Chapitre 538
Lamia : [Berstetz, je te confie cette situation. Tiens bon, même si cela doit te coûter la vie.]
Berstetz : [Oui, Votre Excellence. Je vous en prie, assurez votre propre sécurité.]
――Ce fut la dernière conversation qu’ils échangèrent jamais.
Si l’on demandait si leur lien reposait sur une soi-disant « connexion forte » dépassant la simple relation professionnelle de maître à serviteur, la réponse serait « non ».
Pourtant, percevant un grand potentiel dans son intellect et sa prestance, utilisant la sagesse qu’il avait accumulée au fil des années, il chercha à tracer sa voie, la guidant vers le trône où l’Empereur devait siéger.
Même sans éprouver de loyauté ou de passion à son égard, leur relation de maître à serviteur était authentique.
On ne lui avait pas appris à compter de un à dix. Pourtant, cette personne, une fois qu’elle avait compris « un », elle saisissait « cent » et imaginait « cent un ».
Elle était capable de juger, pour elle-même comme pour les autres, les rôles qui convenaient à leurs capacités et les devoirs qui siéaient à leur position.
Lui n’avait pas été béni par les prouesses martiales ; il avait toujours aspiré à être le Loup-Épée de l’Empire, mais il ne l’avait jamais vraiment atteint.
Ne récoltant aucun respect d’autrui, il ne pouvait mener qu’une vie de mépris, mais le fait qu’elle l’eût jugé utile était peut-être quelque chose qui méritait de la gratitude.
Ainsi, il n’y avait pas l’ombre d’une tromperie dans les derniers mots qu’ils avaient échangés.
Durant la Cérémonie de Sélection Impériale, il avait reçu l’ordre strict de tenir sa position, même au péril de sa vie, et il s’y était résolu.
Incapable de se proclamer Loup-Épée, ce fut le dernier service d’un homme qui avait simplement trop vieilli.
Bien qu’il fût un serviteur sans passion, il était déterminé à devenir un martyr pour accomplir son devoir.
Et pourtant, Berstetz avait survécu.
Et la maîtresse, qui avait espéré sa sécurité, avait perdu la vie.
À ce jour, Berstetz Fondalfon continuait de vivre dans la honte.
Sans avoir rempli ses devoirs, poursuivant la position de l’Empereur qui menait l’Empire vers le déclin, il restait ignorant des complots derrière le Grand Désastre qui s’était déroulé. Se qualifier de Loup-Épée maintenant ne serait rien de moins que de l’orgueil et une disgrâce.
Bien qu’il n’eût accompli aucun des ordres qui lui avaient été donnés, il continuait de vivre dans la honte.
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?? : [Général de première classe Ralfon, qu’est-ce qui vous prend ?]
?? : [N’est-ce pas assez inhabituel pour quelqu’un qui porte une telle affection à la Famille Impériale de Vollachia ?]
?? : [Ou peut-être ne me portez-vous plus dans votre cœur depuis que j’ai été vaincue lors de la Cérémonie de Sélection Impériale ?]
La même voix émanait de différentes bouches, et Goz Ralfon se retrouva sous le regard implacable d’innombrables yeux dorés.
Goz Ralfon, vêtu d’une armure dorée de la même couleur que ces yeux, tordit les cicatrices sur son visage et grinça des dents face à l’horrible réalité reflétée dans son regard.
De toutes ses forces, il asséna un coup de marteau avec sa masse.
Le sang du Loup-Épée de l’Empire coulait dans les veines de Goz, hurlant sa défiance alors qu’il abattait Lamia, un membre respecté de la Famille Impériale, désormais considérée comme une ennemie.
Déchiré par la douleur accablante de ses actions, Goz saisit enfin la sombre vérité.
――Le Grand Désastre menaçait indubitablement de détruire l’Empire de Vollachia.
Goz : [Dans quel but… !]
Alors que les dents de Goz grinçaient de rage, devant lui se tenait Lamia―― ou plutôt, de multiples Lamia penchant la tête à l’unisson.
La vue de ses cheveux orange en cascade glissant sur ses épaules fines attisa les flammes de la colère en Goz.
Goz : [Pourquoi permettez-vous cette imitation ?! Une telle… Une telle profanation est impossible ! Vous tournez en dérision la vie de Son Excellence Lamia !!]
Porté par sa colère déferlante, sa voix tremblait tandis que les larmes imminentes étaient consumées par son sang bouillonnant ; Goz s’adressa aux innombrables clones de Lamia devant lui.
Cependant, en réponse à la supplique sincère de Goz, les Lamia portèrent collectivement le dos de leurs mains à leurs lèvres, puis dirent d’un ton enjoué :
Lamia : [Ne vous méprenez pas, Général de première classe Ralfon. C’est quelque chose que j’ai fait de ma propre volonté, et non quelque chose que quelqu’un d’autre m’a imposé.]
Goz : […Qu’êtes-vous…]
Lamia : [Cette Sorcière est plutôt rigide dans sa pensée. Si je peux être ressuscitée après avoir été brisée, alors je peux certainement me ressusciter moi-même avant d’être brisée. Les réceptacles peuvent être créés à l’infini, il me suffit donc de diluer la source et de les remplir tous. Une fois que l’on saisit cela intuitivement―― Eh bien, quelque chose d’aussi onirique que cela peut être accompli, n’est-ce pas ?]
Souriant gracieusement, Lamia Godwin, son visage pâle peint d’une rougeur malicieuse, exposait fièrement les nombreuses versions d’elle-même, reflétant son esprit vif de l’époque où elle était en vie.
Goz : [――――]
Voyant l’état onirique que Lamia décrivait, Goz ne put s’empêcher d’être intérieurement d’accord.
Lamia, se multipliant à l’infini, répliquant de manière blasphématoire sa propre existence. Et chacune de ces Lamia portait l’Épée Yang, le symbole de l’Empire.
Si ce n’était pas un rêve―― ou plutôt un cauchemar, alors qu’était-ce ?
Lamia : [Vous savez, Général de première classe Ralfon, vous ne pouvez pas briser les rêves dans la réalité. Pourquoi ne pas accepter cela… et peut-être nous rejoindre dans notre camp ?]
Goz : [――. Que, que voulez-vous dire ?]
Lamia : [Ce n’est pas compliqué. Si vous deviez mourir, vous seriez dans la même position que moi et les autres. Pourquoi ne pas choisir le camp des vainqueurs le plus tôt possible ?]
Lamia, ses mains serrant son épée devant elle et penchant la tête, fit signe à Goz.
Si quelqu’un tombait au combat, il rejoindrait les rangs de l’armée de morts-vivants de Lamia. C’était une réalité qui se déroulait sur le champ de bataille, mais l’imaginer imposait un poids insupportable sur le psychisme.
Le soldat impérial loyal, Goz, et les soldats qui partageaient ses sentiments, s’aligneraient, une fois tombés, avec ceux qui visaient à détruire l’Empire sans l’ombre d’une hésitation.
Tout comme Lamia Godwin, qui avait autrefois brigué le trône d’Impératrice de l’Empire, l’avait fait.
Là, une fois achevé, se trouverait un Empire de morts-vivants. ――Dans le pays du Loup-Épée, sans même une ombre à l’horizon.
Goz : [Je ne suis pas digne de vos paroles, Votre Excellence Lamia !]
Après avoir fermé les yeux avec force, Goz leva le visage et affronta Lamia.
Face à l’esprit intense de Goz, les sourcils magnifiquement arqués de Lamia se froncèrent alors qu’elle grimaçait.
Lamia : [Vous semblez prêt à refuser.]
Goz : [Aussi généreuse que soit votre miséricorde, Votre Excellence Lamia ! Moi, Goz Ralfon, je dois respectueusement décliner !]
Lamia : [Comme prévu, vous m’avez rejetée.]
Contre les yeux dorés plissés de Lamia, Goz pensa à la vision qu’il avait eue dans son moment d’introspection.
