Chapitre 528

――Peau pâle vidée de teint, et halos dorés nichés au centre de globes oculaires sombres.

Avec l’apparition soudaine de forces non-mortes, tant l’armée impériale que l’armée rebelle avaient été littéralement trempées d’eau froide alors qu’elles livraient une bataille pour la capitale impériale de Lupugana.

Avant que quiconque ne le remarque, la bataille entre les vivants qui se disputaient le contrôle de l’Empire s’était transformée en une lutte pour l’existence entre les vivants et les morts, et elle devenait de plus en plus violente.

???: [URAAAAAAH――!!]

Élevant une voix forte, il brandit son épée à deux mains et la planta dans l’ennemi devant lui.

Dans une tentative de bloquer le coup, l’ennemi leva une épée usée qu’il avait ramassée quelque part, mais ce coup brisa néanmoins l’épée fragile, la fendant directement dans le crâne de l’ennemi.

Leur crâne se brisa, et pourtant ce qui suivit ne fut pas une scène spectaculaire de sang et de matière cérébrale jaillissant, mais une scène de fragments dispersés, comme si un pot en céramique avait été brisé ; une façon totalement impensable pour un humain de mourir.

Les choses n’étaient pas seulement inhumaines dans leur apparence, mais même la manière dont ils mouraient allait à l’encontre du chemin de l’humanité.

En tant que personne vivant dans l’Empire, il y avait des occasions de croiser des races dotées de traits extravagants dans leur apparence, mais même si c’était un adversaire avec un nombre différent de bras ou d’yeux, la façon dont ils mouraient restait constante.

Il était logique que ceux qui avaient la vie expérimentent leur fin d’une manière digne de cette qualité.

Mais, ces non-morts n’avaient pas cela. Peut-être était-ce pour cela qu’il ressentait encore une telle répugnance envers eux.

Même dans l’Empire, où la vie était même dite bon marché par rapport à d’autres pays, ils ne piétinaient pas la vie elle-même comme le faisaient ces non-morts.

Général : [Maintenez la ligne de front ! Laissez Son Excellence l’Empereur et les civils s’échapper !]

Soldats : [OHHHHHH――!!]

Lorsque l’un des généraux donna un ordre, les soldats autour de lui rugirent comme s’ils étaient en fièvre.

En raison des forces non-mortes, de la furie du Dragon Nuage, et du rempart du réservoir dans la partie nord de la capitale impériale approchant de la destruction, Son Excellence l’Empereur prit la décision d’abandonner la capitale impériale et de retirer toutes les troupes.

L’armée impériale concentra tous ses efforts pour aider à l’évacuation de l’Empereur et des citoyens de la capitale impériale. Ironiquement, avec l’arrivée de cette troisième faction, la bataille contre l’armée rebelle était devenue indécise. Aucune distinction ne restait entre l’armée régulière et les rebelles, et avec les vivants et les morts divisés en amis et ennemis, la bataille féroce faisait rage.

Juste maintenant, le soldat impérial qui venait de détruire un seul non-mort était celui qui tenait bon. Lui et les soldats autour de lui combattaient de toutes leurs forces pour arrêter autant de non-morts que possible, même si ce n’était qu’un seul, et voir s’ils pouvaient les abattre pour mourir ensemble.

Soldat : [Je ne sais pas ce que sont ces choses. Mais…]

Soldat : [Si c’est Son Excellence l’Empereur !]

Soldat : [Il trouvera absolument un moyen de vous éradiquer !]

Peu importe qui est l’ennemi, leur foi en l’apex de l’Empire, Vincent Vollachia, ne vacillerait jamais. C’était la plus grande raison pour laquelle les soldats pouvaient tenir bon sans le moindre signe de peur.

Vincent avait continué à donner des résultats. La quantité de sang versé et de cadavres empilés de ses ennemis était la base de la foi des soldats impériaux en lui.

En considérant l’absolutisme de son règne, son esprit combatif était d’une pureté différente de celui de ceux qui tramaient si facilement une insurrection.

Et ainsi, son esprit combatif dirigé contre les non-morts secouant l’Empire était exactement le même.

Général : [――Hk ! Toutes les troupes, abattez celui-là !]

Le Général cria une fois de plus en réponse à l’assaut d’un mort-vivant au corps massif.

Un mort-vivant chauve de grande taille balançait ses bras, et les soldats impériaux qui se tenaient sur son chemin furent projetés comme des morceaux de papier. Si l’on permettait à ce grand mort-vivant de faire ce qu’il voulait, une brèche s’ouvrirait dans la ligne de front, et la position défensive qu’ils avaient si difficilement formée s’effondrerait probablement.

Pour l’arrêter, les soldats obéirent à l’ordre du Général et se jetèrent tous en avant vers le corps énorme.

Soldat : [Uu, OOAAAAAAAAAAAAAAHH !]

Le soldat qui sauta le premier fut frappé, sa tête écrasée ; évitant cette carcasse qui volait vers lui, un soldat impérial resta près du sol en tranchant les jambes du grand mort-vivant.

L’attaque porta ses fruits, et la posture de son adversaire s’effondra. Mais, après avoir commis un acte aussi impudent, les yeux du soldat impérial rencontrèrent des halos dorés le regardant de haut, et il vit la lueur faible d’une épée qui avait été arrachée à quelqu’un d’autre.

Juste avant d’être transpercé par sa pointe, la silhouette d’une personne se glissa devant le soldat impérial.

Général : [Finisshhh… iiiit… hk]

Percé en plein cœur, le Général cria alors que du sang s’écoulait de sa bouche.

Protégé par le Général, le soldat impérial déglutit, puis sauta immédiatement derrière le dos du Général ; brandissant son épée de toutes ses forces, il fracassa la tête du gigantesque mort-vivant.

L’épée se brisa en deux à l’impact, mais sans contre-attaque, tout le corps du grand mort-vivant se désintégra.

Et ainsi, alors que le Général s’effondrait sur le dos, le grand mort-vivant fut abattu.

