillante. Être sincère. Être capable d'endurer pour autrui. Tout cela était admirable, mais ces conditions s'appliquaient aussi à d'autres.
Ce n'était pas cela ; il s'agissait d'une particularité dont elle seule était dotée, et personne d'autre――.
Subaru : [――L'Autorité de la Gourmandise.]
Même si elle souhaitait se détacher de son passé d'Archevêque du Péché, cette croix ne la lâcherait jamais.
Subaru lui avait promis qu'il ne la laisserait pas se libérer du poids de cette croix.
Elle avait promis à Subaru qu'elle ne chercherait pas à fuir ce fardeau.
――Ainsi, l'espoir résidait en cela.
Subaru : [Je possède, moi, l'Autorité de la Paresse et de l'Avarice.]
Le culte abominable de la Sorcière, les exécrables Archevêques du Péché.
Petelgeuse Romanée-Conti et Regulus Corneas ; les Autorités qu'ils maniaient se trouvaient désormais, au gré de bien des événements, au plus profond de Subaru.
Pourquoi cela était-il arrivé ? Répugné, comme s'ils lui avaient passé le relais, Subaru n'avait pas affronté la situation avec la gravité requise. Mais cela ne lui était plus possible.
Pour elle, pour Subaru qui l'avait choisie, il devait faire face.
Et donc――,
Subaru : [――Si tu choisis de vivre en tant que Spica, et non Louis Arneb, alors tu devrais être capable de changer la manière dont l'Autorité est utilisée, tout comme je l'ai fait.]
Chaque pièce a deux faces, et tout outil dépend de l'usage qu'on en fait. ――Non, pas seulement les outils.
Qu'une personne devienne vertueuse ou se laisse recouvrir par le mal, c'est elle-même qui trace la ligne finale. Il existe des circonstances où ce genre de chose échappe à toute volonté. Mais elle, elle avait reçu l'opportunité de le faire.
――Ley Batenkaitos, le Gourmet.
――Roy Alphard, le Mangeur Bizarre.
――Louis Arneb, la Satiété.
Maniant le pouvoir dont ils avaient été dotés, ils étaient devenus des pécheurs, jamais pardonnés par le monde.
Possédant le même pouvoir qu'eux, une expiatrice parcourait le chemin de la rédemption pour le monde.
Subaru : [――Dévoreuse d'Étoiles.] [1]
Les frères et sœurs inextricablement liés, qui avaient gravé un antécédent de mal.
L'expiatrice dévorerait à nouveau leur antécédent, les actes des pécheurs qui avaient hérité des noms d'étoiles.
La jeune fille nouveau-née qui éclipsait les étoiles, Spica, la Dévoreuse d'Étoiles.
Spica : [――E ea.]
Invoquant les Noms de ceux ressuscités dans des vaisseaux façonnés de terre, dont les Mémoires étaient scellées dans des insectes, la Dévoreuse d'Étoiles, cette fille gratifiée du nom de l'Alpha Virginis, activa son pouvoir d'un geste de la main, du simple contact de ses doigts.
Il connaissait cet endroit vide, blanc, où rien n'avait de sens.
L'endroit où les éléments de toutes les âmes, qu'elles soient belles ou souillées, étaient purifiés et renaissaient.
Dévorer leur rôle, celui de ceux qui avaient été arrachés à ce lieu.
Dévorer leur destin, afin que ces âmes ne puissent plus jamais servir de nourriture à personne.
――En dévorant les actes des Archevêques du Péché affublés de noms d'étoiles, la Dévoreuse d'Étoiles se matérialisa.
Spica : [――A ou o e ea.] [2]
△▼△▼△▼△
À cet instant, les Lamias furent toutes englouties par le vent, interrompant leurs mouvements.
Goz Ralfon, bien que couvert de blessures brûlantes, ne laissa pas passer cette occasion fugace.
Goz : [――Je t'ai eue.]
Au cœur de la bataille, il avait été exposé à la menace de l'Épée Yang qui l'assaillait de toutes parts ; pourtant, Goz avait abandonné son armure dévorée par les flammes, endurant l'assaut.
Maniant chaque attaque avec adresse, Goz ferma les yeux, sa volonté de combattre intacte, se consacrant aux sons qui l'entouraient.
Grâce à la Protection Divine de l'Esquive du Vent, il pouvait se concentrer sur les sons des Lamias qu'il affrontait. Avec plus de vingt Lamias, et le son émis par chacune d'elles restant identique, Goz comprit qu'il faisait face à un ennemi redoutable.
Mais, malgré leur nombre et leur similitude, leur compatibilité face à Goz était la pire qui soit.
Pour une raison inconnue, toutes les Lamias s'effondrèrent simultanément.
Ce devait être l'œuvre de Vincent. L'Empereur de Vollachia, à qui Goz avait juré loyauté, avait préparé un moyen de briser l'impasse, même dans une telle situation. Cela suffisait à mettre Goz au bord des larmes.
Refoulant ses émotions, Goz leva sa masse et, en tordant le milieu de son long manche, il la désassembla en deux parties : la tête percutante et la hampe. Utilisant cette dernière, il projeta la tête de la masse avec une force colossale.
En un instant, l'onde de choc sonore qui en jaillit s'écrasa uniquement sur les Lamias effondrées.