La vision où lui, la vie éteinte, devenait un mort-vivant comme Lamia et les autres, son visage pâle portant ces yeux dorés, maniant sa masse pour détruire l’Empire―― il brisa cette vision en morceaux.
Destruction totale, face à cette illusion qui l’enveloppait, il rugit.
Goz : [Je dois corriger ma déclaration précédente ! J’ai dit qu’aucun des Neuf Généraux Divins n’était entièrement sous le contrôle de l’Empereur ! Je suis un pion loyal de Son Excellence l’Empereur ! Peu importe ce que les autres peuvent faire ! Moi seul ! Je souhaite le rester !!]
Rejetant le destin de devenir un héraut de la destruction dans la Mort, il aspirait à rester un serviteur vivant de Son Excellence l’Empereur.
C’était la manière d’être de Goz Ralfon en tant que Loup-Épée de l’Empire, sa voie désirée.
Pensées profondes, idéaux élevés, il laissait tout à son souverain, Vincent, n’ayant l’intention que d’accomplir son rôle désigné.
C’est-à-dire――,
Goz : [Je suis le Cinquième des Neuf Généraux Divins choisis par Son Excellence l’Empereur Vincent Vollachia ! Je suis Goz Ralfon !!]
Il leva sa masse dorée, déclarant sa position face aux innombrables Lamia sans reculer d’un seul pas.
L’instant suivant, la multitude de Lamia, brandissant leurs Épées Yang, se rua sur Goz, qui avait si audacieusement proclamé cela. D’un simple contact de l’épée, la flamme scintillante de Vollachia incinérerait une personne jusqu’à son âme.
Mais avant qu’elle ne puisse le toucher, les muscles de Goz pulsèrent, et sa masse balaya l’air.
Goz : [――Hk.]
Avec une intention inébranlable, le coup de Goz frappa le flanc de la Lamia attaquante, en écrasant environ cinq d’un seul coup, réduisant leurs corps délicats, semblables à de la porcelaine, en poussière.
Témoignant de cet exploit, les Lamia restantes écarquillèrent les yeux, leurs expressions changeant.
Elles fixèrent le Loup-Épée obstinément direct et sourirent cruellement.
Lamia : [Peu importe avec quelle bravoure tu rugis et te déchaînes, à ta Mort, tu deviendras mon esclave, tu sais ?]
Goz : [S’il est vraiment si difficile de résister ! Alors je me changerai en pierre avant que ma vie n’expire ! Je resterai immortel, pour offrir mon ultime acte de loyauté à Son Excellence l’Empereur !!]
Il balança sa masse au-dessus de sa tête, prêt à s’assurer qu’aucune des Lamia rassemblées ne s’échapperait.
Si les Lamia maniant les Épées Yang se dispersaient à travers les carrosses-dragons couplés, leur lumière rayonnante pourrait brûler les yeux de Vincent. Il était déterminé à empêcher cela.
Et à cette fin, la forme colossale du Chevalier Lion était toujours présente. Dans sa fureur, Goz Ralfon continuait de se déchaîner.
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?? : [――Il semble que tu aies forgé une résolution bien vaillante, mais hélas, quelle infortune.]
Au premier wagon des carrosses-dragons couplés, alors qu’il fonçait vers sa destination, Goz Ralfon hurlait férocement sa raison d’être, empêchant les roues des carrosses d’être arrêtées.
Bien que son ardeur fût considérable, ses désirs principaux ne se concrétiseraient pas.
Malheureusement pour les tentatives désespérées de Goz de tenir à distance les Lamia désormais mortes-vivantes, elles avaient déjà atteint d’autres parties des carrosses-dragons couplés.
Une évidence. Même si elle se multipliait, il n’était pas nécessaire qu’elle se multiplie en un seul endroit. Elle n’était pas liée par de telles limitations. Bien qu’elle ne dirait pas que les efforts vaillants de Goz étaient vains, ils avaient peu d’impact.
Ainsi, dans un carrosse-dragon rempli de ceux parmi les vivants de l’Empire qui jouaient des rôles cruciaux, l’importance de maintenir occupée une force aussi formidable que Goz Ralfon allait de soi.
Lamia : [Malheureusement pour vous, ce n’est pas vous qui me supprimez, Général de première classe Ralfon. C’est moi qui vous soumets.]
Alors que Goz se défendait seul contre l’Épée Yang, tout en entravant son ardeur, Lamia jeta un coup d’œil au loin alors qu’elle se dirigeait vers l’un des wagons centraux.
Dans le ciel lointain, on pouvait voir la silhouette d’un homme-loup affrontant le puissant Dragon de Fléau, sombre comme des nuages noircis.
Lamia : [Il est hors de mes calculs que Valgren ne puisse être utilisé, mais réussir à maintenir celui-là occupé est un bel accomplissement.]
À travers ses yeux dorés plissés, Lamia était capable de voir à quel point l’homme-loup vu avec Valgren était réellement exceptionnel.
Goz, l’un des Neuf Généraux de première classe de l’Empire, était sans aucun doute l’un des guerriers les plus puissants du monde. Et cette entité, surpassant même Goz, était aux prises avec un être appartenant à la forme de vie la plus puissante du monde.
――Non, au contraire, le Dragon de Fléau était celui qui était dominé.
La seule raison pour laquelle le Dragon de Fléau n’avait pas été complètement vaincu était que sa capacité de récupération dépassait les dégâts des attaques qu’il subissait. Même lorsqu’il était brisé maintes et maintes fois, le shinobi n’était pas en mesure d’achever le Dragon de Fléau en régénération.
Le fait qu’il ne puisse être tué seul en faisait déjà plus qu’assez d’un spectacle inhabituel.
Lamia : [Mais, il est regrettable que l’homme-loup ne nous soit d’aucune utilité même s’il meurt.]
?? : [――C’est un commentaire que je ne peux pas ignorer.]
Au son de pas légers, suivis d’une voix rude, Lamia se retourna lentement.
Regardant dans la même direction que Lamia, observant la bataille entre le Dragon de Fléau et l’homme-loup avec un regard en coin, se tenait un homme blond―― non, un garçon.
Lamia laissa échapper un petit reniflement et adressa un sourire au garçon.
Lamia : [Considérant que tu as la puanteur d’une bête immonde, es-tu peut-être un demi-humain ?]
?? : […Je ne veux pas entendre ça d’une femme qui pue la terre. Nah, ce n’est pas juste à propos de ça.]
Lamia : [――?]
?? : [Plein de femmes toutes avec le même visage alignées. Quand il s’agit de quelque chose comme ça, Nanna est plus qu’assez pour moi !]
Avec un bruit sourd alors qu’il frappait ses poings l’un contre l’autre devant sa poitrine, les mots caustiques du garçon demi-humain firent plisser les yeux à Lamia, et aux autres Lamia.
La signification derrière la plainte du garçon n’était pas claire. Mais, il était apparent que le garçon avait précédemment rencontré un autre groupe d’êtres qui partageaient tous la même forme, tout comme avec les Lamia maintenant.
De plus――,
?? : [Je ne dis pas que mon incroyable moi est tout copain-copain avec ce vieux brillant doré là-bas, mais il a une voix sacrément forte… Donc je sais que parmi tous ceux qui attaquent ici, tu es le bâtard le plus coriace !]
Lamia : [――――]
En effet, juste après que le garçon eut montré ses crocs et grogné, Lamia put sentir un changement dans l’atmosphère.
C’étaient des changements dans divers wagons des carrosses-dragons couplés―― en supposant que tout le convoi de dragons était divisé en cinq parties, Lamia affrontait actuellement le garçon dans le troisième segment. Séparés de la démonstration de résistance de Goz dans le premier segment, ces changements s’étaient produits dans les deuxième et quatrième segments. [1]
Le toit du deuxième segment avait été englouti par les flammes, tandis que le quatrième avait été glacé par un vent glacial.
Les deux cas avaient eu lieu dans des wagons qui avaient été abordés par des Lamia distinctes de celle-ci, ainsi que par le Corps d’Élagage.