Son torse transpercé, le Général avait trouvé sa fin, et tandis que le soldat impérial admirait ce courage, il emprunta une épée de remplacement à celle du Général, cassée.

Puis, tournant la tête, il chercha le prochain ennemi――,

Soldat Impérial : [Putain de merde…]

Le soldat impérial murmura, ses joues se contractant alors qu’il abaissait le casque qu’il portait avec ses doigts.

Venant tout juste d’échapper à la mort, le soldat impérial regarda le prochain mort-vivant entrer dans son champ de vision―― Le Général qui venait de mourir en le protégeant, portait le même équipement et avait le même visage.

Le corps du Général gisait à côté de lui, et lui-même tenait l’épée du Général.

Et pourtant, devant lui, avec un visage pâle et des yeux dorés, se tenait ce même Général.

Soldat Impérial : [Putain de merde.]

Un champ de bataille où même ses camarades d’armes pouvaient devenir des morts-vivants, se transformant en ennemis dès qu’ils mouraient.

Sur ces terres inondées qu’il voulait maudire, où la mort était presque certaine, le soldat impérial leva son épée et continua de se battre jusqu’à ce que sa vie ne le lui permette plus.

△▼△▼△▼△

――La calèche de dragons jumelés se retira de la capitale impériale de Lupugana et se dirigea vers la Cité Fortifiée de Garkla.

L’alliance historique formée entre le camp d’Emilia et la direction de l’Empire Vollachien dans cette calèche avait rencontré, de manière inattendue, une interférence imprévue.

Cependant, quant à la cause de cette interférence――,

Anastasia : [Qu’est-ce qui ne va pas ? Même si on était si inquiètes pour Natsuki-kun… c’est pénible de te voir nous regarder comme si on était des invités non désirés.]

Subaru : [Je ne fais pas cette tête ! Je suis content qu’on ait pu se rencontrer correctement. C’est évident pour Anastasia-san, mais même si c’est Julius avec son expression sévère, je suis content pour les deux.]

Anastasia : [Eh bien, ce n’est pas exactement une expression sévère, mais c’est tout à cause de ton apparence.]

Et ainsi, les deux personnes, Julius et Anastasia, qui avaient soudainement embarqué dans la calèche de dragon interconnectée, regardèrent de haut en bas Subaru réduit à la taille d’un enfant avec un vif intérêt.

Naturellement, pour Subaru, rencontrer ces deux là là-bas était comme un coup de tonnerre.

Le niveau de surprise était comparable à celui où Priscilla était soudainement descendue du ciel dans la Cité-Forteresse.

Cependant, pourquoi ces deux-là s’étaient retrouvés dans l’Empire Vollachien, Subaru ne se considérait pas si naïf pour ne pas pouvoir deviner la raison.

Subaru : [Même si je comprends que Emilia-tan et les autres cherchaient nous, mais pour Anastasia-san et Julius… faire tout ce chemin à travers Kararagi juste pour moi ?]

Anastasia : [Oui, exactement. Ce fut une grande aventure, traversant trois pays. Passer la frontière vers Vollachia n’est pas quelque chose qu’on peut faire facilement, et le voyage a été plutôt coûteux, pour le dire poliment.]

Subaru : [Urk.]

Anastasia : [Je déteste avoir l’air de compter chaque sou, mais je serais heureuse si tu n’oubliais pas les coûts pour lesquels on s’est donné du mal.]

Être envoyé dans l’Empire était hors du contrôle de Subaru, mais quand il entendit parler des préoccupations exprimées à son sujet, son cœur se serra. Sous le regard et les mots d’Anastasia, il semblait que Subaru allait être chargé d’une dette de gratitude énorme.

Cependant, à ce moment-là, une voix l’appelant « Ana » se fit entendre près du cou d’Anastasia,

Echidna : [Tu ne devrais pas maltraiter Natsuki-kun sans réfléchir. Vu son apparence actuelle, peu importe comment tu regardes, Ana, tu as l’air d’une méchante qui harcèle un enfant.]

Subaru : [Ah…]

Lorsque Subaru haussa les sourcils à cette voix, l’autre répondit en agitant une queue blanche.

C’était l’écharpe de renard que portait Anastasia, vêtue d’un kimono, drapée sur ses épaules. En d’autres termes, c’était Echidna, l’Esprit Artificiel, que portait Anastasia avec elle.

Contrairement à la Sorcière du même nom, Subaru reconnaissait Echidna comme une compagne avec qui il avait traversé l’épreuve de la Tour des Pléiades. En entendant sa voix, Subaru se sentit également soulagé et rassuré.

Avec cela, parmi les compagnons qui s’étaient séparés dans la Tour des Pléiades, une fois que Subaru aurait montré son visage à Patrasche, qui était dehors, seul Meili n’aurait pas encore vu qu’il était en sécurité.

Quoi qu’il en soit――,

Emilia : [Anastasia-san ! Julius, aussi, vous êtes arrivés sains et saufs à Vollachia !]

Anastasia : [Je suis soulagée que Emilia-san et les autres soient aussi en sécurité. Quant aux difficultés rencontrées pendant le voyage… je n’ai pas pu retrouver Natsuki-kun avant Emilia-san et les autres, alors c’est un peu embarrassant.]

Emilia : [Non, cette pensée me rend vraiment très heureuse. Merci.]

Emilia accueillit également la présence d’Anastasia avec un sourire détendu sur le visage.

En effet, la situation dans l’Empire Vollachien était déjà tendue, et en plus, il y avait la catastrophe des morts-vivants suite à la guerre civile. Involontairement, elle pouvait dire qu’elle était très reconnaissante de ne pas être tombée sur Anastasia et les autres dans la capitale impériale.

Et avec la joie d’une telle réunion inattendue qui semblait faire une pause――,

Vincent : [Avez-vous enfin terminé de raviver votre vieille amitié ? Que vous le sachiez ou non, le temps pour la conférence militaire est limité.]