Lamia : [――――]
La masse dorée maniée par Goz, combinant un long manche semblable à une lance et une tête sphérique, était un chef-d'œuvre forgé exclusivement pour lui.
Pesant le poids de dix hommes à chaque coup, combinée à la force herculéenne de Goz et à son ouïe exceptionnelle, elle permettait une technique inaccessible aux autres―― Chaque organisme vivant possédait des vibrations qui lui étaient propres, et le « hurlement », capable de frapper ses adversaires avec ces mêmes vibrations sous forme de son, avait été maîtrisé par Goz.
Contrairement à son apparence audacieuse et intrépide, Goz Ralfon possédait des oreilles capables de distinguer les nuances les plus subtiles du vent, et il avait le talent d'un génie capable de jouer délicatement de n'importe quel instrument de musique.
Ce « hurlement » mortel était précisément la raison pour laquelle Goz était connu sous le nom de Chevalier Lion.
Une fois qu'il eut saisi ses vibrations uniques dans la chaleur de la bataille, le « hurlement » de Goz assaillit Lamia―― Non, il assaillit toutes les Lamias, faisant croître les fissures en chacune d'elles, brisant les Princesses mortes-vivantes.
――Des événements similaires se produisaient dans divers chariots, loin du champ de bataille de Goz.
Roswaal, jugeant les flammes inefficaces contre l'Épée Yang, affrontait Lamia et le Corps d'Élagage avec des lames de vent et des glissements de terre.
Garfiel, utilisant l'immense force de sa bestialisation, déchirait férocement les Lamias, le Corps d'Élagage et même le chariot-dragon lui-même avec ses griffes bestiales.
Emilia, renforçant les chariots-dragons avec de la glace à mesure qu'ils étaient détruits, se faufilant entre les sculptures de glace qu'elle avait créées pour affronter le Corps d'Élagage, combattait les Lamias.
Tous ceux à bord des chariots-dragons couplés ne laissèrent pas passer les moments d'opportunité qui s'étaient présentés de manière inattendue.
Ils ne manquèrent pas l'instant fugace, croyant que quelqu'un, même sans savoir qui, créerait une telle ouverture.
Avec l'Épée Yang rayonnante en main, les Lamia Godwins furent brisées les unes après les autres――,
△▼△▼△▼△
???: [――Hk.]
???: [Auu!!]
Serrant les dents, Lamia fit pivoter son corps et abattit ses longues jambes sur la fille qui avait touché son dos―― Spica. Recevant le coup de pied de Lamia, le corps de Spica fut violemment projeté. Subaru, qui tenait la main de Spica, et Béatrice furent emportés ensemble avec une force excessive.
Il y avait une raison à cela, outre la simple puissance des jambes de Lamia. En raison des effets du Murak de Béatrice, la gravité appliquée à Subaru et aux deux autres avait été réduite au maximum, et ils étaient devenus aussi légers que des balles de ping-pong.
Subaru : [Gooo !]
???: [J'y vais !]
Se glissant sous Subaru et les autres qui avaient été projetés, Julius s'avança vers Lamia.
Déchirant la poussière du Corps d'Élagage qu'il avait abattu, l'estoc de l'épée du Chevalier, parée d'un arc-en-ciel, fut libéré sur Lamia. Portant une aurore, l'estoc de Julius trancha même les grandes cisailles des puissants soldats comme s'il s'agissait de pudding.
Cependant, l'Épée Yang tenue par Lamia libéra une lumière et une chaleur plus intenses que l'arc-en-ciel brillant de l'épée de Julius, et arrêta le coup de front.
Alors qu'une lumière jaillissait au choc des épées, Julius et Lamia se repoussèrent mutuellement. Les deux parties contre-attaquèrent immédiatement, et le combat à l'épée suivant―― ne commença jamais.
Lamia : […Même lors de la Cérémonie de Sélection Impériale, tu n'as jamais rien fait de tes propres mains, n'est-ce pas ?]
???: [――Oui, c'est exact.]
Desserrant les lèvres, Lamia murmura ces mots comme un soupir. Abel, qui se tenait juste derrière elle, lui répondit.
Dans la main d'Abel était serrée une épée barbare à moitié fondue, et bien que la lame fût devenue courte et émoussée, elle était encore capable de percer le dos de Lamia.
Lamia : [Enfin, tu te sens enclin à utiliser tes propres mains pour tuer ta sœur de sang.]
Le point faible d'un mort-vivant n'était ni son cœur, ni son crâne.
À l'intérieur des vaisseaux de terre opéraient les Insectes-Cœurs découverts par Béatrice et Roswaal. Tant que ceux-ci restaient intacts, l'activité du mort-vivant ne s'arrêterait pas.
Cependant, l'Épée Yang, sa lame rouge pointée vers le sol, fut lâchée dans un mouvement oscillant. Avant que la pointe de l'Épée Yang ne puisse percer le sol, elle disparut comme si elle était avalée par l'air.
Et la raison pour laquelle Lamia l'avait laissée tomber, était que le bout de ses doigts s'était effrité. Elle n'était plus capable de tenir une épée.
Lamia : [――――]
Tordant son corps, l'épée barbare toujours plantée en elle, Lamia se dégagea de la main d'Abel.
Faisant des pas chancelants, son corps mourant était tel que n'importe qui aurait pu prendre une arme et la réduire en miettes d'un seul coup. En fait, Jamal fit tournoyer ses épées jumelles fondues, affichant son intention de la trancher, mais Abel le retint en tendant le bras.