Comprenant vivement cette réalité par son expérience, Lamia porta le dos de sa main à ses lèvres et sourit.
Lamia : [Je voisoo~. Il semble que les gens du Royaume ne savent vraiment pas quand abandonner.]
?? : […Pourquoi sais-tu que notre incroyable moi vient de Lugunica ?]
Lamia : [Je viens juste de le comprendre. Après tout, vous ne sembliez pas très caractéristiques des citoyens impériaux, alors j’ai juste essayé de demander. Je trouve cela plutôt adorable.]
?? : [Nah, ce n’est pas ça. Taquiner mon incroyable moi n’est pas le seul but.]
Observant le sourire de Lamia alors qu’elle se moquait de lui, le garçon secoua la tête.
Ce n’était pas une question d’être incapable d’admettre la défaite. Ni, d’ailleurs, une question de perspicacité. S’il fallait le mettre en mots, ce serait l’instinct du garçon. C’était une capacité primale et innée à flairer la vérité.
Dans son esprit, le garçon avait relié les points entre ce qu’il avait flairé et les mots précédents de Lamia.
?? : [Considérant la discussion sur la façon dont tu ne peux pas utiliser l’Admirateur, et ta déception sur l’endroit d’où vient mon incroyable moi…]
Lamia : [――C’est assez de bavardages.]
Évidemment, le garçon utilisait sa tête bien que ce ne fût pas son fort.
Voir quelqu’un faire son effort maximal pour ce à quoi il n’était pas adapté était très, très agaçant pour Lamia.
Alors que Lamia haussait ses épaules fines, une autre Lamia trancha le garçon en réponse.
Se baissant, le garçon évita la pointe acérée de la lame rouge, frappant le dos de son poing dans l’abdomen de cette Lamia. Mais, une autre Lamia trancha à travers le corps de la Lamia qui avait été projetée. Le corps sectionné de cette Lamia prit feu, et derrière le rideau de l’enfer flamboyant, une poussée mortelle visait la vie du garçon.
Avec un bref rugissement, le garçon donna un coup de pied dans le toit et bondit dans les airs.
Un dragon volant mort-vivant trancha l’air dans son approche, et le garçon qui tentait de s’échapper dans les airs fut saisi dans la gueule du dragon décédé. Avec le garçon dans sa gueule, le dragon volant mort-vivant monta, et peu après, d’autres dragons volants morts-vivants grouillèrent.
Lamia : [C’était la même chose avec le Général de première classe Ralfon, mais ceux qui ont besoin de réduire la distance trouveront qu’ils ont une mauvaise affinité avec l’Épée Yang.]
Ajustant sa prise sur son Épée Yang non balancée, Lamia parla au garçon, qui était assailli par les dragons volants morts-vivants.
Avec juste un coup de l’Épée Yang, ses flammes brûleraient une âme jusqu’à ce qu’il ne reste rien. L’effet de la lame magique, qui boostait les capacités physiques du porteur, pouvait transformer même les membres choyés de la Famille Impériale de Vollachia en combattants de haut niveau.
Et, pour quelqu’un qui avait consacré du temps à l’art de l’épée, ses avantages allaient de soi.
Lamia : [Maintenant, le garçon avec cette puanteur bestiale est traité. Tout ce qui reste, c’est l’endroit où se trouve nii-sama…]
Prenant son temps, alors que Lamia était sur le point de s’embarquer pour une promenade tranquille, un rugissement tonitruant retentit soudain au-dessus de sa tête.
Le troupeau de dragons volants morts-vivants, tellement nombreux qu’ils semblaient former une sphère ronde, et plus de dix d’entre eux avaient été soufflés en plein air, éclatant en mille morceaux. Émergeant du centre de cette explosion, ne portant pas la moindre ressemblance avec le garçon mince et agile de juste avant, se trouvait un tigre puissant et gigantesque.
Le grand tigre, balançant ses bras puissants, plus grands que des paquets de nombreux troncs, souffla l’essaim de dragons volants morts-vivants, et fondit immédiatement. Son poids fit craquer le toit des carrosses-dragons couplés, et l’instant suivant, il se rua vers Lamia.
Lamia : [――――]
Tournoyant, Lamia trancha l’Épée Yang vers le haut depuis une position basse.
Elle fut momentanément prise au dépourvu. Cependant, la bestialisation avait fait de lui une cible plus grande. Contre un porteur de l’Épée Yang, où une simple éraflure pouvait assurer la victoire, c’était un mauvais mouvement.
Alors que le grand tigre bondissait vers elle, sa poitrine serait instantanément ouverte par l’Épée Yang――,
?? : [――RRRRRRAH !!]
Lamia : [――Mon Dieu~.]
Un son fut produit alors que la pointe de l’Épée Yang raclait contre l’acier, et les yeux dorés de Lamia s’écarquillèrent.
Le tigre géant plongea en avant, et plutôt que de claquer son bras musclé contre Lamia, il enfonça plutôt ses griffes dans le toit un demi-pas devant elle, le soulevant de force pour l’utiliser comme bouclier.
Le coup d’épée de Lamia glissa sur sa surface, et alors que le grand tigre pivotait, il enfonça son autre bras directement en elle.
L’impact déchira le haut du corps de Lamia, et sa forme brisée fut projetée sur le côté du carrosse.
Le tigre géant avait dépassé les attentes de Lamia. Pourtant, tout comme Goz, c’était un effort futile.
Lamia : [Même si ce « moi » meurt…]
Alors qu’elle s’effritait en poussière avant de toucher le sol, les lèvres de Lamia filèrent des mots.
Même si ce corps devait périr, elle se régénérerait simplement, tout comme ses autres moi. De plus, l’avantage de cette régénération n’était pas seulement le fait que la mort ne signifiait pas la fin.
La prochaine Lamia à se lever hériterait de toutes les expériences de cette Lamia.
Ce qui signifiait――,
Lamia : [――――]
Alors que Lamia tombait, sentant les autres Lamia et le Corps d’Élagage bondir vers le tigre géant, son champ de vision en train de s’effriter aperçut l’intérieur de l’un des wagons des carrosses-dragons couplés qu’elle laissait derrière elle.
À l’intérieur de ce wagon, ses yeux rencontrèrent quelqu’un regardant par la fenêtre. Elle avait déterminé dans quel carrosse se trouvait la personne qu’elle cherchait, afin de pouvoir transmettre cette information à la prochaine Lamia.
Lamia : [――Trouvé, Vincent-niisama.]
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?? : [――Votre Excellence.]
Visible à l’extérieur de la fenêtre du carrosse, Berstetz laissa échapper une voix tandis que ses yeux, habituellement plissés jusqu’à la largeur d’un fil, étaient légèrement ouverts.
C’était indubitablement Lamia Godwin, ressuscitée en tant que morte-vivante, qui venait tout juste d’être secouée du toit et s’était écrasée au sol.
De ses propres yeux, Berstetz avait déjà confirmé ce fait.
Dès qu’il vit que le Corps d’Élagage, avec lequel il était bien familier, participait à cet assaut féroce sur le carrosse-dragon, il sut parfaitement que c’était Lamia qui en était à l’origine.
Pourtant, la vue du corps de Lamia se brisant et étant réduit en poussière choqua Berstetz.
?? : [J’avais espéré vous voir au moins une fois, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit comme ça.]
Berstetz : [Haute Comtesse Dracroy…]
Serena : [Ne me regardez pas comme ça, Premier Ministre. Vous avez vu la même chose que moi. Si Son Excellence Lamia a été écrasée comme ça, cela pourrait-il arrêter son armée privée, le Corps d’Élagage ? Est-ce que je comprends bien ?]
Berstetz : [――――]
Serena : [Cela ne semble pas très prometteur, cependant.]
La Lamia morte-vivante venait de rencontrer sa fin à l’extérieur de la fenêtre du carrosse, et Serena, souriante, haussa les épaules.