Celui qui a assombri l'ambiance avec ces mots, avec une attitude effrontée et les bras croisés, c'était Abel.

Avec une attitude généralement tolérante, il avait essayé d'évaluer l'atmosphère, mais il semblait qu'il ne pouvait plus rester silencieux. En faisant une remarque sarcastique, Abel jeta un coup d'œil de côté à Subaru puis dit,

Vincent : [Un autre de vos connaissances. Quelle surprise, de penser que votre influence s'est étendue jusqu'à Kararagi.]

Subaru : [À ce sujet, c’est un peu compliqué. Anastasia-san et les autres sont du côté de Kararagi, mais pas exactement du côté de Kararagi… Alors, qu’est-ce qu’il en est de lui ?]

La question perplexe de Subaru venait de la présence de Halibel, qui se tenait à côté d’Anastasia et des autres. Halibel, le loup-garou connu comme le plus fort des États-Cités de Kararagi, montrait sa présence en secouant le kiseru qu’il tenait. Subaru se demandait quelle était la position d’Anastasia et de son groupe, étant donné le titre et l’affiliation de Halibel.

Julius : [Je vais m’occuper de cette explication. Je vais donner un compte rendu de première main des détails qui nous ont permis de monter à bord de ce dragon volant.]

En réponse à la question de Subaru, Julius passa son doigt sur la cicatrice sous son œil gauche et commença à répondre.

La nouvelle cicatrice blanche sur le profil de Julius, combinée à son apparence inhabituelle en tenue japonaise traditionnelle, accentuait son aura digne et séduisante, donnant à Subaru une sensation étrange.

Ce n’était pas que l’influence de la « régression » n’avait pas affecté la perception de Subaru, mais c’était probablement davantage dû aux changements du côté de Julius qui provoquaient cette sensation.

D’une certaine manière, il semblait que Julius actuel avait plus de sang-froid qu’auparavant.

Alors qu’il y avait de l’élégance dans son attitude précédente en tant que « Plus Fin des Chevaliers », cela semblait différent de sa contenance actuelle. Cela aurait même pu être considéré comme quelque chose qui contrastait fortement avec elle.

Son attitude, qui semblait comme s’il avait abandonné une armure usée depuis longtemps, était-ce le résultat de l’expérience dans la Tour de Givre, ou y avait-il une autre raison derrière cela ? Cela restait incertain.

Julius : [――Votre Excellence l’Empereur Vincent Vollachia, je suis soulagé de vous voir en sécurité et en bonne santé. C’est un honneur inattendu d’avoir le privilège d’une audience avec vous une fois de plus.]

Ignorant l’impression de Subaru, Julius, ayant fait un pas en avant, s’inclina en parlant avec élégance.

Abel, protégé par la grande carrure de Goz alors qu’il se tenait là, haussa les sourcils en signe d’interrogation face à la salutation de Julius. Subaru, lui aussi, ressentait une certaine inquiétude face à la partie « une fois de plus » de Julius.

Vincent : [« Une fois de plus » dis-tu, hm. Mais, je ne me souviens ni d’avoir accordé une audience à un épéiste des États-Cités, ni de reconnaître ton visage. Qu’est-ce qui t’a poussé à dire « une fois de plus » ?]

Julius : [Avec tout le respect que je vous dois, j’ai déjà eu l’occasion d’entrevoir cela. Cependant, à l’époque, je n’étais pas un épéiste des États-Cités, mais un chevalier du Royaume.]

Vincent : [Le Royaume――]

En entendant la réponse de Julius, qui ne montrait pas de peur même en s’adressant à Abel, l’Empereur Vollachian plissa ses yeux noirs en profonde réflexion, mais il semblait incapable de se souvenir de l’occasion.

Avec une telle attitude digne, il était impossible que Julius mente. Ainsi, même si les deux se connaissaient réellement, Abel l’avait oublié.

En d’autres termes, c’était la preuve que les effets de la Gloutonnerie, qui faisaient oublier Julius à ceux qui l’entouraient, n’avaient pas encore été levés――.

Vincent : [Tu me trompes, et c’est pourquoi je ne comprends pas ton comportement. ――Berstetz.]

Berstetz : [Oui. Moi aussi, je n'ai aucun souvenir d'avoir déjà vu cette personne.]

Vincent : [Il serait rare que Berstetz ne soit pas présent lors d'une audience. C'est-à-dire que ce n'est pas un problème entre toi et moi, mais quelque chose de plus vaste.]

En questionnant simplement la présence de Julius dans les souvenirs de Berstetz avec un seul mot, Abel détecta que des circonstances extraordinaires étaient mêlées à la divergence de perceptions entre lui et Julius.

En voyant le discours et le comportement d’Abel, Subaru ne put s’empêcher de murmurer « Ce gars est-il sérieux ? »

Subaru : [Est-ce vraiment normal d’accepter cela si facilement ? Quelque chose d’aussi absurde…]

Vincent : [Nous sommes en pleine urgence, où les morts se sont relevés, et l’Empereur est chassé de la capitale impériale. En parlant du grand schéma des choses, le fait que ton corps ait rétréci ne change pas grand-chose non plus. Ce qui compte, c’est si cela peut être considéré comme possible ou non.]

Subaru : [Je ne dirais pas que ma réduction est quelque chose qui arrive tous les jours non plus.]

Peu importe les mystères profonds que ce monde recelait, même si ceux-ci étaient considérés comme des théories plausibles simplement parce qu’elles pouvaient être imaginées, cela ne les rendait pas aussi facilement acceptables avec un « Ah oui, je vois. »

Alors que le front de Subaru se fronçait, Beatrice, tenant sa main, frotta le froncement entre ses sourcils avec sa autre main.

Beatrice : [Ne réfléchis pas trop, je suppose. C’est beaucoup plus pratique s’ils ont la tolérance de l’accepter, plutôt que d’être obstinés à ce sujet, en fait.]

Subaru : […C’est vrai. Et puis, ça fait du bien, continue un peu, s’il te plaît.]