Puis, haletant de faibles respirations, Lamia regarda Abel, et,
Lamia : [Il semble que ni le père, ni Barthroy-niisama ne soient revenus. Après tout, ces deux-là étaient satisfaits.]
Vincent : [――Lamia.]
Ces brefs mots laissés par Lamia firent vaciller les yeux sombres d'Abel.
Voyant cette unique réaction, Lamia plissa ses yeux auréliens sans vie, et son visage craquelé au teint livide se contorsionna en un sourire. ――C'était un sourire terriblement diabolique.
Lamia : [――Général de Première Classe Temeglyph !]
Immédiatement après, l'expression de Lamia changea, et elle appela un nom d'une voix perçante.
Ce n'était pas un nom connu de Subaru, mais pour plusieurs des personnes présentes, ce nom revêtait une importance immense.
Bien sûr, il en allait de même pour la personne dont le nom avait été appelé.
Julius : [Al Clauseria !]
Avec une réaction instantanée, ce fut Julius qui peignit vivement une aurore arc-en-ciel.
Faisant jaillir la pointe de son épée préparée, Julius emprunta le pouvoir de ses Esprits et créa une barrière de lumière intense. Grâce au jugement rapide de Julius, la vie de tous les occupants du chariot avait été sauvée.
Mais en même temps, puisque l'aurore, déployée pour les protéger, avait entravé leur mobilisation, ils furent lents dans leur mouvement suivant.
Répondant à l'appel de Lamia, une balle de lumière était venue du côté des chariots-dragons couplés et avait perforé le wagon.
L'objet semblable à une balle avait soufflé le mur du chariot-dragon, et l'aurore avait empêché qu'il ne transperce les personnes à l'intérieur. Cependant, une orbe de lumière qui n'avait pas été arrêtée avait réussi à arracher le toit, exposant totalement l'intérieur du chariot.
Tranchant l'air et s'approchant du wagon exposé, se trouvait l'un des membres de la volée de dragons volants morts-vivants qui déployaient le Corps d'Élagage les uns après les autres―― Non, c'était celui qui avait maîtrisé un vol acrobatique à un degré totalement incomparable à celui des autres.
Enveloppé dans un vent féroce, ce dragon volant mort-vivant sombre fondit sur le chariot-dragon et saisit Lamia.
Ayant lâché l'Épée Yang, le bras de Lamia avait déjà été réduit jusqu'à l'épaule, et elle fut emportée dans les airs ; assise à califourchon sur le dragon volant mort-vivant, le mort-vivant qui avait accompli cet acte était――,
Julius : [――Balleroy-dono !?]
Vincent : [Balleroy…]
Flop : [Balleroy !?]
Devant cette silhouette inattendue, plusieurs voix d'étonnement s'élevèrent.
Mais, l'une d'entre elles était la plus chargée de choc, et en même temps, la plus brisée.
Medium : [Ballebro ?]
Ses yeux bleus s'ouvrirent en grand, le murmure de Medium ne reçut aucune réponse du mort-vivant qu'elle avait interpellé.
Seulement, tirant sur les rênes du dragon volant mort-vivant qu'il chevauchait, il s'éleva immédiatement avec Lamia saisie dans ses bras. Alors que le mort-vivant chevauchait le dragon volant mort-vivant, il tourna la tête vers l'arrière du chariot-dragon et s'envola dans la direction opposée.
Autant les chariots-dragons couplés couraient, autant le dragon volant mort-vivant volait, la distance entre les deux augmentait.
Medium : [BALLEBRO ! BALLEBROOO―― !!]
Perdant le contrôle d'elle-même et tendant les bras, Medium essaya de poursuivre la silhouette qui avait immédiatement disparu de sa vue.
Par derrière, Flop sauta sur sa petite sœur et mit fin à ses actions irréfléchies. Le Corps d'Élagage restait encore dans les chariots-dragons couplés.
Corps d'Élagage : [Ohh, RAAAAHHHHHHH―― !!]
Ceux qui couvraient leurs visages de casques noirs poussèrent un rugissement profond, et levèrent férocement leurs grandes cisailles au-dessus de leurs têtes.
C'était comme si leur volonté collective était d'essayer d'accomplir l'évasion de leur maître.
Dans le passé, au moment où leur maître avait été tué lors de la Cérémonie de Sélection Impériale, c'était quelque chose qu'ils n'avaient pas pu accomplir en raison de leur défaite face à l'Éclair Bleu ; alors maintenant qu'ils avaient été transformés en morts-vivants, c'était le dernier vœu qu'ils tenteraient d'exaucer.
???: [Tout le monde, ne perdez pas votre concentration jusqu'à ce que tout soit fini !]
Anastasia cria un ordre, et Julius, étant le premier à recevoir cette ardeur, passa à l'action.
Ceux qui pouvaient se battre prirent leurs armes et affrontèrent de front le Corps d'Élagage qui venait de remonter son propre moral. Ainsi, l'affrontement actuel les anéantit jusqu'au tout dernier soldat.
――Mais, ayant gagné du temps jusqu'à ce que leur maître puisse s'échapper, il ne faisait aucun doute que les derniers instants de ce raid du Corps d'Élagage avaient certainement fleuri en un succès.
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――À peu près au même moment où Balleroy Temeglyph avait saisi Lamia Godwin et s'était envolé.