Elle parlait avec de sombres attentes, et même si Lamia, à qui ils avaient juré leur loyauté, avait été tuée, du Corps d’Élagage ne vint pas l’ombre d’un espoir concernant leur assaut.
Basé sur la discussion précédente lors de la conférence militaire, la mort ne semblait pas être la fin pour les morts-vivants.
Sphinx, le principal auteur derrière le Grand Désastre, visait à utiliser même la mort elle-même pour détruire l’Empire. Après tout, si cette Sorcière pouvait le faire, que ne pourrait pas faire la Princesse Poison ?
Même sans être témoin de l’esprit combatif indompté du Corps d’Élagage, la fin de Lamia était sûrement devant eux.
?? : [Anastasia-sama, s’il vous plaît, reculez !]
Élevant une voix digne, un jeune homme vêtu d’un kimono mania une épée élégante.
Un coup aux couleurs de l’arc-en-ciel trancha facilement l’armure noire solide du Corps d’Élagage comme si c’était de l’acier chaud tranchant la glace.
Même Berstetz, qui n’était pas béni par les prouesses martiales, pouvait voir que ce jeune homme―― Julius, n’était pas moins capable que les meilleurs guerriers de l’Empire.
Anastasia : [Mais, même mon Julius ne peut pas rester à se battre pour toujours. On doit faire avancer la situation.]
Anastasia marmonna alors qu’elle caressait l’écharpe autour de son cou, protégée par la lutte de Julius.
Julius et Garfiel, respectivement, combattaient l’ennemi à l’intérieur du carrosse et sur le toit, mais avec Lamia, qui était tombée plus tôt, à l’intérieur comme à l’extérieur, c’étaient des batailles féroces.
C’était une situation dans laquelle tout le personnel capable de se battre se battait, y compris les gardes.
?? : [Mêêême~ comme ça, vous ne trouvez pas qu’on est un peu trop ciblés ?]
Anastasia : [Peut-être, mais n’est-ce pas parce que tu es ici ? Je peux voir cette plaie sur ta poitrine, on dirait qu’elle a été plutôt bien marquée.]
?? : [Marque… ? Quoii~, c’est vrai !]
Ubilk, qui avait été sorti de sa salle de confinement, regarda son chemisier ample et éleva la voix.
Comme Anastasia l’avait dit, il y avait des traces d’une marque sur sa peau blanche qu’elle avait aperçue par hasard, et si cela s’était produit en même temps que l’attaque――,
Berstetz : [Un Œil Maléfique pour saisir l’emplacement d’une cible… Ce ne peut être, Son Excellence Palladio Manesque ?]
Serena : [Eh bien, eh bien, eh bien, tous les participants de la Cérémonie de Sélection Impériale sont-ils présents ? Alors, j’aimerais me remémorer avec Son Excellence Barthroy, qui m’a envoyé des fleurs quand j’ai pris le gouvernorat de mon père.]
L’Œil Maléfique de Palladio Manesque, Prince de Vollachia, héritier du sang de la Tribu de l’Œil Maléfique, avait capturé sa cible, ce qui devait être la raison pour laquelle le Corps d’Élagage continuait d’attaquer cet endroit.
Berstetz devina ainsi, et Serena, qui utilisait elle-même son épée pour tenir l’ennemi en échec, se léchant les lèvres,
Serena : [Que nous bougions de cet endroit ou non, je ne veux pas mourir parce que nous avons fait un choix entre être à l’avant ou à l’arrière. Si nous sommes vaincus, l’Empire est aussi bon que mort ; pas seulement la tête, mais de la taille vers le haut. Il sera intéressant de voir s’il existe un autre moyen pour des créatures comme celles-ci de mourir…]
Berstetz : [Je serais troublé si vous disiez quelque chose d’inconsciencieux. Je ne suis pas sûr de ce vieux corps qui est le mien, mais je ne peux pas être remplacé par des gens comme Son Excellence ou vous.]
Serena : [Personne n’est irremplaçable, Premier Ministre. En effet, je suis en admiration devant vous, tout comme je suis en admiration que vous ayez été nommé pour représenter Son Excellence l’Empereur. Quoi qu’il en soit――]
Sa dureté ne faiblissant jamais en aucune circonstance, Serena frappa la conduite de Berstetz dans la Capitale Impériale, la situation changeant.
S’ils se déplaceraient vers l’avant ou vers l’arrière émergerait d’un choix.
?? : [Te voilà ! Tu as tenu ta position ici, hein !]
Anastasia : [Natsuki-kun !]
Franchissant le seuil de la porte du carrosse arrière, qui avait déjà été brisée par l’attaque du Corps d’Élagage, une petite silhouette se précipita dans le carrosse où se trouvaient Berstetz et son groupe.
À la vue du garçon aux cheveux noirs à la tête de son groupe, Anastasia éleva la voix en signe de bienvenue.
Ceux qui venaient d’arriver précipitamment étaient le garçon nommé Natsuki Subaru, et une fille en robe tenant sa main. Suivaient une fille-cerf, une fille aux cheveux blonds, et deux jeunes dames qui partageaient des traits identiques, à part l’une ayant les cheveux roses et l’autre ayant les cheveux bleus――.
Julius : [Subaru ! Qu’est-il arrivé à Emilia-sama ?]
Subaru : [Emilia-tan se bat dur dans la section arrière ! Elle gèle le véhicule pour le renforcer afin que les ennemis ne puissent pas entrer, nous aurions fini gelés aussi si nous étions restés !]
Anastasia : [C’est un mouvement assez autoritaire… Mais quand même, c’est un mouvement gagnant.]
Subaru répondit à la question de Julius, qui fut posée alors qu’il forçait un mort-vivant à ressortir par la fenêtre alors qu’il tentait d’entrer par effraction. Anastasia ferma un œil à la réponse du garçon renfrogné, puis dirigea son regard bleu clair derrière lui―― vers la fille blonde.
Fille : [Aau…]
Anastasia : [Avec tout ce qui se passe, je suppose que ta discussion a été mise en attente ?]
Subaru : [――Non, j’ai déjà conclu ma discussion. C’est juste que l’opportunité de la transmettre à tout le monde a été interrompue. Qu’en est-il de ce bâtard d’Abel ? A-t-il la même marque que moi ?]
Se tenant aux côtés de la fille blonde, Subaru parla ainsi et tira sa chemise vers le bas pour leur montrer un point sur sa poitrine. Là, une marque en relief identique à celle sur le Stargazer, Ubilk, pouvait être vue.
Dès qu’il la remarqua, Ubilk s’exclama bruyamment « Aaah~ ! »,
Ubilk : [Voooi~, je le savais ! Tu as la même marque sur toi ! Cela doit signifier que nous sommes des collègues Stargazers !]
Subaru : [Je continue de te le dire, ce n’est pas ça ! Ce n’est pas juste sur moi, c’est la même chose sur ma mignonne Beako, et je suis désolé pour elle ! Qu’est-ce qu’il y a en commun ici !?]
?? : [――Très probablement, cela marque les obstacles au Grand Désastre qui doivent être éradiqués.]
Cette fois, une voix était venue de la porte opposée à celle par laquelle Subaru et les autres étaient entrés, et celle à qui elle appartenait se précipita depuis le couloir qui menait à la voiture à l’avant.
Apparaissant côte à côte se trouvaient Otto, un tacticien du Royaume qui avait exercé une forte influence au conseil de guerre, et une fille qui s’était dévouée à soigner les soldats blessés.
À leur entrée, Subaru se retourna, les yeux écarquillés de surprise,
Subaru : [Otto ! Petra ! Êtes-vous tous les deux okay ? Je suis désolé pour tout à l’heure !]
Otto : [Laissons cette discussion pour plus tard. En ce moment, nous devons échanger des informations cruciales.]
Petra : [La marque que vous disiez être apparue sur Subaru et Beatrice-chan, elle est apparue sur Maître aussi ! En ce moment, Maître est dans le carrosse-dragon devant, attirant les zombies à lui…]
Fille aux cheveux roses : [Roswaal-sama a aussi la marque…]
En entendant le rapport de la fille appelée Petra, la femme aux cheveux roses, probablement une parente de Rem, baissa les yeux.