Beatrice : [Compris, je suppose.]

Tandis que Subaru continuait de recevoir un massage des sourcils de Beatrice, Julius, avec les questions qui avaient surgi lors de la première salutation annulées, revint au sujet principal.

C’était――,

Julius : [Tout d’abord, la dame présente ici est Anastasia Hoshin-sama… Je suppose que vous avez déjà été informée de l’identité et du statut d’Emilia-sama, mais Anastasia-sama est également de même statut.]

Serena : [Hoho, comme Miss Emilia. En d’autres termes, les candidats au prochain roi du Royaume sont réunis dans un pays étranger. Mon Dieu, c’est une situation plutôt amusante et rare.]

Serena tordit sa cicatrice faciale en amusement, et Julius hocha silencieusement la tête à ses paroles. À son affirmation, les regards des membres du camp impérial se tournèrent vers Emilia, et en rencontrant ces regards, ses lèvres formèrent un sourire.

Emilia : [Oui, Julius dit la vérité. Anastasia-san et moi sommes toutes deux candidates pour la sélection royale, et nous sommes amies.]

Anastasia : [Même si pour l’instant, le fait d’être amies est un accord pour après la fin de la sélection royale. ――Après cette introduction, je suis une représentante de la société commerciale Hoshin de Kararagi et l’une des candidates pour la sélection royale dans le Royaume de Lugunica.]

Vincent : [En plus de ce titre impressionnant, êtes-vous encore une autre personne du Royaume ?]

Anastasia : [Je suis un peu désolée si mon titre t’a surpris, mais pour te dire la vérité, ce n’est pas le seul titre que je possède en ce moment. C’est la raison pour laquelle nous sommes montés à bord de ce navire-dragon volant, n’est-ce pas ?]

Il y a peu de temps, Abel avait formé une alliance amicale avec Emilia en tant que chef de l’Empire. Lorsqu’Abel exprima son désaccord face au fait qu’une autre personne du Royaume était maintenant impliquée ici, Anastasia mit fin à cela.

Comme Anastasia a mentionné qu'elle avait un titre qui n'avait pas encore été divulgué, Emilia posa son doigt sur ses lèvres avec une expression perplexe sur le visage.

Emilia : [Mais, Anastasia-san est une représentante de la Compagnie Commerciale, candidate à la Sélection Royale… et il y en a encore plus ? Oh, peut-être l'employeur du groupe de mercenaires auquel Mimi et les autres appartiennent ?]

Anastasia : [La Dent de Fer est sous la juridiction de la Compagnie Commerciale Hoshin, donc je ne prends pas la peine de l'ajouter au titre de représentante de la Compagnie Commerciale. Cependant, c'est une affaire distincte de cela.]

Emilia : [Distincte…]

Pensant qu'elle avait tort, Anastasia lui fit remarquer, Emilia murmura d'une voix adorable et troublée.

Et à côté d'Anastasia, qui souriait face au comportement d'Emilia, Julius lui fit un geste de la main,

Julius : [En l'occurrence, Anastasia-sama agit au nom de la Ligue des Villes de Kararagi―― En tant qu'émissaire, elle s'est rendue dans l'Empire.]

Otto : [――La Ligue des Villes de Kararagi !?]

En entendant la réponse de Julius, c'est Otto dont la voix s'était enrouée.

Otto rompit son silence avec une expression inconfortable, ce que Subaru pensa être la bonne occasion de demander « Qu'est-ce que la Ligue des Villes ? ».

Subaru : [J'ai entendu dire que Kararagi est connue comme la Cité-États, un pays composé de nombreuses villes réunies.]

Otto : [――. Cette compréhension est correcte. Les Cités-États de Kararagi sont, pour faire simple, un pays constitué de dix grandes villes. Chaque ville a son propre maire, qui est le représentant de la ville, et il y a un conseil formé par ces personnes, qui constitue la Ligue des Villes.]

Subaru : [Huh… C'est comme le Conseil des Dix à Pristella.]

Otto : [Plutôt, le Conseil des Dix de Pristella s'inspire probablement de la Ligue des Villes. Comme c'est le cas avec le Pavillon de la Plumage d'Eau, il y a une grande influence de la culture de Kararagi à Pristella, le long de la frontière.]

Subaru : [Oh, en y repensant…]

Le Pavillon de la Plumage d'Eau, où ils avaient séjourné sur l'invitation d'Anastasia et de ses compagnons, était dit avoir un style wafu à l'intérieur comme à l'extérieur, qui avait été introduit de Kararagi.

En remontant encore plus loin, Subaru pensait que le style japonais de Kararagi lui-même pourrait être une connaissance apportée de son monde, mais il mit cela de côté pour l'instant.

En tout cas――,

Subaru : [Ce n'est pas une situation paisible quand on n'est pas seulement candidat à la Sélection Royale du Royaume, mais qu'on est aussi entré dans l'Empire à la demande de la Ligue des Villes en tant qu'émissaire.]

Anastasia : [Tu as raison. Même si ce n'est pas aussi grave qu'avec Lugunica, Vollachia n'est pas en très bons termes avec Kararagi. Je veux dire, l'Empire est essentiellement hostile envers tout le monde.]

Subaru : [C'est probablement parce que l'Empereur est si perspicace. Il est possible que ses angles deviennent un peu plus arrondis à partir de maintenant.]

Vincent : [Silence.]

Lorsque Subaru rejoignit les commentaires audacieux et francs d'Anastasia, Abel, sans changer d'expression, lança une admonestation à Subaru.

Subaru tira la langue, et Julius fut surpris par cet échange avec Abel.

Juste après, il regarda Subaru avec surprise, mais comme cela aurait été une longue histoire à expliquer, Subaru le couvrit en lui tirant simplement la langue aussi.

Anastasia : [Nous avons entendu parler du désordre à Vollachia pendant que nous étions à Kararagi, mais nous ne sommes pas venus ici pour en profiter.]