Très, très loin, effondré sur les traces laissées par les chariots-dragons couplés lancés à toute vitesse, le vieil homme se couvrit le visage de ses mains.
Tout son corps grinçait de douleur, et ses jambes horriblement brûlées criaient avec impudence. Pourtant, ni la douleur ni ses blessures enflammées n'étaient des choses que le vieil homme avait désirées.
La douleur, les blessures et autres, il n'en avait cure. ――Pourquoi, pourquoi avait-il échoué à mourir encore une fois ?
???: [On t'a donné une opportunité.]
Au vieil homme qui était allongé sur le dos, maudissant sa propre personne honteuse, elle le dit ainsi.
Elle n'était pas sous forme humaine. Mais son apparence bestiale, souple et pourtant forte, incarnait ce que les humains de l'Empire de Vollachia considéraient comme supérieur et beau.
Agissant avec les forces qui étaient restées à l'arrière du chariot-dragon, poursuivant les chariots-dragons couplés afin de délivrer un message, elle avait certainement été témoin de la silhouette du vieil homme sautant avec les flammes du Météore.
Et, juste avant que le vieil homme ne soit sur le point de s'écraser contre le sol, elle l'avait arraché à la mort.
Homme : [Par opportunité, tu veux dire… ?]
Femme : [Quand tu as été jeté hors du chariot-dragon, je n'aurais pas pu t'atteindre à temps avec mes jambes. Mais le mort-vivant qui s'est envolé avec toi t'a envoyé valser.]
Homme : [――――]
Femme : [Dans ce court laps de temps, mes jambes ont pu y arriver. C'est tout ce que je peux dire.]
Secouant lentement la tête, le magnifique léopard au pelage doré informa le vieil homme.
Il comprit ce qu'elle avait dit, ainsi que les intentions derrière cela. Cependant, il ne connaissait pas la vérité absolue.
Peut-être que cette personne avait simplement poussé le vieil homme qui avait sauté vers elle, le trouvant gênant. C'était une personne dont il n'était pas capable de comprendre les véritables intentions le moins du monde.
Ainsi, le fait qu'il n'ait aucune idée de ce que quelqu'un d'autre pensait, était quelque chose qui s'appliquait à chaque membre de la Famille Impériale de Vollachia.
???: [――Alors, tu étais capable de faire un visage aussi frustré.]
Homme : [――Hk]
Se rappelant son expression surprise quand elle avait dit cela, la gorge du vieil homme se noua.
Ce que c'était, même le vieil homme ne le savait pas. Il avait juste cette pensée, seulement celle-ci.
Homme : [Si tu es allée jusqu'à tuer ta jeune sœur… à tuer Son Excellence Lamia, afin d'obtenir cet Empire, alors assume tes responsabilités… ! Accomplis ton devoir d'Empereur… Hk !]
Était-il peut-être un mouton ou une chèvre qui avait déguisé même sa propre fourrure, feignant simplement d'être un Loup-Épée ? Le vieil homme, qui n'était simultanément aucune de ces choses, et pourtant un peu tout cela, extirpa sa voix.
C'étaient ses propres sentiments véritables qui reposaient au plus profond de ses yeux, plissés jusqu'à la finesse de fils.
Le vieil homme―― Le Premier Ministre Impérial, Berstetz Fondalfon, réfléchit à la honte de sa vie, et l'extirpa sous forme de mots.
△▼△▼△▼△
――Le Palais de Cristal, souvent considéré comme le château le plus beau du monde, avait subi un changement majeur dans l'état de ses affaires.
Les morts-vivants erraient librement dans ses murs, et les blessures du récent conflit centré dans la Capitale Impériale n'avaient pas guéri le moins du monde ; il ne restait là que mort et destruction, sans les contreparties de vie et de restauration.
Pour cette raison, le Palais de Cristal avait perdu sa beauté originelle et était devenu un royaume effroyable de répulsion rampante.
Cependant――,
???: [――――]
Ouvrant doucement les paupières qui contenaient ces yeux cramoisis, se trouvait un être qui, même dans ce royaume de souffrance, n'avait pas perdu sa beauté.
Ses longs cheveux orange étaient défaits et effilochés, sa luxueuse robe rouge sang était déchirée de partout, sa peau blanche comme neige était marquée par la poussière et la crasse, mais rien de tout cela ne ternissait son allure le moins du monde.
Car ceux qui sont véritablement beaux possèdent des traits qui n'ont besoin d'aucune parure superficielle.
Mais encore une fois――,
Femme : [Comparé à ton apparence actuelle, même les cheveux effilochés et les vêtements déchirés apparaissent aussi excellents que l'or.]
???: […C'est quelque chose que tu dirais, Prisca.]
Au ton de voix doucereux qui l'appelait par son ancien nom, Priscilla Barielle plissa les yeux.
Ses bras étaient levés au-dessus de sa tête, retenus par des chaînes spéciales, et son apparence était celle d'un prisonnier de guerre forcé de rester debout. Malgré cela, il n'y avait pas le moindre soupçon de vulnérabilité dans les yeux ou l'attitude de Priscilla.
Après tout, peu importe où elle était retenue et forcée de rester debout, il n'y avait pas une seule raison pour elle de céder.