Cependant, si non seulement Ubilk, Subaru, et la fille nommée Beatrice, mais aussi le Magicien de Cour en Chef du Royaume avaient la marque, alors les qualifications nécessaires pour être marqué étaient devenues quelque peu apparentes.
C’est-à-dire――,
Anastasia : [――Margrave Mathers et Beatrice-chan, qui ont affronté Sphinx sur la plaine. Aussi, Natsuki-kun, qui a arrêté l’embuscade sur le carrosse-dragon, et Stargazer-san aussi, si je me souviens bien.]
Berstetz : [Cela ne peut pas être confirmé d’ici, mais il y a une possibilité que la même marque ait aussi été gravée sur Halibel-san, qui se bat avec ce dragon noir à l’extérieur.]
Serena : [Et aussi Son Excellence l’Empereur, je suppose. Je dirais que c’est assez probable. Chacun de ceux nommés est irremplaçable dans ses capacités.]
Serena fit une petite pique au commentaire précédent de Berstetz, tout en étant d’accord avec les opinions des experts.
Concernant la discussion qui a été entamée par Anastasia et les autres, Berstetz a également acquiescé. Tant que l’effet de l’Œil Maléfique de Palladio persistait, des assassins sans fin seraient envoyés après ceux qui étaient ciblés.
Cependant――,
Rem : [Attendez, s’il vous plaît. Si votre supposition est correcte, alors je ne comprends pas pourquoi la même marque n’a pas émergé sur cette enfant… Sur Spica-chan.]
Celle qui a exprimé cela était Rem, qui tenait les épaules de la petite fille derrière elle.
Cette fille qu’elle appelait Spica, bien que son importance n’ait pas encore été détaillée, était dite être l’une de celles nommées dans la prophétie d’Ubilk.
À cet égard, il ne faisait aucun doute qu’elle était une personne importante pour l’Empire de Vollachia――,
Otto : [Spica, n’est-ce pas ?]
À l’appel de Rem, Otto marmonna avec une émotion qui différait de Berstetz et des autres.
En entendant son marmonnement, Subaru regarda Otto et, avec une expression sérieuse,
Subaru : [J’ai décidé où je me tiens. La preuve sera dans sa façon de vivre à partir de maintenant.]
Otto : [――. Quelle étrange coïncidence. Je viens juste de prendre une décision quant à l’endroit où je me tiens également.]
Il aurait été impossible pour un étranger de deviner combien d’émotions complexes étaient impliquées dans cet échange silencieux. De plus, au milieu de cet assaut, c’était une situation qui devrait être mise en veilleuse.
En ce moment, la priorité absolue devrait être――,
Fille aux cheveux roses : [On doit bouger avant que Garf, qui hurle au-dessus de nos têtes, ne se transforme en tigre grillé.]
Subaru : [Ne le fais pas sonner comme s’il était un poulet grillé… Mais, Rem avait un point tout à l’heure.]
Subaru hocha la tête aux mots de la fille aux cheveux roses, et quand il se retourna, les yeux de tout le monde étaient concentrés sur la fille nommée Spica. La fille fit un son muet à la concentration de leurs regards et regarda autour d’elle avec un visage perplexe.
Beatrice : [Si ce Stargazer doit être cru, cette fille… Spica est l’ennemie naturelle du Grand Désastre, en fait. Alors pourquoi est-elle ignorée, je suppose ?]
Petra : [――? Est-ce vraiment si bizarre ? Je veux dire, nous n’aurions jamais su si ce type ne nous l’avait pas dit, n’est-ce pas ? Si c’est le cas, cela ne signifie-t-il pas qu’ils ne savent pas non plus ?]
Subaru : […Alors, cela signifie-t-il qu’il n’y a pas de Stargazer du côté des morts-vivants ?]
Subaru marmonna cette réalisation alors que les filles continuaient d’échanger des questions.
À cette remarque, Ubilk se retourna, et secoua la tête paresseusement avec un air désolé sur le visage,
Ubilk : [Ouaaais~, désolé. Je ne sais même pas ça, puisque ce n’est pas lié à mon commandement.]
Rem : [Même ainsi, pouvez-vous au moins me dire ce qu’il en est de Spica-chan qui vous fait dire qu’elle est une lumière brillante ? Il serait irresponsable de votre part de simplement lancer son nom.]
Ubilk : [Désolée~ d’être si irresponsable.]
L’expression apparemment défiante d’Ubilk fit prendre au visage de Rem une couleur tendue. Cependant, la réponse d’Ubilk était moins que souhaitable, mais le sujet biaisé de Rem aurait pu valoir la peine d’être considéré.
Otto : [Avec les matériaux que nous avons à notre disposition à l’heure actuelle, nous n’avons pas d’autre choix que d’utiliser le carrosse-dragon couplé, qui pourrait se briser à tout moment, pour charger vers la Cité Fortifiée, tout en protégeant ceux qui ont été marqués. Cette ville est supposée être encore en réparation, aussi.]
Subaru : [Je ne pense pas qu’il nous reste beaucoup de temps.]
Même alors qu’ils parlaient, le carrosse-dragon perdait lentement sa forme originale sous l’attaque du Corps d’Élagage. Comme cela avait été précédemment discuté, s’il devait cesser de bouger, il serait inévitablement détruit.
Pour arrêter cette bataille, ils doivent traiter avec la commandante―― Lamia, qui menait les forces ennemies.
Berstetz : [――――]
Alors qu’ils cherchaient des moyens qui étaient plus que de simples remèdes de circonstance, Berstetz remarqua dans sa vision mince, étroite comme un fil, que Subaru avait une expression terriblement conflictuelle sur le visage. L’angoisse qui occupait son visage était le résultat d’avoir réalisé quelque chose et d’hésiter à dire ce que c’était.
Une déclaration que le garçon hésitait à prononcer dans cette situation. Son conflit était différent de celui de Serena, qui n’examinait pas ses déclarations assez attentivement, et le contenu de ce conflit était――,
Fille aux cheveux roses : [――Barusu.]
Otto : [Natsuki-san.]
Au même moment, deux personnes appelèrent Subaru.
Tout comme Berstetz, ils devaient aussi avoir remarqué le changement dans l’expression faciale du garçon. Et les deux, qui connaissaient le garçon beaucoup mieux que Berstetz, étaient capables de comprendre ce qui le troublait.
Fermant les yeux à l’intention de leurs regards, Subaru prit une profonde inspiration et, resserrant son expression,
Subaru : [――L’Autorité de Spica, cela pourrait être la percée dans cette situation.]
△▼△▼△▼△
?? : [Oryaaaah~ !]
Maniant une épée barbare dans chaque main, Medium trancha avec force le mort-vivant s’approchant devant elle.
En résultat de ce grand balancement, son côté arrière fut laissé complètement exposé, et une autre paire de grandes cisailles d’un mort-vivant était sur le point de la frapper. Cependant, une longue épée fine intervint sur son chemin.
?? : [Ne jouez pas avec elle si légèrement, vous gros bâtards !]
Celui qui hurla, qui trancha sauvagement, était le soldat impérial borgne qui s’appelait Jamal.
Travaillant avec Jamal, Medium luttait pour protéger son frère Flop, la sœur de Jamal, Katya, et l’auto-indulgent Abel des attaques constantes des morts-vivants.
Même maintenant, Medium arrêta son ennemi dans son élan avec un coup de pied frontal, coupa sa tête avec une épée barbare, et renvoya le mort-vivant en poussière. Jamal trancha aussi les genoux de son ennemi avec ses épées jumelles, transperça sa poitrine, et le détruisit.
Jamal : [Très Honorable Épouse Impériale ! Je m’occupe de ça, vous restez juste en arrière !]
Medium : [Comme~ je~ l’ai dit~! Je n’ai pas encore dit oui !]
Jamal : [Candidate pour la Très Honorable Épouse Impériale ! Restez en arrière !]