Vincent : [C'est très de bon augure. Cependant, ce n'est pas comme si tu n'avais pas l'intention de le faire.]

Anastasia : [Eh bien, il faut être dur pour s'en sortir. Ne serait-il pas plus inconfortable pour toi d'être aidé gratuitement ?]

Vincent : [――. Mais bien sûr.]

À ce regard malicieux dans les yeux d'Anastasia, le regard d'Abel se tourna brièvement vers Emilia.

Quant à Emilia, elle les regardait avec curiosité, mais du point de vue d'Abel et d'Anastasia, les bonnes intentions d'Emilia étaient probablement bien plus inattendues.

Même Subaru n'irait pas jusqu'à dire qu'ils devraient aider Abel et les autres sans compensation, et s'il le faisait, Otto lui donnerait mille sermons infernaux.

Puis, une voix rauque demanda une chance de parler.

Lorsque Berstetz reçut l'affirmation silencieuse d'Abel, il tourna ses yeux étroits, presque filiformes, vers Anastasia et Julius, en disant,

Berstetz : [Je me demande, puis-je demander pourquoi les Cités-États ont envoyé un envoyé à l'Empire dans son état actuel ? Peut-être suspectez-vous que les problèmes de l'Empire sont venus jusqu'à votre pays, et vous les poursuivez ?]

Anastasia : [Même Kararagi, qui croit que « le temps et l'argent ont la même valeur », ne viendrait certainement pas parler d'argent en plein milieu d'une journée aussi chargée. De plus, l'ingérence dans les affaires internes ne causera que des pertes si vous n'êtes pas préparés à cela.]

Vincent : [Vous êtes évasif. N'ai-je pas dit que le temps est limité ?]

Anastasia : [Tu es impatient, hein ? D'accord, d'accord, d'accord. ―― Halibel.]

Halibel : [Hm ? Tu veux que je parle ?]

Anastasia appela Halibel à ses côtés alors que les dirigeants impériaux étaient impatients de continuer.

Appuyé contre le mur de la calèche du dragon, Halibel, qui faisait un cercle avec la fumée de son kiseru, caressa la fourrure de son menton alors que les regards se rassemblaient autour de lui.

Aux yeux de Subaru, sa fourrure était vraiment belle, luxuriante, et un pelage complet.

Halibel : [Alors je vais y aller… En fait, quelque chose d’étrange se passe à Kararagi depuis un moment. Eh bien, la Ligue des Cités m’a poussé à découvrir ce qui se passe.]

Subaru : [Quelque chose d’étrange ?]

Halibel : [Vous pouvez imaginer ce dont je parle, hein ? ―― Le Hotoke-san bouge.]

Emilia : [Ho-toe-keh ?]

Subaru s’étonna des mots décontractés et légèrement prétentieux de Halibel. Mais Emilia, Goz et d’autres inclinèrent la tête face à ce mot inconnu.

Voyant cette réaction, Halibel esquissa un sourire en coin en disant « Désolé, désolé », et,

Halibel : [Exactement, cette expression est un dialecte de Kararagi, donc aucun d’entre vous ne l’aurait compris. À Kararagi, quand on dit Hotoke-san, cela signifie un cadavre. Je veux dire…]

Subaru : [―― Tu veux dire que les Cités-États ont aussi subi des dommages à cause des morts-vivants ?]

Halibel : [Quelque chose comme ça.]

Halibel hocha calmement la tête, et la même surprise que Subaru venait de ressentir se répandit à nouveau chez Emilia et les autres.

Étant donné les forces de morts-vivants qui étaient sorties de nulle part pour interférer avec la bataille pour la capitale impériale, si la même chose s’était produite à Kararagi, cela signifierait que le grand incident n’était pas une affaire confinée uniquement à l’Empire.

Subaru : [E-then, cela pourrait se produire à l’échelle mondiale si on a de la chance, hein ? Qu’est-il arrivé à cette perturbation de zombies à Kararagi ?]

Halibel : [Zombie ?]

Subaru : [Les morts-vivants ! Ce serait plus facile à comprendre si on leur donnait un nom.]

Halibel : [Hahaa, je vois, je vois. Pour une raison ou une autre, même si je ne connais pas le mot, il roule bien sur la langue.]

En recueillant la réponse de Subaru, Halibel mordilla son kiseru et répondit dans une humeur plutôt joyeuse. Mais, frustré par la réponse de Halibel, Subaru cria précipitamment « Halibel-san ! ».

À chaque instant qui passait, si le cataclysme des morts-vivants continuait de s’étendre――.

Subaru : [Cela signifierait que nous n’avons pas une minute à perdre. Que tu sois venu dans l’Empire est…]

Halibel : [Ne t’inquiète pas, j’ai réglé le trouble des zombies qui s’est produit à Kararagi. Donc, tu n’as pas besoin de t’énerver pour Kararagi.]

Subaru : [Ah…]

Halibel : [T’es un gamin si mignon, tu veux un bonbon… ? Ah, je n’en ai pas sur moi.]

Sans faire quoi que ce soit comme fouiller dans ses manches, Halibel apaisa Subaru d’un ton léger. Involontairement, Subaru pouting ses lèvres, se sentit réprimandé pour son attitude précipitée.

Julius : [Selon l’enquête de M. Halibel, les morts-vivants en question… Non, les zombies, suivant le flux de leurs dégâts, semblent avoir progressivement avancé vers l’Empire. Par conséquent, afin d’enquêter sur l’urgence survenue dans leur pays, et d’émettre une alerte de prudence à votre pays, la Ligue des Villes a――]

Anastasia : [Nous avons engagé Halibel puisqu’il était pleinement informé de la situation, et j’ai pris le rôle d’émissaire pour la Ligue des Villes. Cela a aussi été d’une grande aide pour traverser la frontière.]

C’est ainsi qu’Anastasia résuma rapidement comment elle avait assumé le rôle d’émissaire pour la Ligue des Villes.