Priscilla, qui avait été enfermée dans le donjon du Palais de Cristal dans la Capitale Impériale de Lupugana, était sceptique quant à celle qui était expressément venue lui rendre visite―― la désormais morte-vivante Lamia Godwin.
Elle semblait avoir le même âge que lorsqu'elle était morte il y a neuf ans, et bien qu'elle possédât la peau et les yeux caractéristiques des morts-vivants, sa présence séduisante qui lui avait valu le nom de Princesse Poison était bien intacte.
Avec sa robe en lambeaux et la moitié de son corps détruit, elle n'était plus qu'une simple ombre d'elle-même.
Puisqu'elle était une morte-vivante, elle aurait dû être capable de restaurer les parties qui s'étaient effritées. Même si ce n'était pas le cas, elle pouvait facilement se transférer dans un nouveau vaisseau de terre. Ayant observé les morts-vivants et fait ces déductions, Priscilla comprit alors.
Elle saisit pourquoi Lamia, qui méprisait l'aspect inesthétique et la disgrâce à l'extrême, était apparue devant elle dans un tel état pitoyable.
Priscilla : [Quoi, vas-tu mourir encore une fois, Lamia ?]
Lamia : [Ma foi, c'est une sacrée façon de parler à ta sœur aînée. Mais, en effet. Après tout, ma connexion à la boîte vide a été coupée… Non, c'est plutôt comme si la connexion avait été dévorée.]
Priscilla : [――――]
Lamia : [Ah oui, écoute ça, Prisca. Vincent-niisama m'a fait ça de ses propres mains. C'est quelque chose qu'il n'a jamais fait pour toi, que pourtant il tient tant en estime, n'est-ce pas ?]
Lamia plaça sa main, encore intacte bien que sur le point de s'effriter, sur sa bouche et rit.
Que ce soit quelque chose qui méritait de se vanter était une question de sens des valeurs, mais Priscilla renifla doucement. À sa réaction, Lamia plissa ses yeux auréliens et dit,
Lamia : [Vraiment, c'était assez terne. À part toi et Vincent-niisama, il n'existe personne d'autre capable d'avoir une conversation appropriée avec moi.]
Priscilla : [Quoique, le nombre de conversations appropriées entre toi et moi pourrait se compter sur les doigts d'une main.]
Lamia : [Ce n'est pas une question de quantité. Petite sœur insensée.]
Avec ce murmure de Lamia, la main qu'elle avait placée sur sa bouche s'effrita et disparut.
Lentement, Lamia perdait ce qu'il restait de sa forme. Puisqu'elle se tenait directement devant elle, la vue remplissait la vision de Priscilla, qu'elle veuille voir ou non.
Cependant, Priscilla ne ferma pas les paupières. Ces yeux cramoisis fixèrent leur regard sur Lamia.
Et, avec ce regard fixé sur elle,
Priscilla : [Si ton rôle est conclu, fais rapidement ta sortie, Lamia. ――Une fois de plus, je serai présente à ton lit de mort.]
Aux mots de Priscilla, Lamia haussa légèrement les sourcils.
Puis, avec un sourire semblable à un poison doux, très doux,
Lamia : [Une petite sœur si peu aimable.]
Pour autant que Priscilla puisse s'en souvenir, c'étaient exactement les mêmes mots et le même sourire que lors de ses derniers instants de son vivant.
△▼△▼△▼△
???: [Pour une dernière conversation entre sœurs, est-ce que ça a suffi à te satisfaire ?]
À Priscilla, qui venait d'assister à la fin de Lamia, la voix légère d'un homme appela de quelque part.
Tournant son visage dans la direction des pas légers, elle croisa le regard du mort-vivant qui était descendu par l'escalier du donjon, arborant une expression intrépide. Une brillance dorée se profilant dans le noir, il possédait les yeux partagés par tous les morts-vivants.
Cependant, tout comme Lamia, l'atmosphère qu'il dégageait le distinguait des autres morts-vivants de piètre facture.
Priscilla : [Alors c'était toi ? C'est-à-dire, celui qui a ramené Lamia au palais.]
???: [Elle était sacrément coriace, n'est-ce pas ? Avec son corps dans un tel état, elle est descendue au sous-sol toute seule. Comme on peut l'attendre d'une noble Princesse de Vollachia… en tant que Citoyen Impérial moi-même, ça me rend plutôt fier.]
Priscilla : [Pour un rebelle qui a tourné ses crocs contre l'Empereur, ces mots sont bien impudents.]
???: [Je n'ai pas de quoi me défendre si tu me dis ça, mais… Si c'est dans le sens d'être un vaurien pour l'Empire, il n'y a pas beaucoup de différence entre moi et M'lady.]
Avec une telle façon de parler, la silhouette debout sortit de l'obscurité.
La forme de la personne entrant clairement dans sa vision, Priscilla confirma la supposition qu'elle avait faite sur la seule base de la voix. Le nom de ce mort-vivant était Balleroy Temeglyph, un ancien membre des Neuf Généraux Divins de l'Empire.
Et dans le passé, il avait été une connaissance de Priscilla à l'époque où elle était encore dans l'Empire. C'était quand Priscilla était l'épouse d'un Comte Impérial, son premier mari.
Néanmoins, ce n'était pas le cas des vivants et des morts renouvelant une vieille amitié des jours passés.
Priscilla : [Quelles affaires as-tu ? Il est impossible de penser que ta question idiote de tout à l'heure était le seul but.]