Medium : [Geez~ !]
Non habituée à être traitée si respectueusement, Medium ne pouvait cacher sa perplexité.
C’était ainsi depuis la discussion précédente entre Flop et Abel. Abel l’avait déjà souligné, mais Medium avait coopéré avec son frère sans rien demander des pensées de Flop.
Avec le recul, elle aurait dû lui demander un peu comme Abel l’avait dit.
Medium : [Alors, je n’aurais pas été si surprise… !]
?? : [Chère sœur ! S’inquiéter et s’agiter ne vous va pas !]
Medium : [Et de qui pensez-vous que c’est la faute, grand frère !]
Placant sa frustration dans son épée, Medium mit toute sa force dans ses jambes alors qu’elle luttait avec les grandes cisailles qui étaient poussées vers elle. Elle tint bon et repoussa pour ne pas être dominée. Une lame fut poussée sous son aisselle, et Jamal, qui s’était déplacé vers l’arrière, transperça l’ennemi à travers la poitrine et le tua.
Après que Jamal l’eut fait, tout en raclant ses épées jumelles l’une contre l’autre en plein air,
Jamal : [Katya ! Ne sois pas impatiente ! Je ne laisserai rien s’approcher de toi !]
Katya : [A-arrête juste… Je m’en fiche maintenant… I-il n’y a rien de bon même si je continue à vivre de toute façon…]
Jamal : [Ne sois pas si stupide ! Si tu meurs, Todd ne pourra pas reposer en paix !]
Katya : [――Hk, s-stupide frère… ! Vas-tu le dire ? T-tu ne dirais pas ça, n’est-ce pas ? Meurs ! M-meurs, frère… !]
Katya, assise dans son fauteuil roulant, commença à pleurer quand un nom que Medium ne reconnaissait pas fut mentionné. Medium commença à se sentir très désolée pour Katya. Si ce n’était pas pour cette situation actuelle, elle aurait aimé se confier à elle en tant que collègue jeune sœur qui était poussée autour par son frère.
Mais, il n’y avait plus de luxe pour cela.
Parce que――,
?? : [――« Épouse Impériale », maintenant c’est quelque chose que je ne peux pas simplement ignorer, n’êtes-vous pas d’accord ?]
Medium : [――Hk.]
?? : [Je me demande, êtes-vous qualifiée pour accompagner le Loup-Épée parmi les Loups-Épées ?]
Penchant la tête, se distinguant des morts-vivants en armure noire qui se précipitaient vers eux, se trouvait une morte-vivante très belle, même du point de vue de Medium.
Si ce n’était pour sa peau pâle et ses yeux dorés étranges, elle aurait été un spectacle à voir.
Que le pouvoir de ses mots vienne de son état de morte ou de l’époque où elle était parmi les vivants, ses mots étaient remarquablement intimidants, rendant Medium incapable de répondre.
?? : [Quelle que soit la réponse que cette fille vous donnerait, elle ne serait d’aucune utilité, puisque vous êtes déjà morte.]
Et ainsi, ce fut Abel, non Medium, qui répondit.
Abel et cette belle morte-vivante se fixèrent avec Medium, Jamal, et les soldats morts-vivants entre eux, de l’avant du carrosse jusqu’à tout à l’arrière. ――Faux, Abel et cette belle morte-vivante se fixèrent.
?? : [Bonjour, Vincent-niisama. Tu as l’air aussi digne que jamais… Peut-être as-tu même perdu un peu de poids ?]
Vincent : [Juste au moment où j’avais commencé à penser que mes frères et sœurs ne sont plus capables de me tourmenter, toi et Palladio semblez avoir trouvé votre chemin de retour. Il est inévitable que mes joues apparaissent un peu émaciées.]
?? : [Fufu, bien sûr que je voudrais trouver mon chemin de retour. ――Tu as sauvé Prisca, n’est-ce pas ? Onii-sama.]
Vincent : [――――]
?? : [Je me demande si tu es qualifié pour me punir, moi et Palladio-niisama, quand c’était toi, Onii-sama, qui as violé la prémisse de la Cérémonie de Sélection Impériale ? Si la vérité devait être connue, personne ne te reconnaîtrait comme l’Empereur, n’est-ce pas ?]
Avec un ricanement, la princesse morte-vivante rit avec sa main couvrant sa bouche.
Les yeux noirs d’Abel tremblèrent légèrement à ses mots. Avec ces yeux, Abel essaya de lui répondre, mais――,
Medium : [Il y a quelqu’un ! Je pense qu’Abel-chin est l’Empereur !]
Jamal : [Moi aussi, Votre Excellence l’Empereur ! Il n’y a pas besoin d’écouter les morts !]
Incapables de se retenir, les voix de Medium et Jamal, qui avaient profité de la situation, secouèrent le carrosse.
En entendant leurs deux déclarations, les yeux d’Abel s’écarquillèrent encore plus qu’avant, et les yeux de la Princesse se plissèrent. Avec des iris brillant d’un éclat aurélien, caractéristique des morts-vivants, elle regarda Medium et Jamal, et,
?? : [Je vous en prie, dites-moi. Ces soldats là-bas, ont-ils la moindre idée de qui je suis ?]
Jamal : [Hein ? D’après l’apparence, vous faites partie de la Famille Impériale de Vollachia, mais qu’est-ce que ça change quand vous êtes morte ? Ceux qui meurent d’une mort de chien sont des perdants, et ceux qui vivent sont des Loups-Épées ! C’est ça ! C’est la voie de l’Empire !]
Criant la logique la plus simple du monde, Jamal reprit sa mêlée avec les soldats ennemis.
À la plaisanterie de cet élan, Medium cligna des yeux et sourit. Souriant, Medium, comme Jamal, reprit le combat.
Medium : [Tu es bien plus cool qu’Abel-chin, Jamal-chin !]
Jamal : [C’est irrespectueux, Très Honorable Épouse Impériale !]
Donnant un sourire sauvage à l’éloge de Medium, Jamal se déchaîna avec ses épées jumelles.
La confrontation entre Abel et la Princesse continua, avec ces combats se produisant entre-temps. Abel plissa ses yeux de sable à la Princesse alors que cette dernière semblait être devenue légèrement mécontente.
Vincent : [――Je sens la présence de nombreuses Épées Yang. Tu n’es pas seule, Lamia.]
Lamia : [Et alors ? Je suppose que tu peux être heureux que ta mignonne petite sœur se soit multipliée ? Ou peut-être, n’es-tu pas intéressé parce que ce ne sont pas Prisca, Vincent-niisama ?]
Vincent : [En supposant que tu fasses usage des mécanismes des morts-vivants pour induire des phénomènes hors du domaine de la raison, pour quelle raison apparais-tu devant moi sans ces nombres ?]
À l’attitude moqueuse de la Princesse―― de Lamia, Abel n’était pas du tout préoccupé. Pourtant, dans le silence de Lamia, Abel alla de l’avant et trouva un indice.
Avec ses yeux de sable plissés, Abel regarda sa petite sœur, qui semblait avoir été complètement changée,
Vincent : [Il y a une limite à tes nombres. De plus, la majorité d’entre eux sont soumis. ――Goz, hm ?]
Lamia : [Tu dis cela si calmement, Onii-sama. Si c’est vrai, alors les efforts du Général de première classe Ralfon seraient dignes d’une médaille, non ? Cette pauvre âme, disant qu’il est d’accord pour être un pion――]
Vincent : [――Et donc, je l’ai choisi.]
D’une voix calme, Abel interrompit Lamia.
Abel croisa naturellement ses bras sur place et prit le regard et les mots de Lamia de front,
Vincent : [Il est l’un des Généraux que j’ai sélectionnés. Il est tout naturel qu’il travaille à cette capacité.]
Après avoir déclaré cela de manière imposante, Abel continua en appelant son nom, « Lamia ».
Puis, à Lamia, alors qu’elle le regardait avec des yeux légèrement écarquillés, il parla.