Elle avait peut-être fait attention à ne pas paraître trop sérieuse, mais malheureusement, peu importe combien elle faisait attention, le contenu de cette affaire était tel qu’il ne pouvait pas ne pas devenir lourd.

En particulier, le fait que le cataclysme des morts-vivants s’était produit plus tôt à Kararagi était――,

Vincent : [L’incident survenu dans les Cités-États a précédé celui de l’Empire. Si c’est le cas, on peut dire que la catastrophe des morts-vivants actuelle a été amenée à l’Empire depuis votre pays, n’est-ce pas ?]

Anastasia : [Je suppose que c’est possible, mais nous avons une autre vision.]

Vincent : [Ho. Si ce n’est pas une tentative d’éviter la responsabilité, je veux l’entendre.]

Anastasia : [Il semble que Kararagi ait été le premier endroit où le Hotoke-san… où les zombies, ont causé des dégâts. ――Mais, je pense que la cible principale était Vollachia, et Kararagi a été utilisé comme terrain d’entraînement avant cela.]

Anastasia répondit aux remarques sarcastiques d’Abel avec une attitude inchangée.

Contrairement à son allure élégante, l’hypothèse qu’elle avançait était plutôt extrême. La vision selon laquelle Kararagi était le terrain d’entraînement, et Vollachia le véritable objectif, était bien trop dure.

Emilia : [Pourquoi Anastasia-san pense-t-elle cela ? Que ce qui s’est passé à Kararagi n’était pas grave, et que Vollachia est le vrai objectif.]

Anastasia : [Eh bien, l’ampleur des dégâts.]

Lorsque la question que Subaru avait en tête fut posée par Emilia, telle fut la réponse d’Anastasia. Tandis que le regard de ses yeux turquoise pâle croisa celui d’améthyste d’Emilia,

Anastasia : [Le compte rendu était compliqué, mais Garkla a reçu les premiers rapports sur les dégâts à la capitale impériale. Même si ce n’est pas entièrement précis, il est vrai que des zombies ont capturé la capitale impériale, n’est-ce pas ?]

Julius : [Il est inhabituel que la capitale impériale, au centre de l’Empire Vollachien, soit capturée, et que tous ses citoyens soient évacués en masse. Dorénavant, je n’ai aucun doute que les intentions de “l’ennemi” qui a causé cette situation résident dans l’Empire.]

Vincent : [Votre raisonnement est solide.]

Entendant les déductions proposées par Anastasia et Julius, Abel répondit brièvement.

Cependant, profondément pensif derrière ses yeux tranquilles de zibeline, l’Empereur, en commençant son discours par “Au fait”, tourna son regard vers Halibel.

Vincent : [Les dégâts que vous avez dit avoir supprimés dans les Cités-États, que s’est-il réellement passé là-bas ? Malgré l’état de l’Empire, je n’ai rien entendu dire que les Cités-États aient été détruites par des morts-vivants.]

Halibel : [Exactement. J’ai arrêté ça avant que ça n’arrive… même si je dis ça, il semble que leur but n’était pas de foutre le bordel à Kararagi, mais juste de se réchauffer comme l’a dit la petite Ana.]

Vincent : [Qu’est-ce que ça signifie ?]

Halibel : [Pour faire simple, les zombies que j’ai croisés avaient complètement remplacé toutes les personnes dans la ville, et vivaient la même vie comme s’ils étaient encore en vie. On aurait dit qu’ils ne voulaient pas qu’on sache qu’ils avaient échangé leurs places.]

Subaru : [Qu…]

Alors qu’Halibel révélait la vérité, Subaru se retrouva sans voix.

Et il n’était pas le seul à être surpris. Ce groupe de sages avait tous une expression pensive sur le visage, et tous ceux qui étaient aussi surpris que Subaru étaient sans voix.

Cela devait probablement être attendu. Juste maintenant, l’histoire d’Halibel était bien trop différente de ce qui avait été supposé.

Goz : [Vous, vous dites que ces morts-vivants vont jusqu’à se déguiser en vivants !? Il est vrai que Son Excellence Lamia parlait de la même manière qu’elle le faisait alors quand elle était en vie… ! Mais même ainsi !]

Serena : [Si vous les voyez comme des vivants, cela détruit la perception qu’on a d’eux comme des adversaires qui attaquent sans discrimination. C’est déjà problématique que certains d’entre eux soient intelligents, mais si cela se produit, notre façon de les traiter en tant qu’ennemis devra changer considérablement. Cela devient excessivement amusant.]

Goz : [Qu’est-ce qui est si amusant, Comtesse Dracroy !? Même votre impudence devrait avoir ses limites !!]

Les points de vue de Goz et Serena s’opposaient comme une incarnation choquante de cette méprise.

Cependant, cette réaction des deux était naturelle. En fait, Subaru partageait le même avis. Ce n’étaient pas des adversaires qu’on pouvait simplement combattre, il s’agissait de tirer parti de leur faiblesse.

Mais même ainsi――,

Emilia : [Hé, Halibel-san, tu as dit que tout le monde dans la ville avait été transformé en “zombees”… Mais dans cette ville, combien de personnes y vivaient ?]

C’était une question que quelqu’un devait poser.

Subaru regretta d’avoir laissé Emilia la poser à sa place. Ce regret s’accrut encore après avoir entendu la réponse d’Halibel.

Car――,

Halibel : [— Environ deux mille personnes, à peu près.]

Emilia : [Autant…]

La réponse d’Halibel quantifia clairement l’ampleur des dégâts.

On ne pouvait qu’imaginer cette échelle drastique de destruction ; cela fit profondément sombre l’expression d’Emilia, et planta une épine froide et acérée dans la poitrine de Subaru.

Cependant, il n’y avait pas que des personnes blessées par la réponse d’Halibel, il y en avait aussi qui regardaient vers l’avant.

Vincent : [Si autant de personnes déguisées en vivant, je n’ai d’autre choix que de dire que c’est problématique. Qu’est-ce qui les a exposés ?]