Balleroy : [Bien sûr, vérifier les derniers instants de Son Excellence Lamia faisait partie de mon travail… Mais, j'ai aussi apporté un repas pour M'lady.]
Tout en disant cela, Balleroy souleva un plateau en argent qu'il avait caché derrière son dos.
Avec un couvercle en argent similaire reposant sur le dessus, il respectait les formalités que l'on verrait dans un restaurant, mais alors que Priscilla plissait ses yeux cramoisis,
Priscilla : [Inutile.]
Balleroy : [Eh bien, cela va sans dire. Après tout, nous sommes tous morts, n'est-ce pas ? Puisque nous n'avons pas besoin de nourriture, il est impensable que nous ayons de la nourriture pour des personnes vivantes comme vous, M'lady. Si je n'avais rien apporté, une rare beauté aurait été gâchée.]
La couleur de sa peau privée de vie, Balleroy sourit en soulevant le couvercle du repas.
Puis, de la vapeur chaude et un arôme se diffusèrent, et Priscilla ferma un œil devant le plat qui se trouvait devant elle.
Pour quelque chose fait par un mort-vivant, cela semblait être une cuisine plutôt respectable.
Balleroy : [Malheureusement, je n'ai pas pu le goûter puisque mon sens du goût a disparu, mais j'ai de l'expérience en cuisine, donc je ne pense pas que ce sera mauvais. Oh-oh, veuillez me pardonner de vous donner la cuisine des gens du commun.]
Priscilla : [――――]
Alors que Priscilla restait silencieuse, Balleroy prit la fourchette qui se trouvait sur le plateau et l'utilisa pour piquer la nourriture ; puis, il l'approcha de sa bouche.
Les bras de Priscilla étaient liés au plafond. Elle savait qu'elle n'avait pas d'autre choix que de faire cela, mais.
Priscilla : [Je vais te trancher la tête de mes propres mains.]
Annonçant cela calmement, Priscilla ingéra la nourriture qui lui était présentée.
Ce n'était pas mauvais. Mais, c'était bon marché. Même en utilisant des ingrédients de l'intérieur du Palais, si les compétences et les conceptions du chef étaient bon marché, le produit fini ne pouvait pas être désigné comme de haute qualité.
Sous la pression silencieuse de Priscilla, Balleroy esquissa un sourire ironique avec le visage d'un mort-vivant. Dans ce sourire, Priscilla entrevit quelque chose d'autre que ce qui était dirigé vers elle-même,
Balleroy : [Non, ça m'a juste rappelé comment il y avait une fois dans le passé où j'ai nourri une jeune fille comme ça, puisqu'elle était enfermée en punition pour avoir causé des méfaits.]
Sentant un changement dans l'atmosphère, Balleroy divulgua la véritable signification derrière son sourire ironique.
Tout en sentant du déplaisir dans sa réponse, Priscilla exprima un « Essuie » pour le faire essuyer sa bouche, puis,
Priscilla : [Pour quelle raison vous autres détruisez-vous l'Empire ? Dans la résurrection, qu'est-ce que vous désirez ?]
Balleroy : [――Ce n'est pas à moi de donner une réponse pour le premier. Mais, le second est assez simple.]
En recevant cette question, son sourire ironique de juste avant et son ton léger disparaissant tous deux, Balleroy répondit.
En réponse au changement d'atmosphère entourant Balleroy, Priscilla redevint alerte. À l'intérieur de lui―― Non, c'était aussi chez Lamia, était cette indignation définie.
Sans trahir l'impression de Priscilla――,
Balleroy : [Les désirs des morts sont fixés depuis la nuit des temps, c'est pour régler toute rancune restante ou tout ressentiment refoulé.]
En effet, révélant les désirs sincères des morts-vivants, Balleroy Temeglyph renversa ces mots d'une voix de rire sans vie.
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Homme : [Est-ce que j'ai… été tué ? Putain de merde !]
Donnant un coup de pied sur la route mouillée avec une éclaboussure, il tourna le coin devant lui avec vigueur. À cet instant, ses hanches s'écrasèrent contre la caisse en bois directement devant lui, et il bascula violemment en criant un « Ugh ».
À l'intérieur du casque alors qu'il s'écrasait contre le trottoir en pierre mouillée, la douleur traversa son front, et il vit une étincelle dans sa vision. Mais, alors qu'une auréole d'oiseaux tournait au-dessus de sa tête, ce n'était pas une situation dans laquelle il pouvait se permettre de s'effondrer.
Posant sa main droite sur le sol, il n'avait pas d'autre choix que de se dépêcher et de se relever.
S'il ne le faisait pas, l'homme viendrait. ――Vêtu de noir, celui qui souhaitait l'observer, celui connu sous le nom de Viva le Dissecteur, viendrait.
Homme : [Si je ne le fais pas, il fera encore couler mes organes…]
???: [Je suis déjà venu, compris ?]
Homme : [――Hk.]
Sentant un frisson dans ses poumons, il tira le dao de l'arrière de sa taille en un clin d'œil. Manquant de toute technique ou forme, il le fit tournoyer afin de frapper son adversaire par des balayages de force brute, peu importe où il puisse être.
Cependant, bien qu'il aurait dû porter un coup peu importe où se trouvait l'adversaire, le dao manqua sa cible ; à la place, une douleur brûlante traversa son aisselle, et le dao glissa directement de sa main.