Vincent : [Je n’ai jamais pensé une seule fois à toi comme à un être insignifiant.]
Lamia : [――――]
Aux mots qui lui furent adressés, l’expression de Lamia changea grandement.
Jusqu’alors, elle n’avait semblé que fascinée, très sadique, et autrement mécontente, mais en entendant les mots d’Abel, le regard sur son visage changea.
Ses yeux auréliens s’écarquillèrent, et elle se mordit la lèvre.
Lamia : [――VINCENT VOLLACHIAAAAA !!]
L’instant suivant, l’expression que Medium avait vue disparut d’une manière incroyable, et une expression différente apparut.
Son visage, dans lequel aucun sang réel ne coulait, abritait une indignation définie, et alors que ses iris auréliens se spasmaient violemment, elle atteignit l’air et dégaina son épée précieuse, brillant d’un rouge brillant.
La lame précieuse d’une radiance éblouissante en main, Lamia s’avança, donnant un coup de pied dans le sol, donnant un coup de pied dans le mur, se glissant à travers l’espace entre les morts-vivants, elle bondit vers Abel.
Cette radiance, comme si des flammes ou même la lumière elle-même étaient abattues, illumina brillamment l’intérieur du carrosse rempli de morts-vivants, et tenta d’éteindre Abel dans son intégralité.
Avec ses yeux fixés sur ce qui était devant lui, l’épée précieuse s’abattit vers le nez d’Abel.
Medium : [Abel-chin !!]
Donnant un coup de pied à un mort-vivant, Medium bondit en arrière, attrapant l’épée précieuse avec son épée barbare. Après que le temps se soit arrêté un instant, l’épée barbare de Medium fondit, et l’épée précieuse continua dans sa trajectoire.
Jamal : [Votre Excellence l’Empereur !]
Un instant plus tard, les épées jumelles de Jamal allèrent repousser l’épée précieuse, tout comme Medium avait essayé. Celles-ci, aussi, furent englouties par la radiance de l’épée précieuse, et leurs lames disparurent en un instant.
Surmontant les obstacles présentés par Medium et Jamal, le coup d’épée de Lamia était sur le point d’atteindre Abel.
À ce rythme, tout le corps d’Abel allait être englouti par la lumière rouge, et Medium hurla.
Cela arriva à ce moment précis.
Vincent : [――――]
Juste ce qui s’était passé, personne ne le savait.
Que Flop et Katya derrière Abel alors qu’il se tenait imposant l’avaient tous deux tiré sur sa veste, le faisant tomber sur son derrière sur place ; que Medium, qui ressentait une douleur immense dans sa poitrine à la pensée de la mort d’Abel ; que Jamal, dont le visage portait un air de désespoir à la pensée qu’il était déjà trop tard ; aucun de ceux-là ne l’avait fait.
――C’était juste que, comme frappé par le vent, le corps de Lamia s’était effondré sur place.
△▼△▼△▼△
?? : [Penser que tu vivrais encore, tu es assez tenace, Berstetz. ――Dis, qui a gagné la Cérémonie de Sélection Impériale ? Vincent-niisama ? Ou était-ce Prisca ?]
――Ce furent les premiers mots qu’elle lui avait présentés lors de leurs retrouvailles.
Les retrouvailles avec sa maîtresse, dont l’apparence physique avait subi un changement radical.
Même après neuf ans, quand il fermait les yeux, il pouvait se rappeler son apparence de l’époque où elle était en vie, presque comme si c’était hier. À mesure que les humains vieillissaient, les événements du passé lointain tendaient à devenir plus clairs que ce qui s’était passé la veille.
C’était pourquoi il n’avait besoin que d’un seul regard pour comprendre l’anomalie concernant sa maîtresse.
Sa peau fracturée, pâle, et ses yeux dorés qui ne désiraient plus la lumière, étaient ceux des morts qui avaient consigné leur vie à l’oubli.
Il avait aussi compris de la question initiale qu’elle lui avait posée. L’horloge à l’intérieur d’elle avait cessé de tourner. C’était vrai. C’était comme cela que ça aurait dû être. Les vivants et les morts doivent être gardés loin les uns des autres.
Par conséquent――,
Berstetz : [――Élagage, CESSEEEE !!]
Il aboya l’ordre, élevant sa voix au point qu’il pensa que cela pourrait déchirer sa gorge desséchée.
Gracié par la Protection Divine de l’Évasion du Vent, ni les vents forts qui étaient censés le battre ni les tremblements violents du carrosse-dragon n’étaient présents, permettant à sa voix de s’élever et de résonner dans toute la zone.
Au moment où ils entendirent le commandement, les morts-vivants, équipés de grandes cisailles dans leurs mains, cessèrent de bouger.
Le Corps d’Élagage avait soudainement arrêté ses mouvements, et il ne savait pas quoi penser de ce fait. Devrait-il le déplorer, ou devrait-il se sentir fier ?
Confiant leurs cœurs à la Princesse Poison, ils étaient un symbole de peur avec du sang froid coulant dans leurs veines. C’était Berstetz qui les avait remodelés en tant que tels. Ils avaient répondu à ses attentes conformément à ses objectifs.
Et, même après la mort, leurs corps avaient réagi au commandement de Berstetz Fondalfon.
Berstetz : [Le temps s’est arrêté pour les morts-vivants. Si c’est le cas, pour eux, cette bataille durant la Cérémonie de Sélection Impériale se sera produite juste la veille… Ce qui est ancré dans leurs corps ne peut jamais s’effacer.]
Ils avaient démontré la manière idéale de suivre leur maîtresse même dans la mort.
?? : [――Et alors ? Tu n’es capable de soumettre mes animaux que pour un moment, n’est-ce pas ?]
Berstetz : […Oui. Cependant, avec ceci, maintenant tu es ici.]
Se tournant vers la voix derrière lui, Berstetz l’accueillit en personne, seul.
Avec son toit et ses murs en ruine, le carrosse-dragon était une simple ombre de sa sublimité passée. Malgré cela, sur l’une des plateformes du carrosse qui était chargée de l’espoir de l’Empire, Berstetz et Lamia s’affrontèrent.
Confirmant qu’il était visible dans le reflet des yeux dorés de Lamia, Berstetz expira un souffle.
Berstetz : [Je vous attendais, Votre Excellence Lamia.]
Lamia : [Oui, il semble que ce soit le cas. Mais, je me demande, pourquoi es-tu ici seul ?]
Lamia pencha légèrement la tête, écartant ses bras alors que ses yeux scannaient le carrosse-dragon vide.
À part Berstetz, ni Serena ni ceux du Royaume n’étaient présents. Il était resté ici seul parce qu’il avait un plan secret pour immobiliser Lamia ainsi que le Corps d’Élagage.
En fait, il avait réussi à le faire pour le Corps d’Élagage, même si cela ne durerait que quelques instants.
Berstetz était certain que ses commandements ne prendraient plus jamais effet, mais il savait que ses compagnons de voyage dans le carrosse-dragon étaient capables d’utiliser l’ouverture qu’il avait créée avec les quelques secondes de temps qu’il avait achetées.
Avec cela, Berstetz avait tenu sa promesse envers ceux qui étaient allés devant lui.
Berstetz : [Je ne suis plus à un âge où je ferais des déclarations que je ne peux pas tenir.]
Lamia : [Il n’y a pas besoin de te rabaisser comme ça. Neuf ans ont passé depuis lors, mais tu n’as vraiment pas changé d’un iota. Tu es le même que quand je suis morte.]
Berstetz : [――Peut-être est-ce comme vous dites, Votre Excellence.]
Berstetz répondit aux mots taquins de Lamia d’une voix basse et grave.
Lamia fronça les sourcils en entendant cela. Devant elle, Berstetz serra sa main osseuse en un poing, serrant ses dents qui n’avaient miraculeusement pas subi une seule perte.
Il n’avait pas changé, même après neuf ans. Ce que Lamia avait dit était correct.
Berstetz : [Depuis ce moment, mon temps est aussi venu à un point mort, Votre Excellence Lamia.]