Anastasia : [La raison pour laquelle ils ont été découverts, c’est la quantité de fournitures qui entraient et sortaient de la ville. Ils se sont déguisés dans une certaine mesure, mais le nombre de personnes vivantes et mortes ne correspondait pas. Le Hotoke-san n’a pas besoin de nourriture ni d’eau potable, c’est là que la divergence venait.]

Vincent : [La frontière entre les vivants et les morts. ――Il semble qu’elle ne puisse pas être franchie.]

Contrairement à Subaru, dont les émotions l’arrêtaient, Abel et Anastasia ne se sont pas arrêtés.

Alors qu’il se sentait frustré par cette différence, il ne voulait pas non plus oublier ce qu’il avait dit à Abel, qu’il était nécessaire de ne pas jeter cette frustration.

Vincent : [Berstetz, tu avais une armée stationnée dans la partie ouest de l’Empire, n’est-ce pas ?]

Indifférent au fait que Subaru serrait les dents, Abel posa une question à Berstetz.

Berstetz hocha brièvement la tête en répondant « Oui » à la question de l’Empereur, et,

Berstetz : [Nous avons reçu des rapports d’agitation le long de la frontière nationale avec Kararagi à l’ouest. C’était avant que les signes de guerre civile ne se développent, mais nous craignions des contre-mesures et une polarisation de l’armée rebelle, alors nous l’avons maintenue pour les contrôler. ――Tu ne veux pas dire.]

Vincent : [Celui à qui cette armée était confiée, c’était probablement Groovy Gumlet, n’est-ce pas ?]

Ses yeux étroits et filiformes s’ouvrant légèrement, Berstetz laissa apparaître son étonnement. Comme s’il était d’accord avec la réalisation du Premier ministre, Abel poussa un petit soupir.

Ce dont le soupir parlait, était certainement l’un des Neuf Généraux Divins ―― il était censé être le Général de première classe que Subaru n’avait jamais eu l’occasion de rencontrer en face à face.

La raison pour laquelle Abel plissa languidement les yeux en disant le nom de cette personne était ――,

Goz : [Votre Excellence ! Sûrement pas… Sûrement pas ! Le Général de première classe Groovy est !]

Vincent : [Maintenir la stabilité à la frontière nationale avec les Cités-États… Si c’est la raison pour laquelle ils n’ont pas participé à la grande bataille de la Capitale Impériale, et si cela a atteint un point où nous ne pouvons même pas les rencontrer, alors il n’y a pas d’autre choix que de supposer le pire.]

Serena : [Supposer le pire, hein ? Même moi, j’aurais du mal à trouver ça amusant.]

Le visage de Goz devint rouge, et Serena effaça le léger sourire sur ses lèvres.

Acquiesçant aux réactions de ces figures de proue, Abel prit la parole.

Vincent : [――Groovy Gumlet et son armée sont déjà tombés entre les mains des morts-vivants. S’ils échouent à s’unir à nous à l’avenir, nous devrions agir en partant de cette hypothèse.]

Goz : [――Hk !]

En réponse aux paroles d’Abel, tout le corps de Goz trembla et il serra les mâchoires.

Ce n’était pas une métaphore, il broyait vraiment ses molaires. Alors qu’une immense indignation parcourait le corps du guerrier nommé Goz Ralfon, la possibilité d’avoir perdu son camarade le frappait durement.

Même pour Subaru et les autres, qui ne le connaissaient pas personnellement, c’était un coup silencieux.

Berstetz : [Votre Excellence, selon votre spéculation, si un mort-vivant peut faire semblant d’être en vie, alors…]

Vincent : [En effet, les rapports de diverses régions, pris séparément, ont perdu leur crédibilité. Sans améliorer la précision des informations, il sera presque impossible de mener la bataille pour la reconquête de la Capitale Impériale.]

Face à une telle possibilité effrayante, Subaru poussa un cri de surprise.

Subaru : [En d’autres termes, c’est la raison pour laquelle la Ligue des Villes a confié à Anastasia-san le rôle d’émissaire…]

Anastasia : [Le sentiment de crise, vous le ressentez aussi, n’est-ce pas ? Il ne faut absolument pas laisser cette menace se propager. C’est pourquoi, nous avons été autorisés à partir en petit groupe de personnes fiables.]

Anastasia parla en hochant la tête, ce à quoi Julius et Halibel exprimèrent également leur accord.

En raison du début de l’opposition contre les morts-vivants, ils étaient deux personnes de confiance choisies pour leur potentiel guerrier individuel.

Subaru : [Et Ricardo, Mimi, et les autres ?]

Anastasia : [Ils construisent une front uni avec la Ligue des Villes à la frontière. En gros, ils ne pénétreront pas dans l’Empire. Si cela ne s’arrête pas avec l’Empire, Kararagi devra se préparer.]

Halibel : [Ce n’est pas un bon présage, mais donne-moi une pause. Bon, à ce stade, il est trop tard pour faire quoi que ce soit avec la langue acérée de la petite Ana.]

Anastasia : [Halibel.]

Anastasia, qui avait répondu à propos de l’endroit où se trouvait l’Iron Fang absent, regarda Halibel avec un sourire. Elle posa sa main sur sa joue dans un geste doux, et fixa son regard sur Halibel,

Anastasia : [Je l’ai négligé la première fois, mais peux-tu arrêter de m’appeler petite Ana ? Je ne suis plus une enfant, et je suis aussi une représentante de Kararagi.]

Halibel : [Même si tu dis que tu n’es pas une enfant, tu ne sembles pas différente de quand tu étais une petite fille. Ton caractère n’a pas changé depuis l’époque où tu étais une petite peste avec Ricardo…]

Anastasia : [Halibel.]

Halibel : [D’accord, d’accord, désolé.]

En levant la main, Halibel brandit le drapeau blanc vers Anastasia.

La relation apparemment familière entre les deux était intrigante, mais comparée à la question pressante en jeu, cela ne pouvait être considéré que comme une trivialité.