Homme : [Gah… hk.]
Viva : [La résistance est futile, compris ? Même dans les meilleures circonstances, les conditions que tu rencontres diffèrent de celles des autres, compris ? Si tu verses le sang en vain, incapable de te conformer aux désirs de l'Empereur, tu ne seras d'aucune valeur, compris ?]
Constreignant le bras où le sang jaillissait de son aisselle, il lutta en vain pour réduire la quantité de sang qu'il perdait. Il aurait voulu soutenir la plaie ouverte avec sa main opposée si possible, mais cela faisait déjà trop longtemps qu'il avait dit au revoir à ce bras pour qu'un tel souhait soit exaucé.
Derrière lui, alors qu'il poussait des cris de douleur, maniant deux couteaux à lame courbe et dissimulant sa bouche avec un tissu noir, un mort-vivant aux cheveux bleus se tourna pour lui faire face.
La paire d'yeux dorés le fixa, l'observant intensément alors qu'il versait le sang.
Que son adversaire prenne plaisir à torturer progressivement les gens jusqu'à la mort, ce n'était pas le cas. Tant qu'il croyait ce que Viva avait dit plusieurs dizaines de fois jusqu'à maintenant, le but de son adversaire était l'expérimentation.
En utilisant le corps d'une personne vivante, il semblait y avoir des choses qu'il souhaitait vérifier. Probablement, c'était quelque chose qu'il faisait encore et encore depuis l'époque où il était vivant, ce qui expliquait pourquoi son alias était le « Dissecteur ».
Homme : [Alors je ne peux ni me battre, ni m'échapper… Je veux passer au suivant, alors pourrais-tu juste rendre ça indolore ?]
Viva : [Rendre ça « indolore » serait illogique, compris ? Ce n'est pas comme si je souhaitais te tourmenter, il y a simplement des choses que je souhaite vérifier, compris ?]
Homme : [Comme je le pensais~… Qu'il en soit ainsi.]
Abandonnant tout espoir de pouvoir raisonner avec son adversaire, il déplaça son regard vers son dao tombé. Heureusement, il n'était pas très loin de lui, et il semblait qu'il serait capable de sauter dessus.
Le problème serait de savoir s'il réussirait à se couper la tête ou non. S'il échouait, la souffrance serait désespérément prolongée. ――Ce n'était pas le moment d'hésiter.
Homme : [――Hk !]
Un jugement fut pris en une seconde, une résolution fut réglée en une seconde ; pas même une seconde ne fut nécessaire pour qu'il passe à l'action. Avant que le Dissecteur ne puisse commencer ses actes malveillants, l'homme plongea immédiatement vers le dao sans avertissement.
La réponse de Viva à cet acte fut un mouvement trop lent, et dans cette ouverture, il utiliserait la lame du dao pour se trancher le cou――,
???: [Non non, n'est-ce pas un peu trop tôt pour abandonner cette vie et passer dans l'au-delà ?]
Homme : [Ah !?]
Alors qu'il essayait de trancher avec le dao, quelque chose épinglait la lame contre le sol. De ce qu'il pouvait voir, ce qui avait fait cela était une petite jambe, et en continuant vers le haut, était une taille fine, et un sourire fou.
Debout sur le dao avec une jambe, était l'acte téméraire d'un enfant portant une tenue de style wafuu.
Viva : [Un enfant, c'est encore une autre condition indésirée, compris ?]
À l'entrée de cet enfant, Viva fit tournoyer les deux couteaux dans ses mains et, sans une once d'hésitation, tenta de porter la même attaque qui avait creusé l'aisselle de l'homme dans les organes vitaux de l'enfant.
C'était la routine la plus horrible consistant à rendre les bras et les jambes inutilisables, puis à procéder à une inspection des organes internes.
Voyant ces lames se rapprocher de lui, l'enfant haussa un sourcil et,
Enfant : [Hoho ! Ignorer complètement les prétentions soudaines d'un intrus, je dois dire bravo ! Bien que…]
Viva : [――Hk !?]
Dans l'instant qui suivit, la tête de Viva, les yeux grands ouverts, s'envola de son torse.
L'enfant avait donné un coup de pied dans la main saisissant le couteau que Viva avait essayé de balancer, et alors que ce bras se brisait, ce fut plutôt la propre tête de Viva qui fut tranchée par son propre couteau.
Et puis, l'enfant changea agilement le pied sur lequel il se tenait sur le dao, et son coup de pied suivant perfora ce qui restait du torse de Viva, et le corps du mort-vivant, sur lequel la Dissection ne serait pas requise, fut pulvérisé en mille morceaux.
Enfant : [Malheureusement, jouer la comédie avec un méchant aux goûts aussi pauvres que toi est NG !]
Contrairement à la bataille à mort à laquelle il prenait part, l'enfant déclara cela sur un ton frivole.
À l'opposé de cette remarque, la tête de Viva, dont le corps avait été détruit, afficha une expression étonnée alors qu'elle s'effritait en poussière, engloutie par les vents de la Capitale Impériale.
L'homme ne put que regarder avec un air stupéfait sur son visage dans son état effondré, et toujours avec une jambe levée, l'enfant se tourna pour lui faire face,
Enfant : [Pardonnez-moi de me tenir debout sur votre épée. Vous voyez, le sol est mouillé, n'est-ce pas ? Ce serait vraiment inconfortable pour moi si mes zori étaient mouillées. C'est pour ça que j'agis comme ça !]