Berstetz marmonna, puis fit un pas en avant.
Plein de détermination, il fit un grand pas. Une fois que son pied tendu rencontra le sol, il en fit un autre. Forçant son corps âgé à bouger, Berstetz continua d’avancer, un pas à la fois.
Lamia : [――――]
Exaspérée, Lamia plissa ses yeux dorés.
Le flux du temps avançait lentement, se sentant paresseux et stagnant. Non seulement il se sentait ainsi, mais il était lent en réalité aussi. Comparé à Julius et Garfiel, qui s’étaient battus pour protéger Berstetz et les autres jusqu’à il y a peu, c’était terriblement faible au point que faire une comparaison serait présomptueux.
Il était un mouton peint en noir dans une meute de loups. Il était devenu une vieille chèvre rusée. Faisant paraître ses cornes plus grandes qu’elles ne l’étaient, il flauntait désespérément qu’il avait son propre rôle parmi la meute de loups.
Lamia : [――Épée Yang.]
Alors que Lamia tendait la main vers le ciel, la poignée de l’épée estimée, cramoisie, se matérialisa dans sa main.
Ses doigts fins se serrèrent étroitement autour, tirant l’épée précieuse, le symbole de Vollachia. La flamme rouge ardente, scintillante, piégée à l’intérieur de la lame brûla dans ses yeux.
Il était heureux de toujours garder ses yeux plissés. Grâce à cela, ses globes oculaires auraient encore été protégés, même si ses paupières avaient été brûlées.
Portant ces pensées triviales et inutiles avec lui, Berstetz leva son poing. Enroulé autour de l’un de ses doigts se trouvait une bague. Preuve qu’il était le Premier Ministre de l’Empire de Vollachia.
C’était un Météore, imprégné de Mana de l’élément du feu.
Lamia : [J’ai déjà vu ça.]
La froideur dans le regard de Lamia conserva sa glace, ayant déjà vu le Météore en action à la Capitale Impériale, au sein du Palais de Cristal, à l’intérieur de la salle du trône.
L’avancée de Berstetz était terriblement lente, et son dernier recours avait déjà été soumis une fois. D’un autre côté, son adversaire possédait l’une des dix Épées Enchantées, qui maniait un pouvoir relatif à l’échelon supérieur du monde――,
Berstetz : [――Votre Excellence.]
Il savait qu’il lui faudrait moins d’une seconde pour le couper et le réduire en cendres.
Malgré cela, de toute sa vie, qui a duré près de soixante-dix ans jusqu’à présent, Berstetz a fait plein usage de la plus longue seconde qu’il ait vécue.
Et puis, il a dit à sa maîtresse ce qu’il lui avait dit dans le passé, encore une fois.
Berstetz : [――Nous avons perdu… !]
Berstetz jeta son poing levé alors qu’il parlait, pointant la bague vers le sol.
Là, il activa le Météore. Les flammes enflèrent et éclatèrent sous ses pieds, augmentant l’avancée paresseuse du vieillard avec un élan flamboyant.
Avec une grande intensité, tout le corps de Berstetz fonça vers Lamia.
Les yeux dorés de Lamia s’écarquillèrent en voyant le corps du vieil homme se jeter sur elle de près. Dans ces optiques larges, de couleur or, il y avait le reflet appartenant à Berstetz Foldalfon.
Fixant le visage que Berstetz voyait dans ses yeux, Lamia continua de tenir l’Épée Yang, et,
Lamia : [――Alors, tu étais capable de faire un tel visage frustré.]
Ils étaient dame et vassal, avec une affiliation de longue date tout en maintenant une distance respectable, qui n’avaient jamais eu de conversation à cœur ouvert l’un avec l’autre.
Pour la première fois, le vassal énigmatique de Lamia afficha une expression qu’elle n’avait jamais vue auparavant. Sur ce visage, plein de rides et d’yeux fins plissés au point que ses pupilles n’étaient pas visibles, le vieil homme apparaissait comme s’il était sur le point de pleurer. Sa main s’immobilisa.
――Les corps de Berstetz et Lamia se rencontrèrent de front.
Incapables d’atténuer la force de l’explosion, les deux s’écrasèrent dans le mur du carrosse dans un enchevêtrement de membres. Ils furent projetés vers le mur qui avait été démoli par l’effraction du Corps d’Élagage, et ils furent jetés dehors, juste comme ça.
Serrant étroitement, avec des doigts aussi nus qu’un arbre desséché, le vieil homme s’agrippa à la robe de la belle fille et refusa de lâcher prise.
Sans se séparer l’un de l’autre, leurs corps furent projetés de force hors du carrosse-dragon couplé――,
△▼△▼△▼△
――En cet instant, une onde de choc frappa les innombrables Lamia Godwins qui étaient apparues au sein des carrosses-dragons couplés, toutes.
Lamia : [――――]
Les Lamia combattant Goz Ralfon, les Lamia combattant Garfiel Tinzel, les Lamia combattant Roswaal L. Mathers, les Lamia combattant Emilia, et les Lamia dans les autres parties du carrosse-dragon furent toutes affectées par le choc simultanément.
Une Protection Divine était une bénédiction qui pouvait être accordée à des vies nées dans ce monde ; jusqu’à ce jour, leurs véritables natures n’avaient pas encore été élucidées, beaucoup restant enveloppées de mystère.
Cependant, concernant les Protections Divines, beaucoup détenaient une seule conviction qu’ils comprenaient par intuition.
C’était, que les Protections Divines affectaient l’âme, l’âme de ceux à qui elles étaient accordées, l’âme de ceux ciblés.
Si cela était vrai ou non n’avait jamais été prouvé. Cependant, ceci pouvait être dit.
――Berstetz Fondalfon avait été jeté hors du carrosse-dragon avec l’une des Lamia Godwins, et ils avaient tous deux été exclus des effets de la Protection Divine de l’Évasion du Vent en même temps.
Et puis, alors que l’une des Lamia Godwins abattait son épée sur Vincent Vollachia, avec à la fois Medium O’Connell et Jamal Aurélie échouant à bloquer le coup, cela arriva au moment même où la tragédie était sur le point de frapper devant Flop O’Connell et Katya Aurélie.
Lamia : [――Hk.]
Comme si elle avait été frappée par une rafale de vent, le corps de Lamia, qui avait levé son Épée Yang, fut repoussé.
À ce moment, ni Lamia ni Medium ni personne d’autre ne comprit ce qui s’était passé. Cependant, la vérité était que Vincent, qui avait été tiré vers le bas, étendit sa jambe et donna un coup de pied à Lamia en arrière.
Puis, derrière Lamia, qui avait été envoyée au loin, la porte se connectant à la voiture adjacente fut brisée――,
Lamia : [――――]
Une brillance arc-en-ciel dansa, et le Corps d’Élagage se tenant devant la porte fut abattu.
Se glissant devant la lumière de cet arc-en-ciel, trois petites silhouettes se précipitèrent dans la voiture.
L’une d’elles leva la main, et une faible lueur entoura les trois silhouettes, les accélérant alors qu’elles se précipitaient. Celle au milieu, qui tenait la main avec la silhouette précédente, cria.
Garçon : [――Lamia Godwin !]
D’une voix élevée, tel fut le cri du garçon aux cheveux noirs qui tenait la main avec deux filles de chaque côté.
La fille dans la robe avait produit la lueur, le jeune garçon aux cheveux noirs avait appelé ce nom, et la dernière qui avait bondi, avec la main opposée à celle qui était liée avec le garçon, elle tendit la main――,
Fille : [――E ea.][2]
――Retirant sa main après avoir touché le dos vers lequel elle avait bondi, elle dépouilla la Princesse Poison de son Nom.
[1] Vous l’avez ? Convoi, convoi de dragons ? Haha si spirituel.
[2] Note du traducteur : La vocalisation ici ressemble intentionnellement à la phrase « mangeons », qui était prononcée par Louis Arneb lors de l’utilisation de son Autorité.