En effet, du point de vue de la nécessité de se défendre contre le cataclysme sans précédent des morts-vivants――.

Julius : [Encore une fois, je souhaite transmettre les intentions de la Ligue des Villes de Kararagi. Afin de contenir les dégâts causés par les morts-vivants… les dégâts causés par les zombies, les États-Cités apporteront autant de soutien que possible à l’Empire.]

Vincent : [――. Concernant le soutien, nous pourrons régler les détails plus tard. Avez-vous des idées pour arrêter cette situation ?]

Halibel : [À ce sujet, ce n’est pas un phénomène naturel que le Hotoke-san se réveille, n’est-ce pas ? Sans aucun doute, c’est le résultat des intentions voyantes de quelqu’un. En d’autres termes――]

Anastasia : [――Le maître d’œuvre, le lanceur de sorts, le chef de file, ou peu importe comment tu veux l’appeler, il faut le neutraliser.]

Un problème énorme qui pourrait plonger le monde entier dans une crise, et le plan pour le surmonter.

Arrêter l’entité responsable de ce problème, l’“ennemi” invisible, était la priorité absolue du Royaume de Lugunica, de l’Empire Vollachien, et de la Ligue des Villes de Kararagi――.

Subaru : [――L’“ennemi” non identifié.]

En pensant à cet “ennemi” dont la véritable nature était inconnue, Subaru murmura doucement.

À quoi ressemblait cet “ennemi”, et que pensaient-ils lorsqu’ils préparaient ces actes barbares et terribles ?

La simple pensée des difficultés et des obstacles qui les attendaient dans leur quête pour vaincre ce “ennemi” encore invisible lui fit couler une sueur froide dans le dos.

Cependant――,

Subaru : [――Avec autant de membres rassemblés ici.]

Le cœur de Subaru, saisi par la peur comme il l’était, était néanmoins encouragé par la présence de ceux qui l’entouraient.

Le camp d’Emilia, qui était même venu dans l’Empire à la recherche de Subaru et des autres, les dirigeants de l’Empire, qui ont durci leur résolution pour s’unir afin de le protéger, et les renforts fiables de Kararagi.

Subaru : [Peu importe ce que l’“ennemi” prévoit, il n’y a absolument aucune chance que nous perdions―― !]

C’était la déclaration sincère de guerre de Natsuki Subaru contre l’“ennemi”.

△▼△▼△▼△

――En effet, c’était à peu près au même moment que la montée d’enthousiasme de Subaru depuis l’intérieur des wagons de dragons jumelés.

Férocement, l’eau du réservoir jaillit du rempart détruit, engloutissant la capitale impériale.

Alors que le torrent de boue emportait les bâtiments et déchirait les gens et les arbres sans discrimination, le garçon aux cheveux bleus, ayant échappé à une haute position, utilisa sa main comme visière en regardant la vue.

Garçon : [Oh là là, j’ai essayé de gagner le plus de temps possible, mais je me demande si tout le monde a réussi à s’échapper. J’espère que Boss et les autres n’ont pas laissé la colère prendre le dessus et ont gâché la décision de se replier.]

Murmurant légèrement ainsi, vêtu d’un kimono et portant des zori, c’était Cecilus.

Dans cette grande bataille pour la capitale impériale, alors que le problème le plus difficile dans tous les aspects concernant le changement complet de situation était identifié par son intuition naturelle et son esprit de passionné de drame, l’acteur principal du monde se précipita sur les lieux.

En fait, si Cecilus n’avait pas pris une telle action égoïste et arbitraire, la capitale impériale aurait été engloutie par l’eau bien plus tôt, et beaucoup plus de personnes n’auraient pas réussi à s’échapper, entraînant un nombre énorme de victimes.

Dans ce sens, les actions de Cecilus, au-delà des attentes de tous, ont par hasard abouti à un résultat heureux pour beaucoup.

Cependant, ce n’était pas le cas pour Cecilus, en tant que personne concernée.

Avec l’apparition soudaine des forces des morts-vivants, l’état de la bataille pour la capitale impériale avait changé, et en essayant de surprendre le troisième “ennemi” qui tentait de s’emparer de la victoire par une intervention grossière, Cecilus s’était lancé en avant.

Sans aucun doute, il était dans un état où il pouvait se vanter d’avoir offert une performance destinée à enchanter le monde.

Et pourtant――,

Cecilus : [Même ainsi, c’était complètement inattendu.]

Dans la capitale impériale engloutie par le torrent de boue, Cecilus murmura ainsi, se grattant les joues en voyant les morts-vivants qui avaient tous fui vers des hauteurs plus élevées comme lui, tout en conservant leur fixation sur ceux qui étaient encore en vie.

Il ne faisait aucun doute qu’ils existaient en dehors de l’ordre naturel, ressuscités par une technique inconnue même de Cecilus.

En fait, il avait aussi rencontré l’être qui les avait transformés en telles choses.

Même si tout jusqu’à ce moment s’était déroulé conformément à l’intuition de Cecilus――,

Cecilus : [――Incroyable, qui aurait pu imaginer que la situation ne serait pas réglée même lorsque le lanceur de sorts est vaincu !]

Au pied de Cecilus, qui élevait la voix, gisait le lanceur de sorts qui avait ressuscité et commandé les morts-vivants.

Avec ses beaux cheveux roses et ses longues oreilles, la jeune fille semblait avoir à peu près le même âge que Cecilus―― Ayant affronté la Foudre Bleue, Cecilus, elle était une Sorcière dont la vie avait déjà pris fin.

Notes :

[1] - Au Japon, 仏 (hotoke) est un mot utilisé pour désigner Bouddha, mais il est aussi couramment utilisé pour faire référence aux morts. Ici, Halibel utilise une version en katakana ホトケさん (Hotoke-san) du terme. C'est une façon exclusivement japonaise de désigner les morts, et c'est pourquoi Subaru comprend ce que cela signifie, tandis que les autres Vollachians et Lugunicans restent perplexes.