Homme : [Ah, ça ne me dérange pas vraiment pourtant…]
Regardant la pose idiote de l'enfant avec une jambe levée, il se releva de sa position effondrée et s'assit en tailleur. Tout comme l'enfant l'avait dit, c'était désagréable pour ses fesses d'être mouillées, mais il était déjà dans un état où il était trop tard pour cela, peu importe ce qu'il faisait.
Homme : [Plus important encore, je veux demander à quelqu'un de me donner un coup de main pour des choses qui ne sont pas encore trop tard. Pourrais-je compter sur vous pour m'aider ?]
Enfant : [Ah, n'avoir qu'un seul bras serait certainement un inconvénient. Cette forme considérablement frappante est extrêmement favorable pour moi, donc ce serait un gaspillage si nous nous séparions ici ! Cela fera l'affaire !]
Donnant un sourire indifférent, l'enfant ajouta vigoureusement, « Cependant ! », et pointa le toit du bâtiment juste à côté d'eux,
Enfant : [Comme je vous l'ai informé, je ne veux pas mouiller mes zori ! Alors allons d'abord sur un terrain plus élevé. D'ici là, s'il vous plaît, faites attention à ne pas perdre de sang, Monsieur Casque !]
Homme : […Mon nom est Al, petit garçon yancha.] [3]
Enfant : [Hahahaha ! Petit garçon yancha ! La façon dont vous parlez est un peu similaire à celle du Boss !]
Alors que l'enfant rugissait de rire, l'homme, toujours en train de constreindre son aisselle―― Al, poussa un long soupir.
L'enfant n'était clairement pas une personne ordinaire, mais Al pouvait vivement sentir l'influence d'un certain quelqu'un qui connaissait beaucoup des mots que le garçon crachait.
Que cette rencontre se révèle être une bonne chose ou une mauvaise chose, de toute façon――,
Al : [Attends-moi, Priscilla… Je, quoi qu'il arrive, te sauverai définitivement.]
△▼△▼△▼△
La force ne restant plus dans ses trois têtes, le corps colossal finit par s'affaisser sur le sol.
Avec des ailes déchirées, et de nombreux outils ninja perçant son corps, même lorsque la plupart de ce qui pouvait être dit être des points vitaux furent percés et détruits, il était difficile de dire lequel avait été le coup fatal.
S'il y avait juste une chose qu'il pouvait dire――,
???: [Ça ne va pas le faire, je ne suis pas bon contre les « zombies » qui ne sont pas humains, ça c'est sûr.]
Agitant ses manches, Halibel murmura alors qu'il regardait le Dragon à Trois Têtes se transformer en poussière dans son intégralité.
Les trois corps supplémentaires qui s'étaient séparés de lui-même disparurent également, et il prit une longue respiration d'épuisement. Comme prévu, se battre contre un adversaire du niveau d'un Dragon demandait beaucoup d'efforts.
Si possible, il ne voulait plus jamais être mis au service d'extermination de monstres.
Halibel : [Bien que cela puisse être le cas, la petite Ana et le reste d'entre eux ont dit quelque chose comme si la même fille pouvait continuer à devenir un zombie.]
Si c'était vrai, il était aussi tout à fait possible que le Trois-Têtes qu'il venait de vaincre réapparaisse.
La prochaine fois, Halibel gagnerait probablement encore, mais il n'était pas sûr qu'ils seraient dans un environnement où les gens à proximité ne seraient pas entraînés dans le combat. De plus, il se sentirait mal à l'aise en tant que garde engagé si ses mains étaient occupées lors de cette occasion. Julius était aussi assez compétent aux côtés d'Anastasia, mais――,
Halibel : [On dirait qu'il n'est pas à mon niveau.]
Faisant craquer les articulations de son cou, il mit le feu au kiseru qu'il n'avait pas fumé pendant la bataille, et inhala ses fumées.
À partir de là, après avoir vérifié que le corps du Trois-Têtes avait entièrement disparu, il se retourna à la recherche des chariots-dragons couplés, qui l'avaient laissé derrière eux alors qu'ils couraient très, très loin au loin.
Et puis――,
Halibel : [Bon sang, après avoir travaillé si dur, j'ai envie de quelques bonbons… Ah, oups, je mourrais si je mangeais des bonbons.]
Tout en grommelant ces mots, il commença à poursuivre les traces laissées par les chariots-dragons alors qu'ils continuaient au loin.
Notes de traduction :
[1] – Le titre de Spica de « Dévoreuse d'Étoiles » (星食) peut être interprété à la fois comme un titre et une capacité. Le titre serait en ligne avec celui des trois Archevêques du Péché de la Gourmandise, étant Gourmet, Mangeur Bizarre, et Satiété ; la capacité serait quelque chose comme « Éclipse Astrale », en ligne avec les capacités de Gourmandise d'« Éclipse Solaire » et « Éclipse Lunaire ». C'est parce que 食 peut signifier à la fois « manger » et « éclipser ».
[2] – Les vocalisations de Spica ici ressemblent intentionnellement aux phrases « mangeons » et « merci pour le régal », qui étaient prononcées par Louis Arneb lorsqu'elle utilisait son Autorité.
[3] – Yancha est un mot japonais qui signifie « vilain » ou « espiègle »